Если же отбросить постоянные кошмары, то мне здесь нравилось. Несмотря на то, что магистр Арион и другие наставники нещадно нас гоняли, было относительно много свободного времени, так как теоретическими занятиями нас вообще не нагружали, как и домашними заданиями по ним.
Конечно, нужно было следить за порядком и чистотой в нашем вигваме и вокруг него, самим стирать одежду, добывать и готовить еду. Но даже с учётом всего этого времени у меня собиралось достаточно. На это немало влиял тот факт, что добытчиком мяса и кухаркой в нашем тандеме был Люцифэ. Часовщик, конечно, попытался один раз припрячь меня к этому общественно-полезному делу, но, увидев мою позеленевшую физиономию и услышав угрозу стать вегетарианкой, если мне придётся потрошить и свежевать этих милых пушистых созданий, благоразумно отступился от своей идеи.
Так что меня вполне хватало на дополнительные тренировки, на которых меня гонял не только голос, но и на удивление быстро освобождающийся от своих обязанностей не-феникс. Последний оказался в этом плане даже более придирчивым и въедливым, чем моя шиза.
А потом начались эти видения. Поначалу я думала, что имею дело с очередной разновидностью ментального воздействия некроманта, но кошмары никогда раньше не накатывали днём. В последний раз меня накрыло прямо посреди общей тренировки.
Это походило на замену одной реальности на другую. Ещё миг назад я видела высокую фигуру магистра Ариона, а теперь смотрю чужими глазами на пылающий город и жутких монстров, приближающихся ко мне. Они не спешили, прекрасно осознавая, что их жертва никуда не денется. Я отчётливо чувствовала ужас девочки и её безумное желание жить. А ведь это именно она отравляет в последнее время моё существование. Она и эти монстры, походившие на пупырчатых жаб, скрещенных с серыми орангутангами. Из-под полузакрытых шлемов выглядывали крупные длинные клыки и белесые навыкате глаза. Захватчики уже почти вырезали городок, и эта девочка одна из немногих выживших. Дочь главного жреца города, у которой так до сих пор и не проявились силы. Даже в столь экстремальной ситуации. Так что можно с уверенностью сказать, что она совершенно бездарна. И умрёт в ближайшие же минуты не самой лучшей смертью. И я за компанию.
Пусть даже потом я просто очнусь, но... Такое уже бывало. Я умирала, а потом просыпалась. И каждый раз надеялась больше не испытывать подобных ощущений.
Мы отступили ещё на шаг и упёрлись спиной в каменную стену. Сбоку высилась громада каких-то беспорядочно сваленных плохо сбитых ящиков. Судорожно ищущую хоть что-либо руку обожгло болью. По коже заструилась горячая кровь. Класс, ещё и порезалась! Девчонке определённо не везёт. Я недовольно шикнула и подняла руку к лицу. Точно порезалась, в придачу неслабо так!
И тут до меня дошло, что на этот раз я не подчинённая, запертая внутри чужого тела наблюдательница. Я могу им управлять! Переступив с ноги на ногу и пошевелив пальцами, я ещё больше уверилась в своём выводе. Но ведь, если я здесь главная, то смогу действовать на своё усмотрение. Это же прекрасно!
Оглянувшись на кучу ящиков, я увидела самодельное копьё, сделанное из не слишком крепкой палки и кухонного ножа. Собственно, об него я и порезалась. Кровавые следы на древке наводили на грустные мысли о кончине предыдущего владельца этой штуковины. Но мне она вполне может ещё пригодится, если не сломается от первого же удара. Подхватив копьё и перехватив его поудобнее, я бросилась на замерших от неожиданности созданий.
Надо отдать должное копью, оно сломалось не с первого раза. И даже не со второго. Отбросив бесполезный уже обломок палки и не упуская из внимания раненого страшидлу, я бросилась на двух оставшихся. Чужое тело не отличалось ни быстротой, ни ловкостью, ни силой, к которым я привыкла, что явилось не слишком приятным сюрпризом мне и позволило орангутангу остаться живым после моей первой атаки.
Уже через пару минут все мои противники были выведены из строя. Мне же нужно было выбираться отсюда побыстрее, пока не подоспели другие. В том, что они где-то рядом я ничуточки не сомневалась. Поэтому я поспешила выбраться из закутка между домами, куда забралась, спасаясь от преследователей девчонка.
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то странном средневековом городе, спланированном обезумевшим архитектором. На узкой извилистой улице беззаботно играл с переливающейся на солнце пылью пушистый зверёк, похожий на длинноухого котёнка. Весьма отдалённо похожий.
