Удивительный оптический эффект настолько заинтересовал меня, что я перегнулась через перила, чтобы получше рассмотреть призрачные видения.
Кто-то коснулся моего плеча. Я вскрикнула, обернулась и завопила уже в полный голос. На меня смотрело ужасное лицо: серая кожа, местами отслоившаяся от костей, глубоко запавшие, красные глаза, из которых сочилась липкая, похожая на гной, жидкость.
Существо мерзко хихикало, наслаждаясь моим страхом. В конце концов оно разразилось громким смехом и… Я не сразу поняла, что произошло. Привидение схватилось за свое лицо и принялось сдирать с него кожу. Я почти лишилась сознания, когда увидела перед собой лицо Гарика. Довольный шуткой, он тряс в воздухе резиновой маской и весело смеялся.
На мой крик сбежались люди. Среди них был и Артур. Все с недоумением смотрели на меня, трясущуюся от страха. Когда они поняли, что произошло, то стали смеяться вместе с Гариком, и громче всех – Лариса. Не сомневаюсь, что именно она выбирала объект для розыгрыша.
Я снова стала посмешищем и чувствовала себя отвратительно. Ритка, бросая на гостей уничтожающие взгляды, увела меня с балкона. Гарик, сообразив, наконец, что хватил лишнего, догнал нас и пробормотал извинения.
Я не сердилась на него. Никто не виноват, что мои нервы в таком состоянии. Таинственная атмосфера деревни сказалась на мне не лучшим образом.
Гости продолжали развлекаться. Постепенно и я пришла в себя, но мне уже не было так весело, как в начале вечера. Несколько раз я ловила на себе взгляд Артура, но не придавала этому значения. Он почти все время был в обществе Марины.
Похоже, для меня вечер закончился. Мне захотелось вернуться в свою комнату, снять шикарный наряд и лечь в постель. Так я и сделала.
Глава 27
Сидя на краешке кровати в своей спальне, я размышляла о своей невезучести. Ну надо же было так подставиться! Не отличить простую резину от живого человека. На балконе было темно, но это не оправдание. Если бы я в глубине души не верила в существование призраков, ничто бы не смутило меня. А значит – причина именно в этом. Надо раз и навсегда сказать себе, что ничего подобного не существует. Все привидения – не более чем плод разыгравшегося воображения.
Мне стало немного легче. И вдруг я услышала, как кто-то вошел в соседнюю спальню. Все мои страхи разом вернулись. Я подкралась к двери и прислушалась. Кто-то ходил по комнате из угла в угол. Немного приоткрыв дверь и отодвинув портьеру, я заглянула внутрь и чуть было не выругалась в полный голос. Идиотка несчастная! Это всего лишь Артур. Интересно, что он здесь делает? И где Марина?
Я уже собиралась выйти из своего убежища и задать ему этот вопрос, как вдруг дверь его комнаты, ведущая в коридор, медленно отворилась, и в комнату вошла девушка. Нет, это была вовсе не Марина. Это была… я… То есть кто-то, очень похожий на меня, в точно таком же платье и шляпке. Даже кулон, поблескивающий на шее у незнакомки, был точь-в-точь как мой.
От изумления у меня отвисла челюсть.
Девушка остановилась и с улыбкой посмотрела на Артура. Я силилась рассмотреть ее лицо, но на него падала тень от шляпы, кроме того, в комнате было темно, только лунный свет, необыкновенно яркий, струился в окно.
Артур, увидев моего двойника, шагнул ему навстречу и взволнованно сказал:
– Ты представить себе не можешь, Тоня, как я рад, что ты попросила об этой встрече! Я думал, после вчерашнего ты больше не захочешь со мной разговаривать. Я вел себя как осел и боялся, что настолько напугал тебя, что ты немедленно уедешь отсюда. Но ты осталась, и теперь я знаю почему!
Вот это да! Он называет ее моим именем. Значит, думает, что она – это я. Более того, он почему-то уверен, что я сама пригласила его. Мне хотелось выскочить из укрытия и закричать: очнись, неужели ты не видишь, что это вовсе не я! Но мое тело точно превратилось в камень. Я не могла пошевелиться и только глупо хлопала глазами.
Откуда все-таки у этой самозванки мое платье? Она не возразила против того, что он назвал ее моим именем, а значит, ее это вполне устраивало. Чего она добивается и что собирается делать, когда обман раскроется? Вопросы, вопросы, а девица времени даром не теряла. Все так же молча улыбаясь, она подошла к Артуру и смело обвила руками его шею. Вот зараза! И что теперь прикажете делать? Артур, кажется, совсем потерял голову. Он схватил ее тонкое тело и принялся целовать паразитку со всей страстью, на которую был способен. А целовать он умел, в этом я успела убедиться. Хоть бы с нее шляпа свалилась, что ли. Так нет, сидит, как пришитая!
