– Пока нет.
– Слава богу. Хватит нам и одного геморроя.
– Но меня несколько озадачила гибель генерала Диксона, командующего континентальными ПВО. Алекс доложил, что он разбился на самолете.
– Ого! – присвистнул Виталий Кузьмич. – Слишком большое совпадение для случайности. Может, зря мы посмеивались над американской версией, а?
– Вы же сами призывали руководствоваться дневниковыми записями Тихонова. – Вадим недоуменно пожал плечами. – В них нет ни слова об агрессии. К тому же из записей выходит, что сигнал уже принимался землянами как минимум один раз. И ничего страшного не случилось. Лично я не верю, что сигнал мог быть послан инопланетянами в военных или разведывательных целях, как считает Ричард Грей. Он параноик, вы же знаете.
– Знаю. А генерал Диксон?
– Честно говоря, бывали и не такие случайности. Кроме того, Серый Ричард не остановится даже перед убийством, если это поможет ему протолкнуть президенту свою версию событий.
– Хороший ты работник, Вадим, – улыбнулся Виталий Кузьмич. – А ведь правда, у Серого Ричарда с Диксоном были натянутые отношения. Грохнуть его с пользой для дела – вполне в стиле Грея.
– Вот видите. Так что, на мой взгляд, говорить о возможной агрессии извне нет никаких оснований.
– Ты действительно так думаешь или сам себя успокаиваешь? Только честно.
– Честно – думаю. Для этого есть одна веская причина и одна интуитивная. Веская состоит в том, что я не представляю, каким образом поток зашифрованной информации можно использовать в военных целях.
– Деза. – Генерал пожал плечами, продолжая посапывать трубкой.
– Деза имеет смысл лишь тогда, когда противник сам старается получить информацию. Мы же ее не искали, нам ее на блюдечке принесли да еще заранее предупредили. Как бы вы отреагировали на информацию, которая пришла из ЦРУ по электронной почте?
– Понятно, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – А интуитивная причина?
– Не верю я в агрессию извне. Глупо это. Одно дело – посылать эскадру к другому материку, где теоретически можно добыть золото, рабов и женщин, а также завоевать новые территории. С межпланетной экспансией дело обстоит сложнее. Это ведь не факт, что на другой планете можно найти нужное. Наши женщины им вряд ли придутся по вкусу, золото может не иметь для них никакой цены, а кому нужны новые территории, если по ним не пройти без скафандра?
– Ну, это вопрос спорный. Может быть, им нужно не золото, а вода, например. Вот нет у них воды, можешь себе такое представить? Но они рассчитали, что молекула, состоящая из одного атома водорода и двух атомов кислорода, произведет в их технике настоящую революцию. Спектральный анализ земной атмосферы показал наличие таких молекул в огромных количествах, и ребята решили прощупать, не занято ли богатейшее месторождение аборигенами.
Вадим задумался:
– Если у них нет воды, то они ее и использовать не смогут.
– Ну уж нет. – Генерал выбил трубку в пепельницу. – Если у нас нет металла легче воздуха, это не значит, что мы его не сможем использовать, попади он к нам в руки. Так что совершенно отбрасывать вариант агрессии извне я бы не стал. Делать его базисным тоже не следует, здесь Ричард Грей явно дал маху, но помнить о нем надо. Постарайся добыть информацию о причинах авиакатастрофы и напряги научных экспертов, чтобы прикинули, может ли это событие быть хоть каким-нибудь образом связано с инопланетным сигналом.
– Хорошо, я дам распоряжение Ксении, – кивнул Вадим.
Импортный автобус, хрустнув колесом по льду, прижался к бордюру возле Олега.
– Залезай, новичок! – призывно махнул рукой водитель.
Пассажиров не было видно за дымчатыми стеклами. Олег дождался полной остановки и запрыгнул на подножку автобуса. Грузная махина тут же тронулась с места, закрыв дверь за его спиной. Теперь можно было разглядеть сидящих в креслах – на них была точно такая же униформа, как и на Олеге. Пять мужчин разного возраста, светловолосая девушка и женщина лет тридцати пяти. Она сразу обратилась к нему:
– Олег Шерстюк?
– Да. Здравствуйте.
Сидящие вежливо кивнули в ответ.
– Садись. – Женщина указала на свободное место рядом с собой. – Меня зовут Жанна, я начальник сегодняшней смены. Давай документы.
«Ух, какая», – подумал Олег, протягивая ей розово-синюю карточку со своей фотографией.
– Очень хорошо. – Она осмотрела и вернула ему документ.
– Что мне поручено охранять? – спросил он.
