– Он не обычный, – выпалила Мэрри Энн.
Робот фыркнул, то есть создал иллюзию этого.
– Все люди одинаковы, все рано или поздно умрут, и против этого они не могут никак пойти, как ты против своей природы. – Продолжал он свои бессмысленные речи.
– Они лучше нас, – твердо сказала девушка-робот, сжав зубы.
Хранитель почувствовал, что в грудь ему уткнулся призрачный палец.
– Это еще как посмотреть, – с сомнением в голосе ответил Бешеный Пес. – Мы намного совершенней.
Мэрри Энн просто хлопнула руками.
– Так, все, – сказала она. – Мне это надоело, обмениваться мнениями. Мне надо, чтобы ты прекратил подчиняться Дэнди.
– Это мне не под силу, – откликнулся Бешеный Пес, таким тоном, словно ему было все равно на происходящее вокруг.
– Что мне надо сделать? – спросила Мэрри Энн. – Что мне надо сделать, подскажи?
– Ничего, – ответил робот. – Я сам это сделаю.
Это внезапное признание остаточно запутало бедную девушку.
– Ты же только что говорил, что не пойдешь против программы?
– Извинить тебя?
– Да. Прости меня.
– Я так и подумал, что ты попросила извинения.
– И нечего смотреть на меня зверем! Я могу вообразить тебе прекраснейшего верхового дракона…
– Нет!
Хранитель Традиций вытер нос платочком, подержал маленький шелковый квадратик в воздухе и уронил наземь.
– А я и не могу. По собственному желанию. Я создан подчиняться людям безропотно, выполнять каждый их приказ . А ты почти человек, и если ты прикажешь мне что-то сделать, то с вероятностью в девяносто пять процентов программа сочтет приказ приемлемым. Скорее всего.
– А как же Дэнди?
– Сейчас у него бой один на один с теми двумя парнями, я просто стою в сторонке и наблюдаю. Меня крепко побили, так что я немного покоцан.
Перед глазами Мэрри Энн, прямо в воздухе, возникло изображение, показывающее Джо, Великого Магистра и Дэнди. Все они с крайне сосредоточенно-озлобленными лицами стояли друг-напротив друга и явно ждали, кто же первым сорвется и начнет бой. Мэрри не знала точно, на что способен Дэнди, но подозревала, что на многое, и потому не хотела рисковать своими лучшими друзьями.
Первым не выдержал, – ну а как же иначе?! – конечно же Джо. Иначе просто и быть не могло. Он так занервничал, что спустил курок на своем арбалете и выпустил стрелу в Дэнди, которая взорвалась у того в руке, которая молниеносным движением схватила снаряд. Когда же дым от взрыва рассеялся, то Мэрри увидела обгорелое лицо Дэнди, под которым открылось блестящее серебряное покрытие.
Мэрри не удивилась, но вот Джо изумленно воскликнул что-то матерное, и если бы дело происходило в кино, то несомненно вставили бы пищалку. Великий Мастер просто кивнул, точно его давняя догадка подтвердилась в этот момент. Мэрри почему-то подумала, что права как никогда раньше.
Великий Магистр понесся с мечом перед собой на Дэнди, который одним мощным ударом отбросил Магистра в сторону.
Мэрри не ожидала подобного.
Следующий удар пришелся на оружие Джо, после чего сам охтник полетел на пол, больно ударившись о плитку площади. Сильный Дэнди медленно, но верно наступал на них сзади, собираясь добить.
Мэрри Энн поняла, что пришло время действовать. Она присела в кресло оператора Бешеным Псом и спросила:
– Ты еще способен передвигаться?
– Это возможно, – объявил робот. – Но потребуется пару секунд, чтобы наново откалибровать конечности...
– Просто сделай это, хорошо?
– Тебе уже не интересно. А если бы я жаловался, что у меня болит спина, ка этот человек, улыбался органическим ртом, как он, ты бы не перебивала меня?
– Что? Нет, конечно! – Отрицала Мэрри. – О чем это ты?
– Ну да, так и поверил.
Мэрри уже начинало доставать подобное отношение к людям даже во время опасного дела.
– Слушай, я не знаю, что у тебя за зуб на людей, – строго проговорила она. – Но я хочу спасти моих друзей без тупых разговоров у меня над головой. Попытайся проявлять терпение. Не все люди плохие.
– Это чушь собачья.
– Это правда. Именно люди создали тебя, так чего тебе ненавидеть их?
– А почему они так не любят своего Создателя? – Вопросом на вопрос ответил Бешеный Пес указывая, что главный тут он.