Тяжело дыша, Артур немного отодвинулся и спросил:
– Ты действительно этого хочешь?
Негодяйка кивнула и негромко рассмеялась. Что-то в ее смехе показалось мне удивительно знакомым. Где-то я его уже слышала…
Я не успела вспомнить. Артур уже принялся расстегивать крючки на ее корсаже, она не отставала, ловко расправляясь с его сюртуком. Ну все, сейчас начнется, горестно подумала я. Но ничего не произошло. В какой-то момент мой двойник увидел что-то неприятное, взглянув поверх плеча Артура. Это что-то ей не понравилось. Мне показалось, она даже зашипела. Оттолкнула Артура и, подхватив юбки, бросилась прочь, не заботясь о том, что полураздета.
Не понимая, в чем дело, Артур медлил не больше секунды, а потом бросился за ней вдогонку.
Я выползла из-за портьеры и первым делом поспешила к противоположной от входной двери стене, чтобы узнать причину внезапного бегства самозванки. Но сколько я ни старалась, ничего страшного не увидела: два окна и большое зеркало в простенке. Это даже мне не показалось пугающим. Возможно, девица увидела кого-то в окне и не захотела, чтобы ее видели. Идея мне понравилась, хотя, если даже Артур принял ее за меня, она могла рассчитывать, что и другие подумают так же. Шансов быть узнанной у нее практически не было.
Я все-таки подошла к окну, внимательно осмотрела двор и росшее напротив дерево, но ничего подозрительного не заметила.
Нужно было поскорее покинуть комнату. Если Артур не догнал свою нимфу, он может вернуться назад, а мне сейчас совсем не хотелось с ним встречаться.
Я вернулась в свою комнату и вышла в коридор через собственную дверь. О том, чтобы остаться в спальне, я теперь даже не думала. Мне во что бы то ни стало хотелось узнать, кто и с какой целью затеял этот дурацкий маскарад.
Не успела я сделать и двух шагов, как наткнулась на Ритку. Она была чем-то здорово рассержена, а увидев меня, вроде бы сильно удивилась. Удивление сменилось гневом, и я поняла, что он направлен на меня.
Подлетев ко мне, точно зеленый смерч, Ритка зарычала:
– От кого, от кого, а от тебя, Антонина, я такой подлости не ожидала!
– Ты о чем? – удивилась я. – Мне за сегодняшний вечер осточертели глупые шутки. Еще одной я просто не выдержу.
– Да уж какие тут шутки. Не понимаю только, как ты сумела так быстро подняться сюда, ведь я только что своими глазами видела тебя в саду. И где Гарик?
– Слушай, я понятия не имею, где Гарик! – возмущенно воскликнула я. – Почему ты меня-то об этом спрашиваешь? После его выходки на балконе я о твоем блондине и слышать не желаю. Он полный кретин, несмотря на хорошенькую мордашку!
Ритка озадаченно смотрела на меня не меньше минуты, а потом пробормотала:
– Тогда кто же это был?
– Смотреть надо было лучше! – рявкнула я. – Мое платье с другим не спу…
Сказав это, я замерла на полуслове. Я могла бы сказать, что знаю о существовании моего двойника, но последние пятнадцать минут она провела на моих глазах и при всем желании не могла оказаться в саду, да еще с Гариком! Значит, там был кто-то другой. И тоже в моем платье? Бред какой-то. Это сколько же их здесь? Двое? Трое? А может быть – десяток?
– Ты чего бормочешь? – испугалась Ритка. Я не заметила, что разговариваю вслух сама с собой. От такого у кого угодно крыша съедет. Две одинаковые девицы, это много, но три – и вовсе чересчур!
– Слушай, – повернулась я к Ритке, – эта, ну та, которую ты видела в саду, была на меня очень похожа?
– Одно лицо. Я ни капли не сомневалась, что это ты. Разозлилась ужасно, ну и расстроилась, конечно. Решила вернуться к себе, а утром… в общем, я собиралась с тобой поговорить…
– Ясно, – усмехнулась я, – хотела вцепиться мне в волосы…
– Не знаю, может, к утру я бы и отошла. Но послушай, если это была не ты, тогда кто? Выходит, какая-то швабра скопировала твой костюм и теперь шляется по замку?
– Боюсь, что швабра не одна… – задумчиво протянула я и рассказала Ритке о том, чему стала невольным свидетелем.
– Так что же мы стоим! Надо спасать Гарика! Кто знает, что на уме у этих ряженых! Быстро в сад!
Она потянула меня за собой с такой силой, что я едва не покатилась с лестницы, и мы побежали к центральному входу.
К тому времени большая часть гостей тоже переместилась на свежий воздух. Сад перед домом был гораздо больше, чем во внутреннем дворе. Его не успели расчистить как следует, но на деревьях развесили множество лампочек, и было светло, как днем.
