– А отказаться нельзя? – ворчит Аристарх. – Спать хочется.
– Нельзя, – убежденно отвечает Каадар. – Иначе шаман обидится и дорогу не скажет.
– Ты сначала добра молодца напои, накорми, а потом уже и пытай. – Рыжий с неохотой встает и надевает унты. – Ладно, пошли. Уважим дедушку.
Насчет «напои» Рыжий угадал. Дед, видимо, тоже читал эту сказку. А может, с него ее и писали – уж больно он древний на вид. Шаман поит нас настоем каких-то трав и ягод, кормит вяленым мясом, нарезанным на тонкие полоски. Разговаривает старик пока только с проводником – то ли на эвенском, то ли на тувинском.
В чуме темно и тепло, отчего меня клонит в сон. Костерок в небольшой жаровне по центру горит почти ровно, окрашивая лица всех присутствующих в красноватый цвет. В дальнем закуте чума отблескивает что-то круглое с висюльками – наверное, шаманский бубен.
– У него для тебя сообщение есть, – вдруг говорит мне Каадар.
– Интересно, – вяло удивляюсь я.
Весь этот шаманский сюрреализм настраивает меня на какой-то мистический лад. Я сейчас нисколько не удивлюсь, если дед вдруг грянется оземь и обернется вороном или какой другой вещей птицей. А может, вытащит из-за пазухи письмо от Багиры со штемпелем и погашенной маркой на конверте. Пляши, мол. И начнет стучать в бубен.
Дед произносит длинную фразу, явно адресованную мне.
– Он недавно был в нижнем мире, – переводит тувинец. – Ходил лечить дальнего родственника. Встретил по пути одну душу. Ее тотем – маленькая птичка. Не помню, как по-русски называется.
– Снегирь, – неожиданно подсказывает шаман.
Мы с удивлением таращим глаза на хозяина чума. Он, довольный произведенным эффектом, смеется.
– Он просил передать, что их всех в среднем мире уже нет. А за вами идут охотники.
Никто из присутствующих не удивляется. Здесь как во сне, когда возможны самые неожиданные метаморфозы и события. Так что привет от Снегиря воспринимается нами как самое обычное дело.
– Долетался, стало быть, Сеня. Вишь, даже с того света умудрился маляву передать. Говорили ему – не ходи в город. А где идут? – интересуется Краб.
– Далеко! – Дед машет рукой.
По-русски он говорит хоть и с акцентом, но вполне понятно.
– Они вас не догонят. След потерян. Железная колесница зимой по небу долго летать не может – мороз, ветер. Вы сами на них выйдете в конце своей дороги. Ибо ваш путь – кольцо. Барс окажется за спиной у охотника.
Тут дед слегка поддергивает рукав своей рубахи с национальным орнаментом, протягивает руку к свету, и меня пробивает нервным током. На предплечье у шамана в красной подсветке очага темнеет вытатуированная кошачья лапа с выпущенными когтями.
– Вижу, узнал, да?
– Да, у моего друга была такая же.
– Твой друг сейчас – сильный шаман. Мы встречались с ним и в верхнем, и в нижнем мире, – вполне буднично сообщает дед. Похоже, он каждое утро совершает променад по этим мирам и раскланивается с другими шаманами, занятыми тем же.
– Какой еще друг? – уточняет Леха.
– Да был у меня старый знакомец Тима, каратист-кунгфуист. После отсидки поехал в Бурятию смысл жизни искать и пропал из виду. У него такая же лапа наколота на руке. Рассказывал, что в Монголии какой-то таинственный монастырь был, где все монахи состояли в братстве, символом которого была кошачья лапа. Он срочную служил неподалеку.
– В молодости я жил в том дацане, – говорит шаман.
– Тоже, можно сказать, срочную служили. А что, у вас можно из буддизма в шаманизм переходить? – интересуется Рыжий.
– Вселенная бесконечна. Только вход в нее у всех разный. Мой дед был сильным шаманом. Поэтому я тоже пошел по его стопам, когда покинул монастырь.
– А говорят, что за всеми беглецами монахи охотников отправляли, чтобы вернуть.
– Когда-то было так. Давно только. Еще до меня. А потом и охотники разбрелись по свету.
– К слову, об охотниках. А где их ждать?
– Смотри не за спину, а вперед. Для тигра опасней ловушка на тропе, чем охотник, идущий по следу. Вас стерегут возле дома. Зверя легче брать у логова, когда он меньше всего сторожится.
– В общем, все по классике: куча аллегорий и ничего конкретного, – не очень вежливо вставляет свои пять копеек Аристарх.
– У двоих из вас путь в этом мире подходит к концу. У кого именно, я пока не знаю. Сейчас пока вы единое целое. Как олени на кочевке. Впереди манок, в центре учак, то есть верховой, сзади вьючные. Все выполняют одну задачу. В конце ваши пути разойдутся.