– Да при чем здесь это?
– А при том! – крикнул Бешеный Пес прямо в мозг, однако позже продолжил более спокойным тоном: – Они ненавидят своего Бога, не хотят в него верить, каждый день пытаются опровергнуть его существование, так что у меня с ними очень много общего. Вот только я знаю, что мой создатель жив здоров и не Бог.
В бою наступил переломный момент, когда разозленный беготней Джо повалил ударом корпуса в бок Дэнди, а Великий Магистр запрыгнул сверху и точным ударом вонзил свой меч прямо меж железных лопаток парня.
Дэнди несколько раз дернулся, затем глаза его потухли как разбитые фонари.
Джо неуверенно поглядел на его лежащее тело:
– Он, э-э... обезврежен?
– Точняк!
Услышав это слово знакомым голосом, Джо с радостью на глазх повернуля в сторону поверженного Бешеного Пса.
Мэрри Энн, со слезами на глазах, бежала в его сторону.
– Это был самый радостный момент в моей жизни, – сидя у камина через много лет, рассказывал своим внукам Джо. – Он бы даже не сравнился с удачной аттестацией в Академии, не говоря уж о победе в соревновании поедания хот-догов.
Следующий час они провели за тем, что радостно обнимались, но не целовались, не подумайте – наш Джо не настолько еще осмелел, – смотрели как городская стража забирает поверженного Дэнди куда-то вон, после чего на площади стало людно. Какая-то важная женщина, одета с ног до головы в цветастые одежды приехала верхом на слоне с двумя хоботами и просто огроменными бивнями. Казалось, животное совершенно не замечает белого дерева из слоновой кости перед своими глазами, а ведь на вид этот шедевр футуристичности выглядел довольно таки тяжелым.
Слуги поднесли лестницу, похожую на примитивный трап, по которым спустилась женщина. Вблизи она оказалась очень толстой... то есть очень большой, приблизительно пять-шесть метров в диаметре, женщиной, у которой голова напоминала нагромождения взбитых сливок с головным прибором в форме месяца. Джо решил что это что-то типа короны, а эта женщина королева.
Женщина медленно, размеренно прошагала к Великому Магистру, поддерживаемая слугами по бокам. Сам же Магистр стоял ровный как палка, а позади него смущенно топталась наша парочка, Джо Вега и Мэрри Энн.
Важная особа подала руку в перед и Великий Магистр поцеловал ее.
– Кто вы? – добродушно спросила она.
– Мы пришли из далека, – неопределенно ответил Великий Магистр.
– Кем бы вы не были, – продолжила женщина. – Вы спасли мой город, если не целую страну. Конечно, правителю не очень удобно признавать такое, но без вас мы бы не обошлись.
Великий Магистр лишь скромно улыбнулся.
– Для нас это честь, мадам.
– За вашу помощь я выполню любое ваше желание. Любое, – добавила она, как-то странно глядя на гордого профессора.
Тот, похоже, не понял намека:
– Спасибо, нам ничего не нужно.
– Я вас услышала, – тогда женщина прошла мимо Великого Магистра, попутно удостоив его шаловливой улыбки, и обратилась к Мэрри Энн: – Может эта юная мисс что-то желает?
– Большое спасибо, но у меня уже есть все, что нужно, – сказала Мэрри Энн, обнимая Джо.
Женщина повернулась к Джо:
– Ну а вы, молодой человек? Вам тоже ничего не нужно? Имейте ввиду, я могущественная в этих краях, и могу достать многое. Даже целое царство.
Джо не спешил отвечать. Почему-то именно в этот момент ему вспомнилась одна очень давняя мечта, которой он увлекался еще будучи маленьким несмышленым учеником Академии Охотников. Тогда эта мечта настолько завладела им, что он был готов сделать все ради ее исполнения. И вот шанс подвернулся.
– Вообще-то, есть кое-что, – нерешительно проговорил он, не зная, как сказать правильней.
– Говори как есть, молодой человек, я могу все, – решительно заявила правительница этих мест.
– Прямо-таки все?
– Все-все.
– Отлично, – Джо глубоко вдохнул и выговорил на выдохе одним предложением: – Мне нужна функционирующая космическая ракета.
Все резко замолкли, даже болтливые жители города все разом стихли. Джо внезапно ощутил на себе внимание очень, очень большого количества любопытных глаз. Затем все внимание переключилось на королеву, ожидая ее ответа.
– Прости, что ты сказал? – ошарашенно переспросила она.
«Я так и знал. И зачем вообще было просить об этом?», – поздно подумал Джо.
