Однако в коридоре дорогу им заступил глава «Аламута» Адиль Азулай.
– С благополучным возвращением, Ваше Величество, – ласково произнес он, старательно глядя мимо Сименса.
– Благодарю, мой верный Адиль. Ты мешаешь нам пройти.
– Я нижайше прошу вас зайти ко мне в кабинет, Ваше Величество.
– В другой раз. Нам некогда.
– Я не отниму у вас много времени. Всего пара минут. – Не дожидаясь ответа, министр повернулся и скрылся за дверью.
Монарх досадливо закусил губу. Сименс деликатно смотрел в сторону.
– Ладно, – нехотя проговорил наконец Абдельмаджид. – Ступай в мои покои, дружище, а я сейчас приду. Только решу одно дело государственной важности.
Проводив взглядом удаляющегося Джебедайю, он поморщился и вошел в кабинет Азулая.
Тот ждал его, стоя у огромного панорамного окна и заложив руки за спину.
– Что вы себе позволяете, любезный монарх? – холодно поинтересовался глава «Аламута». От его елейного тона не осталось и следа, теперь это был тон жесткий, требовательный, хозяйский.
– Брось, мой добрый Адиль, – благодушно произнес монарх, опускаясь в кресло. – Телохранитель был виноват сам.
– Я не о телохранителе, – прошипел Азулай. – Хотя этот поступок тоже едва ли поможет вам пройти по священному мосту ас-Сират после смерти. Меня сейчас интересует другое. Для чего вообще было нужно это ребячество с охотой на стаю цефеидов?!
– Иблис, – буркнул Абдельмаджид. Сейчас он больше походил на провинившегося школьника, чем на монарха. – Меня окружают шпионы и предатели.
– Если король ведет себя как малое дитя, его просто необходимо окружить няньками, – ядовито пояснил Азулай. – Не забывайте, Ваше Величество, что вы рискуете не только собственной жизнью. Очень большие люди Галактики связывают с вами свои надежды, и если вы и дальше будете столь нелепо рисковать, они могут найти и другого владыку, который будет соблюдать их финансовые интересы.
– Хорошо, хорошо, я понял, – скривился король. – Сам не знаю, что на меня там нашло. Вероятно, утренний бромикан еще не выветрился.
– Далее, – проговорил руководитель тайной полиции, сверля монарха колючим взглядом. – Этот ваш новый фаворит, герой битвы при зоопарке…
– С ним что-нибудь не так? – невинно осведомился король.
– Вы прекрасно знаете, что с ним все не так! Это очень странный тип, который очень подозрительно себя ведет. Мы не сумели ничего о нем выяснить по легальным каналам – система Космопола дает сбой, а нелегальные сообщают, что его биография и документы принадлежат трем разным людям. Это человек-невидимка.
– Это просто крупный жулик, который умело водит за нос налоговую полицию и Космопол, – возразил монарх. – Как ты думаешь, сунулся бы наемный убийца ко мне во дворец, зная, что его досье будут просматривать аналитики «Аламута» и сразу вычислят липу? А то, что в зоопарке он первым делом организовал спасение туристов, а не собственной шкуры, – такое поведение характерно для профессионального наемного убийцы? Я уже не говорю о том, что он приехал под собственным именем, хорошо известным спецслужбам. Это же очевидный провал – если он действительно убийца. Или нелепое совпадение – если он просто безобидный галактический мошенник или шулер…
– Такое поведение не характерно для профессионального наемного убийцы, именно так, – медленно проговорил Азулай. – Но в результате он все-таки попал в королевский дворец. И даже убедил одного неосторожного короля на полное безумство – выйти вдвоем против стаи псевдорапторов…
Абдельмаджид в упор посмотрел на своего ключевого силового министра.
