— Мне все равно. В отделение так в отделение.
На самом деле мне просто не повезло.
Обычно контролеры неохотно покидают рабочее место.
А бодяга с вызовом патрульной машины из диспетчерской — почти гиблое дело.
Так что единственная неприятность, которая вам грозит при встрече с контролером, — это то, что вас высадят на ближайшей остановке.
Если, конечно, это не конечный пункт, где обычно расположена диспетчерская.
В этом здании я потеряла минут пятнадцать.
И как это люди не понимают, что у меня при себе нет наличных денег!
Мне пришлось вручить им сто долларов залога под расписку, причем я потребовала, чтобы в расписке был указан номер банкноты.
Выйдя из диспетчерской, я с грустью вздохнула.
«Смирись, гордый человек!»
И последовала призыву писателя.
Тем паче что ужасные события этой ночи произошли со мной на улице, носившей его имя.
А войдя в свой подъезд, я первым же делом выкинула испорченные ночью туфли в мусоропровод.
«Ванну! Кофе!» — вопил мой организм, пока я возилась с замочной скважиной.
Размечталась!
В собственной квартире меня ожидал настолько неприятный сюрприз, что я даже на мгновение растерялась.
А со мной это бывает не часто.
На полу в гостиной лежал Стивен Камински.
Абсолютно мертвый.
Рядом с ним валялся «макаров».
Похоже, тот самый, из которого была убита Кристина.
Я упала на табуретку в прихожей, бессильно опустив разом ослабевшие руки.
Пронзительный звонок в дверь прервал мое оцепенение.
Я схватила пистолет и заметалась с ним по комнате.
«Хотите вывести меня из игры? Не получится», — бормотала я.
Едва я открыла, как в комнату набилось человек десять в милицейской форме.
Несколько из них бросились к трупу, остальные рассредоточились по квартире.
— Гражданка Иванова? — обратился ко мне толстый мужичок с тоненькими усиками. — Я — следователь Шебалин. У вас, похоже, убийство?
— Похоже, — подтвердила я.
Мне был предъявлен ордер на обыск.
Как синие муравьи, милиционеры метались из комнаты в комнату.
Они приносили в гостиную и выкладывали перед начальством на стол обнаруженные нунчаки, колоды карт, ароматические палочки и коллекцию минералов.
Кучу-малу довершил пневматический пистолет.
Самое смешное, что «макаров», изъятый мною у Комода, не был обнаружен.
Хотя я просто-напросто сунула его в кастрюлю с молоком, стоявшую на плите.
— Притон содержим? — с интересом осведомился Шебалин, одобрительно посматривая на карты.
— Держу для личных нужд.
— Проверим, — пообещал Шебалин. — А теперь давайте решим сразу — сами все расскажете или будем долго-долго запираться?
И он кивнул на распростертое тело Камински.
— Сама все расскажу, — заверила я его. — Стивена я не убивала. А вошла в дом минут за пять до вас. Даже ванну принять не успела. И выпить свой утренний кофе.
Шебалин удивленно поднял брови.
— Ванну? Какой цинизм! Убить человека и после этого плескаться в ванной! Пить кофе! Вот к чему приводит разгул демократии!
— Я не убивала Стивена, — упрямо повторила я.
— Вы были этой ночью у себя дома?
— Нет. Я отсутствовала.
— И где же вы отсутствовали?
— У себя дома.
Шебалин нахмурился.
— Хамишь, девка? Хорошо, давай более конкретно. В котором часу гражданин Соединенных Штатов Стивен Камински пришел в твою квартиру?
— Понятия не имею.
— То есть? Но как же он проник внутрь? Дверь взломал, что ли?
— Вчера вечером я дала ему ключи.
— А сама?
— А сама решила прогуляться.
— И гуляли до девяти утра?
— Совершенно верно.
— Тогда давайте уточним. Где вы находились с семи до восьми утра? — Шебалин снова перешел на «вы».
На этот вопрос я могла ответить без запинки.
Именно в это время меня пытали в диспетчерской на предмет бесплатного проезда.
Я решила сэкономить время и не стала измываться над следователем.
Хотя, видит бог, он этого заслуживал.
Моей истории про контролера, диспетчерскую и сто долларов Шебалин не поверил, но насторожился.
Следователь бросился к телефону.
Пока он говорил с работниками трамвайно-троллейбусного управления, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
— Вам повезло, — загадочно проронил он, повесив трубку. — Вам очень повезло.
— А вам, судя по всему, нет? — ехидно спросила я.
Шебалин внимательно посмотрел на меня и еле слышно произнес:
— Не повезло в этот раз — повезет в другой.
