– Он у меня уже неделю на замке, сукин ты сын. – Фрэнк тоже понизил голос. – Как и все другие места.
– Успокойся. – Стивен дохнул на зеркало и вывел на запотевшем стекле несколько перепутанных треугольников. – Шеф у меня тоже не железный. Завтра он успокоится, даст мне три дня отпуска, и я сорву с тебя все замки. Еще пощады просить будешь. Пока!
Он повесил телефон на пояс и шагнул в открывшуюся дверь лифта, представляя, с каким видом Фрэнк слушает частые гудки в трубке. Ступая по мягкому ковру коридора, он на ходу ознакомился с отчетом, сложил его и сунул в карман. Добравшись до двери комнаты для совещаний, он приоткрыл ее и протиснулся внутрь.
Ричард Грей сидел в полном одиночестве, задумчиво глядя на собственное отражение в лакированной поверхности стола. Стив кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Они переслали отчет? – спросил Грей.
– Да. Причиной катастрофы явился отказ компьютерной системы обеспечения посадки, – без предисловий доложил Стивен. – Произошел сбой электронного альтиметра, из-за чего прибор показывал высоту на восемьдесят футов выше реальной. Пилот врезался в землю во время посадочного маневра.
Шеф слушал молча, спрятав лицо в ладонях. В окнах понемногу разгорался закат.
– Стивен, что ты сам думаешь по этому поводу?
– Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место намеренная диверсия?
Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не решился. На виске у него вздулась жилка, и он помассировал ее указательным пальцем.
– Я не знаю. – Грей опустил руки на стол. – Мне просто кажется весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.
– Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут попробовать перехватить инициативу?
– У меня нет данных для каких бы то ни было предположений, – вздохнул Грей. – Но на своем посту я привык ожидать худшего. Если сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалось кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев, пожалуй, и не обратили бы внимания на гибель Диксона, но сегодня это предстает совершенно в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям и редко доверяют хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.
– Да, забавный результат. – Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об эксперименте. – Восемь из десяти американцев заявили, что верят в существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.
– В этом нет ничего забавного, – покачал головой Грей. – Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если поставить ребром вопрос об инопланетной угрозе?
– Скрыть уже не получится. – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасение о вторжении извне. И начнут возникать общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопасности и братства Свидетелей второго пришествия.
– Какого пришествия? – нахмурился Грей.
– Второго, – неуверенно ответил Стивен. – Я что-то сказал не так? Прошу прощения, сэр.
– Нет, все нормально. Ты знаешь, что говорил радиоастроном Майк Стренч, когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?
– Вы не поставили меня в известность, сэр.
– Он повторял одну и ту же фразу: «Я слышу глас божий».
Стивен озадаченно молчал.
– Врачи говорят об ухудшении состояния Стренча, – продолжил Ричард Грей. – У него происходит омертвение некоторых участков головного мозга. Уже блокирован речевой центр, а в зоне, ответственной за анализ, возникла опухоль из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого состояния, ни предсказать его последствия.
– Могу я кое в чем признаться, сэр? – спросил Стивен.
– Да, особенно если это имеет отношение к делу.
– Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель, она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я ее вижу, она словно вертится в темноте, демонстрируя мне себя со всех сторон. Это очень красиво, сэр, я бы даже сказал – величественно. И мне кажется, будто в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно важное.
– Что ты хочешь этим сказать? – Грей поднял брови.
– Мне кажется, что, расшифровав полученный из космоса сигнал, мы сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом…
– Каким разумом?
– Простите, сэр. Я хотел сказать – инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.
– Что ты несешь, Стивен! – Грей повысил голос. – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.
– Я не несу, сэр. – Стивен посмотрел в глаза начальника мертвым взглядом. – Просто я слышу глас божий.
– Что? – Грей изменился в лице. Опустив взгляд, он разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. – В чем дело?
– Я слышу глас божий и следую велениям его, – пояснил Стивен, выжимая спуск.
Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда Грея со стула и распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным ужасом неотвратимой смерти. Господин Грей несколько раз дернулся, поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый ковер.
Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки, заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще потоптался, хрустя обломками, затем собрал их обратно в коробку и снял с пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху и уселся на край стола.
– Господин Гамильтон? – спросил он, имитируя тяжелое дыхание, словно после бега. – Это Стивен. У нас сложилась экстренная ситуация. Мистер Грей не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а также все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!
Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем закричал в трубку:
– Немедленно! Мы здесь все погибнем!
Стивен нажал кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и выбрался в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери с квадратным окном, он дождался, когда изнутри откроют замок, ударом кулака сбил с ног охранника и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из ствола еще сочилась сизая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку, изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.
Стренч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз у него покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную и спокойно приложил срез ствола к его лбу. Тот не обратил на оружие никакого внимания.
Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганных огромным количеством крови. Стренч рухнул со стула на пол и забился в агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими брызгами мозга.
Стивен перешагнул через содрогающуюся на полу жертву и, достав из кармана бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.
Стивен сунул револьвер в кобуру под мышкой и спокойно покинул помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался по лестнице, на ступеньках осталось несколько кровавых следов от подошв.
В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.
– Вынужден вас побеспокоить, – с улыбкой произнес Стивен. – Прошу оказать содействие и провести меня к машине, на которой вы прибыли.
Офицеры не заставили себя упрашивать – направленный на них ствол пистолета 45-го калибра выглядел весьма убедительно. Лицо генерала быстро приобрело землистый оттенок, он явно хотел что-то сказать, но не мог. Полковник отбросил свою сигару и подтолкнул его к выходу. Стивен, не спуская с них зрачок пистолета, шагнул следом.
– Мы приехали на разных машинах, – торопливо объяснил полковник. – Мой «Хаммер» стоит на стоянке у входа. С водителем.
В вестибюле какая-то женщина из обслуживающего персонала пыталась оказать помощь парализованному охраннику. Она вся извозилась в крови, по лицу текли слезы, оставляя на щеках потеки макияжа. Стивен выстрелил в нее почти не глядя, и она снопом рухнула на спину.
Внизу на стоянке действительно поджидал «Хаммер», но дремлющие водители виднелись в салонах еще двух машин, из которых доносились приглушенные звуки музыки. Одного Стивен убил выстрелом в голову, раскрошив пулей боковое стекло, другого заставил загнать обе машины в вестибюль жилого корпуса прямо сквозь стеклянные двери. Там он выстрелами пробил в них топливные баки и поджег разлившееся горючее. На третьем этаже административного здания, где осталось лежать тело Стренча, тоже бушевал пожар, но Стивену этого показалось мало, и он пробил баки во всех оставшихся машинах, кроме «Хаммера», после чего заставил заложников снять одежду и пропитать ее бензином.
Разбросав огнеопасные тюки возле мебели и пластиковых панелей административного вестибюля, Стивен прикончил двух оставшихся водителей и поджег снизу уже и без того полыхавшее здание. Генерала с полковником он загнал в «Хаммер», расстрелял там на заднем сиденье, затем сел за руль и направил машину к выезду с базы, напевая блюзовую песенку «Be happy».
Мощный мотор басовито урчал, то и дело нетерпеливо взревывая. Постовой в морской форме судорожно пытался куда-то дозвониться, видимо, услышав выстрелы, но «Хаммер» съехал с асфальта, сбил сторожевую будку вместе с охранником и вскоре скрылся в пылающем зареве заката.
ГЛАВА 5
В темной комнате на экране плоского монитора растекались чернильные пятна – желтые, красные и зеленые.
– Плохо видно, – пожаловался Вадим. – Прокрути запись и отодвинь камеру чуть назад.
Изображение шевельнулось, пятна сделались меньше, и теперь можно было узнать комнату, снятую через инфра-красный анализатор. За столом сидели два человека. Подробностей не было видно, лишь силуэты, испещренные камуфляжем радужных пятен.
– Вот так, нормально.
При каждом движении людей на экране по их силуэтам пробегали волны горячего красного цвета, отображая изменяющуюся температуру мышц.
– Что у него с головой? – спросил в темноте Вадим.
– Усек наконец? – удовлетворенно произнес другой голос, принадлежавший парню лет двадцати пяти. – Именно это я и хотел тебе показать. Сам не могу въехать. Неимоверный приток крови к правому полушарию.
– Последствия травмы?
– Да уж прямо. Тогда у него была бы повреждена половина мозга. С такой термограммой он должен находиться в коматозном состоянии. Так что это, скорее всего, последствия применения твоей штуковины. Может, его на всякий случай локализовать?
– И что мы выясним? – Яркий огонек зажигалки на секунду высветил два лица у монитора, но тут же погас, оставив в воздухе алый уголек сигареты. – Не стоило тогда и огород городить. Успокойся, он и так практически локализован. Пока все нормально. От Алекса есть известия?
– Ксения беседовала с ним утром. Говорит, что его команда потеряла Майка. По последним данным, он содержится во внутренней лаборатории NASA.
– Это было предсказуемо. Как Алекс оценивает возможность получения информации от Стренча?
– Он не может к нему подобраться.
– Ладно. – Вадим сделал паузу, огонек сигареты разгорелся ярче, и выпустил струйку дыма. – Есть сигналы из горных районов?
– Пока тихо. Нам повезло, что в Северном полушарии зима, так что в горах сейчас мало народу, – ответил его собеседник.
– Действительно повезло.
– Но есть одна вещь, которая тебе не понравится.
– Я чего-то не знаю? – Вадим затянулся сигаретой, заставив уголек разгореться и зашипеть.
