— Никто не знает, официального заявления еще не было. Пострадавших немного, тяжелых нет. В основном порезы, царапины. Вы ведь не уезжаете насовсем? Давайте попробуем вас переселить, у нас есть целые комнаты. Я найду свободную…
— Да нет, нам есть куда пойти, — ответил вошедший Клэй, в то время как я уже была готова согласиться. — Заодно у родителей погостим.
— А ты вообще уверен, что дом родителей в порядке?
— Уверен, я с ними уже связался. Там выбило окна в отцовском кабинете и погнуло мамины подоконники с цветами, а в остальном дом безопасен, как наша любовь.
Дриада заметно сникла. Можно представить, сколько денег они потеряют, пока комнаты будут простаивать, да еще и с этим ремонтом.
— Мы уведомим вас, как поставим стекла! Думаю, это случится совсем скоро.
— Стекольщики сегодня будут пить. От счастья, — фыркнул Клэй. — Девушка, а запишите меня на встречу с вашим владельцем, пожалуйста. Через недельку, где-нибудь.
— Зачем тебе встреча с директором?
Я обвела взглядом комнату, чтобы понять, надо что-то еще взять или нет. Но вроде на пару дней вещи и учебники я взяла, а там, если что, зайду, заберу. Не так уж далеко от дома Сероглазых.
— Как встречусь, расскажу, — загадочно и немного нахально улыбнулся Клэй. — Собралась? Тогда вперед!
Родители Клэя встретили нас радушно.
— Я так и знала, что вы приедете, — сказала, улыбаясь, госпожа Сероглазая. — Проходите, сейчас пообедаем. Занятия отложили до начала следующей недели, так что у вас целых четыре дня. Отец предлагает устроить обед во дворе, пожарить на углях мясо, вы как?
— Мы — за! — бодро откликнулся Клэй.
— Спать где будете? У тебя?
Я немного растерянно озиралась, и Клэй буквально силой оторвал меня от порога и заставил пройти в гостиную. Котенок деловито спрыгнул на пол и отправился исследовать новое жилище. Я разделась и села в уголочке, стараясь не мешать. Клэй был у себя дома, среди родных, а я? Кто здесь я-то?
— У меня и будем, — пожал плечами он. — Места хватит. Так что там случилось?
— Отец поехал разбираться. Говорят, причину нашли, но обстоятельства еще не выяснили. Один наш знакомый в отделе расследования магических преступлений сказал, что виной всему какое-то заклятье, неудачно срезонировавшее в Расщелину.
Я присвистнула. Расщелиной называлась достопримечательность Лесного — трещина в земле, уходящая в глубину на пару километров точно. Ничего особенного в ней не было, правда, древние легенды утверждали, что именно в Расщелине спал первый дракон-оборотень. У легенды были две версии: романтическая и приключенческая. Согласно романтической, от вечного сна дракона пробудила прекрасная юная девушка. Согласно приключенческой, толпа психов пальнула туда заклятьем.
— Вот балбесы, — фыркнул Клэй. — Теперь всему Лесному окна-двери-стены делать. У нас стена треснула в академии. Может, она развалится и не придется туда тащиться?
— И пропустить бал? — Тут уж я не могла промолчать. — Я зря, что ли, платье покупала?
— Идемте обедать.
Клэй умчался наверх переодеваться — его немного обсыпало пылью из оконного проема, а я помогла госпоже Сероглазой накрыть на стол. Удивительно, но на меня здесь не косились, воспринимали мое присутствие как должное. И я постепенно расслаблялась, понимая, что во мне все видят девушку Клэя, а не его очередную любовницу. Жаль, такое не происходит в академии.
— Мама! — раздалось сверху. — Ты что с моим шкафом сделала?
— Освободила полки для вещей Вил!
— Две трети полок?!
— Она же девушка! — совершенно искренне и возмущенно отозвалась госпожа Сероглазая. — Ей нужно много места, а твои рубашки и плотнее повисят.
Я не выдержала и рассмеялась, а мать Клэя мне подмигнула. Что ж, следует признать: дома Сероглазых я боялась совершенно зря.
Жизнь семьи Сероглазых кардинально отличалась от моей прошлой. И постепенно я все глубже и глубже погружалась в эту атмосферу. Не знаю, почему Клэй так стремился жить отдельно. Как по мне, его семья была если не идеальной, то очень близкой к идеалу.
У них не принято было сидеть по комнатам, закрываясь на замки. Они часто собирались в гостиной за кофе или чаем, по выходным устраивали пикники в заснеженном саду. Они все очень хорошо готовили, чем я, к сожалению, похвастаться не могла. Но мать Клэя с удовольствием принимала помощь, и мне доставляло удовольствие вставать пораньше, чтобы помочь приготовить всем завтрак. Элис морщилась, когда приходила. Ничего не говорила, но я знала, что она думает: Клэй нашел себе идеальную любовницу, готовую угодить.
