Вопрос об Али только выглядел вопросом. Санитарный инспектор прекрасно знал этого человека, с которым его не раз сводила судьба, и Благородный Дон был в курсе этих событий. Но если Благородный Дон ставил подобным образом вопрос…
Али Хусейн был относительно независимым членом корпорации «Ислам». Официально ГСИ не имела ничего общего с «Исламом» (как, впрочем, и другие клиенты корпорации), но неофициально частенько прибегала к его («Ислама») услугам. Так было угодно богам, чтобы «Ислам» к началу XXI века стал ведущей корпорацией локальных услуг на рынке смерти. А, учитывая мировые тенденции капитала становиться всё более влиятельной транснациональной силой, можно было смело предсказывать дальнейшее возрастание влияния «Ислама» на мировой арене. К услугам корпорации негласно прибегали даже представители другого довольно серьёзного и официально враждебного «Исламу» бренда: «Демократии».
Не подели между собой рынок эти две корпорации, в Мире вполне могла бы начаться ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЕРЬЁЗНАЯ ВОЙНА, а не те шоу, что они устраивают для создания наиболее оптимального общественного настроения.
«Ислам» взял на себя основную долю локальных услуг, таких как террористические акты или религиозные бунты, «Демократия» больше работала на политической арене, устраивая локальные войны в основном с докорпоративным миром. Часто официальной причиной для очередной войны, «Демократия» провозглашала войну с «Исламом», а «Ислам», в свою очередь, каждый свой массовый акт подавал под соусом борьбы с «Демократией». На деле же и «Демократия» и «Ислам» были всего лишь различными инструментами в руках одних и тех же лиц.
Высказанный в форме вопроса интерес Благородного Дона к персоне Али мог означать лишь то, что у того возникли довольно серьёзные проблемы, что было более чем странно. Али Хусейн был серьёзным, разумным человеком с развитой интуицией. Достаточно разумный, чтобы не лезть, куда не надо. Благодаря чему он и дожил, собственно, до своих 50 лет.
– У Али был КОНТАКТ, – медленно сказал Благородный Дон, внимательно глядя в глаза санитарному инспектору. – Возможно, Али рекрутировали. Я хочу, чтобы ты лично разобрался в этом вопросе.
– А разве это не в юрисдикции пятого отдела? – удивленно спросил санитарный инспектор.
Контактами (а ГСИ серьёзно относилась к этим вещам) занимался специальный отдел, представители которого терпеть не могли, когда у них под ногами кто-то пытался путаться. Эти могли сначала пристрелить, а потом уже разбираться. Санитарный инспектор не боялся этих ребят, но его крайне удивило такое задание.
– Твоё назначение одобрено, – жёстко сказал Благородный Дон, давая понять, что это обсуждению не подлежит. – Али доверяет тебе больше, чем кому-либо. А, учитывая его положение в «Исламе»… – продолжил он более мягко.
– Когда приступать?
– У тебя часа два на сборы. Вылетаешь спецрейсом. Так что дуй домой, собирайся и жди Фреда. Он отвезёт тебя в аэропорт.
Фрэд в качестве личного водителя…
Времени на долгие размышления не было, поэтому, вернувшись домой, санитарный инспектор первым делом позвонил Али.
– Ден? – наигранно удивился Али. – Чем могу? – спросил он, после положенных по этикету приветствий.
– Я вылетаю к тебе, так что жди в гости.
– Значит, они выбрали тебя?
– Надеюсь, ты правильно оцениваешь обстановку.
– Думаю, важнее, как оцениваешь её ты.
– Ещё не знаю, – сказал санитарный инспектор и положил трубку.
Он ещё не знал, правильно ли он поступил, нарушая все должностные инструкции относительно расследования контакта, но интуиция подсказывала, что к Али лучше было идти с поднятым забралом.
Дежурный саквояж у санитарного инспектора всегда был собран, поэтому оставшееся время он решил посвятить чашке кофе – удовольствию, от которого он не отказывался практически никогда, стараясь, тем не менее, не превращать кофе в элемент распорядка. НАЛИЧИЕ РАСПОРЯДКА ПРЕВРАЩАЕТ ТЕБЯ В БОЛЕЕ ЛЕГКУЮ МИШЕНЬ – он прекрасно усвоил это правило.
Санитарный инспектор ненавидел и даже немного побаивался всего, что было связано с КОНТАКТОМ. Во-первых, контакт всегда проходил по ИХ сценарию; во-вторых, результатом КОНТАКТА могло быть всё, что угодно, а в-третьих… Демонстрируя нам НЛО, полтергейст, спиритические феномены, демонов, явления Пресвятой Девы Марии, всевозможные чудеса, некто или нечто (далее ОНИ), всячески маскирует свою истинную деятельность. ОНИ незримо присутствую во всех сферах нашего мировосприятия, начиная с мифов Греции, Индии, Египта, Китая и заканчивая рецептами приготовления яичницы.
