Учитывая слова Потапа, в которых отчетливо прозвучало намерение вернуться сюда, мои подозрения о подстроенности всех драк укрепились еще больше. Теперь надо ожидать продолжения. И, возможно, как утверждалось в рекламе довольно скверного кофе, «все только начинается»? Но кому это было надо? И почему враги Алика выбрали такой необычный способ сведения счетов? Не проще ли было просто прийти к хозяину и в открытую предъявить ему все свои требования?
Я вошла в «Изумрудный сад» через заднюю дверь, из которой совсем недавно выбежала в погоне за Аркашей, и незаметно проскользнула через коридор в отведенную мне комнату. Закрыв дверь, я подошла к зеркалу, а затем осмотрела щеку и все метаморфозы, происшедшие с моей одеждой. Заметного кровоподтека не было. А тот небольшой след, который все же оставил ботинок Потапа, легко прятался под тонким слоем тонального крема.
Осмотр и оценка технического состояния моей щеки был прерван яростным и требовательным стуком в дверь. Еще через секунду в распахнутую дверь быстро влетел Алик.
— Женя! — начал он разъяренным голосом. — Вы здесь находитесь для того, чтобы следить за порядком! А не для того, чтобы швырять официантов ко мне в кабинет! Особенно когда у меня там нужные люди! И гонять по коридору клиентов только за то, что они облились коктейлем!
«Никак Василий уже успел наябедничать», — подумала я.
Тонкую дизайнерскую натуру Алика явно прорвало. Он сделал вдох, чтобы продолжить свою гневную тираду, но я умело воспользовалась образовавшейся краткой паузой.
— Он вовсе не облился, Алик, — твердо вставила я спокойным голосом.
— Какая разница! — по-прежнему громко воскликнул он.
Однако мое замечание все-таки прервало ход его мыслей, и он слегка запнулся.
— Такая, что его облили.
— Облили?
— Да. Облили. Облили специально, и сделала это я, — торжественно завершила я свою мысль.
— Вы?! — растерянно протянул Алик. — Зачем?
Прежде чем дать ему исчерпывающий ответ, я прошла к выходу и плотно прикрыла оставшуюся после его прихода щель между дверью и косяком.
— Итак, есть две новости. Одна — хорошая, а другая, естественно, — не очень. С какой начать?
— Тогда с хорошей. Или нет. Лучше с плохой.
Мои слова о наличии плохой новости быстро охладили его боевой пыл. По-видимому, он ожидал плохих новостей и боялся их. Но не ожидал, что они появятся так скоро. Он в некотором бессилии опустился в кресло. Я села напротив него, а затем неторопливо изложила все свои соображения и доводы в пользу того, что кто-то целенаправленно стремится помешать процветанию его клуба-ресторана. Правда, несколько необычным способом.
Мое известие Алика заинтересовало. Но, по мере того как я говорила, на его лице стало появляться сомнение.
— Я, Женя, очень ценю ваше мнение как специалиста, — заговорил он, когда я закончила. — Тем более что сам я в этом ничего не понимаю. Но если бы кто-то хотел меня разорить или просто прикрыть мое заведение, то это сделали бы по-другому. Сначала сказали бы, что или, точнее, сколько от меня хотят. А если бы я отказался, просто устроили бы погром. Наверное, вы правы, что все эти драки не случайны. Вероятно, чтобы не платить за обед. Знаете, как в каком-то фильме — приносят с собой таракана, суют его в суп, который уже почти съели, и устраивают скандал, отказываясь платить. Хотя денег у них просто-напросто нет. И не было.
— Конечно, я видела такое, — кивнула я. — Но у меня впечатление, что дело обстоит все же серьезнее. К тому же они расплатились. И это — хорошая новость.
— Ну так для этого я вас и нанял, — расплылся в довольной улыбке Алик. — Чтобы не было шума и по счету заплачено.
— Но если Аркаша не виновен, то почему он сорвался с места, как только увидел меня? И скейт был готов заранее. А ваш Василий, которому вы, судя по всему, бесконечно доверяете, фактически помог ему.
При упоминании Василия, похоже, сознание собственной правоты полностью завладело Аликом. В его глазах появилось выражение, красноречиво говорящее, что я хоть и человек с прекрасной подготовкой, но не больше, чем обыкновенная женщина, которая ничего не смыслит в людях. И особенно в мужских отношениях.
— Нет, Женя, Вася — абсолютно надежный человек. И у него самые великолепные рекомендации, — сказал он таким тоном, словно вещал банальнейшую из истин о том, что жена Цезаря всегда будет вне подозрений.