Может, так оно и было со стороны, но какая, дракон их сожри, разница, если мне это понравилось?
Элис росла с вечным желанием стать самостоятельной и независимой, а я за последние годы так наелась этой свободы, что была несказанно рада думать лишь о том, не закончился ли джем к завтраку и есть ли у моего парня свежая рубашка на следующий день.
Накануне первого учебного дня после случившегося мы сидели в гостиной вместе с матерью Клэя. Его отец задержался на каком-то заседании, а мы все читали. Мы с Клэем сидели в одном кресле, я у него на коленях. Только я читала какие-то приключения, а Клэй готовился к зачету по теории магии Погонщика. Котенок тихонько возился в уголке с плюшевой мышью, которую мы ему купили.
Каждый выученный тезис Сероглазый отмечал, целуя меня за ухом. Я насчитала уже двадцать поцелуев, а впереди еще осталось больше половины тезисов. В целом нагрузка на Погонщиков была куда больше, чем на оборотней. Говорят, на старших курсах все изменится.
Только одно меня немного напрягало. И нет лучше вечера, чем вечер в преддверии учебы, чтобы признаться.
— Слушай, — шепнула я так, чтобы не помешать матери Клэя, — я пойду, полетаю. Не могу уже, больше недели не обращалась.
— У Вил много энергии, — хмыкнул Клэй. — Пошли наверх, израсходуем.
— Нет, — закатила я глаза, — это не то. Магия лезет. Я давно не летала, хочу размяться.
— Ладно, подожди, я оденусь.
Он хотел было встать, но я его остановила.
— Пусти одну, а? Там еще не поздно. Надо немножко проветриться. Я так долго была одна, что не совсем привыкла жить в семье. Все будет нормально, я вернусь через несколько часов. Сделаю пару кругов и поваляюсь в снегу. Там сейчас красиво. Если хочешь, можешь меня встретить. А вообще лучше учись, вернусь — проверю.
С неохотой, но Клэй не стал настаивать, и я за это была безумно благодарна!
Было еще не поздно, хоть и темно. Морозы отступили, так что по вечерам, особенно в выходные, улицы и парки наполнялись любителями зимних развлечений. Я чувствовала себя в совершенной безопасности, идя к драконьей площадке.
Там, конечно, никого не было. Кто вечером в выходной идет летать? Все дома, с семьями.
Дрожа не то от холода, не то от близости обращения, я быстро разделась и сложила вещи в шкафчик. Потом начала оборот, особенно болезненный после такого долгого перерыва. Но когда стала драконом и расправила крылья… из пасти моей исторглось довольное тихое урчание. Магия вышла на свободу и закружилась вокруг. Я взлетела и сделала неспешный круг над площадкой, разминая мышцы.
В свете фонарей кружились снежинки, потревоженные моими крыльями. Я поднялась выше, почти на максимально допустимую высоту, нырнула в низкое облако и вернулась к площадке. Потом вспомнила про озеро… ехидно хихикнула и рванула туда. Наверное, со стороны картина выглядела жутко: небольшой ледяной дракон с радостным воплем несется в озерцо, покрытое корочкой льда, пробивает эту корочку мордой и с брызгами уходит под воду.
Ребенком я боялась озер и льда на них. Все страшилась провалиться под лед и не выбраться. Став драконом, я первым делом избавилась от этого страха. И теперь плавала с удовольствием.
Смутное ощущение тревоги пришло, когда я поднялась на поверхность и улеглась на спину. Я уже знала это чувство и, если честно, была к нему готова. Рядом находился другой дракон.
Особый дракон. Черный.
Я сделала вид, будто увлечена плаванием, и вообще всячески изображала из себя беспечного дракона, который, как собака, валяется в снегу. Потом облетела площадку кругом, будто демонстрируя невидимым зрителям красивые крылья и гибкое туловище. Потом увеличила круг и уже пролетела мимо густых зарослей деревьев. Деревья эти скрывали площадку от дороги, ведущей в соседний небольшой город.
Пролетая в очередной раз мимо вожделенных кустов, я резко изменила траекторию, нырнула в чащу и с удовольствием почувствовала, как мои зубы вцепились во что-то мягкое и нервно дергающееся. В хвост!
Рыча, как заправская собака, я вытащила бедного черного дракона из зарослей на свет. Ну, теперь я тебя поймала, зараза! Будешь знать, как за мной следить!
Дракон был крупнее и сопротивлялся яростно. Похоже, он перепугался. Меня отбросило в сторону, но я тут же поднялась и кинулась на противника. Серьезных травм я ему не собиралась наносить, но поймать и допросить — обязательно! А там по обстоятельствам.