– В каком месте ты видела Гарика с этой девицей? – на бегу спросила я.
– Вон там, возле беседки. Они направлялись в самую густую часть сада. Сама понимаешь, о чем я подумала: место – лучше не придумаешь.
Глава 28
Мы добежали до края поляны. Дальше начинались почти непроходимые заросли. Я тяжело дышала. Ритка озиралась по сторонам. В этой части сада гостей не было, все они расположились поближе к дому. Мне показалось, что за деревьями мелькнуло что-то голубое.
– Смотри, что это там?! – окликнула я Ритку.
– Точно, это они! – И подруга рванула через кусты, как молодая лань, не думая о последствиях. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.
Мы влетели в лес с такой скоростью, что едва не споткнулись о Гарика, сидевшего на земле. Голубой камзол валялся рядом, а белая крахмальная рубашка была расстегнута до пупа. Он недоуменно уставился на нас и спросил, глупо улыбаясь:
– Вы что тут делаете, девчонки?
– Это ты что тут делаешь? – набросилась на него Ритка. Она все еще оглядывалась, надеясь обнаружить девушку в голубом.
– Если честно, то я и сам не знаю, – ответил Гарик и рассмеялся. – По-моему, я перебрал. Не помню, как дошел сюда. Кажется, я заснул.
– А где девица? – поинтересовалась Ритка.
– Какая девица? – вытаращился Гарик. – Лариска, что ли? Понятия не имею.
Я смотрела на него с интересом. Он действительно ничего не помнит или врет?
– Ты ври-ври, да не завирайся, – презрительно бросила Ритка. – У тебя на шее засос. Причем свежий.
– Где? – Гарик пощупал шею и поморщился. – Больно, черт возьми!
Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, на шее Гарика был здоровенный синяк, но принять его за след поцелуя могла только бешено ревнующая Ритка. Кроме того, такие же синяки были у него на груди и руках. Я не стала ничего говорить подруге, так как сама еще не пришла ни к какому выводу. Единственное, в чем я была уверена, – у нее хорошее зрение, и если она видела Гарика с девушкой, одетой точно так же, как я, то так оно и было. Но кто она, точнее – они?
Совершенно неожиданно я вспомнила, где слышала смех незнакомки. Точно так же смеялась девушка, с которой был Николя. Я не могла ошибиться, так как в ее смехе было что-то особенное.
Вместе с Гариком мы вернулись в дом. Уже светало. Праздник затянулся. С улицы доносилось чье-то веселое пение. Гарик сказал, что неважно себя чувствует, и ушел к себе. Должно быть, он и в самом деле здорово набрался.
Мы тоже решили лечь спать и стали подниматься по лестнице, когда нам навстречу выбежала Марина. Она была бледна, от прежней язвительности не осталось и следа.
– Вы не видели Ларису? – спросила она. Ритка ухмыльнулась и собралась сказать какую-то гадость, но я опередила ее. Марина выглядела по-настоящему встревоженной.
– Почему ты так расстроилась? – спросила я миролюбиво. – Она, наверное, с кем-то из гостей.
– А Гарика вы не видели?
– Только что ушел спать. Но Ларисы с ним не было, – я сочла за лучшее не сообщать Марине, где и в каком виде мы обнаружили Гарика.
– Не понимаю, – пробормотала Марина, отбрасывая с лица спутавшиеся волосы. – Я уже целый час не могу ее найти, и Артур куда-то пропал…
Вот оно что! Красотка испугалась, что подружка решила перейти ей дорогу и отбить перспективного жениха.
И тут мы увидели Артура. Он как раз входил в холл и выглядел очень расстроенным. Когда его взгляд наткнулся на меня, он замер от удивления и сразу нахмурился. Его реакция была мне понятна. Похоже, он так и не сумел догнать самозванку и решил, что она, то есть я, где-то прячусь от него. Я же в это время скакала с Риткой по кустам и никоим образом не могла попасться ему на глаза. Следовало бы поговорить с ним и сообщить, что вовсе не со мной он говорил в залитой луной спальне, и я уже собралась это сделать, как со двора донеслись громкие голоса. В них было что-то тревожное. Мы обернулись и отчетливо услышали, как кто-то требует немедленно вызвать полицию.
Когда мы добежали до места трагедии, вокруг собралась порядочная толпа. Протиснувшись вперед, я увидела Ларису. Ее голое тело белело в густой траве. Разорванное платье валялось рядом. С первого взгляда было ясно, что она изнасилована. Внутренняя поверхность бедер вымазана какой-то гадостью темно-зеленого цвета. На груди, да и на всем теле – синяки. Должно быть, она сопротивлялась своему мучителю. Лицо, однако, было совершенно спокойным. В первую минуту можно было подумать, что она спит, но она была мертва и даже успела остыть.
