Именно так Карл называл про себя медсестру. Ариадна. Потому что с внешним миром его связывала тонкая ниточка ее голоса. Она не давала ему заблудиться в лабиринте бессознательности.
Медсестра еще что-то говорила. Карл уже не разбирал слов, погружаясь в свое привычное состояние полусмерти (он называл его именно так) и представляя снежинки на ее волосах. Он думал, что они, ее волосы, черные, длинные и прямые. Именно на таких снежинки особенно красиво смотрятся…
…И снова вакуум. Ни ощущений, ни мыслей. И вдруг…
Нет, не голос!
Карл даже не сразу осознал, что такое он почувствовал…
Неужели запах?
И точно… Аромат духов. Карл даже узнал его. «Ж’адор» от Диора. Очень женственный аромат. Ему всегда он нравился…
Потом он услышал знакомый голос:
– С Новым годом! Вчера наступил. Мы с девочками-медсестричками отмечали в кафе. Так здорово погуляли. Танцевали до упаду. Теперь все ноги в мозолях – туфли купила новые, они мне пальцы натерли. Дорогие, а неудобные. Я на них всю премию потратила. Ну, почти всю… Немного от нее осталось, на духи. «Ж’адор». Они мне всегда очень нравились. Такой женственный запах. Но большой флакон купить я не могу, только «пробник»…
«Когда я очнусь, я подарю тебе самую огромную бутыль «Ж’адора», которую только смогу найти! – подумал Карл. – И все, что ты захочешь…»
Он не помнил свою жизнь ДО комы…
Совсем!
Только имя. Даже то, что послужило причиной его состояния, стерлось из памяти. Не говоря уже об остальных фактах.
«Почему у меня такое странное имя? – размышлял он. – Карл? Ведь оно не русское. Кто мне его дал? И какая у меня фамилия при таком имени? Сколько мне лет, чем я занимался? Семья, дети? Ничего не помню…»
Но почему-то Карлу казалось, что он одинок и относительно молод, от тридцати пяти до сорока пяти. А еще в нем присутствовало осознание собственной значимости. Значит, он при положении и деньгах.
Или ему все это только кажется?
Он снова и снова погружался в состояние полусмерти. Снова выходил из него, слыша голос, улавливая запахи: то духов, то мятной жвачки, то шоколада, обожаемого Ариадной, то алкоголя – в больнице часто устраивались посиделки, то солнца… Да, да, именно солнца! Этот запах впитывался в кожу и волосы по весне. Когда снег только начинает стаивать, устанавливается чудесная погода, и человек много гуляет, наслаждаясь ею. Тогда в его волосах запутывается солнце, оно просачивается в поры, и появляется запах, который не спутаешь ни с одним другим…
Но однажды случилось то, что изменило все!
Карл почувствовал прикосновение…
Сначала голос, затем аромат…
И тут!
Он почувствовал свою руку. На нее легла ладошка Ариадны.
Вернее, не так…
Тепло. Ему стало тепло. До этого он не ощущал ни тепла, ни холода. Что не удивительно, ведь он был комочком сознания, не более того. Когда он начал слышать и обонять, то ощущения тела все равно не появилось. Как будто запах и звук попадали в него не через уши и нос, а… А из ниоткуда…
И вот тепло!
Карл не сразу вспомнил это ощущение… А потом пришла картинка: он лежит обнаженный на берегу океана. Раннее утро. Он раскинулся, разбросав руки и ноги, в позе звезды. Хмельной и усталый. Плавал и плавал, вымывая дурь. И вот выбрался на берег, рухнул на спину, закрыл глаза и сразу задремал, но вскоре проснулся… Солнце, выкатившееся из-за горизонта, жаркое тропическое солнце, ранним утром не такое кусачее, как днем, и все равно активное, лизнуло его по руке…
Это его разбудило!
Как и сейчас.
Только вместо солнца – Ариадна. Ее прикосновение. И он ощутил свою руку. Пока только ее.
Она накрыла ее своей ладонью.
Теперь он был комочком сознания и… частичкой тела, к которой прикасалась та, что вырвала его из объятий полусмерти.
– Валерий Геннадьевич! – услышал он крик. – Валерий Геннадьевич, коматозный пальцами задергал!
Тепла больше не ощущалось. Ариадна убежала, унеся его с собой. Вместе с запахом…
И опять пустота!
Полусмерть заключила Карла в свои объятия так порывисто и крепко, как никогда. Но зато когда он освободился от них, то…
Обрел зрение!
Голос, запах, тепло и…
Вот оно! Зрение.
Карл увидел белый потолок больничной палаты. Яркую лампу. Пришлось зажмуриться. Свет бил в глаза…
В глаза?
Карл прозрел.
Слух, обоняние, осязание и, наконец, зрение…
Чудо!
