— Будьте так добры.
— Вы слышали о том, что случилось с Есиным?
Парень утвердительно кивнул.
— Такие новости разносятся быстро.
— У вас осматривают грузовики перед поездками?
— Должны, — охранник почесал затылок. — Хотите уточнить?
— Да.
— Тогда обратитесь к Евстигнееву. Валерий в его бригаде.
Он поднял указательный палец:
— Вон то двухэтажное строение видите? Возле него — стоянка автомашин.
Поблагодарив любезного стража порядка, сыщики двинулись в указанном направлении. Через две минуты они уже разговаривали с высоким пожилым мужчиной, одетым в синюю спецовку. Уяснив, что от него хотят, Евстигнеев побледнел:
— У нас каждая машина проверяется, уважаемые, — уверенно сказал он. — Это бизнес. За плохую работу тебе не заплатят. Нам тут дорога каждая секунда, для нас время — деньги, поэтому — не дай бог, поломка в дороге!
Киселев улыбнулся и достал из папки листок:
— А теперь почитайте заключение наших экспертов.
Старик достал из кармана футляр и вынул очки в тонкой оправе.
— Одну секундочку.
По мере чтения документа его лицо вытягивалось от удивления:
— Разбиты тормозные огни? Быть не может.
— И, однако, это так. Хотите убедиться сами?
Евстигнеев развел руками:
— Конечно, придется. Куда идти?
Глава 21
Соседка шофера Есина, подвижная маленькая старушка, сразу открыла дверь. Леонид Сомов сунул ей под нос удостоверение, на которое она даже не взглянула.
— Не боитесь открывать незнакомцам?
Пожилая дама улыбнулась:
— Не боюсь. Я, знаете, боюсь другого — жить. Месяц назад недалеко от Иркутска упал самолет. Там был мой сын с женой и другом, — женщина вытерла глаза. — С тех пор существование на этом свете не доставляет мне радости. А теперь никому не нужна, да и мне никто не нужен. Любому бандиту сказала бы спасибо, если бы он отправил меня к родным.
Сомов покивал сочувственно:
— Как вас зовут?
— Лилия Демидовна.
Оперативник коснулся ее локтя:
— Я сейчас докажу вам, что есть еще люди, которым вы необходимы.
Лилия Демидовна жестом пригласила его в комнату.
— Проходите, садитесь. Зачем я вам понадобилась?
Сыщик сел на предложенный стул:
— Ваш сосед попал в аварию.
Она вскрикнула, но Леонид успокоил ее:
— Он не сильно пострадал. Однако люди, находившиеся в ехавшей за ним машине, получили серьезные увечья.
Старушка нахмурилась:
— Значит, он виноват. Иначе вы не спрашивали бы меня.
Сомов покачал головой:
— В том-то и дело, что мы не знаем.
Соседка удивленно посмотрела на него:
— И вы хотите от меня…
— Как к нему относились?
Лилия Демидовна задумалась:
— Пожалуй, хорошо. С Ниной они живут дружно.
— Нина — это жена?
— Да. Деток они еще не завели. Сейчас молодые с этим не торопятся.
Леонид согласился:
— Это понятно. Небось хотят заработать денег.
Она пожала плечами:
— Не знаю. Я мало с ними общалась. Кстати, у нас в подъезде живет женщина, которая все обо всех знает. Ее дверь напротив моей, зовут Капитолина Викторовна. Могу вас ей представить. Уверена: она будет очень рада.
Через минуту они разговаривали с вездесущей соседкой. Услышав, что в ее сведениях нуждаются представители закона, Капитолина Викторовна расцвела:
— Жалко, Сидорыча рядом нет. А то вы б ему сказали, как полезны такие, как я.
— При встрече скажу, — успокоил ее Сомов.
— Обязательно. Заходите же. И ты, Лиля, тоже. Пригодишься. Сыщику все интересно.
Посадив гостей на диван, хозяйка принесла им чаю:
— Так лучше общаться. Что вас интересует?
— Валерий Есин и его окружение.
Старушка засмеялась:
— Какое там окружение! Как на Нинке женился, так от нее не отходит. Раньше был веселый компанейский парень. Он ведь с родителями с тринадцати лет тут проживает, с тех пор как Петр, отец его, получил эту квартиру.
