- Надеюсь, у единственного нормального человека в вашем... сплоченном женском коллективе откроются глаза, она найдет себе нормального мужика, заведет семью и перестанет маяться дурью. Хотя, какие на курортах, к гхаргу лысому, могут быть нормальные мужики... ну, из одиноких, разумеется.
- Это точно! - Покивала Роза. - Мужчины на курорты, если в одиночку, то ездят вовсе не для создания семьи. А тех, с кем бы стоило строить семейные отношения, уже заняты. И там уже не пролезешь! Во-вторых, чтобы Коре найти мужика, надо сначала расстаться со своим мужем... она - девушка скромная и традиционного воспитания - против полигамии.
- Так Кора еще и замужем?! А я к ней подкатывал!
- Я ж говорю - твоя легкомысленность в этом смысле делает тебя непригодным для длительных семейных отношений... а ты еще и нашу компанию увеличиваешь. В-третьих, мы сейчас не на Реале. Мы... на другой планете. И я не хочу, чтобы твой ИБК тут светился. Потерпи десять минут, ладно?
- Десять минут? Значит, Ее Величество уже запустила проект мгновенной транспортной сети?
- УМП КАССИ действуют в Империи уже год... оказывается. Между центральными мирами и только на транспортировке неживых грузов, конечно, но - целый год! А ИМСЛУКОН - ни сном, ни духом! Бездельники!
Роза помрачнела, а я рассмеялся. Видимо, я, не ведая того, очень качественно оттоптался по одной из ее мозолей.
- Вот кому надо было руководить ИМСЛУКОН, так это твоей матушке! - С удовольствием заметил я. - У тебя там не бездельники, Роз, а непрофессионалы. Раз прохлопали, фактически, законспирированную сеть... пусть и прикрываемую Императрицей. Но по косвенным признакам-то могли определить, а? Впрочем, вспоминая действия твоих подчиненных - старших контролеров Гильяра Имзона и Чигара Чио, ничего удивительного. Все тайные сыски, ушедшие в политику, наверно, вырождаются... в такое.
- И не говори. - Неожиданно согласилась она. - В конец расслабились!
Судя по все еще собственническому отношению к служащим ИМСЛУКОН, девушку не разжаловали, и она по-прежнему управляет этой организацией. Странно, конечно, что никакого возмущения моими словами она не показывает, но спишем это на психологическую подготовку третьей дочери Императрицы. Должна же там была быть какая-то психологическая подготовка, верно? Такие люди должны выносить гадости в свое лицо со скучающей вежливой улыбкой.
Опять-таки, почему меня должно беспокоить - разжаловали ли ее или нет? Мне, так, вообще, должно быть параллельно, верно?
- И не старших контролеров. Чио - теперь просто контролер, а Гильяр... старший ревизор.
- Подозрительный рост в звании. Таки помер или ты решила с ним расстаться? И как его здоровье?
- Жив-здоров, лежит в больнице. - Махнула она рукой. - Строчит гневные рапорты. Работать с ним я больше не собираюсь. Так что - звезды с ним! Буду с Земли народ набирать... не на оперативную работу, разумеется, а в качестве инструкторов и наставников - там, в условиях НАСТОЯЩЕЙ конкуренции, выросли такие замечательные монстрики спецслужб... м-м-м... просто блеск!
В таком случае, народ нужно набирать и в СНАДАК. И во Флот. Чтобы конкуренция продолжалась и здесь. Иначе все выродится в ИМСЛУКОН с сильным привкусом постреволюционного НКВД. Но это не мое дело - пусть девки делают, что хотят.
- А где обещанный рассказ?
- Погоди, сейчас пройдем УМП и уже на Реале поговорим.