Кроме него вокруг не было никого. Однако вид развороченных дверей и выбитых ставень, а также валяющейся кое-где разбитой мебели не внушали оптимизма.
Подхватив несопротивляющуюся зверюшку под мышку, я направилась вдоль улицы, внимательно глядя по сторонам. Проектировщик, если таковой вообще существовал в природе, помимо безумия, отличался сильным пристрастием к крепким напиткам, так как улица не имела ни малейшего намёка на прямоту. Отдельные дома вылезали чуть ли не на середину дороги, другие, наоборот, отступали подальше в тень соседей, иные вообще стояли углом к улице. Как они здесь вообще ездят с подобной планировкой?
За очередным вылезшим вперёд, явно дышащим на ладан домишкой меня поджидал труп. Видимо, ждал он здесь уже давно, так как успел приобрести крайне непрезентабельный вид. Я даже поначалу подумала, что это простая мусора, устроенная под покосившейся стеной. И только когда в воздух взвилась туча мух, я сообразила, на что наткнулась, и почему вокруг такой отвратный запах.
Перед глазами поплыло, а потом и потемнело. Резко распахнув их, я увидела всё то же раскалённое небо и белесое солнце, называемое здесь Клио, которое спустя мгновение заслонила фигура Люцифэ.
- Очнулся, наконец.
Я эмоционально высказалась, сообразив, что произошло.
- Ты чего? - удивился кто-то неподалёку.
- Эта дура в обморок грохнулась, - пояснила я, отстранённо глядя на небо. Точно такое же было над городом. И Клио висело почти на том же месте.
- Кто? - поинтересовался присевший рядом с Люцифэ магистр Арион. Я проигнорировала вопрос, стараясь понять, что со мной только что произошло. Сон? Не слишком-то похоже.
Я села, опершись на левую руку, и недоумённо подняла её, с изумлением разглядывая ноющую ладонь. И вновь выругалась. Пореза не было, но ладонь ныла точно так же, как и во сне.
- Что произошло? - вопросительно глянула я на Люцифэ.
- Это мы бы хотели спросить у тебя, - повернул меня к себе Арион. Так как я упорно молчала, Часовщик вкратце обрисовал произошедшие события: я ни с того ни с сего качнулась и упала без сознания. Несмотря на все усилия, привести меня в себя так и не смогли.
- Понятно, - протянула я и огляделась по сторонам. Тренировка была спешно свёрнута, и возле меня находились лишь Люцифэ, магистр Арион и наставник Див. Прикинув так и эдак, я обратилась к стражу тёмного факультета. Быть может, это всё бред, порождённый моим воображением. Но если нет... то девчонка может погибнуть. И неизвестно, выживу ли я после этого в свете последних событий. Я невольно сжала ноющую ладонь другой рукой.
- Магистр Арион, вам ни о чём не говорит название Баккаора и имя Хаоном?
Страж тёмного факультета едва заметно напрягся и поинтересовался:
- Откуда ты взял эти сведения?
- Просто ответьте. Этот город, как понимаю, находится на полигоне?
- Да, - медленно проговорил Арион. - Это ближайший к лагерю город. Туда ребята постарше отправятся вскоре наёмниками.
- Их там не наймут, - мрачно ответила я и добавила: - Просто некому будет нанимать. Уже сейчас почти весь город вырезан существами неизвестной расы. - Видя неверящий взгляд обоих наставников, я пояснила: - Мне уже не в первый раз приходит видение про этот город. И я не хотел бы, чтобы девчонка, оказавшаяся там, погибла. А то мало ли что... Поэтому я прошу разрешения...
- Не дождёшься! - рявкнул страж. Он глянул на Дива и приказал: - Собери лучших учеников и наставника Гаорана. Через полбоя выдвигаемся. Оставишь ребят на попечение Хрона и Мриона.
- Мне тоже нужно идти. Я хочу понять, что это было, - вцепилась я в магистра Ариона
- Дарк, у тебя недостаточно опыта для этого задания.
- Чхать! Если я умру, когда прибьют эту девчонку, то опыта у меня явно не увеличится, - упорно стояла я на своём.
- Дарк, - попытался урезонить меня страж, - что бы там ни произошло, я думаю, что твоей жизни ничего не угрожает.
- Откуда вы знаете?
- Хотя бы потому, что никогда не слышал ни о чём подобном.
- Не думаю, что вы знали многих, владеющих силой крови на должном уровне, - встал на мою сторону Люцифэ. - Их способности очень специфичны, и Дарк совершенно не умеет ими управлять или хотя бы контролировать.
- Не думаю, что вы знали многих, владеющих силой крови на должном уровне, - встал на мою сторону Люцифэ. - Их способности очень специфичны, и Дарк совершенно не умеет ими управлять или хотя бы контролировать.
