- Да, пытать как-то неловко, - согласился Сумкин задумчиво. И вновь оживился. - Кстати, а ты умеешь? Ну, там иголки под ногти загонять и все такое? А то китайцы, доложу я тебе, в этом смысле очень далеко продвинулись, и мы могли бы…
- Федор Михайлович!
- Ладно, ладно! Пошутил я, пошутил. И все равно - я не вижу, отчего бы не задать Нике пару-тройку хороших, берущих за душу вопросов.
- Да она от любого вопроса отговорится! Пробовал я по всякому, только голову вдрызг заморочила, - махнул рукой Котя. - Бесполезно это. К тому же только она знает, куда нам идти, чтобы выбраться отсюда.
Он кивнул в сторону разбойничьего лагеря.
- Ты меня просто поражаешь, старик, - сокрушенно покачал головой Сумкин. - Просто поражаешь… Ну откуда, скажи мне на милость, тебе известно, что там, куда стремится Ника, действительно будет некая фигулина, которая благополучно доставит нас домой? А? Может, она воспользуется нашими многочисленными талантами для достижения собственных це лей, свалит в свое светлое будущее, а нас бросит на произвол судьбины лютой здесь? Тебе такое в голову не приходило?
- Приходило, - кивнул Чижиков. - Но я старательно игнорировал эту мысль. Да и что мы можем поделать?
- Ну, например, никуда больше не идти, - предложил Федор. - А что? Мы теперь сподвижники благовещего Шпунтика, нас практически на руках носят, мы везде желанные гости. Не пропадем. В принципе, можно и у Ляна остаться, пожить немного на халяву. А что? Воздух тут свежий, с мясом проблем нет, Шпунтику тоже, вроде, нравится. Надо только решить вопрос с табаком и все. Ты удивишься, старик, насколько я неприхотлив в повседневной жизни!
- Интересная мысль.
- О чем я тебе и толкую! - торжествующе стряхнул пепел на штаны Сумкин. - Откажемся идти дальше в столицу, скажем: благовещий зверь дал такой знак. И посмотрим, что Ника предпримет…
- …а предпринять ей нечего! - подхватил, воодушевляясь, Котя, - и мы вынудим ее все-все-все нам рассказать. Толково придумано.
- Точно! - хлопнул его по плечу Сумкин. - Давай еще по одной?
И предложил, вытаскивая пачку:
- Да бери мою, у тебя уж и не осталось, поди.
Чижиков взял предложенную сигарету, наклонился к огоньку зажигалки прикурить, засмотрелся на огонь и…
Второй сон Константина Чижикова
Едет автобус - широкие окна, парные сидения и между ними проход к кабине водителя. В окна бьет солнце, ощутимо холодно: зима? Пассажиров в автобусе немного - с десяток, все в пальто и шапках; сидят свободно и оживленно переговариваются, а один из них, невысокий мужчина в зеленом, военного покроя, длинном стеганом пальто и без шапки стоит в проходе. Держась за поручень у потолка, свободной рукой указывает в окно и что-то громко говорит остальным. Котя вглядывается: стоящий в проходе - китаец, на груди у него алеет большой круглый значок с Председателем Мао. Остальные пассажиры - европейцы: русские, точнее советские, Котя знает это твердо. А еще он знает, что автобус, люди, едущие в нем, - все они из прошлого, из пятидесятых годов двадцатого века. Местное средство передвижения ползет по тогдашнему Китаю, петляет по горной дороге, упорно стремится вверх, а за окном сменяются один другого краше живописные пейзажи. У всех пассажиров прекрасное настроение, какое и должно быть в погожий зимний день, они едут в горы насладиться заслуженным отдыхом после тяжелой трудовой недели на великих народных стройках. Они - советские специалисты, помогающие братскому китайскому народу создавать лучшее будущее.
