– Потом узнаешь, – нахмурился тот. – Сначала я должен решить один вазный вопрос, нет два вазных вопроса.
– Вы хотите сказать – важных?
– Если я говорю – вазных, значит – вазных, – нахмурился Заб. – Мне нужно приготовить несколько ваз. А, кроме того, у меня хватает дел по уходу за цветами.
– А почему вы не заведете себе помощников?
Заб выпучил глаза:
– Потому что РОЗЫ значительно приятнее, чем РОЖИ!
– Какие рожи? – не поняла девочка.
– Человеческие. Всего одна буква, а какая разница!
И всё-таки Марусю удивляло, что в таком большом дворце, кроме Заба, нет ни одного живого человека.
«Я бы умерла от скуки!» – подумала она.
Вечером, когда она гуляла в оранжерее, одна из занавесок вдруг колыхнулась, и в окне мелькнуло человеческое лицо. Человек показал ей язык и исчез…
– Я же говорю, что розы приятнее, чем рожи, – уклончиво ответил на расспросы девочки Лугопед.
На следующее утро он поманил к себе Марусю:
– Ты спрашивала, как я отправляю людей в нормальный мир. Пойдем, я тебе кое-то покажу…
Девочка последовала за ним в небольшой обитый зеленым бархатом зал. В зале ничего не было, если не считать огромной вазы с ручками и овального зеркала на металлической подставке, закрытого куском черной материи.
– Это магическое зеркало, – сказал Заб. – Оно показывает истинный мир, в который вы должны вернуться. Но для того, чтобы заглянуть в него, нужно залезть в вазу!
Марусе это предложение не очень понравилось, однако ей так захотелось увидеть кусочек прежней жизни!
– Готова? – Лугопед сорвал черное покрывало, произнес какую-то непонятную фразу и бросил в девочку горсть земли. Маруся почувствовала, что с ней что-то происходит. Она хотела выскочить из вазы, но ноги ее точно приросли к месту…
Девочка посмотрела в волшебное зеркало и не увидела себя. Точнее, то, что она увидела, была не она. В зеркале отражался розовый куст.
От ужаса Маруся закричала… и не услышала своего голоса. Зато она услышала голос Лугопеда:
– Я выполнил свое обещание. Ты получила новую жизнь. Причем, значительно более прекрасную. Тебе ничего не придется делать, только расти и цвести. Я буду за тобой ухаживать. Поливать. Два раза в год стричь. Кстати, Маруся – не очень красивое имя для розы. Поэтому я буду звать тебя Мари, если не возражаешь.
Маруся возражала. Еще как возражала. Но ни сказать, ни сделать ничего не могла.
– Не расстраивайся! – словно угадал ее мысли Лугопед. – У тебя будет много новых подруг. А моряка я посажу рядом, чтобы тебе было веселее.
«Значит, все цветы в оранжерее – живые люди. И Рюрика ожидает та же участь! А она никак не может предупредить друзей…» Это было ужасно!
Лугопед вышел. Маруся попробовала пошевелить веточками и вспомнила про морскую азбуку: «А что, если попытаться передать сигнал «СОС»? Вдруг Рюрик его заметит?»
Дверь открылась, и Маруся услышала бас моряка:
– Она вернулась одна и оставила нас здесь?
– Девочка сказала, что очень торопится домой, – ответил Лугопед.
– Не верь ему! – закричала Маруся. Но, как и следовало ожидать, Рюрик ее не услышал.
– Не волнуйтесь, скоро вы с ней встретитесь, – вкрадчиво сказал Лугопед. – А пока помогите мне вытащить эту вазу…
Моряк взял в руки вазу с Марусей. Это был шанс. Маруся отчаянно затрепыхала веточками… Но Рюрик не обращал на ее сигналы никакого внимания.
– Да посмотри же ты! – девочка от отчаянья даже поцарапала его. Но все было бесполезно.
Снаружи донесся звон разбитого стекла. Заб выбежал, и через секунду Маруся услышала его вопли:
– Скажите ей! Пусть она немедленно прекратит! Что она делает?!
Девочка не видела, что делает Розалия. Но догадаться было нетрудно.
Разъяренная корова била стекла в оранжереях. Моряк, поставив вазу, попытался успокоить ее. Однако Розалия была невменяема:
– Пусть скажет, куда он ее дел? Или я разнесу весь дворец!
– Так его, так! – шептала Маруся.
Розалия погналась за Лугопедом. Перепуганный волшебник вбежал в зал. Корова ворвалась следом. Уворачиваясь от ее рогов, Заб попытался укрыться за зеркалом, послышался грохот и звук разбитого стекла…
Очнулась Маруся на веранде. Две симпатичных девушки обмахивали ее веерами:
– Смотри, смотри, Флориетта! Кажется, она приходит в себя!