Леонид поднял брови:
— Отец и мать живут с молодыми?
Капитолина Викторовна хмыкнула:
— Какое там! Так Нинка и позволит. Света, мама Валеры, мне неоднократно жаловалась: вот радость-то на старости лет! Гонит их невестка из дома — и все тут.
— И как Нина это объясняла?
Женщина развела руками:
— А как говорят в таких случаях? «С какой стати я буду что-то делать, коли я здесь не хозяйка?» Светлана в ответ: «Разве хозяйка обязательно должна быть владелицей жилплощади? По дому помоги, еду приготовь». А эта ей: «С какой стати? Хата ваша, вилки и ложки тоже ваши. Моего ничего нет. А на вас работать я не нанималась».
Свекровь пыталась ее урезонить: «Ты ведь не в гостинице, а в доме мужа. Ему-то ты можешь обеспечить пищу и уют?» Нинка на это бросила: «Вот приведет меня муженек в отдельную квартиру — и все получит сполна. А на вас горбатиться не собираюсь».
— Где она работает? — поинтересовался Сомов.
Соседки переглянулись.
— Она у нас великий начальник, — засмеялась Капитолина. — Знаете, какие теперь громкие названия! Супервайзер, менчедайзер… Тьфу, без ста грамм и не выговоришь. Называет себя менеджером по персоналу, а по-нашему — старшая официантка в кафешке.
Леонид улыбнулся:
— Не подскажете, в какой именно?
Хозяйка квартиры поманила его к окну:
— Долго искать не придется, — она показала на соседний дом. — Обойдешь с той стороны и увидишь вывеску «Парадиз».
— А с Валерием у нее какие отношения?
Капитолина Викторовна подлила себе кипятка:
— Парень сразу повел себя с ней неправильно, — рассудила она. — Перед такими дамочками нельзя расстилаться и давать возможность верховодить. Девка ничего собой не представляет, а самомнение словами не опишешь. Через месяц уже на других мужиков поглядывать стала. Понятно: муженек-то цену набил.
Сомов почувствовал легкую дрожь в коленках:
— У нее кто-то был?
Лицо собеседницы изобразило колебание, но внутренняя борьба закончилась в пользу оперативника:
— Был, милок, — ответила старушка.
— Вы его видели?
— Не скрою.
Женщина предложила гостям еще чаю. Смакуя ароматный, хорошо заваренный напиток, Леонид узнавал все новые и новые подробности. В голове начала складываться определенная картина. Хорошенькая, избалованная вниманием Нина Есина вообразила, что достойна большего, и стала встречаться с другими мужчинами. По словам соседки, среди них преуспевал один, ярко выраженной кавказской национальности.
— Только Валерка на работу — он в дверь стучится, — поясняла старушка.
Этого молодого человека вспомнила и Лилия Демидовна.
— И ведь бесстыжий какой, — добавила она. — Встретится на лестничной клетке — в лицо так и лезет. Здравствуйте, мол, соседушка. Нашел тоже…
— Как вы думаете, Нина сейчас дома?
— Дома, — зло бросила Каитолина Викторовна. — Я вчера мусор выбросить выходила, ее у контейнера встретила. «Ты чего, спрашиваю, не на работе». А она мне гордо отвечает: «Во-первых, я в законном отпуске. Во-вторых, не обязана отчитываться перед всякими». Так с ведром, как пава, и поплыла. Не иначе королева.
— А сегодня она никуда не выходила?
Женщины переглянулись:
— В выходные она дрыхнет до двух часов, — пояснили они, — ступай смело.
Леонид нажал кнопку звонка. Безрезультатно. Потом еще и еще раз, с интервалом в минуту. Соседки сначала подглядывали, а потом распахнули двери:
— Во дрыхнет! — в один голос выдохнули они.
Сердце Сомова сжало недоброе предчувствие. Ему ужасно захотелось пригласить слесаря и вскрыть квартиру, однако он понимал: оснований недостаточно. Достав мобильный, парень принялся звонить Киселеву.