Дракон был крупнее и сопротивлялся яростно. Похоже, он перепугался. Меня отбросило в сторону, но я тут же поднялась и кинулась на противника. Серьезных травм я ему не собиралась наносить, но поймать и допросить — обязательно! А там по обстоятельствам.
Только вот дракон этот, кажется, имел на меня свои, особые, планы. Я поняла, что дело нечисто, когда он подмял меня под себя и несильно вцепился зубами в шею.
— Что?! — взвыла я совсем не драконьим голосом. — У меня парень есть, сволочь хвостатая!
Если дракона разозлить, он может свернуть горы. А уж шею не в меру наглому дракону и подавно. Я каким-то чудом вывернулась из этого захвата, перекувыркнулась и вцепилась в хвост нахала. Зубами, со всей дури.
Вот тут-то дракон взвыл, причем знакомым таким голосом. Даже не столько самим голосом, сколько интонациями.
— Вил, пусти!
— Что?! — от удивления я даже выпустила изо рта добычу. — Сероглазый?! Как ты…
Потом опомнилась и опять вцепилась — убрать хвост Клэй не успел.
Как это вообще возможно, он же Погонщик! У них не бывает дара оборотничества! Он же в академию поступил, как там никто не заметил?!
— Га-а-а-ад, — прошипела я. — Во всех ипостасях гад!
Я уцепилась за хвост крепче и пробормотала сквозь зубы, чтобы не вырвался:
— Посмотрим, насколько ты близок к ящерицам, зараза!
— Вил, не смешно, отпусти хвост! — Он крутился и дергался, но я была зла и опасна.
— Не нравится — откидывай!
— Хватит тянуть всякую гадость в рот! — изрекло это чешуйчатое.
— Ой, посмотрите! — Хвост я изо рта выпустила — мало ли где он им елозил, но лапами вцепилась неплохо. — У меня во рту была гадость и пострашнее, и тогда ты не возражал!
Ой… вот это я, кажется, зря в пылу гнева ляпнула, потому что любой намек на способности Клэя в постели он воспринимает как вызов.
Я выпустила хвост — просто непроизвольно, от осознания надвигающейся беды. И, развернувшись, рванула в сторону. Скроюсь в озере, туда Клэй вряд ли полезет. Он вообще плавать не любит.
Но куда там мне, мелкому ледяному дракону! Клэй был гораздо больше меня и догнал буквально в две секунды. Я взвизгнула и рванулась вверх, к облакам, надеясь затеряться там, но и крылья мои значительно уступали крыльям Клэя. Сероглазый легко догнал меня, а там… там сопротивляться стало значительно сложнее.
Не потому, что я хуже летала или была слабее, хотя и это играло свою роль. А потому, что драконы влюбляются крепко, практически раз и на всю жизнь. Новость, что Клэй тоже оборотень, меня огорошила, но нисколько не уменьшила чувств. И даже, кажется, наоборот. Поэтому улететь я не смогла из-за того, что перехватило дыхание.
Мы кружились над безлюдной площадкой и следовало признать, что все, что было между нами в облике людей, больше напоминало дружбу. Обычную дружбу, приправленную неловкими попытками стать чем-то большим. В этот вечер мы, наверное, стали близки по-настоящему.
Я не могла отдать Клэю то, что некогда у меня уже забрали: в жизни Вил-человека было многое. Но в жизни Вил-дракона был единственный дракон, которому я доверяла всецело, несмотря на противостояние. Нам было плевать, увидит ли кто нас, мы изучали ипостаси друг друга так, как это делают драконы. Только в этот вечер я получила желанную уверенность: Клэй был искренен. Драконы в таких вещах не врут.
— Почему ты скрывал свою ипостась?
Я положила морду поверх морды Клэя и с шумом втянула прохладный воздух вперемешку со снежинками. Клэй лениво двигал хвостом, гоняя туда-сюда небольшой снежный ком.
— По разным причинам, — подумав, ответил он. — В первую очередь из-за моего желания быть Погонщиком. Меня бы заставили учиться на оборотническом, если бы узнали. Папа и заплатил кое-кому, чтобы скрыть мой дар. Все преподаватели, кто может чувствовать драконов, в курсе.
— А на улице?
— А что на улице? Идет парень, обычный, ну есть в нем магия, и что? Никто не чувствует ипостась. Студенты вообще не способны друг друга чувствовать, в основном это присуще Погонщикам. А вот тебе и вторая причина: черные — вид очень редкий. Отец не хотел, чтобы на мне ставили опыты, писали диссертации и научные статьи.
Ага, я даже поняла, чьей именно диссертации отец Клэя опасался больше всего.
— Редкий? Не уникальный?
