— Серьезно! Говорят, бабу какую-то не поделили. До области дошло, менты взялись, чисто войсковую операцию провели против мафиозов, а в октябре там пограничный отряд с таможней поставили, и правильно, давно пора.
— Мафио-озы… Подохнуть можно в таком климате! — Коля задыхался и как ни успокаивал дыхание, но кашель прорвался сырой, лающий.
— У меня тоже бронхит. Барсучьим жиром надо смазывать! — кричал водитель. — И кумыс пить. Кумыс самое оно — поначалу кобылья сака, а потом за уши не оттянешь! Тем более, в нем градус имеется.
— Поворачивай! — твердо сказал Димка. — Возвращаемся!
— Хоба-на, удивительный вопрос, почему я водовоз?
— Ты чего, Дим? — испугался Коля. — Я все! Я за любой кипеж, кроме голодовки.
— Возвращаемся! Забыл. Дело у меня там…
— Мне вообще-то до лампочки. Время терпит. Вот только бензина сколько пожгу.
— Заплатим. Возвращаемся, я скажу куда. Степной район, улица Салмышская, тридцать два.
В салоне стало жарко. Мужик постепенно разоблачался и превратился в худого, юркого дедушку.
— Может, печку выключить? — предложил Коля.
— У меня здесь чисто питомник, я все щели законопатил.
— Хорошая машина, все-таки! — одобрил Коля. — Ее и “буханку” специально делали для сопровождения танковой колонны.
— Она че!
— Я слышал, будут возобновлять производство.
— Хорошо бы.
— А у вас выборы как прошли?
— На высоком политическом уровне…
Стыло розовели дома, дрябло оседающим дымом разбухала труба ТЭЦ, парили и обрастали ледяными комьями трубы коммуникаций. Димку удивила ранняя торговля возле второго подъезда — черный лоток, очередь покупателей. Наверное, мясо из деревни привезли на продажу. Но подойдя ближе, увидел не лоток, а гроб на табуретках, и возле него — смиренно притихшие люди. Крышка гроба прислонена к ограде. Полупрозрачное муляжное лицо покойника, вобравшее в себя отсветы серого воздуха, синеватого снега, желтого штакетника. Димка снял капюшон и, склонив голову, прошел мимо, укоряя себя за поспешность, за молодое желание жить.
Трели звонка разносились по пустынной площадке, и снова тишина. Димка присмотрелся и заметил на косяке и обивке полосы, какие остаются, когда квартиру опечатывают.
Открылась соседняя дверь и выглянула та же самая женщина, в том же самом турецком халате. Вышла с пакетом к мусоросборнику, громыхнула ковшом и замерла. Димка чувствовал — изучает со спины.
— А вы кого ищете, мужчина? — строго спросила она, пройдя ближе к своей двери.
— А вы меня не узнали, наверное? Я здесь летом…
— Да вижу, вроде приличный мужчина, — женщина осмотрелась и продолжала быстрым шепотом. — Осудили ее! Она мужика своего убила! Руку на нее поднял, ну она и сунула в него ножом. Потом помирились, скотчем заклеили, выпили, тут он и помер. Из-под стражи сбежала прямо в здании суда. Очень Галина дерзкая женщина, беспредельщица натуральная. Засада была! Поймали…
— А скажите, дочь ее, Евгения? Учится?
— Какой там! В монастырь ушла на Чкалова, — женщина перекрестилась. — Доченька материны грехи отмаливает, во какая жизнь пошла.
— Так это здесь, в Оренбурге, что ли?!
— Что ли! Я ж говорю, на улице Чкалова, он у нас и есть самый большой храм!
Первые птицы робко прокалывали застуженный воздух своим чириканьем. Замерзшие деревья, казалось, боялись пошевелить, вздрогнуть хрустальными ветвями. Мелко серебрится воздух на свету.
Возле церкви много машин. Люди шли украшенные заиндевелыми нимбами платков и капюшонов.