– Этот человек сегодня спас мне жизнь, эфенди Адиль, – отчеканил он. – У меня кончились заряды, и если он собирался уничтожить меня, то все, что ему следовало сделать, – это продолжать удерживать свое огневое направление, а потом прикончить того ящера, который разорвал бы меня на куски. Однако он спас меня с риском для собственной жизни. И ничего не попросил за это. – Монарх помолчал. – Он очень хороший стрелок, и я вполне допускаю, что он может быть ликвидатором. Я получил изрядную порцию адреналина, когда этот человек сидел напротив меня в катере с оружием в руках. Я отдал распоряжение своим телохранителям и егерям наблюдать за каждым его движением и стрелять, едва он сделает малейший угрожающий жест. Но в итоге я убедился, что даже если это настоящий мистер Сименс, а не его однофамилец, то явился он не за мной. – Абдельмаджид торжествующе улыбнулся. – Да и кто мог нанять его? Мятежная оппозиция давно разгромлена твоими усилиями, мой добрый Адиль, члены королевского совета не смеют поднять головы. Партизаны в джунглях слишком разрознены и слабы, мне даже лень уничтожать их, хотя это можно было бы сделать за пару недель; однако пусть копошатся, народу необходимо кого-то ненавидеть. Американцы довольны моей внешней политикой, у нас прочный мир с Российской Империей, османами и Ниппоном. Единственный злоумышленник, способный посягать на мою жизнь, который приходит мне на ум, – это твои друзья из галактических кланов. Но ведь они тоже довольны мной, не правда ли? Наркотрафик постоянно растет, прибыли тоже. И кроме того, если бы они хотели что-нибудь сделать со мной, едва ли они прибегли бы к таким сложностям. Им достаточно было бы просто попросить о помощи главу моих спецслужб.
Глаза Азулая сузились.
– Ваше Величество, – отрывисто проговорил он, – удалите этого человека. Он вызывает опасения. Вы уже достаточно выражали ему свою благосклонность. Щедро наградите его и оставьте на планете.
– Ну, вот что! – глаза короля вспыхнули. – Я и так выполняю все твои распоряжения, добрый Адиль. Не отказывай мне в маленьком невинном удовольствии. Этот человек останется во дворце до тех пор, пока не надоест мне. А твоя задача – обеспечить нашу общую безопасность. Не бери на себя больше, чем тебе положено по статусу. Я все же монарх и при случае могу работать с кланами и через другого посредника. У тебя есть еще вопросы?
– Нет, Ваше Величество, – после паузы произнес генерал, демонстративно разворачиваясь к окну.
– Вот и хорошо. – Король встал и молча вышел из кабинета.
Выждав минуты полторы, глава «Аламута» резко развернулся с перекошенным лицом, схватил со стола декоративный чернильный прибор из малахита и изо всех сил запустил им в стену. Прибор с грохотом разлетелся на куски.
Проклятый венценосный клоун! Он начал позволять себе слишком много. А ведь Азулай с самого начала понимал, что с ним возможны серьезные осложнения. Но у него не оставалось выхода. Когда началась волна убийств в королевской семье, искусно спланированная и подготовленная тогда еще заместителем главы «Аламута» Адилем Азулаем при активном участии галактических наркосиндикатов, принц Сейдулла, на которого с самого начала делали ставку как на будущего лояльного монарха мафиозные заговорщики, неожиданно сломался. Он начал ныть и раскаиваться, он порывался все рассказать королевскому совету, он все время пребывал в депрессии, а потом, когда до его коронации оставалось несколько дней, внезапно выбросился из окна своего пентхауса. Это был грандиозный удар по планам Азулая, который уже видел себя серым кардиналом при новом монархе и мысленно подсчитывал несметные барыши, которые потекут в его карманы, когда наркомафия при попустительстве своей марионетки на королевском троне развернет на Панеконте масштабное производство. Ему пришлось срочно импровизировать и выкручиваться, понимая, что его собственные карьера и жизнь повисли на волоске – в эту операцию было вложено слишком много мафиозных денег, чтобы ему легко простили ее срыв.
К удивлению Азулая, принц Абдельмаджид с энтузиазмом воспринял идею стать монархом Аль-Сауди под тайной эгидой и при поддержке галактических наркосиндикатов. Он никогда особо не был привязан к родственникам – его всегда бесило, что перед ним в очереди на трон стоит большое количество претендентов и ему, соответственно, ничего не светит. Поэтому он воспринял их смерть равнодушно и даже с облегчением. Вот только он вряд ли забыл, кто дважды едва не отправил его в джаханнам. Сейчас у него с кланами было временное многолетнее перемирие, он склонил голову перед мощной посторонней силой, определяющей внутреннюю политику государства, но не смирился с ней. И теперь он наверняка понимал, что Сименс мог явиться не по его душу. Конкуренты вполне могли заказать самого Азулая, а для короля, убедившегося, что Сименс не причинит ему зла, присутствие американца теперь явно было дополнительным способом пощекотать нервы себе и лишний раз досадить начальнику «Аламута».
– Ладно, – прошипел генерал, – посмотрим…
Хрустя обломками малахита, он подошел к окну и задернул тяжелые позолоченные шторы.
Глава 17
– Ты опять чем-то недоволен, дружище?
