Опознаны трупы: Сметанникова Афанасия Якуба, тридцати трех лет, прозвище „Блондин“, Хаменики Самуила, сорока семи лет, прозвище „Барон“, Цымбанова Алексея Петровича, двадцати пяти лет, прозвище „Цымба“ и Жансолоева Мамбека, сорока лет, прозвище „Санжак“.
Все „козыри“ вольные, трое сидели вместе в Тукушанском остроге, „Блондин“ два года назад состоял в товарищстве Сиваря-Якоря, но, по сведениям агентуры, с полгода как из него вышел, недовольный своей долей. Сметанников и Цымбанов проживали на Ткацкой слободе, делили одну комнату, Жансалоева ютил брат. Место жительства Хаменики выяснить не удалось, по слухам, жил в таборе за Большими Канавами.
Вместе их не видели, кроме одного раза в трактире чухонца Ваартенса, в аккурат за день перед нападением на морг. По расспросам был с ними еще „козырь“ по прозвищу „Трегуб“, „козырь“ важный и уважаемый (щас разыскивается), богатый и на мелочь не льстящийся, а также некто вида военнаго, с южным загаром, но подробного описания сей личности добыть не удалось.
Среди „козырных“ товарищств известно, что Трегуб получил щедрый аванс за изъятие мертвеца из морга, наблюдали его и в пролетке после нападения, но далее он как в воду канул, хотя и нумер в гостинице за ним неоплаченный имеется, и вещи его, не из дешевых, остались на месте, как то: часы золотые фирмы „Поляр“, трость с серебряным набалдашником, сюртук от мадам Келон аж в тридцать рублей ценою.
По собственному разумению мною были посланы по моргам и окружным погостам люди на предмет неопознанных мертвецов, так как посчитал я, что и от Трегуба заказчик мог избавится. Три трупа было выявлено, но двое оказались утопшими рыбаками соседней губернии, а третий по описанию под Трегуба не подошел.
Военнаго с южным загаром никто среди „козырных“, а также опрошенных трактирных не узнал. Где останавливался и куда пропал выяснить не представляется вазможным.
Домыслы: Трегуб, как связи имеющий, мог через трактирных и прочих объявить набор „козырей“. Вольные, думается, и дешевле, и перед товарищствами ответ держать не нужно. Военный же, видимо, выступал от заказчика и был в некотором роде банкиром и надзирателем всего предприятия. За сим же более информации не имею, ваш Каратыгин П.Ф.»
М-да.
Я покусал ноготь. Ерунду отписал незнакомый брат Каратыгин. Размотал до Трегуба, так Трегуб и светил вовсю, все его видели, всем он на глаз лег. А потом канул. Но вот военный…
В отставке или служит? Каких войск? Какой крови? Южный загар — не ассамейский ли? И что значит: «не представляется вазможным»? По воздуху прилетал, по воздуху улетал? Гуафр!
Я в раздражении смял письмо.
Потом подумал, расправил, разгладил. Сколько там у этого Каратыгина было времени? Два дня, три? Хорошо хоть Трегуба выудил. По такой стрельбе, пусть и на окраине города, «козыри» наверняка все попрятались, «заглохли» в лежках. Да и сам Каратыгин, наверное, понимает, что бесполезными новостями потчует. Ладно.
Письмо от Шептуновых пахло туалетной водой, они витиевато справлялись о моем здоровье, звали в гости, бомбардировали слухами и выспрашивали, где теперь безопасней отдыхать, и на какие воды им лучше ехать. При этом всецело доверяли моему мнению.
Губернатор Тильзен в десяти сухих строчках обещал помощь и содействие, надеялся, что мы нашли общий язык с Николаем Федоровичем, и сокрушался по поводу губернской казны, которая не позволяет ему расширить штат полицейских.
Еще одно письмо, обнаружившееся под остальными и поэтому не замеченное мной ранее, лежало в уже взрезанном конверте. Послано оно было на имя Сагадеева, и обер-полицмейстер, видимо, посчитал нужным передать его мне для ознакомления вместе с остальной корреспонденцией. Три плотных листка, несколько раз переписанные, поскольку были без помарок, имели трехнедельную давность.
Отчитывался полицмейстер города Жукоева.
Город, насколько я помнил, стоял в стороне от больших дорог, в десяти верстах от Южного тракта, и знаменит ничем не был. Тихий городок, кожевенная, кажется, мануфактура, торжище, за год одно убийство, не более.
«Николай Федорович, — писал полицмейстер, — в свете распоряжения докладывать обо всех случаях, имеющих странности и загадочности, намерен сообщить вам, что такой случай в Жукоеве произошел семь месяцев назад. Вспомнил я его, потому что сам периодически голову ломаю и не могу придти к однозначному мнению, хотя и записан тот случай как несчастный и помешательный.