Димка ожидал увидеть ее в строгом, классическом одеянии монахини — суровую, со стиснутым лицом, а Ивгешка была в косынке и рабочем халате синего цвета. Она похудела, запали глаза и обозначились скулы. Но под челкой, убранной простой заколкой, открывается какая-то девчоночья безмятежность лба. А лицо в чистом и теплом сиянии, точно защищено тончайшими скорлупками небесного скафандра, едва видимого. Нежный, лакированный блеск крылышек носа и краснеющих пятнами щек, губ, подернутых красноватой пленкой. Димка понимал, что никогда и нигде больше оно не будет таким красивым, как сейчас. Так оссиянно красива девушка может быть только под защитой церкви. И он один из тех счастливчиков, что застал этот момент и насладился почти эфемерной, иконописной красотой невесты Христовой. Все сошлось: чудо расцветающего дня, сияющая, ажурная роскошь храма, красота девушки, и в Димкиной душе просыпалась новая радость.
— Здравствуй, Ивгешка.
— Здравствуйте.
В первую секунду она обрадовалась родному лицу, и Димка замер, он видел, что она напряжена, смущена и готова отпрянуть в любую минуту.
— Как много людей тут, видимо, праздник церковный?
Она быстро и с удивлением глянула на него.
— Предпразднество Сретения Господня. Священномученика Николая пресвитера. Прощеное воскресенье, — она отступила и склонила голову. — Простите меня.
Димка вздохнул и посмотрел на нее с раздражением. Было фальшью просить прощения и прощать за то, что он с нею впервые в жизни был счастлив настолько, что возблагодарил бога за это.
— И ты меня прости, — пересилив себя, произнес Димка и вновь возликовал в этом неожиданном духовном соитии с нею.
— У тебя одежда какая-то рабочая.
— Я свешницей работаю, полы мою.
— А потом что?
— Во мне много тщеславия, гордыни, обид…
Димку раздражала эта невидимая и мощная преграда между ними. Он будто перетягивал девушку на свою сторону земную и грешную. Все телесное, разумное восставало в нем.
— Я спасаюсь здесь. Молюсь.
— Бог простит. И ты меня прости, — послышалось от дверей.
Новый поток людей хлынул в храм и разделил их. Люди были в современных одеждах, а их тени на стенах средневековые. Димка пробрался к Ивгешке, и они снова замерли в своем холодном закутке.
Димка едва утишил ликование свое, чтобы не нарушить ее настрой, не испачкать жиром своей мужской радости ее нынешнее состояние, пусть даже надуманное, девчоночье. Он огляделся — смиренное и равнодостойное божественного внимания стадо людское; свежесть и красная ярость гвоздик приятно перекликается с древней тусклостью икон; таинственно мерцают блики на сводах. Лики святых напомнили ему лицо его бабушки, и пахло очень нежно и опрятно, как у нее дома.
— Женя, я так понимаю, ты пока только думаешь? Какие-то действия еще не совершились?
— Нет-нет, я только трудница.
— Я понимаю, ты ищешь истину, смысл жизни.
Она покачала головой.
— Женя, невозможно забыть…
— Спаси бог. Ой, я вижу, Феофания злится, ищет меня!
— Сегодня уезжаю в Ченгирлау, буду старикам помогать.
— Дай бог.
— Поехали со мной, Ивгешка. Верующих много, добрых мало.
— Я посоветуюсь с духовным отцом, — тень умиления скользнула по ее лицу.
К ним подскочила молодая девушка, похожая на бабку — серое лицо, съехавшие набок тонкие губы, перекошенная фигура, пожеванная обувь, даже трудно определить, что это — ботинки, сапожки.
— Вот она где! Рясофорные трудятся в поте лица, а ты! — она с таким укором посмотрела на них, что Димка чуть не рассмеялся.
— Простите, это я виноват, — Димка не хотел ее злить, чтоб не досталось потом Ивгешке.
— Бог простит. И вы нас простите.
Он в последний раз посмотрел на эти вечно весенние конопушки на ее переносице. Феофания повернулась и потянула ее за рукав.