– Не то чтобы недоволен. Но ты забрал меня с планеты, не дав даже толком собраться. А ведь у меня там осталась женщина…
Несколько часов назад король Абдельмаджид и Джебедайя Сименс прибыли в орбитальный дворец – гигантскую планетостационарную станцию, целый город, насчитывавший множество уровней, жилых помещений, роскошных залов и увеселительных заведений для королевского двора. Монарх немедленно потащил приятеля на обзорную экскурсию. Мистер Сименс был ознакомлен с шикарным океанариумом, в котором прямо над головами посетителей плавали самые грозные морские хищники Панеконта. Ему был продемонстрирован парадный зал для приемов, в котором хранились древние реликвии благородного семейства Саудов, в том числе сабля монарха и посох верховного шейха. Затем Джебедайе показали королевские апартаменты, пиршественный зал, собрание галактических редкостей и диковин, королевскую яхту… Оглядывая циклопические залы и их роскошную отделку, американец постепенно приходил к выводу, что подобное орбитальное строение могло бы запросто разорить дотла государство средней руки и что бюджет Аль-Сауди устоял только чудом. Пожалуй, подданным было за что ненавидеть своего расточительного владыку.
Экскурсия закончилась в королевских банях. Короля и его драгоценного друга как следует пропарили в каменной парной, окунули в бассейн и умастили розовым маслом. Теперь они сидели на мраморном балкончике и умиротворенно наблюдали, как внизу, вокруг миниатюрного озера, обрамленного растительными зарослями, каменными глыбами и многочисленными водопадами, разгуливают, принимают искусственные солнечные ванны и массажируют друг друга обнаженные красавицы всех цветов и оттенков. Две из них как раз трудились над плечами и спинами размякших мужчин, делая им релаксационный эротический массаж.
– А, госпожа Дахаб, – протянул монарх, потягивая кальян. У Сименса был точно такой же, и судя по всему, внутри была отнюдь не табачная смесь, а кое-что покрепче. – Фатима, кажется? Как же, помню. Славная стерва. Только быстро надоедает в постели. – Он подмигнул Джебедайе. – Я мог бы подобрать тебе более красивую и умелую шармуту. А то гонору у Фатимы много, а профессионализма мало. Для нее главное – собственное удовольствие, а не удовольствие мужчины. – Он воодушевился, видимо, идея подобрать приятелю умелую шармуту пришлась ему по вкусу. – Да вон, выбирай внизу любую! Каких женщин ты предпочитаешь, дружище? Азиаточек, американок, шведок? Вон, видишь ту роскошную джамилю? Не узнал? Мисс Америка позапрошлого года, работает у меня по тайному контракту. Может быть, хочешь негритяночку? Ниппоночку? Русскую?..
– Тут и русские есть? – несказанно удивился Джебедайя.
– Наверняка. Они очень красивые. В гаремах моих министров попадаются самые экзотические девушки.
– Я же не могу забраться в гарем к министру, – пожал плечами Сименс.
– Почему же? Все гаремы в этом орбитальном дворце на самом деле принадлежат мне. Я имею право войти в девичий зал любого министра и выбрать себе любую понравившуюся женщину. Могу попользоваться и великодушно вернуть – это большая честь. Могу забрать себе – это вообще фантастическая честь. Такая традиция идет из глубины веков. Мой папаша, правда, ею не злоупотреблял, а вот я – злоупотребляю. Какого Иблиса нужна хорошая традиция, если ею не пользоваться? – Король хмыкнул. – Так значит, тебе нравятся русские?
– Нет-нет, я не люблю дикарок. Укрощение диких кобылиц – не мой стиль.
– Тогда какую? Хотя бы блондинку или брюнетку?
– Я предпочитаю рыженьких.
– Хм. С этим могут быть проблемы. Рыженькие у арабов не слишком популярны. Впрочем, посмотрим. Наверняка найдутся и рыженькие. Вкусы у моих министров самые причудливые и разнообразные. Неизобретательные зануды – плохие министры. – Монарх затянулся сладковатым наркотическим дымом и блаженно прикрыл глаза.
Сименс осторожно приложился к кальяну. Все антидоты он, разумеется, оставил внизу, на планете, на тот случай, если его по прибытии в орбитальный дворец станут тщательно проверять и обыскивать. Так и случилось. Поэтому сейчас ему приходилось обращаться с наркотиками куда осторожнее, чем в обществе госпожи Дахаб. Но совсем отказываться было бы подозрительно, тем более что король наверняка знал о его смелых похождениях в наркопритоне.
Джебедайя выпустил струйку дыма и изобразил блаженство.
