Белла не солгала насчет Лары и Бориса.
Итак, допустим, у Бо€риса действительно есть зазноба на стороне. И что? Как это использовать? Ларе наверняка понадобятся доказательства, она не поверит на слово, что ее муж ходит налево… «Можно нанять детектива – тот соберет доказательства. Фото и видео. Фото и видео передать Ларе. Ладно, допустим, это все получится. Но вернется ли Лара ко мне? Не факт. Надо что-нибудь изящное придумать, тонкое, какую-нибудь интригу закрутить… Эх, зря я Валеева отпустил – мы бы сейчас на пару такой сюжетец сплели, такую драматургию забабахали бы!» – мечтательно подумал Африкан и уже схватился было за сотовый, чтобы вернуть друга.
Но в последний момент передумал.
Африкан представил, что будет, если Лара вернется к нему. Счастье? Нет. Покой? Нет. Он станет терзать ее упреками и ненавистью. У него, Африкана, злая память. Только раньше он придирался к Ларе по мелочам, теперь же будет ей припоминать Бориса.
И все вернется к прежнему – безудержный секс и безумная ругань. Потом – опустошение, усталость. И Лара снова сбежит.
О таком варианте развития событий Африкан почему-то никогда не думал. Только сейчас, когда шанс вернуть Лару превратился в реальность, он понял, что будущего у них с Ларой нет.
– Ненавижу… – Африкан упал на диван, сложил руки на груди. – Сука, ты же все испортила, совсем все испортила!
Он обращался к Ларе.
Что толку было посылать к ней Беллу, выведывать и вынюхивать…
Но как тогда жить дальше? Он – молодой еще мужчина, здоровый… Вернуть Зину? О, Зина, отрава… Как же она надоела!
«Дурень, – вдруг сказал самому себе Африкан. – У тебя под носом четыре недели жила девица – молодая, полная сил, кровь с молоком. Не за Ларой ей надо было предлагать следить, а… Ну да! Белле нужно было предложить денег. Как Зине. Пусть бы жила тут, делала что хотела… Она же, эта Белла, почти мне не мешала! Гуляла целыми сутками по Москве, уродцев своих лепила… Она, конечно, ураган, эта Белла, но это только когда дело касается чувств, эмоций этих бабских. А если чисто деловые отношения… Стоп-стоп-стоп! – Африкан сел, схватился за голову. – Почему я думаю о Белле? Я сейчас должен думать о Ларе… Но Лару все равно не вернуть! И нет смысла возвращать…»
– И Беллу тоже не вернуть, – театральным, демоническим шепотом произнес Африкан и лег обратно на диван. В драматургии, в сценаристике, есть такой термин – точка невозврата. Зритель сидит в зале, смотрит на экран и с горечью понимает, что герои только что простились друг с другом навсегда. Все, продолжения не будет. Эти двое расстались!
Прошло уже несколько часов после ухода Беллы.
«Допустим, если бы я писал сценарий о самом себе, то как бы я поступил? Как преодолел бы эту точку невозврата? Как вернул бы Беллу? Хм, интересная задача… – с азартом подумал Африкан. – Буду рассуждать логически: поезда – не электрички. Они раз в день, может, ходят в одном направлении. Значит, у меня есть надежда на то, что Белла еще в Москве, дожидается своего рейса…»
Африкан встал и сел за компьютер. Но не для того, чтобы дописать очередную серию очередной мелодрамы. Сценарист вошел в Интернет. «Та-ак… Где моя Фрося живет? В Крыжополе каком-то. Нет, не в Крыжополе, а Крыжовнике. В Ирге, вот! Поселок городского типа, она говорила… Блин, она говорила, что поезд Москва – Томск… Он идет мимо еще какого-то дурацкого городка, там она выходит, а потом через мост перебирается на другой берег реки, у которой аналогичное с поселком название – Ирга. Чтобы доехать до Ирги, надо сесть на поезд до Томска».
