Чудилась гладкая кожа крепкого бедра под ладонью. Ревизия показала, что беспокоиться не нужно (или, если быть более точным, беспокоиться нужно не мне): потому что бедро - а, чужое, бе, женское, ве, очень благосклонно относится к поглаживаниям... и ко всему остальному. Более, чем благосклонно. Тем более, что там было не только бедро. И не столько бедро. И владелица бедра тоже была не согласна с пассивной ролью...
Сон, конечно, прошел. Но соображать более-менее адекватно и связно я бы начал только минут через десять... когда соображать было бы уже немного поздно. Как и соседка, судя по ее сонному невнятному бормотанию.
Вспыхнул яркий свет, соседка с взвизгиванием отпрянула от меня к стене огромной... медицинской палаты, если судить по большому черному кольцу мнемосканера. Помню-помню - этот "бублик" я уже видел, когда...
- А чем это вы тут занимаетесь, а? - Спросил знакомый веселый голос от противоположной стены.
Полусон закончился. Начиналась набившая оскомину явь.
+++
Янтарь рванул туда еще раньше, чем я успел повернуть голову, радостно запрыгав вокруг знакомого человека.
- Роза?
- Кей, прекрати! Ну, что ты делаешь?! Фу! Прекрати, Кей!
Прежде, чем я сообразил, что происходит, Роза (а в дверях стояла именно она... пусть и в облике Лимарии Квитон) оказалась полностью... раздета. Кхм... Ну, кроме того, что все растет на тех же местах, как и раньше, можно сказать, что девушка несколько удивлена такой встречей.
Она осторожно провела руками по голым плечам, груди, животу, бедрам, стряхивая серую пыль, оставшуюся от... кстати, а во что она была одета перед тем, как я - ее...? Точнее, Янтарь - ее... Хотя, нет - все-таки я, нечего на Янтарь все сваливать.
Неважно, но вот эти поглаживания... весьма эротично. Я даже засмотрелся. Особенно, с учетом только что едва не случившегося у меня с незнакомкой, крадущейся сейчас вдоль стены у меня за спиной. Я буквально залип на это зрелище. Что, разумеется, не укрылось от глаз наблюдательной Розы:
- Ну, я таки тоже рада вас видеть, Ваше Высочество... Но где же обязательное "а поговорить" и обменяться колкостями? И не кажется ли тебе, что реакция мужа, пойманного женой с чужой бабенкой, должна быть несколько другой, агась?
Кстати, да! Действительно! Если там, в дверях - Роза ни-Ровено, то кого... с кем я только что едва не...?
Так-так-так... Неплохо-неплохо. Тем более, девушка, крадущаяся до этого вдоль стены, застыла, застигнутая моим взглядом, выпрямилась, и сложила руки на груди, смотря на меня с некоторым вызовом. Белые волосы, зеленые глаза... знакомое лицо, очень сильно похожее на одну земную актрису. Впрочем, лицо было знакомым не из-за своей схожести с одной известной американской актрисой, похожей на веселого поросенка из мультика.
- Э... Ваше Высочество... Альер?
- Ой, а чего так официально-то, дорогой? - Издевательски усмехнулась она. - После того, что между нами только что было, тебе впору вести меня к моей матушке и просить моей руки... Ну, или - нести на руках к твоей матушке, как это принято у вас, горячих соланцев. А уж это "Э" - и вовсе неприлично и даже оскорбительно! Не находишь?
- Действительно, Кей! Так нельзя! - Согласилась Роза. - Кстати, как ты понял, что я - это я, а не Тайла?
Да. Очередное доказательство того, как пугающе быстро в этом мире женщины находят общий язык и мгновенно объединяются против мужчин.
- О! Судя по всему, один наглый андроид не только у меня отметился, да? - Тут же вставила Альер.
