— Когда в последний раз она вам звонила?
— Как раз накануне ейного смертоубийства. Голос был усталый, но довольный. Обычный заказ, — так она сказала. А что уж под этим понималось — одному начальству известно. Дружили они с Павлом Алексеевичем, шефом моим по этому делу… А вы просто так любопытствуете, или у вас свой интерес в этом деле?
Снова зазвонил телефон, избавив меня от ответа на слишком трудный вопрос.
Радостно поприветствовав нового клиента, Марина Ивановна также отправила его через некоторое время к городскому саду, пообещав исполнение всех желаний.
Сразу же вслед за этим она набрала номер, по которому сообщила о поступившем заказе.
— А кто ваше начальство? — поинтересовалась я.
— Очень приличный господин, — ответила старушка. — С машиной иностранной. Я ему звоню, а он клиента встречает и везет его на квартиру. Целый дом снимает в центре! Бизнес, что тут поделать!
И она с грустной улыбкой развела руками.
Мы сердечно распрощались.
Малышка проводила меня до калитки и, на всякий случай оскалив зубы, снова бросилась в свое укрытие.
Электронные часы напомнили мне своим сигналом о том, что через четверть часа меня ожидает встреча с неведомым мне еще Павлом Алексеевичем.
Снова попутка, вздымающая пыль на поворотах, снова центр городка…
Городка, неожиданно оказавшегося островком необычной любви, культивировавшейся некогда взбалмошной помещицей. Неким подобием острова Лесбос — родины древнегреческой поэтессы Сапфо…
Городской сад представлял из себя довольно ухоженное место для отдыха с детской площадкой, деревянной читальней и покосившейся эстрадой.
Народ оккупировал немногочисленные скамейки и поглощал мороженое, запивая его горячительными напитками.
Я встала точно под угрожающе нависшей над головой аркой с надписью «Вход».
В моем кулаке была зажата районная рекламная газета, уже изрядно помятая.
Вскоре неподалеку остановился скромный «Фиат», порядком побитый и явно прошедший сквозь несколько ремонтов.
Из него вылез худой рыжий человек лет сорока — сорока пяти.
Он уже начинал лысеть, но еще пытался скрыть этот простительный недостаток разнообразными ухищрениями. Редкие волосы были зачесаны набок с предельной аккуратностью, действительно скрыв отсутствие таковых на макушке.
— Я не ошибся? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он, приблизившись.
— Ни капельки, Павел Алексеевич, — с готовностью ответила я, пряча газету в пакет.
Он удивленно вскинул брови.
— Что-то не припоминаю, чтобы я вам представлялся, — настороженно проговорил он.
— Таня, — протянула я руку.
Он осторожно пожал ее и замер в растерянности.
— Обычно наши клиенты предпочитают сохранять инкогнито, — произнес он, с подозрением глядя на меня.
— А я всегда предпочитаю действовать открыто, — произнесла я с напускным бахвальством.
— Что ж, прошу, — он указал мне на автомашину.
Когда я не без труда втиснулась в салон, мой новый знакомый поинтересовался:
— Вы по какому профилю будете?
— Хочу праздника, — уклончиво ответила я. — Будет праздник?
— Попробуем. А если поконкретнее?
Я изобразила смущение.
— В общем, с мужчинами я уже разобралась… — процедила я.
— Понятно, — кивнул Павел Алексеевич. — Блондинки, брюнетки? Возраст, параметры?
Тут я не на шутку призадумалась.
— Трудно так сразу сказать, — изрекла я, прерывисто дыша. — А у вас что, на все вкусы имеется?
— Все для вас, — строго произнес мой собеседник. — Каталог не желаете?
Он сунул руку в бардачок и извлек оттуда толстый альбом для кодаковских фотографий.
Обложка с симпатичным эрдельтерьером была порядком засалена.
Наверняка от частого употребления.
Пролистав страницы, я зарделась по-настоящему.
Павел Алекссевич, увидев румянец на моих щеках, понимающе усмехнулся и принялся смотреть в окно, посасывая пустой мундштук.
— Сигаретки не найдется, — спросила я изменившимся голосом.
Он похлопал себя по карманам и выудил полупустую пачку болгарских.
— Я вообще-то бросаю… — неуверенно произнес он и потянулся за сигаретой, но тут же усилием воли преодолел свой порыв.
Павел Алексеевич протянул мне сигарету и спрятал пачку в карман.
— Ну что, выбрали? — нетерпеливо спросил он, посмотрев на часы.
