На отца Клэя можно было положиться, так что я успокоилась и тему развивать не стала.
Глава девятнадцатая ЗИМНЯЯ СКАЗКА О ГЛАВНОМ
Учеба сошла на нет как-то совсем неожиданно. Лекции сменились консультациями, практики — зачетами, полеты — нормативами. Впереди маячила сессия, но к ней еще надо было допуститься. Я с этой задачей худо-бедно справилась. Клэй справился, естественно, на «отлично» по всем фронтам.
День, а точнее, вечер бала наступил неожиданно, огорошил меня необходимостью впервые открыто выйти в свет с Клэем. Конечно, вся академия знала, что мы вместе, но одно дело — ходить вместе на учебу, а другое — прийти на праздник. Я дергалась, Клэй смеялся.
Еще была Элис. Она все вернее и вернее уходила в мою тень, ее не замечали, да и она не старалась привлечь внимание. Ей стало легче, конечно, но не настолько, чтобы радоваться жизни. У меня была на этот счет идея, и ее одобрил даже Клэй.
Я собиралась в комнате наверху, в то время как Клэй разговаривал с отцом. До бала оставалась пара часов, но еще волосы укладывать, краситься. Я осторожно застегнула платье, полюбовалась на себя в зеркало и пристегнула юбку. Симпатичные белые туфли на высоком каблуке довершили образ, а волосы я выпрямила и чуть сбрызнула жидкими блестками. Получилось красиво и модно, Клэй должен был оценить. Глаза я накрасила сильно, а вот губы только тронула розовым блеском. Все равно долго он не задержится.
Я улыбнулась отражению. Как хорошо собираться куда-то и знать, что тебя в любом случае ждет отличный вечер в компании отличного парня. Пусть и немного нахального.
Пока красила глаза, захотела чаю. На балу угощение будет, но до бала еще надо как-то дожить, а если спуститься на кухню и взять бутерброд, оставшийся с обеда, как раз протяну. Я скинула туфли, чтобы не поцарапать нигде дорогой паркет, и выскользнула в коридор.
Снизу доносились приглушенные голоса: Клэй о чем-то спорил с отцом. Против воли я прислушалась.
— Не дури, Клэй. Не дури. Подумай о будущем. Подумай, каким даром будут обладать ваши дети. Нельзя этого делать, понимаешь? Не сейчас по крайней мере пусть будет наследник, хотя бы один!
Я так и замерла при этих словах… разум пытался дергаться, чего-то там размышлять, но женская логика вкупе с драконьей эмоциональностью просто задавили числом. Я неосторожно дернулась, ударившись бедром о перила и, поднимаясь обратно в комнату, услышала:
— Вил!
Потом какую-то тихую ругань и снова крик:
— Вил, подожди!
Нет уж, ругаться на виду у его родителей я точно не собираюсь. И вообще не собираюсь ни с кем ругаться, милые люди приютили бездомного дракона, вот и все. Раскатала губу, за горизонт стелется.
Запираться было бы глупо, так что я знала, что Клэй зайдет.
— Вил, ты чего? — Он как-то тяжело вздохнул. — Ну чего ты там услышала?
— Да какая разница, — отмахнулась я. — Услышала и услышала. Пойдем?
— Вил, — Клэя обмануть не выйдет, — чего ты там себе нафантазировала? Ну?
А почему бы и не сказать? Все равно ведь эта мысль не отступит, будет преследовать до тех пор, пока жить с ней станет невыносимо.
— Ты за мной бегал, потому что я — дракон. Два таких редких дракона просто обязаны родить птенца.
Клэй пару раз моргнул. В этот момент я почти выбросила из головы эту идею, потому что не может человек разыграть такое искреннее удивление. А потом еще и засмеяться.
