— Верно говоришь, сынок! — Комнату наполнил мягкий, хорошо поставленный баритон. — Рад приветствовать вас в своем доме!
Друзья в недоумении оглянулись вокруг. В комнате никого не было.
— Не ищите меня, я невидим, — с усмешкой произнес по-английски голос. — Но я слышал все, о чем вы говорили. И надо сказать, меня весьма заинтересовала история о чеченских террористах.
— Вам известно что-то о заложниках? — взволнованно вскочил с места Альберто.
— Мне много чего известно, — сказал голос. — Но для начала расскажите-ка мне в подробностях, что произошло.
— Расскажите мне в подробностях, что произошло, — через переводчика обратился к Мириам капитан милиции.
Модель пребывала в плохом настроении.
— Что произошло? — возмущенно взвизгнула Мириам. — Вы еще спрашиваете, что произошло! Да ничего особенного! Все как обычно! Мужчины безжалостно убивают бедных невинных женщин, если не одним способом, так другим! Я достаточно настрадалась от этих лживых грязных скотов, от этих бессовестных, безвольных и безответственных подонков!
Переводчик явно получал удовольствие. Сдерживая улыбку, он аккуратно переводил красочные испанские эпитеты.
— Вы бы подружились с моей женой. Она придерживается в точности того же мнения, — философски заметил капитан. — Это переводить не обязательно, — спохватился он. — Пожалуйста, давайте перейдем к делу. Итак, вы обнаружили тело жертвы. Вы действительно полагаете, что убийство совершил ваш жених, Альберто де Арнелья?
— А кто ж еще? — мстительно воскликнула модель. — Это чудо, что он еще меня не убил!
— Он что, покушался на вашу жизнь? — заинтересовался милиционер.
— Если и не покушался, так только потому, что у него не было такой возможности! — сообщила Мириам.
— А зачем ему вас убивать? — спросил милиционер. — Он что, маньяк?
— Зачем? — переспросила модель. — Так это же ясно как божий день! Чтобы не жениться!
— Было бы весьма разумно с его стороны, — пробормотал милиционер. — Это переводить не надо, — спохватился он.
* * *В соседней комнате майор допрашивал Хосе Мануэля.
— Я прекрасно знаю Альберто, — говорил журналист. — Мы учились вместе. Он совершенно не способен лишить жизни живое существо, тем более красивую женщину. Переспать — это сколько угодно, но убить, тем более выпустив кишки и перерезав горло, — это не в его стиле.
— Тогда почему он скрылся с места преступления? — спросил милиционер.
— А почему он обязательно скрылся? — вопросом на вопрос ответил Хосе Мануэль. — В вашей стране людей похищают на каждом углу. Нет ничего странного в том, что мафия похитила богатого иностранца. К тому же по виду девушка — типичная проститутка. Мой друг — щедрый человек, и я уверен, что он сполна заплатил ей за предоставленные услуги. Так на кой черт ему убивать проститутку, да еще на территории чужой страны! Он же не псих!
— Звучит вполне логично, — задумчиво произнес майор.
— Занятная история, — сказал Папа Сочинский, выслушав полный отчет Джокера о событиях последних дней и о похищении отца Маши и Альберто. — Как нередко случается, жизнь оказывается интереснее вымысла.
— Валькирий говорил мне, что вы всемогущи, — решил польстить хозяину Вася. — Уверен, что вам известно о том, что происходит, больше, чем кому бы то ни было.
— Валькирий когда-то оказал мне неоценимую услугу, — задумчиво произнес Папа Сочинский. — Так что я у него в долгу. Кроме того, некоторым образом я сам заинтересован помочь вам. Действительно, я могу кое-что добавить к этой истории.
— Мы будем вам очень благодарны, если вы поможете нам, — с чувством произнесла Маша. — Хотя мой папочка был не подарок, мне не хочется, чтобы его прикончили дикие чеченские горцы.
Папа Сочинский усмехнулся.
— Хотел бы я, чтобы моя дочь так же заботилась обо мне, — сказал он. — Похоже, у нее отсутствует голос крови. Впрочем, вернемся к нашему делу. Как уже упоминал Вася, действительно, после перестройки новая мафия значительно потеснила нас, стариков. Хотя, конечно, слово «молодежь» тут неприменимо. Верхушку новой мафии составили прежние чины партийной верхушки, ухитрившиеся при дележе социалистического имущества отхватить жирный кусок партийных денег. Как известно, деньги правят миром, а то, что они получили в результате махинаций с приватизацией и прочих темных делишек, несоизмеримо превосходит капиталы честных воров в законе. Они могут купить все и всех — от судьи и полковника милиции до лучших профессиональных убийц.