— Сейчас-сейчас, обождите немного, — тихо попросила я, продолжая знакомиться с каталогом живого товара.
Чего тут только не было!
Все девицы были, как на подбор, с призывным взглядом.
Кто с очень пышными, кто с весьма скромными телесами, кто нагишом, кто полуодет, кто друг с другом, кто сам по себе…
Была представлена и собачка.
Впрочем, не эрдельтерьер, а королевский дог с очень умными и печальными глазами.
Погибшие, короче, но милые создания.
— Буду откровенна, — подняла я глаза от альбома. — Я колеблюсь. Мне трудно выбрать. У вас такое разнообразие…
Павел Алексеевич довольно улыбнулся.
— Но вот эта, вот эта и вот эта мне нравятся больше остальных.
Я ткнула пальцем в три цветных фотографии.
Под этими снимками узорной вязью были выведены имена Аглаи, Аллы и Альбины.
Мне пришла мысль, что те загадочные сочетания букв в записной книжице Устиновой не что иное, как начала женских имен.
— У вас хороший вкус, — заученным тоном произнес Павел Алексеевич.
Наверняка эта фраза сопровождала любой выбор клиента.
Дежурный комплимент, так сказать.
— Какую выбираете?
— Всех, — ответила я, не колеблясь.
Павел Алексеевич так и остался с открытым ртом.
Наконец он пришел в себя, рассмеялся и спросил:
— А не многовато ли?
— В самый раз, — заверила я его. — Я очень, очень страстная.
Тогда он назвал сумму.
И внимательно проследил за моей реакцией.
Но цифра из шести нолей с троечкой в начале меня не испугала.
Павел Алексеевич расхохотался и помотал головой:
— Вот черти, а! Неуемный народ пошел!
Я ухватилась за эту зацепку:
— А что, часто у вас такие оптовые заказы?
— Случается, — осекся Павел Алексеевич. — А вы не из газеты?
— Еще чего, — обиделась я всерьез, — я честная женщина.
Пока «Фиат» катил по улочкам, Павел Алексеевич отдавал распоряжение по сотовому телефону.
— Да-да, сразу троих, — раздраженно проговорил он в трубку. — Я что — непонятно выразился?
Мы остановились у двухэтажного дома с одним-единственным подъездом.
Здание было совсем недавно отремонтировано.
Европейские широкие рамы конкурировали блеском со стеклами, а перед входом в радиусе десяти метров не было ни пылинки.
Я заметила довольный взгляд Павла Алексеевича, который он бросил на постройку.
Все-таки профессиональная гордость, даже и в таком сомнительном бизнесе…
— Приехали, — коротко проронил он. — У вас в распоряжении три часа. Номер восемь на первом этаже. Душ, туалет, биде и все такое. Если что — звоните коридорному.
Тяжелая дверь с массивной металлической ручкой распахнулась передо мной, и я вошла в просторное прохладное помещение.
Вестибюль дома свиданий напоминал мне покинутый утром санаторий.
Ковровая дорожка вдоль по коридору, ажурные тусклые светильники, темная полировка дверных панелей…
А вот и нечто вроде стенгазеты возле столика коридорного.
Присмотревшись, я увидела, что это рукоделье представляет собой поздравление сотрудников фирмы «Все для вас» с Восьмым марта, подписанное администрацией.
Коридорный оказался солидным амбалом в черной безрукавке с античным орнаментом по горловине.
Он проводил меня до восьмого номера, который располагался в самом конце коридора.
Бесстрастным голосом пожелав мне приятно провести время, юноша бесшумно удалился.
Я нажала на ручку и вошла внутрь.
Номер был пуст.
Осмотревшись, я заметила следы присутствия людей в этой обители предполагаемого веселья.
На спинке стула была небрежно брошена косынка.
Возле огромной кровати стояла открытая губная помада, — поддельная «Белл», превратившаяся в «Беллу».
А из ванной слышался веселый плеск воды.
Я расслышала, как чей-то сладкий голосок напевал хабанеру из оперы «Кармен».
— У любви, как у пташки крылья…
Я бросила пакет на пол возле кровати, — он залетел под кисти покрывала, — и, подойдя к окну, закурила.
Рамы были заперты очень хитрым замочком.
Просто так сбежать отсюда, если у кого и возникло бы вдруг это желание, было невозможно.
— А вот и мы!
Дверь ванной распахнулась.
Оттуда выплыли три красавицы в прозрачных кимоно.
— Алла, — скромно представилась та, что была пониже ростом.
