А четвертый курс похоже решил этот ритуал выполнить с участием настоящих участников, это будет интересно.
Приготовившись ко сну, я села в кресло и призадумалась. Вопросы, одни вопросы.
- Какую цель преследовал лорд Баррен, уничтожая Галенов и Брекноугов приблизительно понятно, но неужели архивы столь ценны, что ради них проливается так много крови? Или есть еще что-то?
- И почему в империи появились Брекноуги, что вынудило их бежать, бросив все в Подлунном Королевстве?
- И неужели Ядвига, мать Элизы, передала ей фамильяр еще в младенческом возрасте, потому и осталась без защиты, прибыв в Фоксвиллидж десять лет назад?
Нет, одно дело, когда кошечка запрыгивает в колыбельку к малышу, там тепло, пахнет молоком, совсем другое, когда проводят обряд и фамильяр переходит к другому хозяину. Неужели Ядвига понимала, что ей отпущено немного лет и постаралась защитить дочь или догадалась, что из Фоксвиллидж ей уже не вернуться?
Тишина в корпусе, уже не слышны шаги адептов, готовящихся ко сну. Я немного увеличила мощность магического светильника и замерла... с подоконника, на меня смотрели зеленые кошачьи глаза.
Сердце забилось часто-часто, с Ольгердом ничего плохого не может случиться, ни в коем случае. На стол ступила бесшумно кошачья лапка, другая и вот уже вся Сирша грациозно прошествовав через стол, осторожно перебралась на мои колени и улеглась, свернувшись клубком.
- Сирша, - от скрипучего голоса Вевеи я вздрогнула, а кошечка резко вскинула головку и недоуменно уставилась на куклу зеленые глазами, - какая радость, как мы давно не виделись, красавица наша.
- Вевея, - у меня от неожиданности начал сипеть голос, - откуда ты ее знаешь? И как это понимать, фамильяр Элизы Брекноуг появился в моей комнате?
- А где ей еще быть? - проскрипела она глухим голосом, - девочки в комнате нет, а рядом свои, вот она и проникла к тебе. Пусть побудет с нами, пока Элиза не вернется. Ей нужна пища и человеческое общение.
- Мяу... - подтвердила Сирша и запрыгнув на стол, подошла к кукле, потерлась об нее и вернулась обратно ко мне. Улеглась и начала заглядывать в мои глаза, - мяуууууу....
- Дядюшка Прокоп, - позвала я, и леший появившись удивленно уставился на кошечку.
- Роднуля, а фамильяр-то не твой, неужто малышки Элизы? - спросил он и добавил, - молочка нужно?
Меня хватило только на кивок головой. Через мгновение на столе появилась плошка с молоком, а под столом - коробка с опилками.
- Фамильяр-то, фамильяр, а питается и опростается как настоящая кошка, - заметил леший, - до утра вам хватит, а потом разберемся. Ты чего такая изумленная? Неужто не сталкивалась с ними еще?
- Нет, только изучали такое явление, - прорезался у меня голос, - а вот сама, никогда не видела.
- Мда, ты давайка, того, как завтра с делами управишься, наведайся к нам, на кухню, - посоветовал он, - мы с Бохусом тебя просветим. Это вишь, фамильяр древний, очень давно кошечка живет, ее по наследству передают не одно десятилетие...
- А если честно, - проскрипела моя хранительница, - не одно столетие. Мы с ней из одного родового замка, ее матери Ядвиги, той малышки, что потом похитили, в приданое дали.
- Ох, красавица, - охнул леший, - ты давай, девоньку нашу не пугай. Она ведь еще до конца не поняла, во что ввязалась и какие смертельные тайны ей открываются.
- Поздно скрывать что-либо, - безэмоциональный голос Вевеи бил по ушам, - раньше беречь нужно было, а сейчас только помогать советами, да защищать, если придется.
- Вевея, так почему Брекноуги бежали из Подлунного Королевства? - спросила я.