– Вот тебе и конкретика, – ворчит Леха. – Короче, мы все умрем, но не сразу.
– Не сразу. – Хозяин чума согласно кивает, не поняв тонкой Лехиной шутки. – Смерть подойдет близко, когда разделитесь. А я покажу вам быстрый путь отсюда. Через два дня будете на хакасской стороне хребта.
Каадар слегка удивлен. По его раскладам, времени на это надо как минимум в три раза больше. Он почтительно, но недоуменно просит у деда пояснений. Под клекот непонятных слов мы снова начинаем клевать носами.
– Говорит, что откроет нам прямую дорогу через хребет, – с восхищением комментирует проводник. – Шаманы так могут. Завтра с восходом солнца сворачиваем вправо. Там будет нужная тропа.
– Вот и ладушки. – На сегодня с меня хватит чудес.
Да и после Колизея я слегка разучился удивляться чему бы то ни было.
– Пошли на боковую.
Мы прощаемся с шаманом и выходим в морозную ночь.
Утро начинается с переполоха.
– Вставайте! Шаман мертвый! – кричит Каадар, залетев в чум. – Надо срочно уходить отсюда.
– Чего ты орешь! Кругом люди спят, – бурчит Рыжий голосом Карлсона-Ливанова.
Но, естественно, все уже на ногах и готовы реагировать. У каждого в руках ствол. Жизнь авантюриста учит нас, что крепко спать вредно для здоровья. Можно и не проснуться.
– Умер, что ли, за ночь? Или убили его? – спрашивает Краб.
– Он был мертвый! – непонятно отвечает проводник и выбегает наружу.
Мы за ним.
Там, где вчера стоял чум, теперь виднеется непонятное пирамидальное сооружение из не струганных досок. Рядом на жердях распяты три оленьи шкуры светлого окраса. Чуть дальше, между четырех сосен, стоящих рядом, на высоте приблизительно трех метров покоится квадратный ящик непонятного предназначения.
– Ну и где наш друг шаман? Откочевал что ли? А это все откуда взялось?
– Это чурима! – Каадар показывает на дощатую пирамиду. – Ритуальный чум на могиле шамана. А сам он вон там! В том ящике на дереве.
– И когда успел? – балагурит Аристарх, хотя выглядит все вокруг жутковато. – Это, стало быть, мы вчера с мертвяком чаи гоняли? Ну, если он нас еще и с тропой в Хакасию надул!..
– Да успокойся ты, – говорит Рыжий перепуганному тувинцу. – Шаман просто снова ушел в нижний или верхний мир. Дело-то житейское. Главное, что он к нам благоволит. Значит, ни в одном из миров, включая наш, подлянок от него ожидать не приходится.
Мы хорохоримся, но на самом деле нам очень не по себе, хотя способность бояться у всех уже давно и сильно притупилась.
– Ты сходи да проверь, есть ли на самом деле та тропа, про которую он нам давеча говорил, – выстраивает связи между реальностями Краб.
Раннее утро, между стволами сосен висит густая синева предрассветных сумерек, побледневшее небо еще в звездах. Ветер слегка теребит верхушки деревьев. Шаманский гроб с легким скрежетом шевелится на помосте меж покачивающихся сосен.
У меня вдруг появляются странные глюки. Мне кажется, что я отлично вижу в темноте. В тайге возле стоянки довольно темно, но я отчетливо различаю территорию метров на тридцать вокруг. Все слегка зеленоватое, как будто я гляжу в прибор ночного видения. У меня на компе была игрушка, где главный герой гонял монстров в подземелье при помощи винтовки и такого прибора.
Странно. Это как-то связано с шаманским чаем и приветом от Тимы? Интересно, ребята тоже видят в темноте?
– Есть тропа! – говорит Каадар, возвратившийся к нам. – Можно ехать!
Часть третья Охота на Багиру
Борис Николаевич Дурманов, заместитель главного врача районной больницы, медленно шел по кривой улочке маленького городка Тубазы, затерявшегося в отрогах Саян. С любой точки этого населенного пункта открывался захватывающий вид на горный пейзаж.
Туристы, довольно редкие здесь, порой часами медленно бродили по улицам, наслаждаясь видами окрестных гор. Но на местных жителей это великолепие уже давно не оказывало никакого благотворного эффекта. Борис Николаевич замечал всю эту красоту исключительно утром, когда глазел в окно кухни во время чистки зубов. Больничные заботы, пациенты, проверки, да еще свой маленький бизнес – сеть небольших аптек. Вот как раз он-то сейчас и доставлял владельцу весьма серьезные хлопоты.
