Внезапно Хибики ловким движением выхватил спрятанный в рукаве куртки кунай и нанес режущий удар. Судя по всему, он рассчитывал рассечь Минато горло, но тот, услышав свист холодного клинка, разрезающего воздух, толкнул приподнявшегося с земли друга обратно, в результате чего сам немного отстранился.
Кончик лезвия оцарапал Намикадзе щеку. Минато быстро дышал, крайне испуганный таким поворотом событий и собирался было отпрянуть от не контролирующего свои действия товарища, как вдруг заметил, что тот лежит, не подавая никаких признаков жизни, и из-под головы Хибики вытекает лужа крови. Уже не обращая особого внимания на посторонние звуки, он все же различил синхронные хлопки, которые означали, что призывные животные собачника покинули этот мир.
— Хибики! — воскликнул Минато, с ужасом глядя на неподвижное тело.
— Поздно... — прошептал Фугаку, ошарашено наблюдая за Инузукой, на лице которого застыло несвойственное ему выражение гнева.
— Что же я наделал! — воскликнул Намикадзе, вскакивая на ноги и пятясь назад. Его голос дрожал, как и руки. Минато пятился назад, пока не уперся спиной в ствол какого-то дерева. — Я просто толкнул его и...
Фугаку вздохнул и, осторожно приподняв голову Хибики, увидел под ней окровавленный толстый корень дерева. Он на миг замер, поскольку у Учихи помутнело в глазах, и он на миг потерял зрение, а затем повернулся к Минато, который шептал что-то, глядя перед собой.
— Я убил его... Убил Хибики...
— Это был несчастный случай, — процедил Фугаку, стараясь сохранять спокойствие. — Он разбил голову о корень.
Минато быстро посмотрел на Учиху, который казался спокойным, как стадо слонов и заметил, что в его глазах вместо трех томоэ на красной радужке теперь растекается рисунок, напоминающий солнце с шестью лучами, расходящимися в разные стороны.
Он был слишком не в себе, чтобы обращать на это внимание.
— Что это было с ним... за секунду до того, как...
— Наверное, какая-то контролирующая печать. В Полиции поговаривали о том, что в Корне экспериментируют с подобными вещами, но я не хотел в это верить, — процедил Учиха, вставая на ноги.
— Ты видел, что она с ним делала? Кто способен на такое?
— Видимо, это плохо доработанная версия, раз она приносит такую боль. Я знаю только одного человека, способного изобрести такую технику. Это Орочимару! — ответил Фугаку жестко и, в последний раз взглянув на Хибики, вздохнул. — Надо идти.
— Предлагаешь оставить его здесь? — недоуменно вытаращился на него Минато.
— Соберись. Ты сам на себя не похож. Не шиноби, а тряпка, — холодно произнес Учиха. — Вот смотрю на тебя и думаю, что ты и человек, сражавшийся на Третьей мировой и видевший гибель десятков товарищей — разные люди.
Минато стиснул зубы и метнулся к Фугаку, схватив его за ворот куртки. Он сжал кулак для того, чтобы как следует врезать другу. О, как ему этого сейчас хотелось. Как Фугаку мог игнорировать смерть их с ним лучшего друга? Как так просто мог держать себя в руках и даже раздавать указания?
Но Желтая Молния в последний миг опомнился и отпустил Учиху, поняв, что на Третьей мировой он прошел через то же самое и сейчас чувствует то же самое, что и он сам.
— Ты прав, — вздохнул Минато.
— Можешь телепортировать нас в деревню? — поправляя ворот куртки, спросил Учиха.
— Нет, последний кунай перемещения возле моего дома я взял с собой на миссию. Так бы мы уже давно были в Конохе, и ничего подобного бы не произошло... — промолвил Минато.
— Ладно. Тогда поторопимся. Мы и так потеряли слишком много времени, — буркнул Фугаку.
Минато в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на мертвого товарища и прошептал:
— Прости меня, Хибики...
***
— Что? В деревне никаких признаков погрома! — прошептал Минато, когда они с Фугаку достигли Главных Ворот.
— Ничего не понимаю. Так! Нам придется ненадолго разделиться. Я соберу всю Полицию Конохи, а ты отправляйся к Хокаге и выясни, в чем дело, — произнес Учиха, хлопнув друга по плечу. — Будь осторожен, я не заставлю себя долго ждать и вовремя приду с подкреплением!
Желтая Молния, немного помедлив, кивнул. И тогда Учиха сорвался с места, рванув в сторону здания Полиции, которое находилось недалеко от квартала его родного клана. Минато же направился по улицам к Резиденции Хокаге, озираясь по сторонам.