Начну с предисловия. Высоких фамилий в Жукоеве немного, и Ярданников среди них была фамилия первая. Кровь яркая, сиреневая, с блестками, Иващиных дальнее родство.
Отец его был из богатых землевладельцев, умер рано, сам же Коста Ярданников пошел по купеческой части. Ассамейские ковры, азиатский хлопок, ткани, инданнские специи. Случалось, до двух караванов в лето-сезон приводил. Два павильона построил. На въезде гостиный дом возвел с колоннами да в три этажа. Состояние, по подсчетам местных невест, подбиралось к ста тысячам, что для нашего городка — чудо невиданное и благодать.
Где-то полтора года назад на ниве карточных игр познакомился он с продувным человечком, который искал компаньона для своего хозяина. Дело мутное, пересказываю, как помню: якобы в дальнем конце Ассамеи, где ни беки, ни байсаны уже не имеют никакой власти, поскольку земля там мертвая и дурная, есть город, берущий начало чуть ли не от самой Ночи Падения. В центре города якобы стоит храм, уходящий вниз и полный, как вы понимаете, сокровищ. Книжицы, вы, наверное, знаете, сейчас про ассамейские земли, изумрудами да рубинами усыпанные, очень популярны. „Несчастная любовь наложницы“, „Поучительная история одного путешественника“ и всякое такое. Дрянь-книжицы.
А Коста с этой истории сам не свой стал. Словно этого ему в жизни и не хватало.
Еще человечек все подзуживал, все расписывал да печалился, как это такое богатство, такие загадки в земле без присмотра лежат.
Свозил он его к хозяину своему куда-то в столицу, а, может, и в городок поблизости, доподлинно не известно, и вернулся Коста уже настоящим одержимым, об Ассамее разве что во сне не говорил, мне, как первому другу своему, под страшным секретом рассказывал, что и карты старинные видел, и свитки древние, тайным языком, чуть ли не кровью написанные, и даже смету денежную они там для археологической экспедиции составили.
Два месяца он готовился, закупал повозки, припасы да лошадей, нанял южан-проводников, целый лагерь разбил под городом, дня не было, чтоб в Жукоеве его не обсуждали, больше с ехидцей, реже же с сожалением, что сто тысяч по ветру рассеиваются. А там и человечек прибыл, тоже не один, с людьми выправки военной, отставными солдатами да офицерами, тертыми, юга понюхавшими.
Хозяин человечка того приехал тоже, но встретиться мне с ним не удалось — он на следующий день поутру выехал к границе покупать, по словам Косты, арчу — проездную бирку у местного бека Гиль-Санкара. Может и владеет тот бек всего двумя аулами да чахлым оазисом, а все равно „гиль“, то есть, „великий“ по-нашему…».
Я оторвался от письма, припоминая пограничные земли.
Гиль-Санкар — это, кажется, западнее Ашкарбы, от Хан-Гюли до… Пришлось выковырять из саквояжа Суб-Аннаха. Я пролистал томик до карт, повел пальцем по значкам солончаков и караванных троп. Хан-Гюли, Энверхан, Тейеп — маленькое селение с глинобитной крепостью. Пунктир и подпись «Санкар-ануш» отделяли пустоту сбоку от «Деттар-ануш». Удел Санкара, удел Деттара.
В империи уже и забыли почти, что раньше, до деления на уезды и края и нового деления на губернии, были только уделы. Обширные, гигантские. Северный считался нашим, семьи Кольваро. Южный семьи Гебриз. Северо-западный и юго-западный — семей Ритольди и Иващиных. Северо-восточный и юго-восточный — Поляковых-Имре и Штольцев.
Тутарбиным принадлежал центральный удел или, иначе, сердечный.
А потом империя ушла с юга, но разрослась вширь. Все перепуталось и переплелось, и Гебризы, получается, сделались изгнанниками.
Как-то это мимо меня прошло.
И когда, интересно, империя отступила? В Смутные времена Волоера? Или еще раньше?
Стоп, приказал я себе. Не отвлекайся. Вряд ли наша история имеет такие длинные корни. Письмо, впрочем, занимательное. Гиль-Санкар, хм… Ассамея уже более двух лет худо-бедно блюдет мирный договор, торговля оказалась выгоднее войны, но между собой беки ладят редко. Все ж великие…
Гиль-Деттару с Гиль-Санкаром замириться не дают какие-то давние караванные дела, верблюды и перебежчики, поэтому расположение ко мне одного вовсе не означает дастархан у другого. Это на случай визита.
«Компаньон этот так тогда и не поворотился в Жукоев, — стал читать дальше я. — Прислал гонца с указанием Косте выдвигаться экспедицией по Южному тракту. Случилось это в конце июля прошлого года, стало быть, как раз год с того и прошел. Двинулись они утром тридцатого числа, и я до сих пор будто вживую вижу, как Коста носится на своем черном жеребце от головы обоза к хвосту, нервным вскриком подгоняя повозки.
