Обеспокоенная гримаса мужчины сменилась смеющимся лицом:
- Ничего. Я вымою тебя, и ты станешь опять чистой.
- Но платье будет грязным, - возразила девочка, поднявшись в испорченном наряде.
- Это платье у меня не единственное, - Сэм подошел к машине. - Ну-ка посмотри! - и начал вынимать платья одно другого лучше.
* * *
Зеленая машина проехала по улице, где играла музыка.
- Это река Миссисипи, - сказал Сэм, остановившись у причала.
- А это корабль...
- Если мы спустимся вниз по реке, то сможем выйти в Атлантический океан, а оттуда в Европу.
- В Лондон?.. - эта мысль заставила Кенди, одетую в свою скромную одежку, тревожно обернуться. - Они хотят отправить меня в Лондон на этом корабле?.. Ни за что!
Она схватила свой чемоданчик и кинулась бежать.
- Кенди! - Сэм завел машину и поехал за ней. Кенди юркнула в один из узких проулков. Сэм продолжал преследовать ее на машине.
Выбежав на другую улицу, беглянка увидела медленно проезжающую повозку с сеном. Кенди забросила туда свой чемоданчик, потом Клина, и укрылась сама. Так что когда подъехал Сэм, он ее уже не видел.
- Проклятье, - сквозь зубы выругался он.
Когда повозка выехала в поле, Кенди рискнула высунуться.
- Надеюсь, здесь меня никто не узнает, - улыбнулась она, но стоило ей услышать сигнал автомобиля, она снова спряталась в сене. Так что трое мальчиков проехали мимо.
Впрочем, проехали они несколько метров, и машина благополучно встала.
- Лопнула шина!
В это время к ним подъехал мужчина на автомобиле зеленого цвета.
- Могу я задать вам один вопрос? - спросил он.
- Конечно, - ответил Арчи.
- Вы не видели здесь девочку с енотом?
- Что Вы сказали?.. - Энтони вмиг оказался рядом с ним. - Кенди?
- Да, девочку по имени Кенди.
Братья Корнуэлл тоже подскочили.
- Значит, это Вы?.. - не договорив, Энтони схватил Сэма за ворот пиджака.
- Что?.. В чем дело?.. - прохрипел Сэм.
- Где она?
- Сбежала...
- Сбежала?!..
Энтони и Арчи кинули незадачливого "похитителя" в свою застопорившуюся колымагу, предпочтя зеленый автомобиль на ходу.
- Быстрее. Нам нужно ее найти, - коротко скомандовал Стир.
Автомобиль с новым шофером помчался в погоню, оставляя позади крики Сэма.
* * *
Кенди и Клин шли по рельсам железной дороги.
- Нужно уйти как можно дальше, - было ее единственной мыслью, несмотря на усталость. С енота пот катился градом.
Услышав гудок, она ободрилась.
- Поезд... - пробормотала она и побежала вперед. Но ближе к станции она увидела знакомый автомобиль и снова испугалась.
- Машина Сэма!..
Она тут же свернула в сторону.
На станции служащий разговаривал с тремя мальчиками.
- Если я ее увижу, обязательно передам, что вы ее разыскиваете, обещал он. Энтони, Арчи и Стир поблагодарили. Служащий дал команду поезду отправляться.
- Кенди... - Энтони с друзьями смотрел, как черный дым над красной крышей перемещается вместе с паровозом. - Слава богу, ты сумела вырваться из рук бандитов...
* * *
К закату поезд уже пересекал мост. В одном из грузовых вагонов сидела девочка с енотом на руках.
- Интересно, куда едет этот поезд?.. - думала она, не видя ни заката, ни ярких звезд. - Теперь уже неважно... Энтони...
Неожиданное торможение заставило тайную пассажирку проснуться. Она открыла дверь и увидела человека в железнодорожной форме.
- Что ты здесь делаешь? - строго спросил он.
Кенди мигом схватила чемодан и выскочила из вагона. Она бежала прочь со всех ног.
- Постой! - крикнул машинист. - Если ты попадешь в лес, обратно не выберешься!
- Сэм, наверное, предупредил обо мне всю железную дорогу, - решила Кенди. - Если меня поймают, то не оставят в живых...
С этой мыслью она скрылась в камнях.
* * *
Над лесом стояла глубокая ночь. Девочка продолжала идти, хотя и она сама, и ее хвостатый спутник еле передвигали ноги от усталости.
- Где я?.. - полудумала-полубредила она. - Что это за лес?.. Я устала... Я не могу больше идти... Энтони!..
С этим именем она рухнула на землю. Силы истощились. Вернувшийся енот вылизал ей личико.
