- Ты будешь жить, Диона, - сухо сказал маг, - на твоих руках будут умирать самые любимые тобой люди, на твоих глазах разрушится все, к чему ты так стремилась. Ты будешь жить и каждый день умолять о смерти, потому как муки будут сильнее тебя.
Он создал переход и подхватив на руки Тиону, голосом не терпящим возражения, приказал:
- Ядвига, ты с нами.
- Но мои родные? - прошептала девушка.
- Они уже в пути, вы встретитесь позднее. Заходи.
Переход с шипением закрылся, оставляя комнату с мертвыми леди и белую от ужаса Диону далеко позади.
В небольшом, неприметном доме, на улице Подлунной появились жильцы. Отец, мать и их юная дочь, которая впрочем, вскоре исчезла, а следом и они.
Изольда с Элланом ждали возвращения Тионы и мага, не смыкая глаз. Уговор, кто убьет их первым, тот и играет ведущую роль в дуэте. Но дождались только известия о кровавых событиях во дворце, в которых погибла охрана королевской невестки Дионы, а она сама тяжело заболела от ужаса, который пришлось ей пережить.
Не дождавшись своих жертв, парочка поняла, что их провели вокруг пальца, и тогда началась в стенах замка Офулдет магическая дуэль. Она длилась несколько дней, но в какой-то момент Изольда осознала, что вокруг нее сжимается пространство, еще немного и Эллан загонит ее в угол, выхода из которого не будет. Она удивлялась, откуда он так хорошо знает замок, девушке было невдомек, что Офулдет и Рэдривел близнецы-замки.
- Эллан! Я признаю твое первенство, - закричала она и рухнула на каменный пол от резкой боли, - за что? Я же сдалась!!!
- Потому ты только ранена, - спокойно ответил юноша, подходя к ней, - в противном случае, ты была бы мертва. Не выброси ты белый флаг еще пару минут и все, здравствуй Вечность, прощай этот мир!
Через мгновение Изольда оказалась в своей постели, появившийся ниоткуда лекарь залечил рану и исчез также тихо, как я появился. Эллан сидел рядом в кресле и рассматривал девушку.
- Больно? - спросил он, - и так будет всегда, если ты попробуешь поднять на меня руку. Давай проясним кое- что. Я скармливал тебе мысли, которые тебя радовали, думая конечно совсем о другом. Изольда, нас оставили одних, потому что раскусили твое желание убить отца и мать. Но есть еще момент, мы могли убить друг друга в этой дуэли, не думаю, что расчет строился именно на это.
- Отец знал? - ахнула Изольда.
- Изольда, Изольда, Изольда... - покачал головой Эллан и насмешливо продолжил, - ну нельзя же быть такой наивной. Ты действительно поверила в то, что сможешь обмануть древнего мага? Как ты думаешь, сколько веков живет твой отец на свете?
- Пара-тройка столетий, - хмуро ответила она, в ее голове никак не укладывалось услышанное, - мне тетя Диона говорила, что уничтожить отца и мать не составит труда. Мать бездарная, а отец... он же становится мягким как масло, как только видит ее.
- Тебя обманули, - спокойно вытянув длинные ноги и рассматривая свои руки, поведал юноша, - причем жестоко. Твоя тетушка решила твоими ручками убрать сестру и ее супруга. Слейер живет больше тысячи лет, и мать твоя отнюдь не бездарность, уж поверь мне, семь лет провели рядом. Она талантливая травница, ее заговоры и заклятия действуют мгновенно и она великолепная рассказчица. Как много я узнал от нее, ты просто не представляешь. Детка, тетка просто наливала в твои ушки яд против матери, а хорошо она вписалась в дворцовую жизнь. Гроссмейстер дворцовых интриг.
- Почему ты так снисходительно о ней говоришь? Даже уничижительно, - удивилась Изольда, - она хорошо справляется, как я понимаю, переиграть ее не удавалось никому.
- Хм, как сказать. Ее переиграли и более того, загнали в цугцванг. Сейчас любой шаг делает ее положение только хуже и хуже. Зря она решила ударить по Слейеру, - задумчиво сказал Эллан, - я уверен, они с Тионой живы, а вот что будет дальше с Дионой, мы совсем скоро увидим.
- У нас есть еще один шанс, нанести удар по отцу, - призналась Изольда, осознав, как повязана она с этим жестоким юношей, даже не клюнувшим на ее красоту, - у Дионы есть фрейлина, Ядвига Брекноуг. Она дочь Слейера, мне об этом поведала сама Диона. Мы можем....
- Не можем, я уже выяснил, семейство Брекноуг покинуло Королевство в ту же ночь, что и твои родители, - спокойно ответил он.
- И что мы сейчас будем делать? Как мы будем жить? - спросила девушка.
