- Все ступайте, и да поможет вам Родан!
Мы разом вскочили на камень, который оказался совсем не скользким, и бросились в светящийся проем.
Несколько мгновений шипения. Потом чередующиеся с темнотой, вспышки. Розовый клубящийся туман...
Глава одинадцатая
Озерный край
***
И вот мы уже стоим на берегу, странного озера с красной водой, берег порос густым ивняком и вербой, вперемешку с камышом. Некоторое время мы озирались по сторонам, но нигде никого не увидели, разве что одни крупные насекомые носились повсюду. Рыба в озере тоже не плещется, вода стоит не прозрачная, дна не видно. Мы медленно побрели прочь от воды, рассматривая прилегающую к нему территорию.
Невдалеке от озера, находилось странное поле, почва которого состояла из круглых таких окатышей, но не гальки, хотя встречалась и она. Но в большинстве своем это были грязно серые, черные, белые, темно зеленные, шарики. Уровень был везде одинаков, поле имело четкую квадратную форму, сверху на нем лежала полупрозрачная пленка, слово ровно застывший тонкий лед.
- Странно, - сказал Куру. - но у меня почему-то ощущение что там когда-то жили люди. К тому же смотри вон чуть дальше прекрасные оливковые рощи, пусть и немного разросшиеся, но еще не утратившие заданной садовниками формы.
- А где это ты успел изучить формы рукотворных рощ? - поинтересовался я.
- Ну у меня было достаточно времени, чтобы понять как двуногие, разводят свои сады, уж по крайней мере в этом мире.
- А, ну тогда ладно, давай осмотримся, пока что-то не видать ни Лусиар, ни их противников. Может они стерли друг друга с лица Славии...
Мы немного прошли вдоль поля, вскоре обнаружились и остатки дорог, но ни одного заборчика, ни одного разрушенного строения, ничего.
- В общем, дело к вечеру, и делать нам тут нечего. Разве что... Я немного постоял в задумчивости, а потом махнул рукой:
- Идем Куру сейчас все выясним.
Я зашагал по хрустящему покрову, направляясь к середине, Куру заспешил следом. Дойдя то того места, которое могло когда-то действительно являться центром, я извлек из ременной петли топор, подарок Смола таил в себе много чего, и воткнул его рукоятью в землю. Увенчанная длинным шипом, она легко погрузилась, войдя до середины. Положив руку на топор, я начал читать, заученные фразы.
Вскоре в глазах помутнело, словно заволокло пеленой, потом взор очистился и я узрел городские стены, а за ними, приземистые постройки. Все грубой кладки из неотесанного камня, сооруженные без грации и красоты, но крепко. Все это было в темных потеках, на многих домах висели клочья паутины, хоть там и стояла ночь, хорошо было видно, что город выдержал уже не одну атаку, и сейчас был готов отразить очередную навалу. А нападали все те же, различные существа которых показал нам Эндрилур, еще там, в старом форте. Темные волны, состоящие из различных тварей накатывают на город, изнеможенные защитники поднимаются с холодного камня, трясущиеся руки поднимают оружие и все начинается по новой.
Картинка меняется, я вижу странную изломанную фигуру, в грязно-сером балахоне, капюшон накинут на голову, поэтому лица не рассмотреть. Человек если это он держит в руках странный предмет голубого цвета, напоминающий шипастый многогранный кристалл величиной с голову теленка. Он проделывает какие-то движения, пассы, где чуть касается, где нажимает сильнее. Потом ставит этот предмет на треножник и исчезает. Чуть погодя в комнату входит другой, облаченный в доспехи, его шатает, он еле держится на ногах, по-видимому, пришел подпитаться, но в тот момент, когда его дрожащие пальцы касаются граней кристалл, раздается щелчок, потом сильная вспышка озаряет все вокруг, раздается взрыв. Чародея отбрасывает далеко за пределы палат, стены падаю, потолок обрушается, я вижу, как его обожженные губы шепчут что-то. Высвободившаяся энергия. Огромным светящимся шаром, мечется по дворцу, а воин все продолжает выдавливать из себя странные звуки, видимо пытаясь усмирить вырвавшуюся на свободу мощь. Но вместо этого вообще освобождает её от каких либо сдерживающих факторов. Весь город вздрагивает, его словно подбрасывает вверх, взбрыкивая, сама матушка-земля, очень яркий слепящий свет скрывает от меня все видимое пространство, а потом...
А потом, я выдернул себя из этого видения, все и так понятно. Сосредоточившись, посылаю немножко образов Куру, зачем пересказывать, когда можно показать?