Пару лет назад в городе появилась дагестанская диаспора. Основным объектом ее интереса был полуразвалившийся леспромхоз, но и мелочами в виде ларьков, магазинчиков и аптек приезжие тоже не брезговали. Однако если в сфере продуктов и общепита их заведения быстро приобрели численный перевес, то аптечное дело неожиданно забуксовало. Жители поселка предпочитали покупать лекарства в аптеках Дурманова. Врачей в провинции уважают на почти подсознательном уровне.
«Да на фига ж я у черных брать буду! – рассуждал среднестатистический тубазинец. – Они, небось, даже аспирин бодяжат. Лучше у доктора куплю».
Кавказцы же конкуренцию считали справедливой только в случае собственного выигрыша. Ситуацию с аптеками они восприняли как удар по их репутации и самолюбию.
Не очень давно глава их тейпа Рамазан лично прибыл с визитом к Борису под предлогом медицинской консультации.
– Уважаемый доктор, посмотри, пожалуйста. Вот когда так дышу – тут колет. Может, сердце?
Борис Николаевич выписал ему направления на рентгенографию грудной клетки и ЭКГ и полагал, что вопрос исчерпан.
Но Рамазан после витиеватых благодарностей и цветистых восточных метафор плавно перешел на тему лекарств, а потом и аптек:
– Уважаемый доктор, я вижу – трудно тебе. Сколько больных – поесть некогда. Тут еще и аптеки твои. Не успеваешь все сделать, жизнь проходит.
– Да аптеками жена рулит, – не подозревая об истинной подоплеке, простодушно ответил Дурманов. – Она у меня фармфакультет заканчивала.
Рамазан то ли восхищенно, то ли осуждающе поцокал языком и заявил:
– Умная у тебя жена. Только хозяйка должна дом вести, детей растить. Продай мне аптеки, да?
– Как это? – растерялся Борис. – Да я не собираюсь их продавать. К тому же жить на врачебную зарплату – сами знаете.
– Э, дорогой! Как говорил товарищ Сталин, хорошего врача народ прокормит. А ты самый лучший здешний доктор. Я тебе и денег за аптеки нормально дам. Будешь жить припеваючи.
Дурманова с самого начала разговора коробила панибратская манера гостя обращаться к нему на «ты» и «дорогой». Пусть тот и в отцы ему годится, но…
Поэтому Борис слегка вспылил:
– Вы мне лестью тут глаза не заливайте. План обследования и лечения я вам составил. Засим разрешите откланяться, дел много.
Гость спокойно, как ни в чем не бывало, попрощался и ушел.
Но через неделю машину Бориса остановили на загородной трассе мрачноватые лица кавказской наружности и вежливо, но твердо сообщили ему, что в случае отказа продать аптеки произойти с ним может всякое. Тут горы кругом, дороги скользкие. В соседнем районе два дня назад даже заместитель губернатора с трассы слетел. Да и дети в школу ходят во вторую смену. А темнеет рано. Ну и хулиганья, зеков беглых вокруг тьма тьмущая. Сибирь-матушка.
Тут-то Борис крепко призадумался. Он действительно чуть не слетел с трассы почти на въезде в город.
Доктор пошел было за помощью к приятелю, местному начальнику милиции.
Однако тот только развел руками и сказал:
– Они же прямо не угрожали. Да косвенно тоже. Доказательств у тебя нет.
– Ты что, мне не веришь?
– Веришь – не веришь – это не юридические понятия. – Глаза толстощекого подполковника, с которым они выпили не один литр коньяка, блудливо забегали по сторонам. – Что я им предъявить смогу? Кабы они тебе пистолетом угрожали или еще чем. Да и словесные наезды какие-то скользкие. Просто забота о ближнем. Так и повернут в случае чего. Мол, мы просто говорили, чтобы аккуратнее ехал да детей ночью на улицу одних не выпускал. Ты лучше заходи вечерком. Мне кореш с оказией классной кедровки прислал. Посидим, выпьем. Заодно и обмозгуем, как твоему делу помочь.
Но Борис уже понял, что с этой стороны помощи ждать можно только в случае его убийства. Тогда, конечно, похоронят с почестями, план «Перехват», все дела. Может, подполковник и всплакнет на могиле скупой пьяной милицейской слезой.
Доктор попытался найти помощь у криминальных кругов. Через знакомых он вышел на местного смотрящего, договорился об аудиенции.
– Слышал, лаврушники на тебя наехали, – начал после обмена приветствиями авторитет с благородным погонялом Седой.
Борис скорбно покивал и присел на стул, предложенный ему мановением синей кисти.
