- Я скажу, - спокойно ответил лорд Гален, наклонившись над столом, - усиленная охранная функция и развитие даров, символ влечения стандартный. Артур, - он поднял голову на однокашника, - а потому ваши и подписали такой договор, символ сохранения жизни был видоизменен, его усилили и скорее всего, накануне подписания. Твой отец знал, что лорд Баррен устроит подлянку и артефактер сработал на славу. Если заказ на гибель девочки поступил сразу после зимних каникул, тогда понятно, почему за прошедший месяц ничего не получалось сделать. Кольцо уберегало Элизу и привело к тем, кто смог спасти.
- Похоже еще и фамильяр спасал Элизу, - задумчиво добавила я, - ты же видишь его? - уточнила у нее.
- Кого, кошечку? Ну да, она же с пеленок со мной, - пояснила она, - няня сказала, что в колыбельку как запрыгнула ко мне, новорожденной, так и спала в ногах всегда. Сиршу никто не видит, она никого не должна пугать. А кто ее в новую комнату перенес? - неожиданно спохватилась девочка.
- Твоя кошечка показалась, и леди Карвелия сказала, что это фамильяр. Она ее и перенесла, плошку с молоком поставила и сделала невидимой, - успокоила старшая сестра.
- А как Вы узнали о Ядвиге? - спросила леди Гален с улыбкой глядя на меня, - что Вас толкнуло к поискам?
- Я видела маму во сне, совсем недавно, - тихо сказала Элиза, - она велела найти Видану и попросить у нее помощи, иначе я присоединюсь к ней.
- Я ее увидела в то же самое время, - подтвердила я, - во сне. Она привела меня к склепу Лангедоков и мы сегодня в нем были. Останки Ядвиги действительно там, с нами был адепт Лангедок потому мы вошли в склеп и открывали крышку, провели осмотр гроба и убедились, что она там.
- Как странно, - удивилась леди Гален, - а почему там? Они разве родственники?
Я посмотрела на леди Стефанию и рассказала древнюю историю о той, первой Ядвиге Брекноуг. Все слушали внимательно.
- А можно такой не скромный вопрос, а как Вы познакомились с Ядвигой Брекноуг? - спросила я у лорда Галена.
- Да мы, как мне кажется, были знакомы всю жизнь, - спокойно ответил лорд, - дальние родственники. Она была немного старше меня, красивая и статная девушка. Я влюбился в нее еще подростком. Мы встречались на общих праздниках, глаз с нее не сводили многие, но жениться не захотел никто. Девушкой она была даровитой, но очень бедной. Ядвига училась в Академии Радогона Северного, а к моменту, когда на нас произошло нападение, она ее закончила и тихо жила в имении. Брекноуги по женской линии были все ведуньями, знали и умели многое, а еще видели через стены. К Ядвиге шла вся округа, она снимала порчи и привороты, лечила травами, а расплачивались с ней продуктами питания. Потому она с голоду не умирала, им с ее няней хватало. Я после трагедии замкнулся и выходил на улицу только по ночам, чтобы ни с кем не сталкиваться, и никого не пугать. В тот раз ночь была лунная, и меня понесло на кладбище, - усмехнулся он, - может кого-то такое времяпровождение и пугает, но я уже знал, бояться нужно живых, а не мертвых и потому гулял частенько на кладбище. Вот так ходишь около склепов и думаешь, а не правильнее бы было, чтобы меня убили? Ну, лежал бы в родовом склепе, а так живу в заточении в доме, непонятно что лучше. Встретить кого-либо я не ожидал, но знаменательная встреча состоялась. По кладбищу бродила Ядвига, она плакала, что-то шептала себе под нос и искала. Вот я и спросил, как она появилась в Фоксвиллдж, да на еще кладбище, ночью? Их имение довольно далеко от деревни. Меньше всего я ожидал, что девушка упадет в обморок от моего вида, а с ней это случилось. Родителей дома не было, они были в столице. Я принес Ядвигу в коттедж, привел ее в чувство, и мы проговорили всю ночь. Она плакала и повторяла, что они прокляты Тримеерами и пока не раскроется тайна случившегося их род обречен на исчезновение. Я утешал как мог, все произошло по обоюдному согласию, - добавил лорд, увидев мой взгляд, - встреча двух одиночеств. А наутро Ядвига заторопилась обратно, я уговаривал остаться, но девушка извинилась, ее ждет старая няня, попросила не думать о ней плохо и встреч не искать. При дневном свете моя красота становится особенно отталкивающей, и потому винить Ядвигу я не имел права. Она исчезла, а мне показалось, что в моем мире на мгновение приоткрыли солнечное небо и тут же закрыли. Как бы то ни было, но именно встреча с Ядвигой удержала меня от попытки наложить на себя руки. Больше я ее не видел, но всегда вспоминал только добрым словом. Благодаря Ядвиге у меня есть дочь и пусть мы потеряли двенадцать лет, мы все наверстаем. Правда? - спросил он у девочки, а она улыбнувшись прижалась головой к его плечу.