На улице не было людей. Просто ни одного человека. Нигде не наблюдалось следов побоищ, каких-либо разрушений. Это место будто бы вымерло, хотя по включенным огням в окнах Минато знал, что это не так. Но почему же так тихо?
Намикадзе достиг башни и, поднявшись по опоясывающей ее лестнице, вошел внутрь. Пройдя по коридору, Желтая Молния очутился перед заветной дверью в кабинет Хокаге и, помедлив, толкнул ее, проходя внутрь со сжатой в руке рукояткой куная.
Свет был выключен, но даже сквозь тьму Минато разглядел Хатаке Сакумо, сидящего в кресле. По бокам за его спиной стояли по двое шиноби в тех же масках.
"Опять Корень?" — удивился Намикадзе.
— Опаздываешь, Минато, — донесся знакомый голос из темноты, и по хлопку свет зажегся.
— Что ты творишь?! Совсем выжил из ума?! — воскликнул Желтая Молния, гневно глядя на товарища, сидящего за столом. — Зачем ты послал Корень за нашими головами?
— Это был не я, — ответствовал мужчина холодно. — Вернее, не совсем я. Данзо-сама решил взять власть в свои руки, поэтому ему пришлось от меня избавиться.
— Что ты мелешь? — оторопело выдавил Намикадзе, вглядываясь в лицо Хатаке.
Он заметил, как по коже на шее Сакумо скользнуло что-то черное, будто чернила, и исчезло.
— Позволь, я объясню, — услышал Намикадзе голос прямо за своим ухом. Он резко обернулся и увидел Орочимару.
"Откуда он взялся? Вырос из пола?"
— Это твоих рук дело?
— Третий Хокаге не разделяет интересы господина Сакумо. Политика Четвертого совсем не сходится с тем, к чему шли первые три правителя. Данзо-сама решил вновь вернуться на пост главы деревни, и для этого он разработал хитрый план, по которому ты, Желтая Молния, убьешь Четвертого Хокаге! — прошипел змеиный саннин.
— Что за чушь!
— Проклятая метка, контролирующая тех, на кого она поставлена. Это моё новое изобретение, правда, еще не доработанное до конца. В эру великих Учих Мадары и Изуны Коноха была величайшей по мощи деревней среди Великой Пятерки. И она вновь станет такой, для этого лишь нужно возобновить железную дисциплину. По моей задумке метка будет помещена на каждого человека в Конохе, и тогда все и каждый будут беспрекословно выполнять приказы господина Данзо, — продолжил Орочимару.
— Вы все сошли с ума! — жестокая догадка настигла Минато. — Ты поставил проклятую метку на Сакумо!
— Верно. Ты убьешь Четвертого и освободишь место Хокаге господину Данзо. Даже если нет, у Хатаке Сакумо нет никаких шансов выжить. Господину Данзо очень важно отправить его тело в Сунагакуре для заключения временного военного союза, — Орочимару облизулся. — Сасори, Казекаге деревни, пообещал господину Данзо много полезного за одну несчастную жизнь. Ведь Четвертый Хокаге развязал войну с Суной и убил родителей Казекаге, а так же много невинных людишек.
Минато покрепче сжал рукоятку куная.
— Это неправда, Суна сама развязала войну с нами!
— Теперь это уже неважно. Всё будет так, как запланировал Данзо-сама. Мы станем мощнейшей деревней, а когда узнаем слабости ближайших соседей, то развяжем Четвертую Мировую войну, в которой захватим территорию сначала всей своей страны, при этом свергая дайме, а затем и земли остальных государств.
Намекадзе ухмыльнулся.
— Этот план невозможно воплотить в жизнь. Коноха не так сильна, чтобы сражаться со всем миром! — возразил он. — Даже если все кланы нашей деревне будут подчиняться приказам Данзо, сил всё равно будет недостаточно.
— Ты недооцениваешь мощь Конохи и недооцениваешь меня. Я много работал над совершенствованием генов шиноби. Я разработал такие сыворотки, которые позволяют любому ниндзя получать чакру всех пяти стихий. Но это еще цветочки. Мои последние достижения позволят клонировать шиноби и наделять любого человека Улучшенным Геномом, — ответствовал Орочимару.
— Чертов псих! — воскликнул Желтая Молния.
— Ты мне не веришь? Убедись в этом сам! Удачного дня, — после этих слов Орочимару быстро провалился под пол.
Минато развернулся обратно к столу. Сакумо медленно встал с кресла и потянулся к рукоятке меча за спиной.
Минато развернулся обратно к столу. Сакумо медленно встал с кресла и потянулся к рукоятке меча за спиной.
— Сопротивляться бесполезно, Минато. Данзо победил. А мне суждено скоро умереть, — произнес Четвертый Хокаге.
