Лежа в полутьме, Александра сквозь дремоту слушала мерный стук колес. Порой со свистом набегала платформа станции, купе озарялось огнями… И тут же окно снова меркло, и в него смотрела холодная черная ночь, долгая ночь в начале долгой зимы.
«Как, должно быть, холодно… Холодно… Холодно… Как, должно быть, холодно лежать сейчас под землей…»
В нарождающемся сне эта мысль не показалась ей странной, но, внезапно очнувшись, женщина содрогнулась, словно в теплом купе и впрямь повеяло мерзлой землей. Александра резко села, спрятав лицо в ладонях. «Не надо думать об этом. Мы с Лыгиным были чужими людьми. Я не убивала его, в конце концов. Почему он сейчас мне вдруг приснился, с таким укоризненным лицом, словно я совершила что-то очень скверное? Все дело в подвеске. И в неспокойной совести!»
Подвеска мешала ей, непривычной тяжестью ложилась на грудь. Но еще тяжелее угнетали Александру беспокойные мысли, смутные, дурные предчувствия. Женщина сидела, поджав колени к груди, обхватив ноги сплетенными руками. Спать она не могла. В этой ночи, как игла в подушке, пряталась тревога, невидимая, неведомая, уничтожающая сон.
«А вдруг подвеска — не подделка? Вдруг она настоящая и в ней скрывается сила, о которой я ничего не знаю? У Лыгина на шее обнаружили ссадину от разорванной цепочки. Подвеску сорвали случайно или ради нее и затеяли драку? Обычный вор, забравшийся в дом к одинокому дачнику, не мог знать о ее ценности. И подвеска осталась на месте схватки, нарочно или случайно прикрытая свалившейся подушкой, и убийца не забрал реликвию с собой… Убийца? Когда хотят убить, в ход идет оружие. А падение с лестницы — это случайность. Тот, кто вонзил мертвому Лыгину нож в горло, куда больше преступник, чем тот, кто его толкнул. Да Лыгин мог сам оступиться, попятившись… Может, за подвеску его ухватили, пытаясь удержать от падения. А цепочка лопнула…»
Женщина поймала себя на том, что пытается выгородить неведомого убийцу, кем бы он ни оказался, и содрогнулась. «Будто себя защищаю, перед следователем оправдываюсь. А смогу ли за себя постоять?
Смогу ли хоть что-то выдавить… И кто мне поверит, что я на пару минут разминулась с убийцей и ничего не поняла, не заподозрила?! Мне скажут: “Вы — это и есть он!” А я буду жалко лепетать: “Нет, нет, это ошибка!” Не бежать же мне, в самом деле, как затравленному зверю… Да и некуда бежать…»
Уснувший поезд летел через заснеженные равнины, и рядом с ним в небе, над низко стелющейся метелью, мчалась полная луна. Александра смотрела на нее неотступно, будто спрашивая совета, а луна заглядывала в лицо женщине, словно желала сообщить нечто важное. Но что она беззвучно шептала, оставалось тайной.
Александра не понимала, дремлет она или грезит наяву. Уже не первый раз ее состояние менялось таким странным образом. Однажды она ощутила нечто подобное в мастерской, когда ей привиделась тень за ширмой.
Художница находилась в купе, среди спящих соседей, в тепле и полумраке, разбавленном голубоватым светом луны, проникавшим в окно. И в то же время женщина видела себя в другой комнате, такой же темной, в которую глядела та же полная луна. Комната была ей смутно знакома. В следующий миг Александра узнала мансарду, где нашли Лыгина. На тахте кто-то лежал. Александра не сомневалась, что покойник. Вытянутое, окоченевшее тело было с головы до ног накрыто плотно натянутой простыней. И вдруг верхний край простыни, ожив, зашевелился и сполз.
Александра не могла крикнуть, голос замерз в горле, скованном страхом. Она увидела лицо Лизы, синевато-льдистое в свете луны. Золотые сомкнутые ресницы были неподвижны. Под глазами лежали глубокие черные тени. Бескровные губы едва выделялись. Из девушки будто выкачали кровь, оставив одну увядшую оболочку. Только волосы, прекрасные, рыжие волосы были полны жизни и вились на подушке, как клубок совокупляющихся змей.
Спустя мгновение видение исчезло. Налетела очередная станция, которую поезд миновал на всех парах, загудела стрелка, звякнула ложка, забытая в чайном стакане на столике. Александра выпрямилась. Спустила на пол затекшие ноги. Она чувствовала себя так, словно резко вынырнула с большой глубины. В ушах шумело, голова сильно кружилась. Ничто больше не просвечивало сквозь окружающую реальность, но купе уже не казалось женщине ни уютным, ни теплым. Глубоко в крови засел мертвенный холод комнаты, которая только что привиделась ей. В безмолвной картине была такая страшная тоска и безысходность, девушка на постели выглядела такой жалкой и безнадежно одинокой, что просто забыть обо всем этом Александра не могла.