— Посмотрим, — нагло ответила я.
Шебалин велел милиционерам быстренько закругляться.
Официальным тоном он объявил мне, что вскоре вызовет меня для беседы.
— Прошу вас не покидать город в течение ближайшей недели, — добавил он.
Я распахнула перед ним дверь.
В глаза мне ударил ослепительный пучок света.
От лампочки над дверью он отражался на лысине моего гостя, который стоял с поднятой вверх правой рукой, протянутой к звонку.
— Господин Пустовой? — удивилась я. — Какими судьбами? Вот уж кого не ждала!
Шебалин сухо поздоровался с Пустовым и пожал протянутую им руку.
Какая трогательная сцена!
— Проходите, — я пропустила лысого бандита в квартиру, насмешливо глядя в спину удаляющегося следователя.
Пустовой вразвалочку проковылял в мою гостиную и уставился на кровавые пятна, разбрызганные по грязно-серому линолеуму.
— Вот как бывает, — начал он задумчиво, — с теми, кто считает, что он умнее других.
Пустовой перевел взгляд на кучу предметов, сваленных милиционерами на столе.
— Наркотики, что ли, подкинули бы, — размышлял он вслух, — или деньги фальшивые…
Я в упор посмотрела на бандита.
— Жаль, что не удалось упрятать вас за решетку, — подытожил Пустовой.
— По крайней мере, вы откровенны, — усмехнулась я. — Но от этого вы не становитесь менее отвратительны.
— Как только мне доложили, что вас видели на улице Достоевского, я понял, что дело с этим янки, — Пустовой кивнул на кровавые пятна, — затеяно зря. Нет-нет, америкашка бы свое получил в любом случае. Но я хотел убить сразу двух зайцев. Оба такие жирные, сочные…
Пустовой оглядел мою худенькую фигурку.
— И что теперь? — поинтересовалась я.
— Теперь?
Бандит промокнул платком лысину.
— Мне видятся два варианта. Либо вас так или иначе достанут — мои ребята или Шебалин, — либо…
Он сделал небольшую паузу.
— Либо мы начинаем дружить.
— И как вам «видится» наше сотрудничество?
Лысый почмокал губами.
— Н-ну, для начала вы на некоторое время исчезаете. Не обязательно для этого куда-либо уезжать. Посидите дома, освойте какое-нибудь новое гадание, отдохните за городом… Просто вы не должны вертеться у меня под ногами. А то могу и раздавить ненароком.
— А потом? — продолжала допытываться я.
— А потом, голубушка, будет особый разговор, — вздохнул Пустовой. — Но не раньше, чем через неделю. Могу лишь обещать вам солидный оклад и непыльную работу консультанта в моей фирме.
— Я должна подумать.
Пустовой недоверчиво посмотрел на меня.
— И сколько же вам понадобится времени для раздумья? Час, два?
— Ровно неделя. И все это время я буду делать то, что сочту нужным.
— Мерзавка, — грустно вздохнул Пустовой. — Тогда пеняй на себя.
— А вы не кажетесь мне победителем, — бросила я ему в спину. — Похоже, у вас проблемы, решить которые вам уже не по силам.
Пустовой оглянулся и быстро смерил меня презрительным взглядом.
— Раздавлю! — грозно пообещал он и хлопнул дверью так, что на резиновый коврик у порога посыпалась тонкая струйка штукатурки.
«Почему Стивен пришел ко мне раньше назначенного времени? — размышляла я, готовя кофе. — Что могло случиться?»
Глава 5 Таймер запущен
Встреча с братвой, наехавшей на Ивана, была назначена на самом краю города, там, где заводы перемежались с чахлыми огородами и гаражными лабиринтами.
Почти все заводы бездействовали, и оживившиеся дачники яростно перелопачивали свои наделы.
Вдалеке виднелась узкая лента гаражей, уходящая за горизонт.
Мне пришлось минут двадцать идти по безлюдным пространствам, застроенным плотно пригнанными друг к другу бетонными коробками.
И только зарешеченные оконца безликих гаражей, словно равнодушные глаза безмолвных свидетелей, провожали каждый мой шаг, разнося гулким эхом равномерный топот каблуков.
Меня интересовала постройка под номером 1165.
Двенадцать поворотов направо привели меня в самый центр гаражного лабиринта.
Искомая дверь с косо нацарапанным четырехзначным номером ничем не отличалась от сотен таких же металлических близнецов.
Разве что она была чуть приоткрыта, и в узкую щель проползал тонкий лучик света.
