Возубра – легендарная тварь былых времен. Сколько охотников за нечистью пали жертвой подобных чудищ, скольких детей сделали сиротами эти монстры, не сосчитать. Но я думал, что возубры давно вымерли… по крайней мере, так же полагали и сведущие источники, которым, как оказалось, не стоило безоговорочно доверять…
Возубры считались полуразумными и не поддающимися приказам и дрессировке. Но данное конкретное существо явственно появилось в квартире благодаря чьей-то злой воле.
Оно толстыми конечностями придавило Скиртоса к полу, а руками отрывало куски плоти, не прилагая видимых усилий.
Возубра занимал всю прихожую, плечами упираясь в потолок, только лишь слегка пригнул свои головы. Как он сумел протиснуться в дверь?! Хотя сейчас не до этого…
Увидев меня, возубра обрадовался и издал левой головой оглушительный рев, откинувший меня к дальней стене коридора. Правая же голова продолжала поглощать тело несчастного, уже мертвого сатира, который теперь, после кончины, особенно в сравнении с возуброй, показался мне весьма милым…
Ударился я изрядно, но, к счастью, очухался быстро. Значит, главное оружие возубры – звуковая волна, которой он сшибает с ног, дезориентирует, а потом хватает жертву своими загребущими руками и пожирает в обе глотки. Главное, не дать ему на себя кричать, иначе не выжить. У меня по щеке текла кровь из уха. Кажется, не выдержала барабанная перепонка.
Тем временем возубра отбросил недоеденного сатира и двинул прямиком на меня, меняясь с каждым шагом. Он раздувался все больше и больше, две отвратительные головы разевали пасти, глазенки похабно подмигивали, из левого рта высунулся раздвоенный, как у змеи, язык, правый ощерился в мерзкой ухмылке.
Второй звуковой волны я сумел избежать, в последний миг прыгнув за поворот коридора. Барельеф на стене за моей спиной пошел трещинами, но главное – я уцелел и был готов к активным действиям.
«Глок»! У меня же пистолет в руках, а я совсем о нем позабыл! Что ж, пришло время показать возубре, кто в этом городе шериф!..
Я выглянул за угол, держа оружие наготове. Возубра медленно шел по коридору, очевидно, не изменив свои намерения.
Отлично, расстояние примерно пять метров, тут не промахнуться. Я, даже не целясь, выстрелил прямо в круглый живот, тут же в левую голову и снова в живот.
Обе пули, предназначенные для пуза возубры, срикошетили в стену и пол, а ту, что летела ему в отвратительную башку, возубра поймал зубами и с видимым удовольствием проглотил, не жуя.
Силен, что сказать! Ведь пули-то в пистолете не простые, а самые что ни на есть магические, предназначенные для уничтожения разного рода нечисти, а нет же, опять осечка… Вообще, мне в последние два месяца везло на придурков, иммунных к выстрелам моего верного оружия. В прошлом месяце фейри и гримтурс, сейчас вот этот чертов возубра. Как будто специально кто-то издевается надо мною, подсовывая подобные задачи, хотя я привык обычно действовать самым примитивным и изящным образом, посылая любой твари пулю в лоб.
Хорошо хоть, что размышления о тщете жизни и реакция на опасность работали в моем сознании параллельно, и я успел отбежать на изрядное расстояние, прежде чем осознал бесполезность верного «Глока».
А возубра между тем выбрался из коридора в комнату и зашипел на меня в обе глотки.
Я быстро испробовал на нем поочередно тормозящее, усыпляющее и ударное заклятья, но никакого видимого эффекта весь этот комплекс упражнений не принес. Возубра либо был защищен от любой направленной магии в силу своих природных особенностей, либо кто-то постарался и помог ему в этом, но ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.
Оставалось лишь бежать. Скиртосу уже не поможешь, Мелюзе тоже. Так что, и мне теперь погибать от рук двухголового обжоры, лишая мир своего замечательного присутствия? Мне этого совсем не хотелось! Выжить и отомстить – так всегда говаривал шеф, и он был прав.
Я проскочил комнаты насквозь, слыша за спиной тяжелое дыхание гнавшегося следом возубры, и остановился лишь в спальне, прямо у кровати с балдахином. Бежать дальше было некуда, все возможные ответвления от известного мне маршрута я проворонил, а из спальни иных выходов не имелось.
