В дверях она задержалась, и Сенин увидел у нее в глазах совершенно натуральные слезы.
– Ты тоже иди, – сказала она. – Ты ведь рядом сидел.
После ее ухода Сенин со злостью врезал кулаком по двери. Черт подери, думал он, только приехал – и уже успел пообжиматься с заразной бабой. Очень вовремя!
Впрочем, по поводу болячек он быстро успокоился. Верилось, что доктора с этим делом разберутся в два счета. В конце концов, «рыбью чесотку» они вывели у него без особого напряжения. И Валенски в этих делах тоже не лыком шит.
И всё же упомянутой мазью надо поинтересоваться. На всякий случай.
Незадолго до ужина Сенин взял Вельцера и отправился в коммуникационный центр. Он попросил бойца подключить передатчик к видеоблоку, после чего выставил за дверь.
Безо всяких проблем он связался с «Миротворцем», после чего на экране возникло настороженное лицо капитана. По закону, капитан являлся командующим любой операцией, пока силы не высадились на поверхность планеты. Там уже в дело вступало наземное командование. Это правило соблюдалось и в частном бизнесе, и в государственных делах.
– Мы легализовались, – сообщил Сенин. – Здесь всё спокойно, и всё идет по плану.
– По какому плану? – подозрительно спросил капитан.
– По утвержденному, – с насмешкой ответил Сенин. – Инфицирование мы провели в первые же сутки, и антикультура, похоже, действует.
– И когда же она подействует?
– Ну, это мне неизвестно. Биотехник говорит, что требуется тридцать-сорок дней.
– А где он сам? Пусть он даст квалифицированную характеристику ситуации. От меня ждет отчета Сектор, я не могу говорить им «похоже» и «это неизвестно».
– Я постараюсь выходить на связь ежедневно и буду делиться всеми новостями. Мы только что прибыли, и сказать нам пока нечего. Не волнуйтесь, биотехник тоже перед вами выступит. Вы будете получать полную картину происходящего.
– Надеюсь, так и будет. У вас там точно всё в порядке?
«Абсолютно, – мысленно ответил Сенин. – Не считая того, что вся моя команда превратилась в оборотней, а у дамы сердца на коже появились следы неизвестной болезни».
На самом деле капитан не знал правды насчет «оборотней», да и никто на его корабле ее не знал. Разве что какой-нибудь особо доверенный представитель администрации.
– У нас всё в порядке, – сказал Сенин. – Вот, ужинать сейчас пойду. Ну, если вам интересно, тут какая-то кожная болезнь распространяется. Несколько семей заразились.
– Серьезная болезнь? – капитан заметно напрягся.
– Не знаю… Я видел какие-то пятна на коже.
– Ну, пятна – это еще не болезнь, – пренебрежительно поморщился капитан. – Не отключайтесь, для вас есть сообщение из Сектора.
Экран замигал, затем Сенин увидел изображение Макреева.
«Здравствуй, инспектор, – покровительственно улыбнулся тот. – Как видишь, всё у нас получается, всё происходит, как мы и задумывали. Скоро полетишь домой, обнимешь молодую жену. И не с пустым карманом. И если до сих пор думаешь, что мы плохие ребята – пересмотри свою позицию. Мы никого не убили, никого не ограбили и, что особенно важно, не оставили людей без помощи. Так что заканчивай скорее дела и наслаждайся жизнью. Твоя совесть чиста».
«Надо же, – удивился Сенин. – Даже прокламацию для меня заранее записали. Интересно, у них есть второй вариант? На случай, если ни хрена бы у нас не получилось?»
* * *После ужина он сидел в своей комнате и листал каталог с яхтами. Послание от Макреева настроило его на чемоданное настроение. Перед глазами так и маячил образ большой фарфоровой чашки с какао. Уже хотелось считать дни, когда кончится эта экспедиция, когда большой и быстрый лайнер унесет его прочь от этой заледенелой тверди, где под землей копошатся тихие, но безжалостные убийцы с человеческими лицами.