- Идем отсюда, из этого могильника - глухо позвал я кота - Поищем, может, где еще живут люди.
Мы пошли дальше, обходя озеро с красной водой по широкой дуге, я вспоминал карту увиденную в замке, и по моим подсчетам получилось, что погибший город это Легрит, соответственно озеро с красной водой это Легр. Значит, с востока за ним должны быть горы, а за ними уже не Лусиар, соответственно делать нам там не чего.
На юго-западе было озеро Лун, где и стоял форт Эндрилура оставшийся там, и после переноса. Таким образом, нужно идти на запад в глубь страны, а еще лучше на северо-запад там самый дальний рубеж, там города-крепости Кориэндор, Туэн, Кершад, перед ними небольшая горная гряда и озеро Горнаси, с востока там тоже горы, поэтому больше всего шансов было у них. Я сказал об этом Куру, а он, лишний раз, доказывая свои способности. добавил:
- А еще есть крайний западный Лусиар, там Тургонир, Хариб, Латхиар, совсем далекие от Рухата города, есть еще Килонгур и Хусса, но они были намного ближе к переднему краю обороны.
- Теперь предстоит решить, куда двигаться на Северо-запад, или на далекий, далекий западный край?
Мы как раз проходили мимо ельника и Куру принюхавшись, решил, изловить, что -нибудь повкуснее, я пошел дальше по старому разбитому тракту, все ни как не решаясь точно выбрать куда идти. Так я шел и прикидывал, где же могут быть те, кто ко мне воззвал? До того погрузившись в размышления, не сразу обратил внимание на тревожные сигналы, о которых во всю орало мое истинное я. Я взглянул в чашу, ну да вон три красных силуэта, крадутся как на охоте, но до них еще ого-го как далеко. Подумав немного я свернул, в лес и приказав сушняку сползтись в хорошую кучу, кинул на него небольшой огонек, уселся по глупому, лицом к костру, стал ждать.
Они появились неслышно, скользя по земле бесшумно точно кошки, в спину мне уперлись два копейных наконечника, третий, с наложенной на тетиву стрелой, медленно обходил меня по кругу, держа на прицеле. Он и заговорил:
- Сиди не двигайся! Мы давно за тобой наблюдаем, еще от Легра. Ты что там делал? На старом Пепелище?
Я решил пока поиграть в их игру и спокойно ответил:
- Смотрел из-за чего погиб город.
- Я видел ты ушел оттуда сильно пораженным. Ты что действительно увидел причину гибели Легрита? Зачем тебе дела давно минувших дней?
- Слушайте ребята, может, перестанете колоть меня копьями! Я и так охотно с вами поговорю. И не надо думать, что застали меня врасплох, я сам позволил вам подойти так близко.
- Сиди не рыпайся! - вновь произнес тот, что с луком, видимо главный у них.
Мне уже начало надоедать такое обращение, к тому слишком много вопросов задает он, а не я, да и Куру вот-вот должен появиться, а ему такое поведение наврядли объяснишь, сначала разорвет на куски, а потом уж спрашивать будет: - Что да как?
Я подумал о заклятии невидимых пут, но все-таки решил к чарам пока не прибегать, да и воинов этих мест стоило уважать. Поэтому просто прыгнул через костер из положения сидя, сидел ведь на корточках, чуть качнувшись в сторону от летящей в меня стрелы, приставил к горлу лучника пустую руку и шепнул негромко:
- Дернешься - кадык вырву! Скажи своим - пусть положат копья и тихо сядут, глядя в огонь, сейчас придет мой спутник, а он с вами долго разговаривать не будет. Понял?
Он молча кивнул и сделал знак своим опустить оружие.
- Присаживайтесь, присаживайтесь, - пригласил я их, не дожидаясь, когда это скажет вожак - обогрейтесь у костра, сейчас мясо прибудет.
Я толкнул горе-лучника к ним, бросив коротко:
- Сидеть!
Демонстративно подхватил с земли, не замеченный ими топор, было у него и такое свойство, наставил острым концом рукояти на вожака, и жестко сказал сквозь зубы:
- А теперь по очереди представляемся, как кого звать-величать, кто вы будете и откуда. А потом я буду задавать вопросы. Ясно?
Все трое быстро кивнули, но явно с облегчением. Как раз тут из чащи и вынурнул Куру, на спину закинута молодая косуля, а держит за горло зубами, и как донес, что не упала?
Через некоторое время мы весело уплетали, жареное на веточках мясо. А во время еды, трое местных парней, уверившись в своей безопасности, перебивая друг друга, рассказывали нам о себе и о своей стране. Звали их Киан. Тано и Данко, они были родными братьями, и как я понял сыновьями кланового чародея, который в свою очередь был двоюродным братом князя, избранного уже здесь правителя Лусиара.