— Вил! — меня сгребли в объятия и очень активно принялись гладить по всем выступающим сзади местам. — Нет, конечно, я тебя заметил, потому что ты оказалась драконом, но меньше всего я думаю о детях. Это папа мечтает о десятке внуков, желательно крылатых, но…
— Они тебя подталкивают ко мне? — удивилась я.
И тут же получила по выступающему месту легкий шлепок.
— Они просят не пороть горячку. Я собирался перевестись на факультет оборотничества и раскрыть себя. А отец уговаривает подождать несколько лет, доучиться. Потому что начнутся проблемы, на нас с тобой свалится толпа ученых, магов, писателей, газетчиков. Пара «дракон-человек» — привычное дело. Пусть в нашей паре дракон ты. Пар «дракон-дракон» еще не было. Родители просто хотят, чтобы мы жили более-менее спокойно. Но это, похоже, не твой вариант, да?
Он хмыкнул и, кажется, окончательно испортил мне укладку.
— Извини, — вздохнула я. — Просто непривычно, что обо мне кто-то думает. Я к такому не готова.
— Придется привыкнуть. Они от нас теперь не отвяжутся. И я даже согласен с отцом, что нужно взрослеть. Только взрослеть я хочу вместе с тобой. Одному скучно.
Меня еще немного потискали, а потом выпустили на свободу. Стало легче, намного. Вот как же я привыкла к подлянкам, что готова, чуть что услышала, бежать со всех ног. Пожалуй, стоит умерить пыл, не все вокруг существует для того, чтобы обижать меня любимую.
— Красивое платье, — задумчиво и как-то странно протянул Клэй.
Сам он уже надел костюм и смотрелся крайне необычно. Ему больше шли спортивные брюки и куртки, без легкой небрежности Клэй казался мне каким-то другим. Но не менее красивым и веселым.
— Да, ты тоже ничего, — ехидно ответила я.
Потом вспомнила Алекса, спевшегося с Дамианом, и добавила:
— Только галстук под мое платье не подходит.
— Что ж, придется его снять, — невозмутимо ответил Клэй.
До счастливого ледяного дракона далеко не сразу дошло, что говорит он не о галстуке.
На бал мы едва не опоздали. Снимать платья Клэй научился, надевать мне пришлось самой, так что в зал мы влетели перед самым началом. Клэй отошел — поздороваться с Дэном и остальными приятелями из группы, а я стала искать Элис, попутно осматривая зал.
Оргкомитет постарался на славу. Вокруг все казалось сказочно-зимним, что для ледяного дракона — дополнительная приятность. Я любовалась на снежинки, свисающие с потолка, большую елку, на которой не хватало золотой звезды. Традиционно на зимнем балу в академии эту звезду водружал какой-нибудь приглашенный гость.
Элис я заметила в дальнем конце зала, за столиками, и решительно направилась туда, но дорогу мне перегородил магистр Медный.
— Вил, отлично выглядишь!
— Спасибо, — улыбнулась я.
В последнее время мне было все более и более неловко находиться в его компании. И с этим, если я хочу доучиться и сохранить нервы, надо было кончать.
— Вил, мы с организаторами посовещались и решили предложить тебе стать почетным гостем, который поставит звезду. Академия гордится, что у нас с блеском учится девушка-дракон.
Ну… как с блеском… так, поблескиваю на солнце под настроение.
— Вил, мы будем очень рады.
— Хорошо, а что нужно делать?
— Как только начнется торжественная часть, иди туда. — Медный показал на неприметную дверку за сценой. — Там тебе отдадут звезду и скажут, когда надо выходить. Просто поднимешься по ступенькам к елке и наденешь звезду под всеобщие аплодисменты. Поклонишься, и пойдете танцевать, веселиться.
— Хорошо! Сделаю, все поняла, только предупрежу Клэя и Элис.
Медный уже отвлекся на кого-то у входа, так что рассеянно кивнул и махнул мне рукой напоследок. Неприятное ощущение усилилось. Нужно поговорить, рассказать, избавиться от гнетущего знания.