- Дочитай свиток, что получила несколько дней назад и сделай выводы, поразмысли. А я, родная, не справочник по тайнам империи, я охрана и советчик. Выслушаю, посочувствую да боль душевную облегчу, так что не обессудь. Что-то я разговорилась сегодня, достаточно. Сирша, ты навещай нас, не забывай, - попросила кукла и замолчала.
- Мяу... - ответила ей кошечка, отрываясь от молока, и снова уткнулась мордочкой в плошку.
- Ну хулиганка, - сокрушенно сказал леший, - вот где ты только приключения такие находишь? Ладно, отдыхай. Утро-то вечера мудренее, выспишься, да со свежей головой начнешь дальше ответы искать.
Он исчез, а я подумав потянулась за свитком адепта Ноэля Никсона и продолжила чтение.
В замке Офулдет царило оживление принесенное появлением Тионы, которая миновав ворота открывающие вход на территорию замка, вернулась в свой облик.
- Тиона, - наверху лестницы ведущей в замок стоял Слейер, - как я счастлив приветствовать тебя дома, а ты ничуть не изменилась моя красавица.
- Ну как же, я постарела и должно быть поседела, - ответила Тиона, поднимаясь по ступеням, - о какой красоте ты говоришь?
- Посмотри в зеркало, - приказал маг, протянув ей его, - разве оно лжет?
Из зеркала на Тиону смотрела красавица средних лет, волосы не тронуты сединой, такая же нежная кожа и черные густые брови, но глаза, ее глаза, пленившие когда-то мага, пропали. Она смотрела в зеркало и видела мудрые, спокойные глаза много повидавшей и пережившей женщины.
- Вот такую, я тебя еще больше буду любить и ценить, - тихо сказал Слейер, - сейчас ты настоящая, познавшая цену смерти и жизни. И думаю, Тиона, что нам в скором времени придется покинуть замок и отправиться в долгий путь. На нем нас будет подстерегать много опасностей, но если мы будем вместе, то преодолеем их.
- Ты сейчас о чем, Слейер? Я только вернулась домой, а ты предлагаешь отправиться в дорогу, - неслышно произнесла она, взяв его протянутую руку и отправляясь вслед за мужем в покои, - и я еще не видела дочь.
- Увидишь, как раз перед тем, как нам уйти, - пообещал маг, - и не уверен, что ты захочешь встретиться с ней в будущем. Я воспитал без тебя настолько жестокую девчонку, что она не задумываясь убьет нас обоих, если это потребуется для достижения ее планов. Думаю, будет правильным оставить Изольду и Эллана, ему нужно сменить имя, в замке. Пусть взрослеют, проходят через испытания и мудреют, мы сделали все что могли и даже больше. Нас ждут в Королевстве Водяных Лилий, это с другой стороны огромной, необъятной империи под Черной Луной. Им нужна помощь, моя родная Тиона, и мы ее окажем. А завтра в последний раз посетим королевский дворец, засвидетельствуем свое почтение, ты пообщаешься с сестрой, но говорить о том, что мы покинем Королевство, не будем. А ночью исчезнем.
- Может неделя - другая, - прошептала Тиона, осознавая, все что говорит маг действительно очень серьезно и непросто.
- Нет, в противном случае, любимая, мы не доживем с тобою до утра, - ответил Слейер.
- Но разве тебя так легко убить? - удивилась она, - ты так долго живешь.
- Меня нет, а вот тебя - да. Все дело в том, Тиона, что я не готов расставаться с тобой, я понял это за те семь лет, что ты провела в империи под Черной Луной.
- Ты меня удивил, и как это называется?
- Любовь, это называется любовь, прелестная моя Тиона, - спокойно ответил древний маг, - и я постараюсь сделать все, чтобы ты как можно дольше была рядом со мной.