Церковные запахи и треск свечей уносили назад, и странно вздрогнуть и ощутить свое тело здесь и сейчас, что стоишь на ступенях, теребишь рюкзак.
— Коль, а я понял, чего ты так мучаешься сегодня! — засмеялся он в машине. — Сегодня, оказывается, день великомученика Николая… И Прощеное воскресенье. Простите меня.
— И ты меня!
— Верующих развелось, — махнул рукой дед. — Прям спасу нет!
За всю дорогу до Соль-Илецка им попалось только несколько машин навстречу. Под колесами зябко стелилась поземка. Снежные призраки змеились по асфальту, вздымались вихрями и хищно бросались за машинами. Димка понимал, что после Соль-Илецка они будут ехать в полном одиночестве.
Долго стояли у Соль-Илецкого переезда. Просвистел обледенелый кирпич локомотива, потом длинный состав, вырывающийся прямо из снежной бушующей пещеры, стискивающий пургу под колесами.
— Слушайте, а недолго ехать-то! — обрадовался Коля. — Сте-епи!
— Так это полпути всего, — удивился водитель.
— А я думал, деревня уже.
— Хоба-на, какая ж это деревня?! Это Соль-Илецк! Здесь Солерудник, всю Европу солью снабжаем!
Коля вопросительно посмотрел на Димку.
— Это соляной купол Рифейского океана, — кивнул он. — Ему миллионы лет.
— Насчет океана не знаю, но мертвое озеро есть. А Солерудник эта… ваша купила, московская, забыл.
— Батурина? — наугад спросил Коля.
— Точно. Никто, правда, ее не видел ни разу. Хоть посмотреть на алигаршу.
Дима с Колей переглянулись. Их уже не удивила эта информация. Даже наоборот, виделась некая закономерность в этом. Противно, что и здесь московские миллиардеры успели надкусить самый жирный и прибыльный кусок.
Возле красивого, “западного” шлагбаума с фонариками машину остановили.
— Территория “Солерудника”, — сказал дед. — Видят люди в машине, тормозят.
Крепкие парни попросили всех выйти из машины. На куртках охранников шевроны “ЛАЙОНС-М”, вполне возможно, что их Димка когда-то вышивал.
— По какому праву, ребята? — спокойно спросил Коля.
— Кто такие? Куда едем?
— Вот странно, да, Дим! — усмехнулся Коля. — Как только что-нибудь своруют, так сразу там охрана появляется.
— Не надо хамить! — один из них, постарше, оскалил желтые крепкие зубки.
— А вдруг вы террористы? — деловито заметил другой.
— Еще одна мулька! — усмехнулся Коля. — Это вас Батурина научила?
— Что за ком с горы? — охранник внимательно осмотрел Колю, от хвостика до “казаков”.
— Мы из Москвы, ребята, едем на родину, — заискивающе сказал Димка.
— Я не буду им ничего показывать! — завелся Коля. — Я даже не каждому менту могу документы предъявлять.
— Брось свои пидорские замашки! — презрительно скривился молодой охранник.
— Ты кого пидором назвал?! — Коля бросился к нему и схватил за грудки.
Охранник спокойно отклонился и ударил Колю головой в лицо. Тот повалился ему под ноги.
— Мы московские журналисты! — закричал Димка, отскочив от старшего. — Я буду звонить Магомедову! — вынул выключенный мобильник. — Алло, алло…
Коля сидел на земле, отирал кровь и улыбался.
— Тунеядцы, е мае! Вам бы землю пахать! А вы! Да это вы — пидорасы! И в Кремле пидорасы, и в мэрии! Кругом пидорская философия!
Набежала целая толпа охранников. Понятно было, что они маялись от безделья сутки напролет, и вот Коля с Димой предоставили им такое развлечение, тренинг по работе с клиентами.
— Оформляйте их, пока менты в конторе! — слышалось в толпе. — Мутные они какие-то, то ли наркоманы, то ли террористы.
— А тот с хвостиком ваще против политики партии пургу прогнал.