– Для начала пустую квартиру. Обязанности я объясню тебе на месте, там будет понятнее. Сегодня работаешь без напарника, но у тебя ведь есть опыт охраны закрытых помещений? Так было указано в резюме.
– Очень скромный опыт, – смущенно признался Олег. – Я охранял по ночам небольшой склад. Очень далеко от Москвы.
– Этого вполне достаточно, – кивнула Жанна, и Олег сразу расслабился в удобном кресле.
Минут через десять автобус пришвартовался к бордюру возле ночного клуба, дверь медленно отъехала в сторону, выпуская охранников. Олег остался один на один с Жанной, а водитель закрыл дверь и продолжил движение, изредка поглядывая в зеркало заднего вида.
– Волнуешься? – равнодушно спросила начальница.
– Есть немного, – вяло улыбнулся Олег.
– А ты расслабься.
– Пытаюсь.
– Что, спал плохо? Выглядишь неважно.
– Да нет, нормально. Сны только снились какие-то странные.
– Крутятся в голове?
– Да, – кивнул Олег.
– На посту у тебя хватит времени разложить все по полочкам. Ты дежуришь двенадцать часов, смена в шесть утра.
– Спать нельзя?
– А ты сам как думаешь?
Олег не ответил.
Он обратил внимание, как долго автобус кружит по городу – от центра отъехали уже далеко и теперь продирались между хмурых кирпичных зданий, мимо стен, разрисованных граффити, мимо толстых заводских труб, прицелившихся жерлами в низкое темное небо. Почему-то сделалось страшно.
– Скоро приедем, – сообщила Жанна, словно уловив его настроение.
Жутковатые замызганные кварталы остались позади, снова появились зазывающие огни магазинов, толпы прохожих и сбившиеся у перекрестков стада машин. Стало легче дышать.
Водитель притормозил возле красивого девятиэтажного дома.
– Вот мы и на месте. – Жанна поднялась с кресла и направилась к открывающейся двери. – Пойдем, новичок.
Олег выбрался вслед за ней в искрящийся морозный воздух, наполненный ровным гулом огромного города. В подъезде дома, куда провела его Жанна, за оборудованным столом сидел охранник в форме «Страж-Мастера». Он вскочил с места и протянул начальнице тетрадку, в которой она что-то написала быстрым почерком и поставила подпись. Количество расположенных на столе селекторов, компьютерных мониторов и кнопок неизвестного назначения вызвало у Шерстюка легкую панику, но ему повезло – Жанна некоторое время побеседовала с охранником и повела Олега дальше.
Кругом царила почти стерильная чистота. Олег фиксировал взглядом фрагменты обстановки – пол, покрытый толстым зеленым ковром; стены, украшенные космогоническими барельефами; потолки со светильниками, напоминающими декорации из фильма о далеком будущем. Боковые ответвления коридора пересекали его под разными углами, далекими от привычной прямоугольной планировки. Иногда стена прерывалась дверями с табличками: «Сауна», «Бильярд», «Боулинг», «Бар». Из-за них не доносилось ни звука.
Коридор тоже был пуст, поэтому Олег вздрогнул от неожиданности, когда из бокового ответвления выехала велосипедистка лет четырнадцати на сверкающем кроссовом велосипеде. Как ни в чем не бывало она обогнула охранников и крутанула педали, лихо заложив вираж в другой коридор. Некоторое время слышался цокот велосипедной цепи, затем все стихло. Жанна никак не отреагировала на это.
– Служебный лифт. – Она указала на отделанные под дерево двери. – Пользоваться только им. Парадный лифт закрыт для тебя даже в случае пожара.
Олег кивнул и шагнул в ярко освещенную кабину. Чувствовал он себя несколько подавленным, как в детстве, когда отец возил его на экскурсию в Петродворец. Все вокруг казалось вызывающе дорогим и по большей части бессмысленно огромным.
Лифт поднял их на седьмой этаж, и Жанна снова вывела Олега в коридор. Здесь боковых ответвлений не было вовсе, а дверей оказалось гораздо больше. Перед каждой прямо на зеленом ковре были отпечатаны белые цифры, по всей видимости, означающие номер квартиры. Под ручками дверей вместо замочных скважин виднелись узкие щели для магнитных карт.
– Нам сюда.
Жанна указала на четвертую от лифта дверь и, сняв с пояса портативную рацию, проговорила в нее:
– Смена. Открывай.
Щелкнул магнитный замок, и она первой переступила порог.
Олег ожидал увидеть большую квартиру, но все же не столь огромную. Она больше напоминала палату дворца, нежели жилье современного человека. Посреди обширного круглого холла журчал фонтан в форме каменистого водопада, а двери других помещений располагались по окружности фонтана через равные расстояния. Одна из них распахнулась, выпустив в холл парня младше Олега, одетого в форму охранника.
