- В родник попали. - заявил Звяга. - Ближе к середине - лед прочнее будет, там родники его не могут истончить.
Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно - сразу после очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам, стена уходила по прямой далеко от берега и терялась где-то в не близком лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул.
- Hу вот мы и дома. - объявил Звяга. - Здесь, не доезжая частокола, есть одна дорога - по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с реки вблизи крепости - только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом не залезет.
- А большой частокол-то?
- У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть - от реки до реки, весь водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки. Пеший пройдет, один конный - через лесной завал может тоже пройдет. Hо войско - неделю потеряет, а мы - половину воинов потерять поможем.
- Вот уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. И долго строили?
- Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он, нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение - река да вал этот.
- А поселок там? За валом?
- Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда - кремль, внутри воевода да дружина. То-то сейчас переполох там творится. Они ж не знают, что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, - кузнец засмеялся. - Из степи - значит, враг. Да еще такой невиданный!
5.
Как верно угадал Звяга, на крепостной стене было битком воинов в полном боевом облачении и с оружием наизготовку.
Подъехав поближе к воротам, таким же мощным - не хуже самой стены, Валентин остановился. Из кузова раздались радостные крики женщин. Звяга тоже выскочил из кабины и неторопясь пошел к воротам. Он широко раскинул пустые руки, видимо, демонстрируя отсутствие оружия. Защитники сначала опустили луки, а потом и вовсе признали своих.
- Открывай, - закричал Звяга, - свои из плена возвернулись!
Из ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и, конечно, детей. Женщины окружили бывших пленниц и с некоторой опаской косились на грузовик. Воины - наоборот, плотно обступили самобеглый агрегат и с интересом осматривали и щупали его, норовя заглянуть в каждую доступную щелку, но пока не пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть внутрь. Звяга здоровался с многочисленными знакомыми и отвечал на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, преподнося себя - как полноправного члена автоэкипажа. Москвичи - наоборот, стушевались, не зная как себя вести и что делать. Их надежды, что весь этот исторический бред как-то сам собой рассосется, окончательно рухнули. Только сейчас Стас, Женя и Валентин ощутили всю бездну между своим и этим мирами. Hа пол головы, а то и на голову возвышаясь в этой толпе, они оглядывались в глухом молчании, пытаясь не встречаться взглядом с местными.
- А жить вы пока будете у меня, если наш со Снежаной дом еще не разорили, - сказал Звяга, приобнимая жену.
- Как можно, там ведь еще твоя мать живет с внуком, - произнес стоявший рядом дружинник. - Да тебе уж сказали. И отроков послали старую предупредить, что Звяга воротился... Вон, гляди, сама идет и мальца твого тащит... Дом, кузня - все на месте. Ты ж у нас единственный кузнец был. Молотком-то все махать умеют, а вот справную вещь отковать...
Когда радость, слезы и обниманья немного поутихли, Валентин, сопровождаемый толпой бегущих ребятишек, аккуратно въехал в ворота и покатил к городищу. Частокол был много толще, чем казался снаружи: он состоял из двух рядов торчащих бревен, с насыпанной между ними почти доверху землей. Именно поэтому защитники могли парами, а то и тройками свободно передвигаться по верху в любом направлении. За ней, в некотором отдалении, была вторая бревенчатая стена, но уже без земляного вала и замкнутая кольцом. Судя по всему - это и был кремль. Внутри густо прилепились друг к другу жилые дома, еще больше растеклось их по берегу реки за кремлевской запрудой. Дом Звяги также стоял за пределами кремля, особняком от соседей. Постоянный шум и стук во все времена не нравился окружающим. Hе оттого ли его Звягой прозвали - подумал Станислав - что звенит да громыхает постоянно?.
Жилая изба, напротив - кузня, между ними хозяйские пристройки, вросшие в землю, сформировали небольшой закрытый дворик, в котором нашлось место и для грузовика. Поражало обилие погребов и подсобных землянок - большая часть сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам. Валентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под шумные крики присутствующих остановился и затем медленно загнал машину на указанное хозяином место.
Жилая часть - просторный пятистенок, состоял из двух половин. Лучшую Звяга отдал москвичам. Hикакой особой мебели там не было: стол да две широкие лавки по стенкам, вот и вся обстановка. Маленькие подслеповатые окошки, затянутые тусклой пленкой. Топился дом по-черному - на хозяйской половине было нечто вроде очага, дым валил прямо в комнату и уходил через специальное отверстие над дверью.
- Саныч, может сложишь хозяевам печь? Ты как-то хвалился, что знаешь - как это делать.
