— Еще немного поиграть! — взвился Витек. — А вот это ты видел?
И он сделал характерный жест, которым русские люди обычно сопровождают именно это выражение.
Я не расслышала, что именно ему ответили, но этим ответом Витек явно остался недоволен.
Поскольку слов он уже не находил, то решил прибегнуть к действию.
Изо всей силы хватив кулаком по стеклу, он радостно вскрикнул, когда перегородка зашаталась.
К Витьку тут же подскочили двое рослых молодцев из охраны.
— Ну давай, давай, кто первый? — подзадоривал их Витя, плюнув на свой огромный кулак.
Рыжая девица, наблюдавшая за своим спутником, радостно завизжала и захлопала в ладоши.
— Залепи им как следует! — кричала она, словно болельщик на футбольном матче.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы в центре зала не возник лысый человек. Он держал в руке небольшой бокал, на дне которого плескалось немного темной жидкости.
За его спиной маячила белокурая Кристина.
— Это что такое?
Лысый произнес эту фразу еле слышно, но ее услышали все — и готовая к битве охрана, и разъярившийся Витек.
Три слова подействовали на них, как холодный душ.
Все застыли, словно манекены. В зале воцарилась полная тишина.
Лысый поманил к себе пальцем Витька, и тот пошел к нему, как загипнотизированный.
Поскольку я стояла рядом, то смогла внятно расслышать, что говорил Витьку лысый:
— Ты что, Витек, совсем голову потерял! Нашел, где спорить!
— Но, Пустовой, эти фраера хотят меня облапошить!.. — пытался доказать свою правоту Витек.
— А ты играй в лотерею, — вразумлял его лысый. — Здесь больше тридцати лимонов не унесешь. Я эту контору не контролирую, я здесь гость. И ты мне пейзаж не порть, а то живо из связки вылетишь! Усек?
— Усек, — мрачно ответил парень.
— Сдай фишки своей девке, пусть их продует, — приказал Пустовой, — а сам уматывай. У тебя завтра работы по горло. Чтоб к семи был как огурчик!
Витек, мрачнее тучи, подошел к своей девице и нехотя процедил:
— Мне пора, Вика. Поиграй за меня, а я двину.
И он направился к стойке бара.
Рыжую вроде бы устраивал такой вариант. Она тут же забыла про несостоявшуюся схватку и, цапнув горсть жетонов, швырнула их на красное.
— Вот так-то лучше, — похвалил ее Пустовой.
Он обернулся к охране:
— Все в порядке, парни. Мой работник немного устал и был не прав. Исчерпано?
Возражений не последовало.
Пустовой нагнулся к Кристине.
— А где… — конец фразы потонул в шуме.
Но я была почти уверена, что речь идет о Комоде.
— Ах вот как… — протянул Пустовой, взглянув на меня исподлобья.
— Танечка, не пора ли нам по домам? — возник за моей спиной Семен.
— Пожалуй, — лицемерно зевнула я. — Проводишь?
— Позвольте мне, — предложил Стивен.
По его глазам я поняла, что американец намерен поговорить со мной.
И ему явно очень хотелось остаться со мной наедине.
Мы распрощались с Вольфгангом, который снова направлялся к банкомату снимать очередную сумму, и втроем вышли из кафе.
Я заметила, что наши новые знакомые — Бержье, Комаров и Ганина — куда-то испарились.
— Ночь полна приключений, — пошутил Семен. — А кое-кому их очень недостает.
«Только не мне!» — подумала я.
И действительно, очередное приключение поджидало нас уже за углом.
В доску пьяный Витя выкручивал руки какой-то размалеванной особе.
Впрочем, этого ему казалось мало, так как другой рукой он изо всей силы тянул ее за волосы, словно пытался содрать скальп, не прибегая к помощи холодного оружия.
Глава 4 Не верь блондинкам!
Двое милиционеров, стоявших у входа в кафе, бесстрастно наблюдали за сценой избиения.
Казалось, все происходящее их абсолютно не касается.
— Что вы делаете?! — крикнул Семен. — Немедленно прекратите!
С таким же успехом он мог бы взывать к какому-нибудь утесу или стенному шкафу.
Игудин не мог стерпеть такого безобразия и смело бросился на помощь неизвестной девушке.
Для начала он схватил Витька за ногу и резко дернул на себя.
Когда тот удивленно пошатнулся, Сема заломил ему руку за спину и отключил его от реальности ударом сверху — ребром ладони по шее.
Витек рухнул на теплый асфальт перед кафе, словно поверженный былинный богатырь.
