— Просто ты слышишь музыку там, где ее нет… — сказал он невпопад, желая лишь развеять странные чары сирринга. Сандер прекратил играть и поднял руку, призывая мастера-корабела к молчанию. Ждать долго не пришлось: вскоре с другого берега и впрямь послышались гитарные аккорды. Беспокойство Эрдана усилилось: ему показалось, гитара и сирринг переговариваются друг с другом на незнакомом языке, который они, люди, не поймут никогда.
А облака и впрямь шли очень низко над горизонтом и выглядели в неверном свете луны очень грозно. В этом не было ничего удивительного: приближался сезон дождей — суровое время, когда редкий фрегат рискнет перейти Окраину и податься на юг. Шторма следуют за штормами, из моря Кракена приходят безымянные чудовища — и корабли исчезают бесследно.
«Кристобаль уже все решил. Проще заставить луну разгореться ярче солнца, чем убедить его задержать отплытие!»
— Завтра мы отправляемся в долгий путь. Не боишься, Сандер? — поинтересовался Эрдан, безуспешно пытаясь справиться с беспокойством. — Капитан меня за такие слова не похвалит, но кто-то может и не вернуться домой…
— У меня нет другого дома, кроме «Невесты», — ответил матрос, пожимая плечами. — Кому я нужен? А здесь хоть какую-то пользу приношу. Риск, конечно, есть… но новичкам и простакам везет, так ведь говорят?
Его улыбка сделалась хитрой. «Ох, не так ты прост, каким хочешь казаться!» — подумал Эрдан, невольно вспомнив песню-предсказание рыжей горбуньи. Он с радостью позабыл бы эту рифмованную околесицу, но лицо Кристобаля вычеркнуть из памяти оказалось гораздо сложнее. Стоило песне начаться, как магус побледнел, а потом и вовсе едва не вспыхнул… так что следовало ждать предательства. Удара со стороны того, кто слишком много знает.
«А ведь в команде нет никого, кто знал бы о нем больше меня…»
— Ты ненароком не видел Крист… капитана? — торопливо спросил Эрдан.
Вахтенный покачал головой:
— Нет, он не выходил. Отдыхает после поединка с Сатто, наверное? Жаль, мне не удалось посмотреть…
— Еще посмотришь как-нибудь! — ответил мастер-корабел и быстрым шагом направился к капитанском каюте. Эрдан вдруг понял, что разбудило его посреди ночи беспокойство, зародившееся где-то в глубинах сознания «Невесты»: фрегат что-то чувствовал и просил о помощи.
«Как же я сразу не понял? Старею…»
Он коротко постучал. Хотя Крейн уже в первые дни совместного плавания ясно дал понять, что его двери открыты для мастера-корабела в любое время дня и ночи, злоупотреблять этим не стоило — всегда оставалась вероятность нарваться на магуса в плохом настроении, когда он напрочь забывал все обещания. Послышался странный звук, но никто не пригласил его войти — и Эрдан рискнул.
— Кристобаль?..
Мерцающий бледно-зеленый свет, казалось, шел отовсюду. В каюте царил беспорядок, словно после шторма: кругом были разбросаны свитки, карты, раскрытые книги. Скомканное одеяло лежало в дальнем углу — по всей видимости, его туда бросили. Во лбу деревянной маски, висевшей на стене, торчал метательный нож; еще один вонзился в крышку сундука, стоявшего неподалеку от двери, а тремя другими Крейн жонглировал, сидя на краю стола.
— А я о чем говорю? — пробормотал он, не обращая на Эрдана ни малейшего внимания. — Предсказать мои действия непросто, потому что я и сам не знаю, что собираюсь делать… и как же ему это удается? Ха! Кошмар какой-то… если он знал наперед все, что должно было случиться… может, ему приснился вещий сон? Нет… уж скорее я сам ему снюсь…
Бессвязная речь капитана напугала мастера-корабела, хотя он ожидал чего-то в этом духе. Ножи вертелись в воздухе, отбрасывая зеленоватые блики на смуглую кожу магуса, которая от этого стала казаться мертвенно-серой. Блуждающий взгляд разноцветных глаз ненадолго задержался на Эрдане, и магус произнес назидательным тоном:
— Беда в том, что я никак не могу разобраться, кто кому снится — я Звездочету или Звездочет мне?
