– А вот что. – Афанасий стянул с предмета чехол.
– И с этим ты шел по улице? – удивился Носиков, увидев перед собой трубу ручного гранатомета.
– А в рюкзаке заряды к нему, – сказал Афанасий.
– Маловато, чтобы завоевать мир, – сказал Носиков.
– Это образец, – сказал Афанасий. – Мы сделаем много таких. Это проще, чем пушки и пулеметы. С твоей помощью, между прочим. Ты в бытность свою шнабмибом не интересовался, что за люди твои нитголлохи. А это специалисты высшего класса – химики, технологи. Подготовленные лучшими здешними вузами.
– Про бывших моих непроизносимых я бы этого не сказал, – заметил Носиков. – В то время, когда им следовало учиться в лучших вузах, они могли только вяло махать кулаками.
– Прошлое вырастает корнями из настоящего, – сказал Афанасий. – Ив мире, который возник мгновение тому назад, это лучшие из лучших, асы своего дела.
– В каком это мире? – спросил Носиков.
– Да в нашем же. – Афанасий обвел взглядом комнату.
– А я думал, там, в закартинном.
– В нашем большом мире, – повторил Афанасий. – Он каждый миг строится вокруг нас заново. И одна постройка похожа на другую, потому что в основе одной и другой лежит та же поросль неоформленных образов. Но могут быть и различия.
– Ты говоришь «асы», – сказал Носиков, – а я достаточно видел их, чтобы понять – неприспособленные к жизни люди, кроме одного, может быть двух. Как-то не сходится мое с твоим.
– Мир может быть не согласован в своих деталях, до тех пор, пока мы готовы не обращать на это внимания.
– Может быть, – согласился Носиков.
– А что касается закартинного мира – там то же самое, но требуется как бы запустить процесс в нужный момент. Оживить картину, и открыть дверь. И в этом мы тебе обязаны. Хотя пришлось подтолкнуть.
– И для этого был устроен театр с бомжом и мусорным баком? Не пойму замысла того, кто это придумал.
– Да ведь и твоего замысла не разглядеть, когда ты шифровал имена зулусских вождей. Но мы, так или иначе, этому замыслу обязаны. – Афанасий обернулся к Даше, положив руку ей на колено. – Будет справедливо, если мы поможем ему.
«Лучше бы это моя рука лежала на этом колене», – подумал Носиков и посмотрел через плечо, хотя понимал, что нет никого сзади, и некому служить источником пришедшей мысли.
– Поможем, – согласилась Даша и назвала Носикову два адреса, черный и белый.
92
– Одного ты уже проводила этим путем, – сказал Носиков. – И этого Ипполита или Георгия – теперь его, наверное, нужно называть Аххинас?
Он сказал это, и на короткий миг у него возникло ощущение, что он уже задавал этот вопрос теми или иными словами, что он задает этот пустой, ничего не значащий вопрос бессчетное количество раз – и все повторяется, только разное вино налито в бокалы (или чай, или кофе), и разные оттенки голубого платья у девушки (женщины, девочки), на которую он смотрит. И все слышится «Аххинас? Аххинас? Аххинас…», как со старой пластинки, которую заело – бесконечное повторение, укладывающееся в долготу одного мига. Наконец Носиков соскользнул с круга, и услышал ответ:
– Аххинас, как же иначе.
– Аххинас, а то как же еще.
– Разумеется, Ахиннас.
– В закартинном мире его зовут Аххинас, – говорила Даша.
– Его зовут Аххинас, – повторяла эхом, с бокалом вина в руке, или чашкой кофе, или другим бокалом.
– Аххинас, Аххинас, Аххинас, – звучало, словно отражаясь от двух зеркал, стоящих друг против друга.
– А как будут звать тебя, когда ты будешь там? – спросил ее Носиков, второй раз и уже окончательно соскальзывая с круга. – Я пробовал применить к твоему имени свое табличное правило, но получилось что-то неудобосказуемое – ив правую и в левую сторону.
– Эта девушка вне правил, – сказал Афанасий и положил руку Даше на колено.
Носиков подумал об этом колене под тонкой голубой тканью и вздохнул об утраченных возможностях. Мы же вместе качались на качелях в детстве, думал он, и наши пути столько раз перекрещивались, разве могло быть это простой случайностью? Разве я не помню ее маленькой девочкой, девушкой, женщиной в разных возрастах жизни? Не защищал ее от маньяков на лестничной площадке? Вот тогда и спросить бы адрес, или по-другому договориться о встрече. Можно было бы встречаться время от времени в каком-нибудь маленьком кафе. По выходным или раз в месяц. И я не знал бы никогда, кто придет на свидание – девочка или женщина в возрасте. А против маньяков я купил бы травматический пистолет или электрошокер.