У магистра Ариона едва заметно нервно дёрнулась щека, но он всё же бросил:
- Хорошо.
Отдав указания другим наставникам, страж тёмного факультета бесцеремонно подхватил меня поперёк туловища под мышку. Бок обожгло жаром. От неожиданности я вцепилась в наставника.
И тут мы взмыли в небо.
Но удивляться или восхищаться первым в своей жизни полётом было некогда. Уже знакомый мне жар прошёл по артериям и венам, а в глазах потемнело.
Я прикрыла веки, наслаждаясь чувством всё возрастающей силы, буквально купаясь в ней. Хотелось смеяться от счастья, кружиться, раскинув руки в стороны, а ещё лучше взлететь самой. Я ощущала себя настоящим морем, в которое несла воды полноводная река.
Однако вскоре вода почему-то начала быстро убывать. Мне это не понравилось. Похоже, какой-то злой дух решил испортить мне настроение, создав выше по течению плотину. Но я просто так не сдамся. Я поманила воду к себе, и поток начал усиливаться. И тут я увидела разноцветные злобные глаза духа. Мои в ответ прищурились и недобро полыхнули. Нужно его убрать, чтобы не вмешивался.
Я уже подняла руку, чтобы избавиться от нежданного препятствия в виде бестелесной сущности, как почувствовала неладное. Река всё ещё вливалась в море... но притока энергии я больше не чувствовала.
Опасность! Я крутанулась на месте. В ладонь скользнул прохладный металл. Прыжок - и в следующее мгновение я оказалась лежащей на животе с заломленной за спину рукой. Неизвестный всё сильнее изменял угол залома, увеличивая приносимую боль.
- Я тебя убью, Дарион! - с ненавистью прошипели губы. Я больше не пыталась освободиться, прекрасно помня произошедшие события. Кто ещё может победить меня и сознательно причинять боль?
- Я не Дарион, - холодно ответил мой противник. - Не сходи с ума. Никого ты не убьёшь. Теперь успокойся.
Наконец, сквозь туман бешенства начали проступать предметы окружающего мира. В нос лезла упорная травинка. Вокруг тихо-тихо, испуганно шумел лес. Я нехотя проворчала:
- Отпусти меня.
- Успокоился, - констатировал голос и неизвестный освободил из захвата руку. Я медленно повернула голову. Люцифэ. Откуда он здесь?
- Вставай, - подал мне руку Часовщик.
- Зачем ты напал на меня? - нахохлилась я в ответ, глядя на него снизу вверх.
- Ты чуть не выпил энергию Ариона. Тебе своей мало?
Я перекатилась на спину и вскочила на ноги. Неподалёку и вправду стоял растерянный страж тёмного факультета. Выглядел он бледновато, но больше никаких изменений во внешности не наблюдалось.
- И что мы здесь делаем? - поинтересовалась я, чтобы хоть как-то заполнить затянувшуюся паузу.
- Вот именно, - радостно встрепенулся Люцифэ, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке. - Нам нужно как можно быстрее попасть в город, а со всем остальным потом разберётесь.
- Но... - немного пришёл в себя наставник. Однако Люцифэ не собирался его слушать. Схватив меня за здоровую руку, он потянул вслед за собой. Я оглянулась на стража тёмного факультета и побежала, увлекаемая Часовщиком и откровенным нежеланием объясняться с магистром по поводу произошедшего. Мне бы кто ещё объяснил.
И тут Люцифэ начал применять свои способности. Это завораживало. Мы походили на две стремительные тени, мчащиеся сквозь лес. Да, основное направление Часовщика - это работа со временем, но ему доступны также игры с пространством. И Люцифэ настолько ловко манипулирует обоими, что сразу и не заметишь.
Стигны через три мы были около города. Я запрокинула голову и рассмеялась, безмерно удивив своей реакцией Часовщика.
- Ты чего?
- Могу поспорить, что в реальном времени не прошло и полстигны, - всё ещё улыбаясь, отозвалась я.
- Ты прав, - усмехнулся в ответ Часовщик. - Но ведь нам нужно было добраться сюда побыстрее. Так что не обессудь и ничего не говори наставникам.
И тут я рассмотрела город. Улыбка соскользнула с губ, как скатерть с края столешницы. На стенах не было никого, ворота призывно распахнуты настежь, а в небо кое-где поднимаются тонкие тёмные столбы дыма. Хм, силе встреченных существ я знаю цену, так что думаю, мы вдвоём вполне с ними справимся.
- Пошли, - потянула я Люцифэ.
Путь от опушки леса до городских ворот в полшагрина мы преодолели за считанные секунды. В воротах никого живого, улицы пусты. От небольшой площади у ворот расходилось сразу четыре.