Это была последняя капля. Мастер-корабел решительно направился к своему капитану, на ходу занося руку: Крейн, всецело поглощенный жонглерскими упражнениями, не успел отстраниться и… получил сокрушительный удар в челюсть. В полубезумных глазах мгновенно вспыхнули красные огоньки, руки взметнулись — но тотчас же он судорожно вздохнул и зажмурился. Эрдан ощутил волну горячего воздуха, словно из приоткрытой плавильной печи, а потом увидел, как лицо и руки Кристобаля покрываются тончайшим слоем белой пыли.
Белого пепла.
— Позвать Эсме? — спросил он севшим голосом.
— Для себя ее зови… — раздалось в ответ. Эрдан облегченно вздохнул и с немалым изумлением понял, что один из упавших ножей оцарапал его правую руку. — Для меня это пустяк — все равно что на солнце обгореть, — добавил магус и стряхнул пепел; в самом деле, его кожа совсем не казалась обожженной.
Эрдан кивнул. За долгие годы знакомства с Кристобалем он и человеческую-то сторону капитана не успел изучить как следует, что уж говорить о пламенной. Зеленое сияние постепенно угасало, и это был хороший знак: «Невеста» успокаивалась. Она знала, что мастер-корабел не уйдет, пока не разберется, в чем дело.
— Ты хоть понимал, что творишь? — хмуро поинтересовался магус, шаря по столу в поисках свечи. Эрдан увидел ее первым и подал капитану; тому стоило лишь дунуть, и фитиль мгновенно занялся. — Спасибо за помощь, конечно, но я мог и не спохватиться…
— Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется, Кристобаль. Что случилось?
— Ничего особенного… — пробурчал Крейн. — Просто мы здорово влипли.
— Влипли?! — ошеломленно повторил мастер-корабел. — О чем ты?..
— Ох, прости, — Крейн усмехнулся. — Я забыл, что ты предпочитаешь другую манеру речи. Потерпели оглушительное поражение — так устраивает? Настолько сокрушительное, что до сих пор в ушах свистит.
— Э-э… — Он не ожидал, что все так сложно. Крейн выглядел довольным, возвратившись на борт после поединка… а потом объявился Джа-Джинни, успешно раздобывший карту. Что же случилось? — Может, слезешь со стола? Если уж нам предстоит долгий разговор, давай хоть посидим по-человечески…
Магус хмыкнул, но все-таки последовал совету корабела; он собрал ножи и бросил их в ящик стола, а потом сгреб бумаги и карты, освободив угол. Эрдан тем временем подобрал один из табуретов, валявшийся на полу ножками кверху. «Интересно, что он тут творил до того, как заигрался с ножиками?..»
— Перевяжи руку, — сказал Крейн, протягивая Эрдану какую-то тряпку. — Я не хотел бы беспокоить Эсме, она спит… впервые за много ночей спит без снов.
— Ты все-таки пробираешься в наши сны, — со вздохом отметил мастер-корабел. — Я тебя такому не учил.
— Я бы не выдержал, — продолжал бормотать магус. — Каждую ночь кошмары, бр-р…
«Опять?!»
— Кристобаль! — взмолился Эрдан. — У меня болит рука, а левой я и в молодости бил плохо! Ради твоего блага, так и быть, попробую…
Он сделал вид, что собирается ударить, и Крейн поднял руки: «Сдаюсь!» Тут Эрдан заметил на столе предмет, которого там раньше не было, — бутылку. Мастер-корабел покачал головой: он отлично знал, что капитаны фрегатов могут пить сколько душе угодно, при этом почти не пьянея… но зачастую разыгрывают пьяных, поскольку это бывает полезно. Из Кристобаля вышел бы прекрасный актер, да только обмануть своего учителя ему не удалось бы никогда.