Похоже, меня ждали.
Я собралась с духом и толкнула дверь.
Петли оказались хорошо смазанными, и железяка распахнулась без малейшего скрипа.
Осторожно перешагнув через порог, я огляделась.
Гараж был довольно хорошо освещен.
В его просторном чреве вполне бы мог расположиться «Роллс-Ройс».
Но вместо ожидаемого автомобиля я увидела посреди бетонного пола с ковровым покрытием ажурный столик на резной ножке с лампой в виде сидящей птицы.
На стенах гаража висели псевдояпонские эротические гравюры, а в дальнем углу стоял топчан, покрытый толстым ковром.
«Однако, — подумала я. — Какова обстановочка!»
За столом сидели трое.
Двоих я узнала сразу — это был драчун Витя со своей рыжей подругой.
Третий был рослым увальнем с красными скулами и перебитым у основания носом.
— Баба! — удивленно промычал он, завидев меня.
Витя настороженно посмотрел в мою сторону, как бы припоминая, где он мог меня раньше видеть.
Уж не знаю, как его сознание, помраченное алкоголем, могло запомнить меня в людном кафе.
Во всяком случае, у его подруги была лучше развита зрительная память.
Судя по тому, что Вика быстро пригнула к себе голову Вити и что-то зашептала ему на ухо, я поняла, что была абсолютно права, догадавшись о большей наблюдательности рыженькой пигалицы.
— Баба… — снова повторил красноскулый увалень.
В его мозгах шла напряженная работа.
— А ты говорил, Витек, что парень должен прийти, — повернулся он к товарищу. — А тут — баба.
Этот факт он никак не мог осмыслить.
— Чего надо? — грубо спросил Витя.
— Очевидно, вас, — сказала я, подходя к столу. — Вы ведь ждали Ивана, правда?
Красноскулый бандит заерзал и искоса посмотрел на Витю с Викой.
— Ивана! — пробормотал он со значением. — Мужика, значит. А это — баба!
— Заткнись! — раздраженно посоветовал ему Витек. — Твои соображения никого не интересуют.
Он уставился на меня и с подозрением спросил:
— А ты ему кто? Родственница?
— Можно сказать, доверенное лицо, — заявила я.
— Ты в курсе его приключений.
Я согласно кивнула:
— И случая с Кристиной, и того, как вы вчера подставили Ивана. Может быть, нам стоит поговорить по существу?
— Может быть, — ответил Витек. — Да только не с тобой.
— Мы так не договаривались, — поддержала его Вика. — Сюда должен был прийти Иван, и никаких доверенных лиц не предполагалось.
— Давайте попробуем обойтись общими усилиями, — предложила я.
Витя открыл рот, чтобы ответить, но рыжая Вика опередила его.
— Давайте не будем пробовать, — сказала она подчеркнуто вежливо.
— Если речь идет об определенной сумме, можно обсудить ее, — продолжала я гнуть свою линию, игнорируя нежелание сидящих за столом людей вступать со мной в затяжные переговоры.
— До свидания, — твердо сказала Вика.
— Иван — студент, и для того чтобы найти такую сумму денег, ему понадобится время… — наивно распиналась я перед братвой.
— Дорогу показать? Ты что, глухая? — приподнялся Витек.
— Бедный студент… — притворно заохала Вика. — И столько желающих помочь юноше…
— Студент, блин… Бедный… — подал голос красноскулый. — А родственники на что?
На этот раз Витя взбесился не на шутку.
Он пнул под столом ногой красноскулого так, что тот обиженно охнул и недоуменно посмотрел на Витька.
— Ты чего? — попробовал он осмыслить действие коллеги по преступному бизнесу.
— Замолчи, Креветка, — оборвал его Витек. — А вы, мадам, уматывайте, пока вам ноги не повырывали.
— И пусть Ваня подкатывает сюда завтра в это же время, — бросила мне вдогонку Вика. — Иначе у него и у его супруги будут очень большие неприятности.
Я ретировалась, стараясь держаться как можно непосредственнее и в то же время с достоинством.
Выбираясь из лабиринта гаражей, я обмозговывала полученную информацию.
Родственники.
Вот центр притяжения данной ситуации.
Значит, надо непременно попробовать встретиться с четой Макогоненко.
И если не Иван, то Сема Игудин поможет мне в этом.
Хотя Скворцов и не обладал телепатическими способностями, но смог каким-то непонятным образом угадать, что я вернулась.
Едва я закрыла за собой дверь, как зазвонил телефон.
— Лиза, — только и смог выдохнуть Иван.
— Что с ней?