— Нет, — ответил Клэй. — Этот вид малоизвестен, но встречается. Драконы делятся по приспособляемости к среде, в которой они живут. Зеленые и лесные — в Лесном, Облачные — в Верхнем и так далее. Я просто способен жить везде. Могу долго плавать под водой, могу подняться в Верхний, могу опуститься в Подземный. Но к этой универсальности добавляется существенный минус. Если, скажем, облачные очень быстрые, подземные очень ловкие, лесные — сильные, то я как бы довольно средний.
— Но ты меня спас.
Я поежилась, вспомнив, как черный дракон расправился с лекарем Георга.
— Я был очень зол, а он не ожидал. Ну, и я совершенствуюсь, тренируюсь, развиваюсь. Ладно, Вил, давай дома договорим. Уже поздно.
Клэю надо было заниматься, и только поэтому я встала и побрела к раздевалке. Так бы лежала и лежала, отдыхая человеческой душой и драконьим телом, у теплого бока. Но человеческая жизнь требовала меня-девушку.
Иногда посещали мысли о том, что, может, остаться драконом… улететь на Плато, жить в пещере, купаться в ледяных озерах, кататься по заснеженным склонам гор. Потом вспоминались все радости двойной жизни, и желание отступало.
Клэй пытался настоять и обратиться рядом со мной, но я не далась. Еще не была готова к такому, для этого нужно было перейти какую-то границу доверия. Никто и никогда не видел, как я обращаюсь. Клэй хотел перейти эту черту, а я считала, что у нас и так слишком быстро все развивается.
Спорить он не стал и, пока мы шли к выходу с площадки, весело дурачился, кидаясь в меня снегом. Нашел, чем пугать ледяного дракона. Снег я ему возвращала, и Клэй злился. Только удачная попытка уронить меня в сугроб его удовлетворила.
— Клэй, — позвала я его, когда мы свернули на узенькую улочку, чтобы срезать путь, — за нами хвост.
— Вижу, — вздохнул он, тоже заметив охотника, который не очень-то и скрывался, следуя за нами.
— Госпожа Инеевая, — поравнявшись с нами, расплылся в улыбке Дамиан, — господин Сероглазый.
— А что, вас уже выпустили? — вырвалось у меня.
— Вашими молитвами. Вам ведь и в голову не пришло, что я не имею отношения ко взлому вашей комнаты? Прекратите, Вил, делать вид, будто все охотятся за вами.
— А, значит, царапины на лице были подарком пылкой любовницы, а не моего разбуженного кота.
Тут я врала: лично царапин на Дамиане не видела. Но почему-то охотник плохо владел собой, когда встречался с Клэем, и даже в темноте я заметила, как забегали его глаза. Что же Дамиану от меня нужно, почему он не оставит меня в покое?
— Вы глупы, Инеевая, — наконец справился с собой охотник. — А вы, Сероглазый, и того хуже. Что ж, я обязательно найду способ порадовать всех в вашей академии секретом их любимчика.
Мне стоило немалых усилий не дергаться и спокойно взирать на охотника, а Клэй только презрительно фыркнул.
— Интересно, как тебя лучше назвать: вуайеристом или зоофилом?
— Называй господином, Сероглазый, — усмехнулся Дамиан.
Клэй открыл было рот, чтобы ответить, но Дамиан сбил его с толку резко изменившимся выражением лица. Нахальный охотник только сейчас почувствовал, что не может сдвинуться с места. Дамиан так был увлечен спором с Клэем, что не заметил ледяных ветвей, поднимающихся из плотно утоптанной дорожки. Ветви опутывали ноги, делая движение невозможным.
Дамиан дернулся и вскинул руку. Клэй хотел было заслонить меня, но я погрозила охотнику пальчиком.
— Дорога безлюдная, — напомнила я. — Не докричитесь помощи до утра, отморозите все самое ценное. И на этот раз окончательно.
— Заманчивая перспектива, — хмыкнул Клэй.
Дамиан умерил пыл. И я не стала вести диалог дальше. Сосульки медленно, очень медленно, ослабляли хватку. Вырваться охотник сможет минут через пятнадцать, мы к тому времени будем дома. Вот только ботинки я приморозила намертво. Пойдет босиком, говорят, полезно.
— Он нас видел, — вздохнула я. — Расскажет теперь.
— Вил, кому и что он расскажет? Что в небе над городом два дракона дружили организмами? Пусть докажет, потом пообщаемся.
В справедливость доводов нельзя было не поверить, так что я немного успокоилась. Не хочется, чтобы у Клэя были проблемы из-за меня или наших отношений. Но «дружить организмами» в образе дракона мне понравилось. Очень даже!
— И чего он к нам привязался?
— Папа говорит, у Дамиана не все в порядке с головой. Ну, и он ненавидит нашу семью, а тебя он к ней причислил давно. Расслабься, я сегодня с отцом поговорю, он его в какую-нибудь тайгу вышлет, пусть там огненных медведей пугает.