— Вы — пропавший наследник престола, — предположила я. Дело в том, что восемь лет назад война началась после того, как за границей объявился якобы пропавший во младенчестве наследный принц, призвал под свои знамена соседей и отправился отвоевывать у младшего «брата-узурпатора» свой трон. Его демарш закончился неудачей потому, что было доказано, что он — самозванец. Законный король остался на троне, но ведь легенда тридцать лет назад возникла отнюдь не на пустом месте…
— Хуже. Я неплохо знаю магию и поэтому выгляжу моложе, чем есть. Мне сорок девять лет. Я родился здесь, в Пустополье. Моя мать никогда не была замужем за моим отцом. Тот жил бы вполне счастливо со своей женой, но подавляющее большинство детей от этого брака рождались мертвыми или умирали, не дожив до года. Кроме двоих, мальчика-первенца и одной девочки.
— Так вы… младший сын… то есть вы… сводный брат покойного князя Доброуша Пусто…
— Я монах. — Голос «ястреба» сделался чужим и холодным, из него исчезли все эмоции разом, и Коршун стал тем, кем его видели окружающие — бесчувственным убийцей, думающим только о деньгах и работе. — У меня нет родителей, нет братьев и сестер по крови, только братья по Ордену. Не было жены и не может быть детей. У меня нет даже своего имени — во всяком случае, за пределами Гнезда его не знает никто. «Коршун» — лишь звание, соответствующее занимаемой должности: штатный маг ордена. «Черный» — знак того, что я еще недавно принимал участие в Слётах. Название, за которым не видно человека. Отличный способ спрятать опасное существо, не находите?
У меня в голове стоял колокольный звон.
— Вас искали, — прошептала я. — Ваш отец искал вас, чтобы передать княжеский венец. Ваши брат и сестра знали о вашем существовании, потому что в роду князей Пустопольских власть и титул всегда передавались младшему брату.
— Который умер в раннем детстве, чтобы возродиться в новом облике. Получается, что я все-таки стал оборотнем. Говорят, если содрать с живого оборотня кожу, внутри она покрыта шерстью. А если ощипать с Коршуна перья, внутри окажется еще один князь Пустополь.
— Вы смеетесь…
— А вы бы стали плакать? Мне в тот год исполнилось пять лет! Я совершенно не знаю другой жизни, и до самой его кончины звал отцом другого Черного Коршуна, который много лет назад передал мне свои знания. Я сам был удивлен, когда на Слёте Черные Ястребы зачитали мне полный текст приговора с объяснением причин и предъявили записку, которую написали со слов моей неграмотной матери. Записку, в которой она отказывалась от ребенка, которого родила оборотню.
— И теперь вы…
— Я намерен довести это дело до конца. Разобраться с оборотнями и с теми, кто за всем этим стоит. Что вы предлагаете?
Я поперхнулась вином:
— Мне почему-то казалось, что предлагать должны вы…
— В честь чего? Официально — это не моя война. Я собираюсь только помогать вам, ясная панна! Итак, какие у вас планы?
Пришлось немного подумать.
— Я должна вытащить Витолда… то есть князя Пустополя. Он нанимал меня, чтобы я защитила его от наемных убийц. И мой долг…
— Вернее, его долг, не так ли? Он вам так и не заплатил?
— Да при чем тут это? Я вовсе не из-за денег!
— А из-за чего еще? — Коршун смотрел с искренним интересом доброго старца, к которому внезапно обратился с какой-то просьбой маленький ребенок. — Только не говорите, что из-за прекрасных глаз молодого и неженатого князя! И не надо на меня смотреть. Я еще до отъезда обо всем догадался.
— Можно подумать, что вы вернулись сюда не ради этого! — огрызнулась я, не желая признаваться даже себе в том, насколько он прав.
— Вы о так называемых родственных чувствах? Не смешите меня! О том, что у меня, оказывается, есть братья не только по ордену, но и по крови, я узнал всего несколько дней назад. И — должен вас разочаровать — не испытал по этому поводу особого восторга.
— Тогда почему?
— Я спасаю свою шкуру. От того, доведу ли я дело до конца, зависит способ казни. Если я брошу расследование или просто его провалю, меня запросто сожгут на костре по приговору церковного суда как чернокнижника. Они даже не будут проводить следствие. Знаете, сколько в архивах церковного суда лежит нераскрытых дел? На меня повесят любое — лишь бы на законных основаниях избавить мир от очередного «слуги темных сил» и заодно повысить статистику раскрываемости преступлений. Так что ни о каких родственных чувствах не может быть и речи. Тем более что альтернативой костру назван домашний арест в стенах Гнезда без права когда-либо выйти за его пределы. Но как специалист говорю, что даже такая жизнь лучше смерти. Так какие у вас планы, милостивая пани?
