Тогда колючеглазый постучал костяшками пальцев в лобовое стекло.
— Вылезай, приехали, — наклонившись к двери, сказал он.
Я оглянулась. Сзади стояли еще двое. Не такие крупные, как первые два, но с такими же ничего не выражавшими глазами.
— Смотри, — я тронула Виктора за рукав и показала рукой назад.
— Угу, — кивнул Виктор, скосив взгляд к зеркалу заднего вида.
— Я вызову милицию, — сказала я и полезла за сотовым.
— Погоди, — буркнул Виктор, — узнаем, что им нужно.
Он на треть опустил стекло и поманил пальцем блондина в шляпе.
— Тебе чего? — спросил Виктор, когда тот наклонился к щели.
— Вылазь быстро, падла, я щас покажу «тебе чего», — прошипел сквозь зубы блондин.
Он быстро сунул руку в окно и попытался достать до рычажка, чтобы отпереть дверцу, но Виктор перехватил его руку за запястье и заломил кисть книзу.
— Какого черта, идиот, — заорал блондин, — отпусти немедленно.
Виктор свободной рукой поднял стекло, так что рука колючеглазого оказалась зажата.
— Кто ты такой? — спокойно спросил Виктор.
— РУБОП, — злобно прошипел блондин, — ты у меня за все ответишь.
— Удостоверение. — Виктор был непробиваем, как скала.
Блондин попытался вырвать руку из дверки, но кисть не проходила через щель. Тогда, поняв, что вырываться бесполезно, он достал из кармана удостоверение, открыл его и приложил к стеклу.
— Читать-то умеешь, — ухмыльнулся он.
— Дай-ка сюда, — сказал Виктор, — через стекло не видно. Кажется, это не бандиты, — негромко сказал он в мою сторону. — Что будем делать?
Я не успела ответить, потому что в щель, где торчала рука колючеглазого, ударила мощная влажная струя, оросила меня и Виктора, после чего я потеряла сознание.
* * *Очнулась я в какой-то небольшой полупустой комнате. Под потолком горела одинокая лампа без абажура. Глаза сильно щипало, но я смогла увидеть, что за окнами, на которых решетки, темно. Я лежала на спине, на деревянной скамье с сиденьем из толстых брусьев, и лежать было очень жестко и неудобно. Поэтому я поднялась и села. Рядом у стены стояла еще одна точно такая же скамья — там лежал Виктор. Он был ближе к окну машины, когда туда направили струю газа, и ему, конечно, досталось больше, чем мне, поэтому он еще в себя не пришел.
Кроме двух скамеек в углу комнаты, ближе к двери стоял совершенно голый полированный письменный стол и два стула на тонких металлических ножках. На камеру не похоже, подумала я. Интересно, где мы? Я встала со скамьи и нетвердым шагом направилась к окну. Прижав голову к стеклу, чтобы заслонить отражение лампы, я выглянула на улицу. Судя по высоте, мы находились на втором этаже. Шагах в пятидесяти от здания проходит довольно широкая трасса, по ней движется транспорт. Я поняла, где мы находимся. Это здание управления по борьбе с организованной преступностью. А мы, значит, и есть те самые организованные преступники. Ловко, ничего не скажешь. Я еще раз осмотрелась по сторонам: сумочки, а следовательно, и телефона, конечно, нет. Но главное — мы живы! А это уже кое-что.
Виктор зашевелился на своей лавке и, открыв глаза, зажмурился и резко сел.
— С приездом, — грустно улыбнулась я ему и сама удивилась, как я это сказала.
В горле такая сушь, что слова еле протиснулись наружу. Я с трудом сделала глотательное движение и поморщилась.
— Пить хочется.
Виктор, естественно, ничего не ответил. Он поднялся, покрутил корпусом туда-сюда, разминая затекшие мышцы, и неторопливо прошелся по периметру комнаты. Самым тщательным образом обследовав стены, он подошел сперва к одному окну, потом к другому, пробежал кончиками пальцев по рамам. Прижался к стеклу так же, как я незадолго до этого, и начал пристально всматриваться в уличную темень. Затем, оставив окно в покое, направился к двери. Я встала за его спиной и с интересом наблюдала за ним. Ничем не примечательная дверь обшита снаружи тонкой древесно-волокнистой плитой и выкрашена красно-коричневой половой краской. Виктор внимательно осмотрел косяки, все стыки, где дверное полотно неплотно прилегало к коробке, и перешел к замку. Его он обследовал подольше. Слегка подергал за ручку, наблюдая, плотно ли язычок замка сидит в гнезде, посмотрел в замочную скважину, для чего ему пришлось встать на колени, еще раз потряс дверь и снова перешел к окну.