— Хочешь напоить старика и заморочить ему голову какой-нибудь безобидной сказочкой? — спросил корабел с усмешкой.
— Нет, — ответил Крейн без улыбки. — Сегодня я настроен говорить только правду и отвечу на любой вопрос. Садись, поговорим — как в старые добрые времена…
Вино показалось Эрдану горьким, и все из-за последних слов капитана. Старые добрые времена, когда был жив Велин, а за голову Кристобаля еще не назначили награду… как давно это было! Годы на борту «Невесты ветра» бежали незаметно, и он предпочитал не думать, сколько лет прошло со дня их первой встречи, но собственное тело напоминало об этом все чаще и чаще.
Подумать только, а ведь когда-то он считал, что прожил жизнь без остатка, выпил до донышка — и вдруг появился мальчишка, наглец и сумасброд, невесть как заполучивший прелестный фрегат с весьма непростым характером. Он, словно шторм, взбаламутил неспешные воды, в которых Эрдан вознамерился доживать остаток дней…
— Берегись!
Отзвуки эха еще не успокоились, а на причале уже не осталось ни души — докеры бросились врассыпную, многие попросту спрыгнули в воду. Огромный фрегат с темно-зелеными парусами врезался в деревянный настил, и прочные доски жалобно затрещали.
Эрдан курил трубку, наблюдая за швартовкой с интересом, но без особого волнения, тогда как проходивший мимо торговец был весьма далек от спокойствия: он позабыл о корзине с рыбой и напряженно следил за фрегатом, громко излагая все, что думал о его навигаторе. Самым мягким выражением было «ненормальный, у которого в башке мозгов меньше, чем у кракена».
Эрдан курил трубку, наблюдая за швартовкой с интересом, но без особого волнения, тогда как проходивший мимо торговец был весьма далек от спокойствия: он позабыл о корзине с рыбой и напряженно следил за фрегатом, громко излагая все, что думал о его навигаторе. Самым мягким выражением было «ненормальный, у которого в башке мозгов меньше, чем у кракена».
— Ну кто так швартуется! — взвыл торговец, когда зеленопарусный корабль в очередной раз дернулся и несколько досок причального настила разлетелись в щепки. — Эгей, на борту! Что за сын медузы и кракена у вас вместо навигатора?!
— Сам такой! — огрызнулся кто-то. Торговец в сердцах плюнул и поволок свою корзину дальше, а Эрдан лишь усмехнулся. Конечно, незнакомый навигатор явно не обладал особым мастерством, но все-таки дело было не в нем, а в корабле. Фрегат был необычайно красив: ему уже очень давно не доводилось видеть такой изящный и вместе с тем мощный корпус. Три стройные мачты вздымались над палубой, зеленые паруса хлопали на ветру; великое множество мелочей, незаметных обычному взгляду, подсказывали — этот корабль совсем недавно был намного меньше размером. Значит, навигатор попросту не привык к тому, что его фрегат изменился. Пройдет время, и эта парочка сумеет помириться… а как же иначе?
Только ему до этого дела нет, потому что он больше не мастер-корабел.