А в это время, Изольда - юная и улыбающаяся, встречала на лестнице появившегося Эллана, который был сражен ее красотой.
- Значит это ты и есть - ученик моего отца? - довольно заметила она, - неплохо. Ты хорош собой, говорят умен и безжалостен, но как много ты умеешь делать? Это вопрос, однако я думаю, ты не откажешься посоревноваться со мной в магических умениях и искусствах?
- Нет, Изольда, конечно - нет. Я буду счастлив сразиться с дочерью моего наставника и увидеть ее умения, - отвечал юноша, разглядывая ее и думая, она хороша, умна, но так жестока. Ее единственное желание, втянуть меня в соревнование и пролить кровь, но пока не мою... жертвами должны стать Хатред и Слейр... мда, и ведь наши руки не дрогнут. Жертвам не устоять, а мы будем править миром. Моя повелительница!
Изольда торжествующе улыбнулась, она не посчитала нужным предупредить юношу, что соревнование уже началось и она считывает его мысли. Вот только и он не собирался открывать карты, Эллан начал состязание, подав ей те мысли, что так порадовали Изольду.
А наверху, в спальне, древний маг обняв спящую жену, видел сквозь стены убойную парочку - дочь и своего ученика, читал их настоящие мысли, и думал о том, что воспитывая себе замену, несколько промахнулся, подготовив двух чудовищ жаждущих его крови.
- Ну ничего, - думал он, нежно поглаживая лицо спящей Тионы,- пусть совершат свои ошибки и если выживут в состязаниях с себе подобными, то поумнев и помудрев, будут смотреть на жизнь другими глазами. А нам нужно приложить силы для подготовки магов новой жизни. Император дал ясно понять через своего посланника, что требуется создать учебное заведение по аналогии с теми, что когда-то были в древнейших магических империях. Я был совсем не наивен, когда обратил внимание на Мордератов и Блекрэдсанов, мало того, что созданная ими империя имеет все шансы на существование в истории долгое время, так еще и маги талантливые. Пожалуй, нужно создать Академию магических искусств, чтобы юные дарования из магических семейств получали прекрасную магическую подготовку, развивали свои дары, но при этом не теряли головы и понимали, что самим по себе, без обычных людей, нам магам на земле места - нет. Какая прекрасная цель, как много лет потребуется потратить на ее достижение и это радует. В магическом мире должно быть равновесие, баланс сил, над этим и будем работать. Мда, как же сложен путь от Хранителя к Созидателю.
- Пойдем, я покажу твои покои, - сказала Изольде юноше и направилась в северное крыло замка, - уверена, они тебе понравятся. А завтра, отец планирует побывать на королевском приеме, вернутся они после полуночи, мы должны быть готовы. Эффект неожиданности и мать с отцом в Вечности, их силы переходят к нам, как впрочем и замок тоже.
Эллан шел за ней и понимал, замок повторял как две капли воды замок Рэдривел.
- О, Черная Луна! Я дома, я действительно дома! - ликовало его сердце.
- Изольда, - за завтраком Слейер обратился к дочери, - ты рада, что мама вернулась домой, к нам?
- Да, конечно! - заверила она, одарив Тиону улыбкой, от которой мать вся сжалась внутри, - я просто счастлива. И мне понравился твой ученик, отец, он скромный и молчаливый, а какой почтительный.
- Это хорошо, я рад, - согласился маг, - мы сейчас отбываем с твоей матерью в королевский дворец, сегодня прием. Ты с нами?
- Нет, я пожалуй останусь дома. Прием как всегда затянется, а я люблю рано ложиться и рано вставать, - решила Изольда, - и тем более, я нашла в библиотеке интересную книгу о Белой ведьме. Ты не рассказывал мне о ней, отец. Я перед сном немного полистала, и возник такой интересный вопрос, пометки карандаша на полях обнаружила, - пояснила она, - твои пометки, она твоя родственница?