- Я тут подумал, - юноша разглядывал ее, - мы с тобой фактически брат с сестрой. Ну, дорогая, не хмурься, выслушай сначала. Этот замок близнец замка Рэдривэл, в котором я родился и вырос. Король мой дальний родственник и он подписал документы, по которым с сегодняшнего дня, я полноправный хозяин Офулдет, - торжествующе улыбнулся он, - ты будешь жить в нем до момента замужества. Так вот, твоя свадьба, через два часа, сестрица. Ты станешь леди Зархак, твой жених не юн, но очень умен, богат и безусловно талантлив. Король сказал, что он мастер шпионажа и ему хотелось бы расширить его щупальца на многие страны, а для этого нужны сыновья и воспитанники. Свои, родные и такие проверенные, которые никогда не предадут. И я решил, лучшей кандидатуры на место леди Зархак просто быть не может. Кто как не ты - жестокая, коварная, соблазнительная и жаждущая власти должна войти в это дело.
- Эллан! - рассержено вскрикнула Изольда, - как ты смеешь решать мою судьбу? Я не желаю выходить замуж ни за какого Зархака...
- А придется! - резко прервал ее юноша, - не забывайся. Ты в какое время живешь? Матриархат, голубушка, канул в вечность и более не вернется. За незамужнюю женщину отвечают родственники, и на правах твоего названного брата, я устраиваю судьбу своей одинокой и юной сестры, родители которой пропали. Ты выходишь замуж и переезжаешь в имение Зархаков, оно по пути в столицу. Всего каких-то семь часов верхом на лошадях.
- Но почему ты не хочешь жениться на мне? - жалобно спросила она, мучительно пытаясь найти пути как выбраться из ловушки, в которую так мастерски загнал ее ученик отца.
- Первое - прекрати играть, со мной эта идея не пройдет, - насмешливо посоветовал он, - второе - жениться на сестре? Изольда, мы не в Древнем Египте и не представители семейства фараонов. И третье - ты действительно думаешь, что я повернусь к тебе спиной, чтобы ты вонзила мне нож. К тебе, возжелавшей смерти родных отца и матери! Нет, сестра, ты сегодня же покинешь замок, брачная церемония все ближе и тебе сейчас помогут одеться. И еще, ты проиграла, я победил и принял твою капитуляцию, милостиво сохранив тебе жизнь. Моя дорогая сестра, если ты сделаешь хоть одну попытку нанести мне вред, я уничтожу тебя и всех, кто даже на мгновение стал дорог тебе. А если ты будешь об этом помнить и вести себя хорошо, - его улыбка стала страшной, - мы будем дружить и общаться, как и подобает брату и сестре. Будем ездить друг к другу в гости и вести совместный бизнес. Подумай, дорогая на досуге обо всем, что я только что сказал, - посоветовал он, - просчитай выгоды от своего нового положения и восхитись моей мудростью. А путь Белой ведьмы не для тебя, - он достал книгу из под ее подушки, - ее растерзали, а затем сожгли и пепел развеяли по ветру. Зачем тебе такая страшная судьба, Изольда, мы пойдем более длинным, но мудрым путем, и поверь, наступит день и весь мир с его золотом, драгоценностями, жалкими людишками и магами, сочувствующими им, будет у наших ног. Сестренка, разве это не достойнейшая цель?
- Эллан, ты такой мудрый! - прошипела она от бессилия и душившей злобы. Изольда поняла, ее переиграли и поставили в такие условия, что всю оставшуюся жизнь она будет служить ученику отца. О, Черная Луна, - простонала девушка в душе, - какая же я недальновидная и глупая. Что же мне делать?
- Ну что ты, - снисходительно утешил ее Эллан, - ты умница и красавица. Пришлось попотеть, чтобы обыграть тебя, ты достойная дочь своего отца. Ты моя муза! И потому я никогда не выпущу из под пригляда тебя и твоих потомков. Дорогая, время разговоров закончено, наступило время действий.
Через час состоялась брачная церемония, и юная Изольда стала супругой немолодого лорда Сигурда Зархака. Документы со стороны невесты, которая была несовершеннолетней, подписал ее попечитель лорд Игнатиус Делагарди, хозяин замка Офулдет.
- Мяу.... - требовательный вопль котенка оторвал от свитка, за окном было совсем темно. На меня сурово смотрели Герберт и Цирцея, сидевшие на кровати.
- Что с Ольгердом? - вырвалось у меня.
- С ним все в порядке, а вот с тобой как? - сурово спросил Герберт, - время четвертый час ночи. Ты читаешь, а на коленях у тебя древнейший фамильяр, Видана, я буду вынужден доложить хозяину.
- По какому поводу? - удивилась я. - что такого запретного я сделала?
- Видана, но фамильяр... - начала Цирцея, я прервала.
