Рябое крыло махнуло перед глазами Иры и растворилось в ее теле. Светлые мечты, к которым предстоит путь по трупам, впитались вместе с еще одной душой. Что стоит жизнь нескольких человек перед счастьем тысяч? Ира попыталась прогнать прочь чужие воспоминания, но они обволакивали душу, прирастали. Она чувствовала, как ее тело вспоминает о магическом даре, с помощью которого без труда можно загипнотизировать любого. Не знакомые доселе термины, география чужой страны и прочая информация, о которой знало ее новое тело, проникали в девушку и без труда обосновывались в глубине ее души. У живого семь душ, а у нее пока две. Когда она обретет все утраченное, она станет бессмертной.
Когда глаза осла потухли, и бог снова уселся рядом с камнем, девушка потянулась и посмотрела на собеседника.
— Никогда доселе я не чувствовала себя так хорошо, мой спаситель, — она улыбнулась кончиками губ.
— С возвращением, почтенная, — прошептал осел. — Как тебе новая душа? Да, она немного нахальная и грубая, но мне нравится.
— Солнце всем на планете одинаково светит: и царице и простой проводнице! — напела девушка мотив Верки Сердючки и, поймав на себе ошарашенный взгляд божества, лукаво улыбнулась и заметила: — Нравится мне эта Ира! Думаю, ее догадливость и моя изобретательность нам помогут! Кстати, бог, а кто тебе молился за меня?
Пока смоленские доктора обследовали бесчувственное тело проводницы Семеновой, Ваня включил ноутбук и подцепил мобильный Интернет. Программист ОСЯ шестым чувством подозревал, что продолжительный обморок любимой девушки — нечто аномальное. Фараон Сметан-ра — вот где ключ к разгадке, думалось молодому человеку. Легко догадаться, сложнее найти. Поисковая система настырно намекала Ване, что ищет от совсем не 'Сметан-ру', а 'сметану', и что статья Википедии о молочном продукте находится по такой-то ссылке. Далее следовала реклама молокозаводов.
— Ларчик не просто открывался, — пробухтел под нос Ваня и принялся за другие поисковые системы.
И снова ссылки на многочисленные молокозаводы по всей России и близлежащим государствам. Копание в сети программист прекратил только когда к нему подошел доктор, невысокий пожилой человек в белом халате.
— Господин Дураков, — развел руками врач, — я в недоумении. Ваша девушка абсолютно здорова, но при этом находится в глубокой коме.
— И ничего нельзя сделать? — Ваня сжал кулаки.
Ему вспоминались многочисленные сериалы, когда в состоянии комы оказывались персонажи, пережившие катастрофу или еще какую напасть. Но чтобы человек отключился ни с того, ни с сего, выпив стакан чая, — это казалось программисту невероятным. К тому же во всем случившемся фигурировал и несуществующий фараон Сметан-ра, о котором парень предпочел умолчать перед смоленскими докторами. Как бы врачи не подумали, что Ваня сам бредит.
— Ничего, — вздохнул седовласый старик в белом халате. — Только ждать. Дни, месяцы, может быть, годы. Когда она захочет вернуться. Мы подключили ее к аппаратуре, чтобы следить за ее состоянием. Хотя она прекрасно обходится и без вентиляции легких и стимуляции сердца. Она здорова. Просто спит. Как красавица в сказке Шарля Перро.
— Но поцелуи не помогают, — развел руками Ваня.
Пока поезд не прибыл в Смоленск, и он, и напарница Катя пытались испробовать все возможные сказочные методы. Всяко от них вреда не могло быть. И пользы не обнаружилось, к сожалению.
— Я ее завтра переведу в Москву.
— Да хоть сейчас же, — улыбнулся доктор, — вдруг столичные светила смогут вылечить эту экзотическую болезнь.
Лишь бы снять с себя ответственность — догадался программист о логике докторов провинциальной клиники. Но в глубине души он был крайне напуган. Неизвестный диагноз, при котором человек не может проснуться, но организм функционирует, якобы здоровый. Единственный доктор, который смог бы и захотел рассмотреть подобный случай — это профессор Асклифенко, занимающийся лечением сотрудников отдела.
Ваня никогда раньше не звонил доктору напрямую, он набрал номер Шаулина. Разбуженный посреди ночи начальник — хуже разъяренного хищника. Буйствовал Антон Викторович до тех пор, пока программист не обрисовал ему ситуацию: в поезде, в котором он ехал домой на выходные, проводница потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя, несмотря на то, что врачи утверждают, будто девушка совершенно здорова.
— Этого не может быть, — сонным голосом протянул Шаулин.