— Аглая, — сверкнула огромными зелеными глазами рослая девушка.
— А я Альбина, — нежно пропела жгучая брюнетка с выщипанными бровями.
— Отлично, девочки!
Мне вдруг стало как-то не по себе.
И тут я поймала себя на ощущении, что за мной кто-то подсматривает.
Я бухнулась в кресло и затушила сигарету в приземистой хрустальной пепельнице.
Красотки тотчас же примостились у моих ног, ожидая начала действа.
С чего же начать?
— М-м… как насчет фаллоимитаторов? — осведомилась я неуверенно.
— Нет проблем! — весело ответила Аглая.
Ее рука коснулась моего колена.
— Давайте сначала поговорим, — предложила я. — Времени у нас достаточно…
Девицы сразу же приуныли.
И это показалось мне очень подозрительным.
Обычно девицы подобного сорта всячески оттягивают момент начала «работы», предпочитая болтовню и ужин с шампанским.
— Вас сразу троих уже кто-нибудь заказывал? — спросила я напрямик.
— Бывало, — томно процедила Альбина.
— И золотой фаллос тоже имел место? — задала я очередной вопрос.
В комнате воцарилось молчание.
Девицы переглянулись.
Я решила идти напролом.
— Расскажите мне про Раису, — попросила я.
Алла широко раскрыла ярко накрашенный рот.
Но не для того, чтобы исполнить мою просьбу, а от удивления.
— Столько приходилось слышать об этой замечательной во всех отношениях женщине… Мечтала с нею познакомиться, специально приехала, а тут такая незадача…
Но этот грубый маневр не сработал.
— Может быть, пройдем в спальню? — робко предложила Алла. — Там и поговорим…
— Ну если там вам удобнее разговаривать, почему бы и нет, — отозвалась я.
Девицы сразу вспорхнули и оживились.
Собрав свой нехитрый инвентарь, ночные красавицы двинулись по направлению к соседней комнате.
Я проследовала за ними.
Сквозь открытую дверь соседней комнаты просматривалась обширная четырехспальная кровать с деревянными столбиками по углам.
Я сделала только один шаг за порог спальни.
И тотчас же провалилась в сверкающую пустоту.
Глава 7 Прогулка по борделю
Сначала мне мерещились какие-то медведи…
Бурый увалень по кличке Федя и медведица Настасья Филипповна.
Еще медвежата у них были…
Помнится, старшего звали Ваня, среднего — Митя…
А как же звали младшего?
Тогда это почему-то казалось мне очень важным.
Все медвежье семейство гонялось за мной по санаторию с криками:
— Кто спал на моей кроватке?
— Кто ел из моей тарелки?
— На кого ты работаешь?
Медведица наконец догнала меня.
Высоко подняв когтистую лапу, она со всего размаха ударила меня по щеке.
Я застонала и приоткрыла глаза.
— На кого работаешь, мерзавка? — повторился настоятельный вопрос.
Надо мной склонилась рыжая голова с тщательно прилизанными волосами.
В полутьме — шторы были наглухо задернуты — я различила знакомое лицо.
Павел Алексеевич казался очень рассерженным.
— Может, ты чересчур сильно ее двинул, а, Паша? — предположил женский голос, доносящийся откуда-то из-за моей спины.
Хорошая подсказка.
Я решила, что этот вариант мне вполне подходит.
Теперь требуется звуковое подтверждение высказанной гипотезы.
Дернувшись, я захрипела, словно удавленник.
И, для полноты картины, исторгла из себя долгий протяжный стон.
— Черт, может, и правда… — растерянно пробормотал Павел Алексеевич.
Он теперь уже нежно потрепал меня по щеке.
Его ладонь была слегка влажной от пота и пахла лицензионным одеколоном «Аль Капоне».
Я едва не укусила его за палец.
Впрочем, этот жест отчаяния был бы единственным жестом, на который я была способна.
Мои руки и ноги были прочно привязаны к тем самым деревянным столбикам по углам кровати.
И, к сожалению, меня лишили свободы передвижения, пока я пребывала в бессознательном состоянии.
Иначе я хотя бы попробовала напрячь мускулы, когда меня связывали.
Чтобы потом, ослабив мышцы, попробовать освободиться, используя зазор между телом и веревками.
— Марков, к тебе пришли, — донесся издалека голос коридорного.
Павел Алексеевич встрепенулся.
— Проводи наверх, в шестнадцатую, — крикнул он из спальни. — Сейчас буду.
— А с этой как быть?
