Спустя несколько минут спальня Аделаиды выглядела даже хуже, чем комната слуги. Погром был такой же, только еще и присыпанный изрядным количеством испепеленной растительности. Сад за окном тоже смотрелся как-то помято. Ускользнув от очередного «снаряда» и демонстративно оглядевшись, Нир с наигранным сожалением протянул:
— Кажется, здесь ломать уже нечего! Перейдем в гостиную? Или сперва уничтожим кухню?
Фея окинула взглядом останки некогда уютной спальни, затем медленно повернула голову и посмотрела во двор. В глубине души начало закипать что-то очень-очень темное. Чудом не разбившееся зеркало, висящее на одной петле, пошло мелкими трещинами, а магические огоньки в хрустальных плафонах люстры испуганно погасли прежде, чем сами плафоны разлетелись на сотни осколков. Даже лиловые стекла в очках Нира пришли в негодность, и были небрежно отброшены хозяином в сторону вместе с оправой. С пальцев девушки сорвались бело-голубые искры и, рассыпавшись в пыль, окружили ее мерцающим ореолом. За окном вдруг потемнело, деревья, уцелевшие после чудовищных метаморфоз, сбросили листву и заострили вмиг почерневшие ветви. Из растрепанных волос беснующейся волшебницы вылетели последние шпильки и с тихим звоном упали на пол. Вырвавшись на свободу, светлые пряди затрепетали на невидимом ветру и переплелись с магической дымкой. Со странно изогнувшихся пальцев девушки слетали все новые и новые искры. Сливаясь воедино, они превращались в молнии. На фоне подсвеченного ими погрома и колючих ветвей, пробравшихся в комнату, Адель смотрелась как ослепительный язычок белого пламени среди мрачного антуража. Единственное, что выбивалось из бело-голубого сияния ее фигуры, — это насыщенно-алые глаза, которые, казалось, вот-вот тоже начнут метать молнии.
Нир восхищенно присвистнул:
— Да ты прекрасна, моя темная фея!
— Темная? — девушка моргнула, словно очнувшись, и посмотрела на свои мелко трясущиеся пальцы. Слетевшие с них ворохи искр поглотил черный туман, окруживший ладони мага, когда он, в мгновение ока очутившись рядом, взял ее за руки. — Твоя? — тем же удивленным тоном спросила Ада.
— Моя, — шепнул Нир, притягивая ее ближе.
— Да ничего подо… — хотела возмутиться она, но он закрыл ей рот поцелуем.
Глаза феи широко распахнулись от неожиданности, она возмущенно пискнула и, укусив наглеца за губу, с силой рванулась из его объятий. Зашипев от внезапной боли, темный сильнее прижал девушку к себе и, запустив одну руку в светлые пряди на затылке, запрокинул ей голову назад. Заворожено глядя в его серебристые глаза, Адель испуганно выдавила:
— Ты спятил? Пусти!
— Ни за что, моя маленькая Госпожа, — тихо ответил он, обжигая дыханием ее кожу.
— Я не…
— Тссс… так надо.
Надо? Что надо? Зачем надо? Она так и не успела озвучить эти вопросы. От его горячего шепота по спине девушки прокатилась волна предательской дрожи, временно лишив ее дара речи. А когда пальцы Нира, сжимавшие корни ее волос, начали массировать кожу, в глазах Ады потемнело. И на этот раз вовсе не от бешенства. Новый поцелуй, в отличие от первой попытки, был злым и властным, а еще болезненно-приятным и восхитительно-страстным. Молодой человек то сминал ее губы своими, то ласкал их кончиком языка, то легонько закусывал, будто в отместку за кровавую метку, что поставила ему она. В едином коктейле смешались мед, вино и мята, слегка приправленные привкусом меди. Фея тихо застонала, захваченная в водоворот непривычных ощущений. Голова ее закружилась, колени подогнулись, пальцы впились в плечи темного, а тело, перестав сопротивляться соблазну, напрочь отказалось подчиняться доводам разума. Да и разум, если честно, счел правильным временно отключиться, оставив девушку на растерзание неведомых доселе чувств и желаний.
Придерживая ее за спину, Нир переместился вместе с ней к кровати и бережно опустил Адель на разорванные подушки. Он добился, чего хотел — вызвал в ней волну ответных эмоций, и продолжать поцелуй уже не было особой надобности. Но оторваться от ее упругих губ темный просто не мог. Сладкие, нежные, податливые — они были искушением, преодолеть которое оказалось невероятно трудно даже для такого хладнокровного существа, как Нир. Именно это обстоятельство и вызвало прилив отрезвляющей злости. Выпустив из объятий разомлевшую девушку, молодой человек коснулся ее правой руки, затем сел и отвернулся.