Когда очередной арабский муж Дженнифер утром отправился по делам государственной важности, девушка выбралась из роскошной постели и, отчаянно зевая, пошла в бассейн. Возле бортика она предусмотрительно покрутила головой – бешеной Аиши нигде не было видно: возможно, она рыдала в своей комнате, залечивая истерзанную спину, возможно, ушла за покупками в сопровождении евнухов, а скорее всего, плела где-то новые интриги против ненавистной новой доминанты. Убедившись, что нападения в ближайшее время ожидать не приходится, американка сбросила шелковый халатик и направилась к прыжковой вышке.
Служанка в мешковатой одежде, подстригавшая кустарник на краю бассейна, раздвинула кусты и, не прекращая своего занятия, шагнула поближе к воде. Аиша не была таким мастером перевоплощения, как Дженнифер О’Хара, поэтому ей понадобилось довольно много времени, чтобы создать убедительный образ неприметной служанки. Под платьем у нее был спрятан разрядник – это была совершенно особая история, с какими трудностями и каким риском старшая жена эфенди аль-Халиля сумела раздобыть оружие и пронести его в гарем. Сейчас она собиралась выстрелить из разрядника в бассейн, когда проклятая американская шармута окажется в воде, и устроить ей электрическую ванну. Остальных купающихся девчонок тоже основательно тряхнет, конечно, но смертельный разряд получит только мерзавка, которая окажется ближе всех. Впрочем, даже если утонет еще несколько девок, кого это волнует? Потом Аиша намеревалась бросить разрядник в бассейн – вода надежно смоет все отпечатки – и в поднявшейся суматохе беспрепятственно выскользнуть из общего зала. Две личные рабыни, сидевшие сейчас в ее комнате, были готовы в дальнейшем подтвердить ее алиби.
Мисс О’Хара, перебирая руками и ногами, беспечно карабкалась на вышку. Давай, шармута, забирайся поскорее, с ненавистью подумала Аиша. Прыгни напоследок, повесели девок.
Двери гаремного зала далеко за ее спиной распахнулись настежь, и в зал вошли четверо усатых крепышей в парадных бедуинских костюмах. Жены аль-Халиля принялись стыдливо прикрывать лица, однако телохранителям короля Абдельмаджида было не до женских прелестей: цепкими профессиональными взглядами они быстро изучили помещение, прикидывая, нет ли какой-нибудь опасности для монарха. Определив, что все чисто, старший телохранитель подал знак, и в гарем вступил сам Абдельмаджид в сопровождении хозяина гарема, министра внутренних дел Мустафы аль-Халиля.
Дженнифер уже добралась до верхнего трамплина и теперь разминалась, готовясь к прыжку. Аиша осторожно извлекла из-под платья разрядник и, прикрывая корпусом, опустила его на уровень пояса, чтобы густые кусты маскировали оружие. Точность выстрела сейчас была не важна, девушка вполне могла выстрелить и от бедра. Попасть в обширный бассейн с такого расстояния смог бы даже слепой.
Завидев вошедшего в зал монарха, О’Хара встрепенулась. Это был шанс.
Она понимала, что аль-Халиль, скорее всего, будет продвигать ее на место Аиши. Дженнифер перед началом операции тщательно изучила психопортрет министра внутренних дел Аль-Сауди и осознавала, что он не только одобряет, но и поощряет жестокую конкуренцию между своими женами. Он прекрасно знал о том, что происходит в гареме, знал обо всех интригах и стычках, но не вмешивался в войны дамских группировок, резонно полагая, что естественный отбор оставит на вершине лучших. Вопреки мнению Аиши, доминанты не играли в деятельности министра ключевой роли – он просто использовал их как секретарш, референтов и изредка – второстепенных аналитиков. Осведомленные доминанты были вполне взаимозаменяемы, так что мисс О’Хара ничуть не сомневалась, что в ближайшее время ее ожидает интенсивная учеба и головокружительный карьерный рост. Однако «ближайшее время» могло затянуться на несколько недель, а тут подвернулся такой шанс – выпендриться перед самим королем, и кто знает – возможно, понравиться ему. Из досье Дженнифер прекрасно знала, какие женщины больше всего нравятся Абдельмаджиду: бесстрашные и дерзкие оторвы.
Невысоко над прыжковой вышкой был натянут один из тросов, удерживавших каскады тяжелой роскошной материи, которой была задрапирована противоположная стена. Ни секунды не раздумывая, Дженнифер забралась на деревянные перила вышки, подпрыгнула и вцепилась в трос. Перебирая по нему руками, начала карабкаться наверх.
– Ну, где же ты, приятель? – Король повернулся к замешкавшемуся в дверях Сименсу.
Тот поднял ладонь: все в порядке. После трех спецкальянов его немного мутило.