А еще развеселить Элис, потому что выражение ее лица создавало ощущение, что я пришла не на бал, а на похороны. Подруга все еще переживала безответную любовь к Дэну, который, впрочем, вел себя намного лучше: не давал ей поводов, был вежлив, но и только. Конечно, это не спасало от душевных терзаний, но все-таки брезжила надежда на счастливый финал.
Платье на бал Элис выбирала по моему совету. На этот раз никаких облегающих блестящих тканей. Лиф был жестким, красиво приподнимал грудь, лямки широкие, благодаря чему плечи не смотрелись крупными. От груди шла легкая ткань, только чуть очерчивающая контур бедер. Само платье было черным, но спереди была белая вставка сложной формы, благодаря чему Элис казалась намного стройнее. Отросшие за полгода волосы были распущены и уложены аккуратными локонами.
Красивая получилась Элис. Я даже залюбовалась.
— Привет хмурому царству. Чего опять нос повесила?
— Все хорошо. — Элис попыталась улыбнуться. — Отлично выглядишь.
— Вообще-то ты тоже. Так по поводу чего траурный вид?
— Вил, отстань. — Она поморщилась. — Ну вот зачем ты меня сюда притащила? Все разобьются на парочки, а я буду пить лимонад во-о-он за тем столиком. И держать твою сумочку, пока вы с Клэем танцуете.
Понятно, очередной сеанс умасливания низкой самооценки.
— Во-первых, я без сумочки. Во-вторых, ты сегодня отлично выглядишь, тебя пригласят танцевать, и не раз!
На что Элис только скривилась.
Оставлять ее в таком настроении в мои планы не входило. Сейчас уныние окрепнет, подпитается нелюбовью к себе, и вечер будет испорчен. А мы, между прочим, хотели пойти кататься с горок, и отец Клэя обещал приготовить нам мясо и вино. Что может быть лучше в зимнюю ночь?
Оставлять ее в таком настроении в мои планы не входило. Сейчас уныние окрепнет, подпитается нелюбовью к себе, и вечер будет испорчен. А мы, между прочим, хотели пойти кататься с горок, и отец Клэя обещал приготовить нам мясо и вино. Что может быть лучше в зимнюю ночь?
Идея пришла в голову, как только часы над сценой пробили ровно десять. Кажется, я знаю, как помочь Элис и заодно избавить себя от ненужного внимания.
— Ладно, хочешь, тебя сегодня будет приглашать танцевать куча народа?
Элис недоуменно на меня посмотрела.
— Пошли! — решительно схватила ее за руку я.
В этот же момент погас свет, оставив на сцене Медного. Так, где там эта таинственная дверь?
— Вылезай! А ну вылезай, Элис!
Я раз двадцать уже пожалела, что обратилась в дракона. Элис залезла в пространство между каким-то шкафом и столом и категорически отказывалась вылезать.
— Элис, у нас минута! — взвыла я.
Идея, собственно, заключалась в том, чтобы Элис верхом на драконе надела эту дурацкую золотую звезду на елку. Всем плюсы: формально я стала почетным гостем; Элис получила минуту славы; я не краснела, не бледнела и не дрожала перед толпой народа. Весело ведь!
Но Элис категорически отказывалась ехать на мне и вообще выходить на публику.
— Ну, все! — рассердилась я.
Ткнулась мордой в шкаф и медленно начала замораживать его стенку.
— Ай! — вскрикнула Элис. Ой! Вил, больно! Вил, хватит!
— Прекращу, если согласишься вынести звезду! — честно пообещала я и в доказательство махнула хвостом, едва не сшибив старшекурсника-Погонщика из комитета организаторов. Он многозначительно кашлянул.
Элис закатила глаза, обозвала меня — меня! — злобной рептилией и все-таки вылезла.
— Прыгай! Только за шипы не хватайся. Образ спящей красавицы, конечно, привлекателен, но мы же не хотим, чтобы тебя слюнявила половина академии?
