— Я, может, и не запомнила бы вас…
«Сука!»
— Но вы были с такой прелестной барышней. Сначала я подумала, что это ваша дочь, потом, — сдержанное хихиканье, — потом поняла, что нет, конечно. Какая уж там дочь… — она многозначительно заморгала в потолок. — Да-да, Андрей, поставь бутылку, уже через край. Я еще подумала, надо же, какая любовь. Вы и не замечали никого, так были увлечены друг другом. И какую же татуировку вы делали? Себе или даме? Или одну на двоих?
К счастью она все-таки оказалась дурой. Мелочной дурой без всякого размаха. Однако за столом замерли все и даже трехлетний Ваня, младший сын Альберта и Лили, перестал пускать сопли и с интересом уставился на вытянувшиеся лица взрослых. Альберт сидел белее мела и хорошо, что из-за дурацкой бороды это не так бросалось в глаза. Как будто два солнца взошли под потолком, часть присутствовавших развернулась к Егору, другая — в сторону Нины. И точно говорят, в наступившей тишине словно ангел пролетел над головами гостей. Только на этот раз это был не ангел. Это был торжествующий свою радость, коварный мелкий бес.
Пауза затягивалась. Но Егор и не спешил ее прерывать. Он спокойно нанизал грибки на вилку, отправил их в рот, прожевал, выдохнул, выпил и осмотрелся по сторонам. С некоторым удивлением обнаружил, что собравшиеся от него чего-то ждут. Интрига, и правда, висела висла в воздухе, и всем было страсть как интересно, чем дело кончится. Громыхнет скандалом или рассосется само собой, и вечер покатится дальше?
— Дорогая Варвара… э-э-э, Матвеевна, — ну в этом маленьком хамстве он не мог себе отказать.
Егор развернулся в сторону хищника. В ее глазах еще мерцал победный блеск, но загасить его теперь было делом техники.
— Я польщен. Не каждый день удается провести время в столь приятном обществе, как ваше. У меня, правда, остались совершенно другие воспоминания о нашей с вами последней встрече, и директор мой все не дает о ней забыть, трясет счетами за испорченную мебель в моем офисе. Но это к слову. Ваше внимание к моей персоне всегда лестно.
Он помолчал.
— Одна проблема. Салона, о котором вы говорили, не существует уже больше года. Я часто проезжаю мимо этого места. Его закрыли, а здание снесли. Так что неувязочка получается. Не могли мы там с вами встретиться. Никак.
Теперь все растерянные взгляды были обращены в сторону актрисы. Ее надменное и прекрасное лицо ничего не выражало, и только тонкая жилка, пульсировавшая на виске, выдавала напряжение. Она как никто другой знала, что выигрывает не тот, кто прав, а у кого сил больше. Егор чертыхнулся, и откуда только это человеколюбие берется, и решил немного ослабить хватку.
— Варвара Матвеевна, — Егор переломил зубочистку и бросил ее в пепельницу, — мне сложно даже предположить, какое количество людей вы встречаете в течение дня. Мне бы просто повезло, если бы мы где-то случайно пересеклись, и вы меня запомнили. Так что, скорее всего, вы просто ошиблись. Местом или человеком. А вот, кстати, Нина, моя жена, — он широким жестом перевел стрелки, указав на дальний угол стола. — Вы хотели познакомиться? Прошу вас. Нина, Варвара Матвеевна. Выпьем за знакомство!
Он поднял рюмку в приветственном жесте, и весь стол ожил. Одни и с облегчением, другие с некоторым разочарованием заерзали на стульях и зазвенели стаканами. Наступившая суета обезвредила актрису. От нее, так ненароком просвистевшей, словно пуля у виска, предпочли сейчас отвернуться, соблюдая приличия. Конечно, несколько женских голов все-таки сдвинулись в уточняющей беседе, но это был остаточный шум. Основное действие закончилось. Занавес упал, вечер продолжался своим чередом.