Ада, вынырнув, наконец, из омута ощущений, будоражащих кровь, тряхнула светловолосой головой, приподнялась на локтях и ошарашено посмотрела на темного. Затем почувствовала легкое покалывание на запястье, опустила взгляд и тупо уставилась на странный браслет, окольцевавший ее тонкое запястье. Ажурное переплетение белых металлических стержней, медленно «впитывалось» в девичью кожу, не причиняя при этом боли.
— Что это? — не веря собственным глазам, спросила фея.
— Это? — темный обернулся, хмыкнул и, заботливо натянув на плечо девушки сползшее платье, постучал пальцем по волшебному украшению. — Это, цветочек, ритуальный атрибут!
— З-зачем? — отгоняя смутные догадки, пробормотала Адель.
— Затем, что именно этого больше всего жаждал твой замечательный родитель, — с нотками раздражения в голосе, ответил Нир. — Из-за твоей глупости, Киса, я не только лишился солидной суммы и некой очень ценной собственности, но и пожертвовал своей свободой! — он преувеличенно тяжело вздохнул, одарив девушку колючим взглядом. — Что-то я не слышу благодарностей, Госпожа.
— Благодарностей? — вспыхнула Адель. — Ах, благо…
— Да! — перебил ее темный. — Я просто из кожи вон лезу, чтобы наладить твою жизнь, а что слышу в ответ? Одни упреки! И не стыдно быть такой бесчувственной, девочка? А еще светлая! — укоризненно покачал головой «благодетель».
Фея открыла, было, рот, чтобы возмутиться, но так и не смогла подобрать ни слова. Мысли в голове перепутались, в висках застучало, а припухшая нижняя губа заныла, напоминая о недавних поцелуях. Покраснев еще больше, Ада призвала на помощь злость и, вскочив с кровати, (вернее, встав, слегка покачиваясь, так как ноги продолжали плохо слушаться) возмущенно зашипела:
— Ты обманом заключил со мной помолвку, гад! Я… я за тебя не выйду!
— А разве тебе кто-то предлагает? Можно подумать я просто горю желанием связать себя по рукам и ногам. Походишь годик в невестах, и расстанемся, — ухмыльнулся темный, — друзьями.
Адель вдруг стало дико обидно. И захотелось не только немедленно стать его женой, но еще и овдоветь в одночасье.
— Почему? — процедила она, волком глядя, как он неспешно поднимается и методично расправляет складки на штанах и жилете.
— Почему? — повторил он задумчиво и, улыбнувшись краешком губ, ответил: — Возвращаю тебе обещанный долг жизни, фея. На, держи, — он вытащил из рукава плотно скрученный свиток и бросил его девушке. — Это тебе все объяснит. Можешь радоваться, в ближайший год господин Эльт-Ма-Грениус не будет пытаться сплавить тебя за кого-либо замуж. Ты же этого хочешь, верно?
— Я много чего хочу.
— Ну, так добивайся! Мы сами хозяева нашим желаниям, — хмыкнул он и, достав из-под опустевшей подушки на удивление целого котенка, сказал: — Вообще-то я зашел попрощаться. Встретимся через год, маленькая Госпожа. И, пожалуйста, не вляпайся опять в какую-нибудь историю. Не провоцируй меня на необдуманные поступки, — сунув игрушку в руки обалдевшей девушки, темный направился к двери, но на пороге обернулся.
— Ах, да! Совсем забыл! Теперь можешь смело отправляться на обещанное дракону свидание! — сардонически усмехнулся он и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. А Адель на миг показалось, что в его пепельно-русой шевелюре блеснула седая прядь.
— Я ему еще и поцелуй должна! — зачем-то крикнула фея в опустевший проем.
— Так целуй, раз должна! Только не забудь предупредить, что целоваться он будет с чужой невестой! — донеслось из коридора.
Опешившая от такого заявления Ада, к сожалению, не увидела злорадную ухмылку, появившуюся при этих словах на губах жениха. Она яростно сжала плюшевого кота, представляя вместо него шею темного, посмотрела на свиток, затем на прикрытую дверь, снова на свиток, опять на дверь… и, сорвавшись с места, кинулась за бывшим слугой.
— Ниррр! — привычно разнеслось по коридорам дома. И, как это часто бывало, ответом фее стала тишина. Даже собаки, наглотавшиеся снотворного, не откликнулись на ее вопль. Не говоря уже о старом гноме, мирно посапывающем в своей комнате. — Нир? — растерянно пробормотала девушка, выскочив на крыльцо. Но мага, перевернувшего ее жизнь с ног на голову, там уже не было. Он словно растворился в воздухе, исчез в утренних лучах взошедшего над горизонтом солнца. — Сволочь ты, темный, — обняв котенка, прошептала Адель и, постояв еще немного на пороге, вернулась в дом.