- Тайла - не андроид, а искусственный интеллект. - Автоматически поправил я. - Разница существенна. А узнал очень просто... ты, Роз, моргаешь более естественно. Не знаю, как это объяснить в терминах робототехники. В такт произносимым фразам, так сказать. А Тайла моргает, как метроном.
Вру, конечно, но про свои возможности я уже твердо (и достаточно давно) решил никому ничего не рассказывать... если есть такая возможность.
- Врет, конечно! - Фыркнула Альер. - Его возможности позволяют отличить андроида от человека. Элементарно.
- Класс! - Восхитилась Роза. - Очень полезная способность в семейной жизни!
Альер была уже полностью одета. Но не в черный мундир директора СНАДАК, а в белый мундир... кажется, это мундир Гвардии Ее Императорского Величества. С нашивками коммандера. Ну, учитывая, что единственным капитаном Гвардии является сама Касси, то коммандер Гвардии (а до этого, если не ошибаюсь, она была простым лейтенантом) - тоже неплохо.
- Никак не пойму - тебя разжаловали или повысили? - тем не менее, спросил я.
Альер скривилась. Ну, хоть какая-то компенсация за то, что эта... коза... умудрилась пролезть в мою постель. Правда, тут есть много неясностей. Начиная с того, что, судя по присутствию Розы в облике Лимарии, происходило все это с ведома моей законной жены... ну, если только после всех моих выкрутасов мой гражданский статус не изменили принудительно в одностороннем порядке. И заканчивая слишком бурной реакцией моего организма.
Роза встала на защиту Альер. Предсказуемо, в русле женских взаимоотношений в Империи:
- Исходя из того, что капитаном Гвардии является Кассиопея - заместитель начальника штаба Гвардии в звании коммандер - это очень даже неплохо, Кей!
- О! Поздравляю с повышением, Альер! - Покивал я. - После директора Службы Наблюдения за Дальним Космосом - замначальнка штаба Гвардии - это круто, да!
Судя по выражению лица Альер, она и сама прекрасно понимала, что "повышение" довольно спорное.
С другой стороны, после оперативного аналитика земного ССО начальник генштаба Гвардии это - однозначно головокружительный карьерный взлет. Но эту мысль я озвучивать не собирался. Это наше с Альер (или Леной?) личное дело, и в присутствии Розы этот вопрос я поднимать не собирался.
- Замуж за меня пойдешь, Альер? Пока еще есть пара вакантных местечек, и пока я не остыл в твоем отношении. - Я отбросил простынку и слез с огромной кровати на пол.
На минуту обе потеряли дар речи. Роза оправилась, разумеется, первой:
- Агась... не остыл... подтверждаю.
- Эй! А цветочно-конфетный период?! - Возмутилась Альер, неожиданно залившись краской (!) и отведя взгляд.
- Кстати, да! - Тут же включилась Роза. - А меня спросить?
- О! А кто-то из вас разве против? - Очень натурально удивился я. - К тому же, Альер, после того, как нас застукали - цветочно-конфетный период, лично я считаю, нам уже без надобности. Не находите, варры?
Они снова одновременно зависли. Все-таки, в реакции людей и андроидов на неожиданность есть много общего. Притом, что физиологические (биомеханические, технические, программные и прочие) причины такого ступора иногда разные.
- Вообще-то, ты уже женат. - Осторожно проговорила Роза. - И не без моего участия, если так можно выразиться. Мое мнение в таких ситуациях должно учитываться. Как минимум. Мне так кажется. А тебе?
Ну, да - ну, да... А наличие Альер в моей кровати с твоего ведома (и, наверняка, с твоей "технической" помощью) - это так, случайность, да? Вот теперь и стоишь в раскоряке - с одной стороны, я сам предлагаю, а с другой - слишком легко принял решение. Подозрительно. Мне так кажется. А тебе, дорогая?
- Я посоветуюсь с дочерью, Кей. - Ответила Альер. - Даже не знаю, как она отнесется к тому, что я должна буду войти в чей-то там гарем.
