— Привет!
— Здравствуй, чудо.
Он подошел, наклонился и нежно меня поцеловал.
— Прогуляемся?
— Э-э-э…
Я все еще не пришла в себя, поэтому слегка растерялась и не нашлась, что ответить.
— Мне вышивку делать.
— Совсем недолго, — соблазняюще прошептал Ирас, наглея и прокладывая дорожку из поцелуев по моей шее.
Я, сознаюсь честно, млела и наслаждалась моментом.
— Ладно.
— Хорошо. Одевайся, я прихвачу корзину и пледы.
С этими словам принц исчез в портале.
Я потрясла головой, хихикнула.
— Еще не готова? — Ирас снова оказался в комнате, хотя не прошло и пары минут. — Ты передумала?
— Нет. — Я расхохоталась и покачала головой. — Сейчас оденусь.
Ирас решил мне помочь в этом непростом деле, и мы провозились дольше, чем обычно, вдвоем завязывая шарф и застегивая пуговицы на пальто. По-моему, я походила на бабайку из детских страшных сказок. И еще сгорала от любопытства. Что же там такого придумал Ирас? Что хочет показать?
Сначала он подхватил корзину, потом зажал под мышкой пледы и лишь потом протянул мне свободную руку.
Крыша, на которой мы оказались, была черепичной, ярко-красного цвета, но в темноте казалась совсем темной. Дома неровными рядами расползались во все стороны. Кое-где торчали трубы, но они служили больше украшением, чем были действительно необходимы. В каждом доме есть кто-то, владеющий бытовой магией, а дым вообще запирался в обычных кристаллах, на которые накладывали заклинание.
Небо же над головой было бескрайним. Звезд на нем сияло много, и все яркие и какие-то большие. Луна же, наоборот, казалась маленькой.
— Садись. — Ирас отвлек меня от рассматривания пейзажа, и я обернулась.
— А зачем?
— Сначала накормлю, а потом…
Он рассмеялся.
— Ты с таким любопытством на меня смотришь, чудо.
— Ты сегодня весьма загадочен.
Ирас помог мне сесть на плед, одной рукой обнял за талию, второй накинул на ноги еще одно одеяло и притянул корзину. Порылся в ней, достал слегка помятый кусок яблочного пирога.
— Пикника на крыше у меня еще ни с кем не было, — заметила я, отряхивая крошки.
— И у меня.
Ирас налил в небольшие кружечки горячий чай, протянул одну из них мне, шутливо чокаясь.
— За это чудесное «впервые», чудо, — сказал он.
Я немного покраснела и сделала глоток.
— Твое любимое место? — спросила я, вдыхая травяной аромат.
Принц не ответил, наклонился и чмокнул меня в нос. И понимай как хочешь. Когда мы съели все пироги и выпили чай, Ирас придвинулся ближе, крепко обнял.
— А теперь смотри. Сейчас начнется, — прошептал он.
— Что?
По небу, легко соскользнув, скатилась звезда, а за ней — еще одна. Я чуть не вскочила, задыхаясь от восторга. Хорошо, что Ирас удержал, слегка надо мной посмеиваясь.
— В моем мире принято загадывать желания, — сказала я, пытаясь успокоиться.
— Можешь загадать, сколько хочешь. Я все постараюсь исполнить, — ответил Ирас, медленно целуя мое запястье. — И мне, пожалуй, загадать стоит. Но одно, самое заветное.
— Не думала, что ты такой романтик, — прошептала я, чувствуя, что мне становится жарко от его прикосновений, взглядов, этой странной душевной близости.
— Есть один человек, который делает меня таким, — усмехнулся Ирас.
Звезды падали, оставляя на небе яркие следы. Я как зачарованная смотрела и то и дело тыкала пальцем то в одну, то в другую.
— Смотри! А вот там еще одна. И там!
— А еще во-о-он там, — рассмеялся Ирас.
Сейчас он казался каким-то немыслимо счастливым.
Звездопад вскоре закончился.
— Мало, да? — уточнил он. — Королевский звездочет обещает, что следующий будет только летом.
— Что ты! Если они все упадут, то небо станет совсем неинтересным. А ты что, к звездочету ходил?
— Да.
— А какой он? А как определяет, когда будет звездопад? А ты меня с ним познакомишь? Я никогда не видела звездочетов!
Ирас расхохотался.
— Что? — обиделась я.
— Знаешь, чего только ни просили у меня люди…
— А особенно женщины, — съязвила я.
— Разумеется. Но ни одна из них не пожелала познакомиться с королевским звездочетом.
— Тогда лови еще одно «впервые» в свою копилку, — рассмеялась я, отвечая на его жадный поцелуй.
