Кориэндором, как и остальными уцелевшими городами, правил городской совет, в который обязательно входили: - маг, воин, хозяйственник, знаток древностей, представитель ремесленников, и старейшина одного из родов городской знати. Тоесть тех, кого знал и кому доверял весь городской люд.
Залы совета, со всеми подсобными помещениями были расположены, в одном из древних дворцов, куда и предлагал забраться Тирон. своим товарищам. Город и в не осадном положении всегда неплохо охранялся, а сейчас, когда все мало-мальски понимающие в магии, осознали, что барьер вот-вот рухнет, все ключевые места города усилили дополнительными отрядами.
Но в мои планы и не входил прорыв с боем внутрь, потайных комнат, я лишь не хотел зряшных объяснений со всеми подряд. Мне необходимы только те, кто помог донестись до меня этому многоголосому призыву. А если сделать вывод из подслушанного разговора бывших дозорных о том, что совет не предпринимает ни каких действий, а все шлет призывы в никуда, то, скорее всего это и есть те кто мне нужен. Ну или одни из тех. Как бы там ни было а идти нужно именно в Арленд, дворец бывших предтеч.
Пока я размышлял мы прошагали уже довольно много, вот уже и площадь показалась, та что узрели я и Куру в разрушенном замке, на окраине бывшего Рухата. За ней высится сложенный из белых громадных блоков, однобашенный дворец, по виду напоминающий скорее крепость, чем дом советов. Ограждений нет, но сами стены способны выдержать не один приступ, входная дверь, состоит из двух половинок темного металла, с вычурными гравюрами в виде непонятных символов.
Я вышел вперед, по бокам один за другим стали братья и мои новые воины, Куру же пошел следом за мной, так что его не было особо видно. Таким своеобразным строем мы и пересекли площадь, пустую в это время, но дальше у ступеней и у дверей-врат стояли вооруженные воины, в хороших доспехах, с вальными щитами. У каждого длинное копье и по два меча: - Кора интересной формы, клинок которой, изогнут вперед, и имеет одно лезвие с "оттянутой" вершиной. О таких клинках я читал в фолиантах, которые давал мне Вернон. Такая форма клинка эффективна при нанесении рубящего удара, особенно когда он имеет расширенную и тяжелую верхнюю часть как у этого. Другой же - называемый Каскарой, был прямым двухлезвийным мечом, лучше всего подходящим для укола. Но крепость и умение этих стражей никто не собирался проверять.
Мы направились прямо к ним, да и они давно уже обратили на нас внимание, и судя по всему старшие, уже дали знак невидимым лучникам взять нас на изготовку.
Когда до стражей осталось лишь пару шагов, я остановился и глядя прямо в глаза начальствующему десятнику, спросил:
- Как нам повидать кого-нибудь из входящих в совет правления сего града?
- А вы кто такие будете? - в свою очередь поинтересовался тот.
А остальные тем временем настороженно оглядывая нас, опустили копья в боевое положение. Невидимые лучники, сейчас уже видимо дрожа от напряжения, продолжают удерживать натянутые тетивы, с наложенными на них стрелами.
- Нужно ускорять процесс - решил я про себя. И мысленно подал приказ главному здесь воину - Веди нас к ним!
Но тут вперед вылез Куру и недолго думая, проревел по-человечьи:
- Эй вы недотепы, я что по-вашему перся по пустыне, говорил с духом, шел старинными трактами, на поиски тех кто призвал моего друга, только ради того - он перевел дыхание и взревел еще сильнее - чтобы какие-то непонятливые стражники держали меня в дверях? Так что ли?
Он поднял левую переднюю лапу, демонстративно выпуская и втягивая длинные изогнутые когти, которые как показалось даже мне, почему-то отливают металлом.
Десятник застыл не в силах оторвать взгляд от мерцающих глаз куатара, другие тоже уставились на Куру, но не так на долго, затем их взгляды перешли на меня, пристально поразглядывали мое лицо, топор в ременной петле, и в конце концов уставились на стоящих рядом со мной спутников. Наконец седой воин, стоявший справа от десятника, и прикрывающий его фланг хрипло процитировал:
- ... Когда отчаяние достигнет края,
И древний враг предстанет у ворот,
земля исторгнет всяких тварей
в мольбе возопиет народ
и извратится плоть людская,
а небо вдруг затянет мглой,
волна из тьмы хлынет, сметая
живое все перед собой
в тот час придет один из прежних,
один из тех, кого уж нет
он принесет с собой надежду.
зажжет в душе спасенья свет...