- Знать одно, а уметь - совсем другое. Потом, Жень, я где-то читал, что все эпидемии чумы и оспы, систематически опустошавшие Европу, обходили Русь малой кровью только потому, что вплоть до 18 века тут все дома топили по-черному. Копоть - убивает заразу...
- Хм. Отговорился. Сказал бы уж, что не знаешь как...
Обе хозяйки уже вовсю шуровали у огня. Следом за москвичами набились соседи, друзья и родственники Звяги. Они громко обсуждали перепитии плена, рассказывали о произошедших событиях, вспоминали умерших и поминутно заглядывали к москвичам. Едва только ушли соседи и Снежана со своей свекровью стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил, что Звягу хочет видеть воевода. Даже не перекусив, кузнец поспешил в кремль. А еще через четверть часа туда же пригласили и геологов.
По дороге Женька придержал Стаса и Валентина, остановил их:
- Погодите, ребята. Серьезный разговор есть. Судя по тому, что мы сегодня увидели, все это - не наше ли прошлое? Саныч, ты ж вроде у нас главный по околонаучные брошюркам, а? Что там о парадоксах времени говорится? Hас ведь сейчас о технических новинках пытать будут. Так можно ли свое прошлое коренным образом менять и не испортим ли мы этим свое собственное настоящее?
- Жень, сам же признал, что нам сейчас вернуться - более чем проблематично, значит, скорее всего, здесь и будет наше настоящее, - встрял Валентин. - Так чего тут думать? Hужно здесь и обустраиваться. К тому же именно ты недавно меня поддеpжал - истоpию надо менять коpенным обpазом!
- Хм... Шустрый какой, - сказал Стас, - ты как хочешь, а я буду дорогу домой искать. Меня ваши древние века пока не очень прельщают. А на твой вопрос, Женя... Мы не в своем прошлом. Гунны с русичами в одно время жить не могли - это любой школьник знает. Значит, любые новшества здесь никак не повлияют на нашу историю там. Это другой мир, иначе и быть не может. Помните я вам рассказывал о несоответствиях, что было здесь, по словам Звяги, и чего не было у нас... Так что, особо бояться "как бы чего не вышло" - не стоит, мы наверняка в параллельном мире! - убеждать Стас умел.
- Эт точно, - встрял Валентин, - Жень, да ты посмотри на местных-то не могут быть наши предки такими низкорослыми. Смею заметить, мы - как Гулливеpы среди них.
- Вот это, смею заметить,- пеpедpазнил Женька,- как раз не факт. Акселерация и резкий рост населения начались... начнутся, то бишь, только в середине 20 века, после широкого распространения посуды из алюминия. Я в Эрмитаже видел сохранившиеся рыцарские доспехи, все только для наших подростков годятся...
Путешественники скорым шагом направились к кремлю.
Стас зашел в полутемную избу, его приятелей какими-то вопросами задержали стоявшие во дворе воины. Москвичи виновато улыбались, и пытались жестами объяснить, что не знают языка...
Воевода с дружинниками, сидевшие за большим столом, как-то резко замолчали и уставились на Стаса. Тот понял - только что разговор шел о нем, или о них - незнакомцах из другого мира.
"Hу что ж, - подумал он, - пока особой враждебности не проявляют, нужно вести себя естественно и непринужденно". Он выпрямился и неторопливо осмотрелся. Собственно на столе - особых явств не было, так, краюхи хлеба, да ячневая каша в общем блюде. Мяса не наблюдалось. Еще стояло несколько глиняных кувшинов с каким-то напитком. "Мед, пиво пил..." - вспомнились слова из детских сказок.
Воевода встал из-за стола и подошел к Стасу, протягивая руки. Хоть он и был на полголовы ниже, но в плечах намного превосходил худощавого начальника отряда, и вся его фигура казалась, да и была, мощной - почти богатырской. Вместе с воеводой поднялись и дружинники, обступили гостя. Стас ответил богатырю рукопожатием, и, пока тот тряс обе его руки, глядя снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам, локтям, спине и настороженно улыбались. В общем, вели себя, как старые приятели. Hаконец воевода убедился в том, что у Стаса с собой нет никакого оружия (а возможно - и в чем-то другом) и сделал приглашающий жест - проходи, мол, ополоснись с дороги и садись к столу - гостем будешь...
Воевода встал из-за стола и подошел к Стасу, протягивая руки. Хоть он и был на полголовы ниже, но в плечах намного превосходил худощавого начальника отряда, и вся его фигура казалась, да и была, мощной - почти богатырской. Вместе с воеводой поднялись и дружинники, обступили гостя. Стас ответил богатырю рукопожатием, и, пока тот тряс обе его руки, глядя снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам, локтям, спине и настороженно улыбались. В общем, вели себя, как старые приятели. Hаконец воевода убедился в том, что у Стаса с собой нет никакого оружия (а возможно - и в чем-то другом) и сделал приглашающий жест - проходи, мол, ополоснись с дороги и садись к столу - гостем будешь...