Глава 22
Глава 22
Для того чтобы получить разрешение на проникновение в квартиру, оперативникам пришлось побегать. Они побывали у родителей Есина и Нины, те позвонили дочери и невестке на городской и на мобильный телефоны. Тишина. Пожилые люди, встревоженные таким поворотом событий, быстренько собрались и поехали к молодым. Петр Михайлович Есин, отец Валерия, трясущимися руками долго не мог вставить ключ в замочную скважину. Стоявшая за ним мать Нины приговаривала:
— Только бы жива была!
Наконец дверь распахнулась, и все почти одновременно протиснулись в узкий коридор.
— Нина, Ниночка! — завопила теща Валерия. Ей никто не ответил. Тишина пугала до дрожи.
Поиски не увенчались успехом. Нина Есина как в воду канула.
Глава 23
— Что думаешь по этому поводу? — обратился Алексей Степанович к Киселеву. Павел откашлялся и произнес:
— Складывается странная картина. В городе из собственных квартир начали пропадать люди, причем их отсутствие вроде бы всегда объяснимо: своим знакомым они рассказывали о скором переезде. Однако человек — не песчинка в океане и, если жив, не может уйти в никуда. В нашем случае получается именно так. Единственными свидетелями, способными внести ясность, оказались супруги Антоновы, которые так вовремя погибли в аварии.
— Вы не считаете их гибель несчастным случаем? — поинтересовался полковник.
— Мне мешают тормозные огни, — Павел взял ручку и принялся рисовать на чистом листке бумаги. — Признаюсь, это зацепка, которую мы никак не можем ухватить.
— А есть что хватать? — перебил его Мамонтов.
— Когда свидетель настолько вовремя погибает, это всегда кажется странным, — парировал Киселев.
— И все же мы не застрахованы от случайностей, — не согласился Игорь.
Киселев вздохнул:
— Мои ребята показывали фото Федора и его жены всем знакомым Валерия Есина, а также на работе и в тех местах, где он бывал. Никто никогда не видел их вместе. Допустим, есть еще неизвестные нам точки соприкосновения, хотя бы то же лицо кавказской национальности, навещавшее Нину в отсутствие мужа. Я говорил с нашими экспертами: нужно быть великим ученым-изобретателем, чтобы так чисто провести дело: вычислить местонахождение обеих машин, «Жигулей» Антонова и грузовика Есина, с точностью до секунды. Такое уже делалось при помощи радиомаяков, однако мы их не нашли.
— И все-таки обратись в политехнический институт на кафедру радиоэлектроники, — посоветовал Алексей Степанович.
Павел кивнул и продолжал:
— Возможно, любовник Есиной хотел насолить только Валерию, надеясь, что того посадят в тюрьму. Тогда ему было без разницы, кто врежется в этот проклятый грузовик. Эта версия нами до сих пор отрабатывается. Однако ухажер Нины как в воду канул. До аварии их частенько видели вместе. Теперь же… — он развел руками.
— Складывается впечатление, — продолжил Константин, — что никакого кавказца не было. Нет, разумеется, некий господин посещал Есину. Нас, правда, очень удивило: почему он буквально лез встречным на глаза, словно даже хотел, чтобы его запомнили? В подъезде здоровался со всеми подряд, в кафе и ресторанах раздавал большие чаевые или просил приготовить какие-то неведомые блюда. Как это понимать? Несомненно, мужчина старался примелькаться, прекрасно зная: через некоторое время он изменит внешность, и его не узнает ни одна живая душа.
— Валерий не сказал, где и когда некто мог подобраться к тормозным огням? — спросил Кравченко.
— Он думает, на автозаправке в Загородной балке, — пояснил Киселев, — во всяком случае, парень останавливался там, чтобы перекусить и выпить кофе. Обычно очередь там продвигается быстро, но в тот день перед ним стояли парень и девушка, которые затеяли ссору с продавщицей. Та якобы подсунула им несвежие гамбургеры. Парочка долго разглагольствовала, а потом, поменяв гамбургеры на чизбургеры, отчалила. Все это время Валерий не обращал внимания на грузовик, в окружении других машин находившийся на стоянке. Огни могли разбить именно тогда.
— Ясно, — полковник вынул из пачки сигарету и нервно закурил. — Вы все делаете правильно. Продолжайте устанавливать связь между Есиным и Антоновым, ищете врагов того и другого, а также предполагаемого любовника Нины и источник безбедной жизни Федора.