Нина попыталась поймать взгляд Егора. Он невозмутимо беседовал с приятелем, обернулся, посмотрел сквозь, подмигнул ковру за ее спиной, и попросил соседа подложить ему еще грибов. Нет-нет, вон тех, из зеленой миски, спасибо, очень хороши!
— Ну и твари они, эти артистки, — прошептала ей соседка.
— Твари завистливые и двуличные, — немного громче отозвалась Лиля.
— Нина, хорошая книга у вас в издательстве вышла в том месяце, что-то про царство паразитов, — еще одна гостья приветственно подняла бокал в ее сторону.
Нина кивнула. Сейчас они все поддерживали ее. Она посидела немного, что-то поела, немного рассказала о книге, допила вина. Ей захотелось выйти на воздух. Она достала сигареты и зажигалку, извинилась перед соседками, в прихожей накинула на плечи чье-то пальто и вышла на улицу. Тусклая лампочка едва освещала заметенное снегом крыльцо. Где-то на краю деревни горела еще одна такая же. Между ними пролегал густой ночной мрак. Холод и тьма. Тьма и холод. У Нины заломило под ложечкой. И что это за странное выражение такое «под ложечкой»? Где это? Что за место такое в теле или на душе? Она выкинула недокуренную сигарету, постояла, резко вдыхая морозный воздух, и хотела было уже вернуться, как вдруг странные звуки привлекли ее внимание.
Внизу под крыльцом, по колено в снегу, стояла Варвара. Ее тошнило. Стараясь не запачкать прическу и платье, она срыгивала рвотную массу.
— Тварь. Гад. Гады. Гадина. Гадюка. Ненавижу, — словно спрягая неведомый глагол, твердила она.
Нина машинально хотела предложить помощь, но вовремя сдержалась. Актриса была пьяна и меньше всего искала сейчас помощи. Особенно от нее.
Нина вернулась в дом. Когда она снимала наспех накинутое чужое пальто, в кармане завибрировал телефон. Нина присмотрелась и поняла, что это пальто Альберта. Она достала аппарат, вернулась в гостиную, не увидела за столом хозяина и протянула телефон Лиле.
— Муж твой… В кармане забыл, телефон разрывается.
Нину попросили передать тарелку с салатом, она отвлеклась и не заметила, как вдруг побледнела Лиля, посмотрев на монитор. Тут же встала и вышла в кухню. Нина наливала себе вина и что-то обсуждала с соседкой.
Егор предпочел великодушно не заметить ни своей победы, ни поражения врага. Конечно, он выкрутился, все-таки не мальчик. Но он видел опрокинутое лицо Нины. Хотя этих опрокинутых лиц был полон стол, но только одно сулило ему проблемы. Да, призраки и правда являются только тому, кому надо. Паршивая актерка рассчитывала произвести публичную расправу, а получилось точечное попадание. Кому надо было, тот все понял. Егор опрокинул стопочку. Ерунда. Бабьи игры. Предъявите доказательства, тогда поговорим. А иначе идите к черту.
Правда, теперь Нина до утра будет нарезать акульи круги, подкарауливая его, как добычу. Он видел: у нее прямо руки тряслись, так ей хотелось прижать Егора к стене и начать трепать своими вопросами. Наверняка тысячу раз прокрутила каждый в своей дурной голове. Не вышло. Когда он пробрался в отведенную им комнату, она уже крепко спала. Не выдержала ожидания. Он прислушался. Осторожно присел рядом. Во сне она выглядела умиротворенно и беспомощно, как ребенок. Егор не удержался, протянул руку, провел по ее волосам, коснулся пальцами щеки, шеи, слегка откинул простыню…
Внезапно, не просыпаясь, она открыла глаза и заговорила. Словно внутри тела запустили какой-то проржавевший механизм, шестерни пришли в движение, и невидимый поршень принялся выталкивать наружу утробные звуки, мало похожие на человеческие слова. Они с трудом проходили через глотку и выпадали, явно причиняя ей боль. У Егора были крепкие нервы, но он невольно отшатнулся. Это было отвратительно. Как будто дьявол показался темной ночью в тихой комнате. Так же внезапно, как началось, все закончилось. Нина закрыла глаза и затихла, погрузившись в обычный глубокий сон.