* * *
Звезды сменились розовым рассветом. Защебетали лесные птицы. Капля росы, сверкнув на утреннем солнце, упала на щеку девочки, уснувшей прямо на траве.
Зеленые глаза открылись, и первым, кого увидела Кенди, был енот.
- Клин, ты не отходил от меня всю ночь... Спасибо, - енот запрыгнул в раскрытые объятия. Кенди чмокнула его в мордочку.
Неожиданно кончик ее носа задвигался, почуяв запах.
- Что это?.. - она подошла и раздвинула высокую траву. - Цветочные ворота!.. Так это дом Эндри!..
Ее лицо расцвело улыбкой. Мелкими шажками она начала приближаться к воротам с аркой из роз. Из сада вышел светловолосый мальчик.
- Энтони?..
- Кенди! - побежал он навстречу девочке.
- Энтони! - чемоданчик выпал из ее рук, когда Кенди устремилась к тому, кто так ее ждал.
- Кенди! - и они обняли друг друга. Енот весело смутился.
- Я знал, что ты вернешься, Кенди, - радостно сказал Энтони. - Теперь ты всегда будешь со мной...
- Наконец-то, - Арчи с братом тоже вышли. - Ну, пойдем.
- Куда? - озадаченно спросила Кенди.
- Чтобы встретиться с тетушкой Элрой, - объяснил Стир, и в этот момент послышалось прокашливание.
- Я здесь, - подошла старая леди.
- Тетушка Элрой...
- Разве Кенди не была похищена? Почему она здесь? - потребовала ответа мадам.
- Кенди сбежала от своих похитителей, - ответил Энтони.
- Сбежала? Вы хотите сказать, что все это правда?
- Да, это произошло на самом деле, - с чувством подтвердила Кенди.
К воротам подъехала черная закрытая машина.
- Это машина мистера Уильяма, - сказал Энтони и переглянулся с друзьями.
- Джордж!.. - глаза Кенди расширились, когда она увидела джентльмена, вышедшего из автомобиля.
- Кенди, откуда ты его знаешь? - спросил Энтони.
- Это тот самый человек, который меня похитил, - Кенди инстинктивно прижалась к Энтони в поисках защиты.
Ответ девочки удивил всех.
- Нежели?.. - пробормотала мадам Элрой. Джордж подошел к ней со свитком и снял шляпу.
- Никакого похищения на самом деле не было, - ответил он. - Но я попросил Сэма привезти Кенди.
- Но зачем Вам это понадобилось? - все еще не понимала мадам.
Джордж поклонился.
- Это был приказ мистера Уильяма.
- Уильяма?.. - дрогнули брови на морщинистом лице.
- Мистер Уильям просил меня передать Вам это письмо. Прошу, - Джордж с вежливым поклоном вручил свиток.
Мадам Элрой развернула листок:
- "Я принял решение удочерить Кендис Уайт, бывшую служанку семьи Лэган. Надеюсь, Вы согласитесь с моим решением. Уильям Эндри".
С вытаращенными глазами тетушка оторвалась от письма.
- Меня хотят... удочерить в семью Эндри?.. - моргала зелеными глазищами девочка. Арчи улыбнулся.
- Мистер Уильям, должно быть, прочитал мое письмо!
- Ты что, тоже написал ему? - палец Стира уперся в брата.
- И ты? - догадался Арчи.
- Ничего подобного, - важно заявил Энтони и положил руки на плечи Кенди. - Мое письмо было самым длинным.
- Джордж, немедленно отвези отсюда Кенди, - недовольно скрестила руки мадам Элрой, отворачиваясь. - Это было глупо с твоей стороны ввязываться в подобную авантюру. Не могу представить, что ты был способен так поступить.
- Это был весьма... деликатный вопрос, и именно поэтому мистер Уильям поручил это мне.
- Понимаю. Его слово для меня закон, - сказала старая леди, помолчав. И вы тоже должны его слушаться, - строго посмотрела она на детей. Кенди опустила голову. - Опять этот Уильям... - тетушка со вздохом приложила ладонь ко лбу и удалилась.
- У тетушки Элрой такие холодные глаза... - решилась посмотреть Кенди ей вслед. - Но зато я буду жить рядом с Энтони, - обернулась она к светловолосому мальчику с застенчивой улыбкой.
- Поздравляю, Кенди, - сказал он, снова заключая ее в нежные объятия.
- "Мисс Кендис Уайт Эндри". Звучит замечательно, - широко улыбнувшись, провозгласил Стир. Брат радостно кивнул.
Прижимаясь к Энтони, Кенди с улыбкой признательности посмотрела на своих друзей.
