– Да нет, ты что?!
– Море, солнце… Красота! – проговорил Реми. – Давай, поехали! В качестве ассистентки ты мне не нужна. И я не обижусь. В конце концов, у нас отпуск!
– Реми, ты чего? Ты решил, что…
– Я ничего не решил, Ксю. Я тебе предлагаю решить.
Ксюша помолчала. Реми ее не торопил.
– Я останусь с тобой, – наконец сообщила она.
– Надеюсь, ты выбрала то решение, которое тебе действительно по душе, – произнес Реми, делая знак официантке, что готов расплатиться.
Ксюша не узнавала своего мужа. Она была капризулькой, и Реми всегда охотно потакал ее желаниям…
Впрочем, нет, капризулькой она не была. Это был ее имидж – даже не избранный ею, а сам по себе сложившийся. В глазах Реми она с самого начала являлась малышкой, ребенком, очаровательным и немного взбалмошным, и ему это явно нравилось. Он с удовольствием ее баловал, и постепенно Ксюше стало казаться, что он едва ли не ждет, чтобы она покапризничала немножко, – так у него возникало больше поводов ее баловать. Вот Ксюша постепенно и вошла в образ ребячливой капризульки, который устраивал их обоих.
Но в последние дни Реми стал совсем другим. Он едва обращал на нее внимание, он разговаривал с ней так, словно отдавал приказы, и не терпел не то что капризов, а даже и вполне нормальных ее желаний, если они шли вразрез с его намерениями!
Ксюша собралась было обидеться… Но передумала. Дело просто в том, вдруг сообразила она, что Реми работает! Ей еще ни разу не доводилось увидеть своего мужа-детектива во время расследования – таким сосредоточенным, целенаправленным, суховатым, сурово отметающим все постороннее, что мешало его работе…
И Ксюша неожиданно почувствовала, что гордится им.
А покапризничать она еще успеет… Потом.
Им все-таки повезло!
Правда, только к вечеру, когда Реми уже начал сомневаться, стоит ли сегодня продолжать поиски. Но городок под названием Монвердон лежал по пути в Ниццу, в сторону которой так или иначе нужно было возвращаться, и Реми предложил Ксюше заглянуть в него.
– Лавочки уже наверняка закрылись, но мы можем еще зайти в булочные. В Монвердоне заодно и поужинаем. Как тебе мысль?
Ксюша сочла мысль разумной, и вскоре они, поставив машину на опустевшем паркинге местного медицинского центра (он уже закрылся), отправились пешком в сторону центральной площади городка, заглянув в попавшиеся по пути две булочные.
В булочных никто не опознал Лизу по предъявленной фотографии, и они, завидев сияющее огнями кафе, свернули к нему.
Ксюша первым делом направилась в туалет, а Реми подошел к одному из официантов, – в этом кафе работали почему-то только «гарсоны».
– Видел, – кивнул он, рассмотрев фотографию Лизы в телефоне Реми. – Мы ее все видели! Тому уже… – он посоображал, – четыре дня. Клиентов было мало, между обедом и ужином, и мы все обратили внимание на эту красотку! К тому же она была явно не в себе. Спросите вон того парня, видите? Его зовут Пьер. Он обслуживал девушку.
Ксюша появилась вовремя, – иначе бы она ни за что не простила мужу, что он начал без нее. Реми махнул ей рукой, подзывая. Затем взял жену за плечи и направился к Пьеру.
– Нам нужно с вами поговорить… Вот об этой девушке, – показал ему фото Реми. – Вы какие столики обслуживаете? – спросил детектив, давая понять парню, что они собираются приземлиться (или «пристолиться»?) в зоне его обслуживания, что обещало официанту не только заказ, но и чаевые.
Пьер указал на крайний ряд столов под зонтиками и выдал им две карты блюд в добротном кожаном переплете.
– Я буду в вашем распоряжении через пару минут. Выбирайте пока.
– Но вы точно узнали эту девушку? Вы ее видели?
Пьер кивнул, и Ксюша возликовала: нашли!!!