– Ярославский вокзал, поезд Москва – Томск, одиннадцать тридцать вечера… – произнес Африкан вслух. Покосился на часы – одиннадцать вечера. Еще полчаса до отправления. – Не успею – за полчаса до вокзала… Похоже, точку невозврата мне не преодолеть. Хотя почему не успею? – возразил сам себе Африкан. – Сейчас вечер, пробок нет. За пять минут доеду.
Он встал, лениво потянулся… А потом сорвался с места.
Раз – он влез в кроссовки. Два – выскочил из квартиры. Три – уже был на улице. Уже темнело… Четыре – махнул рукой. Сразу же притормозили «Жигули». Ждать иномарку или удовлетвориться тем, что есть?
– Шеф, до Ярославского. Плачу за скорость. Сколько скажешь, – произнес Африкан таким голосом, что водитель за рулем, очередной Магомет, благоговейно и истово кивнул.
Пять – «Жигули» сорвались с места. Визжа и громыхая, свернули в переулки. Свернули. Еще свернули…
Африкан сидел, вцепившись в сиденье, и азартно орал:
– Давай гони!
В конце концов, не ему же отвечать, если этот ненормальный кого-то задавит…
Через Кольцо. Под мост. Разворот…
– Три тысячи, хозяин!
– Держи, – Африкан протянул Магомету купюры.
Шесть – короткая пробежка через площадь. Семь…
Но семи не было. У вокзальных дверей, чуть в стороне, стояла Белла с рюкзаком за плечами. Она смотрела на небо. Повернулась, оглядывая здания вокруг – с таким лиричным, смешным выражением на лице («Прощай, Москва!» – вот наверняка она о чем сейчас думала). А потом шагнула на ступеньку.
– Белла.
Она вздрогнула, оглянулась. В первый момент не заметила Африкана. А потом – увидела, глаза ее широко открылись… «Валеев прав, она похожа на итальянку. Что-то такое, как на картинах Брюллова… Сочная вишенка. Черри!»
– Белла, ты никуда не едешь, – строго произнес Африкан и схватил девушку за локоть.
– Денис Африканович… ой, Владимирович… Пустите, я и так уже опаздываю! – взмолилась она.
– Ты мне нужна.
– Зачем? Я же вам сказала, что у Бориса есть любовница… Идите, берите свою Лару, клянитесь ей в любви. Она наверняка вас простит!
– Плевать на Лару. Ты мне нужна, – жестко произнес Африкан.
– Я?! – От изумления Белла замерла, впав в прострацию. Не сразу даже смогла ответить: – А… а зачем… а зачем я вам?
Африкан, когда не мог ответить прямо, всегда отвечал вопросом на вопрос:
– А ты как сама думаешь?
– Н-не знаю…
И тогда он ответил так, как обычно отвечали его герои в мелодраме:
– Я без тебя пропаду.
На слабых женщин это всегда действовало. Женщины – они жалостливые. Что героини, что зрительницы в зале. Кстати, зрительницы в такие моменты обычно рыдают.
Но Белла почему-то не захотела играть в мелодраму.
– Ой, Африкан… – поморщилась она. – Вы тот еще жук. Пропадете… ха, так я вам и поверила! Кому другому лапшу на уши вешайте… Это я пропаду, если с вами останусь. Вы уж простите, но вы такой тяжелый, неприятный человек. Давно хотела вам сказать, вы – полынь и лебеда… Вас как послушаешь, как вы ругаетесь и брюзжите, так прям тошно становится, даже горечь какая-то во рту образуется, честное слово. Тьфу! – недовольно произнесла Белла. – Пустите меня, я пойду.
– Я исправлюсь.
– Вы?! Да не в жизни… И вообще, на что вы такое намекаете? – недовольно произнесла девушка, пытаясь вырвать руку. – Я вам нравлюсь, что ли?
Она спрашивала в лоб, отвертеться было нельзя. Если второй раз скажешь «а ты сама как думаешь» – не прокатит. Пожалуй, совсем разозлится. Сказать прямо: «Оставайся, будешь мой содержанкой»?
