«Неужели это тот самый человек на моей памяти, который говорил “бля” после каждого второго слова?» – удивлялся Носиков.
– Но мы с вами, – продолжал Никанор Петрович, – оказались способны воспринять противоречивую внутри себя реальность без ущерба для нашей самоидентификации. Доказательство – эта реальная фомка, которая у нас как бы одна на двоих в настоящем и прошлом.
– Странно, – Носиков вспомнил высокого блондина Петрова (он же Хослир, левый профиль Жваслая), – почему разные и не знакомые друг с другом люди рассказывают мне об одном и том же?
– Потому что все они – часть одной реальности. Той, которую ты вырастил вокруг себя, – сказал Никанор Петрович.
– Не пора ли кончать базар? – пробурчал Василий.
– И ты сам – тоже ее часть? – спросил Носиков.
– Естественно, – согласился Никанор Петрович. – Но и ты тоже часть выращенной мною реальности. А также часть реальности, выращенной им, – он мотнул головой в сторону Василия. – Все взаимно. Когда мы вместе, мы сходимся на перекрестках наших реальностей, можно сказать так.
– Короче, нам это надоело, – сказал нетерпеливый Василий.
– Понятно, – сказал Носиков, – но картины у меня больше нет.
– Картина у нас с собой. – Никанор Петрович достал откуда-то из-под стола незаметно лежавший там тубус. – А у тебя есть комната.
– Только моя, что ли, комната подходит для этого дела?
– Исключительно.
– А тут ведь еще должен быть человек-ключ – такая девушка Даша была, без которой не обойтись.
– Главное, что есть человек-дверь, – Никанор Петрович похлопал Носикова по плечу, – а ключ мы уж как-нибудь подберем.
– У тебя ведь вроде бы есть средство, какая-то смесь, – сказал Василий.
– У меня? – удивился Носиков.
– Тебе напомнить? – Василий взял со стола фомку и тупым концом ткнул Носикова в живот. Было не больно, но чувствительно. – Я еще за ухо хотел с тобой посчитаться. Как ты думаешь, – обратился он к Никанору Петровичу, – справедливо будет, если я оторву ему ухо, а ты сломаешь ногу?
– Я не думаю, что это будет справедливо, – вздохнул Никанор Петрович. – Боль, травма – это, может быть, необходимое для нас условие, чтобы мы появились в этом мире. И к тому же, если ты оторвешь ему ухо, это не поможет ему вспомнить.
– Очень даже поможет, – сказал Василий.
– Вспомнил! – воскликнул Носиков. – «Столичная» и «Каберне». В равных пропорциях и по стакану на каждого, – добавил он наобум.
– Это же гадость, – поморщился Никанор Петрович.
– Наверное, он прав, – сказал Василий, – потому что «Столичную» я почему-то купил по дороге.
– А «Каберне» у меня где-то есть. – Носиков достал из темноты буфета бутылку.
Двое прошли в темную комнату. Василий нес готовые к употреблению стаканы, Никанор Петрович – тубус с картиной.
– А как же Тамара, дочка твоя? – спросил вдруг Носиков.
– Не твое кобелиное дело. – Никанор сложил кукиш и поднес к носу Носикова. – Понял?
– Понял, – пролепетал Носиков.
– Хорошо понял? – сказал Никанор, меняя кукиш на простой кулак.
– Да, да, – замахал руками Носиков.
Никанор убрал кулак и прошел в темную комнату первым.
– За нами не иди. – Василий лягнул ногой, закрывая за собой дверь.
Носиков остался стоять. «Все, надо завязывать, – думал он. – Чтобы никаких больше нитголлохов. Хорошо еще, что Иван Полупудов не появился. Ему я, кажется, не сделал плохого».
Прошло несколько минут, Носиков постучал в дверь, никто не ответил.
Он вошел в комнату. Никого. Подошел к картине. Там изображена была улица в незнакомом городе. Невысокие дома с черепичными крышами. Башенка с флюгером. Уличное кафе под тентом. Уютная улица, уютный город. Носиков и сам бы не прочь в таком поселиться. Может быть, здесь даже был свой канал Грибоедова.
Никанора Петровича с Василием он не увидел. Наверное, свернули за угол или вышли за рамку.
«Сперва пиво, потом “Каберне” плюс “Столичная”, – с долей злорадства подумал Носиков. – Хороши они будут сейчас там, после всего выпитого».
P.S. Носиков запомнил кукиш Никанора Петровича и, наверное, не зря, потому что через некоторое время пришлось вспомнить.
97
Носиков шел с черным адресом в кармане, но не решался идти по адресу.
На мосту через канал Грибоедова он увидел: стоит стул.