- Она пра-пра-прабабка твоей мамы, - спокойно ответил маг, подавая Тионе булочку намазанную маслом, - так что это не моя, а твоя родственница.
- Здорово, - просияла дочь, - вот это поворот. Тогда я тем более останусь дома и буду читать книгу. А когда ты прочел ее?
- Очень давно, на свете не было еще даже прабабушки твоей матери, а ведь именно она получила глазами своей дальней родственницы, а потом твоя мама, а от нее - ты, - отвечал Слейер и думал, что вот это последние минуты, когда за столом сидит семья. Пройдет всего несколько часов и от нее останутся лишь воспоминания. Кажется, это понимали все сидящие за столом и потому никто не спешил подниматься и покидать столовую.
- Ну, мне пора! - Изольда поднялась первой, - спасибо за приятное времяпровождение. Пойду изучать историю Белой ведьмы. Как ты думаешь, - обратилась она к отцу, - у меня есть шанс затмить ее?
- Хм, дочитаешь до конца и сама решить. Плохо она кончила, слишком плохо, - резюмировал он, протягивая руку жене и помогая ей встать, - мы собираться и во дворец. Не скучай, жди нас после полуночи.
- Я буду спать, - с нежнейшей улыбкой отвечала дочь, - встретимся завтра, за завтраком. Счастливо вам повеселиться.
Она покинула столовую, улыбаясь своим думам, а маг, держа Тиону за руку, спросил:
- Ты убедилась, родная моя?
- Да. Мне кажется, я все поняла и от этого так больно, - на ресницах блеснули слезы.
- Она сделала свой выбор, мы сделаем свой, - и не выпуская ее руки из своей, повел жену по потайной лестнице в покои.
Через час Слейер и Тиона покинули замок, отправившись во дворец, где их ожидал радушный прием.
- Тиона, какое счастье, - к ней навстречу шла Диона, - как давно мы не виделись. Пойдем, пошепчемся.
Маг с улыбкой отпустил жену, незаметно для всех поставив дополнительную защиту на нее, а сам двинулся в зал приемов, где король общался с прибывающими гостями и послами разных королевств.
Сестры пообщавшись, присоединились к участникам приема. Гремела музыка, пары кружились по залу, у стен сидели пожилые леди и обсуждали наряды у танцующих и считали, какая пара сколько протанцевала танцев. Дело в том, что если холостой мужчина танцевал с одной незамужней девушкой более трех танцев подряд, то ожидалась помолвка, которая объявлялась здесь же на балу на глазах у всех. И король дарил помолвленным какую-нибудь драгоценную безделушку, после чего расторгнуть эту помолвку было нельзя. Оттого и бдели леди, чтобы никто из родственников ненароком не попал в такой переплет.
Вечер был в самом разгаре. Тиона, потанцевав с мужем, опустилась в кресло, наблюдая за всем происходящим. Маг общался с королем, он был уже стар, но держался бодро и улыбался, любуясь на наследника и внуков, окружающих его.
- Леди, - перед Тионой стояла юная фрейлина Дионы, - моя повелительница просит Вас присоединиться к ней, она за карточным столом в соседней комнате. Я провожу Вас.
Тиона отправилась за девушкой и поймала спиной чей-то брошенный взгляд. Ее обдало холодом изнутри.
- Юная леди, а куда мы идем? - спросила Тиона у фрейлины, когда они прошли длинный коридор, в котором не встретили ни одного живого лица.
- А мы уже почти пришли, - она толкнула дверь, и обе вошли в богато убранную комнату, где за карточным столом сидела Диона и несколько леди из богатейших родов Королевства.
- Наконец-то, вот и ты Тиона, - заулыбалась Диона, - Ядвига, тебя только за смертью посылать. Такое ощущение, - отчитывала она фрейлину, которая побледнела и опустив голову стояла перед ней, - что ты спишь в одной туфельке. Какие вы право, Брекноуги, неуклюжие и сами себе на уме. Сменить тебя что ли?