Гости жадно смотрели на беззащитное тело девушки, и мне вдруг стало не по себе от этих любопытных взглядов. Необходимо чем-то прикрыть ее, чтобы защитить от праздных зевак, смакующих ужасное зрелище. Но ничего подходящего не было. Тогда, недолго думая, я ухватилась за край своего платья и рванула что есть сил. Нежная ткань треснула, и у меня в руках оказался кусок шелка, достаточный для того, чтобы накрыть тело несчастной девушки.
Гости, словно устыдившись своего любопытства, стали потихоньку расходиться, негромко переговариваясь между собой. Марина плакала, размазывая по щекам дорогой макияж…
Я медленно побрела прочь. Меня догнал Артур и набросил на мои голые плечи свой бархатный сюртук. «А ведь я и вправду замерзла», – отрешенно подумала я и кивнула ему с благодарностью. Он пошел рядом.
Тело девушки увезли. Полиция допросила всех присутствующих, и им удалось выяснить, что Ларису видели в течение вечера с каким-то мужчиной, но несмотря на то, что его смогли довольно хорошо описать, никто не смог опознать его. Среди тех, кто дождался приезда полиции, его не было. Так же как и двух похожих на меня девушек в одинаковых платьях.
* * *За завтраком собрались Артур, Ритка, я и Марина, а также профессор Тапельзон и Марк, которые остались ночевать в замке. Не было только Гарика. Он передал, что плохо себя чувствует, чем заслужил язвительное замечание моей подруги, что похмелье – штука тонкая.
Всю ночь я не спала, убеждая себя в том, что должна рассказать остальным о своих предположениях. Все случившееся в последнее время еще могло оказаться чьей-то злой шуткой, но сама я была уверена, что мы имеем дело с чем-то совершенно иным, необъяснимым и очень опасным.
В конце концов я собралась с духом и выложила все, что знала. Осталось сделать последнее признание…
Я набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:
– Артур, вчера ты встречался не со мной…
От удивления его брови полезли на лоб.
– Но как же так… – начал было он и, встретившись со мной взглядом, осекся. Помолчав, он сказал с горечью: – Я понимаю, что ты жалеешь о случившемся, но это не повод для того, чтобы придумывать невероятные истории. Если бы ты просто объяснила мне свое решение, я бы понял…
– Это была не я, и, кажется, я могу это доказать, – твердо сказала я. – Скажи, как ты узнал о том, что я жду тебя наверху?
– Тебе это известно не хуже чем мне, – пожал плечами Артур.
– Ты думаешь, что это я передала тебе записку?
– Не думаю, а так оно и было. Может, хватит ломать комедию? Я уже и так все понял, – резко сказал он.
Но я была намерена довести дело до конца. Остальные сидящие за столом наблюдали за нами с нескрываемым интересом.
– Ты сохранил записку?
– Конечно. И это – лучшее доказательство того, что твои игры зашли слишком далеко.
– Принеси ее, пожалуйста.
Артур снова пожал плечами, поднялся и вышел из комнаты. Вернулся он, держа в руках сложенный вчетверо лист голубой бумаги, который протянул мне. Я развернула листок и прочла:
«Артур, прости мне мою неуступчивость. Я передумала и могу это доказать, если ты поднимешься в комнату, которая находится рядом с моей спальней. Тони».
Записка была написана на французском, и я спросила:
– Тебя не удивило, что я, такая же русская, как и ты, вдруг вздумала писать по-французски?
– Знаешь, – усмехнулся Артур, – в тот момент меня гораздо больше волновало содержание, чем язык. Ты могла бы писать по-немецки или по-английски – я бы понял.
– А почерк?
– Что – почерк?
– Почерк тебя не волновал? Ты ведь не знаешь моего почерка?
– Конечно, нет. Ты хочешь сказать… – Артур побледнел.
– Именно это я и хочу сказать. Смотри! – Перевернув листок, я быстро набросала первую фразу записки и протянула ему. Надо сказать, почерк у меня еще тот – пишу я как курица лапой, и всегда этого стыдилась, но сейчас я поблагодарила судьбу за свой недостаток. Увидев мои каракули, Артур сразу понял, что его провели.
Марина, как только до нее дошел смысл нашего разговора, побледнела как полотно, а потом вскочила и выбежала из комнаты. Ритка проводила ее торжествующей улыбкой.
– Итак, что же мы имеем? – спросила она и начала перечислять, по очереди загибая пальцы: – Двух одинаковых девиц, неизвестно откуда взявшихся и непонятно куда исчезнувших, старый насильник с теми же симптомами, гору трупов без признаков насильственной смерти – библиотекаря я опускаю, – и голубые розы, появляющиеся возле погибших. Кстати, а возле Ларисы роза была?