Рядом стояла ополовиненная бутылка с настойкой которой Сенин разжился у заботливой Ангелины. Правда ему показалось, что она здорово обиделась, когда он взял бутылку, развернулся и ушел.
Надоело всё до чертиков. Пора в новый дом. В тепло. В тишину и покой. К чашке с какао.
Вошел Валенски – хмурый и подавленный. Присел где-то в углу и горестно вздохнул.
– У нас проблемы? – поинтересовался Сенин. Валенски вяло покачал головой.
– Устал я что-то сегодня, – безжизненно проронил он. – А ты чего один сидишь?
– А с кем мне сидеть?
– С кем-нибудь. Стемнеет скоро… сам понимаешь.
– Надоело уже бояться. – Сенин захлопнул свой каталог. Потом отхлебнул из бутылки. – Сам не знаю, кого боюсь. Есть он или нет – кто мне скажет?
– Есть, – упрямо произнес Валенски.
Сенин встал и открыл створку шкафа, где было зеркало. Критически осмотрел себя с головы до ног. Потом выхватил пистолет и направил в собственное отражение.
– Ты что делаешь? – испугался Валенски.
– Да ничего… – пожал плечами Сенин. – Упражняюсь в прицеливании по самому себе.
Он внимательно посмотрел своему отражению в глаза.
– Так вот ты какой, двойник-убийца, – медленно произнес он. – Сволочь проклятая… На-ка тебе пулю в лоб!
– Так не получится, – с сожалением улыбнулся биолог. – Ты не сможешь. Он не будет вызывать тебя на честный бой, он просто нападет сзади и проломит голову.
– Кто – он? Вот этот? – Сенин ткнул пальцем в зеркало. – Да его нет! Он просто мое отражение. Он ничто.
– Откуда ты знаешь, что его нет? – произнес Валенски с каким-то недобрым придыханием. – Ты же его видишь.
– Я вижу стекляшку. А в ней – отражение, которое ничем не может мне угрожать.
– А если может? А если отражения повсюду охотятся на людей и занимают их место? Мы ведь на этом свете ничего не знаем точно.
Сенин присел на кровать и удивленно посмотрел на Валенски.
– Тебе не кажется, – сказал он, – что мы все тут уже капельку сбрендили?
Он взял бутылку, подержал на весу и отставил в сторону.
– И даже не капельку. Вот, и на спиртное меня как-то подозрительно часто тянет…
Его взгляд упал на клоки «мочалки», торчащие по углам.
– Валенски, командование интересуется, когда подействует твое зелье?
– Уже действует.
– Да нет же. Гляди, пожалуйста, цветет буйным цветом. И нич-чего с ней не делается.
– Делается. Ты просто не видишь, она… она уже другая. Она умирает. – Биолог нагнулся, вырвал клок и поднес к самому лицу Сенина. – Вот, посмотри получше.
– Убери от меня, – сморщился Сенин.
У Валенски в этот момент было совершенно необычное выражение лица. Вдруг показалось, что он владеет некой сверхъестественной чувствительностью, которая позволяет ему насквозь видеть все травинки и знать, что делается у них внутри.
Вдруг он поднял на Сенина глаза, собрался с духом и сказал:
– Ганимед, вообще-то у нас проблемы.
– Та-ак… – процедил Сенин. – Конечно! Я просто знал, что без проблем не обойдется. Ну, говори.
– Я про эту болезнь…
У Сенина екнуло сердце.
– Ну, говори, не томи!
– Это мы ее привезли.
– Извини, не понял.
– Это мой грибок. Он почему-то поражает людей. Нет, не людей! Я хотел сказать, подражателей. В общем, через какое-то время тут будет полномасштабная эпидемия…
Валенски умолк, затравленно глядя на Сенина.