Сейчас, когда процесс приватизации и легких денег закончился, настала пора отыскивать новые источники дохода. Политические игры и война в Чечне стали частью этих источников. С одной стороны, сочинская мафия активно сотрудничает с чеченцами, поставляя им оружие, а с другой стороны, они вместе делают неплохой бизнес на заложниках.
— А какое отношение сочинская мафия имеет к заложникам? — спросила Маша. — Я думала, это чисто чеченские дела.
— Ошибаешься, — сказал Папа Сочинский. — Многие совершают ту же ошибку. Ты думаешь, что война в Чечне — это конфликт русского и чеченского народов, но на самом деле это чистый бизнес, причем бизнес, как ни странно, выгодный для правительств обеих сторон. Подумай сама: советский спецназ — один из наиболее подготовленных в мире. Политический переворот в Афганистане был проведен спецназом безукоризненно — всего за несколько часов. Полковник КГБ отрезал голову Амину, и Афганистан стал социалистическим.
То же самое спецназ смог бы проделать в Грозном за одну ночь, на корню уничтожив режим Дудаева и поставив во главе Чечни выгодных для России людей. Эта операция могла бы сэкономить тысячи жизней и миллионы долларов. Но как поступает правительство России? Оно посылает в Чечню солдат-новобранцев, почти детей, не умеющих толком держать в руках оружие. Более того, оно посылает этих детей в бой на неисправных танках. Естественно, что танки застревают и ломаются среди узких улиц, и чеченцы забрасывают их бутылками с зажигательной смесью, в упор расстреливая из винтовок пытающихся спастись бойцов.
— Но зачем это нужно России? — удивилась Маша.
— Все очень просто! Война — единственный способ объяснить народу, почему в стране нет ни порядка, ни денег. Куда девались многомиллиардные иностранные кредиты? Естественно, что их разворовали коррумпированные и продажные политики, а теперь у этих политиков появится безупречный повод для списания разворованных кредитов — чеченский конфликт.
С другой стороны, чеченская война — прекрасный способ нагреть руки: тут и торговля оружием, и торговля заложниками, и политические игры. Чеченцы тоже были заинтересованы в войне не менее, чем русские. Исторически они были воинственной нацией. Чеченские юноши росли с винтовкой в руках и с кинжалом у пояса. Чеченцы жили набегами на соседние селения. Они угоняли скот и грабили мирных жителей. Советский режим положил конец подобному стилю жизни. Но он не мог изменить национальный характер. Дудаев напомнил чеченцам, что война, тайная или открытая, против других народов — это и есть истинная жизнь. Чеченцы вновь начали грабить соседние дагестанские села, чеченская мафия проникала в крупные города Советского Союза, занимаясь рэкетом, мошенничеством и шантажом. Естественно, что сама по себе чеченская мафия не могла существовать, и она начала сотрудничать с русской мафией, в частности с новой сочинской. Похищение заложников сейчас гораздо прибыльнее, чем угон скота. Этот бизнес приносит намного больше денег, чем ты можешь вообразить, и в то же время чеченские боевики выглядят в глазах всего мира героическими борцами за свободу маленького горного народа…
— Погодите, я не совсем понимаю вас, — вмешалась Маша. — Насколько мне известно, мой отец совсем не богат, а чеченцы не просят за него денег — они требуют отпустить каких-то своих военнопленных. Так какой же тут может быть бизнес!
— Ты слишком наивна, девочка! — снисходительно сказал Папа Сочинский. — Конечно, публично чеченцы в данном случае выставляют только политические требования и требования освобождения пленных, но на самом деле речь идет об очень больших деньгах!
— Какие деньги! — воскликнула Маша. — У моего отца, когда он не выигрывает в карты, нет ни гроша за душой!
— Кого волнует твой отец! — усмехнулся Папа Сочинский. — Его похитили совершенно случайно. Целью похитителей был человек, которого твой папа по глупости решил обыграть в карты.
Маша наморщила лоб, вспоминая.
— Альберто узнал имя второго заложника, — сказала она. — Это некто Степан Иванович Кашкин, замдиректора небольшого частного предприятия. Тут и не пахнет миллионами долларов!
— Степан Иванович Кашкин стоит подороже, чем Рокфеллер, — объяснил Папа Сочинский. — Это дешевки в красных пиджаках и с сотовыми телефонами, называющие себя новыми русскими, любят пускать пыль в глаза тысячедолларовыми костюмами, «шестисотыми» «мерседесами» и дорогими валютными шлюшками. Действительно солидные люди предпочитают не создавать вокруг себя излишний шум. Они слишком уважают себя. Кроме того, это небезопасно. Скромно одетый и тихий Степан Иванович работает заместителем подобного опереточного нового русского, но в солидных кругах его называют Серым Кардиналом, поскольку именно он дергает за невидимые ниточки, управляющие капиталами и людьми.