Щедро потчуя нас фальшивыми доказательствами своего существования, будь то летающие тарелки, высший разум, маленький народ, ангелы, демоны, боги, элементалы…, ОНИ умело прячут своё истинное лицо, прибегая зачастую к физическому устранению мешающих им людей.
ИХ деятельность часто бывает враждебной человечеству: результатом ИХ влияния стали многие мировые катастрофы, не говоря уже о более мелких шалостях, таких как убийства или жестокие опыты над людьми. Многих ОНИ в буквальном смысле свели с ума. С другой стороны есть масса свидетельств того, что ОНИ не редко проявляют о нас удивительную заботу.
Среди контактеров были такие люди, как Моисей, Мухаммед, Иосиф (Джозеф) Смит, Тесла, Жанна д’Арк, Адольф Гитлер и многие другие люди, которым мы обязаны сегодняшним обликом нашего общества да и планеты в целом.
Для большинства контактеров контакт так и оставался просто контактом, но некоторые из них становились рекрутами – людьми, которые приступали к выполнению ИХ задания, будь то: создание новой религии, как в случае с Моисеем, Магометом или Иосифом Смитом; влияние на наш научно-технический уровень развития, как это произошло с Теслой; или серьёзные изменения на политической арене Мира – случай с Жанной д’Арк… К этой же категории рекрутов хотелось бы отнести и Адольфа Гитлера, но в ГСИ считали, что суть его миссии осталась далеко ещё не раскрытой, а это ставило Инспекцию перед печальной необходимостью быть готовой к очередному сюрпризу, связанному с его персоной.
В принципе, рекрутирование осуществлялось примерно по одному сценарию: контакт или серия контактов, в результате чего контактёр начинал осознавать свою миссию; непосредственное выполнение миссии под ИХ защитой и опекой (достаточно вспомнить поистине сюрреалистическое количество совершенно странным образом провалившихся покушений на Гитлера); отставка рекрута после выполнения миссии с одновременным предоставлением его самому себе, и как результат: смерть Жанны д’Арк, смерть Иисуса, смерть Иосифа Смита, смерть Гитлера… Некоторые рекруты, правда, после выполнения миссии просто уходили со сцены «на заслуженный отдых». В любом случае только во время исполнения миссии рекрут находился под ИХ непосредственной защитой.
Исходя из этого, смерть Гитлера являлась косвенным свидетельством того, что он справился с возложенной на него задачей, но в чём она заключалась? Уфологическая загадка Гитлера стала костью поперёк горла ГСИ, поэтому для того, чтобы не допустить появления новых лидеров подобных Гитлеру, в ГСИ приняли решение о ликвидации всех подозреваемых в причастности к рекрутированию лиц.
Появление в качестве рекрута персоны уровня Али означало бы резкое увеличение влияния «Ислама» с фактическим выходом его из-под контроля Инспекции, что по своей сути было бы страшнее любого рейха или царствия дьявола из христианского фольклора. Этого Инспекция не могла себе позволить ни под каким видом.
Али прекрасно это понимал, как понимал и то, что в случае обнаружения свидетельств его рекрутирования, он станет мишенью не только для ГСИ и «Демократии», но и для своих же соратников из «Ислама». Стоило бы им встать на его защиту, как против «Ислама» началась бы война на полное уничтожение, которую корпорация вряд ли могла бы выиграть.
Поэтому Али действительно обрадовало то, что его дело попало в руки к вдумчивому и рассудительному Паркину.
В аэропорту санитарного инспектора встречал один из коллекционных лимузинов Али, обожавшего шикарную технику. Сам Али, и раньше неохотно покидавший своё поместье, являющееся настоящей крепостью, теперь и подавно решил не высовывать нос за ворота. Правда, учитывая свойства его противника или покровителя (с НИМИ никогда не разберешь, друзья ОНИ или враги), любая неприступность была не больше, чем видимость.
– Как долетел? – спросил Али, когда санитарный инспектор вышел из машины.
– Спасибо, вполне.
– Может, немного отдохнешь?
– Давай сначала поговорим о деле.
– Тогда прошу в мой кабинет. Чего-нибудь желаешь?
– Чаю. Желательно покрепче.
Санитарный инспектор любил крепкий чай, Али же был известен как ценитель хорошего чая.
– Рассказывай, – сказал санитарный инспектор, когда они устроились в кабинете Али.
