— И, ты знаешь, я бы не сказал, что наше с «Невестой»… — магус помолчал, подыскивая подходящее слово, — наше единение душ дает мне какое-то особое преимущество. Боль фрегата теперь и моя боль, а это… накладывает обязательства, о которых другие капитаны и не слыхали.
Эрдан развел руками.
— Твой дар. Твоя боль. — Он помедлил. — Твоя «Невеста»…
Капитану эти слова понравились: он впервые за весь разговор улыбнулся без иронии и лукавства в глазах.
— Я по-прежнему не могу тебе отплатить… — начал он и умолк. Эрдан покачал головой и вдруг неожиданно для самого себя попросил:
— Отвези меня домой. На Аламеду.
Остров не был нанесен ни на одну карту из тех, что хранились в каюте Крейна.
Измученная «Невеста ветра» еле-еле доползла до маленькой бухты и встала на якорь; вскоре погода начала стремительно портиться, и Эрдан, то и дело поглядывавший на небо, уже не знал, какому богу молиться. Оставалось надеяться, что Повелитель штормов их не заметит, а Эльга-Заступница, чье терпение воистину безгранично, проявит благосклонность еще раз.
«Прошу тебя, Всемилостивейшая!»
Кто-то из богов его услышал, и шторм прошел стороной — теперь можно было начинать зализывать раны. Когда возбуждение от победы над безымянной тварью схлынуло, итог сражения показался не таким уж впечатляющим и вовсе не благополучным. Команда недосчиталась девяти человек — их память еще предстояло почтить, — а раненых было так много, что Эсме пришлось сразу пить красное снадобье. Сердце Эрдана болезненно сжималось всякий раз, когда его взгляд падал на целительницу… точнее, на неподвижную фигуру с белым лицом и пустыми глазами, совершенно черными от расширившихся зрачков. Когда очередной раненый был исцелен, его забирали и взамен приносили следующего, а Эсме ждала с терпением мраморной статуи.
Но больше всего Эрдана все-таки занимала «Невеста ветра».
Поручив Крейна заботам Умберто и Джа-Джинни, корабел полностью сосредоточился на ремонте. Фрегат получил хоть и не очень тяжелые, но все-таки весьма значительные повреждения: течь в трюме удалось закрыть только после целой ночи напряженной работы. Воду откачали, пробоину наспех заделали — и, осмотрев результат, Эрдан категорически заявил, что раньше чем через десять дней «Невеста» никуда не пойдет. Поскольку капитан в этот момент лежал без сознания, никто мастеру-корабелу не возражал. Было уже раннее утро, когда он, разрешив измученной команде отдохнуть, хотел навестить Крейна — но свалился без сил и был отправлен в каюту целительницей, которая сама едва держалась на ногах…
Захватить фрегат этой ночью было бы проще простого.
Когда Эрдан проснулся, солнце уже стояло в зените. Он поднялся с большим трудом; хотелось верить, что всему причиной сильный крен «Невесты» и усталость, но корабел не хотел обманывать сам себя.
По покосившейся палубе бродили несколько сонных матросов. Поначалу Эрдан вознамерился отправить их отдыхать, потом решил прежде проверить, как себя чувствует Крейн. «Невеста» от него закрылась, и корабел испытывал за это искреннюю благодарность: к чужой боли он сейчас был не готов.
Умберто спал на полу, возле койки капитана — свернувшись клубочком, с блаженной улыбкой на усталом лице. Джа-Джинни дремал, сидя у стола и уронив голову на руки; его ослабевшие крылья казались двумя мокрыми тряпками.
— Вот обормоты, — негромко сказал Эрдан с порога. — Нет, чтобы по очереди спать?!
— Оставь их… — послышался сорванный голос. Ни Умберто, ни крылан не пошевелились. — Пусть отдыхают…
Крейн лежал, уставившись в потолок; его умытое от копоти и сажи лицо казалось серым. Эрдан был удивлен, что капитан пришел в себя и даже разговаривает, но ждать, что он найдет силы подняться, не приходилось. В самом лучшем случае ему предстояло провести в постели дня три, а то и больше.
— Как… наши дела?
Основное Крейн знал и сам, но Эрдан все-таки рассказал о том, как пробоина выглядит со стороны, и о том, что стоянка затянется на две недели. Как и предполагал корабел, магус тотчас завертел головой — и болезненно зажмурился, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
— Неделя… — хрипло выдавил он, еле совладав с болью. — И ни днем больше!
Эрдан согласился; он нарочно завысил срок ремонта, зная, что Крейн сократит его вдвое. Конечно, лучше всего было бы выторговать еще три дня, но корабел решил оставить это на усмотрение богов. Кто знает, что случится за целую неделю?