Егор вскочил с кровати. Едва брезжил холодный рассвет, и весь дом крепко спал. Он походил по гостиной, вышел в кухню, отдышался, успокоился. Нашел ее пальто в коридоре и сунул поглубже в карман треклятый конверт. Сама найдет. Подхватил заветрившееся моченое яблоко с тарелки и направился в ванную. Там на кафельном полу валялся чей-то махровый халат. Он поднял его. Из халата с протяжным и жалобным «мяооо!» выпала несчастная кошка, которая, похоже, уже отчаялась найти себе спокойное и надежное место. Как он ее понимал! Егор приоткрыл дверь, приглашая ее выйти, но кошка с удивлением посмотрела на него и прыгнула куда-то за газовую колонку. Он набрал до краев ванну, лег и опустился в горячую воду с головой. Сердце стучало в ушах, как метроном. Одолевало нехорошее предчувствие. Егор сдерживал дыхание, сколько мог, пока не заболело в легких и не заломило в висках. С хрипом он вырвался на поверхность. Отдышался, прокашлялся. Кошка с опаской наблюдала за ним из-за трубы.
Ну, что ж, посмотрим, кто кого. Еще ничего толком не выиграно, но и не проиграно. И еще есть в запасе время. Немного, но есть.
* * *В машине на обратном пути оба молчали. Они могли быть совсем рядом, почти касаться друг друга, но холод разъединял. Дом с тату-салоном никто не сносил. И наколка с его инициалами давно украшала узкое девичье предплечье. Егор блефовал. И Варвара это знала, и Нина.
В машине на обратном пути оба молчали. Они могли быть совсем рядом, почти касаться друг друга, но холод разъединял. Дом с тату-салоном никто не сносил. И наколка с его инициалами давно украшала узкое девичье предплечье. Егор блефовал. И Варвара это знала, и Нина.
Когда машина выбралась на шоссе, Нина открыла рот, чтобы что-то сказать или спросить, но Егор опередил ее.
— Зачем ты отдала телефон Альберта Лиле?
— Какой телефон? — Нина растерялась.
Знакомое раздражение повисло в воздухе.
— За столом ты отдала его телефон Лиле. Зачем?
Нина задумалась. Им с Лилей так и не удалось поговорить. Всю ночь та была напряженная, бледная, мало разговаривала, много пила. Они договорились встретиться на праздниках, но почему-то Нина слабо верила в эту встречу. Сейчас, на фоне вчерашних событий, она с трудом могла вспомнить эпизод с телефоном.
— Я что-то сделала не так? — Нина ненавидела себя за этот вопрос, но он вырвался помимо ее воли.
— Тебе не пришло в голову, что Альберт не хотел, чтобы Лиля видела, кто ему звонит?
Нина посмотрела на его невозмутимый профиль. Умел Егор перевести стрелки.
— Егор, а ты сам ничего не хочешь мне сказать?
За секунду до случившегося, Егор почувствовал странное беспокойство. Возможно, это и спасло их. Адреналин ударил в кровь, обострив реакцию и хватку, поэтому, когда машина перед ними вильнула влево, и они увидели летящее на них колесо, Егор не растерялся и смог избежать удара. В крошечное мгновение его мозг произвел безошибочный расчет, и он увел машину вправо, в единственно безопасное место между двумя деревьями на обочине. Автомобиль, что шел перед ними, выскочил на встречную полосу, но тоже уцелел, каким-то чудом проскочив между исходящими истошным визгом тормозов и клаксонов машинами. Две иномарки слегка чиркнули друг друга. Скорость замедлилась. Все встали. Кровь кипела, как вода в снятом с огня чайнике. Нина молчала. Все оставшуюся дорогу она не проронила ни звука.