Здесь предыстории выходит конец, уж простите, Николай Федорович, за многословие. Сама история такова: через четыре с лишним месяца, в декабре, Коста Ярданников вернулся в Жукоев. Один.
Он страшно высох, оброс, лицо стало темное от солнца, глаза — как два уголька, я едва признал его на пороге своего дома, подумал начально, погорелец какой-нибудь на хлеб собирает. Но несмотря на жуткий вид, на обноски на теле и сбитые в кровь ноги, он был совершенно счастлив. Он сказал мне, что нашел удивительное, что скоро станет… Тут он наклонился и прошептал: „…всемогущим“ так, что кровь моя застыла в жилах. И я, полицейский с семнадцатилетней выслугой, видевший всякое, испугался. Мне не стыдно в этом признаться, поскольку всякому человеку есть свой страх.
Коста попросил ключи от дома, оставленные мне на хранение, и, получив их, был таков. Ничего не сказал, даже не простился. Безумец! — вот что я подумал тогда.
Все это случилось уже под вечер, а ночью меня разбудил молотящий в дверь пристав. Вместе с ним были судопроизводитель Щукин и бледный, как смерть, Скабейниковский мальчишка (Скабейниковы и Щукины — оба соседи Косты). С их слов ближе к полуночи в доме Ярданниковых кто-то кричал нечеловеческим голосом и бился в стены, продолжалось это около получаса, потом крики стихли. Приблизиться к Ярданниковскому крыльцу никто не рискнул, решили позвать полицию, мало ли что. Если припадок, это одно, а если какое-нибудь смертоубийство? Вызванный пристав посветил в окна, подергал дверь (заперто) и, зная про мою дружбу с Костой, не нашел ничего лучше, чем поднять с постели меня.
Все это мне высказали уже по пути, про крики да про сомнения, что завелись в приставской голове. Оставив Щукина с мальчишкой сторожить запертую дверь, я сразу пошел вкруг дома, к пристройке, ворота которой имели один секрет. Секрет этот состоял в слабости одной из досок, отвернув которую, можно было сдвинуть засов. Собственно, именно это я и проделал.
Хочу заметить, дом я обошел с фонарем и никаких следов, кроме приставских, на снегу не обнаружил. Следы Косты полицейский, видимо, затоптал.
В доме было холодно. Показалось, что холоднее, чем на улице.
Мы поднялись из пристройки в жилую половину и в широких заиндевелых сенях сразу наткнулись на кровь. Длинная цепочка темно-красных капель, почти не прерываясь, тянулась по половицам от входных дверей. Дверь в комнаты была распахнута, и цепочка перепрыгивала через порог и пряталась в темноте гостиной.
Два фонаря, что у нас имелись, вдруг разом погасли. Словно кто дохнул под стекло. Пристав схватился за мою руку, и у меня, верите, Николай Федорович, волосы зашевелились под шапкой. Но было тихо, а мгновением позже я нащупал спичечный коробок. Фитили занялись вновь, и картина, открывшаяся в гостиной нашим глазам, оказалась настолько жуткой, что я, бывает, вижу ее в кошмарах.
В помещении царил разгром. Большой стол был опрокинут набок и словно огрызен по краям. В беспорядке валялись стулья, но ни одного целого, все увечные, то без ножек, то без спинки, а то и вовсе с распоротыми сидениями и надерганым из них конским волосом. У тяжелого комода в углу была проломлена стенка. Осколки посуды на полу мешались с деловыми бумагами, порванными, будто в приступе ярости, на множество мелких клочков. Полки у книжного шкафа были все перебиты, а книги лежали под ними мокрой кучей, словно на них мочились.
Но не сам разгром был страшен. И не бронзовый подсвечник, чудовищной силой завернутый в поблескивающее кольцо.
Кровь. Тускнеющая сиреневая кровь Косты Ярданникова многочисленными дорожками кропила пол, стены и даже потолок.
Капли, потеки, брызги, отпечатки ладоней и ступней.
Везде. Всюду. Тонким узором, жутким рисунком. О, Ночь Падения!
Сам Коста Ярданников, голый, черный от крови, сидел на лавке, привалившись плечом к стене и словно отвернувшись от дел рук своих.
Набравшись смелости, я приблизился к нему и тронул за плечо.