Мне показалось, что это говорит Аглая.
И речь явно шла обо мне.
— Как с этой быть? Пусть пока полежит, — решил Павел Алексеевич.
Сквозь полуприкрытые веки, как через плотные шторы, я видела его озабоченное лицо.
— А кое-кому давно пора и за работу, — обернулся Марков к Аглае. — Уже два клиента ерзают, тебя дожидаются. Нехорошо.
— Но вы же сами приказали, — обиженно начала оправдываться Аглая.
— Пошли, пошли, — Марков взял ее под локоть и вытолкнул из спальни.
Я услышала, как в замке повернулся ключ.
Видно, веревок им показалось недостаточно.
Кажется, эти гады решили нарушить мой распорядок дня.
Ох и не люблю, когда чужие поступки вторгаются в мои планы!
К тому же я чертовски проголодалась.
Пустой желудок взывал к моему рассудку:
— Сделай что-нибудь!
Легко сказать…
Я попробовала пошевелить рукой.
Вроде пальцы свободны.
Но до узлов на запястьях не дотянуться.
А что у нас с головой?
Мне удалось чуть приподнять затылок.
Но я сразу же опустила его на подушку, едва не застонав от тупой боли.
Что за дурная привычка бить людей по голове?
Горячая щека вдавилась в мягкую подушку.
Но тут слева от меня что-то блеснуло.
Превозмогая боль, я постаралась снова чуть приподнять голову.
Точно.
Это шпилька, наверняка оброненная в недрах постели какой-нибудь из девиц.
Я сделала отчаянное движение головой, словно дрессированная собака, прыгающая за кусочком сахара, и ухватила ртом увиденный мною предмет.
Налипший на шпильку длинный вьющийся волос едва не вызвал у меня рвоту.
Впрочем, желудок мой был все равно пуст, как головы обманутых вкладчиков.
Я внутренне сконцентрировалась, настроилась на лучшее и с силой выплюнула шпильку в направлении моей правой руки.
И когда этот предмет, выпущенный из моего рта наподобие ракеты, приземлился мне прямо в ладонь, я издала победный крик.
Разумеется, про себя, а не вслух.
Зажав шпильку между пальцами, я смогла провести ее в середину узла.
Веревки чуть ослабли.
Теперь подцепить центральную, позволить ей чуть выскользнуть наружу и…
И вот уже онемевшими непослушными пальцами я распутывала узел.
Уф, одна рука готова.
Со второй проблем не будет.
Впрочем, хорошо, что их у меня не шесть.
За стеной дважды пробили часы.
Я довольно улыбнулась, зубами помогая своей правой руке освобождать левую.
Ага, вот теперь можно приняться и за нижние конечности.
Узлы, надо сказать, были затянуты на совесть.
Интересно, связывал меня лично Павел Алексеевич Марков или позвал коридорного?
«Ничего, разберемся», — пообещала я себе.
Осторожно встав с кровати, я сделала несколько приседаний, чтобы размять мышцы.
Затем я обследовала окна.
Увы, рамы были настолько глухими, что выбраться через окно бесшумно не представлялось возможным.
Разумеется, я могла бы и пренебречь конспирацией, наплевав на шумовые эффекты.
Уверена, что мне удалось бы убежать.
Но, как тогда, в особняке Устиновой, я решила, что следует отказаться от наиболее легкого пути и выбрать более трудный, но и более перспективный.
Чутье подсказывало мне, что в этом здании я смогу найти для себя много интересного.
И в первую очередь — некоторых его обитателей, с которыми я так и не смогла как следует поговорить.
Что ж, если окно отпадает, то что у нас с дверью?
Так и есть, эти олухи оставили ключ в замке.
Удивительно, до чего сильны некоторые стереотипы!
Наивные люди думают, что если запереть дверь снаружи, то изнутри ее открыть не удастся.
Очень легкомысленная позиция.
Особенно, если ты имеешь дело с американским типом замка.
Просунув в микроскопическое отверстие кончик шпильки, я быстро освоилась с этим механизмом.
Непростую науку взлома мне довелось изучить во время расследования убийства одного крупного государственного деятеля.
Довольно банальное убийство из ревности весьма осложнялось тем, что труп политика был заперт в его собственном сейфе.
Пришлось вызывать специалиста.
Старый взломщик многому научил меня тогда.
А я оказалась прилежной ученицей.
Мало ли какие навыки могут пригодиться в жизни!
История давняя, но хорошо, что я запомнила все тонкости трудной работы медвежатника.