Вот как всегда, сам виноват! Попался в ловушку, причем в такую примитивную, что даже Вику не расскажешь, а то засмеет…
Возубра возник в проеме двери и застыл истуканом, оценивая ситуацию. Да, слава богам, место для салок здесь имелось. Так просто сдаваться я не намеревался! Всегда оставался шанс, что чудище утомится, не поймав меня, и успокоится. К тому же в коридоре еще валялись остатки Скиртоса; может быть, он решит сначала доесть его…
Я попытался послать это внушение прямо на него. Возубра помедлил еще несколько мгновений, но, как оказалось, тварь имела собственные суждения по любому вопросу! Не переубедить!
Он распахнул обе пасти, готовясь выпустить двойную звуковую волну, от которой мне уже негде было укрыться.
Я зажмурился, заткнул пальцами уши и тут же почувствовал, как самым натуральным образом взлетел, ударился об стену и упал прямо на балдахин, оказавшийся настолько прочным, что выдержал мой вес.
Вот так дела! Наверное, сдвоенный рев возубры и произвел столь ошеломляющие действия, а пальцы, вовремя засунутые в уши, предотвратили потерю слуха.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Вроде бы ребра целы, и голова работает как никогда ясно. Я быстро дополз до самой дальней перекладины и устроился на ней, размышляя, будет ли возубра ломать кровать или нет.
Конечно, кровать тут же затряслась, кто бы сомневался…
Мой насест заходил ходуном, еще несколько секунд – и я свалюсь вниз, прямо в лапы прожорливой твари.
Левитация! Вовремя я вспомнил об этом заклятье. Пробормотав скороговоркой себе под нос несколько слов, я взмыл вверх, ударившись на взлете о лепнину на потолке. Хреновы эстеты… хотя о мертвых либо никак, либо хорошо, но лучше бы у них в потолке был люк…
Возубра, между тем, доломал кровать, оставив лишь груду досок и разорванный в клочья матрац. Вовремя я взлетел… вот только что делать дальше? Путь к двери чудище контролировало, окно было закрыто, а возубра, кажется, готовился к новой атаке. Он набрал воздуха в грудь, широко распахнул обе пасти, а я интуитивно успел поставить перед собой зеркальный щит – единственное, что пришло мне в голову.
Щит продержался в воздухе буквально мгновение, после чего исчез, но свою роль выполнить успел – звуковая волна отразилась и ударила всей своей мощью прямо по возубре. Как говорится, не рой яму, да кто к нам с мечом, и все такое… Возубра забыл эти прописные истины.
Волна вернулась к нему и прошла сквозь тело насквозь. Возубра впал в самый настоящий, неподдельный шок. Видимо, такое с ним случилось впервые. Что любопытно, волна пощадила своего создателя, а может, он слишком крепко стоял на ногах, но от удара он уцелел и даже не упал.
Зато, очевидно, сильно испугался, потому как я сверху увидел последствия: по его ногам потекла неприглядная жижа омерзительного цвета. Соприкоснувшись с мраморным полом, жижа закипела и забурлила, проедая дорогое покрытие, бетон и нижние перекрытия.
Испражнения возубры оказались настолько едкими, что не прошло и нескольких секунд, как в полу образовалась изрядная дыра, в которую удивленное чудище и провалилось.
Из нижней квартиры тут же раздались оглушительные визги и крики, и сквозь дыру одна за другой ко мне влетели полураздетые феи – знакомые по лифту. Их крылья мельтешили в воздухе, на лицах застыл ужас, но, тем не менее, – вот что значит природа! – заметив меня, так и висящего под потолком, они подлетели поближе, соблазнительно изгибаясь.
Но мне было не до их прелестей, в данный момент меня больше занимала судьба возубры.
– Он там? – спросил я.
– Был, потом провалился этажом ниже, – охотно ответила одна из фей.
– Приятно было познакомиться, дамы, но мне пора! – я попытался поклониться в воздухе. Это получилось не особо изящно, но меня извиняло отсутствие практики. Феи захихикали, быстро оправившись от потрясения.
Я слевитировал в дыру, оказавшись в квартире фей, посреди которой обнаружил дыру номер два и нырнул туда без раздумий, как прыгун с вышки.
Но и этажом ниже меня поджидала очередная дыра в полу. К счастью, в той квартире никого не было. Возубра, кажется, никак не мог остановить ядовитые испражнения своего тела, проваливаясь все ниже и ниже через этажи.
Я гнался за ним, пройдя насквозь весь дом и подземную парковку. Но мне не повезло, провалы привели меня прямиком в городскую канализацию, из которой пахнуло таким мощным духом, что лезть туда я не решился, лишь заглянув на мгновение сквозь очередную дыру в широкий коридор, уходящий в обе стороны. Возубры я не заметил. Сбежал, гаденыш…
Но кто-то ведь натравил его на безвременно почившее семейство феи и сатира! Вот бы найти эту сволочь! Ничего, отыщем, от нас еще никто не уходил!..