— Много погибших…
Это не был вопрос. Корабел кивнул и назвал имена, а Крейн с усилием поднял руку и коснулся лба, поминая товарищей. Когда он и «Невеста» придут в себя, можно будет устроить тризну, а пока что оставалось довольствоваться молитвой.
— Девять человек… — Затуманенный взгляд капитана Эрдану сильно не понравился. — Много. Плохо…
— Мы победили безымянное чудовище, — напомнил корабел. Магус лишь криво улыбнулся.
— Предоставляю тебе честь… выдумать имя этой… твари…
Эрдан со вздохом кивнул. Одной заботой больше, как будто их мало.
— А что… — начал Крейн и осекся, досадливо поморщившись. Миг спустя Джа-Джинни поднял голову и посмотрел на них огромными бирюзовыми глазами, в которых все еще отражалась вчерашняя битва. Эрдан невольно вспомнил, каким был крылан первые три года их знакомства, и невольно испугался, что пьянеющее от запаха крови существо может вернуться.
Джа-Джинни провел рукой по лицу, и наваждение исчезло.
— Я вчера решил — нам крышка! — Он негромко рассмеялся. — Капитан, это было весьма впечатляюще!
— Благодарю… — отозвался магус. — Мне не впервой спасать ваши шкуры… Умберто, хватит притворяться. Вставай, ты выспался за троих!
— Слушаюсь, капитан!
Вскакивать Умберто, однако, не торопился — зевнул, потянулся с хрустом и только потом поднялся. Держался парень бодро, но Эрдан все-таки заметил, что он бережет левую руку.
— Почему не подошел вчера к Эсме? — сварливо спросил корабел. — Жди теперь, пока она проснется.
— Она вчера вечером рвалась сюда, — сообщил Джа-Джинни. — Еле убедили, что капитану ее помощь не нужна. Сама на ногах едва держится, а остановиться не может…
— Сейчас она спит, — сказал Крейн и закашлялся. «Еще неизвестно, кому чья помощь нужнее», — вдруг подумал Эрдан. — Кракен меня побери… ненавижу вот так валяться…
Это была очень старая песня. Все трое хором заверили капитана, что ему не помешает отдохнуть, а они справятся с ремонтом, — и тогда магус слабеющим голосом велел им убираться. Сам он задремал еще до того, как Эрдан, выходивший последним, переступил через порог…
Первое время матросы только и занимались тем, что латали паруса, а Эрдан подолгу сидел в трюме, наблюдая за зарастающей пробоиной. Сознание «Невесты», очень тяжело переносившей боль, не просто погрузилось в сон — оно захлопнулось, словно раковина жемчужницы. Это поначалу встревожило корабела: кто знает, вдруг фрегат не захочет просыпаться? Он успокоился, лишь когда услышал ночную песню и увидел собирающуюся за бортом рыбу. Спать стало тяжелее, но Эрдан готов был терпеть: к тому же на сей раз он мучился не один. «Проклятые рыбы, — сказала целительница, хмурая и сонная. — Хоть бы это поскорее закончилось…»
Как-то вечером корабел впервые отвлекся от работы и огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда же они попали. Песчаный берег был пуст; в скалах к югу от того места, где стоял фрегат, гнездились какие-то белые птицы, и их пронзительные крики были единственными звуками, нарушавшими тишину. По просьбе Эрдана Джа-Джинни облетел остров несколько раз и заявил, что тот довольно большой, но нигде не видно следов пребывания людей, — и вот тогда-то, обратившись к картам, корабел обнаружил, что острова на них нет. К северу от Каамы оказалось несколько клочков земли, помеченных значком «необитаемые», — да вот только, если верить картографу, все они были раз в пять-шесть меньше, чем тот, куда их занесло.
Шуршание бумаг разбудило капитана. Он долго наблюдал за корабелом краем глаза, а потом сказал сонным голосом:
— Не удивляйся… восточный берег этого острова омывается морем Кракена… одно название наводит на картографов Империи и Окраины такой ужас, что они предпочитают сюда вообще не соваться… ну, пропустили остров, подумаешь?..
— Шутишь? — проворчал Эрдан, отодвигая бесполезные карты. — Это место начинает меня тревожить, уж слишком здесь пустынно. Кстати, раз ты все равно проснулся — Умберто просит отпустить его поохотиться. Что скажешь?
— Пусть идет, — ответил Крейн после недолгого размышления. — И пусть возьмет с собой кого-нибудь… на всякий случай.
Молодой моряк очень обрадовался разрешению и на следующий день отправился в лес, захватив еще двоих матросов. Каково же было удивление Эрдана, когда Умберто и «охотники» появились вечером — без добычи, злые и уставшие, да к тому же с ног до головы в пыли и паутине. Джа-Джинни, наблюдавший за приближением троицы, поприветствовал их язвительным «Что, не повезло?» — но сразу изменился в лице, встретив взгляд Умберто. Тот был мрачнее тучи и, не обращая внимания на иронию крылана, пробормотал:
— Идем к капитану, там все расскажу.