— Нет! Ты должен бороться. Ты можешь! Я знаю! Ради Какаши... — воскликнул Минато.
Сакумо на миг замер и задумался. Но спустя миг послышался звук вынимаемого из ножен меча.
— Нет, не могу. Убей меня, Минато. Или я убью тебя! — ответил Хокаге. — Моя судьба уже решена. Не убьешь ты — убьет кто-нибудь другой. Но ты всё еще можешь спастись.
— Я не стану делать этого! Думаю, проклятую метку можно обмануть с помощью гендзюцу. Сейчас сюда придет Фугаку с Полицией, и они смогут всё исправить, — воскликнул Намикадзе.
— Полицией? Все до единого члены Полиции уже помечены. Думаю, у Фугаку не было шансов. Знай, он уже не придет к тебе на помощь, — пробормотал Четвертый Хокаге и ухмыльнулся. — Метка велит мне заткнуться, и я не могу противиться ее силе.
Хатаке направил меч на Минато, в его глазах загорелись незнакомые блондину огоньки жестокости. Личность Четвертого была подавлена мощью контролирующей печати.
— Убить его, — скомандовал Сакумо.
Четверо АНБУ среагировали моментально. Двое из них начали складывать печати.
— Стихия Дерева: Оплетающие деревья! — синхронно произнесли оба и вытянули перед собой правые руки, превратившиеся в деревяшки, устремившиеся к Минато.
"Стихия Дерева?! Не думаю, Наваки мог добровольно пойти в Корень АНБУ. Значит, есть и другие живые пользователи этого Улучшенного Генома? Или это то, о чем говорил Орочимару?" — пронеслось в голове.
Минато эффекным кульбитом назад отпрыгнул к двери и, выбив ее ногой, понесся прочь, на открытое пространство.
— Стихия Лавы: Разъедающий поток! — услышал он сзади и, обернувшись через плечо, увидел, как один из членов Корня приподнимает маску и выплевывает поток горячей магмы, устремившейся к Минато по полу.
Намикадзе пулей вылетел из резиденции и одним прыжком оказался на крыше, готовясь принять бой.
Сверху послышался шорох, и Желтая Молния подставил под удар свой кунай. Он сделал это как нельзя вовремя, ведь в следующий миг трехзубчатое лезвие встретилось с серебристым клинком Сакумо.
Хатаке попытался пересилить Желтую Молнию, и ему это почти удалось. Минато услышал быстрые шаги сзади.
— Стихия Стали: Железный Кулак! — произнес человек в маске, превращая свою руку в железную кувалду.
Минато толкнул Сакумо в живот и, воспользовавшись его замешательством, перемахнул через него. Член Корня не успел погасить удар и от души огрел Четвертого Хокаге молотом, отчего тот растянулся на крыше.
Желтая Молния мгновенно закрутил в руке расенган и атаковал АНБУ, просверливая его техникой насквозь. Выдернув руку из только что уничтоженного противника и вытирая кровь о белый плащ, Намикадзе отметил, что эти четверо члена Корня гораздо сильнее тех, с кем ему, Фугаку и Хибики пришлось сразиться в лесу.
Он увидел мелькнувшую в воздухе тень, которая изрыгнула порцию лавы, оросившей крышу мощным потоком и начавшую ее разъедать. Вот уже показались дыры, в которые вполне можно было провалиться ногой. Минато удалось отпрыгнуть на другую часть крыши, где в бессознательном состоянии валялся Хатаке Сакумо.
— Стихия Лавы: Бетонная лавина! — воскликнул АНБУ, почти завершив комбинацию печатей.
Но Минато успел метнуть кунай мимо его плеча и материзоваться за спиной врага, мощным ударом ноги по голове вырубая его.
Две новые тени в небе, и это — АНБУ, владеющие стихией Дерева. Минато метнул кунай в сторону каменных голов-статуй Хокаге. Когда снаряд попал лезвием в трещину в скале над головой Второго Хокаге, Учихи Изуны, блондин подхватил Сакумо и исчез в желтой вспышке. В следующий миг в крышу вонзилось множество острых деревянных кольев.
Намикадзе и Сакумо, которого Желтая Молния держал на руках, появились на голове Учихи Изуны. Минато понял, что по желтой вспышке в темноте их распознали, когда двое ниндзя применили совместную древесную технику и создали трап из длинных бревен, вырастающий одновременно с их бегом по нему.
"Плохи дела. У меня совсем закончилась чакра, да и сам я изрядно вымотался!" — пронеслось в голове.