Сквозь толпу пробились милиционеры.
— И деда забирайте, обыщите.
— Хоба-на, а я то чего, мужики?
Их провели в милицейский “уазик”. Кто-то успел забросить внутрь шапку, оброненную Колей. Один из милиционеров сел к деду.
Коля сидел бледный, трогал распухшие губы и прятал глаза. А Димка и не смотрел на него, так, искоса.
— Исподтишка ударил, пидор! — шептал Коля. — Видит, ребята за спиной бегут…
В заиндевелом оконце милицейского пенала прыгал город, мелькали сутулые люди. Димка вздохнул и сглотнул мутный, ностальгически советский ком.
Завизжали тормоза, загрохали ноги по обледенелому крыльцу.
— Извините, а капитан Катани здесь? — спросил Димка у милиционера за плексигласовым стеклом.
— Майор Магомедов у себя, — тот с ироничной улыбкой смотрел на Димку и стукал пальцем по виску.
— А-а, понял, — кивнул Димка. — Майор Магомедов.
Милиционер нажал что-то и исчез за перегородкой.
— К вам этот, бабаенский внук из Ченгирлау, — доносилось оттуда, сквозь хрип. — Ну, который… Ну да! Он, по-моему. Пусть заходит? Пусть заходит.
Димка постучал и вошел. Магомедов шевелил губами, будто хотел достать ими кончик носа. Перед ним сидел лысый мужик и мял шапку-ушанку.
— Э, иди, покури пока, — сказал он ему. — Ко мне из Москвы приехали.
— Я благодарен вам, — сказал Димка и поставил на стол коньяк. — Вы меня как-то встряхнули. Спасли, можно сказать.
— Почему хулиганишь, э? Опять шерифом хочешь поработать?
— Нет, — Димка усмехнулся и продолжил, будто в шутку. — Я хочу работать председателем колхоза “Россия” в селе Ченгирлау.
Майор встал и прошелся по кабинету. Невысокого роста, мешковатые классические брюки со стрелками, больше похожие на шаровары и обувь с тупыми, загибающимися носами.
— Зря мы тебя тот раз в психушку не отвезли. Может, еще не поздно?
Димка видел, что майор не знает, как реагировать: смеяться, пожимать плечами, презирать или просто выпроводить. Открыл большой сейф и спрятал там бутылку.
— Сколько пальцев, друк? — спросил он, высунув из-за двери сейфа пятерню.
— Пять.
— Точно!
— Какой цвет мой рубашка?
— Зеленый.
— Молодец… Карамультук возьмешь? — он вынул из сейфа ружье, больше похожее на автомат. — “Сайга”! Пятьсот баксы, э? Даже оптический прицел есть.
— Разрешение же надо, наверное? Справки какие-то.
— Ты мой звание видишь?
— Майор.
— Я твой разрешение, я твой справка!
Димка вынул пятьсот долларов и положил на стол. Магомедов понес на них папку, одновременно пересчитывая, прикрыл. И только теперь посмотрел на Димку, как на человека. Посмотрел глазами, в которых чуть убавилось насмешки и превосходства.
— А может, тебя партия послал? — он обошел вокруг Димки. — А, председатель?
— Я сам думал в этом направлении. Я агроном. Хочу хозяйство восстанавливать, старикам помогать.
— Ай, молодец, ай-я-яй, какой молодец…
Майор готов был подозревать его в любой корысти, оправдать какой угодно способ обогащения, принять даже сумасшествие, поверить всему, но только не чувству долга перед родиной, искреннему желанию оказывать помощь людям и чувствовать себя нужным на земле.
— А бухгалтер у тебя есть?
— Есть, вон в “обезьяннике” сидит.
— Так и быть, друк, помогу тебе! Тысяча баксы и будешь председателем, э, — предложил он, пробуя достать губами кончик носа. — Даже председателем сельского совета будешь!
— Спасибо.
— Хоп, дорогой! — Магомедов суетливо протянул ладонь. — Ты там только с бабкой-шмабкой поговори, чтобы подпись дал по форме.