Через некоторое время мы весело уплетали, жареное на веточках мясо. А во время еды, трое местных парней, уверившись в своей безопасности, перебивая друг друга, рассказывали нам о себе и о своей стране. Звали их Киан. Тано и Данко, они были родными братьями, и как я понял сыновьями кланового чародея, который в свою очередь был двоюродным братом князя, избранного уже здесь правителя Лусиара.
- Мы уже родились, после переноса сюда, - рассказывал страший Киан. - За день до того как погиб Легрит, отец отослал нас в Танфадор, небольшой форт, где жила наша тетка. Потому-то мы и выжили, а так все жители Легрита погибли в одночасье, а вражеские лавины, почему-то откатились назад, и застыли на некоторое время, как нам рассказывала тетка Ярка.
- Угу, - перебил его Тано - а потом так поперли в глубь страны, что поглотили и смели весь центр. Столица Хейпнафра, на пару с расположенным неподалеку, Экканаром держались дольше всех, но когда появились Личи и Ильяди, были пробиты бреши в крепостных стенах и полчища ворвались в эти города. В краткий срок, сумев разобраться и поняв с кем, имеют дело, глава совета и приближенные к нему Волшебники приняли решение разбить священные камни городов, чтобы после смерти ни кто не смог уже восстать и причинить вред еще стоявшим городам. Так они и поступили. Теперь там так выжженная пустошь.
- Погодите, что-то я не понял кто такие эти Лич и Ильяди?
- Ильяди это - странное создание, - вступил в разговор Данко - выглядит как гигант, чей рост превышает деревья, а его голова целиком покрыта множеством глаз. Вот и все что знаем, он брал в руки громадные камни и швырял в стены до тех пор, пока не пробивал брешь, а потом вместе с различными тварями врывался в город и начинал там все крушить, пожирая на ходу, что ухватит из живого или мертвого.
- А Лич так вообще оказался совершенно неожиданным, очень неприятным открытием для всех - снова влез Киан. Он стал самой сильной разновидностью нежити, встречающийся теперь в Лусиаре. В то время, как большинство представителей нежити служат воле Изменившихся Магов-Людей, Лич служит самому себе. Это темный маг, поднявшийся после смерти, чтобы продолжить то, что он не успел сделать при жизни. Для этой цели во время трансформации в лича, маг на время помещает свою жизненную сущность в какой-либо сосуд, в то время как его тело подвергается трансформации. После окончания процесса превращения, душа и маг вновь соединяются воедино и он становиться личем. Обычному путешественнику необходимо избегать встречи с личом. Однако еще большую опасность представляют из себя древний лич, мертвые маги, которые продолжали практиковаться в своем искусстве спустя столетия после своей смерти.
- Да-да, так вот эта тварь по свому собственному желанию примкнула к наседающим на столицу врагам, и когда совет понял кто перед ними, то...
- И кто это оказался? - не удержался я от вопроса.
- Фигурд, один из лучших чародеев Лусиара, еще при жизни начавший изучать причины возникновения Чумы косивший Рухатцев. Говорят, он немало узнал, и не удержался, чтобы не испробовать на себе. В общем последние годы жизни он был уже на стороне чужаков. - пояснил младший Данко.
- Ясно отдыхайте, а завтра решим что делать, расы говорят - утро вечера мудренее. Так что ложитесь, мы посторожим.
***
Утром едва рассвело, решили пробираться в Кориэндор, находящийся на Севере, и практически по прямой, требовалось пройти между двумя горными кряжами, если конечно они тоже перенеслись в это отражение. Мы, наскоро загасив огонь, двинулись обратно на остатки тракта, который вел в нужную сторону.
По-видимому, в этих местах вторженцы не сильно похозяйничали, по крайней мере, ни каких следов их пребывания в этой местности на первый взгляд заметно не было.
По дороге я продолжал расспросы.
- Так, а что стало с вашим Танфадором? Я так понял, вы там выросли?
- Да ни чего с ним не стало - хмуро отозвался Киан - бросили его жители, едва пала столица, и отправились кто куда.
- А мы не захотели - гордо похвастался младший Данко - мы решили тут остаться на острове, обитаем. Ну, там, на Легре, островок имеется, не большой, но туда никто не суётся, свойство воды такое, не любит ее вся эта пришлая гадость, потому и не превратили в болото, что подступиться не могли. Да и не прельщает их тут ни чего более, городов то до самого Кориэндора, почитай и нет. А они очень уж любят человечину, животные то заранее с тех мет уходят, куда они прийти намериваются, а люди нет, те будут еще сопротивляться, бороться, вот это им самое то.