- Ты всегда был скрытным, Андреас, - леди Виола счастливыми глазами смотрела на внучку и улыбалась, - но расскажи нам с отцом все тогда, может история пошла бы другим путем.
- Мама, жизнь сложилась так как сложилась. Я считаю, Ядвигу нужно перенести в наш склеп, ее место там, а не у Лангедоков, - ответил сын, - и что там за история с проклятием?
- Это даже не проклятие, в стандартном смысле этого понятия, - ответила я, - когда читала энциклопедию по Тримеерам, обратила внимание, до определенного момента браки с Лангедоками были делом привычным, но что-то случилось и как обрезало. Семь столетий ни одного брака между ними, а недавно видела сон и получила, как мне кажется, объяснения.
Я рассказала историю гибели Герна и Ядвиги, воспитанницы Лангедоков, украденной у Брекноугов.
- Видана, но это не объясняет самого факта уничтожения рода Брекноуг, - спокойно сказал лорд Гален, внимательно глядя на меня, - мне кажется, ты что-то не договариваешь.
- Да, есть такой дело, - согласилась я, - просто до конца еще не разобралась, одно могу сказать определенно, похищение девочки у Брекноугов - это месть неких сил из Подлунного Королевства, Брекноуги бежали оттуда по серьезной причине. Фрейлина Ядвига Брекноуг, защитила от своей хозяйки ее родную сестру и жену своего отца, мага Слейера. В тот момент, когда маг защитил обеих, жену и внебрачную дочь, и вместе с ними улетел из Подлунного Королевства, семья фрейлины тоже покинула Королевство. Я думаю, что за этой местью стоит род Зархак, представительница которого, Изольда, была родной племянницей королевны Дионы и дочерью Слейера. Мне кажется, Изольда мстит Брекноугам, что в них тоже течет кровь мага Слейера, а через их гибель - отцу.
- Мда, сестра, а ты глубоко копаешь, - неожиданно заявил Алистер, - ты случайно не пытаешься, магические рода ввязать в эту схему и четко определить, кто за империю, а кто играет против нее?
- Какое прекрасное предложение, нужно его обдумать, - согласилась я.
- Ну - ну, попробуй. Есть такое подозрение, что тебя за ворота Академии выпускать будет совсем опасно, без сопровождения супругом, - хмыкнул довольно ректор, - а вы случайно с братом ничего не мутите? А то я в курсе, что он карту замка Рэдривел по ночам изучает.
- А вот скажите мне, как сделать таким образом, чтобы личиной покойной Ядвиги Брекноуг нельзя было пользоваться и дальше? - задала я мучающий вопрос, - я ведь о ней и узнала именно в этой связи. Под ее личиной, как мне кажется, скрывается Изольда Норберт которая позиционирует себя преподавателем по ритуальной магии. Она учила принцессу Кирстен, и я столкнулась с ней на балу после встречи Клуба Магического единения, где присутствовали участники научного симпозиума.
- Я знаю, как это можно сделать, - сказала леди Стефания, - именно с точки зрения родовой магии. Когда вернется лорд Тримеер, нужно собраться этим же составом и ты, Видана, должна рассказать историю Брекноугов, именно их побега из Подлунного Королевства и попытаться дать четкий ответ на вопрос, зачем выкрали маленькую Ядвигу и подкинули Лангедокам. Чем яснее будет твой рассказ и ответ, почему Ядвига попыталась убить Аллиан, тем больше шанс, что ты, разгадав древнюю тайну, закроешь тему проклятия рода, и у него будет шанс выстоять.
- Но почему именно Видана? - удивился Алистер, - не слишком ли много сваливается на мою сестру?
- Алистер, а больше некому, - пояснила леди Стефания, - Тарш поделился со мной своими выводами и он уверен, что Элиза и Видана являются родственницами. Дальними, но родственницами и это идет по родовой линии отца Виданы - офицера Троя Берга. Также не забывай ее рассказ, Блэкрэдсаны и Брекноуги тоже родственники, а по матери и бабушке, Видана Блэкрэдсан. И вообще, история сложилась так, что наша девочка стоит в центре несколько родов, и каждый от нее чего-то хочет. Достойнейшие у Тримееров опередили всех, позволив Видане спуститься в склеп, они сделали свой выбор, а она согласилась с ним.
- Хорошо, я согласна леди Стефания и буду готовиться, - ответила я.