Африкан посмотрел Белле в глаза и, как тонкий психолог, понял, что, если он даже заикнется об этом, она его возненавидит. Пожалуй, пощечину влепит. «Господи, какая сложная ситуация… Неужели я не смогу преодолеть эту точку невозврата?» – с досадой подумал сценарист.
– Белла, ты мне нравишься, – решительно произнес он.
– И что? У меня жених есть, между прочим! Да пустите же!
– Как – жених? – опешил Африкан.
– А вот так…
– Ты его любишь?
– Это не ваше дело!
– Ты его любишь?
– Пустите!
– Ты – его – любишь?
Африкан держал Беллу за руку, она вырывалась, брыкалась – на них уже стали обращать внимание.
– Пять минут до отправления… Пустите!
Он перехватил Беллу, прижал к себе и поцеловал.
– М-мм… – Она попыталась что-то сказать, но Африкан не дал ей это сделать. Перехватил еще раз, прижал к себе теснее, губами приникнув к ее губам и словно пытаясь выпить, высосать этот вишневый сок – до дна, до последний капельки…
Оказывается, он давно хотел это сделать. Именно с ней, с Беллой, и ни с кем другим. Именно поэтому мчался на вокзал, словно сумасшедший – за Беллой.
– М-мм! – В глазах девушки, которые были совсем рядом, отражался ужас. Она смотрела в глаза Африкану. А потом зажмурилась…
Задыхаясь, мужчина разомкнул руки, выпустил ее из объятий.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Не уходи.
* * *Белла посмотрела на вокзальные часы. Одна минута. Если побежать быстро-быстро, еще можно успеть вскочить в последний вагон…
В голове царил хаос. Африкан сказал, что любит ее! С ума сойти… Все равно как если бы дикий зверь вышел из леса и смиренно стал ластиться к ее ногам.
– Я останусь, если вы поможете найти мне Гену, – переведя дыхание, решительно произнесла Белла.
В голове царил хаос. Африкан сказал, что любит ее! С ума сойти… Все равно как если бы дикий зверь вышел из леса и смиренно стал ластиться к ее ногам.
– Я останусь, если вы поможете найти мне Гену, – переведя дыхание, решительно произнесла Белла.
– Обещаю. Я завтра же займусь этим.
– Пока вы не найдете Гену, между нами ничего не будет, учтите.
– Что? – вздрогнул Африкан.
Белле очень понравилось, как тот испугался. «Так-то, голубчик! – злорадно подумала она. – Будешь знать, как обманывать!»
– Что слышал, – усмехнулась она. «Все, хватит ему «выкать»…
– Я умру. Я же мужчина. Ты будешь жить рядом, а я…
– Не умрешь.
В синих глазах Африкана отразился огненно-красный свет фонарей. «Что я делаю? – с ужасом подумала Белла. – До чего я докатилась… Я что, на такое способна? Я должна изменить Тимуру?»
Но дело было не в Тимуре и ни в чем другом… Белле было приятно, что ей все-таки удалось усмирить Африкана, сделать его почти ручным, командовать им.
– Я разыщу твоего Гену. Клянусь, – холодно произнес Африкан. – Но когда я его найду… ты сделаешь все, о чем я тебя попрошу. Обещаешь? – Он протянул Белле руку.
– Клянусь, – вздрогнув, ответила девушка. Она взяла Африкана за руку и пошла вслед за ним.
Африкан открыл дверцу такси:
– Шеф, до Чистых прудов довезешь? Сколько? Ладно… Белла, садись.
Девушка села в такси, Африкан захлопнул за ней дверь, сам сел рядом с водителем. Такси сорвалось с места…
«Что я делаю? – сцепив руки перед грудью, обреченно подумала Белла, глядя в окно. – Я же хорошая… Я порядочная! Зачем мне искать Гену? Почему я так легко предала Тимура?»