— Ее арестовали! Вы понимаете?! Обвиняют бог знает в чем. Якобы ночью она кого-то убила. Со мной даже не хотят говорить…
— Вы знаете, где она была этой ночью?
— Лиза сказала мне, что дежурила на «Скорой»… Происходит что-то непонятное…
— Ваня, — твердо проронила я в трубку. — Я понимаю, как вам сейчас тяжело, но постарайтесь взять себя в руки. Против вас ведется настоящая война, и в дело пошла тяжелая артиллерия. Мне надо срочно увидеться с вашими родственниками. Вы можете устроить это сегодня?
— Я… я попробую, — неуверенно пообещал Иван. — Но тетя будет очень недовольна… Она не любит, когда ее беспокоят.
— Этого никто не любит, — усмехнулась я. — Но иногда из двух зол нужно выбрать меньшее. Расскажите ей все в общих чертах, может быть, она сделает какие-то выводы… Кстати, где именно работает ваша тетя?
— Она главврач четвертой больницы. Вы думаете, что этот кошмар как-то связан с ее работой?
— Более чем уверена. Кстати, я была на встрече в гаражах. Братва хочет увидеться именно с вами. Впрочем, мне сдается, что еще больше бандитов интересуют ваши родственники. Расскажите об этом своей тете и позвоните мне в четыре. Я очень надеюсь, что вы устроите мне встречу.
— Я попробую, — снова повторил Иван. — Постойте-ка, в дверь звонят…
Через минуту Скворцов снова взял трубку и тихо-тихо прошептал:
— Это они.
— Дядя с тетей? — уточнила я.
— Братва. Позвоню к вечеру, — быстро ответил Иван и бросил трубку.
Что ж, ход времени явно убыстрился.
Минуты спешили сменить друг друга и перелиться в новый час.
Мне казалось, что запущен некий таймер, который должен отмерить определенное время.
А потом…
Но что произойдет потом, мне не было ясно.
Все события представлялись мне узором мозаики, наподобие тех, которые складывают дети.
Но пока некоторые ее части отсутствовали.
Смерть Подольского.
Смерть Кристины.
Смерть Стивена.
Наезды на Ивана, попытка подставить меня, арест Лизы.
Псевдогадалка, иностранцы, загадочный интерес Семы к родственникам Ивана.
Беседа в кафе двух будущих покойников — Камински с Кристиной, факт знакомства Комарова с Кристиной, имя Франсуа, упомянутое Семой в телефонной беседе.
Имелся ли в виду Бержье?
Наконец, рисунок тушью, изображающий ребенка, и ряд цифр на бумаге, которую Подольский отправил себе почтой.
Загадок более чем достаточно.
С какой начать?
Часы пробили половину одиннадцатого.
Через полчаса меня ожидал у себя Комаров.
Вот с него и начнем.
Поймав на перекрестке автомобиль, я за пять минут добралась до здания администрации.
Бывший особняк, принадлежавший богатому фабриканту, сейчас оккупировала мэрия.
Лев на входе стоял с поднятой лапой, как дрессированная собачка.
В его оскаленной пасти торчал засунутый туда каким-то шутником окурок толстой сигары.
Недоверчивая охрана, облаченная в хаки, проверив мои документы, с удивлением обнаружила выписанный на мое имя пропуск.
Козырнув мне в спину, главный охранник пропустил меня в святая святых огромного здания.
Лифт, ведающий четными этажами, вознес меня под крышу особняка.
Я направилась по длинной ковровой дорожке в конец коридора, туда, где на коричневой двери светились три железные цифры — 842.
— Сергей Иванович у себя? — осведомилась я у секретарши.
Похоже, это была та самая девушка, которая беседовала со мной по телефону.
— Сейчас посмотрю, — с готовностью бросилась она к трубке.
Зная, что будет происходить в дальнейшем, я охладила ее порыв:
— У меня назначена встреча на одиннадцать часов.
— А-а, — понимающе отозвалась секретарша. — Сейчас-сейчас…
Порывшись в бумагах, она отчеркнула длинным ноготком строчку на почти чистом листе.
Незаметно скосив глаза на распорядок дня Комарова, я смогла узнать, что сразу после меня Сергей Иванович намеревался встретиться лично с мэром города господином Подгайновым.
— Вы — Иванова? — на всякий случай спросила секретарша. — Подождите, пожалуйста, здесь, у Сергея Ивановича посетители. Он вот-вот освободится.
И вежливо указала мне на стул с мягким сиденьем и прямой спинкой.
Усевшись на цветочную обивку, я окинула взглядом приемную.