– Рассказывай, – сказал санитарный инспектор, когда они устроились в кабинете Али.
Временами Али устраивал нежданные инспекции своим филиалам. Для этой цели у него было 12 совершенно одинаковых машин с одними и теми же номерами. Перед отъездом он раздавал водителям конверты с маршрутом движения. Всего таких маршрутов было 4 – по 3 машины на маршрут. Затем он садился в одну из машин, и 4 кортежа отправлялись в путь. Никто, даже сам Али, не знал точно, по какому из 4 маршрутов он поедет лично. В результате, реши кто ликвидировать его в пути, пришлось бы устраивать нападение на все 4 кортежа одновременно, что было практически невозможно, учитывая, что у Али везде были свои глаза и уши. К тому же нападать надо было на все 12 машин, так как во время движения они всё время меняли свой порядок следования (разумеется, внутри троек).
Тратя на охрану, Али таким образом экономил на похоронах – шутка в духе Али.
Во время последней такой поездки с ним случился контакт. Дело было уже на обратном пути, практически возле дома. Из окна машины он увидел нечто, заставившее его приказать остановить машину.
На обочине дороги стояла удивительной, неземной красоты женщина. Её смуглая кожа имела чуть зеленый оттенок, как и практически идеально чёрные волосы, в которых солнечные лучи создавали изумрудные искры. Она была стройной, но не худой, а пылающие огнём глаза заставляли забыть обо всём остальном.
Рядом с женщиной паслась странная птица с седлом на спине. Она была чуть крупнее страуса, но совсем на него не походила ни формой, ни цветом переливавшегося всеми цветами радуги оперения. Птица казалась хитрой и разумной.
– Какая удивительная у вас птица! – сказал Али, опустив бронированное стекло машины.
– Это не птица, а летун, – ответила женщина, обворожительно улыбнувшись.
Её улыбка словно открыла глаза Али. Он вдруг понял, что существо, которое он принял за птицу, было огромной ящерицей с перепончатыми крыльями, покрытыми чешуёй, игравшей на свету всеми цветами радуги.
«Прозрение» заставило Али несколько иначе взглянуть и на хозяйку этого существа из другого мира. В её облике было нечто от рептилии. Али в одно мгновение даже показалось, что её кожа тоже была покрыта чешуёй, но это было не так. Женщина смотрела на него холодными глазами смерти.
От этого её взгляда у него волосы поднялись дыбом.
– Гони! – закричал он водителю, который и без его приказа уже вдавил педаль газа до пола.
Машина рванула с места. Машины остановившиеся чуть впереди сопровождения тоже быстро набрали скорость и заняли места одна сзади, другая спереди.
На дорогу опустилось облако тумана. В нём навсегда исчезла первая машина сопровождения. Водитель Али резко дал по тормозам перед самым облаком. Водитель второй машины сопровождения не успел отреагировать, и она налетела на машину Али. От удара у Али сильно хрустнуло в шее. Облако впереди поднялось вверх, и водитель рванул вперёд. Машина сопровождения осталась позади. Навсегда.
Дорога как-то резко ушла под землю. Ни водитель, ни Али даже не заметили, когда. Ни одного тоннеля в округе не было, и, тем не менее, они мчались по широкому подземному тоннелю, петляющему, как укуренная змея. Двигатель заглох также внезапно, как и изменился характер дороги. Водитель открыл капот и отпрянул с выражением ужаса на лице. Али заглянул под капот, и его ноги задрожали. Вместо двигателя там была пенящаяся, однородная субстанция тёмно-серого цвета.
Ужас заставил их броситься бежать.
Удивительно, но первым выдохся водитель, он же телохранитель. Он упал на каменный пол подземного лабиринта, где и остался лежать жадно хватая ртом воздух, в точности как глубоководная рыба, вытащенная на берег. Али, который тоже был на грани обморока, повалился рядом с ним. Физическое истощение притупило страх, и его место заняла тупая апатия. Али закрыл глаза.
– Вы позволите? – услышали они мужской голос.
Открыв глаза, Али увидел странную группу людей: двух мужчин и трёх женщин, напомнивших ему первых переселенцев на «Дикий Запад».
– Господь заповедовал нам помогать страждущим, – назидательно сказала женщина.
– У нас ничего нет, – недовольно бросил Али. Его раздражали побирушки, которых хватало везде, даже в этом каменном аду.
– Вы нас неправильно поняли, – произнёсла с инфантильной улыбкой женщина, – мы – англиканцы, совершаем паломничество по святым местам. Нам показалось, вы нуждаетесь в помощи, и мы решили предложить вам немного пищи и воды.