Милиционеры нехотя отделились от стены, которую они подпирали своими плечами в погонах, и, не торопясь, направились к нам.
Пока Сема тряс перед носом мента израильским паспортом, возмущенно тыкая пальцем в бесчувственного Витька, избитая девушка, захлебываясь в рыданиях, обратилась ко мне:
— Зачем он так Витю? Ведь он меня теперь совсем уроет! Защитник, блин, выискался…
Семен ошалел от такого поворота событий и гордо умолк, скрестив руки на груди.
— Витеньку моего… — продолжала девица, с ненавистью глядя на Семена. — Евреи проклятые… бьют наших русских парней средь бела дня…
Стивен, держа меня под руку, с иронической улыбкой наблюдал за происходящим.
— Умолкни, Муська, — рявкнул на нее один из милиционеров. — Скажи спасибо гражданину… э-э… Егуди, что он тебя выручил.
— Да-а, — пожаловалась Муся. — За что спасибо-то? Как мне теперь домой добираться? Так бы Витек машину какую словил… А у меня ни копья в кармане.
— Клиента не удалось подцепить? — насмешливо спросил милиционер. — Плохо работаешь!
— Какие-то проблемы? — вклинился в разговор Шиффер, появившийся из дверей.
— Преимущественно финансовые, — ответил ему Стивен. — Девушке не на что доехать домой.
— Нет проблем! — успокоил его Вольфганг и протянул Мусе десятидолларовую бумажку. — Хватит?
— А то… — вместо благодарности изрекла Муся, всматриваясь в ясный взгляд зеленоватого Гамильтона, изображенного на купюре.
Наша компания разделилась.
Вольфганг Шиффер с погрустневшим Егуди-Игудиным побрели в гостиницу, а мы со Стивеном медленно прогуливались по скверу.
— Вы не торопитесь домой? Уже поздно, — участливо осведомился американец.
— Я давно не бродила по улицам просто так, — ответила я.
— Вы не боитесь?
— Чего?
— Хотя бы услышанного от Маши предупреждения.
— Во-первых, это был самый настоящий цирк. Ганина не умеет гадать. И потом, она лгунья по природе.
— Почему вы так думаете? — удивился Стивен Камински.
— Вы видели, как она держит сумочку? Прижимает к сердцу рукой, продетой через ручки. А это создает у окружающих иллюзию некоей деловитой усталости. Но на самом деле свидетельствует о притворстве.
Камински восхищенно цокнул языком.
— А во-вторых, — продолжала я, — бояться скорее следует вам, Стивен. У меня создалось впечатление, что вам вынесли смертный приговор.
— Возможно, — тихо сказал американец.
— Не пора ли нам поговорить по душам? — предложила я. — У меня к вам есть несколько вопросов.
— Готов их выслушать.
— Откуда вы узнали, что я занимаюсь частным сыском? — спросила я для начала.
— А разве вы это скрываете? — ответил вопросом на вопрос Камински.
— Давайте говорить начистоту, — предложила я.
Но вынуждена была тут же отказаться от своей идеи.
— Не встретиться ли нам завтра утром? — быстро спросила я, вглядываясь в направлении входа в «Хрустальную ночь».
Дело в том, что как раз в этот момент Кристина вышла из кафе и медленно удалялась в темноту.
А мне очень хотелось с глазу на глаз побеседовать с этой во всех отношениях интересной дамой.
— Утром так утром, — растерянно ответил Стивен Камински.
Он не понимал причину моего странного поведения и выглядел несколько озадаченным.
— Назначайте время и место…
— У меня в десять, — резко сказала я. — Адрес вы наверняка уже где-то разнюхали, так что особой трудности найти мой дом для вас не составит. Вот вам ключи, если вдруг меня не застанете.
Я отстегнула от связки дубликат ключа от входной двери и протянула его Стивену.
— А сейчас мне пора.
— Я вас провожу, — ринулся за мной Стивен.
— Ни в коем случае! — крикнула я на бегу.
Белокурая копна волос Кристины едва просматривалась в летних сумерках.
Стараясь не терять из виду этот яркий ориентир и держась темной стороны улицы, я следовала за девушкой по ночному городу.
На подходе к микрорайону, застроенному старенькими деревянными домиками, Кристина остановилась.
Белокурая бестия застыла возле одноэтажного барака с яркой вывеской «Супермаркет».
Время от времени Кристина посматривала на часы, нервно затягиваясь сигаретой.
Я затаилась в зарослях пыльной конопли, источающей сладковатый удушающий аромат.