На этот раз она выбирала блюда с энтузиазмом и ела с аппетитом. Глаза ее блестели от предвкушения: Пьер обещал освободиться минут через пятнадцать и рассказать все, что знает!
Наконец официант подошел, присел за их столик. Они услышали немало интересного: о крови на волосах девушки – по ее словам, она упала и ударилась, о явно плохом ее самочувствии, об отсутствии сумочки и грязных полосах на щеке… И, самое главное, о том, что Пьер посоветовал ей обратиться в медицинский центр! В тот, возле которого Ксюша с Реми оставили машину!
– Что с ней сталось? – спросил Пьер. – Вы не знаете?
– Нет… Но раз она обратилась к врачу… Надеюсь, что все теперь в порядке.
– Если она до него дошла, – засомневался Пьер. – Я хотел ее подвезти, но она отказалась… А сама еле держалась!
– Думаю, что если бы ей сделалось плохо на улице, то люди бы обратились как раз в этот медцентр, он ведь рядом! Так что имеются все шансы на то, что ей оказали квалифицированную помощь.
– Тоже верно, – кивнул Пьер. – Было бы жалко, если б… Она симпатичная такая… У нее акцент сильный, кстати.
– Да, она русская.
– Русская?! Так ведь она утонула в озере Царицы!
– Пьер, то другая девушка. В России почти сто пятьдесят миллионов жителей, и девушек среди них немало!
– Да, конечно… Просто к нам, в горы, они залетают редко. Хорошо, если эта моя клиентка жива… А почему вы ее ищете? – вдруг встрепенулся Пьер. – Надеюсь, она ничего такого не сделала… плохого?
– Нет, я вас уверяю. Просто она потерялась.
– Ну, удачи тогда…
Реми оставил парню на редкость щедрые чаевые.
Первым делом, несмотря на поздний час в Москве, он позвонил Алексею: незачем больше терять время на поиски Лизы в Италии.
– Кровь на затылке… – задумчиво проговорил Кис. – Сомневаюсь я что-то, что Лиза упала. Ее хотели убить.
– Считать, что произошло два несчастных случая с двумя двоюродными сестрами: одна нечаянно разбила себе голову, вторая нечаянно упала в озеро, – было бы роскошью.
– Тем более что убийство Ирины вытекает из убийства Лизы. Несостоявшегося по каким-то причинам, как теперь стало ясно… Что теперь думаешь делать? Вернешься к Шарбонье?
– Сначала попробую отыскать Лизу. Возможно, она в опасности. Кто бы ни пытался ее убить, Шарбонье или другой человек, но он может попытаться довести дело до конца!
– Погоди. У тебя же есть контакт в полиции? В жандармерии, точнее. Лиза, если жива, должна была заявить о нападении! А если нет… То у них в морге может иметься неопознанный труп, между прочим… Поинтересуйся.
– Дело говоришь. Чао, остаемся на связи!
– А как там Саша, спроси! И малышня? – завопила Ксюша.
Реми спросил, выслушал ответ и сообщил жене, что у Александры все отлично.
Ксюша обрадовалась хорошим новостям как никогда. Это было очень важно сейчас, когда жуткая реальность подобралась к ней так близко! Убить Лизу – такую симпатичную, такую веселую на фото, – что за изверг мог поднять руку на нее? Да еще и беременную!
Она взяла у мужа телефон, снова открыла фотографию Лизы и посмотрела на ее юное, нежное лицо, на ее радостную улыбку… Так улыбаются друзьям. И от такой улыбки становится хорошо на душе.
«Не бойся, мы тебя найдем! – прошептала она телефону. – И все будет хорошо».
Реми посмотрел на жену. Он не расслышал ее слова, да и произнесены они были по-русски…
– Думаю, что завтра мы ее найдем, – кивнул он.