- Да, он самый, это Элизы Брекноуг - Гален и представьте себе, Вевея его знает. Наш он, родовой. В качестве приданого ее прапрабабке, охрану дали.
- Мда, с вами Блэкрэдсанами не соскучишься, - сказал Гербер, - ты свиток читаешь, Шерлос карту замка Рэдривэл добыл и полночи сидит, изучает. А потом что, объедините свои знания и вперед, на поиски новых приключений?
- Приключения новые, тайны древние, - ответила я, спуская котенка с колен и поднявшись, начала разминать затекшие ноги, - ты коль считаешь нужным, жалуйся лорду Тримееру. Служба у тебя такая, - заметила я, - мешать и осуждать не стану.
- Да ладно, я попугал немного, - улыбнулся Герберт, - попытался тут пожаловаться, он выслушал и сказал, не мешайте. Вида, тайны разгадывает, род собирает, союзников новых находит, это ее талант и потому пусть делает свое дело. Больше с жалобами не обращайтесь, лучше помогите девушке. Вот потому мы здесь.
- Он когда вернется? - спросила я.
- Сегодня, ближе к вечеру, - ответила Цирцея и улыбнулась, - Имболк на дворе. Праздник семейный, так что жди. А мы полетели, спать ложись.
Привидения исчезли, котенок потоптался в коробке, потоптался, а затем оглядевшись полез ко мне на кровать. Деловито устроился между стеной и подушкой, взглянул на меня своими зелено-хитрыми глазенками, куснул мой палец и засопел.
Адептка Тримеер провалилась в сон. И почему-то ей снился разговор Эллана с Изольдой об Тионе, а именно когда юноша говорит о талантах своей воспитательницы.
- Она великолепная рассказчица, как много я узнал от нее, - эта фраза повторялась, раз за разом и неожиданно во сне всплыла та фраза, которой не было в реферате.
- Изольда, твоя мать может быть талантливой писательницей, чьи книги будет читать из века в век, находя в них и красивую сказку, и житейскую мудрость, и множество загадок. Я уже сейчас вижу обложку, на которой стоит ее имя.
- Какое имя - Тиона Слейер? - расхохоталась она, - ну пусть, тогда найти ее будет очень просто. Найти и убить.
- Нет, там будет другое имя, но я его не назову, чтобы не было желания найти и убить, - последовал ответ.
Проснувшись я молча лежала, поглядывая на Сиршу, которая вытянувшись рядом с подушкой, рассматривала меня, ожидая пока проснусь. Вспомнив сновидение, адептка Тримеер подскочила как ужаленная.
- А кто у нас самая знаменитая писательница последнего времени? Ну конечно, как я раньше не догадалась, леди Стефания из Королевства Водяных Лилий. Неужели та самая, что была директрисой женского отделения, шестнадцать лет назад? - я спустила ноги с кровати, сунула их в тапки и накинув халат пошла в умывальную комнату. Раздумывая на ходу, каким образом познакомиться с этой загадочной леди, еще нужно сходить в музей Академии, чтобы выяснить, кто основывал Академию по указанию Хильды, и нет ли портретов директрисы Стефании, той самой, что была до леди Стефании, нынешней директрисы.
За завтраком в столовой адептов было немного, многие были дома. За нашим столом Северус вместе с Камиллой сидели и о чем-то шептались, увидев мое приближение, троюродная тетушка покраснела, а Северус широко улыбнулся.
- Виданка, куда ребенка дела? - спросил он.
- Отец с бабушкой домой забрали, завтра вечером вернется. А ты как вчера воспитательную беседу провел? - поинтересовалась я.
- А знаешь, мне понравилось, - он довольно хмыкнул и мотнул головой в сторону стола первокурсников, - ты вон посмотри на них. Как они сюда смотрят?
- С обожанием, - улыбнулась я, - и желанием подрасти и устроить тебе трепку. Сильно вчера ругался?
- Да нет, так слегка. Хорошо пообщались, под конец разговорились и выложили все, как их леди Базиана против Элизы настраивала, объясняя, что девочка из проклятого рода и нищая. Мол таких, как она в приличные заведения, как Академия наша, даже на порог пускать нельзя. Я пообещал, если кто попытается ее обидеть или что-то в этом роде, будет иметь дело с родственниками Элизы - адептами Виданой Тримеер, Тамилой Рамон и мной, Северусом Дейдрисом. Бедные, они вообще дар речи потеряли. Один мальчик пять раз спросил, действительно ли адептка Тримеер, родственница Элизы? Он племянник Франца Амбрелиаза и по совместительству мой то ли троюродный, то ли пятиюродный брат. Мальчуган совсем растерялся и назвав всю группу сопливыми снобами покинул гостиную. Я к нему потом в комнату заглянул, все сокрушался, как же так, он тоже оказывается родственником Элизы и не знает, как извиняться перед ней после случившегося. В общем, первый учебный день следующей недели, обещает быть интригующим.