Такси застыло на стоянке у небольшого белого здания с полусферическим куполом. Эдакая обсерватория. Только поменьше. Поменьше даже земных аналогов. Здание было окружено круглыми площадками диаметром метров двадцать, огороженных невысокими бортиками с просветом. Над площадками в воздухе, поворачиваясь вокруг вертикальной оси, парили голограммы-названия. Видимо, "адреса", по которым будут отправляться люди, стоящие на этих платформах.
- Это пассажирская установка. - Стала объяснять Роза. - Стали монтировать совсем недавно... но, судя по технологичности, уже опробованная и оттестированная система со сложившейся логистикой. А транспортный терминал находится на спутниковой орбите шестой планеты. Очереди практически нет. Следующая отправка на Реал через восемь с половиной минут. Периодичность отправки по одному адресу (при наличии желающих) - семнадцать минут. Становимся на свою платформу "Реал-Бель", ждем объявления, нас транспортируют в камеру отправки... и все - мы на Реале.
- Корявенько как-то.
- У тебя просто плохое настроение... мой милый. - Роза улыбнулась и, потянув меня за собой, быстрым шагом направилась к "нашей" платформе. - Бери пример с меня - за последние дни я получила столько щелчков по носу, что впору прыгать в космос без скафандра. А я - посмотри - свежа, как огурчик! Еще и улыбаюсь!
- Может, тебе просто... пофигу на любимого ребенка твоей матери?
- Ну, не настолько все плохо, Кей - я, как мало кто другой, заинтересована, чтобы шестеренки механизма любимого дитя матери - Империи - крутились исправно. Кста-а-ати...
Я покосился на нее, закономерно ожидая подлянки. Очень уж интонация была знакомой.
- ... не мог бы ты чуть снизить... ну, или убрать... или уменьшить эту свою... штуку... ну, ты понял, да? Посмотри - люди от тебя шарахаются, будто ты - моя мамочка! Или любимый сыночек моей мамочки, то есть мой любимый братик!
Оказывается, я спокойно и незаметно для себя держал четвертый уровень Янтаря, контролируя прилегающие окрестности в радиусе пяти километров! Торопливо уменьшил до первого уровня.
- Гораздо лучше! - Роза даже потянулась, закинув руки за голову... а я ожидаемо помотал головой, вытряхивая из нее всякую дурь. - Кста-а-ати, а зачем ты так сурово с моей сестричкой? Мягче надо быть к своей почти-жене, мягче. Или - давно-жене? Ну-ну-ну... не нервничай так! Смотри, вокруг люди... смотрят...
- Внимание! - Сообщил мужской голос над нашими головами. - Десять секунд до отправки! Пожалуйста, отойдите от края платформы за ограничительную линию!
Рояли... вы так ожидаемы! Но я вами очень доволен! Особенно, когда вы так вовремя избавляете меня от необходимости отвечать на неудобные вопросы.
По краям платформы радужными переливами, как у мыльного пузыря, натянулась защитная ограждающая пленка, платформа взмыла в воздух и очень шустро рванула в сторону "обсерватории". Крыша здания разошлась лепестками, и платформа опустилась внутрь пустого помещения. Лепестки стали закрываться.
- Внимание! Отправка!
И - все! Никаких толчков, никаких помрачнений сознания. Даже внутренности приемной камеры были абсолютно такими же, как на той неизвестной планете, с которой мы только что, судя по всему, отбыли.
Даже мой Янтарь не ворохнулся!
- Как Империя приняла... подарочек? - Спросил я, рассматривая ночную столицу.
- Учрежденным праздником и официальным выходным днем! Все в полном восторге!
Как легко догадаться, столицу вот так, вживую, я видел впервые. Впечатляло. Особенно ночью. Кристально чистый воздух позволял видеть до самого горизонта. Небо было чистым, усыпанным звездами. Уж не знаю, как это сделали, но ощущение того, что между нами и звездами один чистый вакуум, а не прослойка воздуха - было полнейшим. Городское освещение совершенно не затмевало густо засыпанное звездами небо, как в земных городах. На Земле такое ночное небо - только в пустыне или посреди океана.