Швартовка закончилась; докеры наконец-то пришли в себя и помогли закрепить тросы, а фрегат немного успокоился, хотя и продолжал изредка вздрагивать. Эрдан вдруг почувствовал, что и сам дрожит от непреодолимого желания подойти ближе и взглянуть кораблю в глаза — почему-то казалось, что они обязательно будут необычными. С борта сбросили веревочную лестницу, и на пристань сошли двое: широкоплечий верзила с туповатым выражением лица и худощавый парнишка лет двадцати — даже издалека было видно, что он готов вот-вот взорваться от злости. Выглядели они как совершенно обычные моряки, каких в любом порту не меньше сотни, и потому Эрдан ощутил себя на редкость глупо: он совершенно точно знал, что один из этой странной пары — навигатор. «Надо же… вот повезло. Только что простым рыбакам делать с такой красотой?» Он вспомнил, как дергался фрегат, огрызаясь на каждый приказ. Такое своенравное создание следовало держать за горло мертвой хваткой. Что флегматичный здоровяк, что мальчишка вряд ли были на это способны, но первый все-таки больше подходил на роль капитана — лишь очень спокойный по натуре человек может терпеть подобные выходки.
Незнакомцы тем временем обменялись несколькими словами, которые ветер унес в море. Эрдан пристально следил за ними, и вскоре расслышал отдаленное биение большого сердца… а потом фрегат его заметил. Парус на грот-мачте резко сложился, оборвав несколько тросов; молодой моряк остановился, его лицо потемнело от гнева, и Эрдан с немалым удивлением понял — это и есть навигатор.
«Чему ты удивляешься? — спросил он сам себя. — Только глянь на его лицо. Нечего сказать, прекрасная пара — буйный фрегат и капитан, в любой момент готовый вспыхнуть, словно у него в жилах звездный огонь вместо крови…» Он опомнился, лишь когда незнакомец остановился поблизости и спросил:
— Эй, старик! Где я могу найти мастера-корабела по имени Эрдан?
— Эрдан? — позвал Кристобаль. — Что с тобой?
— Воспоминания… — отозвался мастер-корабел с рассеянной улыбкой. — Со стариками это случается.
— А-а! — хмыкнул магус — Видать, вспомнилась наша первая встреча… я не читал твоих мыслей, просто догадался. Веришь?
…Об этом мало кто догадывался, но Кристобаль и в самом деле не читал чужих мыслей, всецело доверяя «Невесте». Фрегат, незримо присутствуя в сознании каждого матроса, следил за их мыслями не читая, поскольку они были огромному созданию неинтересны. Если что-то вдруг привлекало внимание сущности, она тотчас же давала капитану знать, и вот тогда-то он как следует проверял попавшего под подозрение моряка. Ну, а до тех пор, пока чьи-то секреты напрямую не касались «Невесты» или Кристобаля, они оставались в целости и сохранности. Так что все упиралось в чистоту помыслов…
— Верю, — устало вздохнул Эрдан. — Знаешь, я вдруг подумал: из первой команды «Невесты ветра» остались только мы с тобой. Вот уж никогда не думал, что так получится! Я ведь был всегда самым старым на борту, и все-таки молодые ушли раньше. Скоро придет и мой черед…
— Прекрати, — нахмурился Крейн. — Беду накличешь.
— Какая беда, о чем ты? — Корабел невесело рассмеялся. — Всего лишь закономерность. Сейчас ты выглядишь почти так же, как в тот день на Рокэ, когда мы повстречались… ну, разве что подсобрал приличную коллекцию шрамов. А ведь я уже тогда был немолод и всерьез собрался доживать остаток дней в тиши и покое…
— И тут появился я, — вставил Крейн.
— Ага. Ты подарил мне целую жизнь, Кристобаль, но я всего лишь человек, и мне отмерен срок… хотя часто кажется, что Шторм про меня забыл.
— За это надо выпить! — воскликнул магус, не очень изящно переводя разговор в другое русло. Эрдан не стал упорствовать, хотя не сказал самого главного: предстоящее его вовсе не пугало. «Что бы ни твердили люди, шторм молитвой не остановишь…»
Крейн осушил свой стакан, и лицо его сделалось точь-в-точь таким, как у слегка захмелевшего человека, — едва заметная полуулыбка, мечтательный взгляд. Он протянул Эрдану раскрытую ладонь: над нею танцевал огонек, словно заблудившееся пламя свечи.