Голова его легко отклонилась, и по остановившимся, неживым глазам, по неподвижному рту, приоткрытому в гримасе, мне стало ясно, что Коста мертв. Вблизи я увидел, что рот у него весь в крови, грудь и шея расцарапаны, а руки до локтей и пальцы искусаны и искусаны без сомнения им самим. Вот оно, твое всемогущество, Коста, грустно подумалось мне. Даже трупного плетения жилок нет…»
Я пробежал глазами последние абзацы: полицмейстер Жукоева писал о враче, зафиксировавшем редкое помешательство на фоне перенесенных тягот, о почти буквальном отсутствии крови в теле и извинялся, что, может быть, случай не совсем подходящий и тогда не стоит высокого внимания. В конце письма Сагадеевской рукой было приписано: «Как думаете, Бастель? Сходство со смертью Громатова? Всемогущество? Не наша ли ниточка?»
Я задумался.
Мне вспомнился император, шепчущий: «Всюду кровь». Да, в смерти Ярданникова и высоких фамилий имелось сходство. Но там были жертвы, а здесь…
Здесь получается что-то древнее, во что никак не верит Огюм Терст. Экспедиция в Ассамею, странное возвращение. Мог Коста Ярданников неудачно инициировать себя? Или он вообще ничего не знал об инициации?
И не вернулся ли чуть позже в империю его компаньон?
По времени-то все выстраивается очень гладко. Допустим, Ярданников бежал от компаньона, прихватив немного «пустой» крови. Сейчас уже, наверное, не дознаться, была ли рядом с трупом обнаружена «клемансина» или хотя бы осколки стекла. Но это восемь с лишним месяцев назад. А в январе убивают Меровио Штольца. Кстати, в южной усадьбе, куда вся семья Штольцев переселилась подальше от снежной Ганаванской зимы.
А южная их усадьба — это верст тридцать к юго-западу от Брокбарда, достаточно в самом начале с Южного тракта свернуть на Новую дорогу.
Только вот не слишком ли короток для подготовки покушения отрезок в один месяц?
А может быть я вижу умысел в случайном событии? Как, впрочем, и Сагадеев. Не чудится ли мне отгадка на пустом месте?
Связанные с кровью психические болезни редки, но известны уже давно. Есть и такая, когда кажется, что собственная кровь превращается в яд и обжигает внутренности. И грудь в этом случае тоже режут, и на стены брызгают.
И все же.
Я внимательно перечитал строчки про таинственного компаньона. Не наш ли враг? В закрытой карете, неясной крови. В Ассамею он просто обязан был отправиться сам, если там действительно…
А почему там?
Я знаю все двенадцать колен Гиль-Деттара, знаю, какой ясык платят ему пустынные байсаки, знаю по именам его евнухов и первых шахар-газизов, знаю имя любимой сабли бека — Карамунтат, «черная невеста», но, гуафр, не знаю, что там лежит дальше его земель.
У Суб-Аннаха, кстати, тоже про это ни слова.
Про Полонию, Астурию — пожалуйста. Как и про экзотический Инданн, островной Айнын, заокеанский материк Никитин.
А главный вопрос — почему мы ушли оттуда? Или бежали?
Я прижал пальцы к глазам, пытаясь составить план действий. Первое: выяснить про земли за Ассамеей у начальства. Еще есть Имперское историческое общество. А еще есть Гебризы с их памятью крови…
Гуафр! Я вскочил.
Майтус! Я совсем позабыл о нем. Кто его пользует сейчас, когда Репшин убит? Некому.
Слабый отклик своей крови я уловил в одной из спален первого этажа. Кровь была спутана, тревожная, мятущаяся. Кажется, у Майтуса был жар.
Совсем, совсем забыл!
По пути я успел подумать, что даже если экспедиция не особо афишировалась, то отставных военных не наймешь скрытно. Это не «козыри». У них свои биржи, свои контракты с паями в Императорском страховом доме. Правда, очень может быть, что нанимателем числится Коста Ярданников. Но проверить не помешает. Это второе.
В комнате Майтуса я застал сестру, обтирающую лоб кровника смоченным полотенцем.
— Бастель! — кинулась ко мне она. — Он весь горит. И шепчет, страшно так, про кровь, про какого-то человека.
Я клюнул ее губами в щечку.
— Все хорошо. Раскрой окно.
Мари послушно раздернула шторы.
Полутемная комната осветилась, со стуком оконных створок вполз шум дождя, звяканье капель по карнизу.
Майтус пошевелился. Лицо его повернулось к свету, желтоватое, с заострившимися скулами, с тяжелым колтуном волос на лбу.
— Господин… — произнес он в беспамятстве. — Страшный…
Столик перед кроватью был уставлен Репшинскими склянками. Здесь же стояла тарелка с вареным картофелем, едва тронутая.
— Он ел? — спросил я Мари.
— Ночью очнулся, попросил картошки, но съел один лишь кусочек, — сестра встала рядом. — Мама с доктором не велели тебя беспокоить, потому что ты сам только что с постели.
— Так ты всю ночь здесь провела?
— Ага, — ответила Мари. — Яков Эрихович показал, что ему давать.
Я прижал ее к себе.
— Как ты еще на ногах держишься?
Сестра пихнулась локтем.