Ну, и - собственно столица: высокие здания, светящиеся изнутри, многочисленные рукава воздушных коридоров, похожих на стеклянные трубки с текущей по ним разноцветной жидкостью, несколько игл энергокатапульт (это они вытеснили традиционные орбитальные лифты), тающих где-то там, среди звезд - по ним часто пробегали вверх или вниз крохотные искорки транспортных блоков.
А про бытовую звукоизоляцию я уже упоминал - полнейшая тишина. Только звук щебенки под ногами в сквере, через который мы сейчас шли.
- Роз... солнышко мое императорское... только не говори, что ты - директор Императорской Службы Контроля - не поняла вопроса.
- Да поняла, Кей! - Вздохнула Роза. - Империя восприняла "подарок" спокойно. Зря, что ли, в СМИ шла многолетняя подготовка исподволь... которую мы заметили только сейчас. Есть целая программа переноса логистических маршрутов. Цены на мгновенную транспортировку все еще кусаются... и для пассажирских перемещений цена в два-три раза больше, чем на каком-нибудь экспрессе с ДСП. Разумеется, тут же заговорили об освоении соседних миров, что до этого было экономически невыгодно. А это - дополнительные транспортные мощности и ресурсы. Рывок экономики.
- А еще - пилоты, навигаторы, инженеры и техники... Расширение Империи! Хорошо! Сладкий сон Ее Величества, наверно?
Хотя я бы на месте Ее Величества не радовался - поводов побегать по Империи, если учесть ее стиль управления, станет только больше.
- А то! Хозяйство будет расти. И, кстати, через два-три годика захватит системы вокруг Солнца.
Но на это я никак не прореагировал. Красота звездного неба над головой - удобный повод проигнорировать намек.
Глава 10
- Ну? Теперь-то, дорогая, ты расскажешь мне, что произошло за эти сорок пять дней?
Не скажу, что суп-пюре с какими-то сухариками был верхом моих ожиданий или, тем более, фейерверком вкуса, но, судя по невеликому количеству мною уничтоженного блюда, я бы сейчас точно не потянул что-то вроде мясных стейков или чего-то подобного. От стола, счастливо отдуваясь, я отвалился очень скоро - даже тарелки не осилил. Приходилось признать - выбор диеты нашим "семейным доктором" был сделан правильный.
- Безусловно. - Роза с наслаждением смаковала вино. - Тем более, что ты теперь сытый и добрый, как и положено хорошо покушавшему мужу. Но... ты ничего не забыл, дорогой?
- Например? - Я, действительно, не понял, чего такого я мог забыть. И не старался особо - количество поводов, благодаря которым Роза может попытаться "соскочить с темы", исчислению не поддается.
- Ну, представь себе: ты - муж третьей дочери Ее Императорского Величества, сорок пять дней валяешься в коме, а власти молчат, власти скрывают... и все такое. Империя, знаешь ли, волнуется! Я серьезно! Канцелярия Двора ломится от запросов обеспокоенных граждан!
Я чуть не ляпнул о том, что плевать мне на Империю. Как раз таки нет, не плевать - мне в ней еще, может быть, жить и жить. Особенно, учитывая подозрительное сохранение мундира и статуса принца-консорта.
А потом сообразил:
- Ох! Надо ж родителям сообщить! Наш семейный бюджет потянет сеанс дальней связи, дорогая?
- Да хоть каждый день... с твоими-то финансами. - Пожала Роза плечами.
Мне премию подкинули, что ли?
+++
Сеанс связи, начавшийся со стандартных в таких случаях охов и ахов, постепенно разросся в количестве участников. За счет моих сестер, разумеется... Клей еще и Чахлика на руках держала. Чахлик со стоическим терпением сносил тисканья, а крепкая хозяйская ладошка на загривке намекала на то, что будет, если домашний питомец попытается откосить от виртуальной семейной встречи.