Не трогаясь с места, Реми тут же набрал номер Брюно. Дал имя: Елизавета Чеботарева – и просил разузнать, имеется ли у жандармерии какая-нибудь информация по ней. О неопознанных трупах он говорить не стал: вопрос бессмысленный. Если ответ будет получен утвердительный, то надо в морг ехать и просить разрешения на этот труп посмотреть. Тогда как жандармерия отнеслась к детективу из Парижа враждебно, замаешься их уговаривать… Или же перебросить жандармам фотографию Лизы, – но объясняться с ними, что да откуда, Реми не желал.
И, самое главное, он не хотел отнимать у Ксюши надежду.
На этот раз Брюно не стал брюзжать, а смиренно пообещал разузнать: урок Реми не прошел даром.
После чего Реми с Ксюшей двинулись в сторону Ниццы.
В отеле они оказались около половины одиннадцатого. Ксюша сразу же села за компьютер – набрасывать мысли и заметки, плоды сегодняшних приключений, а Реми принял душ и завалился на кровать, включив телевизор. Включил на маленькой громкости: уважал литературный труд любимой жены.
Брюно позвонил неожиданно. Реми не ждал от него информации раньше завтрашнего дня, но, видать, «диктатору» не терпелось получить внятное объяснение поскорее: сезон ведь идет, а денежки, ровно наоборот, нет!
Информация, однако, оказалась нулевой: никаких сведений о мадемуазель Чеботарефф в жандармерии не имелось.
– Завтра мне обещали справиться еще в полиции, вдруг у них есть, – пророкотал Брюно. – А если нет, как вы ее искать будете?
– Это уж мое дело, – не стал раскрывать свои секреты Реми.
– Но вы… Вы сумеете? – спросил он с неожиданно робкой надеждой.
– Сумею. Но не ждите, что прямо завтра.
– Сумею. Но не ждите, что прямо завтра.
– Хорошо, – вздохнул Брюно.
* * *– Ты?! – не поверил Лоран.
Она кивнула.
– Но, Лиза, ты ведь ничего не помнишь! Откуда такая мысль? Или к тебе память…
– Это не мысль, это факт. И не в прошлом, а в тот день, когда я очнулась в горах… Я должна была сказать тебе сразу. Прости.
Слезы наполнили ее глаза.
– Не надо плакать, – мягко произнес он. – Просто расскажи.
И она рассказала. Как очнулась в домишке, как мужичок копал для нее могилу, как он говорил по телефону, как она, защищаясь, выставила перед собой лопату и он – он на эту лопату… Прямо горлом… И кровь…
Она прижала пальцы к губам: тошнота мешалась с рыданиями.
– Ну успокойся, все хорошо, – Лоран взял ее за плечи, – успокойся…
Спазмы потихоньку отступили, и Лоран убрал руки с ее плеч.
Лиза поняла этот жест по-своему: он больше никогда, никогда не обнимет ее… Убийцу!
Она уставилась в пол, чтобы не встречаться с ним глазами. Лоран сидел в задумчивости.
– Ох, Лиза, Лиза… – проговорил наконец он. – Почему ты мне сразу не рассказала?
– Мне страшно было признаться, что я убила человека…
– Ты его не убила! Ты всего лишь не дала ему убить себя! И имела на то полное право, по совести и по закону! Тут даже обсуждать нечего, тебе не в чем себя винить! Другое дело, что его труп остался в домике… И его кто-то может найти! А это означает следствие, тебя будут искать… Нужно срочно тело спрятать! Дорогу к этому домику вспомнишь?
– Не уверена. Мне очень плохо было в тот день, я все время теряла сознание…
– Все же попробуем. Пошли в машину.
Лоран вернулся в Монвердон, объехав центр городка по периферии, – не дай бог кто узнает его за рулем, ведь доктор Бомон тут едва ли не каждому жителю известен! – и доехал до крайней улицы, за которой начиналась дикая местность, ведущая в гору.
Покрутившись, он приткнул машину в тени какого-то дома.
– Идем, Лиза. Нужно найти эту хибарку.
Они шли долго. Когда Лиза спускалась, она не замечала развилок: ее манил маячивший внизу город! Но сейчас, когда они поднимались в гору, оказалось, что тропинки ветвятся…
Она несколько раз ошиблась, и прошло немало времени прежде, чем они завидели домик.