Егор так и не понял, почему ему так повезло. Авария не в счет, на дороге, бывает, и не такое случается. Но вопрос Нины все-таки сыграл свою роль, испугав ровно в тот момент, когда надо было слегка испугаться.
Конечно, он ничего не хотел ей говорить. Зачем? Он не знал ни одного примера успешного саморазоблачения. Это только на словах они умоляли открыться, рассказать все, как есть. Уверяли, что нет мук сильнее, чем пытка незнанием и маята подозрений. Но получив в лицо всю правду, то есть подтверждение своим догадкам, они взрывались. И первым в этой взрывной волне гиб мягкотелый доверчивый болтун. Конечно, Егор боялся, что эта аферистка разнесет в щепки весь мир. Его. Ее. Мир вообще. У нее же чека была в голове вместо мозга. И дернуть ее могло и от гораздо меньшего.
Нет уж. Егор предпочитал ждать. Удобного момента. Повода. Подвоха. Прокола. Мало ли что жизнь подбросит и как еще все может повернуться. Да, это ожидание было не лишено пикантной подлости, потому что она-то ничего такого не ждала. Жила, «пила свое вино, спала в саду, просушивала блузку» [6]. Страдала. Надеялась. Корила себя. Копалась в прошлом. Искала там какие-то ответы на какие-то вопросы. Предпочитала дрему жестокой яви. А он всего лишь не будил ее, но и выбора не отнимал. До тех пор, пока она хотела верить, что Варвара сука, а он расцарапал себе спину о гвозди в павильонах, она жила одной жизнью. Когда поняла бы, что он врет и Варвара права, началась бы другая. Егор давал ей время.
Она съездила в Питер и сама принялась все портить. Он ненавидел этот город. Сырость, тлен, гниль, распад, ржа крыш и «псориаз асбеста». Холодная река, унылый ветер, собачий вой, обоссанные дворы, сквозняки в парадных, сырость в постели. Место, чтобы тосковать, страдать и делать глупости. Но она захотела, и он отпустил ее. Отпустил и когда она побежала еще дальше, прочь из дома. Он давал ей свободу, разве нет?
Он мечтал разрушить мир, который по кусочку, по нитке она собирала все эти годы. Стремление к равновесию и гармонии было желанным для нее, но для него оно грозило энтропией и смертью. Нина поняла это и ушла. Но для кого она искала облегчения? Для него или для себя? Егор никогда не понимал, почему эта дурочка думала, что все крутится вокруг нее. Онбыл король-солнце. ОН! Именно егогравитация обеспечивала притяжение этих дурных блуждающих планет. Он всегда знал, что будет так, как он решит, и крепко держал в руках веревочки от всех своих марионеток. Но сейчас он вдруг засомневался. Егор уже не мог с уверенностью сказать, прибежит ли она обратно, стоит ему позвать ее. А что, если нет?
Эту ведьму нельзя было недооценивать. Их партия еще только начиналась и, похоже, он слишком рано расслабился.
* * *Ужас от пережитого заставил Нину замолчать до конца поездки. Но еще неизвестно, что напугало ее больше, само происшествие или совпадение, с ювелирной точностью подверставшее смертельную опасность и ее вопрос. В один миг все обесценилось. Егор ушел и от ответа, и от удара.
Они оба очнулись, когда Егор заглушил мотор, и только тогда поняли, что по инерции он приехал домой. К себе домой, в их бывшую квартиру.
— Я все равно хотела кое-что забрать, — на ходу сообразила Нина.
