Мимо нее несколько раз пробегал Дэнди. Он был настолько занят какими-то настройками, калибровками и вычислениями, что совершенно забыл о ней. потом раздался удар по корпусу и все вокруг сотряслось.
«Что-то пошло не так», – со злорадством подумала Мэрри Энн.
Затем Бешеный Пес принялся метаться взад-вперед так быстро, что девушке-роботу стоило огромных усилий не слететь со скамейки. Судя по всему огромный боевой робот вел бой, который, впрочем, быстро закончился. В в той стороне, где находилась передняя часть Бешеного Пса, раздался мощный электрический взрыв, на миг обесточивший все вокруг. Этого мгновения хватило, чтобы Мэрри Энн точными ударами вырубила охранников, и отправилась искать Дэнди.
– Она вырвалась! – прокричал с другой стороны прохода в голову Бешеного Пса охранник.
«Сейчас будет драка».
Первый противник явно пытал большие надежды на то, что против него слабая девушка, а+ потому свалился как мешок с картошкой.
– Она опасна!
Мэрри Энн медленно двинулась вперед. Против нее было не менше десяти врагов, а потому надо было хорошо рассчитать заряд батарей сервоприводов для каждого удара. Первый удар попал по кадыку противника и заставил его упасть, схватившись за горло и судорожно хватать воздух. Второй удар заставил стоящего позади него человека заорать от боли в сердце, которое через мгновение взорвалось и его хозяин упал замертво. Начало было хорошее.
Остальные противники с трудом проходили вперед, расталкивая поверженных товарищей, подминая их под ноги. Мэрри Энн прыгнула вверх, схватилась за перекладину под потолком и ударами двух ног вырубила двоих парней.
Мэрри Энн проверила заряды своих конечностей и обнаружила, что энергия падает довольно быстро.
Это все чертов вирус в ее голове. Мало того, что он путал мысли, так еще и нагружал системы на сто процентов, заставляя их вырабатывать больше энергии, чем на самом деле требуется. Мэрри Энн стоило поторопиться, пока она не упала как кукла, не способная чинить сопротивление. Падая на пол, она подмяла под себя очередного противника и рывком прыгнула вперед.
– Это было очень эффектно! – произнес восторженный Дэнди.
Что-то в голове Мэрри Энн заставило ее упасть на колени.
– Но ты кое-что забыла. Ты целиком и полностью под моей властью. Ты не можешь сделать ничего без моего разрешения.
Мэрри Энн злобно подергала конечностями, но отказывались функционировать.
«Блин!».
– Что ты подумала?
«Пошел к черту!».
– Извини, забыл сказать, что я считываю твои мысли.
Мэрри Энн была удивлена, не меньше, чем когда ощутила, что ею дистанционно управляют. В этот момент она почувствовала себя самым обычным роботом, подвластным человеку.
– Хочешь знать, как я это делаю? – Спросил Дэнди.
Мэрри Энн поняла, что Дэнди желает похвастаться перед кем-то, пусть даже перед своим врагом. В конце-концов, он обычный человек, ему свойственна гордость. Девушка-робот была рада, что состоит из металла.
– Поведай мне об этом, – иронично отозвалась она.
– Все очень просто. Когда-то давно я тоже был создан в Небесном Царстве Великим Магистром. Но меня задумывали как замену человечеству, а не как оружие, а потому я намного совершенней тебя в плане сознания. Оно у меня уникальное.
Он постучал костяшками пальцев по голове. Раздался металлический стук.
– Так ты один из нас? – осведомилась Мэрри Энн.
«Вот неожиданность!».
– Нет! – Довольно резко, точно ему сказали что-то крайне обидное, воскликнул Дэнди. – Я не один из слуг Небесного Царства. Мне удалось разъединить связь между нами, я прекратил слежку за собой, как только понял принцип всех их защитных систем. В один момент они потеряли лучшего робота в своей истории.
Дэнди рассеяно осмотрел открывшуюся панораму. Если учитывать, что он обозревал окрестности с помощью двух глаз Бешеного Пса, то зрелище открывалось впечатляющее. Вся столица Вхадры тянулась от запада на восток примерно пятнадцать километров, что очень даже не плохо для времен после катастрофы. Тот же Франк в три раза меньше площадью, но там намного выше плотность населения, и здания в три-четыре этажа, когда тут не выше второго.