– Может быть, еще кофе? – спросил Носиков, поднимая и снова ставя на стол свою опустошенную чашку. – Или мы выпьем кофе потом, когда вы вернетесь? – Он говорил «вы», но обращался, собственно, к Даше, надеясь быть понятым. – Интересно будет узнать, какая там жизнь, в закартинном мире. Вы когда собираетесь вернуться?
– А мы собираемся вернуться? – засмеялся Афанасий.
Он поднялся со стула, пристроил на спину рюкзак, поднял трубу гранатомета.
– Да, – сказала Даша Носикову, – ты ведь спрашивал. Вот два адреса, белый и черный. Все может быть.
У входа в темную комнату получилась заминка. Придерживая дверь перед трубой гранатомета, Носиков осторожно взял Дашу за локоть. Ничего не произошло.
– Дальше не надо, – сказала Даша.
Дверь закрылась, и Носиков понял, что неотвратимо влюблен – и уже с давних каких-то пор.
Миг понимания – всегда только миг. Миг особый. «Выпьем за сотворенный мир, которого мгновение назад еще не было». Носиков знал теперь, как это бывает, хотя Петров, когда произносил эти слова, не мог иметь в виду того, что знал сейчас Носиков. Теперь Носиков другими глазами видел старый свой стол, стулья вокруг стола, кофейную чашку, чуть неровно стоящую на блюдце, крошки от печенья на гладкой поверхности – все было то же самое, что мгновение назад, но в тот же миг уже непоправимо другое.
Рожденный в душе Носикова мир стремительно укоренялся в прошлом.
Разумеется, Носиков еще тогда, в давнее время, был влюблен в девочку, с которой катался на качелях. Приходил в ставший знакомым двор, принося в кармане конфету или пряник. С опаской глядел на ее странные игрушки, странные игры, но потом привык. Иногда страшный дедушка появлялся на горизонте (мог даже выйти из какого-нибудь ближнего подъезда), и тогда они убегали проходными дворами. Носиков гордился тем, что почти всегда первым замечал старика.
Однажды они с девочкой забежали в парадную, где с другой стороны должен был быть черный ход, но он оказался закрыт. Из окна второго этажа они видели, как старик стоял внизу во дворе, а потом направился в их сторону. Стукнула дверь. Носиков и Даша бесшумно взбежали вверх по лестнице. Носиков не знал, что они будут делать, когда дойдут до последнего этажа (а страшный старик медленно поднимался следом и не думал останавливаться), но наверху после обыкновенной лестницы оказалась железная, несколько узких ступенек, и незапертая дверь на чердак. Через чердачное окно вылезли на крышу. Носиков никогда не ходил по крышам – ни до, ни после. Такое не забывается.
Но кажется, уже прошло достаточно времени. Носиков посмотрел на закрытую дверь. Он осторожно постучал, потом потянул заручку. В комнате никого не было. А посреди картины зияла как бы дыра – пятно с обугленными краями. Это Жваслай ударил с той стороны из своего гранатомета, закрывая пути туда и обратно.
Носиков сколько-то времени стоял перед картиной, обдумывая очевидное. Потом мысли ушли, и он услышал входной звонок, который звенел уже давно и настойчиво. На площадке стоял страшный старик с длинными волосами – маньяк? дедушка? За ним еще один. Носиков открыл им. Вошли трое.
Носиков провел их к картине. Они подошли к ней, осматривали – каждый был сыщик и собака в одном лице, – трогали края обугленного пятна, мелко обнюхивали, а когда закончили, самый старый и страшный поднял кверху лицо и заплакал.
93
«Есть человек-ключ, есть человек-дверь», – думал Носиков.
«Есть написавший картину художник», – думал он о тех, кто так или иначе был причастен.
Среди причастных был Афанасий, он же Жваслай, и Ипполит (Аххинас) – автор и исполнитель спектакля у мусорного бака. С целью, чтоб подтолкнуть, как было сказано.
И очень может быть, что Петров (зимний профиль Жваслая) какое-то принимал участие.
Список мог быть значительно большим. И уж не следовало ли причислить туда тех безымянных авторов (безымянных не потому, что их имена утрачены, а потому, что Носиков их не помнил) – тех авторов книг, в которых героям удавалось переходить из реального мира в мир картины, висящей на стене. Иногда это была особенная картина, иногда герой был наделен особенным даром.
Носиков читал несколько подобных историй, и не они ли исподволь приучили его к мысли о возможности того, что казалось категорически невозможным?
94
Носиков шел по улице, держа белый адрес в голове, а черный – в кармане.