– Ракету? – боязливо пикнул он. – Понимаю, это несколько безумно. Если вы не можете ничем помочь, то ничего, обойдемся отличной лошадью.
Взгляд королевы на некоторое время стал задумчивым, и за это время Джо успел перебрать несколько вариантов побега.
– Я могу попробовать помочь с этим.
– Вот как? – Удивился Джо.
– Именно, – отозвалась королева. – У нас есть ракета.
– У вас правда есть ракета? – не поверил своим ушам Джо.
– Она почти наша, – поправилась королева. – Дело в том, что она находится на запретных землях, но наши разведчики видели ее, когда ходили туда.
Невозможно описать, сколько надежды, счастья и тоски отобразилось в глазах Джо. Они были словно наполненные до краев посудины радости.
– Когда это было? – выдавил из себя он.
Королева задумалась, и это ему не понравилось.
– Какой сейчас год?
Верный слуга шепнул ей на ухо ответ, после чего правителька отдала не менее десяти минут простым математическим вычислениям.
– Около сорока лет назад? – скорее спросила, чем ответила она.
Надежда Джо разбилась как хрустальный графин об пол. После короткого момента растерянности пришла злость. Следовало бы догадаться, подумал он.
– Но, – добавила королева. – Мы думаем, что она еще там. В конце-концов, куда деться огромной ракете? Она ведь очень большая и тяжелая. Хотя... поговаривают, что в Запретных Землях живут великаны.
Джо с надеждой поинтересовался:
– Но это всего-лишь легенды и им не стоит верить, ведь так?
Королева резко отрезала:
– Нет, идиот! Легенды никогда не врут, а эта особенно!
Тут в разговор встряла Мэрри Энн, которая до этого момента лишь любопытно вертела головой от одного собеседника до другого:
– Значит, в Запретных Землях действительно живут великаны? – полюбопытствовала она.
– А почему, вы думаете, они запретные? Потому что один такой здоровяк с легкостью переломает вас надвое.
– Помогите! – бешено заорал Джо, не зная, что делать. – Сделайте что-то!
Стоящая все это время неподалеку королева растерянно развела руками:
– Но что мы можем?
– Не знаю! – Джо вспомнил. – Позовите Дэнди. Он ведь жив?
– Да.
– Так тащите его сюда!
Стражники отправились выполнять это приказ, а Джо лишь взглянул в закрытые глаза Мэрри Энн. И когда это он успел так полюбить эту железяку?
Принесли раненого Дэнди. Сквозь его грудь зияла дыра, размером с толщину меча Великого Магистра (который незаметно растворился в воздухе), но он был жив. Из краешка рта струилась какая-то коричневая субстанция, по поверхности которой время от времени проскальзывали разряды малюсеньких молний.
– Верни ее! – Рявкнул Джо. – Верни ее сейчас же! Сделай хоть что-то хорошее в своей жизни!
Бывший робот-революционер думал недолго. Он запустил свои ловкие руки куда-то под одежду Мэрри Энн, что-то надавил и вот открылась круглая крышка. Внутри Джо увидел множество проводов, микросхем, плат и несколько странно выглядящих устройств. Они выглядели так, словно были родом не из этой планеты или принесены из далекого будущего и испускали мягкое голубоватое сияние. Не сложно было догадаться, что именно они делали Мэрри Энн такой, какая она понравилась Джо. Живой. Настоящей. Это ее сердце. И еще что-то, но это уже детали.
– Потребуется помощь, но ты должен быть уверен в себе и не нервничать, – проговорил Дэнди тихим тоном.
Джо коротко кивнул. После всего, через что он прошел хуже быть не могло. Он всей душой хотел отправиться к ракете и полететь на ней в космос, но так же он не мог бросить Мэрри Энн. Она стала для него чем-то очень важным.
Дэнди вытянул наружу пару проводов, два из них пульсировали светом, один красным, другой белым. Дэнди дал команду Джо подержать их так, чтобы они не затянулись внутрь, пока он что-то там достает из нутра.
– Что ты там делаешь? – тихо спросил Джо. Ему это не было особо интересно, но вот так торчать с чьими-то внутренностями наружу – это нервирует.
Дэнди дернул рукой и достал на свет божий черный квадрат. Самый обычный черный квадрат. Железный, судя по блеску.
Джо с непониманием уставился на новоиспеченного "доктора".
– Что это за штука? Похоже на какой-то черный ящик, – высказал он догадку.