— Степан Иванович Кашкин стоит подороже, чем Рокфеллер, — объяснил Папа Сочинский. — Это дешевки в красных пиджаках и с сотовыми телефонами, называющие себя новыми русскими, любят пускать пыль в глаза тысячедолларовыми костюмами, «шестисотыми» «мерседесами» и дорогими валютными шлюшками. Действительно солидные люди предпочитают не создавать вокруг себя излишний шум. Они слишком уважают себя. Кроме того, это небезопасно. Скромно одетый и тихий Степан Иванович работает заместителем подобного опереточного нового русского, но в солидных кругах его называют Серым Кардиналом, поскольку именно он дергает за невидимые ниточки, управляющие капиталами и людьми.
— Но откуда вам все это известно? — спросил Вася. — Ведь наверняка мафия, похитившая заложников, держит эту информацию в секрете.
— У меня были свои дела с Серым Кардиналом, — сказал Папа Сочинский. — Воры в законе тоже должны вкладывать свои деньги, следуя веяниям времени, и похищение Степана Ивановича отчасти было организовано, чтобы выбить почву у меня из-под ног.
— Но кто за этим стоит? — нетерпеливо спросил Джокер.
— Леонид Борисович Родин, бывший секретарь райкома по кличке Генсек, ныне глава новой сочинской мафии, — мрачно ответил Папа Сочинский.
Леонид Борисович Родин остановил тяжелый взгляд водянистых глаз на подергивающемся от страха лице Рябого.
— Что значит, вы его упустили? — пока еще спокойным голосом, в котором уже угадывались истерические нотки, спросил он своего подчиненного.
— Я не понимаю, куда они делись! — воскликнул тот. — Я видел, как они вышли из номера, где была убита девушка, в руках маркиза была дорожная сумка, они сели в лифт, но, естественно, я не мог сесть в лифт вместе с ними! Мои люди перекрыли все входы и выходы — основной вход, служебные, проход через подвал, но ни один человек, подходящий под описание маркиза, не проходил через них! И в то же время, когда милиция начала обыскивать гостиницу, ни Альберто де Арнельи, ни этой сопровождающей его парочки из четыреста двадцатого в гостинице не оказалось!
— А ты поставил своих людей у пожарной лестницы, у окон первого этажа, у окон туалетов? — прошипел Генсек. — Ты что, со мной в игрушки играешь?
— Вообще-то мы наблюдали за окнами, — неуверенно ответил Рябой. — Это какая-то дурацкая накладка. Не понимаю, что произошло.
— Эта дурацкая накладка может стоить тебе жизни! — рявкнул Леонид Борисович. — Даю тебе сутки на то, чтобы отыскать маркиза, взять его под наблюдение и не спускать с него глаз! Вон отсюда.
— Уже ухожу, — пробормотал Рябой, испуганно пятясь к двери.
— Все кончено! Мы в лапах коммунистов! Мы никогда не выберемся из этой кошмарной страны! — патетически воскликнула Мириам, падая на кровать гостиничного номера. — Это ты во всем виноват! Ты притащил меня сюда! — обрушилась она на Хосе Мануэля.
— Я? — удивился журналист. — По-моему, это ты собиралась преследовать Альберто по всему миру!
— Никто не просил тебя говорить мне, что он в России. Заладил тоже: «Журналистская этика, журналистская этика», а стоит тебя потрогать за член, так вся твоя этика побоку!
— Смотря кто трогает, — примирительно улыбнулся Чема. — У тебя это здорово получается. Кроме того, нас просто вежливо попросили задержаться на пару недель, пока дело не прояснится. Все-таки мы главные свидетели.
— Лучше скажи — подозреваемые, — завизжала Мириам. — Эти коммунисты готовы упечь в тюрьму любого — мне об этом говорил сам Лоренцо Сарасола, а он даже «Архипелаг ГУЛЯК» читал.
— «Архипелаг ГУЛАГ», — поправил ее Хосе Мануэль. — Зря ты беспокоишься. Времена уже не те, к тому же у власти теперь не коммунисты, а демократы.
— А Ельцин, по-твоему, кто? Зеленый? — завелась Мириам. — Да что ты вообще смыслишь в политике? Ты небось и «Архипелаг ГУЛЯК» в глаза не видел!
— «Архипелаг ГУЛАГ», — терпеливо поправил журналист. — Ты бы чем скандалить, лучше бы об Альберто побеспокоилась. Представляешь, каково ему сейчас!
— И вспоминать не хочу об этом убийце, — взвизгнула Мириам. — Подумать только, зарезал бедную девушку только для того, чтобы не жениться на ней!
— Что ты несешь! — удивился Хосе Мануэль. — Да Альберто рыбу выпотрошить не способен, не то что девушку зарезать. Уж я-то его хорошо знаю!
— А кто же тогда ее зарезал? — резонно поинтересовалась модель.