— Я хочу вытащить князя. Только не знаю, с чего начать! У меня ничего нет. На стороне обвинения — показания брата Домагоща, свидетельство очевидцев, сама легенда… Оборотни опасны! Это знают все. А я не верю, что Витолд… ну… что он способен по доброй воле причинить кому-то зло. Он оборотень, но… безобидный.
— Домашний, — с усмешкой подсказал Коршун.
Я вспомнила растерзанное тело пани Бедвиры. Она погибла в своей комнате. Можно сказать в своем доме.
— В их семье много поколений хранился артефакт, который защищал род, — упрямо продолжала я. — Старый мастер Лелуш ежемесячно поил князя целебными настоями — именно для того, чтобы как-то усмирить, ослабить воздействие… Но теперь артефакт украден, а алхимика убили для того, чтобы…
— Чтобы оборотень вырвался на свободу, — подсказал Коршун.
— Да! Я спрашивала у матери Любаны, кто мог украсть у нее эту вещицу. Про артефакт знали всего несколько человек — сам князь, его мачеха, пан Матиуш, Генрих Хаш, который мог рассказать сыну… Это из тех, кто жив. Но никто из них не приезжал в монастырь накануне исчезновения артефакта!
— Добавьте в этот список тех, кому могли его просто заказать! — предложил мой собеседник. — Кто-то, кому просто-напросто поручили его утащить.
Мне стало плохо. Этим «кем-то» мог быть кто угодно! Начиная от служек при монастыре и заканчивая гостями, которые имели право останавливаться в монастырской гостинице. А если учесть, что артефакт могли украсть за день-два до того, как о пропаже стало известно (не будет же мать-настоятельница каждый вечер проверять тайник!), то найти вора и вовсе не представлялось возможным.
— Найти можно все что угодно и кого угодно, — словно прочел мои мысли Коршун. — Нет такого события, про которое не знал бы абсолютно никто. В храм нельзя проникнуть просто так. Вора видели. Наверняка видела какая-то из монашек, может быть, даже служка. Только она не подумала связать его появление и пропажу артефакта — ведь, по вашим словам, мать-настоятельница не сообщила монахиням о краже из тайника. Она предпочла промолчать.
— Значит, достаточно поговорить с теми монахинями, которые постоянно убирают в соборе, заходят в подсобные помещения и случайно могли что-то видеть? — новая надежда вспыхнула в груди, но тут же погасла. — Да, но сколько на это понадобится времени! А новое полнолуние уже через двенадцать дней… У нас совсем мало времени.
Внезапно меня осенило. Я вскочила с места, достала пару серебряных грошей, кинула на стол в качестве платы за угощение.
— Вы куда?
— В тюрьму. Я должна встретиться с королевским дознавателем!
— Отличная мысль. Я уж решил, что вы не додумаетесь, что начинать надо оттуда!
Я предпочла пропустить шпильку мимо ушей. В конце концов, я ведь уже была там и даже встречалась с паном Вышонецом, разговаривала с ним. Почему не задала ни одного вопроса? Так спешила на свидание?
В здании городской тюрьмы мне сообщили, что королевский дознаватель еще на месте, и даже предложили проводить до занимаемого им кабинета на втором этаже. Он что-то писал и, когда отворилась дверь, пропуская посетителей, не сразу оторвался от своих бумаг. Пришлось пару раз кашлянуть, чтобы пан Вышонец поднял взгляд.
— Чем могу быть полезен? — Пан если и удивился, то не подал вида.
— Я хотела вас кое о чем спросить. Сегодня вы допрашивали его сиятельство князя Витолда Пустополя…
— Это была просто доверительная беседа, и ничего более. Нам не пришлось даже применять методы принуждения. Обвиняемый полностью был готов к сотрудничеству, сразу признал свою вину…
— Что? — пришлось схватиться за край стола, ибо единственное здоровое колено внезапно подогнулось. — Как — признал?
— Так. Полностью подтвердил все, что было сказано. Дело очень простое и, думаю, будет закрыто в самое ближайшее время. Я уже готовлю документы. Если обвиняемый сразу признает свою вину, дело можно даже не передавать в суд. Завтра в здании ратуши будет проведено чисто формальное заседание — исключительно для того, чтобы составить официальный протокол, который можно подшить к делу, и все. В исключительных случаях можно даже приговор привести в исполнение на месте.