- Ой, да ладно вам! - Я отмахнулся, пытаясь, сообразить, где находится моя одежда. - Принцессой больше - принцессой меньше... Так ей и скажи. Если что не так - разведешься. У нас с этим просто. Вон, Роза ни с кем из своих многочисленных дочек не советовалась. Самостоятельная девочка!
Маркера моей одежды на виду не было. Поиск с ИБК по палате тоже ничего не дал... кроме уже набившего оскомину "Вы отключены от общей сети" и маркеров некой "Клиники Светлого Тимлау". Что за клиника такая - узнать было тяжело. Системы с таким названием - Тимлау - я не знал.
Единственным положительным результатом сетевых изысканий был штамп текущего общеимперского времени. Судя по нему, с момента побега с Земли прошло... четыре с половиной декады. Сорок пять дней! Нихрена ж себе!
- Твой мундир сейчас доставят, Кей. И мой - тоже. - Роза ожидаемо узнала о моих поисках одежды. - И с Чакрой я советовалась, между прочим!
- Точнее, она сама об этом узнала, да? - Подмигнул я и демонстративно запустил новый поиск "Еда, поесть, обед".
- Судя по глазам, он жрать хочет, а на свои остывшие причиндалы ему плевать. - Хмыкнула Альер, за это время успевшая переместиться к единственной двери в палату.
И снова я не выпустил наружу пассаж о том, что опытная жена с девятилетним стажем, по глазам мужа определяющая все его желания и чаяния - это здорово и круто... и полезно в домашнем хозяйстве. Не в присутствии Розы такие пассажи выдавать.
- И ты слишком легкомысленно относишься к нашим отношениям! - Добавила Роза. - Кстати, я тебе это уже говорила, нэ?
- Кстати, я так и не понял, кому я тогда делал предложение - тебе или Тайле. Надеюсь, все же Тайле - она мне нравится больше.
Роза поперхнулась и смотреть на меня стала совсем уж удивленно.
- Ну, надо же! - Всплеснула руками Альер. - И здесь пролез эта наглая девка! Кей, так ты женился на андроиде?! Фу! А Империя-то и не знает! Это будет что-то!
- На искусственном интеллекте. Я женился на искусственном интеллекте, Ваше Высочество. Между прочим, по своим человеческим качествам искин Тайла устраивает меня куда больше... чем вы обе вместе взятые. И - будь поуважительнее, когда речь идет о моей первой жене.
Розали снова промолчала, а вот Альер фыркнула, обращаясь к ней:
- Достаточно! Пациент жив и даже изволит изрекать глупости. Хвори душевные я лечить не подряжалась. Я свою задачу выполнила. Всего хорошего! Кста-а-ати! - Она остановилась в дверях и с милой улыбкой меня осмотрела. - Тебе не мешало бы почистить зубы, Кей. Они у тебя, знаешь ли, смердят-с!
Если она думала меня этим смутить, то - нет - мимо:
- А мы с тобой разве целовались?
Альер дернулась было вылететь в коридор, но я протянул, постаравшись повторить ее интонацию:
- Кста-а-ати!
Она застыла в опавших искорками дверях, подозрительно косясь на меня. Главное - тон поигривее и поязвительнее - чтобы не поняли, что этот вопрос меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует:
- А как твоя приемная дочка поживает? Как же ее там зовут...?
- Женя. Ее зовут Женя. У тебя, видимо, все еще беда с памятью - совершенно точно помню, что называла тебе ее имя.
А про то, что имя собственной дочери я должен помнить изначально, она даже намеком не упомянула, даже в пылу полемики.
- Ну, полтора литра смеси боевых коктейлей в организме - память тут не причем. - Я небрежно отмахнулся. - Вот у Розочки спроси - она один из лучших врачей Империи - она тебе объяснит, что ничего удивительного нет в том, что всякие мелочи прошли мимо моего внимания.