– Где именно ты его оставила?
«Его» – это труп мужичка, поняла Лиза.
– Внутри… Я туда не пойду.
– Конечно, – согласился Лоран, потянув на себя дверь.
Эти пастушьи хибарки никогда не запирались. Они встречались в горах то там, то сям и служили пастухам убежищем от прохладных – даже жарким летом – альпийских ночей. По неписаному уставу, каждый туда приносил что мог: еду, спички, керосин для ламп (электричества в них не имелось) и прочие нехитрые вещи, необходимые для короткого отдыха. Стада овец быстро выщипывали траву на одном месте, поэтому пастухи перебирались со склона на склон, с одного холма на другой и от сторожки к сторожке.
Однако случалось, что пастбища в том или ином месте приходили в негодность: то ли скот их сильно вытоптал, то ли солнце выжгло – Лоран не особо разбирался в скотоводческих тонкостях, – и тогда маршруты выпаса менялись кардинально. Отчего некоторые сторожки пребывали в запустении и забвении год-другой-третий.
Судя по всему, перед ним была именно такая хибарка, «отдыхающая» вместе с пастбищами. Иначе бы Лиза не только увидела овец, но и собаки почуяли бы ее: каждую отару обычно сопровождало несколько псин.
Дверь легко поддалась, скрипнув. Лиза сжалась в ожидании слов Лорана.
Но он почему-то молчал.
– Что… что там? – не выдержала она.
– Его тут нет…
– А… а где он? – перешла почему-то на шепот Лиза.
– Погоди.
Лоран шагнул внутрь. Нет, он не ошибся: в домике пусто и чисто. Ни трупа, ни следов крови, ни лопаты.
Лоран, с сосредоточенным видом выйдя из сторожки, пошел влево, в сторону скалы, где, по словам Лизы, мужичок копал могилу.
– Лиза… Яма засыпана!
Ноги ее подкосились, и она опустилась на землю.
– Значит, – продолжал Лоран, возвращаясь, – кто-то в ней мужичка и закопал. Ведь яма была пуста, когда ты ее увидела?
– Пуста…
– А теперь забросана.
– И… Кто это сделал, Лоран?
Он обернулся к ней.
– Прошло четыре… нет, уже пять дней с того момента, как ты оказалась тут. Нам повезло, Лиза, что твой убийца не сразу среагировал…
– Повезло?
Она ничего не понимала.
Лоран протянул ей руку.
– Ты можешь идти?
– Конечно, – откликнулась она в полной прострации. – Это так, минутная слабость… Я в форме, – соврала она.
Лоран мельком глянул на нее. Он знал, что она говорит неправду. Но не каждая неправда, вопреки расхожему мнению, есть зло. Иная ложь означает уважение к партнеру, Лоран это отлично знал. Так, муж лжет жене, покрывая свои измены, пока он дорожит ею. В тот день, когда он скажет жене правду: да, изменяю! – в тот день он распишется в пренебрежении к ней… и в готовности к разводу. Так друзья лгут, оправдываясь и объясняя, почему не поздравили вас с днем рождения: пока лгут, значит, чувствуют себя виноватыми… Значит, еще уважают вас. Когда друзья перестанут оправдываться – то все, вы им больше не нужны.
В общем, о лжи Лоран мог бы написать целый трактат. А может, еще и напишет.
В данном же случае неправда Лизы означала, что она себя преодолевала. Панику свою преодолевала, физическую слабость, отчаяние, страх… Далеко не всем представителям сильного пола, равно как и слабого, присуще подобное мужество!