ГЛАВА 17
Ирас перенес нас на мой чердак и исчез, обещая вскоре вернуться. Огана тут же выскочила из огня и уставилась на меня сверкающими глазами.
— Понравилось?
— Да, — даже не стараясь скрыть улыбку, ответила я. — А почему ты не интересуешься, где мы с Ирасом были?
Саламандра смутилась.
— Ну…
— Твоя идея, да? — уточнила я.
— Не совсем. Ирас хотел устроить для тебя пикник, вспомнил про королевского звездочета, и я предложила ему провести вам вместе вечер, любуясь на звезды. Он совсем не чужд романтики, Варь. Просто…
— Что?
— Умело это скрывает. Независимому и сильному мужчине нелегко проявлять нежность. Принц действует не словами. На них ты вообще можешь не обращать внимание. Уж поверь, я его знаю гораздо дольше, чем ты. Еще его бабушку нянчила, а потом маму и его самого пару раз приходилось.
— И почему ты в МыШКе оказалась?
— Ску-у-учно стало. Так что Ирас правильно проявляет свои чувства, — вернулась к прежней теме саламандра.
— Девушки любят ушами, — заметила я, доставая из сумки лекции.
— Интересное мнение. — Ирас вынырнул из портала, кидая свитки на стол.
Я смутилась. Он подошел ко мне, остановился и моментально стал серьезным. Эта разительная перемена в его настроении меня тут же насторожила.
— Ты хочешь, чтобы я осыпал тебя комплиментами?
Я нервно сглотнула.
— Ирас… Ты постоянно спасаешь мне жизнь.
— Но этого мало?
— Для чего мало? Ты о чем?
Я окончательно растерялась. Какой-то странный разговор.
— Для того чтобы ты стала моей. Тебе обязательно надо услышать, что я схожу по тебе с ума?
Ирас как-то устало вздохнул и покачал головой.
— Нет, все совсем не так.
— А как?
Он уставился на меня, и я в который раз почувствовала, что у меня коленки трясутся от одного его взгляда.
— За тебя говорят поступки. Но иногда действительно хочется услышать, что ты кому-то небезразлична, — созналась я.
Ирас задумался, потом подошел ближе, подхватил на руки, заставляя меня паниковать.
— Огана, оставь нас, пожалуйста.
Саламандра скрылась в огне, не прощаясь.
Паника переросла в страх, и меня начало трясти. Ирас опустил меня на кровать, прижался всем телом, наклонился и жадно поцеловал. Правда, тут же остановился.
— Дрожишь, как мышь перед котом. Еще зажмурься и сделай вид, что тебя тут нет, — ехидно посоветовал он.
Я фыркнула и как-то расслабилась.
— Так-то лучше. Ну а теперь скажи-ка мне, чудо мое, ты всем мужчинам, кто тебе делает комплименты, безоглядно веришь?
Я нахмурилась.
— Ну?
— Нет, — созналась я.
— И многого бы я добился, осыпая тебя красивыми словами?
Я подумала и поняла, что ничего.
— А какие комплименты мне говорила ты? Перечислить?
Эгоист, бабник, гад… Елки зеленые! Я стремительно покраснела и замотала головой. Как же стыдно-то!
— Ирас, мне домашнее задание делать. Отпусти, пожалуйста, — пискнула я.
— Нет.
Я опешила и задохнулась от возмущения. Он наклонился и ласково поцеловал.
— Сказка моя.
Его рука погладила мое плечо и скользнула ниже.
— Ирас…
Снова поцелуй, но более настойчивый.
— Огнецвет мой.
— А это что? — просипела я.
— Не знаешь? — Ирас скользнул губами по моей шее, и я ощутила, что начинаю сходить с ума. — Цветы, что распускаются раз в год в одном из оазисов в Великой пустыне. Незабываемое зрелище. Такое же, как и ты. Побываем там вместе летом, увидишь.
Я хотела возразить, что ничего не выйдет, портал же откроется, и я смогу вернуться домой, но не успела. Поцелуй на этот раз был страстным, с заявкой на то, чтобы я совсем потеряла голову.
— Ниточка моя, — прошептал Ирас, поглаживая уже меня всю.
— К-какая н-ниточка?
Он остановился, слегка приподнялся и улыбнулся.
— Какая же ты любопытная.
— Это плохо?
— Когда как, — задумчиво ответил Ирас, целуя мое плечо.
— А что за ниточка?
— Волшебства, — отозвался он.
Я потрясла головой, пытаясь сообразить, что к чему. Мысли разбегались, как пугливые зайцы от волка.
— Ирас… Я ничего не поняла.
Какие-то у него неправильные комплименты. Честное слово!
— Слышала легенду о Великой Кудеснице и создании нашего мира?
— Да.
Он посмотрел на меня, резко наклонился и снова поцеловал, окончательно дезориентируя.