– Поверить не могу, – услышал Карл голос не Ариадны, другой. Мужской. – У него же не было практически никаких шансов…
Карл разомкнул веки и скосил глаза направо – именно оттуда раздавался голос. Мужчина в халате. Усталое лицо. Очки. Капельки пота над верхней губой. Такой тонкой, что она похожа на ниточку. Некрасивое лицо. Но располагающее. Незлое.
– С возвращением! – сказал врач и улыбнулся. Зубы у него оказались прокуренными, редкими и, что хорошо, не гнилыми. Крепкие, здоровые «бивни» (вспомнилось, что именно это слово он чаще всего употреблял), только некрасивой формы и неотбеленные. – Как вы себя чувствуете?
– Хреново, – хрипло ответил Карл. Хотел употребить слово позабористее, да увидел девушку и сдержался…
Ариадну?
Она была совсем не такой, какой ему представлялась. Во-первых, не брюнеткой с прямыми волосами, а блондинкой с кучерявыми. Они были подстрижены довольно коротко и лежали в беспорядке. Во-вторых, полноватой. А Карлу нравились девушки модельного типа. В-третьих, лицо простоватое. На вздернутом носу веснушки. Губы полные и бледные, без помады или блеска. Глаза золотистые с пушистыми ресницами, кончики которых выгорели.
Первым чувством было разочарование. Не красавица. Но стоило присмотреться – на это потребовалась пара секунд, как разочарование сменилось восхищением…
Да она прекрасна! Гораздо лучше, чем та идеально красивая барышня, портрет которой нарисовало его воображение. Живая, настоящая, нежная… И вся какая-то золотистая, точно солнце наполнило ее не только своим теплом, но и светом.
– Как вас зовут? – спросил Карл у девушки.
– Нина.
– Это вы за мной присматривали?
– Я и еще одна медсестричка. Ксюша.
Голос вроде бы ее… Ариадны. Но стопроцентной уверенности нет…
– Наклонитесь ко мне, пожалуйста, – попросил Карл.
Девушка сделала шаг к кровати и наклонилась…
«Ж’адор»!
Значит, это она… Его Ариадна!
– Спасибо вам, Нина, – прошептал Карл и закашлялся. Говорить было трудно. Нина тут же схватила с тумбочки стакан с водой и поднесла к его губам. Карл сделал несколько глотков через трубочку. Почувствовал облегчение. Невероятное! Как все же приятно просто пить воду. – И за это тоже спасибо.
– Да не за что, – улыбнулась Нина. – Это моя работа.
О… Если б она знала, как много для него сделала! И как мало получила… У медсестер ведь зарплата грошовая? Хотя о чем он? При чем тут ее оклад? Он очнулся, а это значит, у Ариадны-Нины будет все, что она пожелает…
Впрочем, даже если ничего не пожелает, у нее все равно все будет. Карл вспомнил, что всегда был щедрым на грани расточительности.
– Что со мной случилось? – спросил он у желтозубого доктора.
– Вы попали в катастрофу.
– Автомобильную?
– Нет. Авиа. Чудом выжили. Единственный из тех, кто находился на борту.
– Это сколько же человек погибло?
– Шестеро. Три члена экипажа и три пассажира. Самолет был частный. Вы, руководители компании, летели из Адлера в Москву. Упали, не долетев тридцати километров. Все погибли на месте. А вы дышали. У врачей, забравших вас с места аварии, не было надежды довезти вас живым до больницы. Но вы, к их удивлению, не умерли.
– Так я счастливчик?
– Совершенно определенно.
– И сколько я провалялся в коме?
– Не так долго. Четыре с половиной месяца.
– Мне они показались вечностью.
– Могу себе представить.
Глаза Карла увлажнились. Он вспомнил, что это была его особенность – плакать от счастья. Только от него и никогда от горя. Карл стыдился слез. Позволял пускать их лишь наедине с собой. При людях сдерживался. Тер глаза, как будто в них что-то попало. Вот и теперь он хотел это сделать. Но руки не поднимались. Они вообще не шевелились.
– Когда мое тело начнет слушаться? – спросил он у доктора. – Я не чувствую его…
– А вот теперь плохая новость, – вздохнул врач тяжело. Ноздри его при этом раздулись, как у лошади. Только сейчас Карл заметил, что доктор вообще очень похож на коня. – У вас серьезно поврежден позвоночник. Вы никогда не почувствуете своего тела.
Слезы мгновенно высохли.
– Что вы сказали? – Ему хотелось надеяться на то, что он неправильно понял врача. А что? Мало ли? Сознание еще немного затуманено. А он счастливый сукин сын, единственный выживший в авиакатастрофе…
– Вы останетесь прикованным к постели на всю оставшуюся жизнь, – сурово проговорил тот, лишая Карла всякой надежды. Глаза эскулапа были печальными, сочувствующими, но в голосе звенел металл. Резанул этой фразой, как лезвием по горлу. Точно палач, отрубающий голову.