— Есть.
Алексей Степанович кивнул и сменил тему разговора. Речь пошла о пропавших без вести в связи с обменом квартир и трупе, найденном в лесополосе.
— Надо сильнее тряхнуть это чертово агентство недвижимости, — сказал он. — Все нити ведут туда.
— Костиков пока вне подозрений, — ответил Скворцов. — Путался в показаниях один Антонов, но у него, сами понимаете, уже не спросишь.
Начальник раздраженно посмотрел на подчиненного:
— Да. И все же мы должны…
Кравченко успокаивал сам себя. Выработанное годами чутье подсказывало: будет «глухарь». И он не ошибся: шли дни, недели, месяцы, а дела не сдвигались с мертвой точки.
Часть вторая
Глава 1
Она обреченно смотрела в голубое небо, такое ясное и безоблачное, и думала о своем. Пройдет двадцать секунд, тридцать, может быть, минута — и оборвется либо ее жизнь, либо… Нет, нет, она не должна умереть, это было бы неправильно. Она стала воспоминать, как когда-то в детстве читала книги о героях, мысленно ставя себя на их место. Они могли терпеть боль и умели умирать красиво. Дано ли это ей — сегодня предстояло проверить.
* * *Николай Иванович в свои восемьдесят лет не собирался пополнять ряды дряхлых и немощных старцев. Утренняя пробежка, вечерний моцион — этим привычкам он не собирался изменять, даже когда погода не радовала солнцем и теплом. Его жена, Клавдия Захаровна, зная о начинающихся у мужа проблемах с сердцем и беспокоясь за него, заметила, увидев, как он надевает кроссовки:
— Поберег бы себя. Как ни хорохорься, а уже не двадцать пять.
Николай Иванович не обратил внимания на иронию в голосе второй половины. Больше пятидесяти лет они прожили душа в душу, вырастили двоих детей и до сих пор сохраняли трепетные отношения. Он знал: Клава сильно беспокоится о нем, ведь не далее как вчера он сам жаловался на колющую боль в левом боку.
— Не волнуйся, — улыбнулся ей мужчина. — До новостроек и обратно.
— И все-таки не напрягайся.
Заботливо поправив на муже шарф, женщина открыла дверь. Улица встретила старика промозглой сыростью. Это и неудивительно: на дворе октябрь, бархатный сезон давно кончился. Николай Иванович поплотнее натянул кепку и двинулся к строящимся многоэтажкам, силуэты которых слабо обозначились в свете фонарей. Подходя к первому недостроенному дому, мужчина вздрогнул: то, что он издали принял за большую тень или лужу, оказалось женщиной, лежавшей на асфальте. Охнув, Николай Иванович ускорил шаг и поспешил на помощь. Через несколько секунд он уже стоял у неподвижного тела. С первого взгляда стало ясно: бедняжке ничем нельзя помочь.
Глава 2
Прибывшие на место происшествия Киселев и Скворцов, недовольные тем, что сегодня они опять не придут домой вовремя, закоченевшими на ледяном ветру пальцами набирали номер Мамонтова. Первым дозвонился Павел. Кратко описав ситуацию, он добавил:
— Ждем только тебя и Михалыча. — И, обернувшись к приятелю, сказал: — Сейчас примчатся. Как думаешь, что с ней случилось?
Константин внимательно посмотрел на погибшую:
— Рана на голове приличная. Вон сколько крови вытекло. Сдается мне, что она летела с последнего этажа.
— Зачем это ей понадобилось, хотел бы я знать?
Скворцов пожал плечами:
— Может, и помог кто.
Киселев кивнул. Поглядев в широко раскрытые голубые глаза покойной, он произнес:
— И чего тебе, милая, дома не сиделось?
Скрежет тормозов возвестил о прибытии Мамонтова и Станислава Михайловича. Бросив беглый взгляд на труп, Игорь спросил:
— Личность установили?
— Нет, — ответил Павел. — Сумочки нигде не видно, а в карманах пальто пусто.
— Понятно.
Судмедэксперт склонился над телом.
— Не менее пяти этажей пролетела дамочка. Кстати, еще довольно свеженькая. С момента смерти от силы час прошел.