Крейн выглядел немного лучше и нашел в себе силы подняться. Джа-Джинни и Эрдан уселись за стол, а Умберто, по привычке устроившись на полу, начал свой рассказ.
В лесу охотников с самого начала неприятно удивила тишина. Сперва казалось, что все звери ушли, почувствовав приближение чужаков, но потом один из матросов заметил: на земле и на деревьях не было ни единого следа живых существ крупнее крысы. В кронах жили тщания, напоминающие белок, но от лап к телу у них тянулись кожистые перепонки, позволяющие… летать. Крылан при этих словах встрепенулся, но Умберто тотчас уточнил: они не летали, а планировали — прыгая с высокой ветки, расправляли свои странные «крылья», и ветром их несло все дальше и дальше. Этих белок удалось увидеть раз пять-шесть, а еще они заметили в траве змею.
— Ну и птицы, конечно, — было слышно, как они поют. И ни одного крупного зверя!
— Ты за этим нас сюда позвал? — ворчливо поинтересовался расстроенный крылан. — Нету зверей, подумаешь! Такое случается. Птицы едят рыбу, змеи — птичьи яйца… слышал я про зверька размером с крупную крысу, который питается исключительно змеями. Белки эти… летающие… тоже, наверное, кого-нибудь едят. И все довольны…
— А что ты об этом скажешь? — Умберто достал из-за пазухи какой-то предмет и поднял руку так, чтобы всем было видно. «Этим» оказалась каменная фигурка размером чуть меньше ладони, выполненная с большим мастерством, но сильно пострадавшая от времени: женщина в длинном платье, с раскинутыми в стороны руками. Кисти рук были отбиты. Эрдан долго смотрел на находку Умберто, прежде чем понял, что с ней не так.
У нее было второе лицо на затылке.
Моряк продолжил свой рассказ тихим голосом, в котором то и дело проскакивали зловещие нотки. Они с товарищами продолжали углубляться в заросли, хотя уже поняли, что придется вскоре возвращаться несолоно хлебавши, — как вдруг один из них оступился и… провалился сквозь землю. Когда стало ясно, что ничего страшного не произошло — пролетев два человеческих роста, матрос упал на что-то мягкое и ничего себе не сломал, — они решили осмотреть пещеру, вход в которую открылся столь странным образом.
— Лучше бы мы туда не лезли, — тускло проговорил Умберто. — Я теперь до конца жизни буду помнить это подземелье…
Веревки у охотников нашлись, а вот факела не оказалось; пришлось соорудить его жалкое подобие из того, что оказалось под рукой. Под землей было сухо и пыльно, повсюду висели плети паутины — сами пауки оказались немногим меньше пресловутых летающих белок. Пройдя немного по темному коридору, который постепенно сужался и уходил все ниже и ниже, они уже хотели повернуть обратно, как вдруг за резким поворотом обнаружилась большая комната.
В которой негде было ступить от лежавших повсюду скелетов.
— Это был, наверное, склеп, — пробормотал парень. — Они там лежат уже очень давно. На некоторых сохранилась одежда — богато украшенная, разноцветная, — но, когда мы вошли, она вдруг начала рассыпаться на глазах… а потом остались только кости…
— Ты не заметил, как они лежали? — осторожно спросил Эрдан.
— Сложив руки на груди, — хмуро ответил Умберто. — Они были разные — большие, маленькие… детские, наверное… а посередине стоял постамент, на котором была она, двуликая…
Они не так уж много успели рассмотреть, потому что самодельный факел погас. Комната погрузилась во тьму, и обратно моряки пробирались на ощупь, путаясь в паутине и сбивая друг друга с ног. А когда, еле дыша, вылезли на поверхность, Умберто обнаружил, что сжимает в руке маленькую каменную фигурку, точную копию статуи из подземелья, за исключением отломанных кистей.
Как и где он ее подобрал, моряк не помнил — и это приводило его в совершенный ужас.
— Дай-ка мне… — попросил Крейн. Умберто поторопился отделаться от странной находки и жалобно взглянул на капитана, словно ждал, что тот одной короткой фразой прогонит все его страхи. Магус очень долго разглядывал статуэтку, вертел ее так и этак; его лицо оставалось непроницаемым. Наконец он с трудом поднялся и похромал к Эрдану.
— Видишь?
Корабел взял фигурку из рук капитана, который тяжело оперся о стол. Вблизи было видно, что поверхность серого камня когда-то раскрасили в разные цвета и чешуйки краски еще не сошли до конца. Эрдан ничуть не удивился, обнаружив, что одно лицо каменной женщины раньше было черным, а другое, на затылке… нет, не желтым.