– Смена. Открывай.
Щелкнул магнитный замок, и она первой переступила порог.
Олег ожидал увидеть большую квартиру, но все же не столь огромную. Она больше напоминала палату дворца, нежели жилье современного человека. Посреди обширного круглого холла журчал фонтан в форме каменистого водопада, а двери других помещений располагались по окружности фонтана через равные расстояния. Одна из них распахнулась, выпустив в холл парня младше Олега, одетого в форму охранника.
– Новенький? – спросил он у Жанны.
– Да. Знакомься, это Олег, отныне он будет тебя менять.
– Очень приятно, – улыбнулся парень. – Меня зовут Яков. Жанночка, за палку и газ я уже расписался. Можно отваливать?
Он снял с правой руки браслет из темно-синего пластика и положил на стол.
– Подожди, сейчас автобус подъедет. – Жанна взяла браслет и покрутила его в руках.
– Мне сегодня в другую сторону, – отмахнулся парень.
– Как хочешь, – пожала плечами Жанна.
Яков махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Часы у стены клацнули, звучно отыграли мелодию и пробили восемь.
– Пойдем. – Начальница направилась в комнату, видимо предназначенную для охраны. – Это помещение в твоем полном распоряжении. Здесь есть отдельная душевая и туалет, небольшая кухня, она же столовая.
Олег шагнул вслед за ней, осматривая отведенное ему пространство. Удобств здесь оказалось более чем достаточно – стереосистема, телевизор, видак, компьютер, холодильник. Олег распахнул дверцу холодильника, обнаружив внутри продуктовое изобилие.
«Я случайно не в сказку попал?» – с усмешкой подумал он.
Ни дивана, ни какой-либо кушетки в комнате не обнаружилось – видимо, охраннику запрещалось не только спать, но и лежать. Зато кресло возле журнального столика выглядело достаточно удобным, а у компьютерной стойки имелся специальный стул с гидравлическим амортизатором.
– Ты можешь выходить отсюда и осматривать помещения, – объяснила Жанна, – но тебе запрещается пользоваться какими-либо предметами и оборудованием за этим порогом. В общем-то других обязанностей у тебя нет. Сидишь, сторожишь квартиру, иногда отвечаешь на вызовы по рации – это контроль, чтобы ты не уснул. Здесь кнопка, которой ты откроешь дверь по прибытии смены. Порядок очень простой – я выхожу из лифта и сообщаю о смене по рации, ты нажимаешь кнопку и встречаешь меня со сменщиком.
– Я не знаю, как пользоваться рацией.
– Ничего сложного. – Жанна протянула ему браслет, оставленный Яковом. – Нажимаешь вот эту кнопку и говоришь, отпускаешь и слушаешь. Твой позывной – Каштан-22. На микрофоне написано.
– Ух ты, какая штука! – оценил рацию Олег.
– Основная станция здесь, в кабинете. Есть громкая связь. – Жанна щелкнула тумблером. – А этот браслет ты всегда должен носить с собой.
– Ага. А от кого охранять квартиру-то? – спросил Олег.
– Вообще-то этот пост скорее формальность, чем рациональная необходимость. С точки зрения фирмы логика очень проста – нам платят, мы охраняем. С точки зрения клиента – ему хочется ощущать постоянный надзор за квартирой. Он имеет право получить этот надзор за собственные деньги?
– Вполне, – согласился Олег. – В общем, ночной сторож.
– Теперь самое главное. – Голос начальницы приобрел серьезность. – В автобусе я сказала, что квартира будет пустой, однако ситуация изменилась. Ее должны были освободить днем, но не успели.
«А, вот о чем они бубнили», – понял Шерстюк.
– Здесь что, живет собака или другое домашнее животное, нуждающееся в уходе?
– Мыслишь логично, – усмехнулась Жанна, – но в данном случае все несколько сложнее. В квартире живет человек.
Олег удивленно поднял брови.
– Девушка, – добавила Жанна.
Такого поворота событий Олег совершенно не ожидал, сердце его сбилось с ритма и тут же застучало снова, но уже значительно чаще. К щекам помимо воли подступил предательский жар, но начальница ничем не показала, что обратила на это внимание.
– Не совсем нормальная, – закончила она.
– В каком смысле? – смутился Олег.