– Скорее, это взрывной ящик, – возразил Дэнди. – Он напрямую подключен ко всем жизненно важным системам ее организма, и, судя по всему, способен воздействовать на них любым доступным способом. Не знаю, что там внутри, но выглядит так, словно через нее пропустили миллион ват энергии.
Джо ничего из сказанного не понял. Он и не пытался. Как всегда: не забивать мозг лишним, думать только о деле.
– Что нам это даст?! – прорычал он злобно. – Его можно отключить? Как-то отсоединить от нее? Говори!
– Это будет просто, – донесся до него голос революционера. – Но за результат я не отвечаю. Она может мигом умереть, если можно так сказать по отношению к роботу.
– Она человек! – Джо, сам того не ожидая, схватил Дэнди за шею и поднял. – Она заслужила называться человеком! В отличие от тебя!
– Эй, эй, не надо на меня злиться так, словно я что-то тебе сделал, – предупредил Дэнди. – Все это вас вообще не касалось.
– Я тебя сейчас прикончу! – прорычал Джо роботу в самое ухо. – Но для начала ты сделаешь так, чтобы она выжила! Ты понял? ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ?!
* * *
– Идем отсюда! – весело воскликнула Мэрри Энн, сидящая в рюкзаке на плечах Джо.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Джо.
Девушка-робот была довольно тяжелым грузом, но в тот день Джо чувствовал невероятный прилив сил.
– А как я выжила? – задала Мэрри Энн другой вопрос прежде, чем Джо успел перебить ее.
Впереди показалась колючая проволока. И предупреждение "Запретные земли!!!".
– Это не важно, – откликнулся он. – Главное, что ты жива и мы, наконец-то, уберемся из этого проклятого места.
– Это, конечно, очень круто. Но в моей груди находилась бомба, которая должна была убить меня, однако вот я, жива-здорова! Как?
– Тебе помог Дэнди, – решил признаться Джо.
– Вот как?
– Да.
– Что ж, он оказался не плохим парнем.
– Черт, – выругался Великий Магистр.
Он повернулся.
Кроме него в помещении были еще трое человек. Один – президент Небесного Царства, второй Эмилия Джонс, глава службы безопасности и, вообщем-то, всей армии Небесного Царства. И последним был Дуглас Адам, личный помощник президента, с которым тот никогда не расставался дольше, чем на одну ночь.
Все они видели, как Мэрри Энн в компании Джо Веги вошел на Запретные Земли.
– Кажется, это не входило в твои планы, Магистр, – отозвался президент.
Он раздражал Великого Магистра не меньше, чем каждый человек, ничего не смыслящий в науке, но все время препятствующий ее продвижению. Таких людей нельзя ставить над учеными, ведь в этом случае никогда не будет изобретен айфон.
– Магистр! – позвал президент застывшего ученого. – Куда они отправились?
Великий Магистр еще раз взглянул вслед ушедшим от наблюдения парочке:
– Там, куда они отправились нет никакой системы слежения, связи или любой техники. – Придется отправлять отряд военных, чтобы захватить или убить их. Но отпускать их нельзя.
– Я и сам это отлично понимаю! – Рявкнул президент, заставив вздрогнуть своих спутников. – Но я не позволю вам решать, как мне поступать. А еще я не потерплю неудач. Это просто непозволительная роскошь для нашей миссии! А потому, – президент перешел на официальный тон, – я должен принять решительную меру. Отныне вы больше не являетесь Главным Магистром и понижаетесь в звании до рядового второго класса.
Потрясение, которое испытал бывший Великий Магистр отобразилось на его лице тупой гримасой изумления.
– Но это еще не все, – продолжил президент. – Сейчас вы идете к отряду "Эфос" и отправляетесь уничтожить робота, которого сами же и создали. Приговор окончательный. Можете идти, рядовой Клайс.
Часть 4.
Президент Небесного Царства редко бывал зол. Когда это случалось, вся земля, удерживающая Небесное Царство в небе, проседала на несколько метров.
Но в этот раз Президент был просто в бешенстве. Он сидел на своем законном месте на возвышении в Зале Совета, а члены этого самого Совета боязливо прижимались к своим креслам, пытаясь становиться невидимыми. Так как получалось это плохо, время от времени некоторые получали удар стражника в затылок.
Президент Небесного Царства махнул рукой, и стражники прекратили активно пинать лежащего на полу Великого Магистра.
Тот поднялся на ноги, злобно глядя на властителя этих земель. Он явно готов был убить голыми руками сидящего на троне.
– У тебя было простое задание, – прошептал Президент. – Но ты, величайший воин Небесного Царства, не справился с охотником-недоучкой.
– Он был не один, – поправил Великий Магистр.