— Нити, что падали на землю, преображали все вокруг. Так и ты всю мою жизнь перевернула с ног на голову. Раньше я думал, что магия вот она, рядом, руку протяни.
Ирас усмехнулся, с нежностью смотря на меня, а потом совсем тихо прошептал:
— Но мое волшебство — это ты.
— Сочувствую, — ответила я.
— Почему? — Он погладил меня по щеке и улыбнулся.
— Просто со мной не получится.
Рассмеялся. И мне стало еще жарче, чем было.
— Надеешься, что сдамся и отступлю, да?
— Про то, что летом откроется портал, ты думал?
Ирас нахмурился.
— Ты не хочешь оставаться?
Он так удивился, что сел и притянул меня к себе.
— Не слышу ответа.
— Нет. Я не хочу и не собираюсь…
Он зарычал. Честное слово.
— Ирас, ты ведь понимаешь…
— Не отпущу.
— Что? Думаешь, я тебя буду спрашивать?
Черные глаза стали яркими, снова напоминая жемчужины, сверкнули в какой-то бессильной злости.
— Я не собираюсь удерживать тебя силой, — вздохнув, наконец сказал он.
Ну хоть понимает, что это бесполезно.
— Впрочем, сознаюсь честно, хочется запереть тебя в самой высокой башне и не выпускать. И такое желание возникает все чаще и чаще, а порыв сдерживать почти невыносимо. Но я знаю, что это не выход.
Я фыркнула.
— Боишься, что я вышью аскараев и устрою еще один подземный ход?
— Птиц не держат в клетке. Для того чтобы они пели, им нужна свобода, — витиевато выразился Ирас, давая понять, что неволить меня точно не собирается.
— И?
— Я сделаю так, что ты не захочешь уходить. Или пожелаешь вернуться. Ко мне.
И эти слова прозвучали так твердо и уверенно, что я растерялась и позволила ему снова меня поцеловать. Видимо, Ирас решил исполнить задуманное прямо сейчас, потому что после мне долго пришлось восстанавливать дыхание, а сосредоточиться на лекциях не получалось.
Я вообще удивилась, что утром смогла встать и отправиться на занятия. Даже на завтрак спустилась, но отвлечься от мыслей об Ирасе разговором с друзьями не смогла. Слегка отрезвило только то, что чуть не опрокинула поднос на профессора Рума. Тот скривился, принимая мои извинения, и я тут же сбежала на пару по созданию оберегов, талисманов и амулетов.
Фиона зевала. Она поздно возвращалась с дополнительных тренировок, а потом была вынуждена изучать основные узлы и заклинания для их закрепления. Но зато будущей ткачихе гораздо проще удавалось плести сети, чем мне и рыжику, хотя он был самым стойким из нас. Ромео старательно записывал лекции, подолгу выискивал сведения для рефератов в библиотеке, подружившись с Арнавием.
— Самым сильным оберегом до сих пор считается тот, в который вы вложили душу, — сказала профессор Лария, откладывая клубок на стол и поднимаясь.
— Но это получается, если я делаю его для конкретного человека, который мне небезразличен, — заметила одна из швей-мастериц.
— Верно, Науза. Магические амулеты создаются только так, в отличие от простых, в которые верят люди и плетут их для собственного удовольствия. Но как будущие маги, вы должны уметь делать заготовки. А чары всегда можно наложить и после. Сегодня мы изучим самые простые обереги — нити с узелками.
В аудитории послышались смешки, профессор Лария нахмурилась. Ее фиалковые глаза потемнели и не предвещали ничего хорошего.
— А посерьезнее что-нибудь нельзя?
— Что именно? — Голос преподавательницы был так ласков, что сулил неприятности, но мастер с факультета портных на это не обратил внимания.
— Зачем нам узелки с нитями? Разве мы не можем сразу создать что-то более мощное?
— Осмелюсь вам напомнить, Горий, что узелки с нитями не раз спасали магам жизнь. И если бы вы учили историю, то знали бы об этих случаях.
В аудитории повисла тишина.
— Профессор Лария, а расскажите нам! Пожалуйста!
Кто-то из швей, верно сообразив, что сейчас нам зададут писать очередной реферат, попробовал отсрочить неизбежное.
— В Аскании, когда на одну из деревень напали пустынные джинны, жители надели на запястья нити с узелками. Красный цвет оберега сделал людей на время неуязвимыми, а фиолетовый помог избежать опасности. И они выжили, пусть и распустили все свои ковры на нити, — отозвалась преподавательница. — Вы же к следующему занятию приготовите реферат на тему: «Волшебная нить в артефакте». Раз уж так хотите заняться чем-то посерьезнее, сначала узнайте, в какие предметы помещали нити, как это происходило, при каких обстоятельствах.
