Сасори попытался изобразить удивление на своем лице, но у него ничего не получилось, поскольку сейчас Казекаге был полностью лишен эмоций.
— Неужели? Это ты совершаешь огромную ошибку, — произнес человек-кукла. — Он не в себе, его следует держать под контролем. Это он убил меня! Он представляет опасность для деревни.
Тем временем Гаара, успешно защитившийся от облака золотого песка своего противника песчаным щитом, отскочил назад и встал спиной к спине с Наруто.
— А ведь он в чем-то прав, — ухмыльнулся Гаара. На миг в его глазах блеснуло былое безумие, однако красноволосый парень быстро подавил этот всплеск. — Но всё равно, не верь ни единому его слову! Это он виноват в гибели моих отца и брата.
Узумаки, переглянувшись с генералом армии через плечо, кивнул.
— Опасность для деревни представляете вы, господин Сасори, — ответствовал Наруто. — ваши руки обагрены кровью невинных. Гаара больше не джинчурики. Теперь он Казекаге и генерал Пятой объединенной армии Альянса Шиноби.
Кукловод сощурил глаза, а затем белки в них потухли.
— Черт! Похоже, тому, кто ими управляет, надоело слушать пустой трёп, — догадался Наруто.
— В какой-то мере я ему благодарен, — прошипел Гаара, глядя, как глаза его противника тоже темнеют от заполонившей их дымки.
- Это правда, что ты убил Сасори? — поинтересовался блондин, — Невероятно, что тебе удалось занять его место после такого...
— Да. Я отомстил за всё то, что этот ублюдок причинил моей семье и деревне!
Блондин сплюнул.
— Учти, Наруто, ты — следующий на очереди. Как только война закончится, я верну тебе должок за те годы, что провел в заточении.
Наруто вздрогнул, и Гаара, почувствовавший это своей спиной, усмехнулся.
— Да не бойся ты. Я так шучу, — процедил Песчаный и, увидев приближающегося врага, направился навстречу.
Узумаки усмехнулся, вспоминая их первую с Гаарой встречу.
Флешбек.
— Парень, за тобой пришли шиноби, лучше тебе убраться отсюда, — быстро протараторил бандит, вбежавший в зал.
Когда луч солнца упал на лицо упомянутого разбойником парня, блондин увидел Гаару. Он практически не изменился со времен Четвертой Мировой войны, правда, был немного моложе. Красные волосы Гаары сейчас были длиннее, чем обычно и больше напоминали шевелюру Минато – ёж из длинных остроконечных прядей. Видимо, джинчурики не следил за прической и вообще всячески забил на свою внешность.
Одет он был в песочного цвета плащ с откинутым капюшоном. На этом плаще виднелись многочисленные дыры и… пятна крови. Под плащом виднелись коричневые брюки и угадывалась такая же футболка с длинными рукавами. Сейчас на Гааре не было защитного жилета, видимо необходимого ранга для такого обмундирования он еще не получил.
— И ты говоришь это мне прямо в лицо? – произнес Гаара. От этого голоса по телу прошла дрожь. У Узумаки сложилось такое впечатление, что в его друга вселился демон. Голос красноволосого парня был действительно жутким, пронизывающим до костей. И самой пугающей была интонация.
— Я слышал шаги. Наверно, они уже здесь! – воскликнул бандит, неуверенно шагнув назад, — Поторопись, Шукаку.
— Я никуда не уйду, — ответил Гаара, лицо его изменилось: на нем появились выпученные глаза и кривая улыбка.
Наруто с ужасом вспомнил того Гаару, который убивал ради забавы и доказательства своей силы. Он не знал ни пощады, ни сострадания.
Джинчурики вытянул руку перед собой, направив ее на разбойника.
— Что ты делаешь? – вскрикнул разбойник. Вокруг него в воздух начал подниматься песок в неимоверных количествах.
— Песчанный гроб! – крикнул Гаара.
В следующий миг разбойник оказался в коконе из песка. Когда Гаара сжал кулак, то и кокон сжался, сдавливая жертву и ломая ей кости. Потом парень резко разжал кулак, и кокон лопнул, разрывая жертву на маленькие кусочки. Гаара посмотрел на плод своих усилий, и по залу разнесся его сумасшедший хохот.
Узумаки вздрогнул, когда в его сторону отлетела оторванная песком окровавленная рука. Гаара мигом насторожился, подняв взгляд и устремив его в темноту коридора, где и скрывался блондин. Наруто увидел его полные безумия глаза, и его передернуло.