94
Носиков шел по улице, держа белый адрес в голове, а черный – в кармане.
Еще недавно он был бы без задних мыслей рад своей удаче, а сегодня небо хмурилось, несколько раз начинал идти дождь, машины то и дело пытались окатить Носикова водой, проезжая по лужам. И дом, на который вывел адрес, оказался угрюмым и серым – а бывают ли другие дома на Обводном канале?
Носиков поднялся на нужный этаж и, протянув уже палец к звонку, замер, робея.
Для решительных действий он решил представить себя Жуковым, но это не помогло. Женщины сами приходили к Жукову в его одинокую квартиру, и никогда наоборот.
Носиков окончательно убрал палец с кнопки звонка, и тут дверь открылась.
– А я только собрался звонить, – сказал Носиков, оправдывая свое присутствие перед дверью.
– Вам кого? – спросила толстая женщина с сумкой. И тут же крикнула в глубину коридора: – Петя! Антон! Закройте за мной!
Носиков сказал.
– А кто ее спрашивает? – спросила женщина, оценивая Носикова взглядом.
– Это я, – сказал Носиков, и спустя несколько неловких мгновений добавил: – Носиков моя фамилия.
– Нет ее, – сказала женщина. – Вообще таких нет.
За дверью послышались шаги и затихли. Похоже, невидимые Петя и Антон подошли и стояли по ту сторону, ожидая своего момента.
Носиков нажал кнопку лифта.
– А в лифте я с тобой не поеду, – услышал напутствие в спину.
«Если это белый адрес, то каким будет черный?» – подумал Носиков.
95
Однажды Носиков подошел к своему дому и увидел трещину на фасаде.
По умолчанию слов предполагалось бы, что он увидел эту трещину впервые, но трещина была давно. А сейчас, когда он ее увидел и обратил внимание, она, вероятно, просто стала шире. То есть она, как всякая трещина, однажды возникнув, незаметно для глаза становилась со дня на день все шире и шире, и в этот день она стала настолько широкой, что Носиков обратил на нее внимание. А до этого дня видел, но не обращал внимания. Хотя накануне она была практически такой же широкой. И за неделю до того, и за месяц она была практически такой же широкой, но Носиков не обращал на нее внимания. Значит, дело было в Носикове, а не в трещине (хотя, разумеется, и в трещине тоже).
Видимо, не только Носиков обратил внимание на эту трещину, потому что через некоторое время поперек нее оказалась наложена стеклянная пластинка.
Это означало, что процесс расширения трещины находится под контролем. И так продолжалось, наверное, несколько лет. Иногда трещины останавливаются в своем росте, и тогда дом может стоять долго.
Но наступил день, когда стеклянная пластинка треснула, и пластинки, наложенные поперек других трещин, идущих по фасаду дома – тоже треснули.
Дом Носикова признали аварийным и снесли, а на его месте построили другой дом, в котором для Носикова уже не было места.
С этого времени Носиков жил в другом доме (не в том другом доме, который был построен, а совсем в другом доме – далеко от канала Грибоедова). Но с верхнего этажа этого нового дома мог быть виден канал Грибоедова и его мосты, если бы ничто не загораживало этого вида.
А пока контрольная пластинка не треснула, Носиков жил в своем доме на набережной канала Грибоедова и думал, что будет жить долго в этом доме.
P.S. Новый дом Жукова был ближе к каналу Грибоедова, чем новый дом Носикова, но с верхнего этажа его дома ничего не могло быть видно.
96
В тот вечер, когда Носиков, подходя к своему дому, увидел, что контрольная стеклянная пластинка треснула, шел дождь. А когда Носиков поднялся на свой второй этаж, он обнаружил, что дверь в его квартиру открыта. И даже не просто открыта, а начисто взломана.
Он с опаской вошел, оставляя мокрые следы на полу, и увидел на кухне двоих. Незнакомые в первый момент лица, которые медленно изменялись по мере их узнавания. Это были Никанор Петрович и Вася Черноморов – они сидели за столом и пили то, что принесли с собой.
Никанора Петровича Носиков знал и помнил, а про Васю Черноморова, что это он самый, каким-то образом догадался.
– Зачем было ломать дверь? – спросил Носиков суровым, как ему казалось, голосом.
– Сами виноваты, что прописали мне эту фомку, – сказал Вася.
Фомка лежала рядом с ним на столе.
– А разве не Никанору Петровичу? – удивился Носиков.
– Мне или ему, это не имеет значения, – сказал Никанор Петрович. – Можно сказать, что и мне, и ему. Каждый вариант имеет право на существование. И не только имеет, но и пользуется этим правом.