Я стоял бледный как молоко, выслушивая уже второй отрывок из пророчеств по поводу прихода моей персоны, и мне все это ужасно не нравилось. Они все от меня чего-то ждали, словно я пришел исполнить их несбывшиеся надежды. И уже завтра все они заживут по иному, счастливо и беззаботно. Но я не то, что не имел определенного плана, у меня не было даже ясной картины в голове, всего того. что здесь происходило.
Тем временем в себя пришел командир стражей, и тоже принялся читать какие-то строки, внимательно поглядывая на нас.
- ... Сын древнего могучего народа прибудет из-за грани мира, в последний час прибудет он на битву. И не один придет тот воин, а в сопровождении горного ирбиса, и с потомками княжеской крови. Он пробудет защитные силы земли, настроит воздух против тварей им носимых, очистит воды и вернет назад страждущий народ...
- Эй ребята, а вы меня ни с кем не перепутали? - поинтересовался я насмешливо - мы здесь только потому что кто-то уж через чур настойчиво звал меня, на протяжении всего последнего времени. Но какое отношения имеют все эти ваши пророчества ко мне?
Стражники молчали, застыли и смотрели прямо перед собой. Потом старший вдруг опустился на одно колено и склонив голову горячо сказал:
- Приказывай, о воитель! Я чувствую, что ты тот о ком сказано, и всецеликом и полностью отдаю свою жизнь в твои руки.
Не долго думая, остальные стражники последовали его примеру, видимо отчаяние этих людей, давно перевалило все меры.
- Хорошо ведите вовнутрь, не будем терять времени. Лучники пусть останутся на местах, надо же ведь кому-то охранять вход во дворец. - приказал я, решив принимать неизбежное, таким как оно есть, и не противиться ему.
Он вскочили на ноги, построились, и повели мой небольшой отряд во дворец. После быстрого подъема по лестницам, мы оказались наверху единственной башни, где в небольшом круглом зале, совет проводил свои собрания. Еще пару патрулей, мы встретили на этажах и лестницах, но от нашей группы быстро отделялся кто нибудь из стражей дворца, и втолковывал тем, кто мы есть такие. Ну вот и она старая деревянная дверь, изготовленная из пород каменного бука, и отделанная коваными пластинками. По бокам два стражника со скрещенными копьями, тут вперед вышел уже сам Дарат, так звали начальника при дворцовой охраны, и принялся объяснять уже этим, кто мы и зачем идем. А из-за закрытой двери слышатся людские голоса, похоже, спорящие о чем-то, но к тому моменту, когда я подошел к ней, внутри замолчали.
Я чуть постоял перед дверью, почему-то не хотелось входить, словно понимал, что сейчас наступит переломный момент в судьбе Лусиара, и моей тоже.
Но делать не чего: - отозвался на зов - придется идти до конца. Я толкнул дверь и набрав полную грудь воздуха вошел.
В небольшом круглом зале, стоял прямоугольный стол из красного дерева, такие же точно стулья были приставлены к нему, общим числом семь. На трех из них сидели изнеможенные люди, и пристально вглядывались в установленный по центру стола, шарообразный голубой кристалл, лежавший на подставке, в виде свившейся в кольца змеи. Они разом оторвали взгляды от шара, и уставились на меня.
- Доброго вам дня, да осветит вас Родан своим сиянием! - сказал я, едва переступив порог, хоть на дворе еще раннее утро, ну да ладно сойдет - вы звали меня, и я пришел.
Никто из них не проронил не звука, но я явственно ощутил, как один из них принялся прощупывать меня на предмет владения Силой, но делал он это очень осторожно, а двое других просто внимательно рассматривали меня. Но тут их взгляды внезапно изменились, зрачки расширились, на лицах отразилось изумление одновременно с облегчением, я почувствовал, как порог переступил куатар, и понял, что это он является причиной этого изменения во взглядах.
- Ну да пророчество.... Один из опознавательных признаков это снежный барс, сопровождающий воина из дальних земель и так далее и тому подобное - уныло произнес я - Меня зовут Рус, это вы меня звали?
Некоторое время я все еще наблюдал немую сцену, но вскоре они совладали с собой.
- Это, несомненно, он - медленно проговорил тот, который прощупывал меня на предмет обладания магическими возможностями - явственно ощущается его чужеродность, в нем много и от нас и от них.
Он вскочил на ноги. Я смог рассмотреть его высокий рост и крепкую фигуру, волосы были пшеничные, как и у большинства расов, глаза голубые, с небольшим прищуром. Лицо, вытянутое с заостренным подбородком, длинные волосы красиво ниспадают на плечи. Одет в темно-серые брюки и рубаху, в одной руке держит короткий жезл.
