Уложив наскоро сумку, она прошла за ширму, окинула прощальным взглядом разбросанные по полу тетради. Наводить порядок не оставалось ни времени, ни сил. Мелькнула мысль, что архив неплохо бы обезопасить, перетащив к Стасу, но Александра тут же отказалась от этой идеи. «Этак мне все барахло придется тащить к нему. А насколько у него безопасней? Он сейчас, вероятно, уйдет в запой. Благо, повод есть, сосед умер. В квартире окопаются собутыльники, и даже Марья Семеновна не сможет их вышвырнуть. Что же делать?»
Олег, до этого момента смирно и безмолвно подпиравший дверной косяк, подошел, заглянул за ширму и присвистнул:
— А тут что искали?
— Не ты ли искал? — резко повернулась к нему женщина. Александру взбесил шутливый и, как ей показалось, деланый тон гостя.
— Опять я виноват?!
— А помнишь, как ты в последний раз ко мне приходил, коньяк приносил, закуски? Разбудил меня и сказал, что дверь в мастерскую была открыта. Не помню, может, открыта, а может, и нет! Я в последнее время стала осторожнее, запираюсь. Так вот, мне тогда такой странный сон приснился… Сон и не сон. Будто кто-то копается за ширмой. Аккуратненько так, потихоньку.
— Ну и что?! — воскликнул Олег.
— Ты тогда за ширму заглядывал?
— Да зачем?! И что тут у тебя хранится, скажи на милость?
— Архив Альбины.
— На кой он мне?! — возмутился мужчина.
— Не знаю, — мрачно ответила художница. — А на кой черт тебе понадобилось вырезать заупокойные мессы из двух молитвенников, менять их местами и врать, что так и было?! Это ты тоже будешь отрицать?
Олег переменился в лице:
— Что за ерунда?!
И поскольку гость настаивал на том, что не знает ровным счетом ничего, Александра рассказала, как нашла второй молитвенник у Эрделя.
— Это была случайность! — кричала она, не владея собой от гнева и возбуждения. — Иначе я бы по сей день считала, что у меня на руках оказался молитвенник леди Джейн Грей! Срам! Просто срам! Я же не специалист в этих вопросах! Я не знала, где и как рисуется святой покровитель, что допустимо, а чего не может быть никогда! И хотя ты сам мне объяснял, что леди Джейн Грей стояла во главе заговорщицкой протестантской партии, я все равно поверила, что, выходя замуж, она следовала старым католическим традициям! Когда человек лжет так авторитетно, ему верят! Счастье, что я встретила Эрделя!
— Счастье?! — Буханков тоже сорвался на крик. — Хорошенькое счастье! Он жулик! Я ведь предупреждал, чтобы ты не верила ему!
— Да ты потому и наговаривал на него, чтобы я ничего не узнала о твоих махинациях! Евгений Игоревич честный человек! Я давно его знаю!
— А меня недавно?!
— Тебя… Тебя я не знаю совсем!
Переведя дух, Александра затолкала тетради Альбины в чемодан и защелкнула замки. Она все еще не понимала, какую ценность мог представлять для постороннего человека архив, но все же решила не искушать судьбу и отнести чемодан к Стасу.
— Чудесно… — бормотал Олег, топтавшийся рядом и очень ей мешавший. — Значит, Эрдель свой в доску, а я — проходимец?!
— Именно так. — Александра копалась в сумке, в последний раз проверяя, все ли взяла. — Зачем ты порезал молитвенники? Из двух нормальных сделал два порченых! С какой целью?!
— Ты сошла с ума, — проговорил мужчина, следя за ее порывистыми движениями. — Не было никакого второго молитвенника. Никогда не было. Был только один. Откуда он у меня, я уже рассказывал. И пусть он не принадлежит леди Джейн Грей — ведь это была только версия… Я и сейчас от нее отказываться не собираюсь.
Александра посмотрела на него расширенными от изумления глазами. На миг ей показалось, что старый знакомый бредит.
— Ты… отрицаешь все?! — с запинкой вымолвила она.
— Второго молитвенника не было! — упрямо повторил Олег. — Не знаю, откуда Эрдель взял свой. Я к нему отношения не имею.
— А он готов присягнуть, что ты продал ему этот молитвенник.
— Присягнуть! Это пустые слова. Купил из-под полы испорченный товар, а валит все на меня.
— Почему именно на тебя? — сощурилась Александра. — Почему не на меня, например?
— Потому что я ему показывал свой молитвенник. Он по глупости проворонил его, не захотел купить. А потом я уже сам передумал продавать.
— Ты можешь врать бесконечно, — отвернулась женщина. Пройдясь по мастерской, она проверила, плотно ли закрыты окна, выдернуты ли вилки из розеток. Состояние проводки было таково, что не стоило искушать судьбу. — Меня это не убеждает. Все, я ухожу.