В воздухе словно разлился аромат жареного мяса…
— Но это ошибка! Витолд ни в чем не виноват!
— Да? — Дознаватель вскинул брови, глянул снизу вверх с таким выражением лица, что любая на моем месте почувствовала бы себя полной дурой. — Милостивая панна, если бы вы присутствовали на допросе, у вас бы исчезли все сомнения. Улики неопровержимы. Мне, конечно, жаль, что в роли обвиняемого оказался представитель столь древнего и славного рода, сын героя, покрывшего себя славой в последней войне, но что поделать! Его сиятельство не стал отпираться и полностью признал свою вину…
— Он ни в чем не виноват! — повторила я, чувствуя, как самообладание начинает мне изменять.
— У вас есть доказательства?
— Нет, но… я ему верю.
Пан Вышонец внезапно приподнялся, тоже опираясь на столешницу.
— Вот что я вам скажу, милостивая панна Брыльская, — промолвил он. — Я никогда не встаю на чью-либо сторону. Я не жалею обвиняемого и не осуждаю его. Мне совершенно все равно, виноват ваш князь или нет. Для меня важно в первую очередь установить истину. Какая она будет — меня не волнует. Пока я вижу только одну сторону монеты, и она говорит, что Витолд Пустополь будет обвинен и осужден. Я не верю ему. Я не верю вам. Но я не верю и тем людям, которые мне твердили, что он — преступник. Я верю доказательствам! А их пока предоставила только сторона обвинения.
— А если, — я выдохнула и поняла, что все это время боялась даже моргнуть, не то чтобы нормально дышать, — я представлю вам доказательства его невиновности?
— Да? — Казалось, дознаватель развеселился. — И что же это? Вы отыщете и приведете сюда другого оборотня?
Мысль на миг показалась забавной. Пан Матиуш Пустополь — отличный вариант… если бы не его происхождение.
— Я смогу доказать, что Витолд Пустополь не опасен.
— Чем? Умозрительными рассуждениями? Вы что, изучали риторику в университете? С каких это пор туда принимают женщин?
— Вы правы, я лишь умею немного читать и писать. Но посудите сами — Витолду двадцать семь лет. Все эти годы он не был опасен для окружающих. Вы разговаривали с челядью и шляхтой. Вы знаете — его все любили и уважали. Его никто не боялся, несмотря на то что историю про оборотней там знают даже дети. Как думаете почему? Дело в том, что до недавнего времени существовал артефакт, который сдерживал оборотня. Он много лет хранился в семье, передаваясь из поколения в поколение. Если посмотрите хроники, вы заметите, что за триста лет было не так уж много случаев нападения оборотней на людей, кончавшихся смертельным исходом. Один-два человека в каждом поколении. Три-четыре убийства за столетие! Дюжина за все время! Ежемесячно от рук грабителей и наемных убийц в стране погибает гораздо больше народа! И вдруг — как снежный ком. Мирчо Хаш, его жена, несколько человек из числа горожан — за какие-то два года. Причем большинство — за последний месяц!
За моей спиной тихо хмыкнул Коршун, который в отличие от дознавателя знал, что горожан убил вовсе не князь-оборотень. Все горожане и не упомянутый мною Тювик пали жертвой игравшего его роль Сусленя. Но ведь кому-то нужно было, чтобы народ испугался! Кому-то важно было представить как можно больше доказательств того, что Витолд должен умереть!
— Да, я обратил на это внимание. В монастырской гостинице, где я остановился, мне по первому требованию предоставили летописи за интересующий меня период. Но пока не понимаю, какая тут связь?
— А такая, что все это началось практически одновременно с исчезновением артефакта. И я очень сомневаюсь в том, что его украл сам князь, дабы развязать себе руки и без помех начать убивать.
— То есть вы считаете, что его украли? Зачем? Чтобы расправиться с Витолдом Пустополем?
— Да, и я найду вам того, кто украл артефакт и желает подставить его!
Вернее, попробую достать весомые доказательства виновности этого человека.
— Чем докажете? Учтите, что словам я не верю. Женщина легко может соврать, если ей это нужно!
— Вы оскорбляете Мать? — глухо прозвучал за спиной голос Коршуна.
— Сама Богиня безупречна, — тут же парировал дознаватель, — и наши людские речи не могут Ее оскорбить, ибо истинного бога не задевают такие мелочи. Это люди, существа мелочные, оскорбляются, слишком близко к сердцу принимая то, на что не стоит обращать внимания. Но вот дщери Ее — иное дело.