- Спасибо... Спасибо вам всем... Я... Я...
Глаза Кенди наполнились слезами. Добрыми жгучими слезами, которые заставили ее забыть все тяготы и неприятности.
20.
Счастье Кендис Уайт Эндри.
Мистер Уильям написал в своем письме, что хочет принять Кенди в свой дом в качестве дочери семьи Эндри. Его желания - это приказ. Даже мадам Элрой должна была с этим согласиться.
Трое мальчиков препроводили принятую в семью девочку в особняк Эндри.
- Это твоя комната, Кенди. Входи, - приветливо распахнул дверь Арчи. Кенди решилась войти, и пришла в искреннее восхищение.
- Это... моя комната?.. - она прижала руки к щекам, так что шляпка упала на алый ковер.
- И все, что здесь, это твое.
- Правда?.. Я буду здесь жить?.. - Кенди радостно бросилась на кровать, опробовав ее на мягкость, а потом принялась оглядывать роскошную обстановку. - Как здесь красиво! Какая мебель! - дотронулась она до зеленого дивана.
- И все, что здесь, это твое.
- Правда?.. Я буду здесь жить?.. - Кенди радостно бросилась на кровать, опробовав ее на мягкость, а потом принялась оглядывать роскошную обстановку. - Как здесь красиво! Какая мебель! - дотронулась она до зеленого дивана.
- Да, Кенди. И все это твое, - подтвердил Энтони и игриво кинул в нее синей подушкой. Кенди поймала.
- Как же мне здесь нравится... Прекрасно, Энтони.
- Я счастлив, что ты вернулась, Кенди, - проникновенно сказал он, наклонившись к ней.
- Я тоже, - почти шепотом ответила девочка.
Попискивающий енот робко заглянул в комнату.
- Привет, Клин. Теперь ты будешь жить с нами, - приветливо сказал Стир. Клин радостно поскакал, но споткнулся о забытую шляпку и покатился кувырком.
Кенди обняла своего любимца.
- Клин, я счастлива. Я очень счастлива! - закружилась она со зверьком, и ее смех серебряными колокольчиками разносился по комнате. Мальчики не могли оторвать от нее глаз. Особенно Энтони...
- Кенди, ты очень симпатичная, когда улыбаешься... Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива... Очень хочу...
Наконец, веснушчатая хозяйка комнаты плюхнулась на диван вместе с енотом.
- Кенди, ты, наверное, устала, - заметил Арчи. - Тебе нужно ложиться отдыхать.
- Конечно, - согласился Стир.
- Спасибо, Энтони, Стир, Арчи, - поблагодарила улыбающаяся Кенди.
- Спокойной ночи, Кенди, - пожелал Энтони и подмигнул ей напоследок. Кенди ответила ему тем же. Стир, свидетель перемигиваний, нарочито кашлянул и с ворчанием повел кузена из комнаты.
- Спокойной ночи, Кенди! - пропел Арчи и послал девочке воздушный поцелуй, хотя уже вроде бы вышел. Пришлось Стиру выпихивать и брата.
- Спокойной ночи, - пожелала Кенди. Стир незамедлительно обернулся.
- Ты мне что-то сказала?
- Спасибо, спокойной ночи, - доброжелательно ответила ему девочка. Улыбка Стира стала еще шире:
- Спокойной ночи, спокойной ночи...
- Да пошли же! - не позволив долго махать на прощание, две другие руки решительно вытащили его из комнаты.
* * *
Девочка в простом красном фартучке лежала на кровати под балдахином в роскошной комнате. Мысли, наводнившие ее златокудрую голову, не позволяли уснуть.
- Ну вот... Я приемная дочь семьи Эндри... Это как в сказке... Если я расскажу об этом мисс Пони и сестре Марии, они будут очень счастливы, образы людей, заботившихся о ней, вставали перед ее мысленным взором. Интересно, как там мистер Альберт, тот добрый человек, который очень любит животных?.. Что он сейчас делает? Он, наверное, сейчас где-нибудь в лесу...
Она села и вынула две вещицы, которыми дорожила больше всего.
- Мисс Пони, сестра Мария, мистер Альберт, Стир, Арчи, Энтони... и старый мистер Уильям... Спасибо... Спасибо вам всем... Письмо от мистера Уильяма... Оно совершенно изменило мою судьбу... Простой листочке бумаги сделал меня такой счастливой... Если это сон, я никогда не хотела бы просыпаться...
* * *
Сияющий рассвет добавлял красоты розам, цветущим в саду. Щебетанье птиц прогнало сон Кенди.