Он хотел подойти, но откуда-то появился страшный старик с длинными волосами. Схватил стул и убежал.
Пробежав по мосту и ступив на твердую землю, старик перешел на шаг – и даже не слишком быстрый. Носикову было не трудно идти за ним следом.
Шли не дольше четверти часа, после чего Носиков потерял старика из виду. Но обнаружил, что, преследуя его, все время продвигался в направлении черного адреса, который лежал у него в кармане, записанный на бумажке.
Найти нужную квартиру удалось не сразу. Носиков блуждал в лабиринте двора, среди путаных табличек с номерами. Один раз поднялся на шестой этаж, только чтобы убедиться, что нужный номер отсутствует в промежутке, между «от» и «до», обозначенном на табличке у входа. Наконец, нашел, что хотел (вход оказался с улицы), поднялся по лестнице на второй этаж. Вместо обычной лестничной площадки здесь был довольно длинный коридор неровной планировки – с углами, нишами и следами замурованных окон.
Носиков подошел к нужной двери, но не спешил нажимать звонок. Если белый адрес оказался таким негостеприимным, что можно было ожидать от черного.
Он отступил за угол, в нишу наискосок от двери чуть раньше, чем услышал, как какой-то человек поднимается по лестнице. Носиков в нише стоял незаметный. Человек подошел к двери и открыл ее. Звука звонка или ключа, вставляемого в замок, не было слышно, а только легкий щелчок поворачиваемой ручки. Не заперта, что ли, совсем была эта дверь.
Носиков осторожно выглянул из-за своего угла и увидел страшного старика, но то был другой старик – естественно, что другой, потому что без стула. Он уже закрывал за собой. Носиков задержал дверь, просунув ногу.
– Что вы делаете? Подождите, еще рано, – слабым голосом запротестовал старик.
Носиков плечом отодвинул его и вошел. Квартира выглядела как нежилая. Прихожая без полок и вешалок, коридор, освещенный сквозь дверной проем сбоку. Рваные обои на стенах. Носиков шел по коридору, открывая двери, а старик семенил сзади. Первые две комнаты были пустые, без мебели, третья тоже была пустая. А посередине четвертой стоял стул, к которому привязана была Марина. Странное дело, но в первый миг картина показалась Носикову знакомой. Ноги Марины были привязаны к ножкам стула, плечи и локти – к спинке. Какие-то части одежды еще оставались на младшем менеджере, а какие-то были разбросаны по полу. Рот был заткнут цветастой тряпкой – наверное, блузкой, потому что по сторонам болтались два рукава с манжетами.
Три ужасных старика были тут же рядом (четвертый оставался у Носикова за спиной). Один, самый косматый и страшный, сделал шаг вперед.
– Почти все готово, хозяин, – сказал он и улыбнулся.
– Что готово? – едва не закричал Носиков.
– Почти готово, – пробормотал старик.
– Все как вроде бы так, – сказал другой.
– Нет, нет, не надо! – воскликнул третий, закрывая лицо руками.
Носиков ударил его со всей силы. Ударил второго и первого. Бил, не разбирая куда и кого. Кого-то упавшего бил ногами. Когда разбежалась нечистая сила, перевел дух.
В комнате оказался нож – разрезать веревки.
Тех слов, что сказала Марина, Носикову не хотелось ни слышать, ни помнить. Он хотел выброситься в окно, но этаж был только второй, и Носиков вышел в дверь.
98
«Я садист, я маньяк», – шел по улице и тихо повторял про себя Носиков. А иногда говорил даже громко и вслух, и тогда люди сторонились его и уступали дорогу.
«Я садист, я маньяк», – повторял Носиков, и в голову к нему приходили покаянные мысли.
Каким эхом аукнулся последний сделанный им портрет – стул стоит на мосту, младший менеджер сидит на стуле, – он вспоминал и зарекался писать что-нибудь подобное.
И разве не очевидно было, что его стремление запечатлеть младшего менеджера на стуле говорило о некотором потаенном, скрываемом от самого себя, желании. Нет, такому как он, Носиков, вообще нельзя брать в руки перо и бумагу.
А в детстве – разве он не мучил маленьких динозавров?
А однажды был влюблен в зубного врача, вспоминал Носиков.
Последнее, конечно, говорило скорее о склонности к мазохизму – боль и заботливое внимание, такой коктейль легко может броситься в голову. Но мазохизм и садизм Носиков считал двумя сторонами одной медали. При этом, если садизм можно было считать более или менее естественным свойством человечьей натуры, то мазохизм, не уравновешенный достаточной долей садизма, был явно ниже человеческого достоинства. Последняя мысль когда-то принадлежала Жукову, но, однажды зайдя в голову Носикова, осталась там надолго. С мыслями это бывает.