– Да. Погиб генерал Диксон.
– Командующий ПВО?
– Да, разбился на самолете.
– Забавно… – Огонек сигареты снова разгорелся. – Интересно, это случайность или Алекс выдал нам не всю информацию?
– С этих станется, – фыркнул парень. – К тому же Серый Ричард изготовил в металле фигуру, параметры которой получены при расшифровке сигнала. Они назвали ее Моделью.
– Думаешь, она тоже способна как-то воздействовать?..
– А хрен ее знает.
– Ладно. Проанализируй термограмму по всем медицинским параметрам и поставь систему на постоянный контроль.
– Я бы на контроль особо не надеялся. Существует масса способов его обойти. – Пальцы почти беззвучно пробежали по клавиатуре. – От наружного наблюдения, сам понимаешь, тоже можно оторваться.
– Не оторвется, – с усмешкой произнес Вадим.
– Лучше бы ты меня к нему приставил, – вздохнул парень.
– Переживешь. Мне нужен спец возле компьютера. Молод ты еще лезть в оперативники.
Дверь в комнате скрипнула, и темнота отступила под натиском наружного освещения. В проеме показался силуэт грузного мужчины, но тут же щелкнул замок, и комнату вновь заполнила тьма.
– Как дела? – спросил новоприбывший. – Что узрели ваши приборы?
– Его мозг работает на повышенных оборотах, – сообщил Вадим. – Сейчас трудно сказать, чем это вызвано. Возможно, как мы и думали, он обрабатывает полученный сигнал. Но это только гипотеза, Виталий Кузьмич, точно пока ничего сказать нельзя. Вы же знаете, что в дневниках Тихонова очень мало информации, относящейся к делу.
– В них вся информация, какая есть вообще, – поправил Виталий Кузьмич. – У американцев и ее нет, они вообще понятия не имеют, с чем столкнулись. Но нам это выгодно, пусть они попробуют сделать компьютерный анализ. А мы поглядим, что из этого выйдет.
– Они его уже сделали и получили некую фигуру, которую успели изготовить в металле. Не встало бы нам это поперек глотки, – фыркнул Вадим. – Что будем начальству докладывать?
Виталий Кузьмич помолчал, затем порылся в карманах и достал курительную трубку в футляре.
– Составь стандартный рапорт с приложением дневников. – Он прикурил, звякнув дорогой зажигалкой. – Пока этого хватит. Все равно к нашей затее мало кто относится серьезно.
– Понятно. Пока гром не грянет, русский не перекрестится, – усмехнулся Вадим.
– Контроль за подопечным нормальный?
– Вполне. Я приставил к нему очень надежную сотрудницу. И объект глухой, специально подготовленный.
– Смотри мне… – Виталий Кузьмич засопел трубкой, раздувая в ней алый уголек. – Если что, семь шкур с тебя спущу.
– Товарищ генерал… – поморщился Вадим.
– Товарищей уже отменили, а господ еще не ввели, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – Но я и без господских церемоний выдеру тебя, как сидорову козу.
– Если бы вы посмотрели на этого Шерстюка живьем, не говорили бы таких вещей. Большего слизняка и труса я в жизни своей не видел. Из него неуверенность так и прет, так что на какие-либо фокусы он не способен физически.
– Майк Стренч тоже был обычным радиоастрономом, – спокойно сказал генерал, раскуривая трубку.
– И что? По данным Алекса, он не то что на побег не способен, а вообще производит впечатление человека больного на всю голову. Если то же самое начнется с Шерстюком, мы попросту отвезем его в психушку.
– Не нравится мне твой подход, – вздохнул Виталий Кузьмич. – Я распорядился обеспечить максимальный контроль, а ты сидишь и обсуждаешь мои приказы.
– Я выполнил все ваши приказы. Но излишняя суета вокруг возможного побега реципиента кажется мне вредной, поскольку попусту тратит мои умственные усилия.
– Ладно, – сдался генерал. – Выполнил – значит, выполнил. Хорошо. Как ты думаешь, почему у Стренча процесс идет активнее?
– Опираясь на дневниковые записи Тихонова, могу предположить только один вариант. Стренч во время приема сигнала находился на горе. Обсерватория Китт-Пик действительно расположена выше над уровнем моря, чем Москва. Еще это может быть связано с особенностями жизненного опыта реципиента.
– Логично, – кивнул Виталий Кузьмич, выпуская клуб дыма в полоску света от монитора. – Старайся постоянно держать связь с Алексом. По изменению состояния Стренча мы сможем предсказывать состояние Шерстюка. Другие случайные реципиенты не выявлены?
– Пока нет.
– Слава богу. Хватит нам и одного геморроя.
– Но меня несколько озадачила гибель генерала Диксона, командующего континентальными ПВО. Алекс доложил, что он разбился на самолете.