В его последних словах уже слышались нотки раздражения. Он вышел из комнаты. Я же в задумчивости посидела еще немного. Конечно, Алик в чем-то был прав. Однако масса мелких деталей не стыковалась между собой, от чего у меня и создавалось впечатление, что все было не так просто. К тому же если абсолютная уверенность Алика в надежности Василия убеждала его во вздорности моих подозрений, то меня она неприятно настораживала. Самые коварные и неожиданные удары, по моему немалому опыту, наносились именно людьми, пользовавшимися неограниченным доверием. Кстати, совсем не помешает узнать, кто дал ему эти «самые великолепные рекомендации».
Я быстро переоделась и подгримировалась, хотя вероятность того, что «следующий раз», многообещающе предсказанный Потапом, состоится именно сегодня, была чрезвычайно мала. Остаток вечера до самого закрытия ресторана я провела за своим столиком в размышлениях о случившемся. Благо, что на сегодня, как оказалось, все инциденты были исчерпаны.
* * *Выглянув утром следующего дня в окно, я увидела, что погода подарила еще один чудесный день. Я быстренько облачилась в спортивный костюм и вприпрыжку выпорхнула на лестницу, а затем и во двор. Утренние пробежки были одними из тех обязательных вещей, которые я старалась выполнять всегда, когда это позволяли дела. Вскоре я уже была в небольшом сквере.
Без напряжения, исключительно для собственного удовольствия я ритмично отмеряла шаги на посыпанных гравием дорожках между старыми кустарниками, липами и лавочками со старомодными чугунными ножками. Мой миниатюрный радиоприемник «Сони» слегка подрагивал в такт бегу у меня на поясе. Я почти всегда брала его с собой, чтобы во время пробежек слушать музыку. Мое любимое радио «Новая волна» в это время передавало «Час классической музыки». И хотя частенько вместо настоящей классической музыки там звучали современные инструментальные обработки, я слушала его с большим удовольствием.
Свежий, еще в меру прохладный воздух с каждым вдохом волной вливался в мои легкие, а затем разносился по жилам. Я сделала с десяток кругов вокруг сквера и уже собиралась перейти на спокойный шаг, как из динамика на поясе донесся «Турецкий марш» Моцарта. Мои ноги сами собой продолжили бег под бодрую мелодию. Я, не останавливаясь, отправилась на очередной круг.
— На этом мы завершаем «Час классической музыки» на радио «Новая волна», — уверенно сообщил молодой мужской голос из динамика. — Надеюсь вновь встретиться с вами завтра в это же время. До свидания.
— До свидания, — попрощалась я с ведущим.
— А сейчас я передаю микрофон Юле Смирновой, которая расскажет вам об обстановке на дорогах нашего города.
Обстановка на дорогах нашего города в отличие от классической музыки мне была в данный момент совершенно неинтересна. Я собралась выключить радио, но тут из кустов с шумным и еще неумелым тявканьем на меня выскочил милый пушистый щенок. Радостно высунув влажный розовый язык, он подскочил ко мне, высоко подпрыгнул и успел лизнуть мне этим языком левую ладонь. Его веселое щенячье настроение было созвучно моему, и я радостно согласилась принять участие в его игре.
Как угорелые, мы понеслись в глубь сквера. Щенок серой мохнатой юлой вертелся у меня под ногами, захлебываясь лаем. Но через полминуты на этот звук с соседней дорожки появился другой щенок, и мой четвероногий спутник моментально забыл меня. Их тела тут же исчезли среди наполовину облетевших кустов.
— На углу улиц Московской и Лесной находится машина ГИБДД с радаром, — бодро сообщила Юля Смирнова из невыключенного «Сони».
«Очень мило с вашей стороны, что предупредили», — мысленно поблагодарила ее я.
Моя рука потянулась к выключателю, но так и застыла в воздухе от услышанных дальше слов.
— Вчера около двадцати одного часа, — бойким голосом продолжала ведущая радио «Новая волна», — учащийся технологического техникума М. на роликовой доске с большой скоростью выехал на проезжую часть улицы Старогородской в районе парка и был сбит автомобилем «ВАЗ-2108». В результате дорожно-транспортного происшествия М. с сотрясением головного мозга и переломом руки доставлен во вторую городскую больницу. Из-за столкновения с фонарным столбом автомобиль получил незначительные повреждения. Водитель и пассажир не пострадали.