— О'кей.
— О'кей, друк! — он радостно тер руки. — О'кей-хоккей… Тактико-технический данный изучи, тебе пригодится теперь, — он показал, будто целится из винтовки.
— Можно мы солдатиков на “Сольруднике” попугаем?
Магомедов цыкнул, положил на стул пачку сигарет и сделал вид, будто садится.
— Вот, что с вами будет, понятно?!
Димка взял винтовку, снова начал благодарить, но Магомедов лишь покрутил ладонью, как бы отодвигая его.
— Бахча! Ты, что ли?! — окликнул Димку неряшливо одетый старик. — Чтоб мне солнца ночью не видать!
— Ага, я.
— Кабан! Не узнаешь? Славка, Славка Сукин!
— Узнал, конечно.
— Ты чего здесь, на охоту приехал? За разрешением?
— Да-а, типа того, а ты как-чего?
— А я в Гортопе работаю, — беззубо ощерился он.
— Хо-ро-шо, — удивился Димка. — Нам уголь нужен будет. Поможешь?
— В Гортопе, в смысле — по городу топаю.
— Да бичара он конкретный! — зло сказал охранник у железных ворот. — Поймали, пендюлей навешали и гараж заставили убирать.
Димка все понял теперь.
— Поехали с нами? Нам люди нужны.
— Обломись! — ухмыльнулся охранник.
— Не-е, — покачал головой Слава. — Мне там делать нечего, а здесь у меня братва…
Лицо Славки уменьшилось, и Димка вспомнил, как этот небритый, беззубый старик сорвался на физ-ре с турника и отбил себе копчик, выгибался, рыдал и так уморительно морщил лицо, что невозможно было удержаться от смеха.
— Это, — попросил он. — Займи на разжижку, я мерзавчика куплю…
Подпрыгивая, как девчонка в “классики”, машина проехала железнодорожный переезд.
— Что ж, недорого, — брезгливо пожал плечами Коля. — Считай, первый взнос за ментовскую крышу.
— Да, это большой плюс.
— У этого плюса много минусов.
— Поживем — увидим.
— Боюсь ментов, — Коля поежился. — Но, знаешь, я только в тюрьме и почувствовал на себе заботу государства. Только там оно переживало, покушал я или нет, не умер ли я раньше времени, имею ли я занятие, и даже думало о моем будущем. А так мы не нужны государству. У нас все хорошо, только люди мешают.
— На-ка, помоги, — Димка изучал винтовку, разбирал ее и просил Колю подержать детали.
— Только вид попроще сделай, — он, как прирожденный технарь, искоса поглядывал, презрительно вздыхал и нервно шевелил указательным пальцем.
— Ворон будешь пугать?
— Именно! На бахчах.
— Каких бахчах?
— Хо-хо, узнаешь, коллега.
Вскоре миновали защищенный соснами участок грейдера и начались обледенелые прогоны, на которые слева и справа вползали толстые вихрастые сугробы, дальше дорога только угадывалась под зефирно-волнистыми слоями.
— Волк! — ахнул дедушка, машина завиляла и остановилась.
Но Дима и Коля, привыкшие к городским видам, долго не могли углядеть его. Довели деда до остервенения и вдруг метрах в ста, возле старого дерева, увидели худую серую собаку. Она смотрела на машину.
— Вон, под грейдером еще. Сучки, наверно? Стая! — ахал дед. — А ну-ка садани по нему!
— Я вам садану ща! — подал голос Коля. — Вы что голодный?
— При чем тут голодный?! Унты на дорогу вышли!
— Валенки носите. Зачем такую красоту губить?
— Хоба-на! Мужики, вам фоторужо надо было брать, а не этот жакан.
Димка щелкнул магазином и вставил прицел.
— Дим, слышь, я серьезно, е мае!
— Сиди, Гринпис, я на него только посмотрю.
— Попался бы ты ему со своими кожаными штанами один! — злился на Кольку дед. — Голодный! Валенки! Э-эх…