Он посмотрел на нее. Егор явно прикидывал — хитрит? Хитрит. Хочет застать его врасплох. Подловить с поличным. Найти улики в доме. Егор плотоядно улыбнулся. Да не вопрос, конечно. Нина могла поручиться, что это ему было только на руку. Хочешь доказательств, так пойди же, поищи! Они вошли в знакомый подъезд, и ее сердце сжалось до размеров грецкого ореха.
Стоя на пороге квартиры и дожидаясь, пока Егор, гремя ключами, отопрет, наконец, дверь, она думала, осталось ли в доме хоть немного спиртного? Нина предполагала кефир в холодильнике и запасы питьевой воды в промышленных масштабах. Ей же совсем не помешала бы сейчас рюмка коньяку. Залпом. Хлопнуть и отдышаться.
Наконец они вошли. Квартира была чужой, молчаливой и враждебной. Исчезли многие привычные вещи, зато появились новые. Кое-какие предметы переехали и стояли не на своих местах. Шторы почему-то были завязаны узлами. Фотографии и картины на стенах покривились. Порядок был, но наведенный чужой безразличной рукой. Нина, осторожно, как по узким доскам в наводнение, прошла в три точки. Заглянула в спальню, зашла на кухню, села на диван.
Она обратила внимание на светлый квадрат на стене. Раньше там висела большая фотография, на которой они, счастливые и дурные, изображали детей Диониса, позировали с венками винограда на голове и полотенцами на бедрах. Теперь снимок стоял на полу, отвернутый к стене. Нина спросила, что случилось, Егор пожал плечами и сказал, что, кажется, крепеж не выдержал. Струна лопнула.
Струна. Лопнула. Нина машинально поглаживала ладонью диван, словно домашнее животное. Сколько кофе и вина она здесь выпила, сколько фильмов пересмотрела в обнимку с Егором, сколько часов провела в одиночестве, ожидая его возвращения. Как же теперь все это было глупо и грустно. Она была уверена, что на железных креслах в зале ожидания аэропорта ей было бы удобней, чем на этом проклятом диване.
Егор вышел в туалет, и она вспомнила про выпивку. Нина ничего не обнаружила на полках в кухне, открыла холодильник. Чисто. Свежеприготовленная еда в контейнерах. Как это? Ах, ну да, он же запустил сюда домработницу. Сицилианская защита. Она осмотрелась: никакого алкоголя. Достала небольшую банку с солеными огурцами. А это что за дрянь? Прокисший сок побелел и огурцы обложила плесень. Она побрезговала сливать содержимое и с отвращением поставила банку в мусорное ведро. Фу, даже выпить расхотелось. Про деньги бы не забыть спросить.
Она прошлась по квартире. Как после смерти прокаженного выкидывают и сжигают вещи, так и из этого дома постарались побыстрее выкурить не только ее, но и ее дух. Это было сложно сделать, поскольку здесь даже стены стояли по ее плану, но запах ритуального костровища, висящий в воздухе, преследовал и не отпускал. Тревожное предчувствие, возникшее в той заброшенной деревне на крыльце под проливным дождем, не обмануло. Ей уже нигде не было места. Ни один из домов не принимал Нину. Там еще не принимал, здесь уже. Ее отовсюду норовили выставить вон. Она заметила, что на большом комнатном растении, много лет капризно кисшем в керамическом горшке, вдруг распустился красный цветок. Как будто оно тоже вздохнуло с облегчением и выбросило праздничный флаг, когда Нина убралась.
Нина вздохнула. Хлопнула дверь. Егор вернулся в комнату.
* * *За стеной почтенная Зинаида Матвеевна настроилась провести вечер перед телевизором. Сам праздник она почти не заметила, поздравились с двумя подружками, выпили по бокалу шампанского по телефону под звон курантов и разошлись по кроватям, как по палатам. Но сегодня по завалящему кабельному каналу давали программу, которую она никак не могла пропустить. В патоку праздничных концертов вставили кое-что специально для нее, как она любила, как ей нравилось, и от предчувствия и любопытства у нее сладко сводило живот.