Слова этого сообщения вихрем закружились в моей голове. «Двадцать один час». «Старогородская улица в районе парка». Какого парка? Я напрягла память, но никакого другого парка на этой улице, кроме того, в котором находился «Изумрудный сад» Алика и где я вчера имела «боевое соприкосновение» с тремя молодыми людьми, вспомнить не смогла. Итак, время и место совпадали. И, самое главное, совпадали обстоятельства. Скорее всего, в городе не так уж много парней на скейтах попадали под колеса автомобилей в течение одного дня.
Я практически не сомневалась. Учащийся технологического техникума М. — это был плосколицый Аркаша. Значит, вчера, убегая от меня и разогнавшись под горку, он выскочил на дорогу, где и был благополучно сбит машиной. Итак, потерянные, казалось, с бегством всех троих вчерашних парней концы вдруг появились вновь самым неожиданным образом.
— Спасибо, Юля, — поблагодарила я ведущую «Новой волны». — Если эта информация поможет мне, обещаю слушать твою передачу вместе с ее глупой рекламой в течение целой недели, — совершенно искренне пообещала я.
Я наконец выключила свой «Сони», справедливо полагая, что он вряд ли сообщит мне что-либо еще касательно моего последнего дела. По крайней мере сегодня. Я нежно, с чувством глубокой благодарности погладила корпус приемника в кожаном футляре и заспешила домой.
* * *Вторая городская больница находилась почти на краю города, сравнительно недалеко от того парка, где и располагался «Изумрудный сад». Поэтому было неудивительно, что Аркашу после столкновения с «восьмеркой» отвезли именно туда. Впрочем, вторая городская больница долгое время служила чем-то вроде универсальной дежурной помойной ямы, куда свозили практически все асоциальные элементы общества. Она имела дурную славу из-за большого процента смертности и в самых широких массах городского населения частенько называлась не иначе как «вторая истребительная».
Правда, один из моих знакомых, имевший к здравоохранению самое непосредственное отношение, как-то поделился, что там из-за огромного потока больных многие врачи превосходно «набивали себе руку» и, набравшись бесценного практического опыта, уходили работать в дорогие частные клиники.
— А что касается смертности, — доверительным тоном продолжал мой знакомый, — то она там как раз самая обычная. А если такой контингент, то есть всех подряд, везти в так называемые благополучные клиники, то в них смертность резко поднимется, как цунами. И станет намного больше, чем в презираемой ими «второй истребительной».
Это было древнее здание в виде широкой приземистой буквы «П». Из-за своих узковатых окон и кирпичных стен специфического темно-багрового цвета оно больше вызывало ассоциации с учреждением исправительного типа, чем с лечебным заведением. И поговаривали, что когда-то так оно и было.
Все это я вспоминала по дороге к больнице. Я намеревалась найти там вчерашнего Аркашу и поговорить с ним, чтобы подробно выяснить для себя все обстоятельства касательно «Изумрудного сада». В том, что таковые существуют и что они представляют интерес как для меня, так и для Алика, у меня не было сомнений. Как и в том, что Аркаша вовсе не горит желанием ни встречаться со мной, ни говорить, ни тем более удовлетворять мое любопытство.
Но это было уже моей заботой. Точнее, мерой моего профессионализма. Практически от человека можно узнать все, даже не прибегая к насилию. Надо только уметь спрашивать и, самое главное, очень внимательно слушать. Проблема заключалась лишь только в том, что для того, чтобы слушать, времени необходимо значительно больше, чем для того, чтобы просто задавать прямые вопросы. А времени часто не хватало.
Но для специалиста с моим уровнем подготовки времени хватало всегда. В Ворошиловке отрабатывались очень жесткие методы получения или, точнее, выбивания информации. Существовали твердые временные нормативы для допроса пленного. В ход шло все: от убеждения и гипноза до импровизированных пыток.
— То, что вы узнаете от пленного, это — часто ваша жизнь, это — успех операции и возможность без потерь вернуться к своим, — неустанно вдалбливал в наши головы инструктор по предмету со специфическим названием «специальные методы получения информации». — А потому противник, попавший в ваши руки, должен рассказать вам все. Причем правду, только правду и ничего, кроме правды. Даже абсолютно точно зная, что после этого в живых его все равно не оставят.
В составе «Сигмы» мне не раз приходилось брать «языка» и получать от него сведения. Так что в том, что Аркаше придется рассказать все, сомневаться не приходилось.
Сквозь ворота, находившиеся под охраной сторожа-пенсионера в кирпичной будке, я въехала на больничный двор «второй истребительной».