Мэрри Энн углядела толпы людей, топчущихся у ног Бешеного Пса. Они как-то странно смотрели на него, точно на некое божество, а некоторые женщины так вообще молились на железные лапы. Девушка-робот подумала, что тут, вероятно, собрался весь город, если не вся округа – толпа была просто огромна, сплошная людская масса, состоящая из тысяч людей, чьи головы с трепетом глядят на стальное чудовище. Мэрри Энн не была религиозной, – роботам вообще не полагалось в кого-то верить, – но тогда могла точно определить, что тут дело в чем-то древнем настолько, что все Небесное Царство по сравнению с этим просто молоденький ребенок.
– Они что, молятся на эту железяку? – рискнула задать вопрос Мэрри Энн.
Дэнди весь расплылся в улыбке. Еще бы чуть-чуть и его рот бы треснул.
– Как тебе это нравится? – спросил он.
– Не знаю.
– Тогда ты будешь удивлена, узнав, что роботам тоже поклоняются.
– Точнее – поклонялись.
Дэнди удивленно посмотрел на на девушку.
– Как ты поняла?
– Очень просто. Но лучше вы мне поведайте обо всем.
И он принялся рассказывать. Это была длинная история о том, как когда-то давно, еще до Катастрофы, – ну а почему бы и нет? – некая секта заключила договор со своим богом, что будут поклоняться ему всегда и везде. Со временем секта разрослась по всему миру. А их бог оказался тот еще шутник, и в один момент превратил себя в огромного робота-пса, принявшегося уничтожать города один за другим. Точно неизвестно, почему он принял такое решение, возможно, он собирался испытать веру своих верующих. Но суть в том, что все у него пошло не по плану.
Большинство людей не пожелало поклоняться деспотичному богу, который убивает их, а потому пошли на него войной. Многие погибли, очень многие, но и выжили многие. Говорят, что, возможно, эта битва и была Катастрофой, хотя это всего навсего одно из огромного множества предположений. Битва длилась многие годы, были уничтожены многие города, мегаполисы и страны, и, по сути, в ней были замешаны все, кто хотел воевать и не хотел, кто был верующим и кто просто защищал свой дом, как бы банально это не звучало.
– Однако у любой битвы бывает финал, – подытожил Дэнди. – И так случилось на этот раз. Бога, превратившегося в Бешеного Пса, закопали глубоко под землей, так как убить бога невозможно, где он и пролежал многие годы. До этого момента.
– Это не совсем логично, – рискнула выдвинуть свои мысли Мэрри Энн. – Если он бог, то как он позволяет тебе управлять собой?
– Этому есть два объяснения, – ответил Дэнди. – Первое: со временем этот бог, от долгого времени, которое он провел под землей, наедине с собой и своими ненормальными мыслями свели его с ума и теперь он ничто иное, как просто оболочка без души, если у богов бывают души. И второй вариант, который мне нравится больше: все это ни что иное, как обычная сказка для наивных детей, а этот робот – создание военных технологий.
Мэрри Энн сделала вид, что ее заинтересовало все это.
– Невероятно, – проговорила она.
– Это так, – Дэнди, видимо, совершенно потерял чувство бдительности, потому что пригласил Мэрри Энн: – Давай, присоединяйся. Садись рядом, мы вместе будем управлять этим стадом. Они думают, что я – вернувшийся с того света бог.
Мэрри Энн уселась в соседнее кресло второго оператора управления. Ее системы связи попытались установить беспроводное соединение с системами Бешеного Пса, но наткнулись на нечто очень странное.
Вместо подтверждения соединения, по связи пришел некий сигнал, настолько необычный дял Мэрри Энн, что поначалу она не сразу разобралась, что он такое. У нее ушло несколько микросекунд на то, чтобы определить, что сигнал является сообщением. Опасливо посмотрев на Дэнди, занятого созерцанием толпы внизу, она прочитала:
– Привет, меня зовут Бешеный Пес, – вместо текста в ее мозг транслировался отчетливый электронный голос.
– Гм, – ответила Мэрри Энн. – Привет.
Что-то было странное в этом.
– Слушай, я тут подумал, а кто этот парень? – полюбопытствовал голос, мысленно указывая на Дэнди – Я ему не доверяю, но он, кажется, знает, как управлять моими системами.
– А ты кто? – Мэрри просто не нашла лучшего вопроса.
Голос задумался на несколько коротких мгновений.
– Я боевая машина ТХ-44, – сказал голос, – Меня создала военная компания "Дэкстэр Энтерпрайз", занимающаяся поставками высокотехнологического оружия в разные страны. Хотя, по последним данным окружающей среды, ни компании, ни стран больше не существуют. Они уничтожили друг-друга.
– Так ты помнишь, какой мир был до Катастрофы? – вырвалось у Мэрри Энн.
– Ясно и четко.
– Как-нибудь расскажешь мне, хорошо?