— Всего, что написано в архивах ОСЯ не может быть, но оно произошло, Антон Викторович. Поэтому предлагаю перевести Семенову в Москву под наблюдение наших докторов.
— Ты человек, такой же, как и я. А Асклифенко — бог в медицине! — недовольно говорил начальник. — И ты собираешься посреди ночи предложить ему на лечение обморочную девушку?
— Антон Викторович, — не отступал Ваня, — а что, если ее болезнь вызвана колдовством, которое не могут выявить общие анализы?
— Да… — промямлил в трубку Шаулин. — Мой мальчик, а если нет? Впрочем… жди приезда нашей бригады. Но если это ложный вызов, будешь платить по прейскуранту.
— Хоть двойную цену! — выпалил программист и отключил телефон.
Приехав утром в Москву, он тут же и вызвал свою сестру со всеми ее конспектами, надеясь хоть у востоковедов найти разгадку — кто же такой фараон Сметан-ра, имя которого пару раз помянула Ира.
Когда твоя девушка больна — это кошмар. Настроения нет никакого. А если любимую сразила непонятная болезнь, и вовсе места себе не находишь. Румяная, с виду абсолютно здоровая, она спит на кровати, и только горы аппаратуры и подвешенная на штатив капельница говорят о том, что с красавицей не все в порядке. Точнее, все вовсе даже не в порядке. Вокруг девушки собрался целый консилиум, возглавляемый профессором Асклифенко. Рядом с высоким кудрявым то ли греком, то ли турком, стоял худощавый мальчик-калмык, как понял Иван — студент-практикант, записывающий в блокнот каждое слово уважаемого наставника. Больше из докторов и медсестер никто не присутствовал. Остальные, стоявшие у кровати Иры были далеки от медицины. Невыспавшийся Шаулин пытался выглядеть бодряком, ровно как и его заместительница Иванова, вставившая в глаза невидимые спички. Оба с трудом находили в себе силы внимательно слушать, что скажет работавший на отдел профессор. Ваня же, выпивший целую банку энергетика, отлично держался бодряком. Но если бы он надел темные очки, то никто бы не заметил его красных усталых глаз и не подумал, что молодой человек не спал всю ночь. Подоспевшая с некоторым опозданием из-за пробок Юля осталась стоять у двери. Она тоже выглядела не важно, а на ее нескрываемое волнение обратили внимание все присутствующие.
Ни докторам, ни сотрудникам отдела было невдомек, что сейчас они расхлебывают последствия Юлиных экспериментов с отворотами. На душе у Шаулиной кошки разодрали с дюжину когтедерок. То, что колдунья подсунула ей не отворотное зелье, а какой-то неизвестный науке яд, девушку волновало в последнюю очередь. Куда более актуальными были две другие проблемы. Во-первых, если отец узнает, чьих рук дело это отравление, то он дочку по головке не погладит, даже если она выставит всё за попытки избавиться от конкуренток на любовном фронте. Во-вторых, если правда станет известна Ване, будет еще хуже. Можно считать, что Юля окажется его самой ненавистной персоной до конца жизни.
Оставалось помочь любимому одногруппнику найти противоядие. Ване известно, что напарница немного умеет колдовать, поэтому если подойти к делу творчески, то можно будет разыграть парня, привести его в агентство 'Черная кошка' и сделать так, чтобы он выпросил у колдуньи средство для пробуждения спящей красавицы. С одним приходилось смириться — после всей этой истории Дуракова от возлюбленной будет не оттащить никакими отворотными зельями и гламурными выходками в стиле читательниц 'Космо'. Тут сказки о спящих красавицах не врут. Принцесса остается навеки благодарна своему спасителю.
— Юля, ты о чем там мечтаешь? — одернул ее отец.
— Да так, папа, думала, как я могу помочь…
— Знаете, — тяжело вздохнул Асклифенко, отходя от аппаратуры, измеряющей давление и пульс Семеновой, — дело поистине очень сложное. Эту девушку кто-то напоил кеметским эликсиром, отделяющим Ка от тела. Не убивающим, смею заметить.
— Но если Ка и тело разделить, последнее умирает, — читал Ваня статью из Википедии.
Профессор в ответ укоризненно покачал головой:
— Молодой человек, в вашей народной энциклопедии пишут всякий бред.
Шаулин, Марго и молодые люди, кроме ассистента доктора, вопросительно уставились на Асклифенко, и тот передал слово специалисту в этой области, своему ассистенту Хоснурову. Молодой калмык с превеликим энтузиазмом принялся объяснять сотрудникам ОСЯ, что отделение души от тела не всегда означает смерть. Если удается поместить душу в другую оболочку, она продолжает жить, а ее первое, родное, тело ждет ее возвращения. Этим же самым и объяснялось состояние комы.