Отвечая рыцарю-истребителю, он смотрел прямо мне в глаза, и я медленно потянула из ножен меч.
— Да, я женщина. И я могу солгать. Но вот он — не солжет! Им клянусь!
И со всей силой грохнула мечом о стол, еле-еле сдержавшись, чтобы не попытаться разрубить валявшиеся на нем исписанные листы с протоколами допроса.
Дознаватель и оба секретаря так и подскочили. Один из секретарей сорвался с места, кинулся к дверям и стал громко звать подмогу. В городской тюрьме в ней недостатка не было, как-никак тут же располагались и казармы городской стражи, но на сей раз — как, впрочем, всегда, когда в них действительно нуждаются, охранники запоздали. Наклонившись вперед, пан Вышонец уставился на мой меч. Глаза его метались туда-сюда, словно он не мог решить, на чем задержать взгляд.
— Что это?
Ответить я не успела. В коридоре прогрохотали шаги, ворвалась-таки пара стражников — судя по внешнему растрепанному виду, действительно отдыхавших в казарме до начала смены.
— Что происходит?
Взмахом руки королевский дознаватель заставил их замолчать.
— Что это? — повторил он специально для меня.
— Мой меч. И я клянусь…
— Я изучал историю оружия. Состояние здоровья не позволяло мне самому браться за мечи, но читать фолианты и рассматривать старинные клинки в открытой для посетителей королевской резиденции не возбранялось. Это очень редкий тип меча. Посмотрите вот на это, — он ткнул в навершие с пятью зубцами. — Таких мечей существует всего несколько, и они очень дороги, настолько, что четыре из сохранившейся дюжины находятся в королевской сокровищнице. Откуда у вас этот?
— От моего предка. Сто двадцать лет назад после Липсненской битвы тогдашний король Людмил Второй Длинноногий наградил прапрадеда этим мечом, ибо Лешек Брыль сломал свой клинок в бою, защищая короля. С того дня…
— Достаточно! — пан Вышонец покачал головой. — Я читал об этом в старых хрониках. Что ж, панна Брыльская, я приму ваше свидетельство. Сколько вам нужно времени?
Из здания городской ратуши я вышла на негнущихся ногах. Коршун опять поддержал меня под локоть на крутых ступенях.
— Куда теперь? — поинтересовался он.
Я покачала головой. Королевский дознаватель дал на поиски всего трое суток, начиная с сегодняшнего дня, а я чувствовала, что время работает против нас. В любой момент наши враги могли заинтересоваться, почему возникла задержка.
— Тогда предлагаю варианты, — рыцарь-истребитель стал загибать пальцы. — Монастырь и особенно тамошний собор и его служки. Заодно можно проверить монастырскую гостиницу…
— А это еще зачем?
— Посмотреть списки постояльцев. Будет очень интересно узнать, что наш брат Домагощ какое-то время тут жил, не выдавая себя.
Я глянула на небо. Позавтракать нормально не успела, так что через пару часов захочу есть. А в трапезной монастыря любой гость мог рассчитывать на миску вареных бобов, пару-тройку крутых яиц, хлеб и сколько угодно разбавленного водой вина.
— Монастырь.
Как всегда ворота монастыря были распахнуты настежь — к Богине-Матери в любое время мог прийти любой желающий, и Ее служительницы не имели права отказать тому, кто нуждается в помощи и утешении. Ведь и родная мать не прогонит свое дитя, с плачем прибежавшее к ней пожаловаться на разбитую коленку. Обычно за порогом монастыря меня охватывало странное чувство — спешка словно оставалась за порогом, хотелось просто остановиться и смотреть по сторонам, не думая ни о чем, но сегодня все было иначе — посторонние мысли так и теснились в голове, мешая сосредоточиться на божественном. Ворота были распахнуты. Привратница особо не следила за тем, кто выходит и входит. Она ничего не могла видеть, ничего не знала…
Широкая аллея вела к собору. Справа и слева раскинулись сад и огороды, где трудились монахини, высевая овощи для собственных нужд. Десятка два женщин и девушек настолько увлеклись работой, что не заметили нашего присутствия.
Двери самого собора тоже были распахнуты настежь, но служба не шла. Только несколько служек суетились в темной прохладе, прибирая и готовясь к вечернему молебну. Только тут наше присутствие обнаружили.
— Чего вам? — не слишком любезно поинтересовалась согбенная женщина, тащившая к выходу ведро с водой. — Служба начнется только через два часа.
— Мы знаем.
— Если вы к матери настоятельнице, то…