– Интересно, очень интересно. – Сенин нервно встал, прошелся по комнате. – Значит, вместо того чтобы убить грибницу, эта плесень отравит всё поселение?
– Почему «вместо»? Она уничтожит грибницу, в этом нет сомнений.
– А что будет с народом?
– А этого я пока не знаю. Но ты не волнуйся, тебе бояться нечего.
– Нашел, чем успокоить! Этого нельзя было предвидеть? Разве было неясно, что твой грибок подействует не только на «мочалку», но и на ее «плоды»?
– Нет-нет. – Валенски энергично замотал головой. – Я же не идиот, я знаю, что делаю. Мой грибок ориентирован на совершенно иную молекулярную схему. Подражатели – это фактически люди, споры просто не могут прижиться на их тканях. Им там, проще говоря, кушать нечего.
– Но оказалось, что очень даже можно покушать, так?
– Я не знаю, почему это происходит. Просто мистика.
– Мистика? В мистику я не верю. – Сенин остановился и вдруг заорал в полный голос: – Валенски, ты представляешь, во что мы вляпались?! Ты понимаешь, что мы натворили, гений хренов?
– Подожди, подожди! – Биолог поднял руки, словно защищаясь. – Еще ведь ничего не известно. Это всего лишь пятна на коже. Я только об одном прошу – не сообщай ничего на рейдер. Потерпи совсем чуть-чуть, пока мы не выясним хоть что-то!
Сенин сел.
– Так-так-так… – Он забарабанил пальцами по колену. – Вообще-то, местные врачи особо не паникуют. И еще Ангелина мне говорила, что есть какая-то мазь…
– Да какая мазь, какие врачи?.. – Валенски горестно всплеснул руками. – Что они могут знать, эти врачи, если даже я пока ничего не понимаю?
– Но какое-то лекарство в принципе возможно?
– В принципе всё возможно. Я, между прочим, только этим сегодня и занимался.
– Но какое-то лекарство в принципе возможно?
– В принципе всё возможно. Я, между прочим, только этим сегодня и занимался.
– Чем ты занимался?
– Посетил лагерь-изолятор, взял соскобы у больных. Сейчас препарат в термостате, завтра надеюсь получить опытную культуру. Тогда уже будем смотреть. Попробую сразу сделать вакцину. С врачами у меня полное понимание.
– Слушай, Валенски, надо сообщать, – твердо заявил Сенин.
– Умоляю!
– Что «умоляю»? Там специалисты, оборудование. Ты что – суперлекарь какой-то, в одиночку хочешь эпидемию остановить?
– Я не суперлекарь, я просто в курсе проблемы. От их специалистов здесь никакого прока, им всё равно придется идти по моему пути. А оборудование… Есть тут и оборудование. Разве что попроси своих ребят завтра перенести в клинику пищевой синтезатор из столовой.
– Пищевой синтезатор тут при чем?
– А какая разница? Синтез – он и есть синтез. – Валенски смотрел на Сенина с надеждой и ожиданием. Словно от него зависело что-то глобально важное.
– Не надо сообщать, – повторил он. И пересел ближе, заговорив быстрым шепотом: – Я сказал врачам, что болезнь принесла грибница. Даже показал соответствие на анализаторе. Они, кажется, верят. Они даже попросили, чтобы я изготовил биоцид для удаления грибницы из помещений. Они сами готовы ходить с распылителями. Понимаешь, что это значит?
– Я буду пока молчать, – сказал Сенин. – Завтра, может быть, послезавтра. Но если болезнь расползется, а вакцины не будет… – Он развел руками. – Понимаешь меня?
– Спасибо. – Валенски положил руку на сердце и прикрыл глаза. – Ты меня спас. Вакцина будет.
* * *Ничего удивительного, что тем вечером Сенин допил свою бутылку до донышка. И утром проснулся с нехорошим гулом в голове. Он помаялся с полчаса и уже решил было пойти к врачам. Взять какую-нибудь таблетку от головы, а главное – узнать, как продвигаются исследования.