Сестры каким-то образом узнали о том, что я связался с родителями - подозреваю, что стуканул кто-то из участников заседания, с которого я "выдернул" отца и мать.
- Кей! К церемонии уже все готово! - Отчиталась Клей, почесывала между ушами покорно лежащего сноя.
- К какой церемонии? - Удивился я, встретившись взглядом с насмешливыми зелеными прожекторами с вертикальными зрачками.
- Не обращай внимания, сестренка Клей! - Улыбнулась Розали. - Он после комы все еще тупит. Видимо, забыл, на какую дату обещал моей маме устроить свадьбу.
Оба-на! Действительно, для этого волнительного события все сроки вышли!
- Ты же сказал, что чувствуешь себя хорошо, Кей! - Укоризненно покачала головой мать. - Врачам, наверно, тоже неправду говоришь? Врачам нельзя говорить неправду о своем самочувствии! Роз, ты уж там с ним построже!
Женская логическая цепочка. Стандарт. Еще пара минут, и я окажусь виноват в падении урожайности дейтана на семейных фермах. И если я только заикнусь - дескать, вообще, рассчитывал на то, что необходимость свадьбы как-нибудь сама со временем рассосется и в тот момент думал о том, как бы усыпить бдительность Розы и сбежать на Землю...
Нет-нет-нет, зверски замученные лейтенанты СНАДАК нам пока не нужны - они плохо повлияют на моральный дух имперского флота!
- Альер будем приглашать? - Спросил я Розу.
Наверно, и не стоило ожидать, что такой вопрос ее смутит. Напротив, она еще и отыгралась, "вернув подачу":
- Ну, это, конечно, тебе решать, дорогой. Но в традициях все-таки принято устраивать свадьбу в присутствии ВСЕХ жен.
- Оба-на! - Чайка даже привстала с кресла. - Чё за фигня, Кей?! Почему мы опять не в теме?!
- И в твоем профиле об этом опять - ни слова! - Заметила Лирика. - Решил повторить свой фокус с туфельками? А мы только-только тебя простили!
Клей промолчала, украдкой показав мне - "респект и уважуха!" Сной осторожно обнюхал выставленный средний палец и со вздохом закрыл глаза.
- Это не его фокус. - Хмыкнула Чайка. - Новости надо читать! Розочка, как настоящая соланка, мастерски обвела нашего тормоза вокруг пальца!
- Де-е-евочки... - Мама улыбнулась так, что старшие сестры застыли, прилежно сложив ручки на коленях.
Прокашлялся отец, терпеливо пережидавший вступительное женское щебетание:
- Кей, за всеми этими волнениями мы тебя не поздравили. С повышением тебя! Члены семьи ан-Солано всегда добивались впечатляющих успехов на государственной и военной службе! Рад, что ты не уронил планку!
- А? - Не понял я. - В смысле? Какое повышение?
Отец покачал головой и объяснил:
- С "капитаном" тебя, Кейдан! Надеюсь, звание получено за дело?
Я посмотрел в свой профиль, подозревая очередную "семейную шутку". Но - нет, никаких шуток - в раскрывающейся планке дополнительной информации в моем публичном профиле, действительно, красовалась надпись "капитан СНАДАК". И подтверждающие сигнатуры. Максимальное офицерское звание. Дальше, за "капитаном" - уже генералитет: коммодоры и адмиралы.
Это за что же мне такое счастье-то? За то, что чуть Императрицу не послал? Или, как раз за то, что НЕ послал, а почти вежливо отмазался? Или в преддверие разговора с Ее Величеством, который обязательно состоится, меня пытаются задобрить? А не слишком ли много я о себе думаю?
Мог бы, кстати, на свой мундир внимательно посмотреть, когда одевал - сейчас бы не пришлось улыбку выдавливать.
Я сумел ответить почти естественно:
- Спасибо огромное, пап! Надеюсь, что не за красивые глаза.