- Ну да пророчество.... Один из опознавательных признаков это снежный барс, сопровождающий воина из дальних земель и так далее и тому подобное - уныло произнес я - Меня зовут Рус, это вы меня звали?
Некоторое время я все еще наблюдал немую сцену, но вскоре они совладали с собой.
- Это, несомненно, он - медленно проговорил тот, который прощупывал меня на предмет обладания магическими возможностями - явственно ощущается его чужеродность, в нем много и от нас и от них.
Он вскочил на ноги. Я смог рассмотреть его высокий рост и крепкую фигуру, волосы были пшеничные, как и у большинства расов, глаза голубые, с небольшим прищуром. Лицо, вытянутое с заостренным подбородком, длинные волосы красиво ниспадают на плечи. Одет в темно-серые брюки и рубаху, в одной руке держит короткий жезл.
- Разрешите приветствовать вас от имени всего Кориэндора - он склонил голову в легком поклоне - меня зовут Гарунд, я чародей, входящий в совет.
- Оч-чень р-рад! - вместо меня ответил Куру - ты первый владеющий силой кого мы встретили в этих местах.
- Куру, так зовут этого невоспитанного котика, истосковался без дела - пояснил я, - он недавно прошел обучение в одном примечательном месте, и горит желанием проверить свои новые возможности на практике.
- Я думаю нам всем скоро представиться такая возможность - вступил в разговор второй представитель совета, закованный в железо везде, где только это было возможным.
- Это Гаспар - отрекомендовал мне его Гарунд, - наш представитель воинов. А это - он кивнул на третьего - Хорван, ведает всем городским хозяйством.
- Очень хорошо. А это мои спутники - указал я на вошедших следом за Куру, и теперь топчущихся за моей спиной парней - Киан, Тано и Данко они из Легрита, а так же Каро, Тирон, и Лунир, эти уже из местных.
Все представляемые мной, молча кивали каждому из присутствующих. Те в ответ тоже делали знаки приветствий.
- Что ж - сказал я - теперь, когда все знакомы, перейдем сразу к делу. По тому, что я видел неподалеку от города можно сделать вывод - что уже сегодня враг хлынет на город. После него останется только мертвая земля, мы уже видели такую, поэтому основной задачей воинов Лусиара в ближайшие дни будет сдерживание этой навалы на подступах.
- Думаю, что на подступах уже не удастся - подал голос Гаспар - как только рухнет барьер все живое лучше отвести за стены.
- И ни как иначе? - все же уточнил я.
- Ни как - ни чуть не смутился он - только людей зря положим
- Придется черпать из всех возможных источников. Могу сказать одно здесь, в этом месте нам не выстоять ни когда. Легкой победы от меня не ждите. Лусиар должен вернуться в свое лоно, стать на свое место в Славии, и уже там нужно одержать победу над вторженцами и выходцами из Рухата. Как видите, я о многом наслышан, в последние дни все только и делали, что вводили меня в курс дела. А что-то я видел и своими глазами. Да и кстати а кто же теперь выполняет роль княжьего наместника во все Лусиаре?
Они попереглядывались, затем Гарунд с заминкой ответил:
- После гибели княжеской семьи, наследников не осталось, города почти прервали какое либо сообщение между собой, стали жить разрозненно, появились городские советы, членов которых выбирали на общегородских собраниях. Но все города независимы и в жизнь друг от друга не вмешиваются. Мы поддерживали кое-какие отношения с Каршадом, до остальных в последние годы добираться рискованно. Почти все на осадном положении.
- Но с остальными городами как-то можно связаться? Только по быстрому а не отправляя туда гонцов?
- Ну когда-то между всеми городами имелась связь ответил вдруг Хорван, вместо ожидаемого Гарунда - тогда и на общем совете было решено воздвигнуть в тылу некоторых дальних городов небольшие крепости-форты. Так и сделали. Позади Кориэндора построили Туэн, он почти у самого края страны, там берет свое начало Тунакара, река, впадающая в Легр, за этим фортом нет уже материального воплощения мира, только розовый туман. Также дала, обстоят и с Кетеф, крепостью за Латхиаром, это крайний запад Озерного края, за ним тоже только розовый туман. С тех пор мы не очень то и пытались.
- Не хотели зазря расходовать энергию кристалла - пояснил Гарунд - она еще пригодиться для обороны города.
- Но сейчас посредством этого камня-хранителя ты можешь выяснить, сколько всего боеспособных городов и крепостей осталось в Лусиаре? - спросил я его.