Но тут же одумался. Вовсе не к лицу офицеру службы безопасности идти и просить средство от похмелья.
Делать было совершенно нечего. Сенин нашел Гордосевича и, отведя в угол, тихо попросил:
– Своди меня на то место. – Боец сначала не понял.
– Ты говорил про тихое место, – напомнил Сенин. – Между трубами. Где копать было мягко.
В глазах Гордосевича мелькнуло удивление. Если не сказать тревога.
– А это зачем? Извиняюсь, конечно…
– Ну как же! Надо же навестить свою могилку. А то лежу там один-одинешенек, ни одна сволочь цветок не положит.
Гордосевич с сомнением пожал плечами, но отговаривать не стал. Они вышли на край поселения и вскоре оказались во дворике калориферной станции. Здесь было тихо, лишь едва-едва сипел теплый воздух в трубах.
– Вон там, – указал взглядом Гордосевич. – Мочалку даже отсюда видно.
В самом деле, огромная волокнистая борода уже обвила опору трубопровода.
Сенин подошел и, отпихнув ногой пушистую массу, присел на корточки.
– М-да, – вздохнул Сенин. – Не думал я, что на моей могиле эта поганая мерзость вырастет. Уж хоть бы березка…
Гордосевич стоял за спиной и молчал, кутаясь в бушлат.
– Глубоко он? – спросил Сенин.
– Нет, мы глубоко не копали, – отозвался боец. – думали, вдруг доставать придется. Еще и завернули хорошенько.
Сенин с минуту молча смотрел на перекопанную землю и ползущие из нее стебли.
– Я хочу взглянуть на него, – сказал он. – Сейчас.
– Может, не надо? – с тоской и надеждой вздохнул Гордосевич.
– Не хочешь – не помогай. – Сенин снял с пояса нож и начал осторожно разгребать им землю. Она и в самом деле была мягкой и податливой.
Гордосевич что-то пробормотал и отошел за угол станции. Впрочем, он тут же вернулся с короткой лопатой.
– Вот. У нас всё под рукой запасено.
Очень скоро лопата ткнулась в хрустящий пластиковый мешок. У Сенина бешено забилось сердце. Он разгреб остатки земли, ухватился покрепче и потянул мешок на себя.
Пластик натянулся и порвался. Под ним была какая-то сухая грязь – комки, чешуйки, серая рассыпчатая масса. Сенин поковырялся в ней ножом и наткнулся на нечто твердое.
Эта была кость. Обычная кость, скорей всего, ребро. Правда, она сломалась в руках, буквально рассыпалась на кусочки.
– Ну, вот, – разочарованно произнес Сенин. – Откуда пришел – туда и ушел. Опять я его не увидел.
На самом деле он был этому только рад. Он не знал, что почувствует, увидев самого себя мертвым и уже затронутым разложением.
На обратной дороге он обратился к Гордосевичу:
– Ты точно его видел?
– Ну, конечно. Как тебя сейчас.
– И это был прямо вот я? Точная копия?
– Я же говорю, мы сначала так и подумали, что это ты. Только Карелов не растерялся. А в чем проблема-то?
– Нет проблем. Но я ведь опять его не увидел. Мне всё никак не верится, понимаешь?
– Понимаю. И мне не верилось. Но я это видел, своими глазами. Не сомневайся, командир.
– А я всё равно сомневаюсь. Я хочу сомневаться.
После обеда Сенин потерял терпение и решил сходить в клинику. В лаборатории оказались знакомые лица – медицинское семейство Голбергов в полном составе. Однако они лишь быстро взглянули на него, тут же вернувшись к работе. Зато Валенски просто засиял.
Перед ним стоял стеклянный цилиндр на хромированном основании, за стеклом перемешивалась желтая жирно блестящая паста.
– У нас хорошие новости, – сказал биолог. – Мы узнали, как снижать интенсивность пятен на коже. Сейчас готовим мазь, чтобы хватило на всех.