Накинув куртку, она вышла в тамбур. Резко грохотала открытая дверь, ведущая в другой вагон. Женщина захлопнула ее, прислонилась к стене плечом, достала последнюю сигарету. Чиркнула зажигалкой, прикурила, но прыгающие пальцы не удержали фильтра, и сигарета упала на затоптанный пол, рассыпая огненные искры.
Александра продолжала стоять, опершись о стену. Художница спрашивала себя, что с ней творится, но как-то без особого интереса, словно ответ ее не волновал. «К лучшему, что сигарета упала. Когда я много курю, хуже сплю. Надо возвращаться в купе и ложиться. Скоро Бологое. Единственная остановка на пути. Проехали полдороги. А у меня просто развинтились нервы. Неудивительно. Двое похорон подряд — Лыгин, Сергей Петрович… А ведь близко еще одна смерть!»
Последние слова подумала будто не она сама, а кто-то, незаметно вторгшийся в ее мысли. Словно раздался насмешливый шепот, напоминающий о том, что она и сама хорошо знала.
«Кто-то умрет, так сказала Лиза. Умрет женщина, потому что Бафомет всегда забирает двоих… — Александра послушно нанизывала слово за словом, безотчетно стараясь угодить невидимому слушателю, стерегущему каждую ее мысль. — Умрет женщина». И вдруг она поняла, что думает о третьей жертве уже не как о ком-то абстрактном. Мысли сопровождались картинкой. Девушка, вытянувшаяся на постели в темной мансарде. Совсем одна в пустом доме. В безлюдном поселке. Девушка в доме у последнего фонаря.
Ощущение, что Лиза сейчас находится именно там и с ней, скорее всего, УЖЕ случилась беда, было таким острым, что у Александры захватило дух. «Мне привиделось, что меня пытаются обокрасть. Причем вор из видения копался именно за ширмой. А потом все это повторилось наяву! Теперь я увидела Лизу… Это УЖЕ произошло или случится вот-вот?! Она лежала в той же позе, как отец. В позе жертвоприношения!»
В тамбур вошел проводник из соседнего вагона.
— Когда Бологое? — обратилась к нему женщина.
— Через пять минут.
Александра бросилась в купе. Стараясь не будить соседей, запихнула в сумку мелочи, которые успела вытащить перед сном, и выскочила в коридор. Подошла к проводнице, возившейся с ключами у туалета:
— Я здесь сойду. Мне надо вернуться в Москву. Когда встречный поезд?
— Поезда все время идут, — ответила та. На ее равнодушном сонном лице не отразилось ни любопытства, ни удивления. — Садитесь в любой, билет купите у проводника.
И через полчаса Александра стояла в коридоре другого поезда, мчавшегося в Москву. Выгодная сделка в Питере срывалась лишь из-за того, что женщина поддалась влиянию приснившегося кошмара и перестала отличать реальность от бредовых видений. Но ей казалось, что принято единственно правильное решение.
В Москве Александра оказалась в пять утра. Толком не поспав ночью, женщина тем не менее ощущала прилив сил. В поезде она несколько раз звонила Лизе, но трубку не брали. Это еще больше убеждало Александру — что-то случилось. Телефон, настойчиво трезвонящий в ночи, должны были услышать.
Ни Светлане, ни Олегу художница решила не звонить. Это тоже выходило за рамки разумного. Кто мог быть ближе девушке, чем мать? Кого, как не друга семьи, первым делом извещать об опасности, звать на помощь?
Доехав на только что открывшемся метро до автовокзала, Александра села в первый автобус, оправляющийся в область, в тот городок, рядом с которым располагался дачный поселок Лыгина. Автобус шел почти пустой. Пассажиров всего двое — она и небритый мужчина, развалившийся на заднем сиденье и спустя несколько минут громко захрапевший. Александра сидела, уронив голову на грудь, лишь изредка открывая глаза и отмечая взглядом очередную веху на пути. На шоссе в сторону области пробок не было. Когда автобус въехал в черту города, женщина встала у дверей, боясь пропустить нужную остановку.
Сойдя, Александра помедлила, жадно вдыхая сырой утренний воздух. Светать еще не начинало, чернильная синева неба линяла медленно и чуть заметно. На остановке напротив толпились люди, собравшиеся на работу в Москву. Мимо то и дело проезжали такси, их в этот час было много. Подняв руку, художница остановила машину.
— А не боитесь? — спросил молодой шофер, едва женщина уселась на заднее сиденье и объяснила, в какой именно дачный поселок направляется.