– Не шуми, Юлиана! Девочке нужен покой, – прошептала вторая и обратилась к стоящей рядом корове. – Ваша подруга проснулась.
– Розалия! – позвала Маруся. – Что со мной?
– Все в порядке. Это я виновата. Я была в такой ярости, что разбила вазу и чуть было не затоптала тебя.
– А где Лугопед?
– Жаболел, – усмехнулась корова. – Превратился в лягушку и ускакал куда-то…
– Как же я сразу не сообразила: Рожи – Розы, Жаб – Заб…
– Брось ты эту глупость, – сказала Розалия. – Главное, ты жива, и ты это ты!
– Нет, – покачала головой Маруся. – Главное, что кто-то все это устроил: и каменный глот, и волшебное кривое зеркало… И этот кто-то – не Лугопед!
Глава 25. Король Изион, шипящая принцесса и черный волшебник
Людей, заколдованных Лугопедом, оказалось больше, чем девочка могла представить. Некоторые почти разучились ходить, заплетались ногами, то и дело падая, как маленькие дети. Моряку в самом прямом смысле слова приходилось ставить их на ноги. Несколько старичков так привыкли к растительной жизни, что не желали вылезать из своих горшков, и были недовольны, что теперь им придется все делать самим.
Маруся познакомилась с двумя подружками – Флориеттой и Юлианой. Неизвестно, сколько времени они провели в оранжерее, но теперь все время болтали, словно наверстывая упущенное.
– Ты не представляешь, как это ужасно, когда хочешь поговорить, а тебя никто не слышит! – щебетала Юлиана.
– Или петь! Или танцевать! А вместо этого стоишь в кадке, и тебя поливают водой!
– Король Изион никогда бы не допустил такого обращения со своими подданными…
– Если б не это ужасное несчастье!
– Какое несчастье?
– Ты не слышала о том, что произошло с нашим королем Изионом?
Маруся покачала головой.
И девушки наперебой стали рассказывать ей о том, что произошло во дворце. А знали они немало, так как были придворными фрейлинами.
– Раньше король Изион был очень хорош собой: молод, красив, умен, смел, образован, – начала Юлиана.
– И холост, – добавила Флориетта.
– И вот однажды он посватался к соседней принцессе Зуре.
– Сначала влюбился, а потом посватался, – уточнила Флориетта.
– Не перебивай, – сказала Юлиана. – Вот тогда-то и появился ОН…
– Кто он? – спросила Маруся.
– Никто этого не знает. Все называли его черным королем или черным волшебником, потому что он всегда появлялся в черном одеянии…
– А на голове у него была золотая корона с золотой змеей. И еще, говорили, что у него раздвоенный, как у змеи, язык. Он тоже посватался к принцессе Зуре. А она ему отказала. Черный волшебник был в ярости и пригрозил наслать на принцессу проклятие. И тогда благородный Изион вызвал его на поединок.
– И вот во время поединка, – подхватила Юлиана, – Изион сбил с черного короля корону. И все увидели, что на голове у него были…
Девушка замолчала.
– Что? – с нетерпением спросила Маруся.
– Это ужасно, – тихо прошептала Юлиана. – Но на голове у него были рога. Извините, – сказала она корове. – Я не имела в виду ничего такого.
– Нет, это действительно ужасно, – согласилась Розалия. – Продолжайте, милочка.
– Изион догадался, кто его противник и назвал его по имени. Черный король рассвирепел и наслал на Изиона страшное проклятие:
Когда он это произнес, с неба ударила молния, и изо рта у Изиона вывалился язык.
– Вот так! – показала язык Флориетта.
– С этого момента, – покачала головой Юлиана, – и пошли в королевстве несчастья. Бедный Изион не выговаривал половину звуков. Вместо своего имени ИЗИОН у него выходило ИДИОТ, а когда он говорил ЗУРА – получалось вообще ужасно. В конце концов, он замолчал, заперся в своих покоях и перестал общаться даже с придворными. А когда король перестает говорить со своим народом, ничего хорошего из этого не получается.
– А откуда взялась эта мерзкая лягушка Заб? – уточнила Розалия.
– Вот тогда-то и появился новый садовник. Он сказал, что знает, как сделать наше королевство самым процветающим в мире, и пообещал всем новую прекрасную жизнь…
– Понятно, – кивнула корова. – А что случилось с принцессой Зурой?
– Ходили слухи, что Черный Волшебник наложил на нее заклятие и превратил в змею. Одни называют ее Шипящей принцессой, другие Сипящей…
– Может быть, Спящей? – спросила Маруся.