– Хочешь сказать, вы уже сделали лекарство?
– Ну, еще не лекарство, но уже реальная помощь заболевшим. А вот это, – он кивнул на стоящие в термостате мензурки с мутной жидкостью, – это наша вакцина. Надеюсь, она будет готова к завтрашнему утру.
– И что, – недоверчиво проговорил Сенин, – эпидемия тут же закончится?
– Ну, почему «тут же», – поскучнел Валенски. – Вакцина – это же не лекарство, а профилактическое средство. Она вводится здоровым людям, чтоб не заболели. И, между прочим, нет гарантии, что она эффективно подействует. Разве можно быть в чем-то уверенными, когда речь идет об инопланетной микрофлоре?
– Что-то я не пойму. – Сенин потряс головой. – Будет лекарство или нет?
– Ну, я же объясняю! – Казалось, Валенски сейчас расплачется. – Мы уже на верном пути. Мы сделали мазь. И теперь проверяем, годится ли ее действующая основа для радикального лечения.
– Ах, вы на верном пути… – Сенин строго посмотрел на Валенски и поднял указательный палец. И очень тихо добавил: – Один день. У тебя еще один день, а потом я сообщаю командованию.
Валенски с покорностью опустил глаза. Затем украдкой обернулся на врачей и, взяв Сенина под руку, быстро вывел его из лаборатории.
– У меня есть еще новости, – торопливо зашептал он. – Я утром спускался на нижние уровни. Там уже много больных порослей. Грибница гибнет гораздо быстрей, чем я думал. А ближе к вечеру я займусь биоцидом. Завтра не меньше десятка людей с распылителями пройдут по поселению и уничтожат видимые ростки. Скоро всё кончится.
– Дай бог, – кивнул Сенин.
Вечером, проходя мимо дома Ангелины, он увидел в ее окнах свет. Посомневавшись немного, решил всё-таки зайти.
– Привет! – Она поднялась ему навстречу с дивана.
– Зашел поглядеть, как ты тут, – несколько смущенно произнес Сенин.
– А-а… А я думала, тебе еще бутылка нужна.
– Ну, зачем ты так? Лучше расскажи, как дела у тебя. Болячки сильно мучают?
– Нет, совсем не мучают. Да ты садись, чего стоишь.
– А в изолятор тебя не хотят отправить? – Сенин скромно устроился на стуле.
– Всех не изолируешь. Мне сегодня док сказал, что уже больше ста человек заражены.
– Сколько?!
– Ага, такие дела. Ты сам-то не боишься со мной тут сидеть?
– Я не боюсь, у меня иммунитет. Слушай, там какую-то мазь новую сделали…
– Я знаю, мне уже принесли. Знаешь, помогает.
– Всё будет в порядке. Мужики работают день и ночь. А биолог у нас вообще головастый. Сказал, что уже завтра будет вакцина.
– Надеюсь. А знаешь, старший док ведь тоже заражен.
Они помолчали. Потом Ангелина хитро улыбнулась.
– Ган, может, ты всё-таки за бутылкой зашел?
– Ты настаиваешь? – улыбнулся в ответ Сенин.
– Почему бы нам не посидеть, как тогда? Знаешь, я всё время вспоминаю тот вечер.
Сенин не стал распускать слюни и врать, что он тоже всё это время не находил себе места. Он просто коротко кивнул.
– Только ты меня не трогай сегодня. Сам понимаешь… – Она с сожалением улыбнулась. – Просто поговорим.
И снова Сенин кивнул. «Сопьюсь я тут», – горестно подумал он.
* * *Был уже поздний вечер, когда он вышел из дома Ангелины. Зябко поежился на крыльце, запахнул плотнее бушлат и бодро зашагал по хрустящему снегу.
Через минуту ему стало не по себе. Показалось, что кто-то осторожно крадется сзади. «Это уже паранойя», – со злостью подумал Сенин.