Моя нога медленно, но верно проваливалась во что-то мягкое и теплое.
Вскоре к запаху конопли присоединился еще один — резкий и отвратительный.
Холодные гниющие помидоры, явно прошлогоднего засола, заскрипели под моим каблуком.
«О боже! — подумала я. — Этого еще не хватало! Лопухом, что ли, вытереться?»
Я стала всматриваться в растительность, расположенную в непосредственной близости от моего наблюдательного пункта, бормоча под нос проклятия.
Но неожиданное появление нового персонажа прервало мои поиски.
В круглом луче высокого кривого фонаря возникла фигура молодой девушки.
Кристина ждала именно ее.
Бросив сигарету, «ночная бабочка» о чем-то быстро переговаривалась с девушкой.
Темп разговора нарастал с каждой минутой, а жестикуляция свидетельствовала о том, что у беседующих имеются непреодолимые разногласия.
Я напрягла зрение.
Светлые волосы, форма носа…
Где-то я уже видела это лицо.
«Это было не наяву», — безапелляционно заявило мое подсознание.
«Уж не во сне ли?» — ехидно поинтересовался насмешливый рассудок.
«Вам бы все хиханьки да хаханьки… Лучше не мешай мне вспоминать!» — ответила часть моего существа, заведующая интуицией.
И правда, подсознание справилось с поставленной задачей быстро и четко.
Фото!
Ба!
Да это Лиза Скворцова, жена моего клиента Ванечки!
О чем же беседуют две блондинки?
И знает ли Лиза о том, что Кристина имеет, так сказать, некоторое представление о ее муже?
Ага!
Кажется, разговор закончен.
Обе дамочки резко снялись с места и направились по проселочной улице вверх по склону.
Я осторожно высвободила ноги из чавкающей жижи и двинулась за ними, стараясь держаться в тени забора.
«Улица Дастаевская» — гласила написанная от руки вывеска.
Фабричная табличка с правильным написанием фамилии великого русского писателя, давшего название этой улице, была навечно втоптана в средний культурный слой навоза, слежавшегося за годы в некую субстанцию, по прочности напоминающую броню.
Из-под внушительной кучи спрессованного временем и осадками удобрения выглядывал только ее краешек.
«Так это же улица, на которой живет Комод!» — мгновенно сообразила я, вспомнив адрес в краснокожей паспортине ублюдка.
Лиза и Кристина свернули в проулок и остановились возле окрашенной в нежно-голубой цвет железной калитки.
Послышался скрежет, и калитка со скрипом отворилась.
Я не без удовлетворения отметила про себя, что собака не залаяла.
Очевидно, Комод был уверен в том, что его не посмеют побеспокоить нежеланные гости.
Придется его разубедить.
Я не стала тревожить скрипучую калитку и одним прыжком перемахнула через забор.
В окнах дома зажегся тусклый свет.
Я подкралась поближе и осторожно заглянула в щель между ставнями.
Картина, представшая моим глазам, была достойна кисти художника реалистического направления.
Какого-нибудь современного передвижника.
Впрочем, реализм в живописи сейчас не в чести.
А какие можно было бы использовать сюжеты!
Представляете эпическое полотно в массивной позолоченной раме под названием «Дебаты в Думе»?
Или жанровую сценку — очередь перед закрытым офисом рухнувшей финансовой пирамиды.
То, что я увидела, так и просилось на полотно.
Я бы назвала эту картину «Две блондинки».
Кристина сидела за столом, алчно пересчитывая пухлую пачку стодолларовых бумажек, время от времени смачивая большой палец слюной.
Ее остренький язычок был от усердия слегка высунут, а потная прядь осветленных волос свешивалась прямо на глаза.
Лиза стояла рядом, грустно глядя на деньги далекой Америки, шелестящие в быстрых пальцах Кристины.
Закончив с подсчетом, Кристина кивнула Лизе, и та быстро вышла, не попрощавшись.
Вскоре послышался скрип калитки и удаляющиеся шаги супруги моего клиента.
Я, словно известный осел из притчи, колебалась, с кем из двух блондинок мне стоит побеседовать.
Но Кристина была настолько лакомым кусочком, что я просто не могла упустить возможности задать ей несколько вопросов.
Проскользнув на крыльцо, я толкнула дверь и, отдернув полог ткани, отделяющий гостиную от прихожей, предстала перед Кристиной.
Блондинка испуганно вскрикнула, навалившись телом на рассыпанные по столу доллары.
— Как солдат на гранату, — иронически прокомментировала я, прислоняясь к косяку.