Она кивнула тощему мужичку во фраке, и он тут же забавно согнулся пополам, задрав фалды фрака. Остальные, ловко используя его спину как стол, быстро распаковали пожитки. На столе-спине появились хлеб, сыр, молоко, ветчина, овощи…
– Просим вас разделить с нами трапезу, – пригласил человек-стол.
– С удовольствием, – ответил водитель, беря заботливо приготовленный для него бутерброд.
Какое-то внутреннее чутьё заставило Али помедлить с принятием предложения.
– Вы не знаете, где здесь ближайший выход? – спросил он, беря в руки бутерброд. Демонстративно отказываться от еды он не стал, но ограничился держанием бутерброда в руках.
– Я ваш выход и вход, – так сказал Господь, – присоединяйтесь к нам, и вы обретёте Дорогу На Небеса, – елейным голосом пропел человек-стол.
– Нас больше устроит выход на поверхность, – пробормотал водитель с набитым ртом.
– Нельзя отказываться от приглашения Господа, – гневно оборвала его женщина.
И словно в подтверждении её слов водитель закашлялся и упал на пол тоннеля. Изо рта у него потекла кровь.
Когда Али выхватил пистолет, англиканцев уже и след простыл.
Больше он практически ничего не помнил. Его подобрали через три дня в полях, в совершенно невменяемом состоянии. Ни машин, ни людей, которые были с ним, так и не нашли.
– Что мне делать? – спросил Али, закончив свой рассказ. Он был напуган до смерти.
– Завтра сюда прибудет Профессор, съездим на место… – санитарный инспектор и сам не знал, что нужно делать в таких ситуациях.
– Мне кажется, что я схожу с ума, – вырвалось у Али.
– Увы, не всё так просто. Думаю, кто-то или что-то хорошенько поработало с твоим сознание, заменив реальную память этим бредом.
Велогонка, – шоу собственного изобретения Али, – начиналась почти сразу же после рассвета, до того, как невыносимая жара вступит в своё царство, поэтому гости и приглашённые (здесь это имело принципиальное различие) съезжались накануне вечером.
Велосипедистам предстояло преодолеть пять кругов вокруг огромного дома Али, на просторных лоджиях которого находились гости. Несмотря на баснословную стоимость входного билета, желающих посмотреть шоу было не мало.
Для приглашённых (особо влиятельных людей или немногих друзей Али) существовала вип-ложа. Санитарному инспектору было выделено место именно там, рядом с Али, который на этот раз (так было далеко не всегда) решил поучаствовать в качестве зрителя. Кроме них в ложе было трое латиноамериканских финансистов, один посол и дама утончённой наружности. На вид ей было чуть более 30. В ушах и на шее у неё красовалось целое состояние, воплощённое в изысканном нагромождении камней, каждый из которых мог бы прокормить небольшую банановую республику.
Финансисты, как и положено состоятельным кротам, считали. Посол наслаждался виски с кокаином. Дама пила красное вино. Рядом с ней на столе лежал театральный бинокль. Али с санитарным инспектором ограничились кофе – им предстоял трудный день.
– Кто эта женщина? – спросил санитарный инспектор, перехватив её многообещающий взгляд.
Али сделал вид, что не услышал вопрос.
Дали старт, и участники, экономя силы для последнего рывка, поехали вперёд, стараясь занять стратегически верное положение. Всего их было 15: несколько торговцев, решивших присвоить товар Али, несколько несговорчивых конкурентов, доставшая его любовница и тощий мужик в толстых очках – бухгалтер, накрывший Али на приличную сумму. Он был приговорён к пожизненному участию в соревнованиях. Забыл сказать, что велогонка была превращённой в шоу публичной казнью. Для большего накала страстей велосипедистам давался шанс помилования, достаточно было прийти к финишу живым. Роль палачей исполняли сами зрители, расстреливающие спортсменов из луков и арбалетов. Исполняли эту роль они с удовольствием, поэтому пять кругов были настоящими кругами ада. В случае удачной охоты можно было заказать чучело трофея или его голову на стену, причём довольно-таки недорого.
Уже с первых секунд заезда на спортсменов посыпались стрелы. Дама, судя по её реакции, болела за очкарика. Каждый раз, когда стрела пролетала слишком близко от него, она вскрикивала и закрывала лицо руками. Было похоже, что она здесь впервые и незнакома с негласными правилами велогонки. Дело в том, что во время первого и второго кругов стрелки демонстрировали своё умение обращаться с оружием, стараясь выстрелить так, чтобы их стрелы прошли как можно ближе от спортсменов, при этом даже не оцарапав их. Выстрел «с кровью» на этом этапе шоу считался плохим тоном, за который вполне можно было лишиться права быть гостем и даже приглашённым.