«Я садист, я мазохист», – шел Носиков и вздыхал, но несчастье он видел не в этом, а в том, что Марина, жена сантехника, младший менеджер, не была ни одним, ни другим.
А следом за Носиковым шли три страшных старика, которых он не замечал. Один плакал, другой стонал, а третий рвал на себе волосы.
99
У Носикова в его темной комнате одно время висела картина «Бурлаки на Волге». Настоящая картина, написанная на холсте и маслом, но не Репина, а какого-то другого художника.
Название картины тоже, наверное, было другое, потому что не русские мужики тянули лямку, а китайцы и негры.
И река, значит, могла быть не Волга, а Янцзы или Нил – с равным, 50 на 50, успехом. Но на песке переднего плана видны были все те же предметы – остов старой корзины, коряга, сломанный ящик.
Картина с бурлаками висела на стене у Носикова недолго, а потом ее место заняла другая картина – тоже настоящая, написанная на холсте и маслом, но художник был неизвестен (как, в общем-то, он был неизвестен и для первой картины, но там все-таки присутствовал Илья Репин – как в некотором роде соавтор).
На второй картине изображена была улица в незнакомом городе. Невысокие дома с черепичными крышами и прочее. Эта картина была похожа на окно первого этажа, хотя на самом деле квартира Носикова была на втором этаже, чему соответствовали другие окна – в большой комнате и на кухне. Но именно в это окно, как в дверь, вышли два нитголлоха – Никанор и Василий.
Носиков повесил на картину, как на окно, занавеску. Иногда занавеску отдергивал и, лежа на красном диване, смотрел на картину, словно в окно – на улицу, деревья, невысокие дома с черепичными крышами.
P.S. Носиков не знал, какой художник написал первую, и какой – вторую картину, но он думал, что это один и тот же художник, а с какого-то времени стал в этом уверен.
100
Главное – чтоб была стена, а на стене – картина.
Картина – это окно, если только она не портрет и не натюрморт, а в окно можно выйти. Для этого существовали разные способы, Носиков не понимал их, но видел действие. А сам знал один простой способ, при котором можно было обойтись и без девочки Даши, проводника между мирами.
Способ был– «Каберне» и «Столичная». Носиков делал себе стакан смеси и пил. Выпив, отдергивал с окна занавеску, и окно оживало. По улице проходили люди, а другие – выглядывали из окон. Проезжали машины, которые были похожи на маленькие вагончики, иногда по два и по три в составе. Облака в небе медленно плыли. Ветви деревьев гнулись – это был ветер.
Носиков протягивал в окно руку, высовывал голову, подобно многим другим в соседних домах, но на большее не решался. Только во сне, когда засыпал на красном диване с беспокойной, упирающейся в бок пружиной, он вылезал в это окно. За окном была ночь. Носиков бродил по ночным улицам, освещенным фонарями, а иногда убегал от преследователей, и тогда улицы становились темными и узкими.
Днем, то есть наяву, вылезти в окно Носикову было страшновато – удастся ли вернуться из незнакомого мира? Он вспоминал, как ночью на мосту через канал Грибоедова (был там свой канал Грибоедова, не похожий на питерский, но тоже с водой и мостами) его задержали милиционеры – два китайца и негр. Требовали предъявить документы, но правильному удостоверению личности у Носикова неоткуда было взяться. Пришлось бежать по темным улицам, спасаясь от преследования. Во сне ему удалось проснуться раньше, чем его догнали, но наяву он легко б не отделался. Хотя наяву он позволял себе только глядеть в окно (высовывание руки или головы наружу было не в счет).
Люди, которые проходили по улице, были большей частью китайцы и негры, но не только. А однажды Носиков увидел трех бывших нитголлохов из компании Петрова, приравненных блондинов. Они шли, разговаривали и смеялись – с осмысленным выражением лиц, и без пива в руке. Носиков высунулся по пояс из окна и замахал им навстречу. Трое, как бы не узнав его, прошли мимо, но один, самый блондинистый, обернулся в сторону Носикова и приложил палец к губам.
С этих пор Носиков смотрел в окно целенаправленно и устремлено в поисках знакомых лиц. Он обещал себе, что если увидит кого-нибудь знакомого – обязательно попробует заговорить с ним, но никого с тех пор так и не увидел.