«Лучше б я умер», – подумал Карл. Но тут же устыдился этой мысли. Он никогда не отчаивался раньше, не будет и теперь.
– Я ведь богат? – поинтересовался он.
– Скажем, хорошо обеспечен. Вы не олигарх, но деньги у вас имеются. Вы являетесь совладельцем крупной фирмы. Ваши партнеры ныне мертвы. Так что предполагаю, что дела вашего бизнеса из рук вон плохи – он остался без главных руководителей. Но поскольку счета за ваше содержание здесь исправно оплачиваются, значит, что фирма еще держится на плаву…
– Если я хорошо обеспечен, – прервал его Карл, – значит, могу обратиться к лучшим врачам. Порекомендуйте мне тех, кто сможет поставить меня на ноги. Полечу в любую страну, отдам любые деньги, подвергнусь любой пытке, только бы вновь обрести свое тело.
– Уважаемый, вы слушали меня вообще? Я же сказал вам, что вы безнадежны.
Нина бросила умоляющий взгляд на доктора, как бы прося быть помягче. Но тот был не из тех, кто подслащивает пилюлю:
– Возможно, когда-нибудь медицина шагнет вперед настолько, что будет поднимать на ноги таких, как вы, но это случится лет через сто. Так что смиритесь. Вы живы, и это главное. И, кстати, порадуйтесь тому, что обеспечены. Вам понадобится много денег, чтобы комфортно существовать.
– Разве это возможно?.. В моем положении?
– Вы представляете себе жизнь лежачего инвалида?
– Не очень.
– Если б вы были бедным, то просто лежали бы на ссаном матрасе и гнили заживо! Из развлечений – пересчет мух на потолке, в лучшем случае – телевизор. Вы же можете себе позволить многое. Те же путешествия. На дальние или близкие расстояния, это уж вам решать. Только нужно заказать первоклассное кресло, оборудовать машину и нанять сиделок. Театры, кино, цирк, рестораны – все это также будет вам доступно. Но это все ерунда. Главное, вы сможете организовать свой быт. То есть купить специальную кровать, переделать ванну, туалет. Нанять массажиста, физиотерапевта. Со временем, когда вы привыкнете к неподвижности, станете получать удовольствие от тех вещей, которые когда-то оставляли вас равнодушным.
– Я все равно встану! – упрямо возразил Карл.
– Тогда я поверю в чудеса.
– Но я чувствовал свою руку.
– Быть такого не может.
– Она касалась меня своей ладошкой. – Он мотнул головой (шея двигалась, уже радость!) в сторону Нины. – И я ощутил тепло ее руки. Из-за этого очнулся.
– Вам приснилось.
– Нет!
Нина робко тронула доктора за рукав.
– Я говорила вам, что чувствовала движение его руки, – напомнила она.
– Да ты просто сжала его кисть с силой, потом отпустила, и тебе показалось, – начал раздражаться врач. – Сколько раз можно говорить! А вы! – Он ткнул прокуренным пальцем в Карла. – Не тешьте себя иллюзиями. Привыкайте к своему новому состоянию. И думайте, кого сделаете своим помощником. Вам он потребуется. Можно без медицинского образования, главное, найти толкового человека, которому доверять сможете.
– Я уже присмотрел кое-кого.
– Когда успели?
– Я беру в помощники Нину.
Девушка часто-часто заморгала своими длинными ресницами – удивилась. И такой юной и милой в этот момент стала, что, если б не неподвижность, Карл обнял бы ее и чмокнул невинно в нос.
– Но у меня есть работа, – сказала она.
– Будет другая. Я заплачу тебе вдвое больше, чем ты тут получаешь. А вам, доктор, я вот что скажу… Как бы вы меня ни уверяли, что у меня нет шансов, я знаю, что если не встану, то хотя бы сяду самостоятельно!
– Нин, сделай ему укольчик. Пусть поспит.
– Выспался уже, спасибо.
– И все же вам надо отдохнуть.
– Не устал я! – протестовал Карл, которому категорически не хотелось погружаться в привычное состояние. Но да, он устал. Ему было трудно удерживать сознание в тонусе. И все же так лучше, чем в коме.
Но его никто не слушал. Нина воткнула ему в вену иглу, и уже через три минуты Карл погрузился в сон.
* * *Он вспомнил свое прошлое. Подетально. А что остается человеку, который большую часть жизни неподвижно лежит или сидит, находясь в своей квартире? Да, перед его взором телевизионная картинка, а ухо услаждает музыка или голоса радиодиджеев, и с реальными людьми приходится общаться, но все же основное время такой человек проводит наедине с собой. Причем даже в том случае, если что-то смотрит или кого-то слушает. Он необитаемый остров, затерянный в океане, а не облюбованный туристами клочок суши, пусть и оторванный от цивилизации.