Адель нервно теребила свиток в руке, то разворачивая его, то снова сматывая. Ачибальд, реагируя на мысли хозяйки, то и дело ускорялся, желая угодить ей. Но девушка не обращала на его старания никакого внимания. Она даже на дорогу особо не смотрела, доверившись своему зор-зару, который отлично знал адрес, по которому они ехали. Ада просто сидела на месте возницы, угрюмо разглядывая свое запястье, украшенное необычным браслетом, и бежевый лист бумаги, подписанный ее отцом. К нему-то фея и спешила, несмотря на то, что до вечера было еще далеко. Пальцы девушки мелко подрагивали и, заметив это, она отстраненно подумала, что вместо литра бодрящего кофе стоило все-таки выпить пару стаканов успокоительной настойки. Правда, при таком варианте ее измученный Игрой организм мог не выдержать и сдаться под натиском сна, а подобный расклад совершенно не устраивал Адель. Она хотела выяснить все до конца и… выяснить немедленно.
Очередной взгляд девушки, брошенный на полуразвернутый свиток, был задумчиво-мрачен. С одной стороны — это вольная, о которой она и мечтать не смела. С другой — очередная кабала, называемая замужеством. Ну, или помолвкой, что по местным правилам почти одно и то же. Испытательный срок для будущей ячейки общества, проба пера на чистом листе под названием «семейная жизнь». Переключив внимание на белый узор на коже, в который превратился брачный браслет, фея вздохнула.
В ее мире существовали разные атрибуты свадебного обряда. Но в Тики-Терри и еще нескольких ближайших странах предпочтение отдавалось именно браслетам. Только в основном обычным: красивым, золотым… легко снимаемым. Магические украшения, символизирующие брачные узы, встречались крайне редко и обладали некоторыми уникальными особенностями. Начиная с того, что становились частью тела, и заканчивая тем, что… Хотя это уже зависело от фантазии мастера, сотворившего браслет. И почему-то Адель казалось, что этим мастером был сам Нир. На его руке по правилам теперь должен красоваться точно такой же узор, говорящий о том, что темный помолвлен.
Девушка вздохнула, закусив губу, но тут же поморщилась от боли. Как? Как можно было одним единственным поцелуем причинить столько неудобств ее телу и… ее душевному спокойствию? Мог бы просто поговорить с ней, объяснить все, а не доводить до бешенства и не целовать так… так… именно ТАК! Мог бы… Или не мог? Ада нахмурилась, вспоминая правила заключения помолвки с участием таких вот магических штучек. Если память ей не изменяла, то надевались брачные браслеты во время поцелуя, причем исключительно на пике эмоций, обычных для влюбленной пары. Получается, что все, произошедшее в спальне, лишь необходимый момент для достижения цели? Заранее запланированный и просчитанный?
Фея скривилась, ощутив себя преданной. Хотя с чего вдруг? Ей же по идее радоваться надо, а не раздражаться. Помолвка — просто деловая сделка. Причем исключительно в ее пользу. Ведь теперь она свободная, хоть и практически замужняя фея, что четко прописано в договоре, заключенном между отцом и Ниром (правда, имени таинственного темного там, увы, нет, вместо него какие-то странные закорючки «NN», которые, видимо, и обозначают инициалы жениха на языке, неизвестном невесте). Союз фиктивный, будущий муж уехал в неизвестность… живи себе да радуйся! Вот только радоваться Аделаиде почему-то не хотелось. Тяжело вздохнув, она снова свернула бумагу, официально освобождавшую фею от рабства после заключения помолвки с Ниром, и осторожно коснулась белого кружева на своем запястье. Через год они с ним встретятся и отправятся в храм Эраша, где вместо того, чтобы надеть еще по одному браслету на левые руки, чтобы засвидетельствовать свой окончательный выбор, проведут обряд разрыва отношений.
Что ж… вот и славно!
С этими мыслями Адель и доехала до фамильного особняка Грениусов. Чуть не сбив с ног дворецкого, удивленного ее нежданным визитом, фея вихрем пронеслась к отцовскому кабинету. Внутри просторного помещения с рядами забитых книгами стеллажей никого не было. Девушка раздосадовано вздохнула и стукнула кулачком по письменному столу.
«Отсыпается, рабовладелец демонов! — злобно подумала она, сметя на пол стопку каких-то бумаг. — Отдыхает после проклятой Игры, в то время как его дочь с ума сходит от сюрприза, приготовленного заботливым папочкой!»