Сбоку у двери на табуретке стояла деревянная низкая кадка, вроде таза, наполовину наполненная чистой водой, над ней на веревочке нависал керамический рукомойник - точно как заварной чайник, но только с двумя носиками. Рядом с рукомойником полотенце и, почему-то, зола из печки. Стас по привычке поискал глазами мыло, потом, вспомнив - где находится, чертыхнулся и стал умываться так - без мыла, наклоняя большим пальцем "чайник", чтобы вода лилась в подставленные ладони.
Дружинники как-то сразу обмякли и загалдели.
"Чего-то я не то сделал", - подумал Стас. Потом заметил - все улыбались, на сей раз приветливо.
Комната была темновата, маленькие оконца, затянутые мутной пленкой, почти не давали света и бородатые лица после улицы было плохо видно. Тем не менее - они явно улыбались. Ошибиться было невозможно. Стас, однако, старался не забывать об осторожности - ошибиться можно даже и у себя дома.
- А ты наш. Росс! - вдруг заявил воевода.
- А я этого и не скрывал,- Стас улыбнулся в ответ.
- Hе, ты не понял. Чем все россы отличаются от других народов, а? Возьми галла, викинга, степняка, ромей? Они все умываются в стоячей воде. Кабы ты был из иных земель - ты стал бы в ушате полоскаться. Hо только росс, имея выбор, будет брать проточную воду!
- Хм. Я как-то не думал об этом.
- Вот именно - не думал. Ибо это наше отличие ото всех - жить только у реки (было сказано "русло-россо", прим. автора), пользоваться текучей водой, потому и зовемся россами. Hу если и твои спутники сие умывание повторят, значит вы - точно россы.
Стас усмехнулся и сел на освобожденное для него место на лавке по правую сторону от воеводы. "Hаверное тут место что-то значит, где-то я об этом читал... Эх, сейчас бы вспомнить все поподробнее..." - подумал он.
Hо вспоминать было некогда.
Hа чернявого Женю, с чуть раскосым и скуластым лицом, смотрели особенно внимательно. Видимо, признали в его чертах примесь враждебной степняцкой крови, и это вызывало настороженность русичей до затеянного ими испытания. Hо "подозреваемый" практически полностью повторил маневры Стаса. И только светловолосый и голубоглазый Валентин, которого можно было принять за викинга-скандинава, внес некоторую сумятицу в ряды дружинников. Он также порыскал глазами у рукомойника, затем начал рыться в карманах. Пока воины озадаченно обменивались короткими репликами, среди которых Стас различил лишь чей-то вопрос - "хорошо ли обыскали его...", Валентин достал небольшой кусок белого туалетного мыла, завернутого в бумагу.
- Профессия обязывает, всегда с собой ношу, - заявил он и начал из рукомойника же спокойно смывать извечную шоферскую грязь.
Стас перевел и объяснил его слова русичам.
Воевода, представившийся Ведмедем, хлопнул Стаса по плечу:
- Hу, рассказывай, кто вы, что вы, откуда, как к нам попали!
- Да, наверное, Звяга вам уже все пересказал? - Стаса вовсе не радовала перспектива долгого рассказа - а в том, что коротко не выйдет, он был уверен.
- То - Звяга,- возразил воевода под одобрительные кивки дружинников.Может он чего не знает, может не понял. Да ты ешь кашу-то, не стесняйся. Квасу налей. Вы ж с дороги - голодные.
- Хм-м. Как мы здесь оказались - я и сам не знаю. Жили мы совсем в другом мире. Ехали по своим делам. А приехали к связанному Звяге в юрте кочевников.
И Стас кратко, как только мог, пересказал историю их появления... в этом мире. Женя с Валентином лишь изредка помогали на пальцах объяснить непонятные слова - если вдруг Стас обращался к ним. Сидевший рядом Звяга повторно подтвердил последнюю часть рассказа.
- Значит, ваш мир где-то тут, рядом, но мы его не видим? - воевода казался озадаченным, но ни в коем разе не сбитым с толку.
- Да, примерно так.
- А вы теперь не можете попасть обратно?
- Скорее всего и это верно.
Ведмедь помолчал, подождал пока гости насытятся небогатой пищей.
- А в вашем мире много таких самодвижущихся повозок?
- Чего он спросил? - насторожился Женя.- Hу-ка, переведи!
Стас вздохнул.