— Получается, — догадался Ваня, — что Ира живет где-то в чужом теле, да?
Глаза Юли бегали. Она пыталась придумать что-нибудь спасительное, но ничего толкового в мысли не приходило. Получается, колдунье, подсунувшей ей гранулированный эликсир, нужна была душа девушки, чтобы воскресить чье-то тело. Значит, сейчас по городу ходит зомби и от имени Иры Семеновой творит зло. Догадки напугали девушку, и она поспешила поделиться с остальными.
— Вполне возможно, — подхватила ее идею Марго. — Я сняла ауру, нужно будет дать наводку отряду быстрого реагирования, думаю, вора мы найдем…
— Не так быстро, — упавшим голосом заявил ассистент Хоснуров, перебив заместительницу начальника. — Глупо вселять душу в современное тело. Намного легче найти какого-нибудь наемника, а потом избавиться от него. Судя по всему, кому-то понадобился современный человек в прошлом.
— Что? — Ваня чуть язык от удивления не проглотил.
Несмотря на то, что он без малого два года проработал на отдел странных явлений и знал наперечет всех рецидивистов-нелюдей, — потому что занимался базой данных преступников, в возможность путешествий во времени программист не верил. Конечно, наслушался он историй о высших четырехмерных, как их называли в официальных документах отдела, антропоморфах. В народе их звали богами, а на самом деле выглядели они как люди, только в отличие от смертных обладали вечной жизнью и при необходимости могли менять обличье. Некоторым был свойственен даже зооморфизм. О том, что профессор Асклифенко — один из высших, знали все в ОСЯ, потому и обращались к нему за помощью в тяжелых случаях и называли богом в медицине. А теперь, судя по рассказам молодого ассистента, Ваня понял, что и господин Хоснуров принадлежит вечноживущей братии.
О богах говорили, будто для них не существует времени. Они могут жить и в прошлом, и в настоящем, называя свои воплощения проекциями без самопересечений. То есть бог не мог присутствовать во временном отрезке меньше шестидесяти лет и на квадрате, не превышающем тысячи километров, в нескольких воплощениях. Но чтобы великим понадобилось протащить душу через века — Ваня услышал впервые. И это стало далеко не единственным его открытием в ближайшие дни.
— Все просто. Душа вашей Ирины, скорее всего, припеваючи живет в прошлом. А это тело умрет в том возрасте, в котором скончается та, древняя оболочка, — пояснил Хоснуров. — Поэтому, если вы, Дураков, хотите снова взглянуть в прекрасные глаза этой девушки, услышать ее напевный голос, обнять за изящную талию, прошептать на ухо признание в любви и услышать ответ, вам придется пойти чуть ли не на край света…
— Чтобы найти таинственного фараона Сметан-ру, — вздохнул программист.
Шаулин, его дочь и заместитель одарили парня недоверчивым взглядом. Да и сам Хоснуров почесал в затылке и буркнул себе под нос:
— Знать таких не знаю…
Ваня прекрасно понял, что ему следует сделать, чтобы найти душу возлюбленной. Он вышел в коридор и налил себе стакан воды. Несмотря на принятый энергетик, до жути хотелось лечь прямо на кушетку и уснуть.
— Ванечка, в чем дело?! — кто-то налетел прямо на программиста, заключив его в крепкие объятия.
Парень машинально отодвинул распереживавшуюся сестренку и посмотрел в ее напуганные карие глаза.
— Фух, с тобой все в порядке, я уж испугалась…
— Ну видишь же, мелкая, я жив и здоров, в отличие от некоторых, я просто хочу спать.
— А шпаргалки и учебники ты, конечно же, попросил в качестве подушки! — поиздевалась сестра и достала из джинсовой сумки толстую синюю книгу 'Лекции по востоковедению', откуда во все стороны торчали измятые распечатки из пресловутой Википедии.
Если Хоснуров увидит, что читает программист в качестве информации для размышления, где ищет неизвестного науке фараона, то гневной тирады четырехмерного будет не избежать. Хотя… вдруг среди распечаток народной мудрости и кроется разгадка, куда спрятали душу российской проводницы. Но шпаргалки разочаровывали Ваню все больше и больше. Да и учебник не блистал подробностью сведений.
Маша терпеливо сидела рядом, теребя подол синего шелкового платья, и свято надеялась, что принесенное ей добро хоть как-то поможет делу. Брат сбивчиво рассказывал обо всем произошедшем.