Золотым.
«Здравствуй, Двуликая госпожа!..»
Мастер-корабел встал и подошел к иллюминатору, чтобы в лучах закатного солнца рассмотреть древнюю вещицу получше, а Крейн обессилено упал на его место. Статуэтке изрядно досталось — не иначе, ею колотили о стену, бросали на пол, тщетно пытались расколоть на части и в конце концов отбили кисти рук. И все-таки работа неизвестного мастера поражала: складки на платье лежали именно так, как должны были, на плече оно было заколото брошью в виде миниатюрного цветка, а оба лица оказались весьма красивыми.
Поцарапанное и изувеченное, изваяние внушало трепет.
— На этом острове никогда не жили люди, — негромко проговорил Джа-Джинни. — Я не увидел ничего похожего на развалины домов. Откуда могли взяться скелеты?
— Как будто их сюда привезли с другого острова и похоронили, — пробормотал Умберто и вздрогнул. — Но кто же она такая? Мне все это начинает не нравиться… там было так жутко…
— Мне странно это слышать, — заметил Крейн. — Чтобы ты испугался каких-то старых костей? Уж не было ли там чего-нибудь еще?
Умберто покачал головой:
— Я все сказал.
— Я тоже не вижу поводов для страха, — проговорил Эрдан. — Склеп… скелеты… То, с чем мы столкнулись в море, было по-настоящему жутко, а здесь — так… старые кости, старые камни…
Молодой моряк пожал плечами:
— Можете считать меня трусом.
— Никто о тебе так не думает, — сказал магус устало. — Эрдан, расскажи о тех дверях в Ямаоке… расскажи им легенду…
Корабелу пришлось постараться, чтобы не забыть ни одной детали.
— Да-а… — задумчиво протянул Джа-Джинни. — Что же получается? Где-то на юге в незапамятные времена обитала некая женщина, которая не имела ничего общего с Основателями, но при этом вполне могла сравниться с некоторыми из них по силе. Когда она умерла, два странных создания оповестили об этом Ямаоку и, наверное, другие окрестные острова, а потом исчезли неизвестно куда. Как там они говорили? Грядет время Великого шторма! Да… и вот теперь мы находим ее изображение, да не одно, а сразу два… — Крылан почесал затылок. — Кто она такая?
— Если бы не эта легенда, я бы решил — богиня, — глухо проговорил Крейн. Он сидел, уронив голову на руки; лица под рассыпавшимися волосами не было видно. — Какая-нибудь… из древних…
Джа-Джинни покачал головой:
— Вот уж кто действительно древний, так это Великий шторм. В него верили задолго до пришествия Основателей… я бы даже сказал, старше его в мире только сам океан.
— А мерры? — встрял Умберто. — Мерры и их морская мать… то есть Морская царица. Она ведь тоже древняя, как и Шторм… потому их и поженили в легендах давным-давно.
— Верно, — кивнул Эрдан. — Но вот как связаны Шторм и Двуликая?
Вопрос повис в воздухе. Корабел вдруг понял, что до сих пор держит статуэтку в руке, и торопливо поставил ее на стол, как будто его прикосновения оскорбляли богиню, — но он совсем позабыл про крен. Фигурка закачалась и упала бы, не придержи ее Крейн; а потом Эрдан почувствовал, как «Невеста» приняла в себя новый предмет, — позволила ему стоять ровно, не падая.
— Два лица, — сказал магус, пристально глядя на Госпожу. — Прошлое и будущее? Правда и ложь? Нет, это слишком просто.
— Суша и океан, — предположил Эрдан. — В смысле, люди и мерры…
— Почему тогда не люди и крыланы? — фыркнул Джа-Джинни с притворной обидой. — И про гроганов забывать не стоит. Моя версия — земля и небо… хотя нет, Двуликая ведь не имеет отношения к Основателям.
— Да-а? — Крейн улыбнулся. — А почему это мы так решили? Она не принадлежала к Основателям, но появилась-то в то же время, что и они. Какая-то связь между ними уж точно есть, ведь до Основателей в этом мире не было тех, кто владел бы необычными способностями.
— Были, Кристобаль, — возразил Эрдан. — Просто магусы уничтожили все, что хоть как-то о них напоминало.
Умберто и Джа-Джинни изумленно и испуганно посмотрели на корабела.
— Докажи… — Крейн махнул рукой с глубоким безразличием, и его помощники облегченно вздохнули. — Я считаю, что магия в этом мире появилась именно с приходом Основателей. Даже целители и те пользуются благословением Эльги… — Он осекся и ошеломленно уставился на Эрдана, а тот, в свою очередь, потерял дар речи от внезапного озарения.