Она посмотрела в зеркало впереди, встретилась взглядом с Африканом. Секунду она смотрела ему в глаза, а потом отвернулась к окну. За стеклом мелькали фасады зданий в подсветке, похожие на дворцы; переливались, мигали рекламные огни… Игра света и тени завораживала.
«Скорее бы он нашел Гену!» – подумала Белла и облизнула пересохшие губы. Мимо проехала поливалка, окатив брызгами машину, в которой ехали Африкан с Беллой, – капли воды потекли по стеклу…
* * *Тимур стоял у поезда, отбывающего в Томск. Может, Белла прибежит на вокзал в последний момент?
Но нет – состав тронулся, стал медленно набирать ход. Тимур подождал, когда скроется за поворотом хвост поезда, и медленно пошел к выходу.
Что ж, не сегодня.
Он вышел на улицу, оглядел площадь Трех вокзалов, ничего интересного не увидел – бомжи и спешащие на поезда пассажиры с чемоданами на колесиках. Другой публики в этот час тут не было. От тротуара то и дело отъезжали такси…
Тимур все так же медленно побрел в сторону Красных Ворот.
Вечер был теплый, настоящий летний. Асфальт только что полили. Сырой и тоже теплый запах поднимался вверх – замешенный на пыли, на выхлопных газах, с тошнотворным привкусом пирожков-слоек… Но, как ни странно, к едкому вокзальному амбре примешивался и тонкий, нежный, сладкий аромат роз. Наверное, где-то рядом торговали цветами…
Тимур никуда не торопился, он просто шел вперед, куда глаза глядят. Возвращаться на съемную квартиру ему не хотелось, хотя час был поздний.
Город не отпускал Тимура. Москва морочила ему голову, туманила сознание…
Тимур шел неизвестно куда, упрямо и настойчиво – словно там, среди сумеречных огней, пряталась Белла.
Она была где-то рядом. Очень близко.
* * *…Белла проснулась рано утром. Села, прислушалась. Вчера ночью Африкан ходил по коридору – было слышно, как скрипели половицы под его ногами.
Это и злило, и волновало девушку.
Сейчас было тихо. «Спит, наверное…» – решила она. Выбралась из постели, оделась, выскочила в ванную. Она хотела увидеть Африкана и одновременно боялась этого. Воздух казался Белле наэлектризованным – дыхание у нее то и дело сбивалось.
За ночь она столько раз пожалела о своем решении остаться и столько же раз радовалась этому.
Она думала только об Африкане и ни о ком и ни о чем больше.
Белла заварила чаю, села за стол.
…Африкан вошел неслышно – встал, прислонившись к притолоке. Небритый, с мешками под глазами, со всклокоченной шевелюрой. Очень красивый и очень страшный одновременно.
Белла молчала, молчал и он.
Когда мужчина сел за кухонный стол напротив Беллы, она замерла. Африкан посидел немного, все так же молча, потом опустил голову, лег колючей щекой на руку девушки. Белла вздрогнула, но руку не отняла. Она чувствовала и торжество, и жалость, и брезгливость, и желание, и еще бог весть что…
Еще минута или, может быть, секунда – и они бросились бы друг другу в объятия. Но в этот момент в дверь позвонили.
– Кто это? – шепотом спросила Белла.
– А я почем знаю… – Африкан тяжело поднялся, тяжело зашагал к двери. Белла отпила из чашки. Ее трясло. «Это не любовь, – подумала она. – Это что-то другое… надо было ехать вчера! Все кончится плохо, очень плохо… Зачем я, дура, осталась!»
Голоса в коридоре.
– …ты негодяй, ты чудовище – вот кто ты! – вдруг закричала в прихожей женщина.
«Кто это?» – Белла выскочила из кухни.
У входной двери стоял Африкан, а напротив – не очень молодая, с измученным, страдальческим лицом женщина. Она увидела Беллу, и на лице ее отразилось отвращение.
– А, ты не один… Прекрасно! Девушка, я не знаю, кто вы ему, но бегите отсюда как можно дальше… Это не человек, это монстр! У него нет сердца!
