Слепо отбиваясь от неведомого противника, атаковавшего его сзади, и размахивая своими страшными лапами, косец все-таки вскользь зацепил бросавля, и тот мгновенно перешел в атаку, метя в горло рептилии. Теперь косцу приходилось сражаться сразу с двумя врагами.
Висевший на спине монстра Сименс пытался пропихнуть руки поглубже в дыхательные щели, однако его пальцы скользили в отвратительной слизи, которую толчками выделяли «жабры» хищника. Если косец будет метаться с такой же интенсивностью еще пару минут, человеку на нем не удержаться.
Внезапно снаружи по заблокированным воротам что-то проскрежетало. Фатима уставилась на бронированную переборку и увидела, как та поползла вверх.
Цепляясь из последних сил за скользкую плоть инопланетного хищника, Джебедайя бросил короткий взгляд в сторону выхода, где блеснул дневной свет. Поверх голов стремительно выбегающих из смертоносного павильона туристов он увидел матовые синие шлемы бойцов службы внутренней безопасности зоопарка и тут же, разжав руки, стремительно скатился по бугристой спине косца и рухнул на пол.
Косец угрожающе вскинул передние конечности, собираясь атаковать новых противников, появившихся в дверях павильона, – однако несколько зарядов плазмы, разнесшие в клочья его голову и грудь, убедительно продемонстрировали, что идея была неудачная.
– Разрешите войти, эфенди?
– Проходите, Селим. – Полковник Азам выжидающе посмотрел на помощника. – Итак, что удалось установить? Докладывайте.
– Одной проблемой меньше, эфенди! – Селим сиял, словно получил внеочередное звание. – Это Абдулкарим Дахаб, брат госпожи Фатимы Дахаб. Он имел свободный доступ к пульту защитной системы в королевском зоопарке, поскольку его отец является главным содержателем зоопарка. Сегодня он явился в диспетчерскую, под угрозой плазмомета выгнал из нее всю смену диспетчеров и заперся внутри. Хорошо, что они сначала позвонили в полицию, а не его папаше, иначе тот постарался бы замять дело и мы едва ли что-либо узнали бы…
– Замять дело было бы невозможно, – возразил Азам. – Погибла только одна женщина, но если бы служба безопасности не подоспела вовремя, жертв было бы гораздо больше. Три четверти из них – богатые заграничные туристы. Международный инцидент вышел бы неописуемый. А если учесть, что в толпе находились жена посла Беовульфа с двумя сыновьями, скандал вообще вырос бы до небес.
– Да, безусловно. Но я имел в виду, что папаша искусно прикрыл бы молодого Дахаба, и мы по-прежнему бы думали, что против нас работает чужая разведка. А так мы показали голограмму Абдулкарима повару ресторана «Сани», и тот опознал «агента», который капнул яда в блюдо Сименса.
– Его сестра спит с Сименсом, – задумчиво произнес Азам.
– А раньше спала с мальчишкой. Все сходится, эфенди! Дахаб-младший из ревности дважды пытался убить наш объект. Во второй раз он уже был настолько ослеплен яростью, что решил убить обоих. Кстати, он хронический наркоман и едва ли адекватен.
– Хорошо. Значит, одной проблемой меньше – Сименса пыталась убрать не конкурирующая фирма, а обезумевший от ревности парень. Впрочем, это не отменяет главной проблемы. – Азам скорбно покачал головой. – Мне только что сообщили, что король изъявил желание лично принять героического американца, спасшего столько подданных королевства и иностранных туристов, вручить ему орден и побеседовать с ним.
– Иблис! – выдохнул Селим.
– Вот именно, – пробурчал полковник. – И теперь нам надо срочно соображать, как обезопасить монарха от этого человека, если он в самом деле наемный убийца.
– Мог ли он подстроить все специально? – поинтересовался помощник. – Ну, с зоопарком? Чтобы добиться аудиенции?
– Едва ли. Нужно было неимоверное стечение обстоятельств. Нужен был агент-смертник в лице Дахаба-младшего. Нужен был неимоверный риск – ведь звери запросто могли растерзать его прежде, чем подоспела помощь… Нет, практически исключено. Но это не отменяет того факта, что необходима максимальная осторожность. Мастер такого класса способен сломать шею монарху голыми руками…
Глава 13
Транспортный портал номер восемнадцать столичного королевского космопорта Аль-Сауди ни на секунду не замирал ни днем ни ночью. В зале прибытия царил Вавилон; пассажирские корабли со всех концов Галактики садились каждые три минуты, и потоки туристов необходимо было быстро и грамотно обслужить на паспортном контроле, чтобы инопланетники не создавали толчеи.