— А не боитесь? — спросил молодой шофер, едва женщина уселась на заднее сиденье и объяснила, в какой именно дачный поселок направляется.
— Что значит?.. Чего бояться? — насторожилась она. Вопрос ей не понравился.
— Там, говорят, человека убили на днях. Зарезали в собственном доме.
— Мм… — неопределенно промычала Александра, делая вид, что читает сообщения в своем телефоне. Она собиралась попросить шофера подождать ее, и говорить ему правду явно не стоило.
— Не знаете? — Парень обрадовался, встретив неосведомленного слушателя. — Весь город гудит! Этот дачник, москвич, был знаменитый профессор, что ли.
— Очень интересно, — скупо вымолвила Александра. Она немного успокоилась, сообразив, что парень знает историю с чужих слов и вряд ли догадается, куда именно везет пассажирку.
— Занимался всякими древними науками… — с воодушевлением продолжал таксист. — То ли археолог, то ли историк… Собирал коллекции. Химичил что-то. Прожил тут лет семь, все один. Конечно, у нас всякие людишки водятся… Но чтобы приличного человека в своем доме зарезать, такого еще не было. Не верите? Это пришлые сделали.
— Почему вы так думаете?
— Своим-то зачем? — глубокомысленно изрек парень. — Если бы он кому поперек горла встал, не ждали бы семь лет. У нас по разным шалманам отребья полно. И пропащие, спившиеся, бродяжки разные. Полиция их теперь трясет. Зря…
— А вы бы среди кого искали? — полюбопытствовала Александра.
Последовала пауза. Такси уже давно тащилось по разбитой дороге, ныряя в выбоины, которые, из-за их многочисленности, невозможно было объезжать. Машина двигалась очень медленно, ее прыжки напоминали метания лодки в бурю, между высоких волн.
— Да в двух словах не сказать, — произнес вдруг парень, когда художница уже и не ждала продолжения разговора. — Ведь покойник был непростым человеком, это все у нас знали. Сарафанное радио сработало. Продавщице знакомой в магазине что-то сказал, пошутил вовсе, может… А глупая баба всем разболтала. Он вроде бы эликсир бессмертия искал… Не вру, правда так говорят! Вот его и убили. Сами понимаете, кто.
— Кто?! — воскликнула женщина, подпрыгнув на заднем сиденье и прижав к груди сумку. — Не понимаю!
— Ну… Он вроде бы темные силы призывал в своем домике. Соседи видели кое-что, слышали…
Можете не верить, но в ближайших домах люди жить перестали, с тех пор как он там обосновался. Жутко, ну! Место глухое, он делал что хотел.
— А что соседи видели? — подалась вперед Александра. — Что конкретно?
— Всякое… Хотя он окна завешивал, но в деревне все равно не спрячешься. Он вызывал духов… Это должно было плохо кончиться!
И таксист провел ребром ладони по горлу.
— Но его ведь убили не духи, — напомнила ему Александра. — Это сделал человек.
— Человек бы его не мог убить, — веско возразил таксист.
— Почему это?!
Женщину поразил неожиданный приступ мистицизма у водителя подмосковного такси. Но еще больше потряс ее ответ, прозвучавший все так же авторитетно:
— У него на шее был талисман, понятно? Продавщица увидела, не утерпела, спросила, что это? А он объяснил, что вещь веками передавалась в его семье, из поколения в поколение. Кто этот талисман при себе носит, тот умеет заглядывать в будущее. Значит, он всякую опасность мог предвидеть заранее.
— Может быть, он врал, — с содроганием произнесла женщина, невольно дотрагиваясь до ворота свитера, под которым была спрятана подвеска.
— Зачем ему врать? — спокойно ответил парень.
— Поедемте скорее! — взмолилась Александра, вспомнив свое видение в поезде.
— Рад бы в рай, да грехи не пускают. — Таксист кивнул на дорогу, освещенную светом фар: — Видали асфальт? Того гляди, без подвески останешься. Повез только из любезности, мне ваши сто рублей могут боком выйти! Нет уж, придется тащиться.
Наконец въехали в поселок. Ни единого огня, сколько ни вглядывалась Александра, видно не было. Она уже хорошо помнила дорогу и указывала таксисту, куда ехать. Снег успел растаять, машина едва-едва ползла по грязи, разбрызгивая лужи. В конце концов остановилась в проулке.
— Подождете? — дрогнувшим голосом спросила Александра. — Всего пару минут. Я заплачу за ожидание.
— За ожидание я ничего не беру, — нахохлился парень. — Но только вы недолго.
Он не попросил расплатиться за поездку в один конец, и это обнадежило женщину. «По крайней мере не удерет! Я сойду с ума, если останусь тут одна еще раз!»