Глава 4
Брайн гулко хохотал, Оля весело хихикала, Лена задумчиво улыбалась, Степан основательно, по-крестьянски, хмыкнул, Чингиз мимикой ничего не выражал, но глаза его лучились весельем, и только Яхонт Игоревич был хмур и недоволен.
– Как ты сказал? Напугал его так, что он обгадился? – Брайн все никак не мог остановиться. – Его же волной? Ну ты, брат, силен!..
Я, так и не обнаружив, куда конкретно скрылся проклятый возубра, вызвал группу зачистки и вернулся в офис, предварительно заскочив на пять минут в кафе, чтобы выпить рюмку коньяка и собраться с мыслями. Стас, руководивший, как обычно в последнее время, подобного рода операциями, метнул в мою сторону такой полный ненависти взгляд, что мне стало не по себе. Да, признаюсь, работы я им задал порядочно. Заделать дыры в нескольких этажах здания, да не простого, а «Ко-Фейни», где за каждым твоим действием следили десятки недобрых, хотя и красивых феиных глаз, выследить сбежавшего возубру, убрать то, что осталось от погибших, стереть память у случайных свидетелей-людей… В общем, я бы на месте Стаса тоже меня возненавидел.
Может быть, поэтому я и сбежал так быстро с места происшествия. Делать мне там было больше нечего, след злодея я потерял, мне требовался совет и консультация людей, обладающих аналитическим складом ума, поэтому я и вернулся в родной офис, уже оправившийся после ночного обстрела.
Как только Оля увидела свое рабочее место, изрядно засыпанное известкой, сорвавшейся с потолка, она тут же подняла панику и не успокоилась до тех пор, пока срочно не вызвали несколько ближайших бригад ремонтников, которые в кратчайшие сроки привели бюро в относительный порядок.
Спасательные работы проводились именно тогда, когда я бегал сначала от возубры, а потом за ним. Поэтому я и удивился, прибыв в офис и не обнаружив там следов обстрела.
Шеф, почувствовав мое появление, тут же материализовался внизу. Если бы я не знал, что телепортация требует затрат энергии, сравнимых с обогревом миллионного города в течение месяца, я бы поверил, что он только что переместился прямиком из своего кабинета в совещательную комнату.
– Докладывай, – коротко бросил Яхонт Игоревич и удобно устроился в единственном свободном кресле.
Весь наличный состав нашего отдела уже был в сборе. Лена и Чингиз вернулись, так толком и не выспавшись. Может, их замучила совесть, а скорее всего, Лене стало скучно торчать дома, когда у нас разворачивались захватывающие события, Чингиз же просто сбежал от жены.
А Степан явился, как обычно, к полудню, сразу после спецшколы Совета, которая, к его сожалению, работала и летом. Мы временно пристроили мальчишку туда, набираться ума-разума. А параллельно Степка проходил у нас нечто вроде испытательного срока, чтобы шеф мог выяснить, стоит ли этот двенадцатилетний пацан внимания или же те проблески Дара, которые мы обнаружили в нем некоторое время назад, не что иное, как побочные эффекты, не представляющие из себя ничего сверхъестественного. Пока что шеф со Степкой не определился, и парень исполнял в офисе множество ролей: от обычного посыльного до эксперта-специалиста по замкам и сейфам, в качестве коего он первоначально и прибыл сюда. Степан отличался упрямым характером, был скуп, ворчлив, но задания выполнял ответственно. И зарплату получал достаточно высокую по меркам обычных людей, так что причин жаловаться у него не имелось. Вот только дальнейшая его судьба, которая напрямую зависела от фон Штарка, была пока не определена…
В общем, я доложил то, что хотел услышать шеф, без утайки рассказав о своем провале. А как же не провал? Свидетели мертвы, фея не успела сказать главного – кто же именно посоветовал ей подарить ракушки Лине вчера вечером, а возубра появился из ниоткуда и сбежал в неизвестном направлении.
По окончании доклада мои дорогие коллеги самым неприглядным образом веселились, в красках представляя себе произошедшее, а шеф, дав всем время отсмеяться, негромко сказал:
– Елисей, я надеюсь, ты понимаешь, что ответственность за поимку твари лежит теперь полностью на тебе? Ты упустил ее, пострадать могут обычные люди. Конечно, мы всегда прикроем неприглядные факты, но любая смерть – на твоей совести.