- Видана, только не затягивай, - попросила она, - и не вздумай это сделать без нас, опасно.
- А можно такой меркантильный вопрос? - спросила леди Виола Гален, - Видана, а правда что помолвка Бохуса и Инары Салбазар Ваша работа?
- И не только, - расхохотался ректор, - на счету этой мелкой свахи несколько жертв, леди, я правильно понимаю, что Вы решили Виданку о снохе попросить?
- Ну, а как, - покраснела та, - внучке мать нужна, а сыну - жена. Хочу, конечно.
- Мама, не спеши, пожалуйста, - спокойно ответил лорд Гален, - пока Ядвига не упокоится и ее личиной нельзя будет пользоваться, ни о каком сватовстве речи идти не будет. И не важно, сколько на это уйдет лет.
- Мы бы хотели вас всех пригласить в гости, - сказала леди Гален, - в наш дом, в Фоксвиллидж. Можно прямо сейчас.
- Леди, а давайте соберемся в следующий раз, - предложил ректор, - забирайте девочку домой - знакомьтесь, общайтесь. А когда все осознают, что нашли друг друга, тогда нас и пригласите. У меня на сегодня еще запланированы дела, сейчас прилетит инспектор из канцелярии попечительства, предстоит проверка документации. У нас за месяц две адептки из разряда подопечных перешли в другие статусы, одна замуж, а другая обрела отца и семью, так что они должны завизировать закрытие дел по ним и сдать в архив. А адептка Тримеер решила не покидать Академию, пока супруг не вернется из командировки. Так что лучше в следующий раз.
На том и порешили. В секретарской Элизу одевали в две пары рук, лорд Гален надел на нее пальто, а леди наклонившись, сама застегнула пуговицы. У девочки в глазах стояли слезы, готовые вылиться на улыбающееся личико.
- Родная, почему ты плачешь? - спросила леди Гален, вытирая слезы платочком от которого шел нежнейший запах лаванды.
- От счастья, - прошептала она, - еще вчера днем у меня была только старенькая няня, а сейчас есть папа, бабушка и старшие сестры. Я такая богатая.
- Это правда, - согласился лорд Гален, - и это очень хорошо. А сейчас отправляемся домой, в Академию мы вернем тебя только накануне учебной недели.
* * *
Галены создав переход исчезли в нем всей семьей, а Алистер отправился провожать меня в жилой корпус. Когда мы подошли к нему ближе, оказалось, что большинство окон не светится.
- Видана, так младших домой забрали, - пояснил брат, обратив внимание на мой взгляд, - а старшие адепты кто домой сам улетел, а кто в Фоксвиллидж в таверне сидит, отдыхают от учебных будней. Ты бы сейчас куда отправилась, будь твоя воля?
- Сложно сказать, в замок не хочу - однозначно, я бы в библиотеке посидела, подумала. Впрочем сейчас этим и займусь в комнате.
- Что тебя тревожит? - спросил он, - в склепе с кем была?
- С Северусом и Гвеном, склеп-то Лангедоков, без представителя рода никак нельзя, замки не откроются, - пояснила я, - Алистер, а ты магической историей не увлекаешься?
- Нет, меня история преступлений притягивает, интересно понять, как преступники мыслят, чем руководствуются при совершении оных. Кир говорит, что не поняв помыслов и душевного устроения преступника не раскрыть ни одного преступления, я ему верю. Слушай, нам сказали, ты заниматься боевой подготовкой вместе с нами будешь меньше чем раньше, Арес тебе что-то другое подобрал? С чем это связано?
- С эльфийской магией, она берет много энергии. И потом, он меня в библиотеку засадил, я должна подготовить для вас информацию по различным боевым группировкам, таким как средневековый спецназ, Орден смерти, амазонкам, - рассказывала я, мимо нас пару раз пролетела Розмари.
- Вот шпионка, - рассмеялся Алистер, заметив ее подмигивания, - это она опять за тобой приглядывает, вот ведь делать ей нечего.
- А ей действительно делать больше нечего, вот сейчас библиотекарь наш всех адептов за порог выставит, и она отправится в корпус, подглядывать, чем адепты в комнатах занимаются. Ладно, пойду я в комнату, займусь чтением и решением задачки с множеством неизвестных, - сказала и пожелав брату спокойной ночи отправилась к себе.
На этаже было довольно тихо, только из гостиной слышались взрывы смеха, четвертый курс факультета практической магии готовился к празднику Имболк.