Толкнув калитку, Александра поспешила по дорожке к дому. Спиной она чувствовала взгляд парня, который вышел из машины и курил. Александра была счастлива, что с нею есть хоть кто-то.
«А вдруг в доме никого не окажется? — спросила она себя, поднимаясь на крыльцо, и тут же ответила: — И прекрасно, я предпочитаю ошибаться. Если Бафомет предсказал будущее за сутки, как в случае с кражей, то я успею предупредить Лизу».
Дернув дверную ручку, женщина убедилась, что дверь заперта.
— Никого? — крикнул таксист.
— Похоже на то, — обернулась Александра.
— Едем обратно?
«А что еще можно сделать?» Спустившись с крыльца, художница окинула взглядом фасад дома, темное оголенное окно в мансарде.
— Мы едем или как? — крикнул парень, выбросив сигарету. Его явно что-то тяготило. Александра заметила, как нервно он озирается.
— Едем. — Скрепя сердце, она вернулась в машину.
Такси тронулось в обратный путь. Александра накинула на голову капюшон куртки и мрачно смотрела в окно. В рассветной синеватой мути проплывали темные заросли по краям дороги. Она чувствовала себя ужасно, как человек, сгоряча наделавший массу глупостей.
«В этот час я должна была появиться на Невском! Меня ждет клиентка. Опять ехать в Питер? А где гарантия, что я доеду на этот раз и меня не собьют с толку видения, которые насылает талисман… Он, вероятно, настоящий, раз обладает подобной силой. Неужели Лыгин является отдаленным потомком Жака де Моле? Даже он сам не осмеливался этого утверждать! Но если допустить, что это так… Если подвеска, выкраденная из хранилищ Ватикана, непостижимым образом вернулась к своему законному хозяину? Тогда лицо, похожее на лицо Лизы, не подделка и не случайность. Тип внешности мог наследоваться из поколения в поколение…»
Таксист спросил о чем-то, но Александра, глубоко задумавшись, не сразу расслышала.
— Что? — переспросила она, очнувшись.
— Не тот самый дом, говорю? — повторил парень.
— Тот самый… в каком смысле? — Александра поняла вопрос, но предпочла принять недоуменный вид.
— А похоже, что тот дом, — настаивал таксист. — Я сюда впервые возил, но примету знаю. Дом у последнего фонаря, где профессора пришили! Товарищество — то, фонарь — последний. А дом, вот ведь интересно получается, другой?
Александра сдалась под напором его аргументов:
— Хоть бы и тот. Какая вам разница?
— А вы туда зачем стучались? — Таксист казался очень взбудораженным. — Кто бы вам открыл, спрашивается?
— Какое вам дело до этого? — повторила женщина. — Привезли-отвезли.
— А вот я возьму, и вас отсюда прямо в полицию доставлю!
— С ума сошли? — У Александры даже голос сел. — Что-то много на себя берете!
— Нас, местных, вдоль-поперек потрошат из-за этого убийства, а кто из Москвы замешан — поймать не могут! Вот бы с вами поговорили!
— Уже говорили, — отрезала художница. — Я близкий друг покойного. Только он не был профессором, если на то пошло.
— А я вас все равно сдам куда полагается!
Александра в бешенстве распахнула дверь, несмотря на то что машина двигалась:
— Остановите, я здесь сойду!
— Довезу! — мрачно пообещал парень. — Сиди!
Внезапный переход на «ты» покоробил ее и внушил самые дурные опасения. Раскрыв сумку, она выхватила кошелек и достала двести рублей:
— Вот деньги, остановите! Или я на ходу выскочу! Покалечусь, ответите! Скажу, что вы меня из машины выбросили, ограбить хотели!
Крепко выругавшись, таксист все же притормозил. Александра швырнула скомканные деньги через спинку переднего сиденья и, не слушая ругани, выскочила на дорогу. Она угодила прямо в глубокую лужу, но сгоряча не почувствовала, как ледяная влага заливается в короткие голенища сапожек. Женщина побежала в обратную сторону, к поселку, видневшемуся вдали на опушке леса. Она очень боялась услышать шум разворачивающейся машины, но таксист то ли остыл, то ли побоялся застрять, маневрируя на неудобной узкой дороге, с двух сторон стиснутой залежами бурелома. Машина поехала дальше.
Женщина обернулась, провожая взглядом алые габаритные огни, тлеющие в млечных рассветных сумерках. Ее душили гнев и чувство, похожее на стыд. «Я испугалась. Испугалась грубого недалекого парня, который наивно думал сдать преступницу в полицию, чтобы местных, невинных жителей оставили в покое. Я испугалась, потому что мне нечего сказать в свое оправдание, когда следователь снова начнет задавать вопросы. И еще потому, что подвеска до сих пор при мне!»