Альер, кажется, разозлилась. Но мой Янтарь предупреждающе рявкнул, и чужой Янтарь, порычав для порядку, отступил, раздраженно метя хвостом пол коридора.
- Надеюсь, в твоих клиниках хорошие сервис-системы, Розали. - Прошипела Альер.
- Безусловно. - Кивнула та, с интересом следя за поднявшимися облачками серой пыли в коридоре. - Медицина начинается с антисептики!
- Очень жаль, что для тебя ЭТО - "всякие мелочи", Кейдан ни-Ровено ан-Солано! - Тихо проговорила Альер... но не выдержала и смазала впечатление от патетики. - Выздоравливай... болезный!
К счастью, высокотехнологичные двери в имперских зданиях не предназначены для того, чтобы ими в раздражении хлопали - они восстанавливают свою поверхность беззвучно. Но - не мгновенно.
- Спасибо, что заботишься о муже, сноечка моя! - Успел я выкинуть в коридор в беззащитную спину одной самоуверенной звездной принцессы.
Восстановившаяся дверь надежно отсекла подозрительное шипение из коридора. Бытовая звукоизоляция в Империи - выше всяческих похвал.
+++
Это все - паясничество и ублажение собственного эго, конечно. Пикировка и троллинг принцесс... приятно местами, да, но мелочно-о-о. А вот в общем...
В общем - происходящее мне совсем не нравится. В сухом остатке:
Прошло уже сорок пять дней. Я нахожусь в Империи. В присутствии Альер и Розы. После пафосного побега от флота СНАДАК на орбите Земли. После посыла почти прямым текстом Ее Величества по общей связи. По общей связи!
При этом, я все еще не в специальной экранированной камере для энергетов (есть и такие... и это будет покруче, чем "сбруя"), а в какой-то клинике, явно находящейся на поверхности какой-то имперской центральной планеты - провинциальные планеты таких клиник с мнемосканерами и такими палатами "не потянут".
И - самое главное - что с Женей, и что с Тайлой?!
Ну, допустим, по поведению Альер можно предположить, что с Женей все в порядке. И, судя по всему, впервые о судьбе Жени и наших с Леной родителях, мне можно не беспокоиться... С другой стороны, я теперь на ТАКОМ крючке...
И Альер, кстати, тоже. Второй Янтарь, пусть и слабый (пока, пока слабый... но мой тоже не сразу мог выносить грависети диаметром в тысячу километров) свидетельствует, что теперь у Императрицы, как минимум, два суперэнергета схожих с ней характеристик. И оба этих суперэнергета - на хорошем остреньком крючочке. И оба друг друга, кажется, на дух не переносят... хотя только что чуть не перепихнулись, пока свет не включили и не разобрались, ху из ху.
А вот что с Тайлой? Надо это выяснить. Осторожно и издалека. Впрямую спрашивать нельзя - кажется, я уже понял основной принцип "внутрисемейного" обмена информацией - троллить друг друга до белого каления, выуживая при этом частицы полезной информации.
+++
- Давно я здесь?
- Четыре с половиной декады. - Задумчиво ответила Роза, все еще находящаяся под впечатлением от моего поведения. - Судя по отсутствию удивления, ты уже успел сверить часы. Давай, по порядочку. Но сначала - оденься. И... пойдем, погуляем, что ли. Блестящие офицеры редко прогуливали Лимарию Квитон по вечернему Реалу.
Оп-па! Так мы еще и на Реале - столичной планете! Хотя, логично - ничего эдакого я сейчас предпринимать не буду. Так что и опасаться принцессам и императрице ПОКА нечего.
- Бедной провинциальной студентке все некогда было - грызла гранит медицины. Кстати, спасибо за "одного из лучших врачей Империи"... А почему ж не "самого лучшего"? Недооцениваешь жену, Кей!
- У тебя должна быть мотивация расти дальше, дорогая.