Каждый раз, чтобы заглянуть в окно, приходилось пить гадость, и Носиков уже как бы привык к ее вкусу. Но однажды на мосту через канал Грибоедова ему встретился экстрасенс, который сказал: «Берегите печень, она вам еще пригодится». Это был Жуков, который во сне явился Носикову в качестве экстрасенса (во сне он многое мог, и не только это), но правда сказанная – она от любого лица правда. Носиков посмотрел на свое отражение в воде – это было лицо запойного пьяницы (алкоголика).
«Если буду продолжать пить гадость, таким, значит, и стану», – подумал Носиков и, когда проснулся, задернул на картине (окне) занавески, и больше не открывал.
P.S. Однажды (через время, исчисляемое скорее годами, чем днями) Носикова потянуло вспомнить старое, но «Столичной» уже несколько лет как не было в магазинах, и картины не было на стене, да и стены самой не было, потому что Носиков жил в другом доме, а старый дом подвергся капитальному ремонту с перепланировкой.
101
Жуков предостерегал Носикова относительно той картины, которая с одной стороны была картина, написанная маслом, а с другой стороны – окно первого этажа, выходящее на улицу незнакомого города. Сторона картины, впрочем, была одна и та же, если понимать в прямом смысле слова.
Он говорил, что если сам Носиков может вылезти в это окно, кто-нибудь с улицы точно так же может в него залезть, тем более что ни стекла, ни рамы в окне не было (не предусмотрел нарисовать художник).
На окна первого этажа ставят решетки, говорил Жуков. Носиков соглашался, но не спешил с действием, в душе видимо считая, что и задернутой занавески будет достаточно.
И вот оно случилось, хотя и не так, как можно было предвидеть.
В тот день Носикова осенило. Вредную для здоровья смесь, может, и не обязательно было пить, а просто плеснуть на полотно – что-то примерно такое делал бомж Афанасий из рассказа, когда-то написанного.
Носиков смешал ингредиенты и плеснул из стакана. И тут же чья-то рука протянулась снаружи и ухватилась за раму картины. За одной рукой – другая, потом возник весь человек, голый до пояса, но в зеленой фетровой шляпе с широкими полями.
Рама треснула, и человек упал на пол. Он тут же вскочил, взмахнул рукой, по картине расплылось синее пятно (какие-то чернила были у него наготове). Носиков успел увидеть на холсте усы и фуражку с кокардой – лицо преследователя, возникшее и тут же скрывшиеся под слоем синего цвета.
– Какому, интересно, цуремуху пришла в голову эта проверка документов на мосту? – Человек посмотрел в сторону Носикова. – Понимаю, конечно, – пробормотал он, – что не всякий может контролировать то, что ему приходит в голову.
Он достал из сумки на поясе кисть и краски, и Носиков понял, что это художник, а если художник – то, наверное, тот самый.
Художник (может, лучше было бы повернуть слово в летнюю сторону и сказать «пачедлох»?) тем временем достал из сумки, которая у него была на поясе, кисть и краски и занялся делом. Он водил по холсту кистью, и ложащиеся мазки, кажется, сами собой продолжали течь по холсту, находя себе точное место и обретая форму.
Носиков смотрел. Крыши домов, не тронутые чернильным пятном, остались, как были, но сами дома теперь скрывались за написанными поверх пятна густо стоящими деревьями – словно лес подступил к стенам.
– А я использую специальную смесь, – сказал Носиков, – «Каберне» и «Столичная», очень действует. Не сам придумал, но мне подсказали.
Пачедлох посмотрел на результат своей работы и повернул лицо к Носикову.
– Смотри за тем, что приходит в голову, – сказал он и выскочил в окно – в нарисованный лес, густые кусты. Ему, значит, не нужно было никакого специального зелья. Носиков только завидовал.
P.S. Краска, которой написан был лес, скоро начала осыпаться, и картина потеряла вид. Она уже не была окном первого этажа, и Носиков выбросил ее в мусор.
102
В музее Носиков рассматривал картину Репина «Бурлаки на Волге». Картина была знакомая. Носиков с облегчением увидел, что ничего в ней не изменилось, хотя, кажется, с чего бы чему-нибудь было изменяться. И никто из бурлаков никакой стороной лица не был похож на Жваслая, хотя к этому тоже не было никакого повода.
А богатырь на картине Васнецова был похож. Носиков смотрел на него с разных сторон, и с любой стороны это был Жваслай (он же Чсок-вой), и оба его профиля чудесным образом оказывались соединенными вместе. С самого начала так было или позже нарисовалось? Впрочем, не все ли равно, до Жваслая Носикову как-то и не было дела. Он хотел найти Дашу. И два страшных старика (сегодня их было только два) – наследство ушедшей – в открытую шли за ним следом, они тоже хотели. Один старик время от времени чихал, другой кашлял. «Я, наверное, простудился», – подумал Носиков.