Она повесила на плечо отяжелевшую сумку, прижала к груди картину, а свободной рукой подхватила чемодан. Олег поспешил на помощь. Александра хотела было отказаться, но передумала.
— Если не трудно, донеси чемодан до третьего этажа, — сухо попросила она, двигаясь к двери.
— Донесу, куда скажешь, — Олег явно пытался пойти на мировую, его голос звучал смиренно. — Саша, так ты уезжаешь?
— В Питер, — нехотя призналась художница. — На сутки.
В квартире скульптора по-прежнему толклись гости. Общий градус опьянения перевалил уже за ту роковую черту, когда люди начинают засыпать там, где пили. Приятели покойного сдавались без боя. В большой запущенной квартире Стаса тут и там валялись поверженные тела. Казалось, здесь наспех организован военно-полевой госпиталь, куда приносят с поля боя тяжелораненых.
Переступив через чье-то распростертое тело, Александра заглянула в столовую и обнаружила, что Стас тоже спит. В отличие от своих гостей, скульптор устроился с удобствами, на диване. Под его буйной курчавой головой красовалась даже подушка в чистой наволочке, а могучее тело было прикрыто пледом. Марья Семеновна, в довершение сходства с лазаретом отчего-то одетая в белый медицинский халат, с угрюмым видом убирала со стола. Точнее, пыталась убрать. Ей очень мешали заснувшие за столом гости.
— Явилась! — сердито крикнула она, увидев Александру. — Позже еще не могла? — А едва художница объяснила цель своего визита, возмутилась: — Бесстыжая ты, Сашка, как я погляжу! Даже эти забубенные головушки помянули покойника, одна ты не соизволила. И нечего тут свое барахло оставлять. Мне его охранять некогда.
— Но Стас позволил бы… — заикнулась было женщина.
Робкое возражение вызвало целую бурю. Уперши в бока костлявые коричневые кулаки, старая домработница без стеснения высказала все, что думала о приживальщиках обоих полов, которые мешали ее подопечному жить по-человечески. Из ее не слишком вежливых сентенций следовало, что корень зла таился именно в хитрых и двуличных людях, которые норовили сдать скульптору вещи на хранение.
— У нас вечно толкутся дружки его, модели приходят… А ты картину притащила! Кто у тебя там? Голландец? А по мне хоть китаец. Не возьму и не возьму! Отвечай потом за эту мазню… А в чемодане что?
— Бумажки… — проговорила Александра уже без всякого энтузиазма. Она видела, что Марья Семеновна сильно не в духе.
— И бумажек не надо! — строптиво заявила «медсестра», пытливо разглядывая скромно стоявшего на пороге Олега. — А это кто?
— Знакомый… — вздохнула Александра. — Так что же с вещами? Мне на вокзал пора ехать…
— Чемодан в зубы и езжай! — напутствовала ее старуха.
Повернувшись, женщина пошла к выходу. Ее спутник не отставал, безропотно влача увесистую поклажу. Уже на лестнице он нерешительно предложил:
— Я могу отвезти все к себе.
— Да ведь от тебя, можно сказать, прячу! — всплеснула руками женщина, ошеломленная подобной наглостью.
— От меня? Почему?
Буханков произнес это так просто и вместе с тем обиженно, что Александра всерьез усомнилась в обоснованности своих подозрений. «Ключ мог взять кто угодно. Я злюсь на него из-за нелепого вранья с молитвенником… Но всю ли правду мне говорит Эрдель?! Лыгину я тоже верила безусловно, не рассуждая, и вот расплата! Чем Олег хуже их? Чем они святее его?»
— Даже не знаю…
Нерешительное высказывание, сорвавшееся с ее губ, подействовало на Олега как живительный эликсир. Он тут же воспрянул духом и взбудораженно заговорил:
— Что тут думать? Ты можешь считать меня мошенником, штопающим книги, но что я ворую картины, да еще такие паршивые, ты утверждать не смеешь!
— Картина правда никудышная! — невольно заулыбалась Александра. — Я бы и прятать ее не стала, но вдруг у вора окажется плохой вкус…
Она передала Олегу картину, и они вместе пошли вниз по стертым мраморным ступенькам, напоминающим размякшие куски сала.
Лично уложив в багажник джипа чемодан и картину, Александра, уже не колеблясь, позволила Олегу отвезти себя на вокзал. Приходилось спешить. Она хотела взять билеты подешевле на поезд, отходящий до десяти вечера.
На Ленинградском вокзале Олег все так же следовал за женщиной по пятам. Не успела она возразить, как ее спутник за свой счет приобрел билеты — туда и обратно.