Я недоуменно заморгала, слушая дружный стон студентов. Нить, что ли, вплетают не только в ткань, но и, к примеру, в металл? А это как? Мне стало так интересно, что прямо сейчас захотелось побежать в библиотеку и начать искать информацию. Получается, мастерица может не только перенести вышивку, но и поместить ее внутрь любой вещи?
— Возвращаясь к прерванной лекции, замечу, что вам больше всего подойдет оберег из белой нити. Этот цвет облегчает процесс обучения, делает человека любознательным, открытым всему новому, развивает память. Так что к завтрашнему дню я желаю видеть данный оберег на каждом из вас, — припечатала преподавательница.
Раздался повторный дружный стон.
— Нить должна быть завязана семью узелками. Схему переплетений я вам показала и надеюсь, что вы перенесли ее в тетради.
Я вгляделась в свои каракули и подумала, что без учебника сегодня точно не обойтись.
— Самое главное — оберег вы создаете сами, но завязывать плод вашего труда должен человек, который вас действительно любит и которому вы доверяете.
Какое, однако, странное требование!
— Иначе не сработает? — спросил кто-то.
— Советую не рисковать. Иначе, когда мы начнем делать обереги против нечисти, я не дам и гроша за вашу жизнь, — ответила профессор Лария, продолжая читать лекцию. — Единственный недостаток таких оберегов — недолговечность, поэтому в запасе у любого мага всегда должны быть…
— У нас есть нечисть помимо русалок? — шепотом поинтересовалась я у Ромео.
— Разумеется. Она в любом мире есть.
— В моем — нет.
Друг удивленно приподнял брови и даже оторвался от лекции.
— Как нет?
— Так.
— А кто тогда есть?
— Маньяки, — подумав, ответила я. — Забыл, что в моем мире нет магии?
Рыжик озадачился.
— Давай ты мне позже расскажешь про этих… маньяков, а я тебе про нечисть? — шепотом предложил он.
Я кивнула и последовала примеру друга, продолжая писать лекцию.
Следующей парой была история, а затем — бытовые заклинания. В шумной столовой было непросто сосредоточиться, но я сумела одновременно съесть суп и зазубрить заклинания. И даже с узелковой магией разобралась. Правда, про нечисть Ромео мне за столом рассказывать не стал. Мол, нечего аппетит портить.
Мне вообще казалось странным, что с нечистью нас учат бороться всеми возможными способами, а вот никаких учебных дисциплин, где бы про всех этих чудищ рассказывали, в МыШКе нет. Вернее, есть, но на старших курсах. Или просто все с малых лет знают, как нечисть выглядит? У Ромео же подобных вопросов не возникает.
Я вздохнула и закрыла тетрадь.
Сейчас пара у профессора Чернавия, а значит, снова будет весело. Под ливнем мы стояли, в грязи барахтались, ладони резали, чтобы уметь останавливать кровь, что на этот раз, интересно? Теперь бытовые заклинания нам читали на лекциях, а проверял домашнее задание наш викинг, поэтому их зубрили даже самые ленивые.
Но на этот раз я ошиблась. Профессор Чернавий не стал устраивать нам даже физическую разминку, а сразу велел одеваться и выходить наружу. Там мне не понравилось. Дул пронизывающий ветер, небо затянуло мохнатыми тучами, и было ужасно холодно.
— Разбиться на группы, — крикнул викинг.
Мы, переглядываясь, выполнили команду.
— Сейчас каждая группа перенесется на один из полигонов Магической Боевой Школы.
— Зачем?
Вопрос прозвучал из уст нескольких человек. Перспектива оказаться неизвестно где никого не вдохновила.
— Там приготовлена полоса испытаний, которую вам нужно пройти.
— Для чего?
— Хотим выяснить, чему вас научили, — отозвался Арар, прищуриваясь. — Стандартная проверка, кстати, для мастериц МыШКи. Вы и зачет будете сдавать таким же способом… И к реальной жизни это вас точно лучше подготовит, чем вышивание цветочков.
— А мы что, будем воевать? — спросил кто-то из швей достаточно истеричным голосом.
— Маг, а тем более мастерица должна быть готова к любым неприятностям! Число нечисти с каждым годом увеличивается. Вы должны уметь себя защищать. И не только иголкой с ниткой. А также понимать, когда вам грозит опасность, — пояснил Чернавий, окидывая нас грозным взглядом.
М-да… У нас все веселее и веселее становится.
— Использовать можно все знания и умения, что вы получили в МыШКе. Боевые маги вас подстрахуют, но вмешиваться будут лишь в крайних случаях. Ясно?
Мы недружно отозвались. Глеб и Арар открыли портал и кивком указали на него.