Неподалеку от ворот небольшого даосского храма раскинулось маленькое торжище - рыночек, где можно купить продукты питания, изделия сельских кооперативов, сувениры и разные прочие немудреные мелочи. Вот кто-то из приезжих уже приценивается к вырезанному из цельного куска дерева бюсту Председателя Мао, вот другой - высокий и, несмотря на морозец, в шляпе - заинтересованно разглядывает невзрачный красноватый сундучок, внимательно слушая, что через переводчика вещает ему укутанный в старый тулуп краснощекий продавец. Слушает и кивает, машинально поднося руку к подбородку, на котором алеет свежая ссадина. Котя знает, что тот сегодня упал и расшибся - поскользнулся на обледеневшей горной тропинке, что вела к беседке на отшибе; чуть не сорвался в пропасть, но вовремя подоспели сопровождающие, удержали. А от ворот спешит уже водитель - зовет в автобус, пора ехать дальше. Человек в шляпе морщится, нервно торгуется, потом достает деньги, протягивает краснощекому продавцу. Продавец оборачивает сундучок тряпкой, отдает покупателю.
Вот комната, похожая на гостиничный номер: у стены большой деревянный шкаф, рядом с дверью невысокая этажерка, на ней книги, у окна - широкий письменный стол. У стола сидит человек - тот самый, что купил сундучок. Теперь, когда на нем нет пальто с высоко поднятым воротником и шляпы, надвинутой от холодного ветра на самые глаза, Котя видит его лицо и с замиранием сердца понимает, что это его дед Вилен Иванович Чижиков. Черные, без изъяна волосы, светлое, чистое, почти без морщин волевое лицо, пятно йода на подбородке. Сердце Коти переполняет счастье: он снова видит деда! Котя смотрит на этажерку, зацепляет глазом знакомый переплет - «Илиада», тот самый экземпляр! Котя хочет броситься к деду, обнять его, закричать от восторга, но не может, его нет в этом сне. И тут его взгляд падает на стол, туда, куда так пристально смотрит не замечающий его присутствия дед Вилен: а там - сундучок. Неведомая сила приближает Котю к столу, сила эта словно говорит: смотри! смотри! запоминай! Котя глядит: сундучок, красный, облупившийся. Еще ближе: на лаковой крышке - черный, словно ребенком выжженный круг и схематические изображения животных, числом пять. Котя не хочет смотреть на круг, он хочет вернуться к деду, силится вырваться, напрягает все силы и тут…
- …Старик… Старик, - словно издалека донесся до Чижикова тихий голос Сумкина.
Котя почувствовал, что его схватили за плечо и осторожно трясут.
Чижиков открыл глаза и первое, что увидел - был дымящийся окурок меж пальцев. Сигарета дотлела почти до фильтра. Котя разжал пальцы, но Сумкин продолжал трясти его и звать - отчего-то шепотом.
- Что? - еще не отойдя от видения, тоже на всякий случай шепотом спросил Котя, поворачивая голову к приятелю.
- Смотри-и-и…
Сумкин, замерев на месте, шептал уголком рта.
- Только не дергайся. Смотри, - показал он глазами куда- то в темноту ночи. - Вон там…
Чижиков посмотрел в указанном направлении и увидел знакомый прозрачный силуэт. Еле различимый, он парил метрах в трех от приятелей. Котя явственно почувствовал невидимый взгляд прозрачного. И устремлен этот взгляд был прямо на него.
Друзья застыли в молчании, и тут прозрачный медленно растаял в темноте. Миг - и никаких следов.
- Ушло… - спертым голосом проговорил Сумкин. - Ух, черт. Ты видел, видел?
- Ага, - подтвердил Котя и потряс головой: молодой дед Вилен все еще ясно стоял перед глазами.
- Если бы мне кто рассказал, никогда не поверил бы, - Федор судорожно выхватил новую сигарету, зубами оторвал фильтр и выплюнул его в темноту. - Ты понимаешь, старик, что это значит? Понимаешь?
- Что? - оглоушено спросил Чижиков.