- Птицы поют... - пробормотала она. - Что это за?!.. - она резко села с таким неожиданным вскриком, что енот не удержался на диванной подушке. Это... дом Эндри! Так это не сон. Меня взяли в семью Эндри.
Кенди весело подкинула одеяло, которое плавно опустилось на енота.
- Доброе утро, Клин, - поприветствовала его девочка. Она подошла к окну и раскрыла ставни.
- Какой приятный ветерок, - зажмурилась Кенди и залюбовалась садом. - А как пахнут розы... Это Энтони их вырастил...
- Доброе утро, - послышался вежливый девичий голос. Кенди обернулась.
- Дороти! - подошла она к служанке, подруге по дому Лэганов.
- Примите мои поздравления.
- А что ты здесь делаешь?
- Мне приказано прислуживать Вам, пока не найдут кого-нибудь другого.
- Здорово, Дороти. Только не будь такой чопорной, - Кенди взяла ее за руки.
- Вовсе нет, - подмигнула Дороти, и обе девушки звонко рассмеялись.
- Я так рада, что мы опять вместе, - призналась Кенди.
- Мадам Элрой просила нашу хозяйку прислать кого-нибудь сюда для тебя.
- Значит, выбрали тебя?
- Тебя для Кенди будет вполне достаточно! - строго заявила миссис Лэган. А Дороти охотно согласилась.
- Вот и хорошо, - сказала на это Кенди. - Я так рада, что ты со мной.
- С этого дня Вы дочь семьи Эндри. Поздравляю.
- Спасибо.
- А теперь, мисс Эндри, не изволите ли одеть платье?
- Ой, я забыла об этом, - Кенди шутливо стукнула себя Кенди, так и стоявшая в ночной сорочке.
Дороти открыла шкаф, где оказалось полно нарядов.
- Вы можете выбрать все, что захотите.
- Ой, какая красота, а кто их сюда повесил?
- Это я сделала вчера вечером. Мне приказала мадам Элрой.
- Мадам Элрой?.. - Кенди вспомнился суровый взгляд старой леди.
- Они Вам нравятся? - Дороти держала платье с белым верхом и шоколадным низом.
- Мадам Элрой, наверное, незлая женщина... - с сомнением думала Кенди.
* * *
- Я должна поблагодарить мадам Элрой, - Кенди в выбранном наряде шла по коридору.
- Почему семья Эндри приняла ее к себе?!! - донесся до нее визгливый вопль. В комнате, где дверь была полуоткрыта, скандалили отпрыски Лэганов, нанесшие ранний визит мадам Элрой.
- Так решил мистер Уильям, - степенно ответила старая леди.
- Но Вы с этим тоже согласились! - звучал упрек Нила.
- Мне пришлось, - на последнем слове мадам Элрой сделала ударение.
- Кенди кое-что украла, она воровка, - напомнила Элиза о "проступке" Кенди.
- Это неправда! - голос Кенди заставил обвинительницу обернуться. Кенди подошла ближе.
- Я могу поклясться, что я не лгу. Я ничего не украла.
- Заткнись! - выступил Нил. - Что это за смехотворное платье? Оно тебе не идет!
Кенди глянула на себя и нахмурилась.
- Что за выражение? - возмутилась она. - Это платье мне выбрала мадам Элрой.
Старая леди глянула на удочеренную девочку.
- Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, - продолжала Кенди.
- Она права. Нельзя ронять наше достоинство, - подумала мадам Элрой.
- Хм. Это платье не для дочери Пони, - насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.
- Остановись, Нил! - бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль. - Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!
Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.
- Мадам Элрой, - умоляюще обратилась она, - и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?
Молчание.
- Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, - выдавила, наконец, мадам Элрой.
- Я против этого!.. - Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.
- Элиза!.. - брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.
- Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.
- Воровка Кенди или нет?
Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.
- Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику? - спросил Арчи.
- И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.
- Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.
- Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.
- Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.
- Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...
И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.
- Говори правду! - крикнул Арчи.
- Кенди Уайт Эндри - воровка? - неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.
Старая леди встала.
- Вы уходите, мадам Элрой? - повернулся Стир.
- Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись. - Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.
- Прием? - оживился Стир. - Может быть, прием в честь Кенди? - эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!
- Прием?.. В мою честь?.. - пролепетала Кенди едва слышно.
- Тетушка!.. - Нил предпринял отчаянную попытку спастись.
- Минуточку, - остановил его Стир. - Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?
- Говори! - рявкнул Энтони.
- Н-нет... - еле выдавил младший Лэган.
- Громче.
- Кенди не воровка... - пролепетал он.
- Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!
- Это так?
- Это правда?
Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.
- Извинись перед Кенди! - приказал Стир.
Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.
- Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.