Александра возмутилась:
— Это еще зачем? У меня есть деньги. Вот, возьми…
— Будет ли сегодня конец твоим глупостям? — Мужчина оттолкнул ее руку. — Ты говорила о чем угодно, но даже не спросила, общался ли я с нашим прекрасным следователем?
Александра, не сводя с него напряженного взгляда, опустила деньги в карман. А Олег с видом превосходства продолжал:
— А стоило бы поинтересоваться… Мы с ней говорили о том, когда умер Лыгин и какой, собственно, смертью. Открылось много неожиданного. Все оказалось совсем не так, как мы сперва подумали… Ты ведь помнишь, как он лежал на постели? Навытяжку, руки по швам. Человек, которого режут, в такой позе не улежит.
— К чему ты клонишь? — внезапно охрипнув, спросила художница.
— Я сообщаю факты, Саша. — Олег снисходительно улыбался. — И факты таковы, что убили Лыгина куда раньше, чем его нашла бедняжка Лиза. Умер он больше чем за сутки до этого, поздно вечером двадцать третьего или ночью двадцать четвертого числа, и умер не от ножа, а от удара в затылок. Собственно, его никто не бил, считает Ирина Вячеславовна. Лыгина столкнули со второго этажа, с лестницы, затылком вперед. Он пропахал спиною все ступеньки, а об последнюю ударился так неудачно, что сломал основание черепа. Ирина Вячеславовна заявила, что эта история написана у покойника на спине ссадинами, все равно что буквами.
— А нож?! — воскликнула Александра.
— Нож воткнули потом. Говорю тебе, был проведен ритуал. Мне и ей пришлось кое-что рассказать об исканиях Лыгина. Слушала, надо признаться, внимательно. Задала кучу вопросов.
— Но почему она думает, что его столкнули? — Женщина чувствовала себя оглушенной. — Может, он сам упал?
— Нет, нет, — покачал головой Олег. — На шее у Лыгина остались следы, как будто его пытались удавить крепкой тонкой цепью, сказала следователь. Я сразу вспомнил, что он всегда носил на шее старинный талисман, чеканную подвеску на кованой цепочке… Двуликого Бафомета, которого считал покровителем своего рода. Расстаться с ним Лыгин не согласился бы ни за какие деньги… Но на мертвом теле подвески не оказалось. Все это я рассказал Ирине Вячеславовне. Она убеждена, что подвеску с Лыгина сорвали в ходе борьбы. Высказала предположение, что и убить его могли из-за этого раритета. Благодарила меня за помощь, между прочим.
У Александры голова шла кругом, она не различала, что вещал голос в динамиках вокзала. Ее поезд должны были объявить с минуты на минуту.
— Ты ведь была на даче в ту ночь, Саша? — мягко спросил Олег. — Ты… ничего не находила? Никакой подвески?
— Нет, — где-то далеко-далеко произнесли чьи-то чужие губы. Александра не узнала своего голоса. Все звуки тонули в смутном шуме, какой можно услышать, приложив к уху морскую раковину.
— Значит, подвеску забрал убийца, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Я так и думал. Но кто тебя дернул за язык сказать следователю, что ты была там в ту ночь?! Теперь придется объясняться!
— Разве я могла не сказать… — шепнули чужие губы.
— Не расстраивайся! — утешал ее Олег. — Все обойдется. Твой поезд подали, идем!
И она послушно позволила взять себя под руку, прошла с провожатым по платформе вплоть до своего вагона, проследила за тем, как он отдает билет проводнице… Александру терзало сводящее с ума жжение над сердцем. Это была подвеска Жака де Моле — фальшивая или подлинная, — спрятанная во внутреннем кармане куртки.
— Как вернешься в Москву, сразу звони! — попросил Олег, предпринимая неуклюжую попытку поцеловать женщину на прощание.
Она взглянула на него с таким искренним недоумением, что он отстранился.
— Конечно, — услышала Александра свой далекий голос. — Я позвоню.
Глава 13
Поезд, тронувшийся с места минута в минуту, потряхивало на стрелках, когда он неторопливо проползал под мостами, на которых уже горели гирлянды фонарей. Начиналась метель, и снег, высоко несущийся в светлом мареве над вечерним городом, штриховал и зачеркивал Москву, словно пытаясь стереть ее из оконной рамы раньше положенного срока.
Олег по своей инициативе купил Александре билет на нижнюю полку купе. Сама она никогда не беспокоилась об удобствах, если речь шла об одной ночи в дороге, и потратилась бы только на сидячее место в общем вагоне. И теперь, забившись в угол, откинув голову так, что при толчках состава затылок колотился о стенку, женщина по привычке дремала сидя. Подвеска перекочевала к ней на шею и была надежно скрыта воротником объемного свитера. Разорванную цепочку Александра скрепила ниткой, выдернутой из рукава.