- Да то! Похоже, все истории про встречи с призраками, духами и прочей нечистью, которыми пестрят древнекитайские рассказы - правда! - щелкнул зажигалкой Сумкин. - У одного меня еще могут случиться галлюцинации, это я допускаю, к тому же зрение у меня хреновое, - Федор сорвал с носа очки и победно потряс ими. - Но у двоих одинаковые галлюцинации исключены. Ты это видел? Видел. Я это видел? Видел. Значит, это есть на самом деле. Призрак. Ты понимаешь, понимаешь, старик, чему мы с тобой были только что свидетелями? Да тому, что по древнему Китаю действительно разгуливают духи! Это же в корне все меняет, буквально сводит на нет научные изыскания, считающие призраков и духов исключительно народной фантазией и суевериями! Феноменально! Ты чего, старик?
Только тут Сумкин заметил, что приятель не разделяет его восторгов.
- Послушай, - замялся Котя. - Как бы это тебе сказать…
- Что такое? - всполошился Сумкин. - Давай, не стесняйся, валяй, выкладывай! Знаю, знаю! Ты хочешь сказать, что я полный псих, а ты ничего не видел?
- Нет, я видел то же, что и ты, - покачал головой Чижиков. - Но…
- Ага! - торжествующе воскликнул Федор. - Значит, ты не отрицаешь, что…
- Да погоди ты тарахтеть, Федор Михайлович! - тоже повысил голос Котя. - Ты меня выслушай спокойно. Дело в том, что я такое уже не в первый раз вижу. Сначала это случилось там, в храме - ну помнишь, где мы ночевали, а на нас напали какие-то типы?
- Помню, - кивнул Сумкин. Глаза его горели жаждой познания. - Там еще пацан кричал: духи! духи! им помогают духи! Ты про это?
- Ну да, - Чижиков вздохнул. - Я сам видел, как такой… призрак отразил все летевшие в нас стрелы, а потом бросился преследовать нападавших. И пацан это видел.
- Ну да, - Чижиков вздохнул. - Я сам видел, как такой… призрак отразил все летевшие в нас стрелы, а потом бросился преследовать нападавших. И пацан это видел.
- Это… - такого великий китаевед явно не ожидал. - Это что же? Выходит, шустрый китайчонок был прав и нам действительно помогают местные духи! Обалдеть!
- Только, Федор Михайлович, они, по-моему, не совсем местные.
- В каком смысле? Нет, ты меня сегодня решительно с ума сведешь! Говори толком!
- Ну… - Чижиков вынул из пачки Сумкина сигарету. - Понимаешь, такой же призрак являлся ко мне в Петербурге. Прямо из стены в кухне.
- Ну?! - на Сумкина было больно смотреть: на глазах рушилась его гипотеза о реальности древнекитайских духов. - А тебе не приснилось? Не привиделось? Может, ты пьяный в дугу был? Ты точно помнишь, что именно такой? - жалобно спросил он. - Точно?
- Точно.
- Нет, точно - или то-о-очно?
- Совершенно точно. Точнее некуда, - подтвердил Чижиков. - Кроме того…
- Ну что еще?!
- Мне кажется, что эти призраки пытаются беседовать со мной, - выпалил Чижиков. - Я тоже не псих, - на всякий случай быстро добавил он. - Когда мы ночевали в храме, мне приснился очень странный сон: всемирная катастрофа и па дающая на землю Луна, а потом будто голос, который просит меня: «Не допусти!» А как проснулся, смотрю - призрак совсем рядом со мной стоит! И я его спрашиваю: это ты со мной во сне разговаривал? И он мне в ответ кивнул. А сейчас, пока мы курили, я отрубился и вдруг как наяву увидел своего деда-покойника. Только он был молодой и в Китае. В середине пятидесятых годов. Никогда у меня не было еще таких сновидений - реалистических, словно живых! И оба раза рядом ошивался призрак.
Чижиков посмотрел на Сумкина с надеждой: быть может, хоть Федор что-то объяснит, растолкует? Может, ему в умную голову придет разумное и рационалистичное объяснение, как все это понимать?