— Выходи, я слышу твое дыхание. Этот ублюдок не соврал, — ухмыльнулся красноволосый парень, — я-то думал, он хочет от меня избавиться.
Наруто от неожиданности сделал неосторожный шаг, поддавшись властному крику Гаары и вышел из укрывающей его тьмы.
Джинчурики принялся сверлить его глазами, просканировав взглядом несколько раз от ног до головы. Черные брюки с серыми и рыжими полосами по бокам, такая же футболка с красным символом Страны Огня на груди, непослушный еж средней длины волос пшеничного цвета и ясно-голубые глаза. Так же не остались без внимания странные полосы на щеках парня, которых Гаара никогда и нигде не видел. Он подумал, что это шрамы, хотя по виду они чем-то напоминали звериные усы.
— Ты не шиноби Суны, — пробормотал Гаара, скользнув взглядом по повязке с протектором Скрытого Листа, и Наруто показалось, что тот испытал некое облегчение, а потом вновь вскрикнул, — тем… легче будет тебя убивать!!!
Далее, как помнил Наруто, следовала красочная битва, в которой он едва не был побежден противником, которому на тот момент был примерно равен по силам. Но как всегда не привыкший сдаваться Наруто одержал победу над Гаарой засчет своей веры и силы воли.
Спустя несколько минут красноволосый джинчурики лежал на полу.
— Ты… почему ты победил? – спросил Гаара.
— Потому что я такой же, как ты, — ответил блондин.
Конец флешбека.
На лице блондина появилась его фирменная улыбка.
— Гаара, я справлюсь с ним и защищу твою деревню! Обещаю! Ведь я такой же, как и ты, — воскликнул Узумаки.
Он поймал на себе недоуменный взгляд бывшего джинчурики.
— Я тоже убил одного из Хокаге и надеюсь когда-нибудь занять его место. Ты опередил меня... СНОВА... КАК И В ПРОШЛЫЙ РАЗ! Принял титул Каге раньше меня. Но знай, рано или поздно я догоню тебя.
Гаара, сосредоточенный на бое, не понял, что блондин говорит. Но его интонация и воодушевляющая улыбка заставили и самого Казекаге искренне улыбнуться.
— Поехали! — воскликнул блондин, вооружившись ножами-кастетами Асумы, — я его в два счета уделаю. Без Режима Отшельника и без чакры Акумы.
Два коротких ножа превратились в длинные голубоватые клинки из чакры. И в следующий миг Узумаки ломанулся вперед.
Сасори не успел среагировать, и в следующий миг его глава была отделена от тела и когда она коснулась земли, то распалась на множество бумажек.
Блондин развернулся и, не сбавляя темпа, метнул в спину Сасори один из ножей, предварительно ослабив поток чакры. Пока голова мертвеца восстанавливалась, нож успел вонзиться бывшему Казекаге прямо между лопаток.
— Ты переоцениваешь свои силы, — ухмыльнулся Сасори, воспаряя с помощью своих крыльев-пропеллеров повыше, чтобы блондин его не достал.
Нижняя челюсть Казекаге откинулась вниз, и одновременно с этим он направил на Наруто свои руки, на запястьях которых крепились шланги.
Сперва две огненные струи, вырвавшиеся из шлангов, устремились прямо в блондина, перекрывая ему яркой вспышкой весь обзор. Затем блондин услышал шорох и догадался, что в него сейчас летит целое облако отравленных сенбонов, каждый из которых может быть смертельно опасным.
— Расенган! — воскликнул блондин, выпуская максимальный объем чакры через руки и дожидаясь, пока она покроет всё его тело. После выкрика чакра сформировалась в полупрозрачный голубоватый щит из нескольких слоев, которые вращались каждый в своем направлении. Звуки ударов ознаменовали то, что Наруто не зря применил технику. Холодное оружие полетело в разные стороны, не в силах пробить полупрозрачную преграду.
Сперва закончился газ, и потухли струи огнеметов, а затем иссякли и сенбоны. Блондин посмотрел вокруг, надеясь, что никто из его товарищей не пострадал от неаккуратно отраженного снаряда.
К счастью, его окружали лишь истыканные металлическими иглами тела белых Зецу. Темари, Гаара и все остальные успели отбежать на безопасное расстояние.
Сасори не был впечатлен таким поворотом событий.
— Это лишь начало. Я покажу тебе всю мою коллекцию кукол, — промолвил он, и в его руках появилось два свитка, выпавших из рукавов.
"Сакура рассказывала мне об этой технике. Нужно покончить с ним до того, как он ее использует!" — пронеслось в голове.