– Вот и хорошо, – произнес он мягко. – Пойдем обратно, я тебе по дороге объясню…
…Мужичок этот, без сомнения, маргинал, говорил Лоран на спуске, из бывших пастухов (поскольку отлично знает местность!). Спившийся – такое с ними нередко случается, от одиночества в горах, когда лучшим собеседником становится вино… В силу чего отошел от дел. Тот человек, который хотел убить Лизу, с ним условился о том, что мужичок закопает ее… «Извини, Лиз, твой труп…»
Пастушьих домиков в горах много, но маршруты выпаса стад меняются время от времени: какие-то пастбища приходят в негодность, и пастухи гонят овец в других направлениях, продолжал он. Отсюда Лоран делает вывод, что мужичок сей пастух, хоть и бывший: он отлично знает, где располагаются сторожки, равно как и то, куда в данном году гонят – и не гонят – отары…
Человек, желавший избавиться от Лизы, нанес ей удар по голове, полагая, что смертельный. И поручил маргиналу труп закопать, за что деньги ему заплатил, – это следует из услышанного Лизой телефонного разговора. Лиза, однако, оказалась жива, хоть и в весьма плачевном состоянии… А ее предполагаемый похоронщик и, по совместительству, нежданный убийца… лучше было бы сказать «добийца» – он ведь решил Лизу добить… Но такого слова нет во французском языке…
– В русском тоже, – печальным эхом откликнулась Лиза.
…Этот добийца, продолжал Лоран, попал на острие лопаты, которую Лиза выставила перед собой, защищаясь. И погиб. Хотя, по сценарию, погибнуть должна была она. Теперь посмотрим на ситуацию глазами заказчика. Он ждал звонка с подтверждением, что заказ выполнен. Сотовый наверняка был мужичку подарком от заказчика: откуда маргиналу разжиться таким аппаратом? Небось заказчик и пользоваться научил… Но это уже детали. Итак, ждал-ждал заказчик звонка с подтверждением, что миссия выполнена, – и не дождался. Он не дергался еще пару дней: мужичок-маргинал сильно попивает, и заказчик знает об этом. На что и сделал скидку.
Но подтверждение так и не поступило. И мобильник мужичка не отвечал. И тогда заказчик решил самолично наведаться в горы, к пустующей сторожке…
– И увидел там труп… – проговорила Лиза.
– И кровь повсюду, – уточнил Лоран. – И он испугался.
– Отчего мужика этого закопал…
– Не вижу других вариантов. Иначе зачем было засыпать яму? Уверен, в ней заказчик и схоронил своего незадачливого исполнителя. С глаз долой. Но…
– Но он понял, что убить его могла только я… И, значит, я жива!
– То-то и оно. Как долго он вычислял траекторию, по которой ты испарилась, я не знаю…
– Да недолго! На моем месте любой бы рассудил, как я: идти вниз! А внизу – твой городок… Несложно догадаться, что с травмой головы я отправилась к врачам…
– Несложно, – кивнул Лоран. – Только теперь он знает, что ты жива. И ты представляешь для него опасность. Поэтому, Лиза, я увез тебя со своей виллы. И, если ты помнишь что-то еще, то сейчас самый подходящий момент это рассказать!
– Лоран, перестань меня подозревать!!!
– Прости.
– Я на тебя не обижаюсь, не думай… Я ставлю себя на твое место и понимаю, что я бы тоже сомневалась…
– Ты ставишь себя на мое место?
– Ну да. А что такого?
– Ничего… И много! Я ведь поначалу собирался стать психотерапевтом, Лиз. И капитально изучил психологию.
– А почему не стал?
– Год проработал с людьми, еще в Лионе, где учился… И понял, что профессия эта почти бесполезна: в большинстве случаев люди не ищут выхода и решения: им нравится быть обиженными на весь мир, и свое состояние обиженности они рьяно охраняют! Оно им куда милее, чем те решения, которые может предложить психотерапевт… Потому что эти решения предполагают искать причину в себе, а не в мире. Меня подкосила безнадежность этой профессии, ее безрезультатность. А лгать пациентам, кивать им согласно на жалобы на несовершенство мира мне было неприятно… Отчего я переквалифицировался во врача общего профиля. Лечить простуду или боли в кишечнике куда результативнее, действеннее. Такие пациенты слушают врача и исполняют предписания. Принять таблетки легче, чем искать причину своих несчастий в себе.