— А я почем знаю! — воскликнул Чема. — Но уж точно не Альберто. Сама подумай — богатый иностранец в России. Наверняка его подставили и похитили, чтобы содрать с него пару миллионов долларов.
— Ты думаешь, что Альберто похитили? — Мириам постепенно приходила к мысли, что это могло быть и правдой.
Она представила себе, как отыскивает подвал старого заброшенного дома, где лежит связанный и изголодавшийся Альберто, как она срывает путы с его ног и рук и покрывает поцелуями его лицо, а затем маркиз клянется ей в вечной любви и на коленях умоляет стать его женой…
— Так что ты тут расселся! — подпрыгнула на месте модель. — Идем!
— Куда? — растерянно спросил Хосе Мануэль.
— Как — куда? Спасать моего жениха! — решительно заявила Мириам, направляясь к двери.
Костолом схватил за грудки и подтянул к себе перепуганного служащего, дежурящего за регистрационной стойкой.
— Если ты и дальше будешь валять дурака, я оторву тебе яйца и поджарю их на медленном огне! — прорычал он. — А ну, отвечай, где находится моя девушка! — Гарик сунул ему под нос фотографию Арлин в облегающем черном платье. — Учти: ответишь быстро и четко — получишь пятьдесят долларов, не ответишь — лишишься яиц, — напомнил Костолом. — Выбирай!
— Я бы и рад помочь вам, — пробормотал служащий, которого слегка взбодрила мысль о пятидесяти долларах. — Но ее даже милиция не может найти!
— Милиция? Машу ищет милиция? — удивился Костолом. — Почему?
— В связи с этим ужасным убийством, — закатывая глаза, прошептал портье.
— Пожалуй, я все-таки убью тебя! — проревел Гарик. — Мне уже нечего терять!
— Зачем же убивать! — заскулил дежурный. — Я же рассказываю.
— Ты не рассказываешь, ты мне душу выматываешь, — пояснил Костолом. — А ну излагай в двух словах, что тут произошло!
— Да-да, конечно, — с готовностью откликнулся служащий. — Позавчера ваша девушка появилась в гостинице с симпатичным высоким молодым человеком, и они сняли смежные люксы.
— Хорошо, что не номер для новобрачных, — проворчал Гарик.
— Я могу продолжать? — опасливо поинтересовался дежурный.
Костолом издал полурычание-полустон, который служащий воспринял как положительный ответ.
— Так вот, на следующее утро ваша девушка познакомилась с испанским маркизом, они пошли в ресторан, провели вместе весь день, а потом направились к ней в номер.
— С испанским маркизом? Ты что, издеваешься надо мной? — озверел Гарик.
Служащий обиделся.
— Вы же сами хотели, чтобы я кратко изложил вам события, предшествующие убийству, — заметил он. — Если вы не в состоянии выдержать суровую правду, может быть, вы просто заплатите мне пятьдесят долларов и оставите меня в покое?
Костолом попытался взять себя в руки.
— Я могу выдержать суровую правду! — рявкнул он. — Это я тебя не могу выдержать! В задницу твои лирические отступления! Что было дальше?
— Ничего особенного, — пожал плечами консьерж. — На следующее утро невеста маркиза обнаружила в его номере труп девушки, с которой он провел предыдущую ночь.
— Что? Машу убили?
— Почему убили? — не понял дежурный.
— Ты же сам сказал, что маркиз провел с Машей ночь? — простонал Костолом.
— Нет, я сказал «предыдущую ночь», — уточнил служащий. — Перед тем как провести ночь с вашей девушкой, маркиз провел ночь с убитой девушкой, а наутро невеста маркиза обнаружила в его номере труп убитой девушки, но не вашей, а той, с которой он провел предыдущую ночь. Я ясно выражаюсь?
Гарик смахнул пот со лба.
— Яснее некуда, — сказал он. — Так где же Маша?
— Я к этому и веду! — нетерпеливо сказал дежурный. — Это вы меня все время перебиваете. Просто ни слова не даете сказать!
— Говори! Говори наконец! — встряхнул его Костолом.
— Ваша девушка скрылась вместе с маркизом и сопровождавшим ее симпатичным молодым человеком! — бодро отрапортовал служащий. — Поэтому ее и ищет милиция. Могу я теперь получить свои пятьдесят долларов?
— Это мои пятьдесят долларов, — заметил Гарик. — А где сейчас невеста маркиза?
— Пятьдесят долларов, — напомнил дежурный.
— Да подавись ими! — Костолом швырнул на стойку смятую купюру.
— Вот она! — указал служащий на Мириам, выходящую из лифта в сопровождении Хосе Мануэля.
Маркиз недоверчиво уставился на свое отражение в зеркале. Из глубины зеркального стекла на него столь же недоверчиво взирала красивая высокая брюнетка в красной шелковой блузке и длинной черной эластичной юбке с разрезом.