- Конечно, за дело! - Встрепенулась Роза, поймав мой вопросительный взгляд. - Урегулирование кризиса в Красной Линзе... почти в одиночку... но я вам этого не говорила! Секретно вдоль и поперек!
Если учесть, что даже в ИМСЛУКОНе имеют базовые представления о секретности, можно сказать, что события в Красной Линзе - и не секрет вовсе. Надо будет новости за эти дни просмотреть.
- О-о-о! - Почти хором протянула женская часть аудитории.
Лишь отец усмехнулся, оценив напряженное выражение на лице сына:
- Вы говорили про Альер. - Поменял он тему. - Это, случайно, не Ее Высочество Альер ни-Ровено ан-Алехандро?
Роза кивнула. А отец уточнил:
- И ее приемная дочь Женя ни-Ровено ан-Кречет?
Новый кивок. На секунду повисла тишина, лица родителей и сестер принимали все более и более мечтательное выражение. Мама неожиданно подмигнула:
- Сынок, сколько и какого вина мы должны отослать по известному тебе адресу?
А я думал не о винных презентах для Императрицы, а о том, что если удочерение Жени столь широко освещено в Империи, то... То что? А ничего - как удочерили, так и... обратную процедуру организовать недолго. Тем более, в таком информационном обществе, как имперское.
- Кстати... насчет коньячка ты не уточнял, Кей? - Добавил отец.
- Пока нет, пап.
- Это очень важный вопрос, брат! - Вставила Чайка. - Количество заявок на поставки вин у бабушки в последние декады выросло многократно... И будет совсем неплохо, если ты смахнешь песочек с темы реализации и нашей коньячной продукции. А то сидим на дейтановой игле...
- Ты же не забыл, что у тебя доля в нашем с тобой коньячном производстве "Белое Солано Пустыни"! - Поколебавшись, напомнила Клей.
- Сколько, кстати, у меня там осталось?
- Э-э-э... девять процентов. - Клей отвела взгляд. - Берегла, как свои!
- Двадцать. И я увеличиваю продажи наших коньяков в центральном секторе на пятьдесят процентов.
- Эй!
Клей спихнула с колен слегка оторопевшего от такой наглости сноя и, уперев кулачки в боки, наклонилась. Выглядело одновременно и грозно, и потешно.
- Кей, это же я, твоя любимая младшая сестренка! Неужели у тебя поднимется рука, чтобы отобрать у своей кровиночки эти смешные процентики? Десять! Десять процентов! Только из моей к тебе любви, братик! Пылкой сестринской любви! И - как выяснилось - безответной!
- Элементарно, Клей! Ты дашь мне не свои процентики, а процентики Рамира, которого ты, наверняка, пропихнула в совет акционеров. Девятнадцать процентов. Но, разумеется, тогда я не смогу так круто поднять продажи. Стимула, понимаешь, не будет.
- Но это же грабеж! Побойся Духа Пустыни, Кей! Мы с Рамиром и так откладываем каждую лишнюю монетку, собирая на нашу свадьбу! Между прочим, тобой одобренную! Твою долю целесообразно увеличивать, только если ты поднимешь продажи, как минимум, вдвое!
- Клей, сестренка! Да ты дейтаном надышалась! Какой мне интерес поднимать продажи вдвое при моих жалких двадцати пяти процентах акций?!
- Эй-эй! Любимый старший братик! Откуда песком нанесло двадцать пять процентиков?! Речь шла об одиннадцати! У тебя вообще барханы поехали?! Еще и при твоем полном манкировании обязанностями акционера МОЕГО предприятия на протяжении пяти лет!
- Ага! Значит, у тебя блокирующий пакет, сестренка! В таком случае...
+++
- Это у них надолго, Роз. - Шепнула Квелли ан-Солано, развернув область "привата", включившую Розу и Драгона. - Они давно не виделись - соскучились. Список приглашенных гостей ты уже получила?