Внезапно в небе мелькнуло черное облако из перьев, и оба члена Корня упали вниз, пораженные кунаями и разбились у подножия скалы. Бревно, которое тянулось от башни Хокаге и почти до каменного монумента, упало вниз.
Минато вздрогнул, когда рядом с ним из тех же черных перьев материзовался брюнет с горящими в глазах красными огоньками, с большим носом и растрепанными волосами.
— Ты! Как ты посмел явиться в Коноху после того, что сделал! — воскликнул Минато, увидев человека, которого так ненавидел один из его учеников.
Это был Шисуи собственной персоной. Он был одет в черный плащ с россыпью изображений красных облаков на темной ткани.
— Мне кажется, ты сейчас не в том положении, чтобы критиковать меня, — промолвил старший брат Обито.
Брюнет взглянул на Коноху сверху вниз. На улицах стали появляться шиноби в форме. Все, как один, двигались к каменному монументу.
— Посмотри... Я пытался не допустить этого! — произнес Учиха. — Хотел остановить Данзо, но у меня ничего не вышло. Вся моя семья, за исключением Обито, присягнула этому ублюдку на верность и добровольно согласилась стать его покорными слугами.
— И поэтому ты их убил? — Намикадзе вопросительно поднял бровь.
— Не только они... Да почти весь клан Учиха прислуживает Данзо, забыв о своем былом величии! — продолжил Шисуи.
Он резко развернулся к Минато.
— Присоединяйся ко мне, рано или поздно я придумаю, как положить всему этому конец с минимальными жертвами.
Намикадзе вздохнул.
— Мой сын не может здесь остаться! Я должен идти за ним, — произнес он.
— Твой сын сейчас вместе с Данзо. Тот прикидывается добрым дедушкой. Наруто уже считает тебя преступником S ранга, убившим Четвертого Хокаге! Сейчас даже с моей помощью ты не сможешь вырвать его из лап этого старикашки. Пойдем отсюда...
Желтая Молния кивнул.
— Прекрасно! А теперь пора немного отвлечь внимание, — Шисуи подошел к краю каменной головы и, глядя на собиравшуюся со всех сторон Конохи толпу, сложил несколько печатей.
Снизу послышались вопли и крики, и люди стали в панике разбегаться в разные стороны.
— Это гендзюцу позволит нам выиграть немного времени. А теперь быстро уходим!
Спустя полчаса они были уже далеко от Конохи.
— Минато... — прошептал Сакумо, которого Намикадзе нес, перекинув через плечо.
— Стой! Он очнулся! — воскликнул Минато, призывая Шисуи сделать передышку.
Они были в глухом лесу. Желтая Молния посадил Четвертого Хокаге на землю, дав ему опереться спиной о дерево.
— Не удивляйся, если он сейчас попробует тебя прирезать, — резко процедил Учиха, с подозрением глядя на Хатаке. — Он уже не тот, что прежде. А всё из-за метки Орочимару. Лучше убей его, чтобы не мучился. Во имя вашей старой дружбы.
Минато ухмыльнулся.
— Не думаю, что сейчас у него хватит на это сил.
Он присел на корточках рядом с Сакумо и обратился к нему.
— Как ты?
— Бывало и лучше, — прохрипел Четвертый.
Минато опустил взгляд.
— Мне жаль. Случилось непоправимое, — вздохнул он.
— В этом нет твоей вины. Во всём виноват я... Знай я всё наперед, возможно всё было бы по-другому, и Коноха смогла бы жить и процветать в мире, как мы всегда и мечтали, — ответил Сакумо.
Он посмотрел наверх, надеясь разглядеть небо. Но там были лишь ветви деревьев, принимающие страшные очертания в ночной мгле.
— Какаши будет очень зол на меня... Я его предал... — пробормотал Хатаке.
— А Наруто на меня, — вздохнул Желтая Молния.
Шисуи, смотрящий на всё это, хмыкнул.
— Выходит, все мы теперь предатели. Вы оба ничуть не хуже меня!
Четвертый посмотрел на него с печальной улыбкой.
— Кровавые убийцы... предатели... какая разница? Мы — ниндзя, такова наша жизнь. Шисуи, какими бы ни были твои мотивы, я благодарен тебе за то, что ты спас Какаши в Третью Мировую и дал ему шаринган.
Учиха кивнул, принимая это к сведению.
— Эра свободы Конохи закончена. Случилось то, чего мы все так не хотели. Эпоха тоталитаризма Данзо. Снова. И еще более жестокая... — процедил он. — Даже сейчас Коноха еще что-то для меня значит.
— Теперь народ бессилен. Один раз им удалось свергнуть Данзо с поста Хокаге, потому что он там долго засиделся, но больше это не повторится... — сказал Сакумо.