Кроме многозначительного нервного «хмык», я ничего не услышала. Зато почувствовала тяжесть Элис и про себя хихикнула. Не совсем то, что они ожидали, но формально я есть. Звезду несу. То есть Элис несет звезду, а я несу ее. Если выкинуть из цепочки Элис, все сходится.
Выходили мы под конец фразы Златокрылого:
— …студентка Вил Инеевая!
Воцарилась такая тишина, когда я вошла в зал, что я уж было перепугалась — оглохла! Но потом ситуацию разрядил Клэй, широко ухмыльнувшись.
— И ее подруга, — добавил он. — Элис Весенняя.
На глазах академии я прошествовала к елке, остановилась перед ней, носом убрала ступеньки. Девицы неподалеку чуть не позеленели от злости. Я им даже подмигнула. Потом расправила крылья и осторожно поднялась на задние лапы. Несильно, чтобы Элис не свалилась со спины, но достала до макушки.
Когда звезда прочно села на ветку, раздались аплодисменты. Элис соскользнула с моей спины с неожиданным изяществом, и мы синхронно поклонились толпе. Затем Элис оперативно увел Клэй, поняв, что она растерялась и не знает, куда идти, а я вернулась все в ту же комнату, чтобы обратиться и снова напялить это дурацкое многослойное платье!
Хорошо, что Клэй заглянул в самом конце процесса переодевания. Я мельком оценила результат в зеркале. Взъерошенная, но еще вполне ничего. Пару танцев я осилю, а дальше мать Клэя обещала принести нам сменную одежду для горок и пикника. Эта ночь становилась все сказочнее и сказочнее.
— Как у Элис дела? — спросила я, проводя по губам блеском.
— Кажется, ей понравилось, — хмыкнул Клэй. — Я еще язык Дэну показал, когда мимо проходил. Он так старательно жевал трубочку от лимонада.
Немного нехотя я снова влезла в туфли и ростом стала почти с Клэя. Он притянул меня к себе, но слишком крепко целовать не стал — в любую минуту мог кто-то войти и как следует нам наподдать.
— Ты у меня молодец, — вздохнул он. — Добрая, красивая. Мама тебя обожает. И я.
— Кстати, о маме, — тут уже вздохнула я. — Знаешь, мне надо поговорить с Медным.
— Давно стоило… — начал было Клэй. — Погоди, прямо сейчас?
— Да. Сейчас. Завтра кончится учеба, мы уйдем готовиться к сессии. Появится куча новых отговорок, а на самом деле я просто боюсь, что он меня не примет.
— Ну что ты, глупая? — улыбнулся Сероглазый. — Он просто не знал о тебе. Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет, лучше укрепи популярность Элис. У нее на этом празднике получается веселиться лучше. А потом сбежим, честно говоря, компания твоих родителей, горок и мяса нравится мне гораздо больше.
— Но дома ты обязательно еще наденешь это платье! — крикнул мне вслед Клэй.
Медного я нашла поодаль от бурно веселящейся молодежи. В его обязанности, похоже, входило следить за происходящим в зале, так что он, в отличие от остальных преподавателей, держал стакан с соком, и особенно не веселился.
Когда до него осталось несколько метров, мне вдруг стало так страшно, что захотелось бросить все и повернуть назад! Я бы с удовольствием веселилась, радовалась жизни и забыла обо всем! Хотя кого я обманываю? Забыть не выйдет, и лучше сказать сейчас. Если выбираешь удобный момент — значит, не так уж сильно жаждешь признаться.
Девичье во мне было сильнее. Я почти повернула назад, но тут магистр меня заметил и приветливо улыбнулся.
— Ты молодец, Вил. — Он сказал совсем не то, что я ожидала услышать.
— Я думала, вы будете ругаться. Просили же меня.