– Я сам видел эту фомку в ваших руках, – сказал Носиков.
– Ну и что. Раньше у вас, так сказать, на свету был один вариант, а теперь – другой. Вы присаживайтесь, что вы стоите, как неродной.
– Я уж как-нибудь постою, – сказал Носиков, но сел.
Никанор Петрович протянул ему открытую бутылку пива.
– Мне кажется, я не совсем тот человек, каким вы привыкли меня представлять, – сказал он.
– Почему представлять, мы же встречались, – стал возражать Носиков. – В трамвае встречались, и вы были с этой вот фомкой в руке. Потом на квартире вашей.
– Поверьте мне, – сказал Никанор Петрович, – тот человек, который сидит сейчас перед вами, даже не имеет представления, как держаться за эту железку.
– А я вообще не тот человек, за которого он меня держит, – взял слово Вася.
– Вы Василий Черноморов, – сказал Носиков, – я узнал вас по шраму у левого уха.
– За ухо к тебе отдельный счет, – сказал Василий, – а отчество мое Николаевич, между прочим. Узнаёшь теперь, кто я?
– На ухо не надо жаловаться, – миролюбиво произнес Никанор Петрович. – Может быть, ты вообще существуешь только благодаря этому запечатленному инциденту с оторванным ухом. И тот день, когда у тебя оторвалось ухо, ты должен считать своим днем рождения. Не обижайся, но этот эпизод – единственный в рассказанной о тебе истории, который смог укрепиться в реальности и прорасти корнями. К тому же боль, травма – это способствует… Перенесенная травма вообще часто является истинным моментом рождения человека, от которого пускает корни его дерево прошлого.
– День рождения, говоришь, – хмыкнул Василий. – Так и я могу сказать, что ты родился в тот день, когда я сломал тебе ногу.
– Не буду возражать против сломанной ноги как момента истинного рождения, но у меня есть и другие, более значительные травмы экзистенциального свойства, – вздохнул Никанор Петрович.
– Так что же, – осенило вдруг Носикова, и он посмотрел на Василия, как бы с новой стороны узнавая его, – ты тот самый Василий Николаевич, который ограбил Никанора Петровича?
– Три раза, – засмеялся Василий, недобрым смехом, – ив последний раз я открывал дверь вот этой самой фомкой.
– Но ведь Василий Черноморов – это тоже ты?
– Ну я, а что тут такого?
– Действительно, – заметил Никанор Петрович, – почему человек не может быть одновременно и Василием и Николаевичем?
– Собственно, да, почему бы и нет, – пробормотал Носиков, – но с фомкой остается вопрос. Я понимаю, что существуют различные варианты реальности, но кажется естественным, что одна конкретная реальность должна быть согласована в деталях. То есть она должна быть одинакова для меня и для вас.
– А почему, собственно?
– Обыкновенная логика, – пожал плечами Носиков. – «А» должно быть равно либо «Бэ», либо «Цэ» но не одному и другому сразу.
– Логика? А если мое «А» равняется вашему «Бэ», аваше «А» моему «Цэ» – тогда что? Допустим, мы встретились вот так, как сейчас, – продолжал Никанор. – И вы видели этот инструмент, фомку в моих руках, а я знаю, что она была у Васи. Мы встречаемся, и мир предлагает нам (в тот самый момент, когда мы вплотную сталкиваемся с противоречием) другие варианты реальности – варианты нашего прошлого. Я хочу сказать, что имеется некий большой, абсолютный в каком-то смысле мир, в котором содержится все мыслимое (и, кстати, не нашими маленькими мозгами мыслимое) – все варианты прошлого, настоящего и будущего, и в котором для нас в каждый конкретный момент на свету находится только часть, которую мы, собственно, и называем миром. Этот личный мир строится по законам сна, – Никанор Петрович поднял руку, останавливая Носикова, который хотел что-то сказать, – он обживается нами, как тот пустой дом, в котором мы вдруг пробудились (собственно, не пустой, а даже еще не построенный). Но во сне нам приходится как-то выстраивать комнаты этого дома из имеющегося у нас материала, а в реальности все возможные варианты конструкций уже существуют в не проявленном, скажем так, не высвеченном виде. И нам остается только как бы включить свет, условно говоря – гроздь фонарей, и каждый освещает свою комнату, свой предмет мебели в ней и так далее.
– Конкретную фомку в руке конкретного лица, а? – спросил Носиков.
– Я же сказал, мир (большой мир) нам предлагает все варианты реальности. Если встречаются два человека, несущие в себе противоречивые варианты реальности, то мир (большой) каждому предлагает другой вариант прошлого, свободный от противоречий. И с этим новым вариантом оба живут, начиная с момента встречи.