Он сосредоточился на метке чакры, стоявшей на ноже, который сейчас торчал из спины парящего в воздухе кукловода. Наруто представил нить, ведущую от него к метке и мысленно потянул ее.
Блондин исчез в фиолетовой вспышке, и Сасори недоуменно вытаращился. То-то было его удивление, когда такая же вспышка мелькнула сзади.
— Пространственно-временная техника? — успел произнести Казекаге.
— Расенган! — воскликнул Наруто, всаживая вращающуюся сферу в спину кукловоду и глядя, как тот быстро рассыпается на бумажки.
Блондин долго таращился на тело некоего шиноби из Кумогакуре, который, очевидно, был одной из жертв технике Эдо Тенсей. Бумажки, пытающиеся вновь покрыть его и вернуть облик призванного с того света Сасори, начали свое дело.
— Наруто, в сторону! — крикнула Темари, сумевшая при помощи товарищей победить Чиё, и Узумаки, отойдя от шока, поспешил отпрыгнуть.
Запечатывающая команда Суны быстро завершила дело, не дав мертвецу вновь воскреснуть. На песке валялся большой сверток, скрепленный красной печатью.
— Отличная работа, ребята, — кивнул Наруто ниндзя, которые избавили его от необходимости убивать противника снова и снова, бездумно тратя чакру.
- Генерал Гаара! Казекаге-сама! На помощь! — услышал Наруто хор воплей и резко обернулся.
Шиноби, защищающие узкую расщелину в стене — проход в деревню, отчаянно отбивались от оравы белых Зецу, которые прорвали плотные ряды ниндзя переднего фланга и решили идти дальше напролом. К атакующим присоединились возрожденные Канкуро и незнакомый Наруто светловолосый ниндзя.
Гаара в этот момент продолжал бой с собственным отцом. В эту самую секунду он использовал на враге песчаный гроб. Песок оторвал противнику верхние конечности и обезобразил половину лица и порвал одежду. Но маленькие бумажки принялись за своё. Через несколько минут враг Гаары будет как новенький.
— Проклятье! — воскликнул Казекаге, осознавая безвыходность ситуации. Он не мог отвлечься от боя, поскольку отец был одним из опаснейших ниндзя, призванных с того света. Но и бросить товарищей в беде тоже не мог.
На миг взгляд отца Гаары прояснился. И Песчаный услышал следующее:
— Казе... каге? Генерал... армии альянса шиноби? Я... горжусь тобой... сын! Останови Канкуро и Яшамару, — на лице противника появилась улыбка, и в следующий миг тот распался на множество кусочков бумаги. На месте ходячего мертвеца лежало тело незнакомого шиноби из Конохи.
— И позаботься о своей сестре, — услышал Гаара, прежде чем останки его отца в виде клочков бумаги взмыли в воздух.
Пятый Казекаге застыл на месте, не понимая, что произошло.
— Что это было? — пролепетал он, увидев перед собой Наруто и Темари.
— Он обрел покой без помощи запечатывающей команды, — пояснил блондин и положил руку Гааре на плечо.
Яркая вспышка, и трое героев перенеслись прямо ко входу в Сунагакуре, куда Наруто метнул один из кунаев с печатью.
— Стихия Ветра: Воздушный взрыв! — она взмахнула раскрытым веером, и Канкуро и Яшамару вместе с подмогой из белых Зецу отбросило назад ударной волной ветра.
"Ого! А Шукаку здорово увеличил ее силы!" — подумал Наруто, хрустнув кулаками.
— Ура! — победно закричали шиноби, обороняющие это место. Они поняли, что благополучно выполнили свою миссию и, более того, их пришли спасать.
— Вперед, ребята. Не позволим другим армиям опередить нас! — воскликнул блондин. — Покажем этим неудачникам, где раки зимуют!
И вся армия поддержала его воинственным кличем.
========== Глава 5 ==========
По прошествии часа напряженной битвы большая часть ниндзя Первой объединенной армии была уже не в состоянии сражаться. После того, как исчезли таинственные врата, пополнение бесчисленных войск белых Зецу прекратилось. Но этих существ было так много, что по меньшей мере четверть из них была еще жива, и сейчас между изнуренными ниндзя объединенной армии и искусственно выращенными клонами белого Зецу продолжалась битва.