Теперь он уже действовал гораздо решительнее. Сдвинув шпингалеты, потянул раму за ручку и, потихоньку подергивая ее, чтобы отстала бумажная лента, которой заклеены щели, открыл первую раму. То же самое повторил и со второй. В комнате сразу стало свежо от ворвавшегося сырого прохладного ветра. Виктор уцепился обеими руками за решетку и подергал ее сначала легонько, потом сильнее. Что-то решив для себя, он оставил решетку в покое, закрыл обе рамы и сел на скамейку.
— Ну что? — поинтересовалась я.
— Можно попробовать, — невозмутимо пожал плечами Виктор.
— Ты имеешь в виду… — я подошла и опустилась на скамейку рядом с ним, — попробовать сбежать?
Он снова пожал плечами. В это время в замке загремел ключ, и дверь открылась. В комнату вошел шатен в костюме.
— Очухались, голубки? — злорадно усмехнулся он, с прищуром глядя на нас. — Вляпались вы по самое не хочу, — изображая сожаление, он покачал головой.
— Я хочу пить, — заявила я. — И вообще, по какому праву…
— Чу-чу-чу-чу, — перебил меня шатен, — сейчас приедет Владимир Семенович и объяснит вам все ваши права, а воды… это можно.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Эй, погодите, — окликнула я его. — Кто такой этот ваш Владимир Петрович?
— Груздев, — не оборачиваясь, бросил шатен и запер за собой дверь.
Я посмотрела на Виктора.
— Кажется, убивать нас пока не собираются, — предположила я. — Они думают, что документы у нас. Не станем их разубеждать. В этом наше спасение.
— Угу, — согласился Виктор.
— Ты знаешь, где мы? — спросила я.
Виктор утвердительно кивнул.
— И что ты по этому поводу думаешь? Почему мы здесь? Какое отношение РУБОП имеет к областной администрации?
Может, у Виктора и были соображения по этому поводу, только вслух он их не произнес. Он только упорно смотрел в сторону окна.
— А что ты выяснил насчет двери? — продолжала я расспрашивать его.
— Открывается внутрь, — лаконично ответил он.
Ну, хоть что-то толковое от него услышала. «Открывается внутрь».
— Это значит, — рассудила вслух, — что с этой стороны ее не выбьешь?
— Угу, — кивнул Виктор, не сводя взгляда с окна.
— Там решетки, — перехватила я его взгляд, — ничего не получится. И потом, второй этаж все-таки.
Дверь снова открылась, и в комнату вошел шатен с граненым графином в руке. Он поставил графин на стол, выдвинул ящик и достал оттуда граненый стакан. Плеснул в него воды из графина, побултыхал немного и выплеснул прямо на пол, после чего поставил стакан на стол.
— Ненавязчивый сервис, — я подошла к столу, наполнила стакан и залпом осушила его. — Долго нам еще здесь сидеть? — холодно взглянула я на шатена.
— Все узнаете у Владимира Петровича, — широкоплечий вышел и закрыл за собой дверь.
— Владимир Петрович, Владимир Петрович, — пробурчала я и стукнула ладонью в дверь. — Я требую адвоката.
Смешно, конечно, но нервы у меня уже на пределе. Я снова опустилась на лавку рядом с Виктором.
— Иди, хоть водички попей, Вить. Долго нас будут здесь мариновать?
Словно в ответ на мой ни к кому, собственно, не обращенный вопрос, дверь громыхнула и отворилась. Вошел шатен, за ним солидный мужчина в шляпе и дорогом серо-зеленом пальто, следом протиснулся блондин с пластырем на носу. Дверь закрылась, и мы остались в комнате впятером. Мужчина снял шляпу, посмотрел по сторонам, выискивая, куда бы ее положить, и, не найдя ничего лучшего, аккуратно пристроил ее на столе. Потом расстегнул пальто и, откинув полы, опустился на стул, стоящий за столом. Переставил графин со стаканом на угол стола и вперил в нас с Виктором испытующий взгляд.
Груздеву — а я догадалась, что это именно он, — на вид можно дать лет пятьдесят. Это крепкий мужчина, выше среднего роста, вальяжный и обстоятельный. У него крупный прямой нос, небольшие глубоко посаженные глаза, гладкие щеки и круглый подбородок. Он казался совершенно спокойным, и только по тому, как короткие пальцы его ухоженных маленьких рук выбивали дробь по крышке стола, я поняла — он нервничает.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласил он и покрутил головой, ища еще один стул.
— Сейчас, — блондин вышел за дверь и вскоре вернулся со стулом.
Мы с Виктором сели.
— Меня зовут Владимир Петрович, — произнес Груздев хорошо поставленным баритоном. — Ваши имена мне известны, так что можете не представляться. Давайте поскорее решим наш вопрос и расстанемся друзьями.