- Да это несложно ответил он - требует лишь некоторого времени и сосредоточенности.
- Вот и приступай. А я пока переговорю со своими соратниками.
Поскольку весь разговор проходил в положении стоя, я просто развернулся и вслед за своим небольшим отрядом вышел из зала. В коридоре, отослав стражей вниз, я принялся бегло задавать разные вопросы братьям из Легрита. Через некоторое время, мы возвратились к представителям совета.
На этот раз я уже уселся за стол, а стражи внесли принесенные снизу лавочки, на которые и уселись все мои люди.
- В общем, отозвались три города и четыре порубежных крепости. Все готовы тебя выслушать - сообщил мне Гарунд, едва мы расселись.
- Мало, но и это уже неплохо. А какие именно города?
- Латхиар, Тургонир и Каршад.
- С Каршадом ясно, он не далеко от нас, а вот то, что целы западные города, говорит о том, что туда волны вторженцев еще не хлынули.
- Их разведчики высланные проверить близлежащие области пока ничего не заметили.
- И далеко они выдвигались? - спросил я, вспоминая карту явленную еще Эндрилуром в заброшенном замке.
- На границе владений Латхиара и Хуссы, проходящей по реке Барзе, стояла крепость Серигатт, вот до нее и ходили. За рекой паслись животные - значит, захватчиков там нет, по крайней мере, тех, кто из Рухата.
- Хорошо, а почему же отмолчался Хариб? Он ведь далек от Рухатских областей, расположен западнее и глубже, бывшей столицы Хейпнафры, а она лежала почти в центре страны. Вторжение шло в основном восточной частью, лишь кое-где затронув центр и запад. Хотя могли ведь двигаться, и не организовано, так ведь? Но все равно Хариб практически в недосягаемости, почему же промолчал?
- Все правильно, но с одним лишь исключением - быстро произнес Гаспар - вторжение Рухатцев шло с южных направлений, а вот те, кто на змиях появлялись просто с неба и где угодно, то есть по всей территории Лусиара.
- Вот даже как - удивился я, но тут вспомнил картины явленный нам с Куру в замке, в которых различные крылатые твари нападали на жителей городов по всему Озерному краю.
- Но все-таки, мысль о Харибе верная. Может ни кого не было у городского кристалла? - спросил Гаспар, видимо понимая, что важен каждый уцелевший город.
Я посмотрел на него, на Гарунда, и кивнул соглашаясь:
- Может быть. Но все равно придется отталкиваться от тех, кто отозвался.
В общем, так каждому из вас - я повернулся к своим спутником - будет дано задание поручение. Ты Киан - отправишься в Латхиар, ты Тано в Тургонир, ну и соответственно Данко поедет в Каршад. Мне в каждом городе нужны свои люди, чтобы все указания выполнялись без задержек и переиначиваний - пояснил я.
- А нам что делать? - в один голос спросили вчерашние дозорные.
- А для вас остаются крепости, там тоже нужно все наладить, объяснить и подготовить.
- Но нас трое, а их четыре как сказал Гарунд - кивнул Тирон на чародея.
- В Туэн, отправлять никого и не надо, с востока Кориэндор защищают горы, а если враг пройдет левее, там озеро Горнаси, рядом с которым тоже горы. Поэтому другие крепости можете выбрать себе сами, назначать не буду.
- Какие же крепости отозвались? - поинтересовался Каро, глядя на Гарунда.
- Кетеф, Дуната, и Харибрух что странно - ответил тот.
- Почему странно? - возник у меня вопрос, и я его задал.
- Потому что сам Хариб, не отозвался, а Харибрух в отличии от многих других фортов и крепостей, выдвинут на передний край, а не лежит за городом. Он строился в те времена, когда вторжение только началось, и при падении столицы, князь с двором, должны были быть перемещены в Хариб. Соответственно Харибрух стоя на пути у неприятеля, должен был задержать продвижение вражеских орд, в сторону Хариба, и дать возможность правящим успеть принять надлежащие меры. Но все случилось иначе, князь с нащадками и двором, погибли, враги, волна за волной накатывались на оборонительные рубежи, пока не остановились по какой-то не ведомой нам причине, подмяв под себя большую часть страны. Но оно и понятно, злу Рухата требуется время, чтобы полностью переиначить захваченное. А пришедшие, с небес поняв бесплодность своих попыток захватить Лусиар с наскока, отправились объединяться с Рухатцами, и тоже на время затаились, если не считать мелких рейдов и попытки заселить себе подобными все водоемы.
- Я отправлюсь с Кианом, до Латхиара, а дальше уже сам - в Кетеф - первым вызвался Каро.