- Диона, но что случилось? - удивилась Тиона, - не ругай девушку, это я немного спутала твои планы, любуясь танцем. Там такой удивительный менуэт, а какая музыка!
- Сестра, не выгораживай эту девчонку, - посоветовала Диона, - она не стоит твоего внимания и жалости. Если бы ты знала о ней столько, сколько знаю я, ты бы ее в порошок стерла.
Девушка стояла белая как мел и сцепив свои тонкие руки, напоминала натянутую стрелу.
- Ну что ты стоишь? - обратилась Диона к сестре, - садись, я пригласила тебя поиграть с нами.
- Извини, Диона, - ответила Тиона, которой по какой-то неясной причине стало жаль юную фрейлину, - но мне не хочется. Я лучше вернусь в зал.
- А кто тебе позволит? - надменно спросила Диона, - садись за стол. В зал ты не вернешься, я думаю, ты вообще больше никуда не вернешься. Я тут пообщалась с моей любимой племянницей Изольдой, ты в курсе, что у меня одна племянница? Она много интересного рассказала о тебе.
- А что может рассказать обо мне дочь? - удивилась Тиона, догадываясь, что выйти из комнаты ей будет очень проблематично.
- О, много подробностей о которых я и понятия не имела. Ты оказывается втайне обожаешь моего супруга, потому и бежала от Слейера и маленькой дочери, что они тебе ненавистны, а ты всегда мечтала оказаться на моем месте, - ехидно швырнула ей в лицо Диона, леди с осуждением глядя на Тиону, кивали головами в знак согласия.
- Какая ложь, - спокойно ответила Тиона, - никогда я не мечтала о том, чтобы занять твое место. Тебя обманули, сестра.
- Не смей меня так больше называть, - взвизгнула та, - а чтобы ты поняла, как больно мне, знай. Перед тобой стоит внебрачная дочь твоего супруга. Да-да... Ядвига Брекноуг, дальняя линия предателей Блэкрэдсанов, его дочь... Ну что же ты, не кричишь от боли? Значит Изольда сказала правду, ты никогда не любила своего мужа, а иначе ты бы корчилась от боли. Ненавижу! Убейте ее, - неожиданно приказала Диона, - сейчас же.
Одна из леди, стремительно поднялась из-за стола и только взмахнула рукой, как рухнула на стол, а на груди расплывалось кровавое пятно. Фрейлина нанесла удар первой и закрыв собой Тиону начала подталкивать ее к выходу, пока леди не опомнились.
Но тут распахнулась дверь и леди завизжали от страха, на пороге стоял взбешенный Слейр. Взмах рукой и леди упали, как подкошенные, разделив участь первой, а Диона с глазами полными ужаса смотрела на все происходящее.
- Ты будешь жить, Диона, - сухо сказал маг, - на твоих руках будут умирать самые любимые тобой люди, на твоих глазах разрушится все, к чему ты так стремилась. Ты будешь жить и каждый день умолять о смерти, потому как муки будут сильнее тебя.
Он создал переход и подхватив на руки Тиону, голосом не терпящим возражения, приказал:
- Ядвига, ты с нами.
- Но мои родные? - прошептала девушка.
- Они уже в пути, вы встретитесь позднее. Заходи.
Переход с шипением закрылся, оставляя комнату с мертвыми леди и белую от ужаса Диону далеко позади.
В небольшом, неприметном доме, на улице Подлунной появились жильцы. Отец, мать и их юная дочь, которая впрочем, вскоре исчезла, а следом и они.
Изольда с Элланом ждали возвращения Тионы и мага, не смыкая глаз. Уговор, кто убьет их первым, тот и играет ведущую роль в дуэте. Но дождались только известия о кровавых событиях во дворце, в которых погибла охрана королевской невестки Дионы, а она сама тяжело заболела от ужаса, который пришлось ей пережить.