- М-да, - пожевал губами пораженный Сумкин, с трудом усваивая полученную информацию. - Все чудесатее и чудесатее. Даже и не знаю, что тебе на все это сказать. По твоим словам выходит, будто такие же призраки есть и в этом, и в нашем времени.
- Абсолютно такие же! Насколько я могу судить, конечно.
- Логично будет предположить тогда, что они существовали и в другие времена, столетия и эпохи. Лично мне интересно: это типа бессмертные, если такое понятие к при зракам вообще применимо, или же это разные, так сказать, поколения? В любом случае, старик, основываясь на тех скудных данных, которыми мы располагаем, имеет смысл говорить о чем-то вроде параллельной цивилизации, что ли… - сказал Сумкин и умолк, пораженный собственными словами. - То есть на Земле живут люди, они развиваются, цивилизуются, отравляют окружающую среду и стремятся к звездам, а рядом с ними все это время тихо и незаметно живет-поживает призрачное общество. Тьфу! До какой ерунды можно договориться! Нет, ты послушай, старик, что я несу?!
Федор в раздражении отшвырнул окурок.
- А что, - задумчиво проговорил Котя. - Почему бы и нет?
- Ну начинается! Попер Эрнест Мулдашев! - вскипел Сумкин. - Сейчас ты мне расскажешь, что пирамиды построили инопланетяне, что рисунки на плато Наска - это посадочные маркеры для их кораблей, а в районе Тунгуски потерпел аварию транспортник, который вез на Землю очередную партию зеленых человечков! Ты давно «Секретные материалы» смотреть перестал?
- Да причем тут это?! - разозлился Котя. - Ты сам посуди, Федор: мы знаем, что эти призраки существуют, так? Мы знаем, что они разумны, иначе как бы они могли кивнуть в ответ на мой вопрос? Мы знаем, что призраки присутствуют что в нашем, что в этом времени.
- И что? - ехидно осведомился Сумкин.
- А то! - Чижиков вспомнил, что рассказывал ему про прозрачных Алексей Борн. - Почему бы не допустить, что это - остатки древней цивилизации, жившей на Земле задолго до нас, и что в процессе эволюции они дематериализовались или перешли на иной уровень существования?
- Допустить, капитан Кирк, можно буквально что угодно, вот что я тебе на это скажу! - саркастически заявил Сумкин.
- Да ну, - отмахнулся Котя. - Это уж слишком, Федор Михайлович.
- А древняя цивилизация истончившихся от времени призраков не слишком? - поинтересовался Сумкин и вздохнул. - Подчас самых умных людей заносит. Вот, помню, на одной уважаемой научной конференции по Китаю один вполне маститый ученый муж сделал поражающий воображение доклад о том, что в древности на территории Китая совершили посадку два инопланетных космических корабля, которым Земля глянулась как планета. Пришельцы принадлежали к разным цивилизациям, и те и другие считали, что застолбили Землю первыми, и поскольку не сошлись на сей предмет во мнениях, развернули полномасштабное сражение за обладание нашей замечательной планетой. Ну а в процессе этого сражения друг друга дотла уничтожили. Так вот, ученый муж на полном серьезе нашел подтверждение всей этой галиматье в древнекитайских письменных памятниках, а также в мифологических преданиях. И вышло у него, что одной из противоборствующих сторон был мифический Желтый император, прародитель китайской цивилизации, ну и, само собой, его соратники, а забороть Желтого императора пытался некто Чи-ю, согласно дошедшим обрывкам мифов, уродливый великан с медной башкой и с такими же металлическими солдатами. Ну чем не боевые роботы?
- Интересно… - сказал Чижиков. - И когда это примерно было?
- Слушай, старик, я тебе просто пример привел. Пример того, куда может завести богатое воображение, если в его топку накидать ничем не подтвержденной информации. Давай лучше попробуем рассуждать логически, на основании доступных эмпирических источников.
- Откуда-чего?