Тут он меня, конечно, уел. И ведь прав он, не подкопаешься. Я виноват, что гадский возубра скрылся, я дал ему уйти, я пожалел свои новые туфли и не спустился в канализацию, и, наконец, это у меня кончились все идеи, так что отвечать, бесспорно, тоже мне…
– Понимаю, – склонил я голову в знак покорности судьбе. Где же шляется Вик, когда он так нужен?..
– Это хорошо, – шеф поднялся на ноги. – Тогда не буду отвлекать вас от работы. Напоследок хочу заметить, что я бы на твоем месте еще раз поговорил с маленьким синим гоблином. Постарайся его найти; думаю, он знает больше, чем сообщил при вашей первой встрече!..
И шеф ушел в свой кабинет, оставив меня в смятении чувств и мыслей. Чикерс! Он-то опять с какой стати вдруг всплыл? Откуда у шефа подобное предчувствие? С другой стороны, он никогда не говорил того, в чем не уверен. Что же я упустил?
– Не беспокойся, мы отыщем твоего гоблина, – утешила меня Лена.
Я лишь отмахнулся.
– Не трать время зря, я знаю, где он! Ты мне лучше подскажи, в какую сторону копать при разговоре с ним?
Лена задумалась.
– Постарайся узнать, как были связаны Лина, Мелюза и Скиртос? Правда ли то, что рассказал перед смертью сатир? И вообще, зачем кому-то могла понадобиться их смерть? Это важные вопросы!
– Ну как же, – даже удивился я. – Их убили, чтобы фея не рассказала о том, кто посоветовал ей подарить Лине ракушки. Он-то и есть убийца! – я почувствовал вдохновение. – Вообще, мне кажется, во всем виноват Зельден! Он узнал, что Лина использовала его лишь в качестве кошелька, и решил отомстить. А все его дальнейшее поведение лишь подтверждает факт его вины. А может быть, после содеянного к нему пришло раскаяние…
– А ты не забыл, что его не было в комнате во время убийства?
– Точно. – Моя идеальная версия рассыпалась, как карточный домик. – Его там не было, а телепортация безумно расточительная вещь, да и гоблинам она неподвластна…
Лена как-то странно на меня посмотрела, отвернулась и ушла в свой кабинет, так больше ничего и не посоветовав. Ну что за народ? Мне переться в психушку, чтобы поболтать с синим гоблином, а никто даже приятного слова на дорожку не скажет.
Только лишь Степан оторвался от микросхемы, разложенной на журнальном столике, и негромко напутствовал:
– Удачи!
– Спасибо тебе, единственный мой друг!
Но Степка уже уткнулся в микросхему, не реагируя на внешние раздражители. Итак, психиатрическое отделение номер три, если мне не изменяет память – именно там следует искать Чикерса.
Ехать пришлось далековато, за город. Отделение номер три представляло собой закрытый от любых посещений, огороженный корпус, стоявший особняком в лесополосе. Место это пользовалось дурной репутацией, по ночам даже отмороженные на всю голову уличные гоблины опасались там появляться, а это многое значило. Впрочем, сейчас самый разгар дня, я не гоблин, а маг-детектив в полных правах, и, значит, бояться мне нечего!
Интересно, а что, собственно, делал Чикерс в психбольнице? Любой представитель Малых Народов при желании мог сбежать от милиции, санитаров, даже пожарных, если вдруг те надумали бы за ним гоняться, а раз он спокойно дал себя поймать, да еще и повторно, то явно преследовал этим собственную цель, но вот какую?..
Ворота открылись после нескольких нетерпеливых гудков. Работа сторожа простая и понятная: раз так гудят, значит, имеют право. Нажать кнопку и открыть ворота, а дальше пусть разбирается внутренняя охрана…
Я приветливо помахал рукой человеку в будке, он тут же отвернулся, сделав вид, что меня здесь вообще нет. Что ж, напрашиваться на дружеское общение и у меня желания не имелось, тем более что из корпуса уже вышла и направлялась навстречу моей машине представительная женщина-доктор в обязательном белом халате.
Я припарковался у здания, вылез из машины и с широчайшей улыбкой на лице шагнул навстречу докторше, предварительно послав вперед импульс дружелюбия, внушавший заодно и изрядную долю доверия к моей скромной персоне.
– Здравствуйте, – неуверенно начала доктор. – Вы по какому вопросу? Сюда вообще-то нельзя без специального пропуска…
– Добрый день! Пропуск у меня имеется, да еще какой! – я вытащил из кармана удостоверения сотрудника спецслужб на имя Максима Волкова и протянул докторше для ознакомления. Бояться мне было нечего, удостоверение было самое настоящее, разве что в ФСБ слыхом не слыхивали о таком сотруднике, но к печатям, подписям и бланкам было не придраться. – Этого достаточно?