— Да брось. Ты помогла подруге, это очень похвально. Мне нравится то, что ты делаешь здесь. Наверное, там, откуда ты, дружба ценится крепче. Но и Сероглазый рядом с тобой меняется, поверь. Меня не могут не радовать эти перемены. Будет интересно посмотреть, как вы закончите и устроитесь.
Он говорил непринужденно, дружелюбно. И я решилась. Набрала в грудь воздуха и выпалила:
— Знаете, мне надо с вами поговорить. Очень серьезно!
— Сейчас? — Он удивленно на меня взглянул. — Здесь?
— Лучше где-нибудь в аудитории. Чтобы никто не слышал, это довольно… мм-м… личное.
— Хорошо, идем в мой класс для практик, у меня с собой только от него ключ.
Он пропустил меня вперед. По мере того как мы отдалялись от зала, музыка становилась тише, и мои уши отдыхали! Все-таки я не человек вечеринок, мне больше спокойный отдых нравится. А вот Клэй к таким мероприятиям относится не в пример положительнее.
Когда мы вышли в коридор, ведущий к кабинетам, услышали смех и какую-то возню. Медный закатил глаза.
— Иди, я сейчас, влюбленных разгоню. Запретил ведь! Не академия, а публичный дом!
Мне в руки сунули ключ от кабинета, и я подошла к двери. В аудитории было темно. Я постояла, вспоминая, как включить свет. Потом отчаялась и просто раздвинула шторы на окнах. Свет от фонаря сразу частично осветил аудиторию. Так даже легче.
На вешалке висела верхняя одежда Медного. Я облюбовала первую парту и, подойдя, едва не упала: каблуком наступила на что-то маленькое. Маленьким оказался зуб. Тщательно отполированный, покрытый лаком. Я повертела в руках находку. Откуда в академии драконий зуб? Здесь, во-первых, убираются каждый раз после закрытия. Во-вторых, если кто и отломал себе зуб, то точно не с просверленным отверстием для подвески.
Обдумать все это я, к сожалению, не успела. Медный вошел, хлопнул в ладоши и сразу вспыхнул верхний свет.
— Слушаю тебя, Вил. — Он сел напротив. — О чем ты хотела поговорить?
Мне казалось, я с минуту сидела напротив, поедая его взглядом. Все искала сходство меж нами. Но я была вылитой матерью, даже странно, что он ни о чем не догадался.
— Я хотела сказать… в общем, я врала, что мои родители остались на Плато. — Первые слова дались с трудом. — Моей матери принадлежали земли на Плато.
Он все еще не понимал, куда я клоню. Как и всегда, в таких ситуациях я предпочла не растягивать удовольствие, а вывалить все сразу.
— Мы жили с ней вдвоем, она всегда говорила, что мой отец живет в Лесном и не знает о моем существовании, что беременность стала для нее неожиданностью и она не успела ему сказать. Я не интересовалась именем отца, но мама все-таки мне его сказала. А когда она умерла, я полетела в Лесной, чтобы его найти и… не знаю, как-то рассказать, что есть я, что было после того, как он уехал. Моя фамилия на самом деле Снежная, я дочь герцогини Снежной.
Все, сказала. Понял? Кажется, да.
— Погоди, Вил, ты хочешь сказать, что… что считаешь, будто я твой отец?
— Считаю? — В этот момент все вокруг приобрело уже не такие яркие краски. — Я знаю это, она никогда не скрывала вашего имени. Вы путешествовали по Плато, что-то случилось, вы едва не замерзли, но вас нашли люди из маминой деревни и привели к ней. Некоторое время вы болели, она за вами ухаживала, потом…
— Стой, стой! — Он поднялся и принялся ходить взад-вперед по аудитории.
Я же чувствовала себя совершенно глупым драконом. Вот только вскочить и убежать было бы совсем по-детски. Надо доводить дела до конца. Но я уже поняла, что встреча с мечтой оказалась совсем не такой, какой должна была.