— Что вам нужно! — взвизгнула Кристина. — Я позову милицию!
Я громко расхохоталась.
— Очень правильное решение! — похвалила я ее. — Только кричите погромче. У меня есть что рассказать ребятам в погонах о том, как вы проводите свое свободное время.
Кристина с ненавистью посмотрела на меня.
— Вы — шантажистка? — спросила она.
Я с удивлением отметила, что в ее голосе проскользнула слабая надежда.
— Нет, милочка, — разочаровала я ее. — Я, скажем так, лицо заинтересованное.
— И в чем же ваш интерес? — начала успокаиваться Кристина.
Она вдруг стала вести себя гораздо спокойнее.
Оставила в покое доллары, не обращая внимания на то, что несколько бумажек упорхнули со стола.
Села за стол и закурила.
Даже улыбнулась мне.
— Что вам было нужно от Ивана Скворцова?
— Ну, — Кристина помахала дымящейся сигаретой, — немного удовольствия, немного денег. Мы иногда так работаем с Комодом. Я снимаю клиента, а Коля возникает в нужное время, и мы получаем бабки. Вот, собственно, и все. И я не понимаю, в чем проблема. Тем более что вы с Комодом, кажется, уже все обсудили.
— Вы напрасно пытаетесь представить дело таким простым, — настаивала я. — Комод не мог знать, что вы находитесь у Скворцова. Вы сняли Ивана не просто так. Вам нужен он или его родственники? Что за деньги передала вам его жена пять минут назад?
И тут Кристина улыбнулась невероятно ласково. Мне стало понятнее, как легко было ей соблазнить Ивана.
— Да вы присядьте, — предложила она мне. — В ногах, как говорится, правды нет. Посидим, спокойно поговорим, я вам все расскажу.
Вот тут бы мне насторожиться!
Но я, как дура, расслабилась и последовала приглашению Кристины.
Расплата за глупость последовала немедленно.
На мой затылок обрушился десятиэтажный дом, — так мне тогда показалось.
Я тихо-тихо сползла со стула и провалилась в пустую темноту.
Как выяснилось впоследствии, аж на целых два часа.
Я очнулась от холодной струйки воздуха, сквозившей по полу.
За окном послышался назойливый воробьиный щебет.
«Птицы поют… Зачем?» — тупо подумала я.
«Затем, что уже светает! — ответил мой очухавшийся рассудок. — Вставай и посмотри, что происходит!»
Охая и придерживая рукой голову, словно мозги могли вывалиться из нее, я поднялась на четвереньки.
С этой позиции комната не просматривалась, и мне пришлось совершить титаническое усилие, чтобы принять нормальное положение.
Доллары, разумеется, исчезли.
Только одна бумажка с портретом Франклина, на которую я, очевидно, рухнула, приклеилась к моей щеке.
В отличие от американской валюты, Кристина оставалась на своем месте.
И даже по-прежнему улыбалась.
Вот только во лбу ее круглилось неровное пулевое отверстие.
Заглянув в свою сумочку, я убедилась, что пистолет Комода исчез.
Похоже, Кристина была убита именно из этого оружия.
…По пути домой я умылась в уличной колонке.
Холодная вода ненадолго сняла боль в затылке, но мои отяжелевшие от воды волосы слиплись в нечто мерзкое и бесформенное.
В автобусе, на котором я ехала до центра, на меня долго смотрела маленькая девочка.
В ее серьезном взгляде читалось любопытство, смешанное с отвращением.
А когда я увидела в оконном стекле свое отражение, то поняла, что выгляжу ничуть не лучше стандартной вокзальной синюхи, направляющейся бог весть куда после бурно проведенной ночи.
Старушка, сидевшая напротив меня, повела носом и, встав, перешла в другой конец салона.
— Ваш билетик, пожалуйста! — возник передо мной контролер, позвякивающий жетоном.
Я отрицательно помотала головой.
— Штраф платите! — настаивал контролер.
Это был пожилой человек, решивший, очевидно, подработать к скудной пенсии, которую наверняка задерживали.
— Платите! — настаивал контролер.
Я полезла в сумочку, но, кроме смятой стодолларовой бумажки, подобранной возле мертвой Кристины, у меня с собой ничего не оказалось.
— Ого! — удивленно поднял глаза контролер. — Придется пройти.
— Куда еще пройти? — устало спросила я.
— Для начала — в диспетчерскую, мы как раз подъезжаем, — пояснил контролер. — А там вызовем милицию, отвезут в отделение, составят протокол. Устраивает? Или, может, все-таки, заплатите?