— Я, быть может, умелый капитан, — сказал он негромко. — Но все-таки один из многих. Хотя благодаря тебе определенно нахожусь среди этих «многих» в первой десятке…
«Скромник!» — подумал Эрдан, с трудом пряча улыбку. Кристобаль продолжал:
— А вот осознавать себя последним в роду иногда бывает очень… странно.
— Ты хотел сказать, больно?
— Узнаю своего учителя, — отозвался магус с кривой усмешкой. — Да, ты опять прав. Так больно, что хочется кричать… но ведь никто не услышит. Иногда мне кажется, что я сам себя придумал…
Эрдан ударил кулаком по столу и сурово нахмурился.
— Переигрываешь, капитан. Даже самый хилый моряк не начнет жаловаться на судьбу после одного стакана. И вообще, почему мне кажется, что когда мы вот так беседуем наедине, ты рано или поздно начинаешь чудить, словно хмелеешь без вина?
— За нашим кланом водится такая странность… — Магус осекся. Его ладонь сжалась в кулак, огонек с шипением исчез. — Я хотел сказать, водилась.
Сердце Эрдана болезненно сжалось: «Сорок лет спустя он все еще оговаривается?!» Он вдруг подумал о том, что кто-то должен будет помогать Кристобалю… потом. Об этом следовало позаботиться во что бы то ни стало, хотя капитан, конечно, станет возражать.
— Давай-ка лучше поговорим о том, что так тебя напугало, — сказал Эрдан. — Неужто это страшнее безымянного чудовища?
Кристобаль попытался улыбнуться.
— Что бы ты сказал, если бы я вдруг стал предугадывать твои поступки… ну, к примеру, на полгода вперед? Я серьезно.
— Предугадывать? — переспросил Эрдан. — Предсказывать? Я, часом, ничего не перепутал — ты ведь из клана Фейра, но не Амальфи? Кроме них, по-моему, никто не обладал даром предвидения.
Магус насмешливо отсалютовал ему стаканом.
— А теперь поразмысли хорошенько над собственными словами, Эрдан. Право слово, мне даже как-то лень объяснять…
— Нет уж, изволь! — корабел хмуро покачал головой. — По ночам мне плохо думается!
Крейн вздохнул.
— Звездочет знал, что я догоню его в Лейстесе. Знал, Что пошлю в особняк Джа-Джинни. Он нарочно подставил тупицу Сатто, как бы предоставив мне возможность немного поразвлечься. Все было просчитано до мелочей, понимаешь? Одной интуиции здесь мало… и теперь получается, что я буду искать фрагменты, чтобы потом он их у меня отнял.
— Но отчего ты так в этом уверен?
— Во имя Великого шторма, Эрдан! Это же очевидно. Он знает наперед, что получит все три фрагмента и компас, что я положу своих людей там, где это пришлось бы сделать ему… тьфу, мерзость! Если бы он сейчас был в Лейстесе, я бы спалил его вместе с фрегатом и особняком, и плевать на секреты. Так он и это предусмотрел, понимаешь? Его здесь нет. Он где-то спрятался и, должно быть, пьет сейчас вино за успех своего предприятия…
Лицо Крейна было серьезным и очень мрачным, но стоило Эрдану осторожно предложить: «Так откажись от путешествия…» — как в его глазах вновь вспыхнул огонек.
— Не могу.
— Но почему? — растерялся Эрдан. — Если ты знаешь, что оно закончится столь бесславно, зачем идти по дороге, которую тебе определил Звездочет? Вдруг ты погибнешь?
— В том-то и дело… — вздохнув, ответил магус. — После того, что я сейчас скажу, ты меня возненавидишь. Раз Звездочет знает, что мы встретимся, когда у него будет один фрагмент, а у меня — два, то я точно не погибну ни на юге, ни где-то еще… — Он замолчал, смущенно потупившись, будто провинившийся мальчишка.