- Молодец, - похвалила я, рядом со мной на стул приземлилась Тамила.
- Всем привет, чуть не проспала, - пожаловалась она, - полночи писала буклет, пока есть время.
- А я думала, ты домой улетела, - сказала я.
- Нет, Имболк встречать будем, не хочу домой, - заулыбалась она, - у нас здесь веселее.
- Что и Локидс не полетел? - спросил Северус и добавил, - ну то что Шерлос, Гвен и Алистер остались я не удивлен. Опять мне праздничного эля мало достанется, боевые кентавры все выпьют, а если еще Гвен да Локидс присоединяться, то вообще только понюхать кастрюлю дадут и отберут тут же.
- Ой, да хватит сокрушаться, - не выдержала я его пыхтения, - в кого ты нудный такой, а? Бубнишь, бубнишь, вместо того, чтобы сказать, девчонки сварите эля побольше и все, вопрос решен.
- Камилл, ты только глянь, какая сеструня злая. Это все почему? Муж в командировке, заскучала наша Виданка, - довольно хмыкнул Северус, забирая с тарелки последний блин и намазывая его вареньем, - как скажешь, дорогуша. Варите большую кастрюлю, литров так на десять, не промахнетесь. Нам как раз на шестерых насладиться его вкусом хватит.
- Вам плохо не станет, - подала голос сосредоточенно жующая молочную кашу, Тамила, - по полтора литра на нос. Хватит вам по одному, и не выступай. Камилла, а ты почему молчишь?
- А чего говорить? - улыбнулась тетушка, - я наслаждаюсь завтраком и вашим общением, весело так. Сроднились вы за годы учебы.
- А куда деваться? - спросил Северус, - мы фактически вот таким составом все выходные здесь проводили. Ну, если нас с Тамилкой по домам иногда забирали, так Виданку вообще не выпускали, даже на летние каникулы.
- Извините, что беспокою и мешаю завтракать, - послышался несмелый голос, мы все повернулись к нему. Невысокий, худенький темноволосый мальчик, отдаленно напоминающий Франца Амбрелиаза, приблизился к столу. - Мы вчера, после собрания, пообщались, подумали и решили. Мы извинимся перед Элизой Брекноуг за свое поведение и поздравим ее с днем рождения, но она не пришла на завтрак. Вы не знаете, что с ней? В лечебнице ее нет, постучали в комнату, тишина.
- А Элизу забрали на выходные отец с бабушкой, - ответила я, - со вчерашнего дня ее фамилия Гален - Брекноуг.
- Ее отец лорд Андреас Гален? - с удивлением переспросил мальчик, - моя бабушка дружит с его матерью, они вместе учились в Академии и общаются до сих пор. Она такая потрясающая и очень умная. Вот это да, Элиза ее внучка. Как некрасиво получилось, но мы обязательно извинимся, только бы она на нас не обижалась.
И мальчик пошел к своему столу с новостями, потрясшими не только его, потому как через пару минут от стола первого курса донесся самый настоящий стон.
- Ну все, пошел успокаивать, - Северус поднялся из-за стола и попросил, - Камилла, подожди меня, я быстро.
- Я рада за девочку, - смущенно улыбнулась Камилла, - а от бабушки получила выговор. Она рассердилась, что за Тримеера замуж вышла ты и потому, пока отец в войсках, я буду находиться вместе с вами на выходных.
- А как отец относился к этой идее, - поинтересовалась Тамила, - одобрял или нет?
- А он не знает об этом. Уже два месяца инспектирует гарнизоны на севере, дома не появлялся и потому есть у меня такое подозрение, что отец не в курсе желаний бабушки, - пояснила она.
- Я сомневаюсь, что это желания твоей бабушки, - сказала я, мы закончили кушать и просто сидели и общались, - эту идею предложил кто-то другой, вопрос только кто?
- Ты так думаешь? - спросила Камилла, и задумчиво глядя на меня, продолжила, - а может быть. Незадолго до моего отъезда в Академию к бабушке гостья прибыла, жена ее двоюродного племянника - Мойра, она кстати дочь лорда Баррена, чей сын учился здесь, в Академии и пропал двадцать лет назад. Она провела с бабушкой вечер, пили кофе, раскладывали пасьянс, а затем Мойра достала карты Таро. Бабушка обожает этот момент, про Мойру она всегда говорит, что та высококлассный таролог и всегда все прогнозы попадают в цель. Перед сном бабушка пришла в мою комнату, пожелать спокойной ночи и как бы невзначай сказала, что Мойра разложила карты Таро и они поведали ей, что я выйду замуж за самого недоступного мужчину в империи. Он богат, красив и его внимания искали и ищут многие, но будет он моим. Они обе сразу назвали только одну кандидатуру - Ольгерда Тримеера.