- Разделимся? - предложила я и добавила, видя колебание Часовщика: - Противники не отличаются силой и умом, а девочку нужно найти побыстрее.
Люцифэ нехотя кивнул, соглашаясь. И вот я вновь среди безумных улочек города. На этот раз на неспешное вышагивание просто нет времени. Дорога каждая секунда.
Я бежала вперёд, внимательно вглядываясь в облики домов, выстроившихся вдоль улицы, но знакомых мне зданий всё не было. Занятая своими мыслями, я не обратила внимания на посторонний звук и за очередным вылезшим вперёд домом наткнулась на четвёрку налётчиков. Встреча стала неожиданностью для обеих сторон, но я пришла в себя быстрее.
Реальность ничем не отличалась от сновидений. Лишних эмоций тоже не было: ни жалости, ни раскаяния или угрызений совести - вообще ничего. Будто переступила через обычное бревно, а не убитого мною противника. Оставив позади распластанную четвёрку, я поспешила дальше. Голову занимал лишь один вопрос: успею ли первой найти девочку?
Стигны проходили одна за другой. Я встретила ещё три группы обезьяноподобных созданий, но так и не нашла ни ребёнка, ни знакомой улицы. Зато на одном из поворотов натолкнулась на Люцифэ.
- Так не пойдёт, - остановил меня Часовщик. - Мы можем оббегать весь город, но так и не найти её. Ты помнишь, как выглядит девочка, как она ощущается?
Медленно вдохнув, чтобы выровнять дыхание, я резко выдохнула и нервно огрызнулась:
- Я на неё не смотрел со стороны!
- Ну а внутренние ощущения сможешь воссоздать?
Тут уж я задумалась и неуверенно пожала плечами.
- Не знаю. Можно попробовать.
- Это будет, конечно, сложнее. Но попытаться определённо стоит. Если бы у нас была хотя бы капля крови, то даже вопросов бы не возникло. А так... - Часовщик извиняющее развёл руками и внезапно повернулся.
Я посмотрела в ту сторону. Привалившись к стене шагах в двадцати от нас стоял магистр Арион. Оттолкнувшись, он направился к нам. Приближаясь, страж сконцентрировал всё своё внимание именно на мне, отчего стало несколько неловко. Он просто смотрел, не произнося ни звука, и этот тяжёлый взгляд давил, вызывая желание хоть как-то отгородиться. За Люцифэ спрятаться, что ли? Наконец, магистр заговорил, совершенно спокойно и по делу, чего я, честно говоря, не ожидала.
- Вспомни свои ощущения от этой девочки и просто сними щиты.
- Но...
- И, пожалуйста, без сюрпризов на этот раз. Я могу найти любое существо по остаточному восприятию его ауры. Город не такой большой. За одну-две стигны мы найдём девочку.
Я колебалась всего несколько секунд, потом глянула в глаза магистра Ариона.
- Обещайте, что не будете пытаться узнать обо мне что-либо. Только считаете моё восприятие девочки и всё.
- Обещаю, - кивнул магистр.
Я была напряжена до предела, в каждую секунду готовая сомкнуть разведённые щиты. Без их защиты я чувствовала себя как без одежды. Присутствие Ариона совершенно не походило на натиск Риоки. Магистр будто оставался сторонним наблюдателем, не пытаясь понять меня или переделать.
'Не о том думаешь, - одёрнул голос. - Полностью сконцентрируйся на девочке'.
Я послушалась, и спустя всего пару мгновений магистр покинул моё сознание. Когда я открыла глаза, феникс пребывал в состоянии, напоминающем транс.
- Нашёл, - выдохнул, наконец, он. - Идёмте. Ребёнок недалеко.
Она забилась в подвал одного из пустующих домов и судорожно прижимала к груди пушистую зверушку. Та была явно против, тихонько попискивая и активно пытаясь вырваться на волю, но ничего не получалось. Стоило мне прикоснуться к тёплой коже колотящейся от страха малышки лет шести на вид, как голос довольно произнёс:
'Медиум. Теперь понятно'.
Ребёнок, мигом забыв про радостно пискнувшую и аки мячик отпрыгнувшую в сторону зверушку, в то же мгновение повис у меня на шее, облегчённо выдохнув:
- Вы пришли меня спасти.
- Отцепись от меня! - совершенно не обрадовалась я подобной реакции. А что, если сейчас на нас кто-то внезапно нападёт? А она тут на мне висит. Все попытки оторвать впившуюся не хуже клеща девчонку ни к чему не привели: ребёнок наотрез отказался разжимать будто сведённые судорогой руки.