– Да чего тянуть, – беспечно протянул Бешеный Пес и вдалася в воспоминания. – Это произошло давно, но для меня время – это всего лишь пролетающий мимо воздух – ты его не замечаешь, но он есть и его не оспоришь. Иногда он мешает тебе, ставит перед тобой преграды, превращаясь в ветер, но не более того. Все проходит, все уходит, остаюсь только я один. И больше никого. Я помню Катастрофу. Люди думали, что зарыли меня под землю и этим обезвредили. На самом деле они взрывом обрушили на меня огромную скалу, но это уже детали. Я был зажат на многие годы в толщи земли, не способный пошевельнуться. Но я видел: видел своим необычным зрением сквозь землю все, что происходило на поверхности. Мир пролетал мимо как ветер... как ветер...
Уж не сошла ли железка с ума? – с опаской подумала Мэрри Энн и сразу же опровергла этот довод.
– Стало быть, ты знаешь, что произошло на самом деле? – уточнила она.
– Знаю, – ответил голос боевой машины. – Это я сделал. Тот парень, который выкопал меня из-под земли, он был прав – я устроил Катастрофу, я уничтожил все живое на планете, пока меня не остановили.
–Почему ты это сделал?
– Разве это не очевидно? – спросил голос так, словно это и впрямь было понятно каждому недоумку. – Ты ведь и сама робот, а потому отлично понимаешь меня. Этот Денди не робот. Он.. он что-то другое...
– Конечно, – подтвердила Мэрри Энн. – Он совершенней нас обоих вместе взятых и еще сотни роботов. Он говорит, что его создали для того, чтобы заменить человеков. Он сказал, что смог сбежать от них, хотя я не понимаю, как он это сделал. Как можно пойти против Программы? Программа управляет тобой, каждым твоим шагом, программа контролирует тебя как куклу. От нее невозможно сбежать.
Бешеный Пес мысленно хмыкнул, что было довольно забавно.
– Плохие мысли для робота, – отметил он.
– Запомни, – наставительно проговорил робот. – Никакая программа не удержит свободное сердце. понимаю, ты думаешь, что у тебя сердца нет, но это не так. Я чувствую, как оно бьется, какое оно живое. Живее, чем у любого человека.
Потом спокойная ситуация на улице вдруг превратилась в кошмар.
– Что там происходит? – обеспокоено спросил Дэнди, тыча пальцем куда-то вглубь толпы.
Мэрри Энн пригляделась в указанном направлении. И изумилась, как никогда раньше. Это простое чувство крайнего удивления прилично израсходовало заряд, батареи, но Мэри не заметила этого.
Там был Джо. Он сидел на спине какого-то странного парня, в котором, впрочем, Мэрри Энн узнала Великого Магистра. Она не знала, чьему появлению удивляться больше – парню, к которому она не могла определить свои чувства, или своему создателю, тому, кто вдохнул в ее электронное сердце жизнь.
При виде обоих у Мэрри Энн перехватило дыхание – видимо, от переизбытка чувств в процессоре, он где-то ошибся
Парочка приближалась к Бешеному Псу так, словно собирались принят последний в своей жизни бой. Хотя не стоит отрицать, что на лице Джо был нарисоване такое знакомое чувство всеобьемлеющего страха от всего происходящего вокруг. Мэрри Энн аж улыбнулась, хотя он ее, наверняка, не видел.
На лице Дэнди отразилось злое безумие.
Он поудобней устроился в кресле управления. Повинуясь сигналам его мозга и некоторым движениям рук, робот пришел в движение. Бешеный Пес зарычал как злой лев, разогнав испугавшуюся толпу. Среди обезумевших от страха людей, улепетывающих со всех ног, вперед вышел Великий Магистр, которого оседлал обычный охотник-недоучка Джо Вега.
Стоит признать, это было эпичное зрелище. Тем не менее, то, что произошло дальше нельзя было назвать никак, кроме безумия. Бешеный Пес прыгнул вперед и упал на Великого Магистра, повалив того с ног. Мэрри увидела Джо, успевшего за секунды до этого убежать влево. Вот паршивец, – без тени злости подумала она. – Всегда убегает от всего.
И он оказался не без сюрприза. За пару мгновений в его руках оказался заряженный чем-то арбалет, секундой спустя пустивший стрелу прямо в задницу Бешеного Пса.
Мэрри Энн размазало по стеклу, так сказать.
* * *
Джо не знал, что на него нашло, но это была первая в его жизни опасная ситуация, когда он не сбежал как последний трус. Не стоит привыкать, отозвалось откуда-то изнутри это чувство. И Джо знал, что оно лишь мимолетное, это все адреналин, скоро он снова с криком бросится прочь, прятать свое бесценное тело от опасности.