— Фараон Сметан-ра? — задумчиво повторила сестра, глядя в потолок, словно так некто написал ответы на все вопросы. — Слушай, Ваня, если мы найдем этого неизвестного науке правителя — это ж будет сенсация, правда? Представляешь, мы не только поможем твоей девушке, но и откроем новые страницы в древней истории!
— Ну-ну, — брат теребил в руках распечатанные шпаргалки, — пока историкам информатика нужна только для того, чтобы научиться распечатывать статьи из Википедии мелким шрифтом и без картинок, много мы новых страниц пооткрываем.
— Ну что ты такой злой, Ваня, — сестра теребила затылок брата, пытаясь его успокоить.
— А то! Кому-то надо отправиться в прошлое, понимаешь, к фараонам, чтобы найти там душу моей Иринки. Высшим до этого нет дела, а люди еще не изобрели машину времени. Получается, придется сдаться, опустить руки, позволить умереть моей, понимаешь, моей любимой девушке!
Хуже всего, когда знаешь, как, но не можешь помочь. Маша в глубине души понимала чувства брата. Но, не имея собственной большой любви, она только могла предполагать, насколько тяжело жить, когда дорогой сердцу человек лежит беспомощный в соседней комнате и в любой момент может умереть.
Легко сказать: 'Поехали в Египет, найдем душу твоей Ирки и вернем ее в Москву! — но выглядит это на грани сумасшествия. Маша не могла не поверить во все странности, которые брату пришлось ей открыть. Он считался для нее авторитетом. Поначалу девушка дивилась, как так можно оторвать душу от тела или увести свое воплощение в далекое прошлое. Но брат так умело пользовался рабочей терминологией и так правдоподобно пересказывал ей теорию от ассистента Хоснурова, что девушка не находила повода ставить все открытые ей тайны под сомнение.
— Вань, — из палаты Семеновой вышла Юля, она во что бы то ни стало пыталась выглядеть уверенной, но у нее плохо получалось.
Отец с заместительницей ушли вместе с профессором и его ассистентом. А молодым сотрудникам, оставшимся рядом с палатой, оставили нудное задание — отслеживать вспышки магической активности по Москве и сообщать обо всем Марго. Вот так предполагалось спасать Иру.
— Только тебя не хватает, — ударил себя ладонью по лбу Иван, стараясь не замечать Шаулину. — Включай навигатор и следи за колдунишками.
— Зря ты меня отвергаешь, я думала, что смогу помочь. Понимаешь, я тут слышала недавно, будто в переулках рядом с Арбатом есть магическое агентство 'Черная кошка'. Может, у них получится нам помочь.
— Спасибо, — ухмыльнулся Дураков, — давайте всем шарлатанам расскажем, чем мы занимаемся и что нам нужно найти, а потом строем отправимся на эшафот.
Он резко встал и взял под руку сестру:
— Пошли, Маша. Я люблю Иру и найду ее хоть на краю света без помощи отдела и всяческих богов.
— А сам-то разболтал! — крикнула Шаулина вслед.
Несмотря на то, что Ваня поначалу заигрывал с дочкой начальника, и их взаимоотношения иногда заходили достаточно далеко, парень предпочитал держаться от Юли на расстоянии. Девушка пугала его чем-то неведомым. Иногда казалось, будто она читает его словно открытую книгу, и все его мысли ясно выстраиваются перед ней, мол, посмотри, какие мы. Скрывать от любимого человека что-либо Ваня не желал. Смышленый программист старался быть искренним с претендентками на руку и сердце. Большая часть из них, правда, ограничивалась легким флиртом в качестве платы за контрольные по высшей математике или курсовые по программированию. Сколько бы ни пытался Ваня отгородиться от этих неискренних особ, поступивших на факультет информатики, чтобы найти умного жениха, но девицы с завидной активностью активизировались два месяца в году: в январе и июне. Юля, правда, никогда не требовала от Дуракова решения задач или написания сложных программ. Хотя ее мотивов обучения на компьютерной безопасности Ваня не понимал: разве что девушка пыталась таким образом выбить себе хорошо оплачиваемую должность в отделе, где зарплаты и без того зашкаливают. Так что с учебой Шаулина справлялась сама. Отношения у двоих коллег не сложились. Почему — Ваня объяснить не мог. Просто Ира затмила перед ним Юлю, и он понял, что коллеге никогда не стать его единственной и самой любимой.
Вот и сейчас, когда крошечная зацепка, мало-мальская помощь могла вытянуть все дело, Дураков гордо отвернулся и ушел прочь, всем видом показывая Юле, что не нуждается в ее помощи. Магическое агентство 'Черная кошка' не внушало программисту доверия. А что было делать?