Адель развернулась с намерением вытащить отца из спальни, даже если для этого придется переподчинить всех его слуг. Но тут светловолосый некромант и сам появился на пороге. Как всегда небрежно элегантный, аккуратно причесанный и застегнутый на все пуговицы мужчина лет тридцати на вид.
— Сокровище мое?! — явно удивился он. — Не ждал тебя так рано. Неужели ты настолько соскучилась по отчему дому, что не сумела дождаться вечера? — Одернув чуть примятый рукав на запястье Дин вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. — Право же, не стоило торопиться! — мужчина обошел посетительницу и устроился в массивном кресле за столом.
— Ах, не стоило? — девушка настолько вскипела от ярости, что даже забыла привычно испугаться до боли знакомого сочетания отца и его кабинета — именно здесь светлую малышку обычно отчитывали и назначали ей наказания. — Прости, не смогла удержаться! Не терпелось посмотреть в лицо торговца собственными детьми! — Некромант с наигранным недоумением вздернул бровь:
— О чем ты, деточка? — одарил он ее совершенно безмятежным взором холодных черных глаз.
— Ты меня продал, Дин Эльт-Ма-Грениус!
— Продал? — в голосе мужчины превалировали снисходительные нотки, так говорят с душевнобольными или с маленькими детьми, но никак не с взрослыми и самостоятельными феями. — Кому, малышка моя?
— Ниррру! — прорычала блондинка, в очередной раз пожалев, что не выпила своей фирменной настойки. Беситься в присутствии отца она не планировала. Впрочем… она вообще не собиралась выходить из себя больше.
— А мне показалось, — мгновенно сменив тон на угрожающий, процедил Дин, — что ты сама себя продала! И как только додумалась поставить свою кандидатуру на кон?! Если бы бабушка могла видеть, скончалась бы повторно!
Упоминание почившей родственницы, обычно сверхэффективно действовало на Адель, на сей раз никакого влияния оно не возымело. Девушка вообще ощущала себя в этом до боли знакомом месте не так, как раньше. Боязнь исчезла, робость тоже… Либо она действительно изменилась за эти несколько дней, либо… просто спятила. А сумасшедшим, как водится, страх неизвестен.
— Если бы бабушка видела это, — фея шлепнула на стол помятый свиток, — она бы сперва прикончила тебя! А потом подняла и прикончила снова! Как ты мог? Я же твоя единственная дочь!
— И что же такого ужасного я с тобой сделал? — скучающе протянул некромант. — Всего лишь позаботился о правильно составленном контракте, постарался учесть все подводные камни в будущем союзе своего любимого ребенка! А это, — протянув руку, мужчина погладил узор на запястье дочери, — ты надела сама! — Адель, задохнувшись от возмущения, пару секунд хватала ртом воздух, после чего выпалила:
— Вовсе нет! Он нацепил мне браслет насильно.
— Не лги старику, — лукаво подмигнул ей молодой с виду мужчина. — Магические атрибуты помолвки реагируют исключительно на сильные чувства, которые будущие супруги испытывают друг к другу.
— Чувства? — Адель ощутила, как вспыхнули щеки, и от этого еще больше разозлилась. — Чувства?! О даааа… у меня к этому гаду много чувств! И все негативные!
— Копай глубже, Сокровище мое белокурое, где-то под этими негативными залежами скрыта искренняя симпатия, если не сказать больше. Брачные браслеты по-другому не активируются. Кстати, — он жестом остановил поток возражений, готовый сорваться с девичьих губ. — Я, как отец, очень доволен твоим выбором! Даже не ожидал, что у тебя такой хороший вкус! Я и сам, наверное, не справился бы лучше с подбором зятя. Очень, очень способный молодой человек! А какое прекрасное влияние он на тебя оказывает! — Дин с видимым удовольствием рассматривал глаза дочери, светившиеся в полумраке кабинета алым. — Конечно, меня немного смутило твое участие в Тритэре, но Нир заверил, что впредь подобного идиотизма не допустит. И, судя по манере изложения, которая не отличалась цензурностью, я склонен ему верить.
— Прекрасное влияние? — переспросила Адель. — Идиотизм? Да этот лживый темный собственноручно проводил меня на Игру! Даже договорился с Милаликой, чтоб я в ней участвовала. Что ты вообще о нем знаешь? Ни имени, ни фамилии, ни роду, ни племени, откуда, зачем, почему? И вообще, я почти уверена, что именно он меня подставил с поддельным заказом, чтобы в свои планы втянуть! — фея запнулась и испуганно прикрыла рот ладошкой, сообразив, что про долг Грогану отцу знать вовсе не обязательно.