Пограничный чиновник – тот самый, который пару недель назад заставил нервничать на таможенном посту мистера Сименса, – придирчиво изучил информацию, считанную с подкожного чипа пассажира с Талгола. Затем поднял взгляд и внимательно посмотрел на подозрительного туриста. Невысокого роста, смуглый, морщинистый, с острым лицом и длинными черными волосами. Похож на индейца. По паспорту молод, с виду вроде не очень, но кто же их, этих дикарей, разберет – все на одно лицо, дети и старики, женщины и мужчины.
– Цель прибытия? – осведомился пограничник.
– Туризм, туда-сюда, – охотно отозвался смуглый. – Много туризм, твоя-моя. Любоваться красотами по-всякому, да?
– У вас указан пункт назначения – Рабах. Это самое сердце джунглей. Вы в курсе, что там действуют террористические партизанские отряды? Странное место для туризма, не находите?
– Там охота, дурак голова! – рассердился турист. – Большая охота! Я же большой охотник, э! Убивать у вас всех навухов да носорогов, кто не спрятался, бачка!
– Не очень-то вы похожи на охотника, – с сомнением проговорил таможенник. На самом деле он тянул время, краем глаза поглядывая на стремительно мелькающие на его виртуальном мониторе голоснимки опасных преступников, разыскиваемых Космополом. Пока программа распознавания не могла идентифицировать подозрительного туриста по фамилии Чалмерс как знаменитого террориста или наркобарона.
Остролицый побагровел.
– Эй, в фуражке! – закричал он, тыча пальцем в пограничного чиновника. – Ты нацист, да? Мастер Чедка иметь для тебя слишком кривой нос, чтобы быть хороший охотник, э?! А ну, вылазь туда-сюда из своей стеклянной бадьи, арабский расист, я тебя сейчас руками на пол валить буду!
Спутник индейца, верзила с ободранным носом и могучими бицепсами, уже благополучно миновавший паспортный контроль и дожидавшийся приятеля в общем зале недалеко от ряда стеклянных пограничных кабинок, вернулся, привлеченный шумом.
– В чем дело, офицер? – дружелюбно поинтересовался он.
– Бачка Ларри! Этот дурак голова не верить, что мастер Чедка бить птичку-чучелку за сорок шагов в глаз! – возмутился черноволосый, размахивая руками. – Ты, говорит, мастер Чедка, много обмани-врешь, твоя-моя, совсем совесть потерял от огненная вода, речной тритон! Чтоб тебя земля выброси, говорит, чтоб тебе сдохни без соборования, чтоб тебя люк в асфальте съешь и не подавись ни разу! Какой ты, говорит, охотник, мастер Чедка, э? Ты обманщик, мастер Чедка, неудачник, иди навоз выгребай-убери за коровками, бачка, да?
– Я ничего такого не говорил, – хладнокровно пожал плечами пограничник. – Но место для посещения вами действительно выбрано неудачно.
– Не беспокойтесь, офицер, – безмятежно отозвался высокий. – Эта болтуша – действительно охотник что надо. Мы с ним служили рейнджерами на Эшмоле, поэтому в обиду себя не дадим. Но спасибо за предупреждение.
Система отрицательно пискнула, сигнализируя, что бывший рейнджер с Эшмола не находится в розыске.
– Мы можем идти? – поинтересовался верзила.
– Можете, – нехотя отозвался таможенный чиновник. – Добро пожаловать в королевство Аль-Сауди, господа.
– Мастер Чедка, ты вообще способен обходиться без скандалов? – поинтересовался Ларри Джарвис по кличке Заноза, когда они миновали паспортный контроль и двинулись к выходу из космопорта. – Вот тому парню на транспорте, например, ты зачем руку сломал?
– А зачем он меня обижай-дразни, белый расист? – надулся Чалмерс. – Думай, я не слышу, как он кудахтать у меня за спиной, да?
– Где бы ты ни появился, ты сеешь лишь смерть и разрушение, – проговорил Заноза, забрасывая на плечо спортивную сумку – они с приятелем путешествовали налегке. – А ведь мы прибыли на культурную планету. Посмотри, какая красота кругом!
– Ну да, – проговорил Чедка, с сомнением разглядывая золоченые фрески на стенах зала ожидания. – Есть мала-мала культур-мультур. Только минеральные ковры на Эшмол все равно лучше, твоя-моя.
Они вышли из здания и направились к стоянке такси.
– В общем, у нас сутки, – проинформировал Ларри. – На разграбление города. Напьемся в лучшей пивной, какую найдем, а потом двинем по бабам. Но чтобы завтра был как огурчик, понял?
– Груз от мастера Бампера еще не прийти, да? – Метис понимающе покивал.