- То есть? - не до конца понял я.
- Так они хоть и объединились еще там, в Славии, но все равно у них как бы два управляющих лагеря - пояснил Киан. - Тот, который извратил и изменил Рухатцев, и тот, что повелевает теми, кто с неба пришел.
- Вот так-так! - пробормотал я.
- Угу, и потому так они часто по-разному действуют, те, что из Рухата они привыкли медленно, все, вокруг меняя, даже почву, растения и главное людей. А те что на змиях носятся те так навалятся, устроят кровавый пир, и надолго сидят на месте упиваются победой да поколение свое молодое выращивают, а мы у них за пищу да за рабов. Вот так.
Тракт сделал поворот, и мы застыли, увидав, как вдоль края леса нам навстречу движется что-то невероятно огромное, темное и слизкое, оставляя за собой длинный размазанный след. По всей туше видны разбросанные глазки, в складках сверкает что-то белоснежное. Я вгляделся, и окатило как морозом:
- Да это же множество зубастых ртов! - протянул я не веряще - такое не должно существовать.
- Здесь многое теперь возможно - зло протянул Киан.
- А ну-ка давайте все быстренько в лес, зачем связываться с этим громадным слизняком нам от него толку ни какого - шепотом приказал я. Они продолжали негласно, как бы являться моими пленниками, и я пока не собирался их отпускать.
Мы немного прошли лесом, а потом снова вышли на тракт, по дороге братья объяснили что зло пришедшее с Рухата сюда еще не добралось поэтому растительность и насекомые здесь обычные , это если бы мы шли немного западнее то были бы уже подвержены атакам как с воздуха так и с под земли. Тракт хоть местами и обрушенный был довольно удобен, он хоть и извивался, словно огромная змея, но вел в одном направлении, и лишь через четыре дня почти круто повернул на запад.
В этом месте вдоль тракта, извивалось русло пересохшей реки, когда-то очень глубокой, но не широкой. На его крутых склонах виднелись останки от каких-то древних построек.
- Рассказывают, здесь было обиталище предтеч, тех, кто жил в Лусиаре еще до нас - кивнул Киан на эти оплывшие от старости каменные блоки, по-видимому остатки фундамента от башни.
Я глянул в указываемом направлении и помимо руин заметил странное мерцании видимое, пожалуй, только мне, ну и может быть Куру.
- Оставайтесь здесь! - приказал я им. - Куру присмотри за ними, чтобы не шалили.
Братья с опаской посмотрели на внушительного вида когти и зубы, и молча опустились в придорожную траву, а я повернувшись к ним спиной, быстро начал спускаться вниз. Чем ближе я подходил, тем ярче становилось свечение, а когда я подошел совсем близко, вдруг померкло, и передо мной оказался врытый в землю, четырех лопастный крест. Он лежал на земле плотно прижатый, но не было видно и малейшего следа ржавчины, или еще чего-то подобного. На одной из сторон была вычеканена стрела, на трех остальных, различные знаки и символы, перевитые виноградной лозой. Стрела указывала на выпуклость посередине, в месте схождения всех линий, давая ясное понимание, что следует надавить на нее.
Я постоял, подумал, потом достал топор из ременной петли и осторожно тюкнул по выпуклости. Ни чего не произошло, тогда тюкнул сильнее, тоже ни чего.
Ну и ладно - легко согласился я - не больно то и хотелось.
Вернувшись к своему небольшому отряду, я молча махнул рукой:
- Мол, продолжаем движение! - а сам пошел сзади, обдумывая как же себя вести, когда достигнем Кориэндора.
Внезапно все вокруг резко изменилось, словно мы зашли в какую-то совершенно иную зону, лежащую вне этого временного пространства. Земля вдоль тракта была словно вспахана гигантским оралом, огромные вывороченные отвалы возвышались на всей протяженности видимой глазу. Небо потемнело, появились красные всполохи, начал идти противный липкий дождь. На почве не было видно ни чего живого, ни деревца, ни кустика, ни травинки, хотя эта местность не являлась пустыней, но почему-то ничего не росло.
- Пожрали все - со злостью прошипел Киан, то, что не смогли извратить пожрали. Даже плодоносный слой и тот лишили всех жизненных соков.
- Мертвая земля - тихо констатировал Тано: - Мертвая, как и почти везде теперь.
Мы молча двинулись дальше, слева и справа тянулись безжизненные пустоши, и все тоже русло пересохшей реки, сопровождало наш путь. Уныние напало на моих пленников, да и сам я был не очень то весел.