Между тем, самые опытные и искусные шиноби всех стран и наций сдерживали напор гостей с того света. Отряд ниндзя из Киригакуре под руководством самого генерала Даруи бился с Торои, чьей особой силой был Элемент Магнетизма. В бою возрожденный шиноби использовал то, что было направлено против него: он пускал обратно оружие, которое метали в него ежесекундно. Прикрывая своих боевых товарищей, шиноби Ивагакуре создавали каменные стены, что вроде бы спасало ситуацию. Но только до тех самых пор, пока катаны и кунаи в руках ниндзя не обратились против них. Один за другим шиноби случайным образом пронзали себя и друг друга мечами. Кунаи в их руках резкими движениями рассекали им горла.
А Торои, под чьим покровительством было всё железо, пользуясь паникой в рядах врагов, пускал в них огромные сюрикены, от которых невозможно было увернуться, поскольку всё металлическое притягивало оружие давно отошедшего в иной мир ниндзя к себе. Словно бумеранги, огромные сюрикены, больше похожие на диски, рассекали несколько десятков ниндзя за раз и возвращались в руки к воскрешенному шиноби Кумогакуре.
Несколько раз метким ниндзя удавалось поразить его взрывными печатями, и Торои разлетался в клочья. Но запечатывающая команда не успевала сделать свою работу, и убийца возвращал себе прежний облик, оставаясь целым и невредимым. Судя по потухшим глазам, мертвец был под полным контролем пользователя техники.
Наконец, генерал Первой армии сумел подобраться к врагу так близко, как только возможно. Он выскочил из-за созданной боевыми товарищами каменной скалы с огромным мечом в руках и с размаху бросил оружие в никак не ожидавшего этого врага. Лезвие меча, похожего на огромный тесак, вонзилось в плечо Торои.
Пока тот одним лишь усилием воли заставлял меч выйти из его плоти и повернуться в обратном направлении, чтобы прикончить хозяина, Даруи сложил несколько печатей.
Уши заложило от оглушающего грома, в небе блеснули молнии черного цвета, а затем две пантеры, сотканные из электричества черного цвета, поразили злодея, временно дезориентируя его.
Бесстрашный генерал, правая рука самого Четвертого Райкаге, ринулся вперед, на ходу подхватив упавший на землю меч, и одним мощным ударом рассек своего бывшего боевого товарища мечом надвое, от плеча к бедру. Не медля, запечатывающий отряд ринулся вперед, не желая вновь опаздывать. Плотные ленты обхватили тело Торои, и вскоре он был запечатан.
Тем временем Югито, Утаката и клон Наруто вместе с другими шиноби сражались с двумя легендарными героями Кумогакуре — с Кинкаку и Гинкаку. И тот, и другой обладали нечеловеческой мощью. Как уже было известно, оба обладали чакрой Девятихвостого Волка. Помимо этого при дуэте Серебряного и Золотого Братьев были легендарные сокровища Рикудо Сеннина.
За время боя в тыкву Бенихисаго успели попасть десятки ниндзя. Коварные братья, использующие множество древних артефактов Рикудо Сеннина, могли просто поймать человека на слове, которое он произносил чаще всего в жизни, и его тут же засасывало в сосуд, откуда не было пути назад. Туда попали ученики покойного Киллера Би, Омои и Каруи, некоторые шиноби Суны, даже несколько знакомых Наруто из Конохи.
— Они слабаки, Кинкаку, — говорил один.
— Даже не стоят нашего внимания, Гинкаку, — отвечал второй.
Блондина жутко бесила такая форма их общения между собой. После каждой реплики один говорил имя другого.
В конечном итоге Утаката, Югито и Наруто, работая в команде, смогли обезоружить врагов, лишив их тыквы, волшебной веревки, связывающей души, Меча Семи Звезд и веера, который мог генерировать чакру всех пяти стихий.
Но Кинкаку и Гинкаку не растерялись, и уже несколько минут спустя джинчурики сражались с Дуэтом Братьев, перешедших в звериные формы. Их тела объял плотный покров из багрово-красной чакры, и противники стали еще более опасными.
Наруто приказал всем отступить назад. Теперь это был бой джинчурики против псевдоджинчурики. За несколько минут ландшафт местной территории изменился до неузнаваемости. Те, кому не посчастливилось попасть под удар, были либо мертвы, либо были покрыты страшными ожогами, ошпарившись ядовитой демонической чакрой.
Техники Утакаты, Нии и Наруто оказывались бесполезными. Они попросту растворялись в плотном покрове воскрешенных героев Кумогакуре.
— Стихия Воды: Водяной всплеск! — промолвил Утаката, складывая печати и выпуская изо рта мощную струю холодной воды. При контакте с покровом Кинкаку она попросту испарилась.
— Это не сработает, неужели непонятно, идиот? — прошипела Югито.