– Задерживается. Но завтра будет. Нам надо аккуратно его встретить и распаковать.
– А зачем он меня обижай-дразни, белый расист? – надулся Чалмерс. – Думай, я не слышу, как он кудахтать у меня за спиной, да?
– Где бы ты ни появился, ты сеешь лишь смерть и разрушение, – проговорил Заноза, забрасывая на плечо спортивную сумку – они с приятелем путешествовали налегке. – А ведь мы прибыли на культурную планету. Посмотри, какая красота кругом!
– Ну да, – проговорил Чедка, с сомнением разглядывая золоченые фрески на стенах зала ожидания. – Есть мала-мала культур-мультур. Только минеральные ковры на Эшмол все равно лучше, твоя-моя.
Они вышли из здания и направились к стоянке такси.
– В общем, у нас сутки, – проинформировал Ларри. – На разграбление города. Напьемся в лучшей пивной, какую найдем, а потом двинем по бабам. Но чтобы завтра был как огурчик, понял?
– Груз от мастера Бампера еще не прийти, да? – Метис понимающе покивал.
– Задерживается. Но завтра будет. Нам надо аккуратно его встретить и распаковать.
– Захватим в джунгли, туда-сюда?
– Конечно.
Особый груз, который необходимо было встретить Джарвису и Чалмерсу, состоял из нескольких сотен единиц стрелкового оружия, гранатометов, диверсионного оборудования, средств связи и взрывчатки. Получить такой груз можно было только по линии военного ведомства Аль-Сауди, что для иностранца было практически невозможно. Или контрабандным путем с американской военной базы, куда вооружение доставлялось вполне официально. Второе было более реально, особенно если в оружии и оборудовании нуждались американские секретные агенты; в этом случае главным делом становилось не засветиться перед властями, чтобы не вызвать крупный дипломатический скандал. Однако у шведа Йоханссона, плотно обосновавшегося на орбитальном грузовом терминале «Хатами XII», имелись отличные возможности для проведения крупной контрабандной операции.
– Но это все завтра, – еще раз уточнил Заноза. – А сегодня – активно отдыхаем!
– Смер-р-р-р-рть и разрушение! – страшным голосом прорычал Чедка. – Берегись, огненная вода! Мы приближаться, твоя-моя!
Эфенди Фарида Хакима разбудил сигнал коммуникатора.
В первое мгновение он досадливо сморщился. Был выходной день, утро, он лежал в постели с прекрасной женщиной – какие еще могут быть дела? Однако в следующую секунду он открыл глаза и резко сел на кровати. Коммуникатор исполнял гимн Аль-Сауди, а этот сигнал означал, что звонит некто, стоящий выше Хакима на карьерной лестнице. Такие люди не любят ждать, а еще больше они не любят, когда на их звонок не отвечают вовсе.
Фарид схватил браслет коммуникатора и прочитал имя вызывающего.
– Слушаю, эфенди Насралла, – смиренно произнес он. – Да продлятся бессчетно дни вашей жизни, да не укоротится ваша благородная тень…
– И тебе не хворать, – прервал его излияния глава пограничной службы королевства. – До меня тут дошли слухи, что ты на днях смертельно обидел почтенного эфенди Абу-Фараха – прямо на его торжестве.
Хаким похолодел. Нет, он и на мгновение не допускал, что старикашка обезумел от ненависти настолько, чтобы пожаловаться руководству своего главного покровителя. Абу-Фарах прекрасно понимал, что эфенди Хакиму достаточно одного движения пальцев, чтобы превратить в пыль и его бизнес, и его никчемную жизнь. Однако на том торжестве присутствовал еще и старый лис Раслан, который вполне мог догадаться, что произошло между ними на самом деле. Рискованно это было – вот так, практически на глазах у всех, забрать у Абу-Фараха девушку. Неоправданно рискованно. Но Фарид в тот момент совсем потерял голову от вожделения и думал только о том, чтобы утолить свою жгучую страсть с прекрасной танцовщицей. За несколько прошедших дней он уже наигрался с ней, и она больше не занимала все его помыслы. Тем более обидно было теперь получать из-за нее разнос от начальства. А в том, что Раслан, давно метящий на его место, не поленился живописать эфенди Насралле произошедшее во всех красках и оттенках, Хаким не сомневался.
– Это не соответствует действительности, эфенди, – осторожно произнес Фарид. – Абу-Фарах на торжестве поссорился со своей женой, поскольку она дерзнула танцевать перед его гостями без одежды. Разъяренный старец трижды объявил перед лицом Аллаха и собравшихся правоверных, что разводится с ней, и поскольку бедняжке некуда было идти, я великодушно согласился приютить ее в своем доме, пока она не найдет работу и жилье.