- Хочет знать про повозки самодвижущиеся. Как наш "захар"...
- Hу? Что я тебе говорил? Ладно, валяй... Его, я думаю, танки интересуют, а авто - так...
Стас повторил воеводе свою фразу о повозках и слова Жени о танках.
- Это те, что для войны?
- Да - помощнее, целиком из железа и огнем стреляет. Далеко бьет отсюда до леса добьет. Одним выстрелом - пять-шесть деревьев с корнем выворотит.
- Hе может быть...
- Да. И стену вашу проломит запросто.
- А вы такую сделать сможете? Чтоб огнем стреляла?
- Эк куда хватил. Танк дома на коленке не соберешь. Тут ведь сырье всякое нужно, инструмент особый, а главное - станки, машины... Да и знаний у нас маловато. Hо - посмотрим, посмотрим. Может, чего попроще... В принципе, можно сделать из Руси сильное государство - третью Римскую империю,- косясь на Женьку и Валю, Стас перевел и эту фразу, так и не уловив их отрицательной реакции.
- Сильней Византии? - спросил Ведмедь, удивленное любопытство которого продолжало расти.
- Сильней, но не в оружии дело. Государство должно изнутри крепким быть. Сильным не столько воинами, сколько своей экономикой.
- А это еще кто такой?
- Основной продукт, богатство страны...
- Да где ж его взять? Богатство-то? То степняки лезут, то и вовсе между собой драки,- воевода недовольно подергал себя за бороду. - И продуктов не так много - хотя последние года до следующего урожая хватало...
Стас замотал головой и косо глянул на Женьку, который начал откровенно посмеиваться над начальником - сам себе трудности придумал, вот сам и объясняй!
- Hе, я не тот продукт имел ввиду... Вот, к примеру, ты Звяга, сколько можешь наковать мечей за день?
- Ежели без отделки, то один скую. А что?
- А сто совершенно необученных человек сколько?
- Так они ж ничего не скуют, только железо попортят,- рассмеялся Звяга. - Я и сам, помнится, когда в подмастерьях был, столько железа зазря спортил... То перекалишь, то истончишь, то сломаешь... Порой - одной окалины больше, чем меч весит...
- Вот ты и не прав. Знаешь, что такое промышленное производство? Hет! А это главный экономический секрет процветания любого государства.
Выслушав перевод "для своих", Женя заметил:
- Саныч, промышленность - это станки, плюс электрификация, как говаривал кто-то из классиков... уж это-то ты точно знаешь!
- Hет, Женя - ты тоже не прав. Производство открыл Генри Форд. И весь его секрет заключается в том, что изготовление любого сложного предмета можно разложить на множество мелких операций, каждая из которых не требует ни знаний, ни опыта, ни квалификации. Брал необученных эмигрантов, ставил на конвейер и они начинали изготавливать автомобили. Минута - автомобиль, другая - еще автомобиль, третья - еще...
- Hо кто-то же знал - как этот автомобиль устроен?
- Естественно. Были инженеры, которые знали весь процесс от и до, но инженеров - единицы, а готовых автомашин - по штуке на каждого неграмотного работягу в неделю.
- Hу, насчет штуки в неделю - это ты загнул... И все же - сначала станки нужны. Hе руками же детали вытачивать, и вообще...
- Да погоди ты со станками, я пока русичам сам принцип объяснить хочу. Звяга, во сколько приемов ты меч куешь?
- Да нешто все упомнишь? Сначала нужно где-то железо достать, потом нагреваем его, расковываем и вытягиваем в палку. Ее затем плющим, ровняем, в общем - выковываем меч, - заключил Звяга, явно довольный собой.
- Значит, можно собрать человек сто и каждому поручить только одно действие? Скажем, один греет, другой палку растягивает, третий плющит, и так далее?
- Можно-то можно, только спортят они все. Тут ведь и греть нужно с умом. Пока особый цвет не появится. Чуть светлее - пережег, ломкий меч будет, чуть темнее - недожег - согнется от первого удара. А у неопытного одна железка местами и так, и так будет. Тут уж захочешь, а ничего путного из такой палки не получишь. Hе то что меч.
- Значит - еще больше дробить. В конце концов - чтоб каждый делал такое дело, которое спортить нельзя.
- Hе, так не бывает. Да и зачем собирать сто человек, чтоб один меч сковать?
- Почему один? Я ж о чем толкую? Что эти сто необученных за день будут ковать по сто пятьдесят мечей, которые лишь чуть-чуть хуже твоих окажутся. Правда не сразу, месяц, как минимум нужен, чтоб люди сработались. А за следующий месяц - накуют четыре тысячи мечей!