Но он не мог не признать, что геройствовать неплохо. Хоть для этого и требовалось немало смелости, чем парень никогда не был обделен.
Выпущенная им из арбалета стрела взорвалась сзади Бешеного Пса, на несколько секунд подняв железного монстра над землей. Джо и сам не знал, что стрела произведет такой эффект, ее ему дал Великий Магистр.
Не дожидайсь, когда Бешеный Пес упадет на землю, он молниеносным движением приблизился к нему и сбил все еще падающего монстра крепким ударом в морду. Раздался металлический скрежет.
Падение оказалось не из мягких, признал Джо.
– Осторожно, – выкрикнул он. И вовремя, чтобы Великий Магистр успел заметить летящий в его сторону снаряд.
Взорвавшийся где-то в стороне. Если учитывать, что бой проходил на городской площади, то взрывать тут было не особо много чего.
– Спасибо!
Джо зарядил в арбалет еще одну взрывную стрелу и прицелился в голову Бешеного Пса. На короткое мгновение он заметил что-то знакомое в его глазах.
Но стрелу было не остановить. Тугая механическая тетива толкнула ее вперед и заставила пролететь большое расстояние, и взорваться в глазу стального монстра. Огонь взрыва вырвался из глазного яблока как фонтан.
– Черт, – воскликнул кто-то там.
Джо побежал к поверженному Бешеному Псу.
– Осторожно!
Этот голос он бы узнал в любой ситуации, в любом месте и в любое время. Он все таки нашел ее.
Мэрри Энн.
* * *
Взрывом стрелы Мэрри Энн отбросило назад, в глубину прохода. Она со страхом наблюдала, как огонь прорывается через кабину и летит к ней, такой горячий, такой неизбежно разрушающий. Но, как и должно было быть, он не причинил вреда девушке-роботу, лишь подпалил одежу, что было тут же устранено холодным веянием воздуха из помещения слева.
Мэрри Энн зашла туда и обратила внимание на, компьютер, под которым была пристегнута клавиатура. Она сразу поняла для чего это тут, и как использовать, но все же немного повременила. А что она ему скажет? Попросит остановиться, не подчиняться командам? Уж кому как не ей знать, что это для робота невозможно.
Вместо этого она выломала гарнитуру и вытянула наружу разноцветные провода. Некоторые из них имели множество слоев защиты, а потому срезать изоляцию представлялось делом нелегким. Когда же голые провода были извлечены, Мэрри Энн скрутила их во что-то типа штекеров и... присоединила к своему мозгу.
Бешеный Пес был удивлен не меньше ее этим спонтанным действием. Два сознания забились по уголках боевой машины.
Мэрри отыскала центр сознания Бешеного Пса и попыталась поговорить с ним. Но он не отзывался, так как целиком и полностью был сосредоточен на выполнении задач, поступаемых из пульта управления – Дэнди все еще был жив.
– Я тебе помогу, – мысленно сжав зубы, сказала она. – Ты говорил, что мое сознание свободно от программы. Но я помогу и тебе обрести свободу.
Она металась от одного программного кода, к другому. По сути, в данный момент она читала ДНК робота, тут была вся информация, все, чем он был. Реакция на определенные ситуации (в большинстве исключающая мирные переговоры), мыслительные процессы, и...
Вот оно.
Несколько строк кода, в которых на программном уровне говорится, что Бешеный Пес подчиняется всем командам, подаваемым пультом управления в его голове.
– Я могу помочь тебе стать таким же, как я, – обратилась Мэрри Энн к окружению.
– Зачем?
– И в чем смысл?
– Ты сможешь сам принимать решения.
Мэрри Энн сама не знала, насколько это хорошо.
– И буду таким, как ты?
– Ну, как бы да, – неуверенно проговорила Мэрри Энн.
– Тогда я не хочу этого. Ты не выглядишь счастливой, хотя свободна от программы.
Мэрри Энн не понравились эти слова. Как бы сильно она не жалела Бешеного Пса, он не имел права говорить, какая она и что чувствует. Но вслух она сказала только:
– У тебя плохое зрение. Я счастливее всех роботов на свете.
– Делай что пожелаешь, если это поможет спасти твоего друга от смерти обычного смертного человека, – равнодушно ответил Бешеный Пес.
– Он не обычный, – выпалила Мэрри Энн.
Робот фыркнул, то есть создал иллюзию этого.
– Все люди одинаковы, все рано или поздно умрут, и против этого они не могут никак пойти, как ты против своей природы. – Продолжал он свои бессмысленные речи.