- Оттуда-того, что мы с тобой видели своими глазами. Вот скажи, тогда, в Питере… Когда к тебе на хату призрак заявился, чего он хотел? Что говорил? Чем мотивировал? И как все закончилось?
- Так у меня как раз сидела… - начал было Чижиков, но сзади послышались шаги, и из кустов к валуну шагнула Ника.
- Ах, вот вы где! - улыбнулась она. - А мы вас ищем, ищем…
Следом явился совершенно довольный жизнью Шпунтик и вопросительно уставился на хозяина.
ЭПИЗОД 14 Визит советника Гао
Поднебесная, разбойничий стан - река, III век до н. э.
Из решения не двигаться с места, пока Ника не расскажет всей правды, ничего не вышло: утром разбойничий стан был атакован.
Спать легли поздно, заболтались. Впрочем, едва появилась Ника, Чижиков и Сумкин, не сговариваясь, свернули беседу. Сумкин выразительно пожаловался на усталость, потом у него снова случился приступ зубной боли - и Котя поддержал приятеля. Все трое вернулись в лагерь, где нетвердо державшийся на ногах Лян Большой предоставил в распоряжение гостей отдельное жилище, а перед входом выставил охрану из двоих самых трезвых разбойников. Укладываясь на солому рядом с Никой, Чижиков спросил ее, снимает ли она на ночь контактные линзы, и получил удивительный ответ. «Я не ношу контактные линзы», - загадочно улыбнулась Ника. Ошеломленный Котя не нашелся с новым вопросом, и провел добрый час, размышляя, что бы это значило. Предмет у Ники есть, но глаза у нее при этом одинакового цвета, дело нечистое. Ника уже сладко посапывала носом, когда он, так ни до чего и не додумавшись, задремал.
Смеркалось в древнем Китае рано, а рассветало и того раньше. Чижиков только-только провалился в сон - а снилось ему, что на груди его лежит большой теплый камень и давит, давит мягко, но упорно! - как над ухом у него завопили. Котя мигом продрал глаза и уперся взглядом в морду Шпунтика: аккуратно подобрав под себя лапы, кот возлежал у него на груди, неотрывно смотрел на хозяина и тихо, напевно мурлыкал.
- Тревога! Тревога! - надрывались снаружи.
- Что? Что такое?! - спросонья вскинулся Сумкин, торопливо нашаривая очки. - Почему орут? Кто распорядился?
В углу подняла встрепанную голову Ника.
Чижиков хотел было согнать Шпунтика с груди, но вовремя спохватился: как-никак это теперь не просто кот, но благовещее животное, от которого в каком-то смысле зависит их с Сумкиным судьба. Обидится Шпунтик, переметнется, скажем, к Ляну Большому - тот ему изрядно кланялся, и как прикажете тогда быть? Так что Чижиков аккуратно поднял кота обеими руками и бережно посадил на солому, которой был устлан земляной пол.
Тряпка, которой был занавешен вход, приподнялась - внутрь хлынул солнечный свет, и все разом зажмурились. Лю Бан, возникший на пороге, торопливо сказал:
- Господин Килэки, господин Сыпокэ! Скорее вставайте, здесь императорские гвардейцы!
И столько в голосе бывшего смотрителя уезда было волнения, такая тревога звучала в его голосе, что Чижиков, а за ним и Сумкин с Никой, поспешили одеться как можно быстрее, после чего кинулись на выход, возглавляемые задравшим хвост Шпунтиком.
- Нас хранит Небо, - пояснял на ходу Лю Бан, быстро шагая к краю площадки, туда, где у гряды валунов залегли с луками и арбалетами наготове кое-как одетые разбойники. - Хоть вчера и попировали мы славно, но брат Лян все одно не растерял прозорливости и выставил дозоры. Они и углядели гвардейцев заранее! Страшно подумать, что было бы с нами и с благовещим зверем, если бы дозорные заснули! - покачал головой смотритель, поправляя заткнутый за пояс меч.