– Может быть. Но никто этого точно не знает. Вокруг ее замка поднялись заросли Шиповника, которые с шипением набрасываются на любого, кто попытается туда проникнуть.
– Может быть, Спящей? – спросила Маруся.
– Может быть. Но никто этого точно не знает. Вокруг ее замка поднялись заросли Шиповника, которые с шипением набрасываются на любого, кто попытается туда проникнуть.
– Я читала сказку о Спящей принцессе, – сказала Маруся. – В ней говорилось, что заклятие может снять принц, который ее поцелует.
– Это было бы чудесно, – вздохнула Флориетта. – Только наш король с таким языком вряд ли кого-нибудь сможет поцеловать…
– Я бы хотела поговорить с Изионом. Мне кажется, я смогу ему помочь.
Фрейлины пожали плечами:
– Он уже много лет никого к себе не допускает, но мы попробуем…
Изион согласился принять девочку.
Больше всего Маруся боялась, что не сможет удержаться и засмеется, увидев короля с высунутым языком. Но Изион поступил мудро: он надел стальной рыцарский шлем. Так что девочка видела только его глаза.
– Ваше Величество, я знаю о Вашем горе и том ужасном проклятии, которое наложили на Вас. Но я также знаю, как его снять. Вот, – Маруся протянула королю черную палочку. – Это дала мне одна Фея. Когда вы будете говорить, помогайте этой палочкой убирать язык. Вы должны научиться в прямом, а не переносном смысле ДЕРЖАТЬ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ. Можно, конечно, обойтись и без палочки, но засовывать пальцы в рот не очень гигиенично…
Изион расхохохотался и стукнул себя кулаком по шлему:
– Как я траду не догадался: Держать ядык да дубами! Я, и правда, Идиот!
После чего приподнял забрало, засунул палочку в рот и принялся повторять:
– Да дубами, да дубами, за дубами, за зубами…
История с Изионом подсказала Марусе, что если кто и знает, как найти Логопеда, то это могущественный Черный Волшебник. Фрейлины по секрету сообщили, что волшебник всегда появлялся со стороны гор. И, несмотря на любезное предложение погостить в замке, друзья стали собираться в дорогу.
Моряк раздобыл где-то две пары специальных горных ботинок, альпенштоки и кучу разных крюков и веревок для горного восхождения. Розалию, несмотря на все ее протесты, подковали специальные подковами.
– Теперь я подкована не только в поэзии, – вздохнула она. – Морской коровой я была, воздушной – тоже, придется побыть и горной. В этом есть что-то возвышенное.
Путники приближались к горам. Чем больше Маруся смотрела на горные вершины, тем больше ощущала странное волнение. Она чувствовала, что разгадка близка. Черный волшебник с раздвоенным языком – уж не он ли создал из крыс кысов, а обычный грот превратил в ужасного Глота?.. Говорят, под короной у него – рога. Рога были и у Верховного Жука. А что прятал под своим колпаком небесный Шут?
Маруся посмотрела на корову, и ее осенило. Ну, конечно! Как говорил превратившийся в жабу Заб – все дело в одной букве.
– Розалия! – шепнула она. – Кажется, я поняла…
– Что поняла?
– Когда мы с тобой познакомились, ты сказала, что все ищут Логопеда.
– Ну, сказала, – ответила Розалия, не понимая, куда та клонит.
– Так вот. И я, и все остальные не выговаривали «Р». Того, кого мы ищем, зовут не Логопед, а… – девочка замолчала в страхе.
– Не бойся, – сказала Розалия. – Помнишь, что было написано на стене Глота:
Сумеет победить меня
Лишь тот, кто знает имя!
А настоящие стихи никогда не лгут.
Маруся прижалась к боку коровы, набрала полную грудь воздуха и крикнула:
– Рогопед!
Горы вздрогнули. Раздался ужасающий рев и грохот – сверху обрушилась снежная лавина. Лавина остановилась в каких-нибудь ста метрах от путников.
– Вот видишь, – сказала корова. – Кто бы он ни был, он ничего не может тебе сделать. Потому что ты нашла верное слово.
Глава 26. Мама мыла ламу
Путешественники поднимались все выше. Несколько раз им встречались пастухи. Но когда их спрашивали о Рогопеде – надвигали на глаза косматые шапки и говорили, что ничего не знают. Только один совсем седой старик покачал головой и сказал:
– Великий Лама – вот кто вам может помочь.
– Великий Лама? – спросил Моряк. – Кто он – зверь или великан?
– Лама – великий мудрец, знающий ответы на все вопросы в этом мире. Он редко выходит из дома. Но в помощи никому не отказывает…
– А где он живет?