Асфальтированная площадка рядом со входом была довольно плотно заставлена машинами. Тщательно маневрируя, я проехала сквозь нее и пристроила свой «Фольксваген» на заднем дворе. Я заглушила мотор, достала сумочку, внешне похожую на большую косметичку, и принялась за работу. В сумочке находился мой походный гримерный набор. Я справедливо полагала, что не стоит появляться перед Аркашей в своем собственном обличье. Было бы совершенно невозможно предсказать его реакцию на мое появление. Поэтому я решила слегка изменить свою внешность.
Я часто прибегала к гриму и переодеванию, чтобы получить необходимую информацию и при этом остаться неузнанной в целях собственной же безопасности.
Бывать в различного рода медицинских учреждениях мне приходилось не один раз. В зависимости от целей визита и степени закрытости посещаемого учреждения я изображала из себя либо медсестру, либо недавно принятую на работу санитарку. Что касается «второй городской», то она была местом практически свободного посещения. Разумеется, в определенные часы. Поэтому, немного подумав о том, кем мне стать на этот раз, я остановила свой выбор на враче, как на человеке, обладающем достаточной властью, чтобы требовать и получать необходимую информацию.
Главное — умело принять уверенный вид. Классический принцип, сформулированный еще Остапом Бендером, — «действовать смело, поменьше спрашивать, побольше цинизма, людям это нравится» — действовал безотказно почти всегда. Я надела парик и через минуту преобразилась в молодую, несколько стервозную врачиху с очками в тонкой модной оправе.
Перед самым выходом я в последний раз бросила взгляд на себя в зеркало заднего вида, оценила проделанную над собой работу и вышла из автомобиля. На улице было довольно прохладно, однако я не взяла плащ из салона автомобиля, а осталась в легкомысленной для такой погоды кофточке.
Дойти до «черного» входа было делом нескольких секунд. Я раскрыла скрипучую и разболтанную дверь, а затем проскользнула в полумрак подсобки. Еще не успев полностью привыкнуть к темноте, я достала из захваченного с собой пакета накрахмаленный халат и быстро надела его. В легкой кофточке под ним я выглядела так, что было совершенно невозможно подумать, будто я пришла с улицы. Для полной убедительности я также извлекла из пакета приобретенный специально для таких случаев фонендоскоп и непринужденно, словно модный шарфик, повесила его на шею.
Сложенный пакет полетел в темный угол, а я уверенной походкой проследовала в центральный холл больницы. Расположение коридоров и многочисленных дверей «второй городской» было мне неплохо знакомо. Мне довелось несколько раз побывать здесь раньше, а посетив однажды какое-нибудь здание, его планировку я уже не забывала.
На первом этаже располагались приемное отделение, лифты и лестничные пролеты, ведущие наверх и в стороны по многочисленным отделениям. Здесь же была и справочная. Но воспользоваться ее услугами мешало то обстоятельство, что ни фамилия, ни настоящее имя Аркаши мне не были известны. Это, конечно, в некоторой степени затрудняло мою задачу, но, разумеется, ни в коей мере не могло меня остановить.
— Да подождите вы немножко, в конце концов, — из дверей приемного раздался раздраженный голос, обращенный к престарелой бабке, бестолково порывавшейся пройти в закрываемую перед самым ее носом дверь. — Сейчас врач освободится и займется вами, — продолжил голос в ответ на ее причитания.
Я ускорила шаг, почти пролетела мимо ряда унылых, с выражением безнадежной тоски и ожидания лиц вдоль стены и успела проскочить в дверь, прежде чем на ней щелкнула задвижка с обратной стороны. Я зашла внутрь приемного отделения. Картина, представшая моим глазам с самого порога, была совершенно типичной для любого женского коллектива. На задвинутом в угол столе стояли чашки, тарелка с бутербродами и заварной чайник с отбитым носиком. Но весь медицинский персонал в виде трех молодых медсестер, не считая ту, что стояла в дверях рядом со мной, занимался обсуждением нижнего белья.
Его демонстрировала одна из них, поворачиваясь, словно на подиуме и выставляя напоказ загорелую грудь в черной кружевной оправе лифчика. Белый халат с блузкой висели на спинке стула.
— Света! Ты скоро там? — спросила стоявшая ко мне спиной полная медсестра, нетерпеливо щелкая пальцами.
Света, до этого раздраженно выпроваживавшая бабку от дверей, при моем появлении молчала с несколько виноватым видом. Ее полная подруга, не дождавшись ответа, развернулась с мою сторону и тоже в нерешительности застыла на месте. Самодеятельная манекенщица в это время также заметила меня и испуганно ойкнула.