— Александр Звягинцев, — сказала я, — надеюсь, это имя вам знакомо, — убил двух наших коллег, еще одного ранил. О какой дружбе вы говорите?
— Звягинцев? — удивленно поднял широкие брови Владимир Петрович. — Я припоминаю эту фамилию. Вы говорите, убил? Разберусь. Если виноват — накажем.
— А Игорь Сериков зарезал Людмилу Ямпольскую.
— Сериков? — Груздев скосил глаза на блондина. — Обязательно этим займемся. Спасибо за информацию. А теперь вернемся к нашей проблеме. Я думаю, вы понимаете, о чем речь?
— Для начала, — я посмотрела на Виктора, — объясните нам, почему меня и моего сотрудника задержали, словно опасных преступников? Почему нам брызгают в лицо газом из баллончика, а потом запирают в камере?
— Ну, какая же это камера? — с притворным удивлением вскинул брови Груздев. — Просто кабинет.
— А решетки? — Я показала глазами на окна.
— Ах, вы об этом, — натянуто улыбнулся Груздев, — так ведь сейчас везде ставят решетки.
— Значит, мы не задержаны?
— Конечно, нет, — развел руками Владимир Петрович, — просто я попросил ребят, чтобы нашли вас, а они немного переусердствовали.
— Если мы свободны, тогда мы уходим, — я поднялась со стула, — пошли, Виктор.
— Погодите, — движением руки Груздев остановил меня, — не все так просто. Вы сможете уйти, если отдадите документы.
— Какие документы? — я снова опустилась на стул.
— Мы взрослые люди, — поморщился Владимир Петрович, — давайте не будем играть в детский сад. Скажите, где бумаги, и можете катиться на все четыре стороны.
Вот ты уже и занервничал, дружок. Надо тебя еще немного поддеть.
— А если я не скажу? — я нагло посмотрела в его маленькие глазки.
— Тогда я вам не завидую, девушка, — тихо, но грозно произнес Груздев.
— Не забывайте, Владимир Петрович, — я вызывающе улыбнулась, — я главный редактор еженедельника «Свидетель» и не стану плясать под вашу дуду, как все остальные, кого вы прибрали к рукам. Знаете, что будет, если я напишу о том, что здесь сейчас происходит?
— У вас нет никаких доказательств, Ольга Юрьевна, — сдержанно улыбнулся в ответ Груздев, — а написать вы можете все, что вам взбредет в голову. Но не раньше, чем вы отдадите мне бумаги. Вы поняли меня?
— Скоро вы полетите со своего кресла вверх тормашками, — ядовито прошипела я, — следом за вашим боссом Парамоновым, потому что бумаги самое позднее завтра окажутся в прокуратуре. Я отправила их заказным письмом. Вы меня понимаете?
— Врешь!.. — рассвирепел Груздев. — Почему я должен тебе верить?!
— Могу показать квитанцию, — вежливо улыбнулась я, — если вы отвезете меня в редакцию.
Это блеф, конечно, но кто не блефует, тот, как говорится, не пьет шампанского. Моя уловка сработала. У Груздева нет времени проверять мои слова.
— Сучка, — тяжело задышав, Груздев вскочил из-за стола. — Игорь, — повернулся он к блондину, — возьми людей, сколько нужно, и быстро на почтамт, проверь всю корреспонденцию на имя прокурора.
— Но, Владимир Петрович… — начал было возражать блондин.
— Бы-ыстра-а! — заорал Груздев и добавил почти спокойно: — Скажи, что распоряжение губернатора. Бумаги я велю подготовить. Все!
Игорь кинулся исполнять приказ. Владимир Петрович взял со стола шляпу, стряхнул с нее тыльной стороной пальцев несуществующую пыль и повернулся к двери.
— А с этими что делать? — подлетел к нему широкоплечий.
— Пусть катятся к чертовой матери, — махнул рукой Груздев и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
— Слышал, что сказал Владимир Петрович? — поторопила я широкоплечего. — Давай наши вещи.
Он вышел на минуту и вскоре вернулся с моей сумкой. Я взяла ее и высыпала содержимое на стол, а потом сложила назад, проверяя, все ли на месте.
— Все в порядке, — улыбнулась я Виктору, — пошли.
Слава богу, что диктофон я оставила в редакции!
* * *Можете себе представить, какое чувство облегчения я испытывала, когда, найдя мою «Ладу» в целости и сохранности на том месте, где нас «зажали» два «Хюндая», села подле Виктора на переднее сиденье и закурила.
— Домой, — глухо сказала я, не узнав собственного голоса.
— О’кей, — ответил Виктор.