У художницы было такое страдальческое лицо, что, открыв глаза после особенно сильного толчка на стрелке, Александра поймала на себе испытующий взгляд женщины, лежавшей на противоположной полке:
— Вам нехорошо?
— Нет-нет. Все в порядке.
Глубоко вздохнув, Александра попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Художница испытывала странное чувство. Ее как будто выбросили из самой себя, она никак не могла совпасть со своими обычными ощущениями и мыслями. Пыталась думать о коллекции пасхальных яиц, которая ждала ее в Питере, но перед ней вставало бледное, словно выточенное из голубоватого льда лицо Лизы.
«Я так давно слышала ее голос. Три дня назад. Да, она позвонила мне вечером того дня, когда нашла мертвого отца. Какой у нее был странный голос, как с того света. Будто звонил призрак. И говорила она все такие невероятные вещи. “Тот, кто пришел, всегда забирает двоих. Мужчину и женщину”. Если допустить — на одну крамольную минуту! — что в ее словах была доля смысла и бедный Сергей Петрович, который и так уж на ладан дышал, каким-то образом сгодился на жертву Бафомету, то это темное божество еще не насытилось. Двуликому демону, судя по всему, безразлично, на кого нападать. Сергей Петрович даже не был знаком с Лыгиным и подвески в глаза не видал. Чушь, бред, я поддаюсь разлагающему влиянию застарелой лжи. Никого Бафомет не забирал. Сергей Петрович умер, потому что пришел его срок. Но почему я не могу выкинуть из головы слова о второй жертве? Все думаю, кто будет эта женщина? Я? Почему именно я? Почему Лиза предупреждала меня? Почему не она сама, не Светлана, наконец?»
Внезапно Александра всем телом ощутила, как хорошо сидеть в теплом чистом купе, рядом с незнакомыми, но приятными людьми, которые, обменявшись парой слов о погоде, устроились на своих местах и что-то читали перед сном: мальчик на верхней полке напротив — электронную книгу, мужчина над Александрой шуршал газетой, женщина раскрыла любовный роман. «И только я одна мучаюсь средневековыми бреднями! Почему бы попросту не выбросить все это из головы? Ведь я не убивала Лыгина. Не сталкивала его с лестницы. Не срывала у него с шеи подвеску, я ничего, ничего не делала!»
Но стоило Александре дойти до этого самого неудобного пункта размышлений, ее начинала бить дрожь. «Олег прав. Мне впору беспокоиться. Следователь может мне не поверить. Я же сама, сама ей рассказала, что была там той ночью. Мне можно приписать все, что угодно. Лыгин умер около полуночи. Я хорошо помню, как, приехав в поселок, стояла в темноте, как достала телефон взглянуть на время… Было тридцать две минуты первого. И тут зажегся фонарь! Бесплотный дух ведь не мог его включить. Его включил человек. Сам Лыгин, еще живой? Или убийца, который прятал тело и прятался сам? И как назло, именно в этот момент я оказалась в поселке! Если убийцу не найдут, то я стану главной подозреваемой!»
Привыкнув жить в одиночестве, художница не сдержалась и громко застонала вслух. Соседка испуганно подняла голову от книги:
— У вас что-то болит?!
— Ерунда. — Смешавшись, Александра поднялась с полки. — Зубы.
И сняв с вешалки куртку, вышла из купе. Сигарет осталось всего две. Стоя в тамбуре, женщина курила и, глядя в окно, на пролетавшие мимо пригороды, страдальчески морщилась: «Все серьезно, очень. Боюсь, что при даче показаний я, как Лиза, буду твердить одно и то же: “Не знаю… Не знаю…”»
В кармане куртки чирикнул телефон, принявший эсэмэску.
Александра прочитала сообщение, что абонент, значившийся у нее как «Лиза», доступен для звонка.
— Отлично! — Женщина немедленно набрала номер, но ответа не последовало. Лиза не брала трубку.
«Во всяком случае, она включила телефон, значит, проснулась. Но что опять творится с ее сном? На этот раз ее некому было гипнотизировать. Проспать похороны отца!»
Раздавив окурок в пепельнице, укрепленной на прутьях рамы, Александра вернулась в купе. Соседка лежала, отвернувшись к стене и укрывшись одеялом до самого затылка. Лампочку в изголовье она погасила. Мужчина на верхней полке спал. Только мальчик возился с электронной книгой при свете ночника. Плафон на потолке был выключен.
Лежа в полутьме, Александра сквозь дремоту слушала мерный стук колес. Порой со свистом набегала платформа станции, купе озарялось огнями… И тут же окно снова меркло, и в него смотрела холодная черная ночь, долгая ночь в начале долгой зимы.