– Ты, конечно, доктор, молоток, за что тебе от нас полная уважуха. Но даги здесь по закону. Им абаканский сходняк разрешил тут осесть. Они и долю в общак отстегивают. Все путем. Как только крысятничать начнут – подвинем отсюда, не сомневайся. А ты по тому же закону – коммерс, барыга. Мы и так тебе уважение оказали, с твоих аптек доли никогда не брали. Чисто из уважения, потому как ты многим бродягам жизнь спас. Ведь не наезжали мы?
Дурманов был вынужден согласно кивнуть. Действительно ведь не наезжали. А могли.
– Вот видишь. – Седой развел руками. – Какие к нам претензии?
– Да никаких. Спасибо, конечно. Это я искренне.
– Хорошо, что понимаешь. Нет ничего хуже человечьей неблагодарности. – Авторитет затянулся беломориной. – Так что с пиковыми сам разбирайся. Беспредельничать мы им тут не дадим. Но ведь они твои точки купить хотят, а не отнять. Мой тебе совет – продай. Если не можешь удержать, все равно уронишь.
Эта философская сентенция окончательно похоронила надежды Бориса на благополучное разрешение дела. На всякий случай он отправил жену с сыновьями к теще в Ростов, а сам начал морально готовиться к продаже аптек.
Срок, который ему дали на раздумья, истекал уже завтра. На душе, несмотря на весенний денек со слабым морозцем, было гадостно и тоскливо.
Из-за угла пятиэтажки, стоявшей рядом, вдруг вышли четверо бородачей. Борис вздрогнул и перешел на другую сторону улицы. Благо автомобильное движение в эту пору суток здесь практически отсутствовало. Бородачи тоже пересекли дорогу и пошли за ним.
Дурманов ускорил шаг, волевым усилием заставляя себя не оборачиваться. Но шаги за спиной шлепали по подтаявшему снегу. Эти мужики явно настигали его. Резкий хлопок тяжелой руки по плечу пробил доктора через теплый пуховик ударом тока.
– Борька! Дурман! А я думаю – ты или нет!
Борис Николаевич с некоторым облегчением обернулся, но все еще ожидал подвоха. Бородачи явно не были кавказцами.
– Что, не узнал? Богатым буду! – с ухмылкой заявил один из них, здоровенный блондин.
Тут Борис узнал в нем однокурсника с параллельного потока Генку Волкова.
– Геныч! Рад видеть! Ты какими судьбами?
Причем про «рад видеть» Борис вовсе не покривил душой. Хоть с Генкой они особо и не дружили во время учебы, но напряжение последних недель требовало релаксации в дружеском кругу. А что может быть лучше встречи старых институтских приятелей?
– Буквально с гор спустились. – Волков улыбнулся. – Знакомься: Серега, Леха, Аристарх. А это мой кент по институту – Боря. Ходили мы в зимний поход по Саянам, да нарвались на приключения. Лавиной всю амуницию завалило. Вот выбрались в чем было, налегке. Без связи, денег и документов. Можем у тебя пару дней перекантоваться, пока свяжемся с центром да восстановим свои бумаги?
– О чем речь! Хоть неделю! Я жену с детьми к теще отправил. Дом у меня большой, места всем хватит. Сейчас посидим, вмажем за встречу. Банька, опять же. Это ж больше десяти лет после вуза прошло!
– Двенадцать. Да уж, банька нам не помешала бы. Почти месяц одним снегом умывались. Вот только незадача – вещи все утеряны.
– Найду я каждому и белье, и рубашку, и штаны. Дома шкаф забит. Жена столько всего покупает, что я носить не успеваю.
– Вот и ладно! Здорово, что мы встретились. Я, честно говоря, помнил, что ты здесь осел. А мы как раз тут оказались. Дай, думаю, проведаю тебя. Решили уже в больничке спросить, глядь, ты идешь, весь в заботах.
– Представляешь, Геныч, этот урод хочет, чтобы я продал ему свои аптеки! – Разговор продолжался на третьей бутылке водки, поэтому язык оратора слегка заплетался.
– Так не продавай. В чем проблема-то?
Вся компания сидела в просторном предбаннике, обшитом вагонкой, за богатым, хотя и по-холостяцки сервированным столом. Хозяин расположился в кресле от старого гарнитура, гости вольготно раскинулись на двух небольших диванах. Бороды они сбрили. Не загорелая кожа неестественно белела на лицах и шеях, огрубевших от мороза и горного солнца. Все были в тогах из простыней на манер римских патрициев.
– Легко говорить. А потом найдут меня на дне самого глубокого ущелья. Или вообще не отыщут. Ты что, этих отморозков не знаешь?
– Почему не знаю? Я сам отморозок.
Боря слегка хмыкнул и проговорил:
– Завтра у меня с ними стрелка в ресторане. Они ждут моего решения.
– Ну и к чему ты склоняешься?