Карл вспомнил, откуда взялось его имя. Ему дала его мать. Добрая, но немного чудаковатая женщина. Она была поклонницей Карела Готта (это популярный в 60-е годы в СССР певец) и однажды познакомилась с мужчиной, внешне на него похожим. От него и забеременела. Когда родился сын, она решила наречь его Карелом. Но женщина, что работала в загсе и регистрировала детей, пропустила одну букву. То ли имя Карел ей не нравилось, то ли она просто ошиблась, то ли назвать мальчика в честь Маркса, а не Готта, ей показалось более правильным, но новый гражданин тогда еще Советского Союза получил имя Карл.
За отца своего сына она замуж вышла на пятом месяце беременности, но вскоре развелась. Не сложилось у них. Больше матушка в брак не вступала, но приводила новых «пап» для Карла регулярно. Все они были хотя бы отдаленно похожи на кого-то из знаменитостей. И не всегда красивы. Например, один напоминал Карцева. И был таким же юморным. Карлу он очень нравился, жаль, быстро матушке надоел, и она поменяла его на «Костолевского». Этот задержался в их доме надолго. Хотя был совершенно никчемным человеком. Карл относился к нему без уважения. Даже с легким презрением. Но на мать он не давил, не требовал, чтоб она избавила его от такого «папы». Карл с детства умел уважать чужой выбор, того же требовал от остальных по отношению к себе. Поэтому, принимая решения, не слушал никого, в том числе мать. Она, например, категорически не желала, чтоб он служил, думала отмазывать сына, а он хотел в армию и пошел.
А после поступил не в тот вуз, куда его хотела запихнуть мама, воспользовавшись своими родственными связями. Но не на очное, а на заочное, чтобы работать. Карл и в детском возрасте свою копеечку имел. Макулатуру и лекарственные растения, не как остальные пионеры, собирал для школы, а сам бегал в пункт приема и в аптеку, сдавал. Вскоре наступила перестройка, пооткрывалось много коммерческих ларьков, и Карл оказывал их хозяевам мелкие услуги: то товар разгрузит, то окна помоет. На карманные расходы ему денег вполне хватало. В армии он каптером был. Крал по мелочи, продавал. В общем, привык к деньгам. А очно учась, много их не заработаешь. Ему же, взрослому, уже другие суммы требовались. И устроился Карл продавцом на рынок. Торговал бытовой техникой. Вскоре открыл свою точку и к окончанию института мог себя назвать вполне успешным предпринимателем.
Но хотелось большего! Совсем иных высот…
Он продал свой бизнес и купил акции нескольких предприятий. Крутил часть денег в «МММ». Давал в долг под проценты. Все это были рискованные инвестиции, и Карл мог остаться с голым задом, но ему везло. Да, он где-то терял и все равно был в выигрыше.
В личной жизни тоже все складывалось неплохо. У него было много разных девушек, которых он часто менял, и одна постоянная. Ее звали Юлией. Или, как она сама себя называла, Джули.
Барышня работала стриптизершей, но ни один человек, кто знал ее, не назвал бы Юлю доступной. Она просто танцевала полуобнаженной перед мужчинами. И все! Не продавала себя даже задорого. Того, что она зарабатывала в клубе, ей хватало. Когда Карл только с ней познакомился, Джули была замужем и хранила верность супругу. Оба приехали в Москву из глухой провинции. Мечтали стать актерами. Оба у себя в захолустье окончили театральное училище (один и тот же курс). Но столица была к ним неласкова. Устроиться не получалось. А жить на что-то нужно было. Вот и пошли молодые супруги работать не по специальности. Джули в стриптиз, а ее муж в шоферы. Причем, что удивляло Карла, последний ничего против работы своей благоверной не имел. Юля считала, что он просто безоглядно ей доверяет. Циничный же Карл придерживался иного мнения, а именно: несостоявшийся актер любил денежки, а львиную их долю в дом приносила жена. Ей за вечер в стринги совали больше, чем шофер за месяц зарабатывал.
Карл влюбился в нее как-то сразу и всерьез. И решил, что Джулия будет его. Естественно, когда он добьется ее, то разведет с мужем и «уволит» из клуба. Он долго ухаживал за ней. Да не так, как остальные. То есть по-джентльменски. Дарил цветы, скромные, но интересные подарки, разговаривал с ней о серьезных вещах, чтобы девушка поняла, что ее воспринимают как личность, а не как красивую куклу, помогал, чем мог. Карл влез ей под кожу. Узнал ее и почувствовал. И когда Джули поссорилась с супругом, воспользовался моментом…
Уже через неделю она принадлежала ему!
Они стали жить вместе в его новой квартире. Джулия занималась ее обустройством, Карл работал и развлекался. Но нечасто. Так, для поддержания формы.