– Чокнутая. Ее родители два года назад погибли в авиакатастрофе, после этого она малость повредилась в уме, что вполне объяснимо. Но поскольку родители были очень богатыми, сироткино наследство оценивается приблизительно в шесть миллионов долларов. В основном это акции, но и на банковских счетах денег более чем достаточно. Девушка могла бы всю жизнь жить на одни проценты, если бы суд признал ее дееспособной. Пока же опекунство поручено тетке, а квартира полностью принадлежит девушке. Это единственное, чем она может распоряжаться по собственной воле.
– И платит за охрану?
– Нет. Платит тетка, естественно, – сказала Жанна. – Но насколько я знаю, далеко не по собственной воле. Просто однажды сиротка закатила жуткую истерику, мол, не потерплю никаких родственников в своей квартире. Но оставить девушку без присмотра тетка не решилась, поскольку в случае ее смерти, согласно завещанию, все средства переходят в пользу государства. Раньше охранник на этом посту выполнял скорее функции няньки – следил, чтобы она не покидала квартиру, не билась головой о стены и не пробовала выкинуть другой, опасный для жизни или здоровья фокус. Сегодня днем девушку должны были перевести в другое место, но, поскольку этого не произошло, ты уж, пожалуйста, присмотри за ней, если она проснется. Главное, чтобы с ней ничего не случилось. Понятно?
– Вполне, – кивнул Олег. – Но Вадим ни о чем таком меня не предупредил.
– Он пока сам не знает. Девушку еще вчера должны были отвезти в лечебницу на обследование, но не успели договориться с врачами.
– И как я должен с ней общаться?
– Как можно меньше. Ночью она почти наверняка будет спать, а завтра утром, еще до смены, сюда приедет ее тетка с санитарами и врачом. Они должны провести освидетельствование и, скорее всего, заберут Нину в лечебницу. Кажется, тетка скупится на столь дорогое содержание сиротки и хочет прикрыть этот пост. Но нас это не касается. С теткой обращайся максимально вежливо, поменьше говори и старайся не покидать холл. Если они соберутся увозить девушку, доложи на базу по рации. На нижнем посту проверят все документы. Оттуда же сообщат, что приехала именно тетка, а не кто-то другой.
– Понятно.
– В общем-то все. – Жанна задумалась, не упустила ли что-нибудь важное. – Распишись за резиновую дубинку, рацию и баллончик с газом. Журнал в столе.
– Как зовут девушку?
– Нина. Ей двадцать пять лет, и никто из охранников ни разу на нее не жаловался. Да успокойся ты, она спит по ночам! Все. Закрой за мной дверь.
Олег проводил начальницу до порога и проверил, хорошо ли защелкнулся за ней замок. Помещение заполнила тишина, разбавленная лишь журчанием фонтана.
Олег пересек холл и скрылся за дверью дежурки. В ней тоже висела неприятная тишина, так что пришлось запустить компакт-проигрыватель – скорее по необходимости, нежели для удовольствия. Отрегулировать громкость было невозможно – видимо, кто-то посчитал этот уровень оптимальным, выставил его и заблокировал управление. Олег усмехнулся и включил компьютер, удобно устроившись на стуле перед монитором. Машина оказалась замечательно быстрой, из тех новейших, мало кому доступных моделей, в названиях которых употреблялась аббревиатура 18Р, указывающая на использование нанометрических микросхем.
Но сейчас внутренности компьютера почти не интересовали Олега – ему хотелось выяснить, можно ли с этой машины выходить в Интернет. Покопавшись в непривычной операционной системе «Windows ISP», он разобрался с программным обеспечением и запустил приложение, позволяющее бродить по всемирной Сети. Он радовался редкой возможности, поскольку в доме у Шерстки компьютера не было. Он пробежал пальцами по клавиатуре, набрав адрес одного из чатов, где можно было пообщаться с людьми. Но, подумав несколько секунд, компьютер ответил категорическим отказом.
«Сообщение proxy: доступ к подобным ресурсам закрыт, не следует использовать сетевое время для пустой болтовни».
– Гады, – фыркнул Олег, пробуя пробиться обходными путями.
Но сетевой администратор, видимо, хорошо знал свое дело, с хирургической точностью отрезав все пути к местам виртуального общения.
– Гады, – повторил Олег уже с досадой.
Конечно, Сеть состоит не только из чатов, где собираются в основном юные работники и работницы компьютерного труда. Некоторые люди ходят в Интернет поиграть, при этом в виртуальных пространствах лупят друг в друга из пулеметов, строят и разрушают города, ревут моторами спортивных машин. Но все это не вызывало у Олега ни малейшего энтузиазма. Другие знакомые Шерстюка скачивали из всемирных хранилищ музыкальные файлы и видеоролики, но это глупо, когда в комнате имеется внушительная фонотека и видеотека. Третьи пополняли через Интернет коллекции эротических фотографий и текстов.