– На горе Эйвылезьте. По другому, она называется Ламаджунгма. Правда, в последнее время Великого Ламу никто не видел. Так что неизвестно, жив ли он.
Пастух указал дорогу, хотя дорогой это было назвать трудно. Узкая тропинка то и дело прерывалась трещинами, через которые моряку приходилось перетаскивать корову. От высоты ли, или от нехватки кислорода, у нее часто кружилась голова. Но Розалия держалась мужественно и даже сочиняла стихи:
декламировала она во время кратких привалов. – Это образец высокой поэзии. Примерно две тысячи метров над уровнем прозы.
– И горные козлы, – добавил Рюрик.
– Козлы не в счет, – пресекла его корова. – Козлы есть везде. Хотя никогда бы не подумала, что наверху их столько!
Наконец, тропинка привела путников к голубому круглому озеру. На берегу стоял небольшой, сложенный из камней дом.
Маруся постучала. Никто не отозвался, хотя в доме явно кто-то был: во-первых, из отверстия в крыше шел дым, во-вторых, слышался плеск воды и голоса.
Рюрик заглянул в окно. Но оно так закоптилось, что ничего разглядеть было невозможно.
Путники еще раз постучали и вошли. Их взору предстала странная картина: в тазу, скрестив ноги, сидел худой длиннобородый старец, которого поливала из кадки маленькая сгорбленная женщина.
Старец недовольно жмурился и фыркал. А старушка приговаривала:
– Потерпи, маленький! Закрой глазки, а то мыло попадет!
– Кажется, мы не туда пришли, – попятилась Маруся. – Извините!
– Кто это? – старец открыл глаза. И тут же зажмурился.
– Я же тебе говорила, не открывай глаза – мыло попадет! – старушка посмотрела на вошедших. – Вам кого?
– Мы ищем Ламу! – сказала Маруся. – Нам нужно поговорить с ним.
– Лама это я, – вздохнул старец. – О чем вы хотели со мной поговорить?
– Заткни уши, маленький. А то в них вода попадет.
– Ну, мама! – взмолился Лама. – Я уже не маленький.
– Для меня ты всегда маленький, – старушка намылила мочалку. – И ты знаешь, что я должна тебя мыть.
– Мама, я ушел сюда, чтобы заниматься духовным очищением, а не очищением тела.
– Не спорь со старшими. А то мыло попадет в твой ротик!
– Это просто мучение, – пожаловался Великий Лама. – Она моет меня полгода без перерыва. И я ничего не могу с этим поделать. Я могу передавать мысли на расстояние. Я знаю язык зверей и птиц. Я нахожу общий язык даже с насекомыми! Но не могу найти его с родной матерью. А все из-за того, что у нее появился какой-то внутренний голос…
– Да, – подтвердила старушка. – Мне был голос, который сказал: «Запомни! Мама мыла Ламу, мама мыла Ламу, ты должна мыть Ламу…»
– Мама, тебя просто заколдова… – сказал Лама и сплюнул попавшее в рот мыло.
– Ну, вот, я же говорила, закрой ротик. И не спорь со старшими. Я просто исполняю свой долг… Мама мыла ламу!.. С этого момента моя жизнь приобрела смысл.
– Мама-мыла-ламу. Это похоже на волшебное заклинание, – сказал моряк.
– А мне напоминает стихи. Кажется, я даже что-то подобное слышала, – Розалия немного подумала и прочла:
– Я не Мила, – закричал Лама. – Я – мудрец. Я знаю двадцать языков…
И тут Марусю осенило:
– А я точно знаю, откуда взялась эта фраза. Только вы все напутали, или вас запутали. Это пример из букваря: Мама мыла раму.
Мочалка выпала из рук старушки:
– Что ты сказала?
– Мама мыла раму, – громко и торжественно повторила Маруся. – Кто-то неправильно произнес эту фразу. И вы должны мыть раму, а не своего сына.
– Ты уверена?
– Конечно, у меня в коровнике окна и то были чище! – поддержала девочку Розалия.
– Действительно, какой кошмар! – воскликнула старушка. – Будьте так любезны, принесите мне кто-нибудь воды. Нужно вымыть рамы, стены и навести в доме порядок!
Моряк и девочка взяли ведра и отправились к озеру. Когда они вернулись, Лама был уже одет и, скрестив ноги, восседал на перевернутом тазу:
– Благодарю вас! Я с радостью готов помочь тому, кто ищет истину…
– Мы ищем Рогопеда! Нам сказали, что ты единственный из живущих здесь, кто знает, как его найти!
– Рогопеда? – лицо Ламы омрачилось. – Знаешь ли ты, кого ищешь, девочка?
– Нет, – честно призналась Маруся. – Но я должна его найти, кто бы он ни был – человек, волшебник, зверь.