Очень кстати появилась медсестра - пунцовое лицо и стандартный светло-кремовый халатик с традиционной эмблемой сердечка на груди. На подрагивающих руках девушка держала два черных пакета. Один был протянут мне, другой - Розали. Взгляд девушки старательно блуждал по потолку.
Не глядя, я быстро распаковал черный пакет и набросил на себя мундир СНАДАК.
Мундир, конечно, был из натуральной ткани, но высокотехнологичных вставок в нем все равно было достаточно - он сам застегнулся, сам подтянулся по фигуре, сам высветил все необходимые по уставу знаки различия...
О! Нашивки за ранения добавились. Аж три полоски - для имперских вооруженных сил это многовато - то ли свидетельство безоглядной храбрости, то ли индикатор неудачливости и криворукости. Я бы ставил на последнее.
Роза тоже одевалась. Правда, делала это под моим взглядом нарочито неторопливо и не без артистизма. Черный мундир СНАДАК. Так и не понятно - раздаловали ли ее в ИМСЛУКОН или нет. И знакомые туфли-шпильки... от модельера, имени которого я так и не запомнил.
- Прогулка по столице будет включать в себя какие-нибудь ресторанные заведения? Я, действительно, голоден... дорогая.
Девушка перед появившимся зеркалом стала поправлять прическу ладонями, от которых валил пар. В воздухе поплыл тонкий приятный аромат каких-то духов. Зрелище и ощущения были настолько привычно-домашними и... знакомо-семейными, что я невольно добавил:
- Во всех смыслах.
Губы Розы дрогнули, но она явно задавила лезущую на лицо довольную улыбку. Ответила деланно равнодушно:
- Как "один из лучших врачей Империи", я категорически против нездоровой несбалансированной пищи сразу после такой продолжительной комы. Но как твоя заботливая и любящая супруга, согласна на поход в какое-нибудь тихое питейное заведение на окраине... при условии, что ты выполнишь свое обещание, и на столе будет стоять "Гордость Солано". И, разумеется, при условии, что ты воздержишься от любых спиртных напитков, а блюда позволишь выбрать мне... дорогой.
Да с такими "любящими" супругами никакие "бывшие" не страшны!
- Давай, я тебе волосы поправлю, Кей! - Роза поманила пальчиком. - Чтоб не позорил мундир Службы Наблюдения за Дальним Космосом.
- Не хочу. - Я подошел к двери. - Позорящее поведение офицера пусть запишут в длинный список моих преступлений. Преступлением больше - приступлением меньше...
- Это нонконформизм, дорогой. - Мягко попеняла Роза, беря меня под руку.
Блестящие офицеры СНАДАК уже проходили вполне земной "ресепшн" со вскочившей с места девушкой-администратором, испуганно пропищавшей что-то про "счастливого-пути-уважаемый-директор-приходите-еще", когда я спохватился:
- Доступ к сети давай... выберу ресторан. Как положено настоящему мужчине. Тем более, что твоего бессменного секретаря я рядом что-то не наблюдаю.
- Хм... видимо, для тебя теперь и военного камуфляжа не существует, да? Ну, раз ты андроидов аль-класса можешь от людей отличать. А Кору я отпустила на годик. За семьдесят лет своей бессменной службы девочка заслужила хороший круиз по курортам Империи. Это раз...
Так Коре, получается, уже за семь десятков лет?! Сегодня, прямо, вечер шокирующих ответов!
На улице был полдень. Странно, штамп общеимперского времени показывает почти полночь. А общеимперское время - это время в столице, Реале-на-Реале. Может быть мы в другом часовом поясе?
- Надеюсь, у единственного нормального человека в вашем... сплоченном женском коллективе откроются глаза, она найдет себе нормального мужика, заведет семью и перестанет маяться дурью. Хотя, какие на курортах, к гхаргу лысому, могут быть нормальные мужики... ну, из одиноких, разумеется.