И я едва не разревелась, потому что знала — это расхожее английское словцо мой молчун произнес исключительно с целью подчеркнуть, что я не одна, что все идет как надо, если рядом такой непрошибаемо спокойный, но в самой глубине души чувствительный и деликатный парень. Я сквозь слезы взглянула на Виктора, но он, похоже, уже устыдился своего невольного сострадательного порыва.
— Телефон, — коротко произнес он.
Да, действительно, мобильник мой опять надрывался. Достав трубку, я услышала такой родной, такой сердитый голос моей подруги.
— Ты че, Бойкова, телефон блокируешь?!
— Не я, не я, дорогуша!..
Надо же, после всех злоключений и нервотрепки я способна на добрую иронию!
— А кто? — донесся до меня капризный Маринкин голос. — Ты мне мозги не пудри!
Вот она, прославленная Маринкина непосредственность!
— Да правду же говорю! — заверила я подругу.
— Виктор с тобой? — подозрительно спросила она.
— Со мной. Как наш больной?
— Получил новую порцию новокаина. Кстати, нашла ему перевязчика, — сообщила довольная собой и недовольная нами Маринка, — та медичка, о которой я тебе говорила, не может, у нее ребенок болеет.
— Кто же вместо нее?
Наш разговор казался мне удивительно милым. Я с удовольствием потрафляла своей истощенной нервной системе, овевая ее шелком и бархатом невинной женской болтовни. Никакие Маринкины шпильки и подозрения не могли лишить наш разговор особого шарма поистине сестринского обмена живописными подробностями мирной жизни. Ведь мне казалось, что я только что побывала на поле сражения, хотя понимала, что Груздев и вся его бригада так просто от нас не отстанут. Я внутренне приготовилась, что теперь каждый мой шаг будет известен этой находящейся на легальном положении банде.
— …один симпатичный парень. Денис Ковшов.
— Это имя мне ни о чем не говорит, — усмехнулась я.
— А мне говорит, — упрямо заявила Маринка, — он со мной по соседству живет. На третьем этаже. Я ему звякнула, но у него в секции, представляешь, какие старые хрычовки проживают… Вначале его звать отказались под предлогом старческой немощи. Ох уж эти пенсионеры! Как шпионить, по магазинам шастать, гадости молодым делать — они тут как тут, в добром здравии и трезвой памяти, а как человеку полезную услугу оказать — не докличешься! Ну так вот, он на медицинском учится, на хирургии как раз. Парень занятой…
Я еще несколько минут слушала дорвавшуюся до телефона Маринку.
Виктор тихонько посмеивался.
— …родители отдельно живут. А Денису подзаработать нужно. Он малый смышленый и трепаться не любит. Я-то его знаю, — неистовствовала в буйном словесном потоке Маринка, — он не подведет. Сегодня вечером пожалует. Я ему кратенько рассказала, что почем…
— Лютиков спит или бодрствует?
— Спит, родной, намаялся! — Звонкий Маринкин голос проникся нотой искреннего сочувствия.
— Что-нибудь говорил?
— Спросил только, где ты.
— Хорошо. Мы скоро будем.
Я нажала на «отбой» и откинулась на спинку сиденья.
За окнами «Лады» плыли огнями и хлюпали лужами февральские сумерки. Я приспустила стекло, и влажный вечерний ветер обдал мое лицо. Холодные мелкие капли осыпали щеки, лоб, виски. С неба падала какая-то кашица, смесь дождя и снега. И в этой туманной клубящейся завесе, ложившейся на стекла облаком липкой белизны и радужных брызг, плавилась городская иллюминация. Я вдохнула мокрый воздух и закрыла окно.
Оставив машину во дворе, мы поднялись ко мне. Дверь отворила сияющая Маринка. Главное, мы опять здесь, подле нее и не строим никаких хитроумных планов на ее счет и не плетем интриг. Мы, так сказать, снова вошли в царство ее компетенции, ее въедливого контроля.
— Раздевайтесь, — с благожелательно-уверенной интонацией гостеприимной хозяйки сказала она.
— Чем-то вкусным пахнет! — я мобилизовала свои чувствительные ноздри. — Никак что-то из арсенала старинных рецептов, — пошутила я.
Я уже стояла около кухонного стола и вертела в руках книжку французской кулинарии — трогательно миниатюрное издание. Книжка как раз раскрыта на странице, где доходчиво объяснялось, как приготовить ряд вкусных блюд из курицы.
— Что ты выбрала? — полюбопытствовала я. — Так, вина у меня белого нет, только красное, поэтому фрикассе по-парижски нам заказано, кориандра нет и грибов тоже — значит, воляй о шампиньон отпадает, что там дальше… Индейки не имеем, следовательно, сальми де дэнде а ля беришонн нам не видать как своих ушей…
— Эта, как ее… — Маринка хитро улыбалась, — воляй…