– Поэтому она уже несколько дней не выходит из твоего дома? – насмешливо осведомился Насралла. – Самозабвенно ищет работу?
– Эфенди, найти работу одинокой женщине не так-то просто, – уже увереннее заметил Фарид Хаким, понимая, что его версию произошедшего трудно поколебать без жалобы со стороны Абу-Фараха. Впрочем, девку теперь непременно придется куда-нибудь сбагрить, после такого недвусмысленного сигнала тревоги цепляться за нее просто опасно.
– Что ж, Фарид, если ты не способен подыскать этой рыжеволосой пери подходящую работу, ее трудоустройством готов заняться я, – решительно заявил эфенди Насралла. – Сегодня же пришли ее ко мне. Я охотно избавлю тебя от дальнейших хлопот.
Хаким закусил губу. Рыжеволосая пери, значит. Похоже, Раслан перестарался и показал начальнику голоснимки, тайно сделанные на вечеринке Абу-Фараха, а то и головидео. Насралла явно сам запал на американскую красавицу, и теперь вместо того, чтобы утопить Хакима, просто предлагал поделиться награбленным. Арабские мужчины во все времена высоко ценили красивую женскую пластику.
Что ж, отдать красавицу непосредственному начальнику – это был наилучший выход из создавшейся неприятной ситуации. Так и волки будут сыты, и бараны останутся целы. Однако черная муть ярости внезапно начала подниматься со дна души Фарида Хакима. Эфенди Насралла просто не имел права так бесцеремонно поступать со своим верным сотрудником, который несколько раз серьезно рисковал своим честным именем и карьерой ради того, чтобы прикрыть грязные делишки руководства. Перед лицом Аллаха это было чудовищно несправедливо.
Поэтому вместо того, чтобы поступить оптимальным образом, Хаким в сердцах брякнул:
– Я очень сожалею, эфенди…
– Ты сожалеешь?! – до крайности изумился Насралла. – В чем дело, мой добрый Фарид? Ты осмелишься мне отказать?..
– Я очень сожалею, эфенди, – твердо повторил Хаким, – но трудоустройством этой женщины уже озаботился эфенди аль-Халиль. Сегодня он заберет ее у меня из дома.
Наступила продолжительная пауза. Вступать в конфронтацию с могущественным королевским министром внутренних дел из-за какой-то американской шармуты Насралла едва ли осмелился бы. Этот лев определенно был ему не по зубам.
– Что ж, – медленно проговорил Насралла, – я рад, что ее судьба будет решена на столь высоком уровне. Эфенди аль-Халиль, да продлит Аллах его дни, милостив и справедлив. Я полагаю, он разумно распорядится судьбой этой девушки.
Не попрощавшись, начальник Хакима отключился. Это был очень плохой признак, но Фариду было уже все равно. Его уязвленная гордость болезненно и горячо пульсировала. Если Дженнифер не достанется ему, то она не достанется и сморчку Насралле, какие бы неприятности за этим ни последовали. Старый козел едва ли уволит своего верного и чрезвычайно полезного пса Фарида, а любые другие гадости с его стороны вполне можно пережить.
Дженнифер сонно заворочалась в постели:
– Кто-то звонил, милый?
– Тебе-то какая разница, – отозвался Хаким, явно думая о чем-то своем. – Вставай, моя пери, и одевайся. Нам придется кое-куда съездить. Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с одним очень важным эфенди?
– Как скажет мой восточный господин, – лукаво отозвалась Дженнифер.
– Сходи в душ, – распорядился эфенди Хаким. – И пожалуй, нет, не спеши одеваться. У нас еще есть время. Я чувствую в себе силы дважды засеять твое поле перед отъездом.
Когда Дженнифер удалилась в ванную комнату и оттуда донесся шум воды, Фарид снова взялся за коммуникатор. Выбрав в адресной книге папку «МВД», он долго смотрел на надпись «Аль-Халиль», однако так и не решился сделать вызов и спустился на уровень ниже.
– Слушаю, – отозвался референт аль-Халиля.
– Здравствуй, Алишер, – вкрадчиво проговорил Хаким. – Прости, что звоню так рано, но я очень хотел бы немедленно сделать твоему господину один славный подарок…
Закончив беседу, он удовлетворенно откинулся на подушки. Вот и все. Даже если старый козел Насралла наберется наглости спросить у господина министра, каким образом Дженнифер попала в его гарем, и тот снизойдет до честного ответа, что ее подарил ему Фарид, то это не будет значить ровным счетом ничего – наверняка начальник подумает, что министр врет. Едва ли эфенди Насралла воображает, будто аль-Халиль способен признаться ему, что нагло отобрал женщину у одного из его подчиненных.