– Ира, не надо, – мрачно произнес Африкан.
– Надо! – неистово закричала та, которую он назвал Ирой. – Наш мальчик болен! Он в санчасти… Я ездила туда в прошлые выходные, он похудел на пять килограммов!
– Какой мальчик? – шепотом спросила Белла.
– Мой сын, Костя! Мой сын и сын его родного брата… – Ира ткнула пальцем в сторону Африкана. – Это из-за тебя он попал в армию! Из-за тебя теперь гибнет! Ему денег было жалко… – Ира обернулась к Белле. – Ни себе, ни людям… Копит, копит, копит капиталы – а зачем? Он мог спасти Костю, но он не стал этого делать! Он предал родного брата, он предал племянника!!!
Женщина кричала так страшно, так неистово, что у Беллы заболели уши, закололо сердце.
– Ира, не ори. Соседи милицию вызовут.
– Пусть! Пусть тебя посадят… Хотя о чем я, такие, как ты, всегда выходят сухими из воды.
– Ираида…
– Молчи! – выдохнула женщина, глядя на Африкана обезумевшими, ненавидящими глазами. – Павел сказал, что ты не брат ему больше. Ты нам никто теперь! Чужой человек… Ты не человек даже, ты – волк!!!
Женщина всхлипнула, прижала к груди сумочку и выскочила вон, хлопнув входной дверью.
– Что это было? – не сразу, шепотом спросила Белла. Эта сцена произвела на нее тягостное, гнетущее впечатление… Надо было поскорее разобраться во всем! – Что случилось? Почему она кричала?
Африкан с треском почесал подбородок. И ответил, тоже не сразу, с тоской и отвращением:
– Потому что она дура.
– Расскажи, а то я уйду!
– Ты теперь каждый раз будешь шантажировать меня своим уходом? – поморщился он. – Ладно, я тебе расскажу. – Это Иродиада… пардон, Ираида – жена моего родного брата Павла. Параноидальная истеричка, которая трясется над своим сыном Костей, моим племянником, – чуть не пылинки с него сдувает. Он чихнет – она к доктору его ведет, он пукнет – она «Скорую» вызывает.
– Африкан!
– А что Африкан, это чистая правда… Короче, она совсем испортила парня, превратила его в бездельника и эгоиста. Он ничего не хотел, учиться не желал, две отсрочки профукал… Ну, его, естественно, забрали в армию… – неохотно, лениво вещал Африкан. – Я денег на взятку военкому, или кому там, не дал…
– Почему?
– А с какой стати я должен платить за их сына?! – возмутился Африкан. – Если бы они на какую-то серьезную медицинскую операцию попросили бы – дал. А на это… Да их бы первых за взятку посадили! В общем, Костика забрали в армию. И вообще… Пойми, Белла, Костя пропащий, и, если хоть что-то может его спасти…
– Армия – спасет? – развела руками Белла. – Африкан, ты бредишь.
– Да, армия – это тяжело, она ломает многих… И делает сильнее – других! Это единственное, единственное, что могло спасти Костю, понимаешь? Они с друзьями из ночных клубов не вылезали, он уже пару раз чуть не сел, он из дома деньги уже таскал! Я как-то видел Костиных дружков – это же Бивис и Бадхед натуральные, как их там… Лютиков и Баранов! Гениальные фамилии…
– А почему Ираида так плакала? О какой санчасти она говорила?
– Костик на днях нажрался какой-то дряни, подхватил дизентерию. Лежит сейчас в санчасти, его антибиотиками кормят. Похудел, конечно… Но это было бы дико, если б в армии толстели… Он шлет матери безумные эсэмэски, мать к нему ездит каждую неделю, вот с такенными сумками еды… – Африкан растопырил руки. – Это дурдом, а не семья! Подумаешь, понос… Через пару дней вылечат. Может, у него от Ираидиных котлет понос! А она такую трагедию разыграла… Как там у Пушкина, про стекло?…