Этот праздник приходится на начало мертвого месяца, самого неприятного среди зимних, он великий обманщик и предвестник разных бед. Однако уже чувствуется запах весны, робкий, едва различимый он пробивается сквозь холод, удлиняющийся день и медленное отступление сумерек. Чтобы поторопить приход весны зажигают множество свечей, завтра все окна в нашем жилом корпусе будут светиться огоньками. С утра оставшиеся адепты будут прибираться в своих комнатах, вымывать все углы, поменяют старые веники на новые. А во второй половине дня потянутся в душевые, праздник нужно встречать чистыми. В одежде будет преобладать белый цвет, цвет свадебной вуали невесты.
А затем, девушки будут делать куколок из пучка соломы, наряжая ее в разноцветные тряпочки, украшая красивыми ленточками и бусинками. Куколку оставляли на столе, ночевать, а рядом с ней ставили кувшинчик с молоком. Таким образом, приветствовался приход весны и пробуждение сил природы. У кого в комнатах росли цветы на подоконнике, устраивали целые праздничные экспозиции. Среди горшков с цветами освобождалось место в середине подоконника, и туда помещалась куколка и кувшинчик молока, утверждали, что после ночи проведенной рядом с символом плодородия и изобилия, цветы хорошо росли и цвели буйно и долго.
Как нам пояснили, Имболк был первым праздником, отмечавшимся в кругу семьи и потому мы встречали его вместе, вернее те кто оставался в стенах Академии, а не улетал домой. На стол в этот день принято ставить молоко, блины и оладьи, сыр, орехи и семена, травяные чаи.
Мы с Тамилой готовили молоко с пряностями, для чего в подогретое молоко добавлялся мед и ваниль, а сверху густо посыпалось корицей. Напиток уходил просто на ура, после него появлялась бодрость и прилив сил. А для адептов, по их просьбе, готовился другой напиток. В кипящую воду добавлялись розмарин и мята, все томилось минут десять, затем клали гвоздичные палочки и снова томили, а потом процедив, смешивали с равным количеством виноградного сока и шерри и снова ставили на плиту. Разогрев, но не доводя до кипения, добавляли палочку корицы и разливали по чашкам. Северус, который проводил много времени в Академии, так как родители были в постоянных командировках, всегда на Имболк просил приготовить этот напиток.
А вечером на территории Академии устраивались торжественные зажигания факелов и внимательно наблюдали за погодой. Если на Имболк светит солнце - холода еще постоят, зима сдаваться не готова. Но если идет снег и ветер - весна на пути и скоро побегут ручьи, и звонкая капель будет мешать засыпать.
Когда все расходились по комнатам, адептки собравшись по двое, по трое и проводили ритуал Встречи весны, его еще называли невестин.
Мы всегда это делали с Тамилой, пару раз к нам присоединялась Кирика, которую отправили по обмену адептами в Академию Радогона Северного. Недавно от нее пришло письмо, скучает по всем и ждет не дождется возвращения. От группы мы отправили в ответ большое письмо, где каждый написал свои слова поддержки, мы тоже надеемся, что Кирика вернется к нам.
Для соломенной куколки на столе устраивалось небольшое ложе, и его окружали горшками с цветами, а в отдалении ставили зажженную белую свечу и начали напевать:
Невеста - весна, заходи в наш дом
Мы просим тебя покомандовать в нем
Закончилось правление зимушки-зимы
Уходит она, ждем тебя - приходи.
Уложив куколку на ложе, и рядом поставив кувшинчик с молоком, зажигали еще пару свечей и продолжали:
Пусть наш факел топит снег
Растает лед, зацветет первоцвет.
В кувшин с молоком бросаем кусочек льда и помешивая по часовой стрелке деревянной ложкой повторяем слова, все также напевая.
В молоко добавляем ложку меда и продолжая помешивать по часовой стрелке поем:
Приди весна, приди новая жизнь
Зима теряет силы, а ты приди
Сквозь зеленеющие почки и весенние цветы
Приди любовь и радость, и весенний свет
Пока лед в кувшине тает, присутствующие во время обряда кладут на ложе весенней невесты дары: конфеты, монетки, яркие ленточки. А затем взявшись за руки, улыбаются, радуясь приходу весны. Лед растаял, молоко в кувшине еще раз перемешивается, и капелька молока капается на ложе невесты и та, что это делает, произносит:
Невеста-весна, возьми молочка, символ изобилия и плодородия
Мед с теплого юга и преврати желаемое в реальное
И защити нас в холодные дни, которые еще ожидают
Ибо мы видим тебя и посылаем навстречу наш свет
Пусть он будет для тебя путеводной звездой ведущей к нам.
Ритуал окончен, задуваются все свечи, кроме свечи невесты. Она догорит потихоньку, подрагивая маленьким огоньком, как обещание будущих долгих теплых дней и цветов, до которых осталось совсем немного. А ложе невесты стоит до конца Имболка, после чего мы торжественно сжигали его на улице, подальше от жилых корпусов.